☆☆☆Après l’histoire : Une nuit d’été
Partie 1
– Une nuit vers la fin du 8e mois, 1550e année du calendrier continental —
C’était un soir d’été, où la chaleur de la journée persistait encore. Dans une salle éclairée à la bougie du château de Parnam, les trois étudiants qui étaient revenus de l’île Père l’autre jour travaillaient sur leurs devoirs d’été de l’Académie royale.
En bref : ils se dépêchaient de terminer leurs devoirs d’été.
Comme ils avaient été envoyés sur l’île Père à la demande officielle du Royaume, ils avaient été exemptés d’une partie de ces devoirs, mais on leur avait tout de même donné des devoirs pour les matières principales comme les mathématiques et l’histoire, où ils ne pourraient pas suivre la classe s’ils ne les faisaient pas.
« Argh… Je suis si fatiguée… Que ça s’arrête…, » déclara Yuriga en s’effondrant sur la table. Ses ailes s’affaissaient.
Tomoe et Ichiha regardaient tous deux Yuriga étudier.
« Yuriga, celui-ci est faux. »
« Tu as bien eu la bonne équation, mais tu as raté la substitution à la fin. »
Tomoe et Ichiha étant tous deux de bons élèves avec de bonnes notes dans les matières principales, ils avaient terminé leur propre travail en un rien de temps et aidaient maintenant Yuriga pour les parties qui lui posaient problème.
Yuriga se pinça les lèvres, l’air contrarié. « J’ai été forcée de faire du travail manuel sur l’île Père, et maintenant que je suis de retour, vous m’obligez à étudier tout le temps ? N’est-ce pas injuste ? Ne sommes-nous pas des étudiants ordinaires ? »
« Hrm… Tu dis ça, mais est-ce que tout le monde n’a pas ses propres problèmes ? » demanda Tomoe en penchant légèrement la tête sur le côté, et Ichiha acquiesça.
« Tomoe a raison. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’étudiants qui puissent se concentrer uniquement sur leurs études. Ceux qui sont issus de familles de nobles et de chevaliers doivent probablement aider lorsqu’ils rentrent chez eux, et les gens du peuple doivent travailler pour gagner leurs frais de scolarité pendant les vacances. »
« Lu travaille pour sa famille à l’entreprise Evans pour gagner de l’argent de poche, et Vel travaille comme vendeuse dans la fruiterie de Lu. »
« Hein ? Je comprends que Lucy travaille, mais aussi Velza ? » demanda Yuriga, et Tomoe hocha la tête avec un sourire ironique.
« La nourriture savoureuse coûte de l’argent. Et si elle travaille chez Lucy, ils lui donnent des sucreries, donc c’est parfait. »
« Oh, oui, elle achetait et mangeait toujours des choses. »
Yuriga se souvenait de la façon dont le visage de Velza fondait de joie en mangeant les dernières sucreries de Lucy. Comme l’avait montré Aisha, le dévouement à ceux qu’ils aiment et la recherche de nourriture sont apparemment des traits raciaux chez les elfes sombres.
Tomoe gloussa. « Mais j’aimerais que nous nous retrouvions tous et que nous nous amusions au moins une fois. »
« Oui… », acquiesça Ichiha. « C’est la pause estivale, après tout. »
« C’est bien cela ! » Yuriga acquiesça avec enthousiasme. « Souma a dit pendant la cérémonie d’entrée que nous devions profiter au maximum de notre vie scolaire ! »
« Mais il faut d’abord que tu finisses tes devoirs », lui dit Tomoe.
« Argh… Je le sais bien. »
« Ah ha ha… » Ichiha avait ri maladroitement.
À ce moment-là, on frappa à la porte.
« Entrez ! » cria Tomoe en réponse, et Souma entra avec un plateau, suivi de Juna avec une théière.
« Grand Frère et Juna ? »
« Bonjour, Tomoe. »
« Bonsoir à tous. Cela fait plaisir de voir que vous travaillez toujours aussi dur tard dans la nuit. »
« « B-Bonsoir. » »
Ichiha et Yuriga ne semblaient pas savoir s’ils devaient se lever pour accueillir l’arrivée soudaine du roi et de la première reine secondaire, mais Souma fit un signe de la main.
« Ahh, nous sommes en privé pour l’instant, alors ne vous embêtez pas avec ce genre de choses. »
Comme le roi lui-même l’avait dit, ils étaient restés assis.
Souma regarda la table autour de laquelle ils étaient tous les trois assis.
« Alors, Tomoe, comment se passent les devoirs ? »
« Oh ! Eh bien, Ichiha et moi avons terminé, alors nous aidons Yuriga à terminer les siens. »
« Hé ! Oui, c’est vrai, mais… tu n’as pas besoin de le dire, » protesta Yuriga, gonflant ses joues, mais tout le monde se contenta de sourire à sa tentative de cacher sa faiblesse.
« On dirait que vous travaillez dur. J’ai pensé vous apporter une collation de fin de soirée », dit Souma en posant le plateau sur la table.
« Ohh, je me sentais juste aff... amé ? »
« Merci, Votre Majesté… Hein ? »
« Peu importe, je suis juste contente de faire une pause… Attendez, quoi ? »
Lorsqu’ils avaient vu ce que contenait le plateau apporté par Souma, les enfants l’avaient tous regardé d’un air absent. Il y avait trois bols de riz blanc, une assiette de sashimi blanc trempé dans de la sauce soja, trois jeux de cuillères en bois et un jeu de longues baguettes.
« Du riz… et des sashimis, Grand Frère ? »
« C’est un peu différent. Voici ce que vous faites. »
Souma déposa quelques morceaux de sashimi sur le riz à l’aide de ses longues baguettes.
« D’accord, Juna. Vas-y. »
« D’accord. »
Juna avait versé le contenu de la théière sur les sashimis.
Lorsqu’elle le fit, la délicieuse odeur du bouillon de soupe chatouilla les narines des enfants. Leurs ventres vides se sentaient encore plus vides. Souma tendit un bol et une cuillère en bois à Tomoe.
« Voilà, c’est de l’ochazuke. »
« Ocha… zuke ? »
« C’est un plat standard pour les collations de fin de soirée dans mon ancien monde. Et il se trouve que Shabon m’a envoyé de bonnes feuilles de thé cultivées sur l’île de Yaezu. Comme j’avais tout ce qu’il fallait, je me suis dit que j’allais essayer de le préparer. »
Dans le monde d’où il venait, Souma avait entendu dire que le thé vert, le thé noir et le thé oolong étaient tous fabriqués à partir de feuilles du même théier, et que la seule différence était le degré de fermentation. Cela faisait un moment qu’il cherchait un pays quelque part où l’on buvait du thé vert. Lorsque Souma avait découvert que l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes possédait une culture de thé vert et cultivait des feuilles de thé adaptées, il avait demandé à Shabon de lui en envoyer.
La théière contenait un mélange de thé de ces feuilles et de bouillon de soupe.
« J’aimerais avoir de la vaisselle plus élégante pour le servir », dit Souma en commençant à préparer deux autres bols. « Je préférerais vraiment avoir des bols à thé, ainsi qu’une théière kyusu ou une bouilloire, mais… eh bien, vouloir des choses que je ne peux pas avoir n’est pas très productif, alors j’ai trouvé des substituts. Voilà aussi pour vous deux. »
« Merci », dit Ichiha.
« Nous sommes reconnaissants », ajouta Yuriga.
Sur ce, ils avaient tous les trois pris une bouchée avec leurs cuillères en bois, et leurs yeux s’étaient écarquillés lorsqu’ils les avaient portées à la bouche.
« C’est vraiment bon, Grand Frère ! »
« Le bouillon de la soupe s’est vraiment imprégné et la saveur vous réchauffe. »
« Je pourrais en manger autant que vous m’en avez donné, même s’il est tard… »
Les enfants engloutissent leur ochazuke dans la précipitation.
Souma et Juna sourirent de contentement en les regardant. En un rien de temps, les enfants avaient terminé leur repas.
« Ouf… C’était bien, Grand Frère », dit Tomoe.
« « Merci » », ajoutèrent Ichiha et Yuriga à l’unisson.
« Bien sûr, ce n’était pas grand-chose », répondit Souma en prenant leurs assiettes sales. « J’ai entendu dire que vous aviez tous les trois travaillé dur sur l’île Père. Est-ce que cela vous a permis de vous redonner un peu de force ? »
« Grand Frère… Oui ! Je me sens plein d’énergie maintenant. »
« Moi aussi. Maintenant que mon estomac est rassasié, je pense que je peux essayer un peu plus. »
Yuriga, qui avait grogné tout à l’heure, était prête à repartir. Il n’y a pas si longtemps, elle se serait sentie obligée de dire : « Qu’est-ce que le roi fait à nous apporter des collations ? » Mais maintenant, elle était habituée au style de ce pays — ou plutôt au style de la famille royale — et ne se laissait pas décontenancer par des choses aussi mineures.
Souma hocha la tête avec satisfaction en regardant les enfants.
« Vous devriez faire vos devoirs. Avant que l’heure de l’événement n’arrive. »
« Un événement ? » demanda Yuriga.
« Oh ! C’est vrai ! » Tomoe frappa dans ses mains comme si elle venait de s’en souvenir.
« Lu et Vel voulaient aussi y aller ensemble ! Allez, Yuriga ! Dépêche-toi de finir tes devoirs ! »
« Hein ? D’où vient cette motivation soudaine ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Allez, bouge ce stylo ! Ichiha, tu m’aides aussi ! »
« D’accord ! »
« Franchement, que se passe-t-il ? »
Les enfants étaient soudainement devenus beaucoup plus bruyants. Souma et Juna s’étaient regardés en souriant, puis avaient quitté la pièce pour ne pas gêner.
◇ ◇ ◇
– Le soir, deux jours plus tard —
« Héhé, héhé ! Tu as l’air bien comme ça, Yuriga », dit Tomoe.
« Toi aussi. Mais tu portes des vêtements qui ressemblent à ça tout le temps », répondit Yuriga, un peu gênée par le compliment.
Ce soir, elles portaient toutes les deux un yukata. D’ailleurs, c’est Souma qui les avait confectionnés, et bien qu’ils aient tous été faits pour Tomoe, elle en avait donné un bleu clair à Yuriga. Elles étaient à peu près de la même taille, donc la longueur n’avait pas besoin d’être ajustée, mais le trou pour la queue de Tomoe devait être refermé, et de nouveaux trous devaient être coupés pour les ailes de Yuriga.
« Je l’ai juste mis parce qu’on m’a dit que c’était ce qu’il fallait porter dans les festivals, mais c’est assez joli », dit Yuriga en se tenant les manches alors qu’elle se regardait dans un yukata. Sentant que c’était un compliment pour son frère, Tomoe sourit de satisfaction.
Aujourd’hui, c’était le festival d’été de la ville de Parnam.
À la demande de Roroa, qui souhaitait un événement pour relancer l’économie, Souma avait proposé un festival d’été comme il en existe dans son monde, avec des rangées de stands de nourriture et des feux d’artifice.
D’ailleurs, lorsque le roi avait proposé cette idée, la troisième reine primaire avait posé une question.
« Que célèbre la fête de l’été, chéri ? »
« Hmm ? Que veux-tu dire par “ce qu’il célèbre” ? »
« Ce que j’entends par là, c’est qu’il faut bien célébrer quelque chose, non ? C’est à ça que servent les festivals, non ? »
« Maintenant que tu en parles… Que célèbre la fête de l’été ? Parce qu’il n’y en avait pas que dans les sanctuaires, il y en avait aussi dans les rues commerçantes… »
C’est ainsi que tout avait commencé. Finalement, ils avaient décidé d’organiser un festival pour célébrer leur tristesse face au départ de l’été. Maintenant qu’il avait lieu, Tomoe et ses amis étaient là pour en profiter. En fait, on pourrait même dire qu’ils ont traversé l’enfer des devoirs pour être là.
« Heh heh ! C’est une bonne chose que tu aies fait tes devoirs, hein, Yuriga ? »
« Parle-moi de ça. Je pensais que j’allais trépasser à cause de tous ses devoirs… Au fait…, » Yuriga regarda tout autour d’elle. « Où est passé Ichiha ? »
« Ichiha ? Il est là-bas. »
Tomoe pointa du doigt une jolie fille vêtue d’un yukata jaune qu’Ichiha tirait par la main. La fille n’était pas habituée à la longueur du yukata et peinait à marcher.
« Je suis désolée, Ichiha. Je n’arrive pas à m’habituer à cette tenue. »
« Ce n’est pas grave. Tiens, accroche-toi », dit Ichiha en tendant la main à la jeune fille vêtue d’un yukata. « Allons-y, Grande Sœur Sami. »
Sami Chima — comme on pouvait s’y attendre de la part de la sœur cadette de Mutsumi, qui était comme l’incarnation de la beauté japonaise traditionnelle idéale — était très belle dans des vêtements japonais. Ses cheveux étaient plus courts que ceux de Mutsumi et attachés sur le côté.
Elle regarda Ichiha en s’excusant et dit, « Merci… Même si je suis censée être ta garde du corps. »
« Ne t’inquiète pas, ma sœur. Je compterai sur toi quand il le faudra. »
Sami avait été choisie pour chaperonner les enfants au festival. Les Chats Noirs ne pouvaient les protéger de l’ombre que dans une certaine mesure. Souma et les autres voulaient donc qu’au moins une personne soit présente à leurs côtés.
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