Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 12 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Conférence directe

Partie 1

Le lieu de notre conférence était le salon de la villa. Il y avait deux canapés, et Maria et moi y étions assis en face l’un de l’autre avec nos assistants respectifs assis à côté de nous. Près de la porte se trouvait Gunther, et près de la fenêtre du côté opposé de la pièce se tenait Aisha, qui gardait la pièce et s’assurait qu’il n’y avait pas de personne non invitée qui écoutait. Cela semblait trop sûr pour une conférence entre deux nations amies, mais comme nous étions sur le territoire d’un pays tiers, c’était inévitable.

« C’est une occasion précieuse de se rencontrer en personne. J’aimerais profiter de cette occasion pour discuter de quelque chose avec votre pays, » avais-je dit, allant droit au but.

« Quelque chose dont vous voulez discuter… Vous dites ? » Le front de Maria se plissa et elle pencha la tête sur le côté. « Est-ce quelque chose que vous n’auriez pas pu dire pendant l’émission ? »

« Ce n’est pas que je n’aurais pas pu, mais il y a des émotions, la sensation de la pièce — des facteurs qui ne peuvent pas être transmis par voie hertzienne. Afin de transmettre ces choses avec précision, j’ai pensé qu’il était vraiment préférable que nous nous rencontrions en personne. Si je communique mal ce dont je veux parler ici, je crois que cela pourrait former une fissure entre nos deux nations. »

« … Nous écoutons, » dit Maria en me regardant d’un œil inquisiteur.

J’en avais déduit qu’elle voulait d’abord entendre ce que j’avais à dire. Je l’avais regardée dans les yeux et je lui avais dit franchement. « Dans un avenir proche, je pense que mon pays va envoyer une flotte dans l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes. »

Maria avait fermé les yeux en silence, tandis que Jeanne s’était écriée, surprise. « Quoi ! »

L’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes était un groupe d’États situés dans la mer à l’est du Royaume. Bien qu’elles aient un chef commun, chaque île avait un fort sentiment d’indépendance et son propre système politique, de sorte qu’elles n’étaient pas unifiées.

Jeanne avait claqué ses mains sur la table et m’avait regardé fixement. « Voulez-vous dire qu’il y aura une autre guerre entre humains, à cette date tardive ? Vous avez vous-même vécu la vague démoniaque ! En ces temps où l’humanité ne s’unit pas en un seul groupe — . »

« Jeanne, » Maria l’avait appelée, et Jeanne s’était tue.

L’expression de Maria n’avait pas changé, et elle n’avait pas parlé particulièrement fort, mais derrière son seul mot, je sentais le poids d’une personne qui portait une grande nation sur ses épaules. Cela m’avait fait m’asseoir droit et faire attention.

« Pour l’instant, écoutons tout ce que Sire Souma a à dire, » déclara Maria.

« … Merci. Hakuya, la carte. »

« Oui, monsieur. »

J’avais montré la carte que Hakuya avait étalée et j’avais expliqué. « Notre nation partage une frontière maritime avec l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes, et nos relations sont actuellement tendues par les questions relatives à l’industrie de la pêche. Les navires de leur région viennent en grand nombre pour pêcher dans les eaux proches de chez nous, et ils causent régulièrement des ennuis à nos pêcheurs. »

Maria avait fait un signe de tête. « J’ai entendu la situation. Mais n’y a-t-il aucun moyen de la réprimer pacifiquement ? »

« C’est impossible. Il y a des navires armés dans leurs flottes de pêche, et ils interviennent lorsque nous essayons de les arrêter. Ils semblent être compétents, donc ils font probablement partie des forces régulières de l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes. En d’autres termes…, » déclarai-je.

« … L’État est derrière la pêche illégale ? » demanda Maria.

J’avais fait un signe de tête en réponse. « Si nous ne nous attaquons pas à la racine du problème, tout ce que nous faisons, c’est jouer au jeu de la taupe. C’est pourquoi nous allons envoyer une flotte dans l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes pour régler le problème et assurer la sécurité de nos pêcheurs. »

« Une flotte… Vous voulez ouvrir les hostilités en mer ? » demanda Maria.

« L’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes n’est pas signataire de la Déclaration de l’humanité, tout comme nous. Je ne crois pas que l’Empire ait besoin de les protéger, » déclarai-je.

« Je vois… » Maria me regardait fixement. Il n’y avait ni colère, ni tristesse, ni soupçon, ni rien de ce genre. C’était comme si elle regardait au fond de mon être. Ce regard est difficile à supporter… Bien que j’aie essayé de prétendre que j’allais parfaitement bien, il y avait de la sueur dans mes mains.

« … Vous avez des questions ? » demandai-je.

Maria était restée silencieuse, comme si elle pensait à quelque chose. Je m’attendais à être critiqué, ou du moins interrogé, lorsque je lui avais dit que nous envoyions une flotte dans l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes, et ce silence était donc inopinément gênant. J’avais encore plus l’impression de dormir sur un lit d’aiguilles que si elle m’avait appelé pour cela.

Il semblerait que le silence soit tout aussi insupportable pour Jeanne, et elle prit donc la parole. « Sire Hakuya ! Était-ce votre plan ? »

« … Il ne vient pas de moi, mais je l’ai examiné en profondeur avec Sa Majesté, » répondit-il.

« Vous êtes donc d’accord avec ça. Pourquoi… ? » demanda Jeanne.

« Jeanne… » Maria lui avait encore coupé la parole. « Après avoir négocié avec Sire Hakuya au sujet du Joyau de Diffusion de la Voix, vous devez savoir quel genre d’individu il est, n’est-ce pas ? »

« Oui… Mais, pour l’instant, je ne comprends pas ce qu’il pense, » déclara Jeanne.

« Dans ces moments-là, vous devez regarder le visage de l’autre personne, » déclara Maria.

Le visage ? J’avais touché le mien. Était-ce si étrange ?

Quand elle avait vu ma réaction, Maria avait ri. « S’ils ont quelque chose à cacher, cela se verra sur leur visage — qu’ils essaient d’agir d’une manière agréable pour ne pas nous offenser, qu’ils essaient de nous tromper, ou qu’ils deviennent tendus en pensant que leur complot sera découvert… N’est-ce pas ? À vos yeux, le visage de Sire Hakuya est-il différent de ce qu’il est habituellement lorsque vous négociez tous les deux ? »

« … Non. Je pense que c’était la même chose, » déclara Jeanne.

« Le visage de Sire Souma m’a fait le même effet. » Maria avait regardé mon visage. « Pour faire simple, vous avez une raison de faire ça, n’est-ce pas ? »

« Oui, » avais-je répondu.

« Pouvez-vous me dire ce que c’est ici ? » demanda Maria.

« Je ne peux pas. » J’avais regardé dans les yeux de Maria pendant que je parlais. « Ce n’est pas que je n’ai pas confiance en vous deux, mais si l’information fuit, tout ce que j’ai fait pour me préparer sera perdu. Je dois absolument éviter cela. »

Si elle pouvait dire aux gens quand ils cachaient quelque chose à travers leurs yeux, je voulais qu’elle voie à travers moi.

« Je jure que rien ne décevra nos amis jurés, » lui avais-je assuré.

« Alors, laissez-moi faire confiance à la parole de mon ami juré, » déclara Maria.

La réponse de Maria était venue plus facilement que je ne le pensais.

« Ma sœur… »

« Toutefois, n’oubliez pas que si vous faites quoi que ce soit pour trahir cette confiance, je serai obligée de résilier notre alliance secrète, le pacte médical, l’accord de recherche et notre position de coopération à votre égard pour faire table rase, » déclara Maria.

Bien qu’elle ait eu l’audace de nous faire confiance, elle n’avait pas oublié d’exprimer clairement sa position. Elle était vraiment une femme qui portait une grande nation. Je n’étais pas du tout à sa hauteur.

« Je vais prendre cela à cœur, » avais-je dit. « Parce que je ne veux pas me battre contre vous. »

« Je ressens la même chose. Alors… Si vous avez fait un effort pour nous dire quelque chose qui pourrait nous contrarier, vous devez avoir une raison, n’est-ce pas ? » demanda Maria.

Détectant la certitude dans les mots de Maria, j’avais abandonné et j’avais hoché la tête. « Oui. Il y a une chose pour laquelle je veux que l’Empire nous aide. »

« Si vous voulez attaquer l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes avec une attaque en tenaille de l’est et de l’ouest, je ne peux pas le faire, vous savez ? » déclara Maria.

« Je ne demanderais pas une telle chose. J’aimerais que l’Empire agisse en tant que médiateur de paix, » déclarai-je.

« La paix… ? » Maria avait de nouveau affiché un regard complexe sur son visage. Je lui avais déjà dit que j’envoyais une flotte, mais maintenant je lui demandais de faire la médiation de la paix, ce qui est exactement le contraire, donc je ne pouvais pas lui reprocher d’être méfiante. « Vous voulez dire avec le Roi de l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes ? »

« Non. Il semble que le Roi de l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes rassemble déjà sa propre flotte. Je ne pense pas que nous puissions négocier avec lui. Par conséquent, même si cela représente beaucoup de travail, j’aimerais que l’Empire persuade les dirigeants de chaque île des risques qu’il y ait à nous combattre. Je veux que vous leur disiez : “Si le Royaume décide de se battre, il est probable qu’ils mettront toute l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes sous leur domination. C’est pourquoi vous devez éviter le conflit” et éveiller leur sens du danger. »

« Ah ! … Ce n’est pas de nature à éviter les conflits. » Le regard de Maria s’était aiguisé. « Historiquement, ce pays a été fondé par ceux qui se sont rassemblés après avoir été chassés du continent pour une raison quelconque. L’esprit de rébellion est profondément enraciné dans le peuple, et ils incarnent le dicton : “Si tu veux être la pointe d’une lance, deviens plutôt le tranchant d’un couteau. »

C’était un dicton de ce monde. Dans mon ancien monde, nous aurions dit : « Choisissez d’être la bouche d’un poulet, plutôt que de devenir la queue d’un bœuf ». Cela signifiait qu’il valait mieux être à la tête d’un petit groupe plutôt que de suivre un grand groupe.

Maria avait poursuivi. « Lorsque nous les avons appelés à rejoindre la Déclaration de l’humanité, pas une seule île n’a répondu. Si je leur disais : “Vos ennemis sont forts, alors évitez de vous battre”, dans ce cas, cela les énerverait encore plus. Si cela se produit… Ah !? »

Les yeux de Maria s’étaient élargis.

« Non, ne me dites pas que c’est ce que vous visez !? » s’exclama Maria.,

Il semble que Maria ait bien saisi mes intentions. Va-t-elle se mettre en colère ? pensais-je, mais au lieu de cela, elle y avait pensé encore plus. C’était inattendu, et je m’étais tourné vers Hakuya. Il semblait lui aussi perplexe. Jeanne, pendant ce temps, regardait dans les deux sens, de Maria à nous deux.

J’avais attendu tranquillement que Maria parle, et finalement elle avait lentement ouvert la bouche. « … C’est vague, mais je crois que je commence à voir ce que vous essayez de faire. »

« Hein ? »

Cette fois, c’était à mon tour d’être surpris. Pas question… Est-ce tout ce qu’il lui a fallu pour comprendre notre plan ?

« Nous recueillons toujours des informations sur d’autres nations. » Alors que je restais sans voix, Maria m’avait souri. « Nous avons des informations sur l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes, et je n’ai pas pu détecter de mensonge dans ce que vous avez dit. Si je compare ce que nous savons sur ce pays avec ce que vous avez dit, Sire Souma, je suis en mesure de me faire une vague idée de ce que vous voulez faire. »

« Je vois… »

Quelle personne incroyable ! Il semblait qu’elle avait plus ou moins compris notre objectif, même si ce n’était pas parfaitement. Je ne savais pas combien de fois je l’avais pensé maintenant, mais elle était tout simplement trop incroyable. Non seulement elle avait un charisme naturel, mais elle était aussi incroyablement sage.

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Partie 2

Maria avait tapé dans ses mains. « Je comprends. L’Empire offrira au Royaume notre entière coopération sur cette question. »

« Sœur !? Est-ce que c’est bien de décider sur place comme ça !? » Jeanne protesta, mais Maria semblait indifférente.

« Si ma prédiction est juste, c’est quelque chose qui aura aussi un sens pour l’Empire. Mais je pense que nous devons nous mettre d’accord sur le fait que vous nous en devez une, n’est-ce pas ? » dit-elle, en souriant d’un air enjoué.

Je m’étais affaissé, toute la malice ayant été aspirée. « … Considérez-nous comme votre débiteur. Je trouverai une occasion de vous rembourser cette faveur. »

« Hee hee, n’oubliez pas que vous avez dit cela. »

Avec cela, les choses s’étaient arrangées avec l’Empire. Finalement, Maria nous avait montré qu’elle était à un niveau bien plus élevé que nous, mais il était indéniable que nous avions réussi à obtenir la coopération de l’Empire. Tout ce voyage en valait la peine.

Nous pouvons maintenant envoyer une flotte vers l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes sans réserve. La sagacité de Maria m’avait quand même surpris, mais j’avais eu l’impression que c’était un poids en moins sur mes épaules.

La discussion la plus importante étant terminée, nous avions déplacé nos négociations vers un certain nombre d’autres sujets. Il s’agissait d’une extension des sujets dont nous avions l’habitude de discuter pendant l’émission, donc cela s’était terminé sans problème, tout comme ma première rencontre directe avec Maria.

Ensuite, nous devions avoir une rencontre amicale en utilisant cette villa. Si nous devions partir et essayer de retourner dans nos pays maintenant, cela signifierait voyager de nuit, donc le plan était que nous resterions ici pendant la nuit, et que nous rentrerions chez nous le matin. La nourriture de la réunion avait été préparée par des chefs du Royaume et de l’Empire, à partir d’ingrédients fournis par ce pays. Chaque partie avait également testé le poison.

Si quelque chose devait arriver à Maria ou à moi, cela augmenterait le risque que Zem soit attaquée des deux côtés, donc je ne m’attendais pas à ce qu’ils fassent quelque chose, mais nous avions quand même pris des précautions de sécurité au cas où. Cela m’avait fait douloureusement prendre conscience de la difficulté pour les chefs de deux nations de se rencontrer.

De plus, en ce qui concerne l’identité des chefs du Royaume, nous n’allions pas pouvoir protéger correctement plus de VIP que nous ne l’étions déjà, ce qui signifiait que le ministre de l’Agriculture et des forêts Poncho, et ses épouses enceintes Serina et Komain ne pouvaient pas être là. À leur place, nous avions fait venir le personnel qui travaillait au restaurant Ishizuka.

« « Nous vous servirons avec une dévotion sans faille ! » »

Lorsqu’ils avaient été chargés de préparer la nourriture que l’impératrice du grand pays à l’ouest allait manger, ils étaient pétrifiés, mais… il semblait qu’ils allaient quand même tout donner.

« Oh, mon Dieu. L’extérieur est croustillant, mais l’intérieur est juteux. » Je pouvais dire en regardant le sourire radieux sur le visage de Maria, alors qu’elle se farcissait les joues de poulet tatsuta, qu’elle aimait ça.

Comme nous avions peu de place cette fois-ci, nous avions opté pour un format buffet où les gens se mettaient debout pour manger. Les gens des deux pays se parlaient de tout ce qui leur plaisait.

« Mange, grignote. La nourriture du Royaume a-t-elle toujours été aussi bonne ? » demanda Mio.

« Et bien, nous avons une bande de gourmets pointilleux chez nous, » répondit Naden.

Mio et Naden discutaient. Naden, ne t’oublies pas là-bas.

« Sire Gunther ! J’ose dire que ce sont de beaux muscles que vous avez là ! »

« … Vous aussi, Sire Owen. »

« Ohohoho, Sire Gunther, vous êtes inhabituellement timide. »

Les commandants, Owen, Gunther et Krahe, semblaient aussi bien s’entendre, et la réunion s’était poursuivie dans une atmosphère détendue. Par rapport à l’époque où j’étais invité à des soirées tardives par les nobles, l’absence de personne qui venait me voir, se frottant les mains l’une à l’autre avec un faux sourire plâtré sur le visage, était un énorme soulagement.

Lorsque Maria et moi parlions, même nos subordonnés hésitaient à s’approcher. C’est peut-être pour cette raison que Maria avait pu savourer pleinement son repas.

« Vous nous avez appris les recettes, mais la cuisine authentique est vraiment différente. Même l’odeur de la sauce soja que vous utilisez est meilleure que celle de notre pays, » déclara Maria.

« Eh bien, cela doit être le fruit de la lutte quotidienne de la race des loups mystiques pour améliorer leurs méthodes, » répondis-je.

« C’est tellement délicieux que ma fourchette ne s’arrête pas. » Maria souriait en ramassant de la nourriture.

D’une manière ou d’une autre, j’avais soudain ressenti un sentiment de parenté avec elle. Jeanne a dit qu’elle est un peu déçue dans sa vie privée, mais de penser qu’elle est ce genre de femme facile à vivre… Pendant que je pensais cela, Aisha était venue et avait offert un plat à Maria.

« Madame Maria, ce ragoût est également délicieux, » déclara Aisha.

« Oh, mon Dieu, Madame Aisha, est-ce vrai ? Il faut que j’essaie. »

Pour une raison inconnue, elle s’entendait aussi bien avec notre elfe sombre gloutonne.

« Hum, Madame Maria ? Si vous devenez trop agitée, Madame Jeanne ne va-t-elle pas se fâcher à nouveau contre vous ? » Avais-je demandé par inquiétude, mais Maria avait juste ri en s’amusant.

« C’est bien. Jeanne est dans une autre pièce en train de bouder en ce moment, » déclara Maria.

« Ahh… Vraiment ? » demandai-je.

Hakuya et moi n’avions pas beaucoup parlé de nos intentions d’envoyer une flotte vers l’archipel, et bien que Maria semblait avoir compris, elle n’en avait pas parlé. En fait, elle avait probablement gardé le silence pour aider à préserver le secret autour de cette question. Semblant être hors du coup sur ce point, Jeanne était devenue très boudeuse. Il était évident qu’elle n’allait pas bouder ouvertement lors d’une rencontre amicale avec une autre nation.

« Je suis désolée. Je ne me sens pas très bien, alors je vais devoir vous demander de me laisser y aller. » Elle avait fait cette excuse, puis s’était retirée dans une autre pièce. Mais, aux yeux de sa sœur Maria, il était clair qu’elle se sentait déprimée parce qu’elle avait été laissée de côté.

Maria inclina la tête. « Je suis désolée d’avoir dû vous faire vous séparer Hakuya pour qu’il s’occupe de Jeanne. »

« Ne vous inquiétez pas. Pour commencer, Hakuya n’est pas doué pour ce genre d’événements animés, alors il a peut-être juste cherché une excuse pour s’échapper, » répondis-je.

« Vous le pensez ? » Maria se mit la tête sur le côté, curieuse.

« Oui. Et en plus…, » avais-je laissé tomber, avant de lui dire mon opinion sur la question. « Je pense que ce célibataire suffisant pourrait supporter d’être ballotté au gré d’une femme de temps en temps. »

 

◇◇◇

« … Hmph. » Dans une autre pièce, Jeanne tourna la tête sur le côté avec peine.

Hakuya se tenait à proximité avec un regard légèrement troublé. Bien qu’il ait un esprit brillant pour la politique et la stratégie, il était encore un homme célibataire qui avait passé toute sa vie comme rat de bibliothèque avant de venir servir au château. Il n’y avait pas beaucoup d’occasions d’interagir avec des femmes, alors naturellement il ne savait pas comment en apaiser une lorsqu’elles étaient d’humeur aigre.

Si cela devait arriver, j’aurais dû prêter plus d’attention à la façon dont Sa Majesté interagit avec ses reines… Souma et ses reines s’entendaient bien, mais elles se disputaient tout le temps. Liscia pouvait parfois se fâcher contre lui pour son indélicatesse, tandis que d’autres fois, Souma pouvait bouder le fait que ses épouses s’unissent et ne tiennent pas compte de son opinion.

Pour donner un exemple, ils avaient récemment eu une dispute sur l’orientation future de l’éducation de Cian et Kazuha. Cependant, tous ceux qui les avaient entendus avaient été exaspérés, car il était de toute façon bien trop tôt pour en parler. Cependant, ces disputes n’étaient qu’une petite querelle amicale entre mari et femme, et s’ils se laissaient seuls, ils étaient prêts à se réconcilier en un rien de temps. Dans le monde natal de Souma, on disait apparemment que « même un chien se moque d’une dispute entre un mari et sa femme ».

Hakuya n’avait aucun désir de s’impliquer dans les disputes conjugales d’une autre famille, il avait donc fait de son mieux pour rester en dehors de tout cela. Aujourd’hui, il regrettait sérieusement de ne pas avoir prêté attention à la façon dont Souma calmait ses femmes lorsqu’elles se mettaient en colère contre lui.

« Hum… Madame Jeanne ? » demanda Hakuya.

« … Qu’y a-t-il, Sir Hakuya ? » demanda Jeanne en retour.

Il semblait qu’elle était au moins prête à répondre.

« Hum… Êtes-vous en colère ? » demanda Hakuya.

« Je ne suis pas en colère… Je suis indignée, » répondit Jeanne.

« Je vous présente mes excuses. Mais nous ne pouvons pas parler quand nous ne savons pas qui pourrait nous écouter. Nous n’avions pas l’intention de vous laisser en dehors du —, » commença Hakuya.

« Ce n’est pas ça. » Jeanne avait coupé l’explication de Hakuya et s’était tournée vers lui. « Je m’indigne contre moi-même d’être si inutile. »

Jeanne avait croisé les bras sur sa poitrine, et avait tourné ses yeux vers le bas, l’air triste.

« Aussi longtemps que ma sœur maintiendra ses idéaux, le Royaume marchera aux côtés de l’Empire… C’est le roi Souma qui a dit cela, et maintenant il parle d’envahir l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes. Cela aurait dû suffire pour lui faire froncer les sourcils, mais, pour une raison ou une autre, ma sœur a accepté sa demande, » déclara Jeanne.

« C’est parce que… non… » Hakuya allait dire quelque chose, mais il s’était arrêté.

« Il semblait que vous et le Roi Souma étiez devenus des personnes totalement différentes, et que ma sœur avait mis de côté ses idéaux… Je n’ai aucune idée de ce que vous pensiez tous, » déclara Jeanne.

Jeanne avait secoué la tête.

« Mais ce que je comprends, c’est que vous avez tous quelque chose à quoi vous pensez. C’est juste que je ne connais pas la situation. C’est… intensément frustrant. Surtout quand ma sœur a été capable de discerner correctement vos intentions à partir de quelques petits indices, » continua Jeanne.

Hakuya avait laissé échapper un petit soupir. « Madame Maria est une femme intelligente. Nous n’avions pas prévu non plus qu’elle verrait à travers nous comme ça. Même si cela a rendu les relations tendues pendant un certain temps, tant que Maria continuait à agir comme d’habitude, cela aurait été bien. Mais, ayant plus ou moins compris ce que nous faisions, Maria a promis de coopérer. C’est terrifiant de voir à quel point elle est perspicace. »

« Ma sœur est trop facile à vivre dans sa vie personnelle, mais elle est très intelligente. » Jeanne sourit faiblement. « C’est pourquoi nous comptons sur elle. Trop. Quand je vois ma sœur porter constamment le fardeau d’être impératrice, je veux être là pour l’aider, mais… si seulement j’avais plus de force. »

Incapable de trouver les mots pour le dire, Hakuya lui avait fait un regard empathique.

« Je suis désolée. D’avoir pleurniché comme ça, » déclara Jeanne.

« Non, je comprends. »

Ils étaient tous deux dans la position de devoir soutenir le leader de leur nation. Souma était exceptionnellement doué pour déléguer des tâches à ceux qui en avaient la capacité. Il avait rassemblé tellement de personnes qu’ils le traitaient de maniaque du personnel, et cela signifiait qu’ils étaient capables de mener des politiques dans différentes directions. L’inconvénient était qu’il lui était plus difficile de faire son travail de roi à l’extérieur, et cela avait l’air plutôt clair pour le peuple, mais si l’État était bien géré, le peuple n’allait pas s’en plaindre.

Mais… Et si ?

Et si Souma avait possédé la capacité et le charisme de Maria ? S’il pouvait tout faire tout seul, ne l’aurait-il pas fait, et n’aurait-il pas poussé ses politiques au lieu de recruter du personnel ? Parce que c’était plus rapide ainsi ? Résoudre des problèmes tout seul lui aurait valu une plus grande popularité, et aurait fait naître de plus grandes attentes à son égard. Plus il était à la hauteur des espoirs des gens, plus ces espoirs seraient grands…

Je vois… Madame Jeanne est… Cela avait dû être irritant de voir une sœur comme ça. Maria était un tel génie que Jeanne ne pouvait même pas dire. « J’aimerais que tu comptes plus sur moi. »

« Voir ma sœur jouer la Lorelei en plus de ses fonctions politiques m’a fait réfléchir. N’est-ce pas plus proche de ce que ma sœur veut vraiment faire ? » Il y avait une douleur dans la voix de Jeanne. « L’échec de l’offensive combinée des forces de l’humanité menée par l’Empire, et la mort du dernier empereur… Ma sœur est montée sur le trône à une époque où le peuple était sombre et déprimé. Elle m’a dit : “Je veux faire sourire le peuple. C’est ce qui l’a motivée à rassembler l’Empire une fois de plus, et à leur donner l’espoir qu’était la Déclaration de l’humanité”. »

« … Je trouve ça incroyable. »

« Ma sœur voulait seulement que tout le monde sourie ! Peut-être… Peut-être qu’elle ne voulait même pas être impératrice. Elle semble si pleine de vie quand elle chante et danse, et les gens aiment la voir. Honnêtement, j’aimerais pouvoir la laisser ne faire que ça, mais… ce n’est pas une option, » déclara Jeanne.

☆☆☆

Partie 3

Hakuya n’avait rien pu dire en réponse à la tristesse dans la voix de Jeanne. En tant que ressortissant étranger, il avait peu de souplesse, et en tant que membre de haut rang du Royaume, il ne pouvait pas parler avec insouciance. S’il y avait une chose qu’il pouvait faire, c’était d’écouter tranquillement Jeanne se défouler.

Soudain, Jeanne s’était elle-même giflée.

« Madame Jeanne !? » s’exclama Hakuya.

« Je ne peux pas continuer à agir de façon aussi lugubre. » Puis, elle avait fait un sourire face à la surprise de Hakuya. « Pas quand j’ai eu la chance de vous parler, Sire Hakuya. Je perds mon temps. »

« … Ça ne me dérange pas. »

« Eh bien, moi si ! Buvons toute la nuit ! » déclara Jeanne.

« Ah ! Je ne tiens pas très bien l’alcool…, » déclara Hakuya.

« Ohh, c’est vrai, hein ? » Jeanne avait souri. « C’est bon. Si vous êtes bourré, je vais m’occuper de vous. »

« Je ne peux pas laisser un VIP d’un autre pays me voir dans cet état misérable…, » déclara Hakuya.

« Oh, quel est le problème ? Lâchez-vous de temps en temps, » déclara Jeanne.

« Non, ce que je veux dire, c’est que…, » commença Hakuya.

« Allez ! Maintenant que c’est décidé, allons chercher de la nourriture et des boissons à la fête, » déclara Jeanne.

Jeanne avait pris la main de Hakuya et avait commencé à partir d’un pas ferme en le traînant. Hakuya avait eu un air ahuri, ce qui n’était pas caractéristique de lui. Eh bien… c’est mieux que son air déprimé d’avant.

En voyant le regard heureux de Jeanne, il se prépara à lui tenir compagnie toute la nuit.

 

 

◇ ◇ ◇

Peu de temps après, un Hakuya désemparé et une Jeanne heureuse étaient entrés dans la pièce. Jeanne tirait Hakuya par la manche. Il semblait qu’elle se sentait mieux maintenant.

« Il semble que votre sœur soit de meilleure humeur, » déclarai-je.

Maria les avait également remarqués, et souriait doucement. « En parlant de petites sœurs, Trill se porte-t-elle bien ? »

« Oui. Un peu trop bien. Elle travaille dur sur le développement de la foreuse avec Genia. En fait, je voulais l’emmener ici, mais elle a fermement refusé…, » déclarai-je.

Je pensais que ce serait une bonne occasion pour les trois sœurs de se retrouver, mais…

« Aucune chance ! Si je devais rencontrer mes sœurs maintenant, je recevrais sûrement une longue leçon sur la nécessité de ne pas interférer dans la vie conjugale de la Grande Sœur Genia ! La Grande Soeur Jeanne est si stricte, que je pourrais même être ramenée à l’Empire ! Je refuse absolument de vous accompagner ! »

… Trill ne voulait pas venir.

Certes, je ne pouvais pas être trop ferme avec elle étant donné son propre statut. J’avais la permission de Jeanne d’être strict avec Trill, mais je n’aurais pas voulu la contrarier et retarder le projet de développement de la foreuse en conséquence. C’est pourquoi je la laissais faire ce qu’elle voulait, dans la limite du raisonnable. Mais si les choses dérapaient, je demandais à ses sœurs de la gronder.

Maria rit. « C’est tout à fait elle. Toujours libre d’esprit. Je l’envie un peu. »

« En parlant d’esprits libres… Tout le monde ici agit plutôt librement, hein ? » demandai-je.

J’avais regardé autour de moi, et les gens du Royaume et de l’Empire se mêlaient dans une scène assez chaotique. Naden régalait passionnément Krahe avec l’histoire de notre rencontre. Son visage était un peu rouge et ses yeux étaient flous. Elle avait l’air ivre.

« Donc, comme je le disais, Souma, il m’a dit que j’avais de l’individualité. Ça… m’a rendue très heureuse, » déclara Naden.

« Oho, je vois, je vois. C’est une merveilleuse façon de se rencontrer. Tenez, prenez un autre verre, » déclara Krahe,

« … Hic. »

Il semble que Krahe l’ait poussée à tout lui dire. Le fait qu’il sache comment nous nous étions rencontrés n’allait pas poser de problème. Il y avait des gardes à proximité, donc si elle avait l’air de pouvoir divulguer quelque chose qui devait rester secret, ils l’arrêteraient probablement. Mais Naden… si elle se souvenait encore de ça quand elle aurait dessoûlé, elle allait se tordre de honte, n’est-ce pas ?

Pendant ce temps, ailleurs dans la pièce, Mio buvait une boisson en étant bien trop raide.

« Urgh... Qu’est-ce que je fais ici… ? » murmura Mio.

« M-Madame Mio ? Ne buvez-vous pas un peu trop ? » commenta Owen, en essayant de l’arrêter.

Mio avait alors crié. « Croyez-vous que je pourrais m’en sortir sans boire ? » Elle s’était servi une autre choppe. « J’ai été assez surprise que le royaume d’Elfrieden et la principauté d’Amidonia aient été unifiés, mais nous sommes aussi en bons termes avec l’Empire maintenant… ? Qu’est-il arrivé au Royaume pendant mon absence ? Je me sens comme un voyageur qui revient à la maison après une décennie, et choqué par la façon dont tout a changé… Hic. »

« Il s’est passé beaucoup de choses. Oh, mon Dieu, vous buvez trop. Si vous avez la gueule de bois, le voyage en gondole va être encore plus dur pour vous, vous savez ? » déclara Owen.

Bien qu’Owen essayait de la calmer, elle ne l’écoutait pas.

Hrm… Si ça devait être comme ça, peut-être que j’aurais dû aussi amener Colbert et sa mère… La mère de Mio ne semblait pas du genre à être intimidée par ce genre de choses. Avant de me séparer de Colbert, j’avais eu l’occasion de lui parler brièvement.

Quand je lui avais demandé ce qu’elle pensait de Georg, elle m’avait répondu : « C’est la voie que cet homme sans tact a choisie. Peu importe ce que les autres pensent de lui pour cela, je suis sûre que c’était le meilleur choix qu’il aurait pu faire. En tant qu’épouse, je ne peux que croire en lui et l’accepter. » Quelle femme forte! Je doute que la vue de sa fille noyant sa confusion dans l’alcool l’ait troublée.

En regardant de plus près, j’avais trouvé nos gardes du corps Aisha et Gunther qui se regardaient fixement.

« … »

« … » (Munch, munch.)

Gunther fixa Aisha, debout et immobile, tandis qu’Aisha lui retournait le regard, mais tenait une assiette avec divers plats dessus, et les croquait tout en regardant Gunther. Sérieusement, qu’est-ce que je regardais là ?

« Hum… Pourquoi Gunther regarde-t-il Aisha ? » avais-je demandé à Maria.

« Oh, je suis désolée. Ce regard sévère sur le visage de Gunther est normal pour lui. Il veut probablement parler à sa collègue garde du corps, mais il ne trouve pas les mots, et leurs yeux se sont rencontrés par hasard, alors je suppose… qu’il ne peut pas détourner le regard, non ? »

« Est-il timide, même s’il a l’air comme ça !? »

Lorsque nous nous étions rencontrés, je pensais qu’il ne devait pas avoir une bonne impression de moi, mais était-il en fait juste tendu ? Quand j’y avais pensé de cette façon, le vieux rude avait commencé à avoir l’air plutôt mignon.

Maria avait ri. « Tout le monde a l’air de s’amuser. »

« … Oui, ils le font. »

« Au fait, Sire Souma ? J’aimerais parler seul à seul avec vous, » dit-elle sur un ton malicieux.

Pris de court par son invitation soudaine, j’avais un peu paniqué. « Seul… ? Ce n’est pas bon. On est tous les deux des leaders, vous savez ? »

« Madame Aisha et Gunther devraient encore pouvoir nous voir sur le balcon là-bas, donc je ne pense pas que ce soit un problème, non ? » répliqua Maria.

« Alors… c’est… bien, » déclarai-je.

Nous avions dit à Aisha et Gunther que nous voulions parler seuls, donc nous aimerions qu’ils nous gardent à distance, puis nous étions allés sur le balcon. J’avais peur de me faire tirer dessus ici, mais il y avait des membres des Chats Noirs positionnés autour de la villa, donc c’était probablement bien.

Les épaules de Maria tremblèrent un peu. « Il fait un peu froid dehors, hein ? »

« Eh bien, c’est l’automne, et nous sommes dans les montagnes, après tout. »

Elle avait raison de dire qu’il faisait froid, mais je ne pouvais même pas dire combien de couches avaient cette robe, et j’étais moi-même assez lourdement vêtu, donc c’était tolérable. Finalement, nous étions restés sur le balcon.

Maria avait été la première à ouvrir la bouche. « Maintenant, en ce qui concerne l’envoi d’une flotte à l’Union de l’Archipel du Dragon à Neuf Têtes… »

« … Je ne peux pas vous en dire plus pour le moment, vous savez ? » déclarai-je.

« Je ne le demanderai pas. Ce que je vais dire concerne la faveur qui nous est due. Vous avez dit que vous nous rembourserez un jour, n’est-ce pas ? » dit-elle, un sourire malicieux sur son visage.

« Attendez une seconde. Hum… Si vous demandez quelque chose de trop déraisonnable, ça va être un problème, » répondis-je.

« Hee hee, l’accord que nous avons conclu était verbal, et non sur le papier. Il ne comptait que comme une faveur pour vous, car vous pensez que nous allons le respecter. Donc, j’aimerais que vous me fassiez aussi une promesse verbale, » déclara Maria.

« Renvoyer la faveur avec une promesse ? » demandai-je.

« Oui. Si, à un moment donné dans le futur…, » commença Maria.

Ce que Maria m’avait dit après cela, malgré le calme de sa voix quand elle l’avait dit, m’avait fait douter de mes propres oreilles.

« Hein !? » Je l’avais regardée, les yeux grands ouverts.

Maria avait juste… souri.

Ce devait être les véritables sentiments de Maria, que même Jeanne ne connaissait pas. Même après avoir écouté tout ce qu’elle disait, je n’avais rien pu dire pendant un certain temps.

Après un silence qui m’avait paru particulièrement long, j’avais finalement réussi à répondre. « Ne dites rien de si inquiétant… »

Maria avait ri. « C’est important d’être préparé. Alors, qu’en est-il ? C’est un accord verbal, pas un engagement sur papier, mais puis-je vous demander de le faire ? »

« Je… »

Ce n’est pas quelque chose que je pouvais approuver de la tête si facilement. Si ce dont Maria venait de parler se réalisait, je devrais réunir Hakuya et mes plus proches collaborateurs et débattre de la question pendant des jours. Mais seulement si cela se produisait vraiment. Pour l’instant, ce n’était qu’une possibilité d’avenir. Si je leur disais que je voulais débattre de la question maintenant, ils me diraient que je m’inquiète trop.

Je n’arrivais pas à croire que cela allait arriver, après tout. Oh… C’est pourquoi c’est un accord verbal. De cette façon, elle serait heureuse que je fasse ce que j’avais promis, mais on ne pouvait pas me reprocher de ne pas l’avoir fait. C’était la même chose que lorsque je lui avais demandé une faveur. Pourtant, Maria et moi pensions que si l’autre promettait quelque chose, elle le ferait. Elle avait dû en parler parce qu’elle me faisait confiance. Au cas où l’heure viendrait.

« … Je comprends. » J’avais regardé Maria dans les yeux et j’avais hoché la tête. « Si ce genre de situation se présente, le Royaume agira comme vous le souhaitez. »

Maria m’avait répondu par le plus grand sourire qu’elle ait jamais eu aujourd’hui. Son regard, lorsqu’elle soulevait doucement l’ourlet de sa jupe au clair de lune, était d’une beauté envoûtante.

Puis, d’une voix douce, elle avait dit. « Je vous crois, Sire Souma. »

 

 

◇ ◇ ◇

Le lendemain, nous allions tous rentrer dans notre pays. Gimbal, le roi de Zem, était venu nous rendre visite le matin. Ainsi, Maria, Gimbal et moi, nous nous disions adieu.

« Sire Gimbal. Je vous remercie, en ma qualité d’impératrice, de nous avoir offert un lieu de rencontre comme celui-ci, » déclara Maria.

« Je vous remercie également au nom du Royaume. Nous avons ainsi pu avoir une réunion fructueuse, » déclarai-je.

Alors que Maria et moi le remerciions tous les deux, Gimbal avait secoué la tête. « Si le Royaume et l’Empire sont en bons termes, nous ne serons pas pris au milieu de vos guerres. Enfin, en supposant que vous ne nous envahissiez pas joyeusement ensemble. »

Il avait dit cela en plaisantant, mais beaucoup de vérité était dite en plaisantant. Gimbal voulait éviter que nous soyons si hostiles les uns envers les autres que son pays devienne le champ de bataille de nos guerres, mais il ne voulait pas non plus que nous soyons si proches que nous décidions de l’envahir ensemble. C’est pourquoi il nous avait fourni un lieu de rencontre, nous rendant service à tous les deux, tout en le laissant sonder notre relation. C’était un homme très difficile à gérer.

Maria et moi avions répondu avec des sourires en plâtre.

« Comme je l’ai déjà dit, si vous restez vraiment neutre, le Royaume ne vous causera pas de problèmes. »

« Hee hee, l’Empire n’enfreindra pas la Déclaration de l’humanité alors que c’est nous qui l’avons publiée au départ. »

Gimbal avait répondu avec un sourire tout aussi faux. « Ha ha ha, c’est rassurant à entendre. Si vous souhaitez utiliser ce lieu pour des conférences à l’avenir, il suffit de le dire, et je vous le prêterai à tout moment. »

« Je vous remercie pour cela. »

« Nous vous en sommes reconnaissants, Sire Gimbal. »

Nous nous étions tous serré la main sous les yeux de nos serviteurs. C’était une façon théâtrale de montrer que nous avions une relation de confiance, mais ce genre de démonstration était également important.

Et donc, nous étions chacun rentrés dans nos pays.