Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 12 – Prologue de l’arc suivant

☆☆☆

Prologue de l’arc suivant : Droit de la mer

Sur une petite île de l’archipel du Dragon à Neuf Têtes, un homme bête du nom de Zudai se tenait près de la baie. Comme beaucoup d’autres habitants de l’île, il gagnait sa vie comme pêcheur. La famille de Zudai avait toujours pêché et, malgré son manque d’instruction, il pouvait lancer un filet plus loin que n’importe qui sur l’île. Cependant, il n’était pas allé pêcher depuis un certain temps — il n’y avait rien de vraiment précieux à attraper.

C’était devenu tellement mauvais que si vous attrapiez un petit poisson, vous vous en sortiez bien. Mais maintenant qu’il était très dangereux d’aller en mer, il n’y avait plus aucun espoir d’obtenir des résultats qui méritaient de prendre le risque. C’est pourquoi les pêcheurs passaient leurs journées à la maison avec des yeux morts remplis d’une certaine dépression. Zudai était dans le même cas. Il ne pouvait pas sortir le bateau, alors il jetait un filet près des rochers proches de sa maison, espérant au moins quelques petits poissons. Et chaque matin, quand il allait vérifier ses filets, ses épaules s’affaissaient de déception.

Ce jour-là aussi, il s’était rendu sur les rochers où il avait jeté son filet, se grattant le ventre en chemin. Zudai avait rentré le filet, en se frottant les yeux. Il n’avait attrapé que des petits poissons de la taille d’un doigt et des petits crabes. Un autre jour sans poisson digne de mention… Alors qu’il soupirait de déception, une pensée lui vint à l’esprit : Quoi ? Il fait terriblement sombre aujourd’hui… Sa maison se trouvait avec la mer à l’est, et normalement, quand il arrivait sur la plage à cette heure de la journée, le soleil du matin la rendait aveuglante. Il avait levé les yeux pour voir le ciel bleu et clair, puis il avait réalisé qu’il n’y avait pas de soleil en vue.

Mmmm… Hm ? Nnnngh !? Lorsque l’esprit de Zudai s’était réveillé de son état encore à moitié somnolent, il avait pu constater à quel point la situation autour de lui était anormale. Il faisait étrangement sombre. Il était impossible que cet endroit soit aussi sombre à cette heure de la journée. Réalisant cela, il avait regardé où le soleil devait se lever… Qu’est-ce que… ? Il y avait quelque chose d’énorme dans la mer où il n’y aurait rien dû y avoir.

Comme le soleil était derrière lui, le rétroéclairage donnait à l’objet une apparence noire, mais cela semblait être une île massive. Zudai n’en croyait pas ses yeux. Il était impossible qu’un endroit qui était une mer vide hier ait pu produire spontanément une île pendant la nuit. Ce n’est pas une île. Mais qu’est-ce que c’est, alors… !? Ce n’est pas possible… ! La conclusion à laquelle Zudai était arrivé l’avait terrifié. Il en avait eu la chair de poule, et avait eu des sueurs froides. Son esprit ne s’était figé que quelques secondes, mais pour lui, c’était comme des heures.

« Ah ! » Soudain, il avait repris ses esprits et avait foncé vers sa maison à toute vitesse. Bonté divine ! Il faut s’enfuir !

Mais… il était trop tard, il n’y avait nulle part où aller.

L’objet, qui ressemble à une île, avait déclenché une explosion qui avait percé ses oreilles et avait probablement réveillé tout le monde sur l’île. Le son de l’objet qui allait leur coûter la vie — le son qui avait déclenché une tragédie.

Ce jour-là, l’une des îles de l’archipel du Dragon à Neuf Têtes était devenue une île déserte.

 

◇ ◇ ◇

— Au début du 1er mois, 1549e année, Calendrier continental — la mer près de la Cité Lagune —

C’était un moment où l’atmosphère de célébration de la nouvelle année n’était pas encore tout à fait terminée. Un navire patrouillait dans les eaux proches de la Cité Lagune — un domaine supervisé par l’actuel commandant en chef Excel Walter. Il s’agissait d’un croiseur classique en standard de la force de défense navale nationale du Royaume, tiré par un seul dragon des mers. Et sur son pont se trouvaient Castor, le capitaine du porte-avions Hiryuu, et Tolman, le général de la Force nationale de défense aérienne.

Alors que la rumeur se répandait que la guerre allait bientôt commencer avec l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes à propos de l’industrie de la pêche, Tolman était venu discuter de la composition des chevaliers wyvernes à bord de l’Hiryuu, ainsi que pour rendre visite à Castor, qui était son ancien maître. Souma avait l’intention de déployer l’Hiryuu, qui était encore son arme secrète, dans la bataille contre l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes. Cela montrait à lui seul le sérieux avec lequel Souma envisageait la rencontre à venir.

Une fois leur rencontre terminée, Castor emprunta un croiseur et emmena Tolman faire un tour dans les eaux proches de Cité Lagune, sous prétexte de patrouiller. Alors qu’il s’appuyait contre la balustrade, Castor avait demandé. « Qu’en penses-tu, Tolman ? Couper le vent sur un bateau, c’est bien aussi, hein ? »

« Ha ha ha, c’est vrai, oui. C’est rafraîchissant d’une manière différente que de monter sur une wyverne, » déclara Tolman en riant, alors qu’il était ballotté par la brise marine. « Je vois que le bateau peut aussi aller assez vite. Il y a le bruit des vagues, et l’odeur de la mer… Nous n’avons rien de tout cela dans le ciel. »

« Une fois qu’on s’y est habitué, il est difficile de s’en éloigner. La vie sur terre donne l’impression de manquer quelque chose, » déclara Castor.

« Tu es un vrai homme de la mer maintenant, n’est-ce pas ? Es-tu tout le temps à bord de l’Hiryuu ces derniers temps ? »

« Non, dernièrement, j’ai pris des mesures de répression contre les navires illégaux avec ce croiseur. » Castor avait touché le bord de son chapeau de capitaine alors qu’il regardait les embruns. « Le plan de notre suzerain n’est pas sorti de nulle part. Nous avons juste attendu de le mettre en place, et nous avons surveillé la situation pour empêcher qu’il ne dégénère en confrontation armée avant cela. »

Tolman avait regardé vers l’est, avait caressé sa barbichette et avait demandé : « Les navires de pêche de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes ont-ils été très actifs ? »

« Oui. Ils viennent en groupe pour pêcher près de notre pays. Ils chassent aussi tous nos navires qui s’approchent d’eux, » répondit Castor.

Dans ce monde, il n’y avait pas de frontières maritimes internationales, comme « à 200 miles nautiques de la côte ». Cependant, la tradition voulait que les mers proches d’un pays leur appartiennent, et si des navires d’un autre État s’y aventuraient, ils ne pouvaient pas se plaindre si leurs navires étaient saisis ou coulés sans poser de questions. Les navires de l’archipel bafouaient délibérément cette tradition.

« Lorsque nous recevons des nouvelles de nos pêcheurs, nous envoyons un navire de guerre, mais si nous essayons d’attraper les traînards de la pêche, il y a des navires armés qui se mettent en travers de notre chemin. Puis, une fois que les navires de pêche ont fui, les navires armés se retirent aussi, » déclara Castor.

« … Y a-t-il des combats ? » demanda Tolman.

« Non, les navires armés ne sont là que pour nous contrôler. » Castor haussa les épaules. « Leurs navires sont légers, en bois et renforcés de métal. Ils sont tirés par des doldons à cornes (créatures ressemblant à des dauphins ou des baleines avec une seule corne), qui se déplacent rapidement, même s’ils n’ont pas la puissance d’un dragon des mers. Quoi qu’il en soit, le fait est que leurs navires sont rapides. S’ils se concentrent sur leur fuite, il est difficile de les attaquer. »

« Je suppose qu’il faut s’attendre à cela de la part des navires d’un État maritime… » Tolman gémit.

« S’il y avait un combat, ils nous frapperaient avec des tactiques de pirates. Ils arrivaient rapidement et lançaient des explosifs ou procédaient à un abordage. Avec notre ancienne flotte, même si nous étions nombreux, le combat aurait été rude, » dit Castor, le sourire aux lèvres.

« Mais maintenant, nous avons l’Hiryuu, hein ? »

« Oui, c’est vrai. Ce n’est pas comme s’ils ne pouvaient pas le contrer en chargeant des lanceurs de carreaux antiaériens à répétition sur leurs navires, mais il n’y a aucun moyen pour eux de le battre dès leur première rencontre. Mais même après cela, nous affinons nos méthodes jour et nuit. Nous avons des plans pour faire face à toutes les contre-mesures que l’autre partie pourrait proposer, » déclara Castor.

« L’idée d’un transporteur est étonnante, n’est-ce pas ? »

« C’est une arme terrifiante qui va bouleverser toutes nos pensées sur la façon dont les batailles navales sont menées. » Castor avait fait un petit sourire, masquant la fierté qu’il ressentait en lui. Il était le capitaine de ce porte-avions. Il avait l’impression que son propre enfant était complimenté chaque fois que quelqu’un en comprenait l’ampleur.

Tolman sourit avec ironie à la façon dont son ancien maître se comportait. « Je vois que Sa Majesté travaillait sur quelque chose d’incroyable… Hm ? »

Soudain, Tolman avait remarqué quelque chose dans le coin de son œil. Il regardait l’horizon depuis un certain temps déjà, mais un objet venait d’y apparaître.

Tandis que Tolman, d’une main, se mettait soudain à ombrager ses yeux et à regarder au loin, Castor avait mis la tête sur le côté. « Qu’est-ce qu’il y a, Tolman ? »

« … Je vois un navire. »

« Un navire ? »

Castor avait jeté un coup d’œil par lui-même en utilisant les jumelles suspendues à son cou. Il avait alors pu voir un navire se dirigeant vers eux depuis l’ouest. Il ne le voyait pas encore clairement, mais il semblait plus grand qu’un bateau de pêche. Une fois qu’il s’était approché encore plus près, il avait pu dire que c’était probablement un navire de guerre. Il ne devait pas y avoir d’autres navires de la Force de Défense Navale Nationale dans ces eaux aujourd’hui. Les autres marins avaient aussi dû le remarquer, car il y avait soudain beaucoup de bruit sur le pont.

« Ce n’est pas l’un des nôtres ! On dirait un navire de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes ! » cria le marin dans le nid de pie.

En y regardant de plus près, Castor avait pu constater qu’il était construit en bois avec des plaques de métal boulonnées pour augmenter sa défense. Mais pourquoi un seul navire ? Cela ne s’est jamais produit auparavant, pensait-il en retournant sur le pont et en donnant des ordres aux marins. Il n’y avait pas de bateaux de pêche à défendre, et ce n’était pas non plus l’un des navires armés habituels. Alors pourquoi s’en prenait-il à eux seuls ? Que comptaient-ils faire, en s’approchant si près du Royaume ?

S’ils tentaient de lancer un raid sur le Royaume avec un seul navire, ils seraient découverts par un patrouilleur, comme ils viennent de l’être. Castor avait déjà relayé des informations à leur sujet à la Cité Lagune par le messager kui. Les renforts arriveraient en un rien de temps. Envisagent-ils vraiment de se battre avec la flotte du Royaume en utilisant un seul navire ?

« Au cas où, soyez prêts à ouvrir le feu immédiatement ! »

Le commandant en second de Castor avait crié l’ordre dans le tube parlant : « Oui, monsieur ! À tout le monde, préparez-vous à tirer avec les canons ! »

 

 

Comme ils ne savaient pas ce que faisait l’autre navire, Castor avait changé de cap, plaçant son navire en diagonale par rapport au cap de l’autre navire, et s’était préparé à ouvrir le feu. Ils se rapprochaient de plus en plus. Bientôt, ils seraient à portée de tir. N’y a-t-il plus moyen d’éviter une bataille maintenant ?

« Prêt… » Castor avait commencé.

Alors qu’il s’apprêtait à donner l’ordre de tirer pour devancer l’autre navire, le marin à la voix à la vigile avait parlé par le tube parlant : « Le navire ennemi a détaché la créature qui les tirait ! »

« Hein !? » Castor s’était écrié, surpris.

Libérer la créature qui tirait votre navire signifiait perdre toute propulsion. Cela signifiait qu’ils ne pouvaient plus venir vers eux, ou s’enfuir. Pourquoi feraient-ils quelque chose d’aussi imprudent maintenant ?

Alors que Castor restait abasourdi, la vigie poursuivait : « Le navire ennemi a hissé un drapeau de détresse ! »

« Maintenant, c’est un drapeau de détresse ? » Tolman s’était gratté la tête. « Ils font ça maintenant… ? Augh, putain ! »

Tolman, qui n’avait pas pu saisir la situation, avait simplement regardé Castor avec une expression étourdie.

Au bout d’un certain temps, Castor se décida et dit. « … Nous n’avons pas le choix. Tout le monde, nous allons sauver ce vaisseau. »

« Hein ? Vous les aidez ? » demanda Tolman, et Castor se gratta la tête.

« Ils ont levé un drapeau de détresse. Nous devons les aider, » déclara Castor.

« N’est-ce pas manifestement suspect ? Ne pourrait-il pas s’agir d’un piège ? » demanda Tolman.

« Tolman… il y a cette chose appelée le droit de la mer auquel tous les marins doivent obéir, » déclara Castor, qui n’avait pas l’air de s’amuser. « Drapeaux, signaux de fumée, boulets de canon spéciaux… Il y a plusieurs façons de signaler que votre navire est en détresse. Mais tout navire qui voit un signal de détresse est obligé de fournir de l’aide, quel que soit le pays d’où vient l’autre et quelle que soit sa position… Même si leurs pays sont en guerre. »

Toute personne qui tombait dans la mer voyait sa vie menacée. C’était un endroit où, lorsque l’inattendu se produisait, tout le monde venait s’entraider. La garantie d’aider les autres en temps de crise garantissait également qu’ils vous aideraient en cas d’urgence. C’était le credo de la mer.

« Y a-t-il eu un traité international de ce type ? » demanda Tolman.

« Non, ce n’est pas quelque chose que les pays ont décidé — c’est une coutume que les marins ont inventée eux-mêmes. Mais si les gens découvrent que nous l’avons ignorée, des marins de tous les pays vont nous repousser. Cela inclut aussi le nôtre. S’ils font tous grève, la circulation des marchandises sera perturbée et nous ne pourrons plus obtenir de poissons, » déclara Castor.

« Je vois… Mais n’y a-t-il pas des gens qui abuseraient des signaux de détresse — comme un bateau pirate cherchant à en embusquer un autre ? » demanda Tolman.

Castor avait secoué la tête. « Ils seraient refoulés des ports de tous les pays s’ils faisaient cela. Il n’est pas acceptable d’ignorer un signal de détresse d’un navire avec lequel vous êtes déjà entré en guerre. Il y a un code moral que nous devons suivre ici en mer. Si vous ne pouvez pas faire le strict minimum pour respecter un signal de détresse, que vous soyez un navire de pêche, un navire de guerre ou un navire pirate, vous ne pourrez pas continuer à opérer ici. »

« Je vois… c’est donc comme ça que ça marche, » déclara Tolman, en se montrant convaincu.

Le navire de Castor s’était approché du navire en détresse et s’était arrêté à ses côtés. Ils installèrent des échelles entre les deux navires, et les marins du Royaume montèrent à bord de l’autre.

Ils avaient été accueillis par un jeune homme et une jeune femme. L’un était une belle sirène, l’autre était un jeune homme bête aux oreilles de renard blanc qui portait à la taille un katana du Dragon à Neuf Têtes.

« Nous ne résisterons pas. S’il vous plaît, baissez vos armes. »

Lorsque les marins les avaient encerclés, le jeune homme avait posé son épée sur le pont et avait levé les mains en signe de reddition. La sirène avait fait de même. Ils avaient été transférés sur le navire de Castor sans incident, et les marins du Royaume avaient commencé à chercher d’autres passagers potentiels.

Tolman avait demandé : « Qui croyez-vous que ces gens sont ? »

« Comme si je le savais. Il faudra le leur demander. » Castor avait craché sa réponse.

En regardant leurs deux nouveaux passagers d’où il se tenait sur le pont, il avait remarqué la qualité des vêtements qu’ils portaient, et il avait eu l’impression d’avoir mordu dans quelque chose de désagréable. Il s’agissait clairement de personnes ayant un certain statut. Des invités non invités à un moment comme celui-ci… Quel genre de problèmes avons-nous rencontrés ici ? Castor avait poussé un petit soupir en anticipant le mal de tête à venir.

☆☆☆