☆☆☆Chapitre 5 : Rencontre – ennemis
Partie 3
Pendant ce temps, à peu près à la même période, Naden, Tomoe, et Yuriga regardaient dans la zone autour du manoir de Kishun. Elles avaient examiné avec grand intérêt tout ce qui se trouvait dans la maison, des rouleaux suspendus dans les alcôves aux meubles étrangers.
« Hé, regardez ça. La tête de cette décoration de tigre bouge. » Yuriga avait fait cette remarque. Tomoe s’était penchée pour regarder de plus près.
« Tu as raison… C’est plutôt bien, hein ? »
Naden, enveloppée dans un épais manteau, frissonnait en les regardant. Le manteau était celui du Cerf d’Argent. Normalement, Naden allait bien avec une tenue faite de ses propres écailles transformées, mais cela ne pouvait pas la réchauffer tout seul, alors elle portait quelques couches supplémentaires.
« Argh… Si froid… Ce manoir est rempli de courants d’air. Ohh, je veux retourner au brasero dans la chambre de Souma. »
« V-Vas-tu bien, Naden ? » demanda Tomoe, l’air inquiet, et Naden la serra très fort dans ses bras.
« Wahh !? »
« … Si chaleureux. Les enfants ont une température corporelle si délicieusement élevée. »
« Tu as aussi l’air d’une enfant, tu sais ? » dit Yuriga, exaspérée que Naden ait utilisé Tomoe pour se réchauffer.
« Hé, Yuriga ! Naden est une reine ! »
« Cela ne me dérange pas. Je sais que je suis la moins royale de toutes les reines. Les gens de Parnam continuent aussi à me traiter comme une fille normale, » dit Naden avec un sourire ironique en tapotant la tête de Tomoe.
Même maintenant qu’elle était reine, Naden allait toujours en ville quand elle avait du temps libre. Les commerçantes l’adoraient et lui demandaient d’aller leur acheter des choses ou de chanter des berceuses pour leurs enfants.
« Je suis une reine, vous savez ! »… elle protestait, mais Naden leur faisait toujours ces faveurs, alors ils continuaient à compter sur elle. Si vous faisiez un sondage de popularité pour les reines, mais en le limitant au seul Parnam, les nobles et les chevaliers choisiraient Liscia, mais le vote écrasant du peuple serait probablement divisé entre Naden et Juna. Si on limite encore ce vote aux femmes, Naden avait une longueur d’avance. Elles la récompensaient avec des produits de leurs magasins, elle ramenait donc toujours des produits frais à la maison et régalait Souma avec sa cuisine maison.
« C’est pourquoi je ne me plaindrai pas de l’irrespect… Mais en échange… »
« Hein ? ! Eek!? »
Naden avait fait le tour pour arriver derrière Yuriga et l’avait attrapée par-derrière.
« Réchauffe-moi un peu avec tes ailes. »
« Quoi !? Whoa, ne touche pas mes ailes ! Elles sont sensibles ! »
« Ohhh. J’aime ton plumage. »
« N-Non… Stop… ! Ahhh ! »
Peut-être qu’à cause du froid, Naden devenait excessivement susceptible.
« Qu’est-ce que c’est que cette scène passionnante ? Peut-être que c’est une bonne chose qu’Ichiha ne soit pas là. » Tomoe avait rougi en regardant Naden accoster Yuriga.
Après avoir joué en luttant un peu, Naden avait dû un peu s’échauffer et elle avait laissé Yuriga partir. Finalement libérée, Yuriga avait jeté un regard plein de ressentiment sur Tomoe.
« Ne te contente pas de regarder ! Aide-moi ! »
« Oh, je ne pouvais pas faire ça. Je veux dire, regarde, je n’ai même pas d’ailes. »
« Tu as une queue de loup, n’est-ce pas ? Écoute, Naden, cela ne serait-il pas bien si tu pouvais câliner la queue pelucheuse de cette gamine ? »
« … Hé, tu as raison. »
Alors que Naden la fixait avec les yeux d’un prédateur, Tomoe s’était instinctivement couvert la queue avec ses mains.
« U-Um, nous devrions vraiment passer à l’étape suivante. Les domestiques disaient que l’entrepôt est plein de choses intéressantes. » Tomoe avait encouragé les deux autres filles à avancer, en essayant d’éloigner le sujet de sa queue.
L’entrepôt où elles étaient arrivées dans le coin du jardin avait des murs blancs et un toit de tuiles. Si Souma était là, il l’aurait décrit ainsi : « Le genre d’endroit où un magistrat malfaisant planquerait des pièces d’or pour être ensuite volé par les voleurs vertueux. »
Kishun leur avait déjà donné la permission d’entrer, la porte était donc grande ouverte. Lorsque les trois filles étaient entrées, l’air sentait légèrement la moisissure, et divers objets y étaient entreposés, apparemment au hasard.
« Est-ce… un outil pour l’agriculture ? Il a l’air assez vieux. »
« Yuriga, il y a un filet pour la pêche par ici. »
« Est-ce un sanglier géant taxidermié… ? Il est plus petit que ceux de la Chaîne des Montagnes de l’Étoile du Dragon. L’ont-ils attrapé dans les montagnes ici ? Oh, et ces mâchoires viennent d’un requin, n’est-ce pas ? »
On aurait dit que cet entrepôt était l’endroit où ils entreposaient les choses qui n’étaient plus utilisées. On y trouvait divers outils utilisés pour l’agriculture, la pêche et la chasse, ainsi que des trophées fabriqués à partir de ce qu’ils avaient pêché.
« … Hein ? »
Quelque chose dans l’entrepôt avait attiré l’attention de Tomoe.
« Woah !? Qu’est-ce que c’est ? C’est mignon. »
« De quoi s’agit-il ? Attends, qu’est-ce que c’est ? »
« Un chien… Non, un loup ? »
Yuriga et Naden étaient venues voir ce que Tomoe avait trouvé. C’était un objet d’environ 30 centimètres de long, ressemblant à un loup, et il était fixé à une base en bois. La bouche avait une ouverture ronde, menant à un trou cylindrique.
Curieuse, Yuriga avait essayé de le ramasser.
« Ngh... ! C’est plus lourd qu’il n’y paraît. »
Il semblait être fait de fer et pesait sur les bras élancés de Yuriga. Tomoe aurait même eu du mal à le soulever.
En regardant le loup de fer, Tomoe avait baissé la tête sur le côté. « Hmm. D’après sa forme, ça ressemble à un canon, mais… »
« Les canons ne sont-ils pas un peu plus gros que ça ? »
« C’est peut-être un petit canon ? »
Pendant que Tomoe et Yuriga se battaient pour savoir ce que c’était…
« Ne serait-il pas plus rapide de demander à quelqu’un qui sait ? »
« « Ah ! » »
Naden avait soulevé d’une main le loup de fer avec désinvolture. Étant une ryuuu, elle était forte, même sous forme humaine. Tomoe et Yuriga l’avaient regardée. La louve de fer étant dans les mains de Naden, elles retournèrent toutes les trois auprès de Souma.
À leur retour, Souma et Juna faisaient une pause, buvant le thé que Shabon leur avait préparé, tandis qu’Ichiha faisait un dessin à partir des informations qu’ils avaient rassemblées.
« As-tu un moment, Grand Frère ? »
« Hm ? Quoi de neuf, Tomoe ? »
« Nous avons trouvé cette chose dans l’entrepôt. »
Elle avait montré à Souma et aux autres le loup de fer qu’elles avaient apporté.
« Est-ce que c’est… un canon ? » Juna le regarda, mystifiée. « Nous utilisons des canons dans la marine, mais celui-ci est terriblement petit. Il a un calibre de 60 millimètres… et ne peut pas contenir beaucoup de poudre, donc il ne peut pas percer la coque d’un navire. Mais ici, dans l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes, on utilise des navires en bois avec des plaques de fer boulonnées, donc si vous visiez le bois, je pense que ce serait quand même efficace. »
Tomoe avait été impressionnée par les explications de Juna.
Pendant ce temps, Souma se disait : L’animal ressemble à un chien-lion komainu, mais pourrait-il s’agir d’un canon tigre accroupi ? Il se souvenait des unités chinoises dans un jeu de simulation de civilisation auquel il avait joué dans le monde d’où il venait qui utilisaient des armes comme celles-ci.
« C’est un canon en forme de chien-lion, » déclara Kishun. « Comme l’a expliqué Madame Juna, c’est une arme à poudre utilisée dans les batailles navales. Comme ils ne sont pas très lourds, nous pouvons les charger sur nos plus petits bateaux, et ensuite profiter de leur vitesse pour cibler les points faibles de l’ennemi. »
« Je vois… Attendez-vous à ce qu’une nation maritime dispose d’armes intéressantes. » Souma croisa les bras et gémit d’approbation.
Je suppose que c’est quelque part entre un canon et un fusil. Nous ne pouvions pas utiliser de fusils, car la faible masse des balles ne permettait pas de les enchanter, mais ce genre de canon à main pourrait être utilisable… Il serait lourd, et difficile à manœuvrer, mais peut-être que je le ferai rechercher par l’armée à mon retour au Royaume.
Pendant que Souma réfléchissait à cela…
« Souma… Euh, je veux dire, sire ! J’ai fini de dessiner ! »
Ichiha s’était approché et avait étalé son dessin sur la table. Tout le monde s’était entassé pour regarder, puis ils avaient dégluti.
« Est-ce Ooyamizuchi ? » Tomoe murmura malgré elle.
Ce n’était encore qu’une esquisse imaginative, mais elle avait le pouvoir de nous convaincre tous que ce devait être à quoi la créature ressemblait.
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