☆☆☆Chapitre 5 : Rencontre – ennemis
Table des matières
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Chapitre 5 : Rencontre – ennemis
Partie 1
En passant par la ruelle étroite et sur le chemin qui menait au plateau, on pouvait voir des murs blancs construits au sommet de la falaise. J’avais supposé que c’était le manoir de Kishun. Maintenant que j’y ai jeté un coup d’œil, je pouvais voir des semblants de château de style japonais, comme l’un de ceux du début et du milieu de la période Sengoku qui n’avait pas de tour.
Tomoe cligna des yeux à plusieurs reprises lorsqu’elle regarda le bâtiment. « Les murs sont beaucoup plus bas que ceux du château dans le Royaume, hein ? »
« C’est parce qu’ils n’ont pas à protéger la ville environnante. Comme ils sont construits si haut sur le plateau, il est difficile de les bombarder, donc ils sont probablement assez hauts, » expliqua Ichiha.
« Mais que se passera-t-il si la cavalerie-wyverne attaque ? » demanda Tomoe, en penchant sa tête sur le côté. « Je ne vois rien qui ressemble à un lance-carreaux antiaériens à répétition. »
« Ils n’ont pas besoin de ça parce qu’il n’y a pas de wyvernes dans l’archipel du Dragon à Neuf Têtes, » déclara Ichiha, en pointant vers la mer. « Les wyvernes détestent voler si loin qu’elles ne peuvent pas voir la terre. Leurs ailes finissent par se fatiguer et sans endroit où se poser, elles finissent par s’écraser dans la mer. Grâce aux hautes montagnes, les îles de l’archipel semblent plus proches les unes des autres qu’elles ne le sont en réalité. Il est difficile de voler d’île en île sur une wyverne, et il n’y a donc jamais eu assez d’avantages pour les faire venir du continent et les élever ici. »
« Argh… » Yuriga gémit.
« C’était incroyable, Ichiha, » déclara Tomoe en tapant dans ses mains. « Tu as rendu cela très facile à comprendre. »
Ichiha avait souri timidement face aux éloges.
Les enfants ont une saine envie d’apprendre, pensais-je en franchissant la porte en haut des marches de pierre. Ils doivent constamment absorber toutes sortes de nouvelles informations provenant du paysage étranger qui les entoure. C’est une bonne tendance.
Une fois que Kishun nous avait conduits dans le manoir, les serviteurs étaient arrivés dans la place et ils avaient baissé la tête à notre arrivée. Il semblait qu’on leur avait expliqué que nous étions des invités.
« Par ici, s’il vous plaît, » déclara Kishun, nous conduisant à une grande salle de tatamis.
Le bâtiment était équipé d’écrans shouji et de panneaux fusuma, ce qui lui donnait un aspect très japonais. Comme le jardin était tout proche, on avait moins l’impression d’être dans la salle de banquet d’une auberge que dans un dojo.
« Cette pièce doit être grande et facile à utiliser. J’ai déjà fait apporter dans cette pièce le matériel que nous avons préparé. S’il vous plaît, utilisez les choses et les personnes de ce manoir comme vous le souhaitez. »
« S’il vous plaît, donnez-moi aussi vos ordres, » ajouta la princesse Shabon, baissant la tête en même temps que Kishun. Il semblait qu’ils faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour nous. Cela montrait à quel point ils étaient sérieux.
En regardant dans la pièce, j’avais vu qu’il y avait des piles de papiers. Ce devait être les documents que Kishun avait mentionnés.
J’avais fait un signe de tête, puis j’avais rapidement commencé à donner des instructions à tout le monde. « OK. Mettons-nous au travail. Ichiha et moi allons examiner les informations sur Ooyamizuchi. Juna, j’aimerais que tu nous aides. »
« Compris. »
« O-Oui, monsieur ! »
Juna et Ichiha m’avaient salué.
J’avais donné des instructions aux autres. « Princesse Shabon et Kishun, je vais vous demander de m’aider à classer les documents que vous avez rassemblés ici. Vous disiez que nous pourrions “utiliser les serviteurs”, mais je préfère ne pas laisser un grand nombre de personnes entrer en contact avec des informations importantes. Pourriez-vous nous aider à la place ? »
« Très bien. Dites-nous ce qu’il faut faire, et ce sera fait. »
« Oui. Compris. »
Shabon et Kishun avaient accepté ma demande.
« D’accord. Aisha… t’es-tu rétablie ? » avais-je demandé.
Aisha s’était cogné la poitrine, bien qu’elle ait l’air un peu malade. « Oui. Le monde est encore un peu secoué, mais cela ne devrait pas poser de problème. »
« Tu n’as pas besoin de te fatiguer, mais… si tu peux le faire, monte la garde dans cette salle. »
« Oui, sire ! Compris. »
« Tomoe et Yuriga, vous pouvez faire ce que vous voulez. C’est une bonne occasion pour vous, alors allez visiter l’île. Naden, surveille les pour moi. »
« Compris. »
« Hum, Grand Frère ? J’espérais aussi aider, tu sais ? » déclara Tomoe.
Je lui avais fait signe de s’approcher, puis, en posant ma main sur sa tête, j’avais murmuré à l’une de ses petites oreilles de loup. « Je vais finir par avoir besoin de ton talent. Mais je ne pense pas qu’il soit temps pour toi de faire quoi que ce soit pour l’instant. En attendant, je veux que tu surveilles Yuriga et que tu l’empêches de faire des folies. »
« Yuriga ? »
« Oui. Regarde comment elle s’est embarquée dans l’affaire. Elle est comme un faisceau de problèmes potentiels. Si on la laisse s’ennuyer et sans personne avec qui bavarder, on ne sait pas quelles bêtises elle pourrait faire. »
« … Je vois. C’est logique. » Tomoe avait fait un salut comme pour dire : « Laisse-moi faire ! »
Mais Tomoe peut aussi parfois faire ses propres singeries. Avec Naden qui les protège, elles ne seront pas en danger. Tomoe était retournée auprès de Yuriga, qui nous avait fait un signe comme pour demander « De quoi parlent ces deux-là ? » Les regardant, j’avais tapé dans mes mains.
« Bon, tout le monde, je compte sur vous. »
« Ces documents nous ont été apportés par les espions que la princesse et moi avons envoyés, et ils comprennent des rapports de témoins d’Ooyamizuchi ainsi que des documents sur la flotte de l’Union de l’Archipel, » expliqua Kishun, en indiquant la montagne de papiers sur la table devant moi.
J’aurais dû savoir que les locaux seraient en mesure de recueillir beaucoup d’informations. Bien que nous ayons envoyé les Chats Noirs, nous n’avions pas pu en envoyer beaucoup, car cet endroit était assez éloigné et de l’autre côté de la mer. À cause de cela, ils avaient une capacité limitée à rassembler des informations, et elles arrivaient souvent en retard.
« Je vous en suis reconnaissant. Maintenant, pour aller droit au but, j’aimerais que la princesse Shabon et Kishun classaient ces documents. Divisez-les en informations sur Ooyamizuchi et tout le reste, puis apportez-nous uniquement les documents sur Ooyamizuchi. »
Quand j’avais dit cela, les yeux de Shabon s’étaient élargis sous le choc. « Cela veut-il dire… que les informations sur le Roi-Dragon à neuf têtes et la flotte ne vous importent pas ? »
… Ahh, je suppose que je l’ai mal formulé. Je comprends pourquoi cela pourrait donner l’impression que je prends à la légère le Roi Dragon à neuf têtes et la flotte de l’Union de l’Archipel. Bien qu’ils se soient séparés, elle et Kishun étaient venus nous voir par désir d’aider les habitants de l’île, il était donc naturel qu’ils éprouvent encore un peu d’affection pour leur pays. Cela devait être désagréable de me voir les ignorer en apparence.
« Désolé. Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je ne connais pas grand-chose aux marines et aux batailles en mer, alors je veux concentrer mon attention sur Ooyamizuchi. Transmettez à Aisha les documents sur le Roi Dragon à neuf têtes et la flotte, si vous le voulez bien. Elle enverra les informations à notre experte se trouvant au Royaume (Excel), qui proposera des contre-mesures efficaces. »
« O-Oh, je vois… Excusez-moi, » dit Shabon, en baissant la tête pour s’excuser.
Cela semblait l’avoir satisfaite, alors j’étais immédiatement passé à l’examen de la tâche à accomplir.
Juna et moi avions pris les documents que Shabon et Kishun avaient classés pour nous et les avions divisés en témoignages et rapports de dommages avant de les transmettre à Ichiha. Il avait ensuite analysé les informations et réduit les formes possibles de la créature.
« C’est… ! Oh, mon Dieu… » La princesse Shabon, qui triait des papiers, s’était soudain mise à crier.
Je m’étais retourné pour voir ce qui se passait, et la princesse Shabon était venue vers moi, le visage triste, me remettant un seul document. J’avais accepté le document et l’avais examiné.
« Une île entière, détruite, hein… ? C’est affreux, » murmurai-je malgré moi.
Ce document était un rapport de dommages datant d’il y a quelques jours. Des dizaines de personnes et leur bétail avaient disparu d’une île pendant la nuit. À en juger par les destructions et les « débris » laissés derrière, il avait été déterminé qu’Ooyamizuchi devait être responsable. Si l’on regarde la date, Shabon et Kishun étaient dans le Royaume au moment où cela s’était produit. En d’autres termes, les dégâts avaient continué à s’étendre pendant leur absence.
Les images de la scène infernale qui se déroulait à l’extérieur des murs de Lastania avaient déferlé dans ma mémoire. Des choses comme ça pouvaient arriver n’importe où dans ce monde. Je devais garder cela à l’esprit à tout moment. Pour l’instant, cependant, je devais trouver comment m’occuper d’Ooyamizuchi.
« D’après les rapports des témoins, nous supposons qu’Ooyamizuchi est une créature unique. Si elle a pu dévorer tous ces gens en une nuit, elle doit être assez énorme, non ? » demanda Ichiha, et je fis un signe de tête.
« Oui. Il y a quelques divergences dans les témoignages, mais il semble que ce soit la taille d’une petite île. Son corps doit faire plus de 30 mètres de haut. »
« Environ aussi long que Naden sous sa forme de ryuuu si vous l’allongez. »
« … Je sais que c’est inapproprié, mais c’est un peu drôle d’imaginer cela, » dit Juna avec un sourire ironique. Nous utilisions après tout Naden comme une règle.
« Hé, Ichiha, si elle fait 30 mètres de haut, elle doit être encore plus longue que ça, non ? »
« Correct. Nous avons des rapports de personnes qui l’ont vu ramper comme une tortue. Si nous y pensons de cette façon, cela pourrait être deux à trois fois plus long. »
« Avec cette taille, c’est un vrai kaiju… »
Je veux dire, j’avais vu un certain nombre de créatures que l’on pourrait appeler « kaiju », y compris Naden et des dragons comme Ruby, ainsi que des rhinosaurus et des dragons de mer, mais cette Ooyamizuchi était massive même comparé à eux. La seule qui n’avait pas perdu dans une compétition de taille était la Mère Dragon, mais elle ne s’était pas immiscée dans les affaires de l’humanité quand elles ne concernaient pas les dragons, donc elle n’allait pas nous aider. Nous devions nous occuper de nos propres problèmes.
« Que savons-nous de sa forme ? Il y a eu des rapports selon lesquels c’est aussi un serpent à plusieurs têtes, n’est-ce pas ? »
Quand je lui avais demandé cela, Ichiha avait regardé les documents, en penchant un peu sa tête sur le côté.
« Ce n’est pas clair. Nombre de ces déclarations affirment qu’elles n’ont pas pu distinguer clairement sa forme à travers le brouillard depuis la distance où elles se trouvaient. Cependant, beaucoup mentionnent qu’ils ont vu quelque chose de long et de serpentant. »
« À distance, hein… ? Avons-nous des rapports de témoins directs ? » avais-je dit, en fouillant dans le tas, et Ichiha avait gémi.
« Les seules personnes qui l’ont vu de près sont les victimes. Elles ont toutes été blessées, traumatisées ou… »
« … Digéré maintenant ? »
« Cependant, nous ne pouvons pas être sûrs qu’il possède un tube digestif comme les créatures normales. »
Pas beaucoup d’espoir d’y obtenir des informations, hein ? pensais-je, quand…
« Oh, sire. Que penses-tu de cela ? » dit Juna, en me présentant un morceau de papier. « Cela ressemble à un rapport écrit du seul survivant d’une attaque d’Ooyamizuchi. Bien qu’il ait survécu, il a été gravement blessé et il a dû être déplacé sur une autre île pour être soigné. Il semble avoir été dans un état d’esprit assez instable, nous ne pouvons donc pas être sûrs de l’exactitude de son témoignage. »
« Laissez-moi voir ? » Ichiha avait pris le papier et l’avait regardé.
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Partie 2
– Le témoignage d’un pêcheur —
C’était un serpent. La tête d’un serpent. S’étirant dans le brouillard. Nous nous sommes cachés dans le hangar à bateaux, mais cet énorme et long serpent a déchiré le toit, et a attrapé Raishi avec sa bouche. Nous étions terrifiés, tout simplement horrifiés… On ne pouvait rien faire d’autre que regarder.
Les secondes passèrent, et puis il y a eu ce bruit sourd écœurant… On regarda dehors et il y avait Raishi, coupé en deux — sa moitié supérieure et sa moitié inférieure.
Nous étions confus, et nous nous sommes tous enfuis dans des directions différentes.
Je ne me souviens pas où j’ai couru ni comment… mais j’ai trébuché sur quelque chose, j’ai fait une chute… et j’ai dû perdre conscience, parce que quand je suis revenu à moi, c’était le matin. J’ai serré ma tête endolorie, et… et je suis parti à la recherche de mes amis, mais… je ne les ai pas trouvés.
Je suis retourné au hangar à bateaux et le corps de Raishi avait également disparu. Même si son sang était toujours là…
Où sont-ils tous allés ? ! Où... Où...
***
« C’était intense… »
Ichiha était devenu pâle en le lisant. Comme ils avaient écrit ses paroles mot pour mot, les sentiments du narrateur étaient palpables.
« … Mais il y a une chose qui m’intéresse. » Ichiha avait réussi à se forcer à dire ça après avoir pris un moment pour se remettre.
« Hm ? Qu’est-ce que c’est ? »
« La façon dont l’homme a été divisé en deux moitiés, l’une supérieure et l’autre inférieure. Juste avant cela, le témoin a déclaré que l’homme avait été soulevé par un serpent. »
« Oui, c’est ce qu’il a dit. »
« Si c’était un serpent ayant le pouvoir d’arracher le toit d’un bâtiment avec des mâchoires assez puissantes pour mordre une personne, que pensez-vous qu’il arriverait au corps de cette personne ? »
« Il le couperait en deux, non ? » avais-je demandé.
« Sire. Savez-vous comment mangent les serpents ? »
« Qu’est-ce que tu… Ah ! Ils avalent les choses en entier ! »
Il y a longtemps, j’avais vu un serpent manger dans un programme sur la nature, alors je m’étais souvenu de cette image où ils avalent leur proie en entier. Avoir un homme coupé en deux me semblait donc vraiment étrange ici.
Ichiha avait fait un signe de tête. « Je mets en doute l’affirmation selon laquelle c’était un serpent. Même si nous supposons que c’était une sorte de serpent à dents, s’il l’avait mordu par le haut, le haut de son corps aurait dû rester dans sa bouche. Seule la moitié inférieure aurait dû tomber sur le sol. De plus, si elle avait mordu son torse, compte tenu de sa taille, les bras et les jambes sectionnés auraient dû tomber séparément. »
« Il n’aurait pas dû le diviser si proprement en deux… Est-ce ce que tu dis ? »
Ichiha avait acquiescé. « C’est presque comme s’il avait été coupé avec une lame tranchante. Ce n’est pas quelque chose qui arrive quand on est mordu. »
« Alors, est-ce une erreur de dire que c’était un serpent ? »
« Je ne peux pas en dire autant, mais… C’était peut-être quelque chose qui y ressemblait. »
« Bien… » J’avais posé le papier et j’avais poussé un soupir. « Pourtant, même quelqu’un qui l’a vu de près ne pouvait pas saisir clairement à quoi ça ressemblait, hein ? Le brouillard autour doit être assez dense. Est-ce que la créature apparaît parfois sous un ciel dégagé ? »
On aurait dit un vieux film de tokusatsu. J’avais entendu dire qu’à l’époque où la CG n’était pas très développée, ils utilisaient beaucoup de scènes se déroulant la nuit pour cacher les points problématiques des techniques utilisées. C’est ce que j’avais ressenti.
« Le brouillard… Un brouillard épais… Et il est toujours là ? » Ichiha avait l’air de penser à quelque chose. « Avec tous ces récits mentionnant le brouillard… il est possible qu’il ne soit pas d’origine naturelle. Se pourrait-il qu’Ooyamizuchi produise le brouillard lui-même d’une manière ou d’une autre ? »
« Le brouillard ? Pour se cacher ? »
« Non, ça ne peut pas être ça. D’après ces rapports, il n’y a aucune trace d’une bataille sérieuse contre Ooyamizuchi. N’est-ce pas, Princesse Shabon ? » lui demanda Ichiha, Shabon fit un signe de tête.
« Oui. Ooyamizuchi se déplace dans la mer et est difficile à suivre pour un navire. Nous ne pouvons même pas le combattre correctement. Non pas que je sois convaincue que nous pourrions gagner si nous pouvions…, » Shabon avait grincé des dents de frustration.
Ichiha avait poursuivi en disant. « S’il n’y a aucune trace de batailles, cela signifie qu’Ooyamizuchi ne voit pas l’humanité comme une menace. Nous ne sommes probablement que des proies qui rampent sur le sol. Cela ne sert à rien de se cacher d’un adversaire dont on n’a pas peur, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai. Mais alors pourquoi fait-il du brouillard ? »
« Se pourrait-il que, parce qu’il s’agit d’une créature de la mer, il y ait certaines limites à sa capacité d’opérer sur terre ? Pour vous donner un exemple… si vous laissez une pieuvre géante sur la terre ferme, elle finira par s’assécher, n’est-ce pas ? C’est peut-être la même chose pour Ooyamizuchi, et son corps s’assèche rapidement sur terre, ralentissant ses mouvements. Et c’est pourquoi elle fait du brouillard, pour l’aider à maintenir son humidité… c’est peut-être ça ? »
C’était logique. Si vous séchiez un concombre de mer, il se réduisait énormément par rapport à sa taille originale. Mais il allait vite reprendre sa taille quand on le remettait à l’eau…
« Une créature qui produit du brouillard ? Cependant, cela ne ressemble pas au bec d’une baleine… Oh ! En y repensant, il y avait une légende d’un grand monstre crustacé appelé “shen” qui produisait du brouillard… »
« Un mollusque qui produit du brouillard, vous dites… ? Je vais essayer de le dessiner, » dit Ichiha, puis il s’était mis au travail en utilisant le fusain et la planche à dessin qu’il avait apportés.
Il essayait de dessiner Ooyamizuchi en utilisant les informations fragmentaires que nous avions pu rassembler. Ichiha était le plus grand expert en monstrologie. J’étais sûr qu’il allait produire quelque chose d’encore plus précis que ce qu’il avait pu faire dans le Royaume.
Juna et moi nous étions empressés de lui fournir tout le matériel dont il avait besoin.
◇ ◇ ◇
Pendant que Souma et ses hommes examinaient les informations sur Ooyamizuchi, Shabon et Kishun triaient les matériaux qui avaient été empilés au hasard. Alors qu’ils séparaient les informations par catégorie, Shabon avait poussé un petit soupir.
« … Lady Shabon ? » Kishun demanda après qu’il l’ait remarqué, et Shabon secoua la tête.
« Je m’excuse. Je réfléchissais. »
« Quelque chose vous dérange ? »
« Ah… Oui. Sire Souma semble considérer les informations sur Ooyamizuchi comme importantes, mais il a laissé les informations sur Père et la flotte à sa subordonnée. Je sais qu’il a dit ne pas connaître la marine, mais je trouve surprenant qu’il ne soit même pas intéressé de près… »
« Vous pensez donc qu’il prend le Roi-Dragon à neuf têtes trop à la légère ? »
Shabon acquiesça. « Je lui suis reconnaissante de voir Ooyamizuchi comme une menace et de travailler sur une méthode pour y faire face. Cependant, mon père est le chef d’un archipel plein de voyous. Je ne peux pas imaginer qu’il puisse le battre sans le prendre au sérieux. »
« Sire Souma a-t-il une confiance absolue dans sa capacité à vaincre le Roi Dragon à neuf têtes ? Comme s’il avait une arme que l’on ne pourrait jamais imaginer ici, dans l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes ? »
« Il pourrait en avoir. Cependant, s’il baisse sa garde, je crains qu’il ne trébuche. Connaissant mon père, je sais à quel point il peut être un adversaire redoutable. » Elle regarda Souma et soupira. « Pourtant, tout ce que je peux faire maintenant, c’est croire en Sire Souma, parce que je me suis déjà séparée de mon père… Parce que c’est le chemin que j’ai choisi… »
« Lady Shabon…, » dit Kishun, avec de l’inquiétude dans sa voix. Shabon lui avait giflé les joues.
« Je dois aussi faire tout ce que je peux. Pour qu’il soit le plus facile possible pour les subordonnés de Sire Souma de mettre au point un plan. »
« Oui, ma dame… Ah ! Maintenant que j’y pense. »
« Hm ? Qu’y a-t-il, Kishun ? »
« Une chose a attiré mon attention pendant que nous parcourions les documents ici. »
« Quelque chose qui a attiré ton attention ? »
« Oui. Un rapport sur l’équipement militaire de l’île du Dragon à neuf têtes. »
Kishun avait remis un morceau de papier à la princesse Shabon pour qu’elle le regarde. Il s’agissait d’un rapport sur les dépenses du Roi Dragon à neuf têtes en matière d’équipement militaire pour préparer la bataille avec la flotte du Royaume. Shabon avait penché sa tête sur le côté.
« La position conflictuelle de mon père reste donc inchangée. Qu’en est-il ? »
« Ses dépenses sont inférieures à ce que je pensais. Vous vous rappelez que le roi a augmenté les impôts “pour préparer l’invasion prochaine du Royaume”. Il devrait pouvoir dépenser plus que cela. »
« Vraiment ? C’est étrange. »
Si ce que Kishun indiquait était vrai, alors la plupart des fonds collectés par les impôts n’allaient pas à l’armée.
« Lady Shabon. Le Roi Dragon à neuf têtes était-il du genre à gaspiller de l’argent ? »
« Jamais ! Père était un militariste qui n’hésiterait pas à dépenser pour l’équipement, mais il ne gaspillerait jamais de l’argent pour autre chose. Au lieu du luxe, il choisirait toujours d’avoir un bateau de plus pour sa flotte. »
« Dans ce cas, où va l’argent… ? »
« … Je ne suis pas sûre. » Les yeux de Shabon frémissaient de malaise alors qu’elle regardait en direction de l’île du Dragon à neuf têtes. « Que se passe-t-il dans ce pays dont nous ne savons rien… ? »
Kishun n’avait pas eu de réponse à donner à la question de Shabon.
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Partie 3
Pendant ce temps, à peu près à la même période, Naden, Tomoe, et Yuriga regardaient dans la zone autour du manoir de Kishun. Elles avaient examiné avec grand intérêt tout ce qui se trouvait dans la maison, des rouleaux suspendus dans les alcôves aux meubles étrangers.
« Hé, regardez ça. La tête de cette décoration de tigre bouge. » Yuriga avait fait cette remarque. Tomoe s’était penchée pour regarder de plus près.
« Tu as raison… C’est plutôt bien, hein ? »
Naden, enveloppée dans un épais manteau, frissonnait en les regardant. Le manteau était celui du Cerf d’Argent. Normalement, Naden allait bien avec une tenue faite de ses propres écailles transformées, mais cela ne pouvait pas la réchauffer tout seul, alors elle portait quelques couches supplémentaires.
« Argh… Si froid… Ce manoir est rempli de courants d’air. Ohh, je veux retourner au brasero dans la chambre de Souma. »
« V-Vas-tu bien, Naden ? » demanda Tomoe, l’air inquiet, et Naden la serra très fort dans ses bras.
« Wahh !? »
« … Si chaleureux. Les enfants ont une température corporelle si délicieusement élevée. »
« Tu as aussi l’air d’une enfant, tu sais ? » dit Yuriga, exaspérée que Naden ait utilisé Tomoe pour se réchauffer.
« Hé, Yuriga ! Naden est une reine ! »
« Cela ne me dérange pas. Je sais que je suis la moins royale de toutes les reines. Les gens de Parnam continuent aussi à me traiter comme une fille normale, » dit Naden avec un sourire ironique en tapotant la tête de Tomoe.
Même maintenant qu’elle était reine, Naden allait toujours en ville quand elle avait du temps libre. Les commerçantes l’adoraient et lui demandaient d’aller leur acheter des choses ou de chanter des berceuses pour leurs enfants.
« Je suis une reine, vous savez ! »… elle protestait, mais Naden leur faisait toujours ces faveurs, alors ils continuaient à compter sur elle. Si vous faisiez un sondage de popularité pour les reines, mais en le limitant au seul Parnam, les nobles et les chevaliers choisiraient Liscia, mais le vote écrasant du peuple serait probablement divisé entre Naden et Juna. Si on limite encore ce vote aux femmes, Naden avait une longueur d’avance. Elles la récompensaient avec des produits de leurs magasins, elle ramenait donc toujours des produits frais à la maison et régalait Souma avec sa cuisine maison.
« C’est pourquoi je ne me plaindrai pas de l’irrespect… Mais en échange… »
« Hein ? ! Eek!? »
Naden avait fait le tour pour arriver derrière Yuriga et l’avait attrapée par-derrière.
« Réchauffe-moi un peu avec tes ailes. »
« Quoi !? Whoa, ne touche pas mes ailes ! Elles sont sensibles ! »
« Ohhh. J’aime ton plumage. »
« N-Non… Stop… ! Ahhh ! »
Peut-être qu’à cause du froid, Naden devenait excessivement susceptible.
« Qu’est-ce que c’est que cette scène passionnante ? Peut-être que c’est une bonne chose qu’Ichiha ne soit pas là. » Tomoe avait rougi en regardant Naden accoster Yuriga.
Après avoir joué en luttant un peu, Naden avait dû un peu s’échauffer et elle avait laissé Yuriga partir. Finalement libérée, Yuriga avait jeté un regard plein de ressentiment sur Tomoe.
« Ne te contente pas de regarder ! Aide-moi ! »
« Oh, je ne pouvais pas faire ça. Je veux dire, regarde, je n’ai même pas d’ailes. »
« Tu as une queue de loup, n’est-ce pas ? Écoute, Naden, cela ne serait-il pas bien si tu pouvais câliner la queue pelucheuse de cette gamine ? »
« … Hé, tu as raison. »
Alors que Naden la fixait avec les yeux d’un prédateur, Tomoe s’était instinctivement couvert la queue avec ses mains.
« U-Um, nous devrions vraiment passer à l’étape suivante. Les domestiques disaient que l’entrepôt est plein de choses intéressantes. » Tomoe avait encouragé les deux autres filles à avancer, en essayant d’éloigner le sujet de sa queue.
L’entrepôt où elles étaient arrivées dans le coin du jardin avait des murs blancs et un toit de tuiles. Si Souma était là, il l’aurait décrit ainsi : « Le genre d’endroit où un magistrat malfaisant planquerait des pièces d’or pour être ensuite volé par les voleurs vertueux. »
Kishun leur avait déjà donné la permission d’entrer, la porte était donc grande ouverte. Lorsque les trois filles étaient entrées, l’air sentait légèrement la moisissure, et divers objets y étaient entreposés, apparemment au hasard.
« Est-ce… un outil pour l’agriculture ? Il a l’air assez vieux. »
« Yuriga, il y a un filet pour la pêche par ici. »
« Est-ce un sanglier géant taxidermié… ? Il est plus petit que ceux de la Chaîne des Montagnes de l’Étoile du Dragon. L’ont-ils attrapé dans les montagnes ici ? Oh, et ces mâchoires viennent d’un requin, n’est-ce pas ? »
On aurait dit que cet entrepôt était l’endroit où ils entreposaient les choses qui n’étaient plus utilisées. On y trouvait divers outils utilisés pour l’agriculture, la pêche et la chasse, ainsi que des trophées fabriqués à partir de ce qu’ils avaient pêché.
« … Hein ? »
Quelque chose dans l’entrepôt avait attiré l’attention de Tomoe.
« Woah !? Qu’est-ce que c’est ? C’est mignon. »
« De quoi s’agit-il ? Attends, qu’est-ce que c’est ? »
« Un chien… Non, un loup ? »
Yuriga et Naden étaient venues voir ce que Tomoe avait trouvé. C’était un objet d’environ 30 centimètres de long, ressemblant à un loup, et il était fixé à une base en bois. La bouche avait une ouverture ronde, menant à un trou cylindrique.
Curieuse, Yuriga avait essayé de le ramasser.
« Ngh... ! C’est plus lourd qu’il n’y paraît. »
Il semblait être fait de fer et pesait sur les bras élancés de Yuriga. Tomoe aurait même eu du mal à le soulever.
En regardant le loup de fer, Tomoe avait baissé la tête sur le côté. « Hmm. D’après sa forme, ça ressemble à un canon, mais… »
« Les canons ne sont-ils pas un peu plus gros que ça ? »
« C’est peut-être un petit canon ? »
Pendant que Tomoe et Yuriga se battaient pour savoir ce que c’était…
« Ne serait-il pas plus rapide de demander à quelqu’un qui sait ? »
« « Ah ! » »
Naden avait soulevé d’une main le loup de fer avec désinvolture. Étant une ryuuu, elle était forte, même sous forme humaine. Tomoe et Yuriga l’avaient regardée. La louve de fer étant dans les mains de Naden, elles retournèrent toutes les trois auprès de Souma.
À leur retour, Souma et Juna faisaient une pause, buvant le thé que Shabon leur avait préparé, tandis qu’Ichiha faisait un dessin à partir des informations qu’ils avaient rassemblées.
« As-tu un moment, Grand Frère ? »
« Hm ? Quoi de neuf, Tomoe ? »
« Nous avons trouvé cette chose dans l’entrepôt. »
Elle avait montré à Souma et aux autres le loup de fer qu’elles avaient apporté.
« Est-ce que c’est… un canon ? » Juna le regarda, mystifiée. « Nous utilisons des canons dans la marine, mais celui-ci est terriblement petit. Il a un calibre de 60 millimètres… et ne peut pas contenir beaucoup de poudre, donc il ne peut pas percer la coque d’un navire. Mais ici, dans l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes, on utilise des navires en bois avec des plaques de fer boulonnées, donc si vous visiez le bois, je pense que ce serait quand même efficace. »
Tomoe avait été impressionnée par les explications de Juna.
Pendant ce temps, Souma se disait : L’animal ressemble à un chien-lion komainu, mais pourrait-il s’agir d’un canon tigre accroupi ? Il se souvenait des unités chinoises dans un jeu de simulation de civilisation auquel il avait joué dans le monde d’où il venait qui utilisaient des armes comme celles-ci.
« C’est un canon en forme de chien-lion, » déclara Kishun. « Comme l’a expliqué Madame Juna, c’est une arme à poudre utilisée dans les batailles navales. Comme ils ne sont pas très lourds, nous pouvons les charger sur nos plus petits bateaux, et ensuite profiter de leur vitesse pour cibler les points faibles de l’ennemi. »
« Je vois… Attendez-vous à ce qu’une nation maritime dispose d’armes intéressantes. » Souma croisa les bras et gémit d’approbation.
Je suppose que c’est quelque part entre un canon et un fusil. Nous ne pouvions pas utiliser de fusils, car la faible masse des balles ne permettait pas de les enchanter, mais ce genre de canon à main pourrait être utilisable… Il serait lourd, et difficile à manœuvrer, mais peut-être que je le ferai rechercher par l’armée à mon retour au Royaume.
Pendant que Souma réfléchissait à cela…
« Souma… Euh, je veux dire, sire ! J’ai fini de dessiner ! »
Ichiha s’était approché et avait étalé son dessin sur la table. Tout le monde s’était entassé pour regarder, puis ils avaient dégluti.
« Est-ce Ooyamizuchi ? » Tomoe murmura malgré elle.
Ce n’était encore qu’une esquisse imaginative, mais elle avait le pouvoir de nous convaincre tous que ce devait être à quoi la créature ressemblait.
☆☆☆
Partie 4
Le soir, au coucher du soleil, on pouvait voir une faible ligne rouge le long de la crête de la montagne. Nous étions dans le jardin avec un feu de camp et une énorme marmite qui m’avait fait penser à une fête imoni-kai hot pot à Yamagata.
« Maintenant, mangeons tous, » déclara le Tanuki qui se tenait devant la marmite, en offrant un bol d’une main tandis que l’autre tenait une louche.
On m’avait dit que les habitants avaient utilisé les pièces excédentaires qui restaient après qu’ils aient préparé le poisson du royaume pour la conservation, et qu’ils les combinaient avec des légumes locaux pour faire une soupe, qui était proposée en ce moment même dans tout le village. Avec de la nourriture chaude à la main, nous étions montés sur la véranda pour manger.
« Ouf… Ça vous réchauffe vraiment. »
« Hee hee, c’est certainement le cas. C’est une saveur tellement réconfortante. »
Juna et moi, nous nous étions léché les lèvres avec satisfaction.
La cuisine de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes était apparemment assez proche de celle du monde d’où je venais y compris dans l’utilisation du miso. Les légumes racines trempés dans le bouillon de poisson et le miso étaient vraiment délicieux. Près de la marmite, Aisha et Naden se régalaient.
« Cela ressemble à la cuisine de Sa Majesté. Oh ! Je voudrais un autre bol, s’il vous plaît ! »
« Le goût de la cuisine de notre mari, hein ? Je vais aussi en prendre un autre bol ! »
Alors, ce n’est pas le goût de la cuisine de leur mère, hein ? Eh bien, n’ayant aucun souvenir de ma propre mère, j’avais le goût de la cuisine de ma grand-mère. Tomoe, Ichiha et Yuriga semblaient désespérés en voulant montrer qu’ils pouvaient manger autant que les deux autres gloutons.
« Cette saveur familière de miso est délicieuse. Cela se marie bien avec l’umami du poisson. »
« Oh, c’est vrai. Vous venez aussi du nord, n’est-ce pas ? Nous avons des plats similaires en Malmkhitan. »
« Comme dans le duché de Chima. Il est fascinant d’apprendre que l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes a une culture autour de la nourriture qui est similaire à celle de l’Union des Nations de l’Est. Est-ce qu’un groupe ayant cette culture a peut-être migré de l’un à l’autre… ? »
Alors qu’Ichiha réfléchissait à cela, Tomoe avait souri et lui avait donné, un tape sur la joue.
« Allez, Ichiha. Si tu continues à y penser, Aisha et Naden vont tout manger, tu sais ? »
« Oh ! Alors, c’est l’heure de manger… Aïe ! C’est chaud ! »
Il semblait que la nourriture était trop chaude pour ses tentatives précipitées de la manger. Ichiha avait sorti sa langue et l’avait éventée avec sa main. Tomoe regardait ça avec inquiétude.
« V-Vas-tu bien, Ichiha ? Je suis désolée. Je n’aurais pas dû te presser. »
« Non, je n’ai pas fait assez attention… »
« Que faites-vous tous les deux ? » demanda Yuriga en soupirant. « Bon sang. Tiens, prends un peu d’eau. »
« Désolé… » Ichiha avait accepté une louche pleine d’eau et il l’avait avalée.
Les choses semblaient aller bien, il n’était donc pas nécessaire que les adultes s’en mêlent. Alors que nous regardions les trois enfants être adorables, j’avais entendu une voix venant de quelque part au loin. J’avais tourné la tête pour écouter, et il s’est avéré que c’était une chanson.
Nous prenons notre bateau sur la mer mère.
Aux vagues riches en poissons et en vie.
Sous l’œil de l’oiseau de mer, il y a un trésor.
Si nous sommes trop lents, le géant va frapper.
Tirez les filets ! Tirez, ho ! Tirez, ho !
Que le port entende notre chant de triomphe.
« C’est… »
« Une chanson de marin. Les habitants de l’île doivent la chanter, » répondit Kishun en réponse à mes murmures. « Je suis sûr qu’ils doivent faire la fête au port aujourd’hui pour la première fois depuis bien trop longtemps. »
Kishun était venu en tenant une bouteille de saké dans ses mains, derrière lui se trouvait Shabon avec des coupes. Kishun s’était assis à côté de moi et Shabon avait pris place à côté de Juna, se mettant entre nous deux avant de distribuer les tasses.
« C’est du saké de dragon, fait avec du riz de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes », expliqua Kishun, en versant la boisson dans ma tasse. Cela sentait exactement comme le saké japonais.
« Pour vous aussi, madame. » Shabon avait essayé d’offrir à Juna du saké de dragon, mais…
« Je suis désolée. Pourrais-je demander du thé à la place ? » elle l’avait poliment refusé. Juna tenait bien l’alcool, mais elle avait dû penser qu’il valait mieux que nous ne finissions pas tous les deux en état d’ébriété en même temps.
J’avais cogné ma tasse contre celle de Kishun et j’en avais bu une gorgée… Oui, ça ressemble vraiment à du saké.
J’avais quitté le Japon avant d’avoir atteint l’âge de boire, donc le seul alcool japonais que j’avais expérimenté était le mirin, l’alcool de cuisine, mais je sentais que cela devait être la même chose que le saké japonais.
« Comment l’aimez-vous ? Le saké de notre pays convient-il à vos goûts ? » demanda Kishun et je lui répondis en hochant la tête.
« Oui, je pense que c’est bien. Il se marie bien avec les riches saveurs de la soupe. »
« Je suis heureux de l’entendre. »
Nous avions donc bu, en écoutant nos bruyants compagnons et les chants de marins provenant du port. D’après ce que je pouvais voir ici, il était difficile d’imaginer qu’il y avait un monstre appelé Ooyamizuchi dans les eaux, et que nous étions sur le point de livrer une bataille intense contre lui. En des temps plus paisibles… J’aurais peut-être pu prendre plus de plaisir à boire avec Shabon et Kishun — avec Liscia et Roroa, que nous avions laissées derrière nous dans le Royaume.
« C’est vraiment un bon alcool. »
J’avais avalé la boisson en même temps que ces sentiments amers.
Clang! Clang! Clang! Au milieu de cette nuit-là, une cloche d’alarme s’était mise à sonner.
« Il est là ! C’est ici ! »
« Hommes, dépêchez-vous d’aller voir le chef de l’île ! Femmes et enfants, ne sortez pas ! »
En entendant le brouhaha, nous nous étions précipités dans la grande salle où nous avions fait la sieste.
En regardant Kishun, il avait dit : « Sire Souma. Dirigez-vous vers la tour de guet. Vous pourrez la voir de là. »
« J’ai compris. »
Suivant sa suggestion, nous nous étions précipités vers la tour de guet du manoir. Alors que je plissais les yeux vers la mer, je pouvais apercevoir un objet massif se déplaçant près des îles jumelles à un rythme lent.
« Utilisez ceci, Votre Majesté, » dit Aisha en m’offrant un télescope.
« Merci. »
Je l’avais porté à un œil et j’avais regardé au loin. Heureusement, la lune était brillante cette nuit-là, et le reflet de la lune sur la surface de la mer m’avait donné une image complète de la créature.
En détournant le regard du télescope, j’avais demandé à Shabon. « Est-ce Ooyamizuchi ? »
« Très probablement. Il est difficile d’imaginer qu’une autre créature soit aussi massive, » avait-elle confirmé d’un signe de tête.
J’avais passé le télescope à Ichiha. Je lui avais dit. « Je savais qu’on pouvait compter sur toi. C’est exactement comme ton dessin. »
Sur la base des rapports fragmentaires des témoins, Ichiha avait fait un croquis. Il ressemblait à un dragon de mer de la tête au cou, avec une coquille bivalve sur le dos et d’épais tentacules en forme de pieuvre pour bras avec des pinces comme ceux de crustacés à l’extrémité. Le point clé ici était la théorie selon laquelle les rapports d’un « serpent à plusieurs têtes » provenaient d’une mauvaise identification des tentacules et des pinces. Les récits de victimes coupées en deux n’indiquaient pas qu’elles avaient été mordues par quelque chose avec la tête d’un serpent, mais plutôt qu’elles avaient été coupées en deux par des pinces que les témoins avaient prises pour des têtes.
En outre, l’hypothèse selon laquelle « il pourrait libérer de la brume pour garder son corps humide » avait conduit à l’idée qu’une partie de son corps pourrait être celle d’un mollusque. Les rapports selon lesquels il serait « comme une petite île », et moi, lui disant « il y a une légende selon laquelle les mirages sont créés par un monstre ressemblant à un bivalve », l’avaient amené à le dépeindre comme ayant une coquille bivalve sur le dos. Il y avait des parties qui ne correspondaient que par pur hasard, mais le fait de pouvoir le dessiner avec autant de précision à partir du peu d’informations dont nous disposions avait montré quel était le génie d’Ichiha. On dit après tout que les enfants innocents voient toujours la vérité…
« Je suis content que tu sois là, Ichiha. »
« Vous me flattez, » déclara humblement Ichiha en regardant dans le télescope.
J’avais posé ma main sur sa tête.
« Sois-en fier. Grâce à toi, nous pouvons préparer des contre-mesures. »
« Hein ? ! OK! » Ichiha avait répondu avec enthousiasme.
J’espère que des succès répétés comme celui-ci peuvent aider le jeune timide à développer un sentiment de confiance, avais-je pensé. Si c’était le cas, il deviendrait le genre d’individu qui pourrait aider à diriger notre pays à l’avenir.
Les autres membres du groupe s’étaient relayés avec le télescope, chacun d’entre eux déglutissant lorsqu’il le voyait.
« Il ne semble pas y avoir de brouillard en ce moment, » avait marmonné Aisha.
« C’est probablement parce qu’il n’a pas l’intention d’attaquer, » répondit Ichiha. « Peut-être devrions-nous considérer le brouillard comme quelque chose qu’il émet juste avant d’aller à terre pour attraper une proie ? »
Je lui avais posé la question la plus importante « Alors, il ne débarquera pas sur les îles jumelles ? »
« C’est exact. Vu l’absence d’alerte, je pense que c’est “juste de passage”. Mais si une petite île ou un bateau croisait son chemin, je suis sûr que ce serait quand même une catastrophe. »
« C’est énorme, après tout. Plus grand que même les plus grands navires du Royaume. »
« Même sous ma forme de ryuuu, je ne suis rien face à ça. »
Juna et Naden poussèrent des soupirs d’admiration. On pouvait dire, même de loin, qu’il était massif. Comme dans un film de kaiju. Il fallait justement que ce soit ce à quoi nous sommes confrontés, hein ?
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ !
Il y avait un bruit comme le vent qui se précipitait entre les bâtiments, mais amplifié plusieurs fois. Était-ce le cri d’Ooyamizuchi ?
J’avais un peu reculé, puis j’avais murmuré à l’oreille de Tomoe. « Tomoe, peux-tu dire ce que pense Ooyamizuchi ? »
« Je n’ai pu en capter qu’un peu, mais…, » Tomoe avait répondu en chuchotant. « Elle cherche un “ennemi” et de la “nourriture”… c’est ce qu’elle a dit. »
« Un “ennemi” et de la “nourriture” ? » lui avais-je répondu en chuchotant, et Tomoe avait hoché la tête.
« Il semble que cela ne fasse qu’un pour Ooyamizuchi. Les grands ennemis sont de la grande bouffe, et la rendront encore plus grande… C’est un peu différent du sentiment de famine qu’avait l’homme-lézard du Royaume de Lastania. C’est comme ça que vit Ooyamizuchi… C’est du moins ce que je comprends. »
Dévorer des ennemis pour grandir… Était-ce ce qu’elle faisait tous les jours ? C’était vraiment différent des hommes-lézards et de leur famine. Cela m’avait fait penser à un drogué de bataille, obsédé par l’idée de prouver leur existence en battant de puissants rivaux.
Quand j’avais transmis à Ichiha ce qu’elle m’avait dit, il avait eu un regard pensif. « Peut-être… que c’est un monstre qui a grandi dans un espace clos comme un donjon, en mangeant d’autres monstres pour survivre ? Normalement, une fois qu’il aura grandi dans une certaine mesure, il devrait quitter le donjon de lui-même, mais pour une raison inconnue… comme peut-être parce que le donjon était sous l’eau, il a été forcé de continuer à se nourrir d’autres monstres… »
« Les monstres se sont donc nourris les uns des autres, et cette Ooyamizuchi était la dernière qui restait ? Je pense que… je comprends pourquoi cela lui fait voir les ennemis et la nourriture comme une seule et même chose… »
Bien que ce ne soit qu’une spéculation d’Ichiha, c’était exactement comme l’ancienne pratique chinoise de création de gu : ils mettaient un tas de créatures dégoûtantes dans un pot, et le dernier survivant servait d’outil de magie noire. Si Ooyamizuchi était née comme ça, cela signifiait qu’elle était une mangeuse vorace et insatiable, émergeant comme la créature la plus puissante à l’intérieur du donjon d’où elle provenait.
Ichiha fronça les sourcils et déclara. « Si la créature est née dans un donjon dont elle ne pouvait pas s’échapper, alors normalement elle serait morte à l’intérieur. Mais le donjon a été détruit, ou peut-être Ooyamizuchi a-t-elle acquis une capacité qui lui a permis de s’échapper… Quoi qu’il en soit, je crois que c’est un cas incroyablement rare de voir un tel monstre apparaître à la surface. »
« … Oui, c’est logique. »
J’avais été le témoin direct du désordre que pouvait causer un donjon non découvert dans la République de Turgis, mais on ne savait pas quand un monstre comme celui-ci pourrait apparaître.
~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ !
En sentant le cri d’Ooyamizuchi résonner au plus profond de mes tripes, j’avais pris conscience des dangers qui se cachaient dans ce monde.
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