Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 12 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Première réunion

Partie 1

Cette nuit-là, une fête avait été organisée dans la grande salle du château de Zem en l’honneur du vainqueur.

Si vous entendez les mots « fête » et « château » dans la même phrase, vous pouvez imaginer quelque chose de plus osé, mais Zem n’était pas connu pour ses cérémonies. Lorsque le moment était venu d’honorer le vainqueur de leur tournoi national, cela s’était transformé en une fête bruyante avec de la boisson et des chants.

Souma, ses épouses et Gimbal avaient chacun donné un discours au début de l’événement, puis ils s’étaient rapidement retirés. C’était à l’instigation de Gimbal, car si les mercenaires ivres étaient impolis envers Souma et les autres invités d’honneur étrangers, cela pouvait provoquer un incident diplomatique. Il leur disait probablement. « Je ne peux pas vous gérer, alors faites ce que vous voulez par vous-même. »

« Ungh... Hic. » Au milieu de cette célébration bruyante, Mio était rouge et vomissait.

Au centre de l’attention de la soirée, les invités étaient venus entendre un mot de Mio et, en même temps, lui servir un nouveau verre d’alcool pour porter un toast. Mio savait qu’elle avait une tolérance élevée pour l’alcool, mais après tant de verres, même elle était un peu instable sur ses pieds.

« Whoa, là. » Alors qu’elle trébuchait, quelqu’un était passé très proche d’elle pour la soutenir. « Vous allez bien, Madame Mio ? »

« Monsieur… Colbert ? » marmonna-t-elle.

« Votre visage est rouge vif. Êtes-vous sûre de ne pas avoir trop bu ? » demanda Colbert.

« Ungh... C’est parce que tout le monde me fait boire un toast avec eux… » Pendant qu’elle parlait, Mio avait senti quelque chose jaillir dans sa poitrine. « Urgh... Berk ! »

« Wôw ! Madame Mio, tenez-vous bien ! » Prêtant une épaule à Mio, Colbert l’emmena sur la terrasse pour prendre l’air. Il lui caressa doucement le dos alors qu’elle se tenait à la balustrade et vomissait par-dessus le bord.

« Je suis désolée… de vous avoir laissé me voir comme — argh ! »

« Vous n’avez pas besoin de vous forcer à parler, d’accord ? » déclara Colbert.

Après un petit moment comme ça, Mio s’était calmée.

« Je suis vraiment désolée. Je vous ai causé des ennuis, » déclara Mio.

« Non… Ah ! Je sais que cela arrive un peu tard, mais, félicitations pour votre victoire, » déclara Colbert.

Mio lui avait fait un rire embarrassé. « Hahaha... Merci. »

« Après ce que Sa Majesté a dit, je suis sûr que vous obtiendrez la nouvelle enquête sur le duc Carmine que vous espériez. Il ne traitera pas non plus mal la Maison des Carmine. »

En voyant le sourire sincère de Colbert, Mio lui avait fait un sourire troublé de son propre chef. « Ouais, je suppose que vous avez raison. »

« Hein ? N’êtes-vous pas heureuse ? » demanda Colbert.

« Ah… Hum… Je suis heureuse, oui, mais… J’ai en quelque sorte compris certaines choses, et je me sens mieux après avoir laissé sortir toute cette frustration repentie…, » déclara Mio.

« Hein ? »

« Non, je me parle à moi-même, » lui avait expliqué Mio avec un sourire ironique. « Mais, plus important encore, Sire Colbert, allez-vous retourner au Royaume tout de suite ? Je suis sûre que je vous rejoindrai, mais je dois aussi amener ma mère, donc je dois me préparer. »

« Oh, non ! Je suis sûr que je vais rentrer chez moi dès demain, mais Sa Majesté et une partie de son escorte ont l’intention de rester à Zem un peu plus longtemps, » déclara Colbert.

« Hein ? Ils vont faire ça ? » demanda Mio.

« Oui, bon… Ils ont d’autres affaires à régler…, » déclara Colbert.

Colbert était évasif à propos de quelque chose. Mio avait mis sa tête sur le côté. « Quelque chose d’autre que le Grand Tournoi d’Arts Martiaux ? Qu’est-ce que ça pourrait être… ? »

« Si vous êtes curieuse, vous joindrez-vous à nous ? » Les deux individus se tournèrent vers la voix soudaine qui venait de leur côté. Un homme grand et intelligent, tout de noir vêtu, se tenait là.

« Sire Hakuya. Vous étiez arrivé ? » Colbert avait été surpris par son apparition soudaine.

« Oui, à l’instant. J’ai déjà fait mon rapport à Sa Majesté, » répondit Hakuya.

« Hakuya… Le “Premier ministre en robe noire” du Royaume de Friedonia, hein ? » demanda Mio.

Hakuya acquiesça et inclina légèrement la tête vers Mio. « Il semble que j’aie écouté aux portes. Je suis désolé. Je suis venu parler à Sire Colbert, et il se trouve que je vous ai entendus parler tous les deux. C’est un honneur de vous rencontrer, Madame Mio. Je suis Hakuya Kwonmin, et je sers, Sa Majesté, en ma qualité de Premier ministre. »

« Oh ! R-Ravie de vous rencontrer. Je suis Mio Carmine, » bégaya-t-elle.

Hakuya lui avait fait un faible sourire. « J’ai entendu parler de vous. Félicitations pour votre victoire. »

« Merci. »

« En ce qui concerne la Maison des Carmine, lorsque nous retournerons au Royaume, je procéderai à une sincère réévaluation de la situation… Si cela était possible, j’aurais toutefois souhaité consulter Sa Majesté avant toute décision en la matière. »

Hakuya avait poussé un soupir d’épuisement.

Mio lui avait demandé. « Hum, quand vous m’avez demandé si je voulais me joindre à vous, que vouliez-vous dire ? »

« Exactement ce que j’ai dit ! Je vous demandais si vous vouliez bien vous joindre à nous pour nos autres affaires, Madame Mio. Sa Majesté m’a dit que vous n’aviez aucune hostilité envers Sa Majesté ou le Royaume, n’est-ce pas ? » demanda Hakuya.

« Oh, oui. Je n’ai pas de véritables reproches à faire, » déclara Mio.

« Alors il n’y a pas de problème. » Hakuya avait fait un signe de tête. « Je veux amener un petit groupe de gardes d’élite demain. Si vous avez les capacités martiales nécessaires pour gagner un tournoi, je pense que vous devriez être plus qu’à la hauteur. De plus, si quelque chose devait arriver à Sa Majesté et aux autres, je ne pourrais pas mener la nouvelle enquête sur Sire Georg, donc j’espère que vous ferez du bon travail pour les défendre. »

« D’accord… »

« Vous pouvez laisser votre mère à Sire Colbert, j’en suis sûr. Et si nous la faisions revenir au Royaume à l’avance, pendant que vous restez avec nous ? » demanda Hakuya.

« O-Okay. Je n’ai aucun problème avec ça… » Mio avait cligné des yeux, incapable de saisir la situation. « Hum, alors c’est quoi exactement cette affaire ? »

« Une rencontre avec… une personne très importante, » avait-il dit, son expression étant très grave. « Demain, ici à Zem, il y aura une réunion qui décidera de l’avenir du pays. C’est pourquoi non seulement Sa Majesté, mais moi aussi sommes ici. »

« Je vois… »

Dans quoi s’était-elle embarquée ? La tête de Mio était un désordre confus.

 

◇ ◇ ◇

Le jour suivant, nous avions quitté la cité de Zem et avions volé.

« Tu aurais pu monter sur mon dos. » Naden me l’avait reproché par télépathie.

Parce qu’il y avait des choses dont nous devions parler, je n’étais pas monté sur le dos de Naden cette fois-ci, mais j’avais plutôt rejoint tout le monde dans la gondole qu’elle transportait sous sa forme de ryuuu. Naden m’avait jeté un regard malheureux à ce sujet, mais cette fois, je n’avais pas vraiment le choix.

Dans la gondole, il y avait moi, Aisha, Owen et Hakuya qui nous avait rejoints à la place de Colbert. Colbert avait pris la gondole à wyverne que nous avions utilisée sur le chemin du retour avec la mère de Mio — c’est-à-dire la femme de Georg — et ils étaient rentrés au Royaume avant nous.

Les autres gardes étaient aussi avec nous, mais Mio semblait un peu déplacée parmi eux. Elle nous avait apparemment rejoints à la demande de Hakuya. Je savais quelles étaient ses intentions et je n’avais aucune raison de la considérer comme une menace maintenant que nous avions promis une nouvelle enquête sur Georg, mais c’était quand même un geste audacieux de l’amener ainsi.

À propos de cette nouvelle enquête, Hakuya m’avait beaucoup sermonné la nuit dernière pour avoir pris cette décision.

 

◇ ◇ ◇

« Honnêtement… C’était peut-être le bon choix cette fois-ci, mais un seul faux pas et cela auraient pu nuire à l’intérêt national. J’aimerais que vous me consultiez à l’avance. Écoutez, Sire, vous devez vraiment… »

Ensuite, il y avait eu un sermon de Hakuya pendant un petit moment. Une fois que j’avais entendu tout ce qu’il avait à dire, je lui avais dit. « Je réfléchis à tout ça. »

Les sermons de Liscia m’avaient appris que lorsque quelqu’un était après vous, il était plus efficace d’attendre qu’il ait fini avant de s’expliquer.

« Georg était particulièrement respecté par les militaires. Même maintenant qu’il est un traître, il y a probablement des gens qui se posent des questions, se doutant qu’il avait peut-être une raison, non ? »

« Eh bien… oui. »

« J’ai pensé que c’était une bonne occasion d’éteindre cette discorde au sein du pays. Si Mio veut bien coopérer, nous pouvons leur donner une version embellie de l’histoire qui est incroyablement proche de la vérité. »

Deux points nous empêchaient de rendre public le plan de Georg.

Tout d’abord, Georg avait envoyé Glaive pour m’informer à l’avance du plan. Parce que des gens étaient morts à cause de ce plan, je finirais par agiter leurs proches en deuil. Il y avait après tout des gens comme la famille de Carla qui avaient rejoint la rébellion et qui étaient devenus des martyres pour leur amitié avec Georg.

Ensuite, nous avions fait prisonnier les mercenaires engagés par les nobles corrompus et nous les avions utilisés pour collecter la richesse secrète des nobles sous forme d’argent de rançon. Si Zem découvrait cela, cela causerait beaucoup d’ennuis. Car, de leur point de vue, ils auraient été trompés par Georg et moi. Cela pourrait bien se transformer en incident diplomatique. À l’inverse, si nous pouvions garder ces deux points secrets, nous pourrions faire ce que nous voulons pour le reste.

Lorsque j’avais expliqué cela, Hakuya avait soupiré. « Cela pourrait faire baisser l’opinion des gens à votre égard, parce que vous avez laissé un bon vassal mourir. »

« Cela passera. Georg a trompé tout le monde et, grâce à ma jeunesse et à mon inexpérience, il a pu me faire danser dans la paume de sa main. Si Mio dit les bonnes choses pour étayer l’histoire, nous pouvons faire en sorte que le public le voie de cette façon. À partir de là, si nous ne faisons que renforcer la réputation de Georg, les choses que nous rendons publiques ne me feront pas trop mal. »

« Je vois… Ce n’est pas que vous étiez aveugle, mais que le duc Carmine était tout simplement trop bien pour vous ? … Vous êtes un sacré magouilleur, hein ? » Hakuya poussa un soupir rempli d’un peu d’admiration et de beaucoup d’exaspération. « Si le Duc Carmine écoutait, je suis sûr qu’il ne serait pas d’accord. »

« Vous savez, les morts ne racontent pas d’histoires. »

« Tout est dans la façon de dire une chose… »

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Partie 2

Après cet échange, j’avais pu forcer Hakuya à l’accepter, bien que nous n’allions le faire qu’une fois de retour au Royaume. Jusque-là, nous devions nous concentrer sur ce qui nous attendait.

« Hum, où va cette gondole ? Il semble que nous nous dirigions dans la direction opposée du Royaume de Friedonia… » demanda Mio, incapable de supporter d’être plus longtemps dans le noir à propos de la situation actuelle.

Il était vrai que nous nous dirigions vers l’ouest, et non vers l’est, en direction du Royaume.

« L’autre raison pour laquelle nous sommes venus à Zem, » déclarai-je.

« … J’ai entendu dire que vous rencontriez quelqu’un d’important. »

« C’est exact. Il s’agit d’une négociation très importante qui affectera notre façon d’agir à l’avenir. C’est pourquoi je dois vous demander de me pardonner de ne pas rentrer directement chez moi. Je vous promets que nous lancerons la nouvelle enquête sur votre père dès que nous serons rentrés, » déclarai-je.

« Ce n’est pas un problème, mais… euh, est-ce que je peux venir dans un endroit aussi important ? »

J’avais souri avec ironie alors que Mio semblait avoir des sueurs froides. Elle avait l’air si forte et courageuse en combattant Kagetora, mais elle était aussi timide que possible quand vous l’aviez sortie de son élément et l’aviez amenée dans un endroit pour négocier comme ça. Elle était si cool que vous pouviez tomber amoureux d’elle quand elle faisait ce pour quoi elle était spécialisée, mais elle était une sorte de déception quand il s’agissait d’autre chose.

« Ça me rappelle une certaine personne… » avais-je murmuré.

« … Hum, sire ? Pourquoi me regardes-tu quand tu dis cela ? » Aisha m’avait jeté un regard accusateur, et j’avais détourné les yeux pour essayer de cacher ce que je pensais.

« Eh bien, c’est une négociation importante, mais c’est un travail que Hakuya et moi devons gérer. Il ne vous arrivera rien de mal en vous joignant à nous, alors détendez-vous, » déclarai-je.

« D’autre part, dans votre cas, sire, l’échec ne peut être toléré, » m’avait dit Hakuya avec un regard impartial.

« Je sais… Il ne nous reste plus beaucoup de temps, après tout, » répondis-je.

Alors que l’air de la gondole s’alourdissait, Mio regardait autour d’elle, agitée, ne sachant pas trop quoi faire. Alors qu’ils parlaient…

« Souma, nous sommes arrivés. C’est cet endroit qui ressemble à une maison, non ? »

… La voix de Naden résonna dans ma tête.

Je regardais par les fenêtres de la gondole, et il y avait un manoir au sommet d’une des montagnes de Zem. Il ressemblait à une maison canadienne en rondins, faite avec beaucoup de bois. C’était apparemment la villa de montagne du roi de Zem pour échapper à la chaleur de l’été.

En regardant la villa, j’avais repéré une luxueuse gondole destinée à être portée par une wyverne garée à proximité. « … Ils sont déjà là, hein ? »

« Sire, nous devons aussi nous dépêcher, » déclara Hakuya.

« Je sais. Naden, pose-nous à côté de cette gondole, » déclarai-je.

« Compris. »

Naden avait fait une descente en douceur et avait atterri à côté de la luxueuse gondole. Lorsque Naden avait pris sa forme humaine et que nous étions sortis de la gondole, un certain nombre de personnes étaient immédiatement sorties de la villa.

« Hee hee. »

La personne à la tête du groupe s’était tenue devant nous, puis elle avait gloussé. Comme toujours… surtout maintenant que je la rencontrais en chair et en os, j’étais subjugué par sa beauté. Je pensais que j’étais habitué à la voir, moi aussi… Bien sûr, s’il ne s’agissait que d’une simple beauté, mes propres femmes n’étaient pas moins belles qu’elle. Liscia, Aisha et Juna étaient toutes des beautés, et Roroa et Naden étaient mignonnes.

Cependant, dans son cas, l’air autour d’elle était différent. Elle avait un charisme naturel. Le charme qui avait toujours attiré les gens vers elle. Fuuga avait aussi quelque chose de semblable, mais dans son cas, cela provenait surtout de ses ridicules capacités martiales. Sa présence n’exsudait que de son charme humain.

Elle avait tendu sa main droite vers moi. J’avais pris sa main, en plaçant ma main gauche par-dessus, et elle avait tendu la main et avait placé sa main gauche par-dessus la mienne. Nous avions échangé une poignée de main ferme à deux mains.

Avec un sourire, elle avait dit. « Je suis enfin en mesure de vous rencontrer, Sire Souma. »

« Oui. Je suis heureux de pouvoir m’entretenir avec vous en personne, Lady Maria. »

Bien que, curieusement, ce n’était pas le cas, c’était ma première rencontre (sans compter le Joyau de Diffusion de la Voix) avec l’impératrice Maria Euphorie de l’Empire du Gran Chaos.

 

 

◇ ◇ ◇

Une autre raison pour laquelle j’avais accepté l’invitation de Gimbal était qu’il m’avait proposé une rencontre avec l’impératrice Maria de l’Empire du Gran Chaos, de l’intérieur des frontières de Zem. En m’invitant au Grand Tournoi d’arts martiaux, son but était de montrer la force de ses mercenaires et de nous convaincre soit de renouer le contrat de mercenariat avec eux, soit, à défaut, d’obtenir un traité de non-agression mutuelle. Entre sa rencontre personnelle avec Mio et cette chance de rencontrer l’Impératrice, Gimbal avait fait un marché difficile.

Cela dit, nous avions des relations amicales avec l’Empire, mais notre alliance était fondamentalement secrète. Le commerce engendré par le pacte médical entre le Royaume, l’Empire et la République de Turgis devait être visible même pour ceux qui se trouvaient en dehors des trois pays. Cependant, seuls les membres des plus hautes instances de nos deux nations savaient que nous étions en communication constante grâce au Joyau de diffusion de la voix. Si des informations fuyaient et que des tiers découvraient que nous entretenions des relations aussi étroites avec l’Empire ou la République, ils risquaient de se méfier de nous. Par exemple, si Fuuga l’apprenait, cela ferait beaucoup de bruit.

En apprenant la nouvelle d’une relation commune apparente entre l’Empire et notre royaume, il pouvait être assez désespéré pour construire une base de pouvoir qui dépasse la nôtre, enrichir les ressources de son pays, et renforcer leur armée n’était pas non plus hors de portée. Il poursuivrait probablement ses ambitions avec une plus grande intensité, et encore moins en tenant compte des conséquences de ses actes.

Comme nous avions gardé le secret pour éviter cela, aucun de nous n’avait pu se rendre dans le pays de l’autre pour discuter. Mais comme c’était une proposition d’un tiers, nous avions voulu profiter de l’occasion. Comme Zem était pris en sandwich entre nos deux pays, il était probable qu’ils aient fait cette offre afin de mesurer le risque d’être pris dans un conflit entre nous. Ils voulaient sans doute nous réunir, Maria et moi, afin de pouvoir utiliser l’atmosphère de la réunion comme un indicateur de l’existence ou non de relations amicales entre nos deux pays.

Mais j’avais volontiers accepté ce récit. Avec tout cela en tête, en acceptant de venir à Zem, je ferais d’une pierre trois coups. Quant à Gimbal, mon assurance que nous ne lui serons pas hostiles — à condition qu’il soit vraiment neutre — avait pour l’essentiel probablement satisfait son objectif final. Il était vraiment plus qu’un guerrier compétent, mais aussi un roi rusé.

 

J’avais trouvé un visage familier dans le groupe de personnes derrière Maria qui était venu nous saluer. J’avais tendu la main à la personne suivante. « Ça fait trop longtemps, Madame Jeanne. »

« C’est le cas. Vous avez l’air en santé, Roi Souma. »

C’était la petite sœur de Maria et son général, Jeanne.

Jeanne m’avait serré la main, puis elle s’était tournée vers Hakuya. « Cela fait longtemps que je ne vous ai pas vu non plus, Sire Hakuya. C’est un plaisir. »

« Tout le plaisir est pour moi. Je suis heureux de voir que vous semblez aller bien, Madame Jeanne, » déclara Hakuya.

« Nous voyons le visage des uns et des autres au cours de nos entretiens réguliers, mais cela nous semble un peu étrange, » déclara Jeanne.

« C’est vrai, n’est-ce pas ? »

Jeanne avait un large sourire, et même le visage de pierre de Hakuya avait un soupçon de sourire.

Ces deux-là s’entendaient aussi bien que jamais. J’avais entendu dire que, comme ils étaient tous les deux enragés par les caprices de leurs dirigeants respectifs, ils avaient créé une association qu’ils avaient appelée « Association des victimes des maîtres paresseux ». Leurs membres, d’ailleurs, s’étaient peut-être élargis pour inclure Colbert, qui était dirigé par Roroa, et Leporina, qui avait eu la même expérience avec Kuu.

Maria avait tapé dans ses mains. « Oh, c’est vrai, Sire Souma. En plus de Jeanne, j’ai fait venir des commandants compétents de notre pays pour assurer la sécurité de cette conférence. Laissez-moi vous les présenter. Gunther, Krahe. Par ici, je vous prie. »

« « Oui, madame ! » »

Deux hommes en armure impressionnante s’avancèrent. Celui en armure jaune était un macho stéréotypé. Son visage sévère était construit de la même façon qu’Owen ou Herman, et avait une coupe carrée et une barbichette. Il semblait avoir la trentaine ou la quarantaine, mais c’était certainement le type qui paraissait plus âgé que son âge réel.

Il avait pincé ses lèvres, croisé les bras derrière le dos comme le ferait un militaire, incliné la tête pour que sa barbichette dépasse, et n’avait pas tenté d’établir un contact visuel.

L’autre homme portait une armure bleue, et donnait l’impression inverse. C’était un homme mince, mais fort, comme Julius. Ce type avait peut-être une trentaine d’années. Il avait les cheveux longs et portait un peu de maquillage, donc son visage rappelait celui d’un membre d’un groupe de rock visual-kei.

L’homme aux cheveux longs me regardait avec un large sourire. Ce n’était pas désagréable, mais je n’avais jamais senti les yeux de quelqu’un s’accrocher à moi comme ça, et ça m’avait fait un peu frissonner.

En les désignant chacun d’entre eux avec la paume de ses mains, Maria avait poursuivi. « Laissez-moi-les présenter. Le grand est Gunther Lyle, et le petit est Krahe Laval. Ces deux-là, ainsi que Jeanne, qui ont géré l’armée de l’Empire pour moi, puisque ce n’est pas quelque chose que je sais faire. »

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Partie 3

« … Je suis Gunther, » déclara soudain le grand homme. Il semblait un peu intimidant, mais je n’avais pas détecté d’hostilité. Il était probablement de nature calme. Si l’on regarde la façon dont l’expression de Maria n’avait pas changé, c’était apparemment comme ça qu’il était toujours. Krahe, d’un autre côté…

« Eh bien, c’est un honneur de vous rencontrer, Roi Souma. Je m’appelle Krahe Laval. C’est un plaisir de faire votre connaissance. Ça ne me dérange pas si vous voulez m’appeler “Lavie”. Oh, vous ne voulez pas ? Comme c’est impoli de ma part de le suggérer. Mais je suis vraiment heureux de faire votre connaissance. Oui. Je ne mens jamais. »

Même s’il utilisait aussi la part de temps de parole de Gunther, l’homme était trop amical. Il s’était approché avec un sourire amical, avait saisi ma main avec les deux siennes, et l’avait serrée vigoureusement.

Choqué par son attitude, je m’étais tourné vers Maria et sa sœur, luttant pour savoir comment je devais réagir. Maria me fit un sourire légèrement troublé tandis que Jeanne pressait sa paume contre son front.

« Pas encore… » marmonna-t-elle.

Il semblerait que les choses se soient aussi déroulées comme d’habitude ici.

« Euh… je vois que vous avez aussi du personnel unique dans l’Empire, » avais-je dit en arborant un sourire tendu.

Maria avait répondu avec un sourire d’affaires de son propre chef. « Ce sont des commandants à la fois loyaux et fiables. »

Cela signifiait probablement qu’ils étaient capables, leur personnalité était donc une seconde priorité. Notre pays en avait quelques-unes aussi. (Comme la chef de ménage super sadique Serina, ou Genia l’hyperscientifique).

Krahe avait continué à bafouiller. « Quand même, de penser que je serais présent quand la Sainte de l’Est et le Héros de l’Ouest se rencontreront. Je suis plus que ravi. Ce sera une nouvelle page du livre des légendes. Une fois que vous aurez tous deux écrasé le Domaine du Seigneur-Démon, main dans la main, ce jour sera évoqué pour toujours. Ohh, vous êtes merveilleux, Votre Majesté impériale. En vérité, vous êtes une Sainte. »

Le regard d’extase sur le visage de Krahe donnait l’impression qu’il pourrait éclater en poésie ou en chanson. Il était apparu comme un monstre qui avait commencé à me faire me sentir bizarre.

« Lady Maria, vous êtes une vision céleste de la beauté descendue à — ai ! »

« Tu parles trop, imbécile ! » Jeanne avait lâché un poing sur sa tête pour le faire taire.

Elle lui avait saisi la tête et l’avait forcé à s’incliner. « Aïe ! Madame Jeanne, ça fait mal ! J’ai dit que ça fait mal… ! »

« Je suis désolée, veuillez ignorer Sire Krahe. C’est un individu très impressionnable, et avec la façon dont il vénère ma sœur en tant que sainte, il est comme une jeune fille avec la tête pleine de rêves, » déclara Jeanne.

« … L’Empire a des gens vraiment intéressants, » avais-je dit en plaisantant.

« C’est un grand pays, après tout. » Maria gloussa. « Bien sûr, il y en a de toutes sortes. Le Royaume est pareil, non ? »

Elle regardait mes reines et mes serviteurs derrière moi. Ouais… Elle marque un point.

« Ahh, laissez-moi-les présenter, Madame Maria, » avais-je dit en me dirigeant vers eux. « Ce sont mes femmes, Aisha et Naden. »

« Ravie de vous rencontrer. Je suis Aisha Udgard Elfrieden. »

« Naden Delal Souma. »

Ces deux-là n’avaient pas participé à nos conférences avec le Joyau de Diffusion de la Voix, c’était donc la première fois que Maria les rencontrait. Comme les diffusions se déroulaient en secret, à l’exception rare de personnes comme Ginger et Sandria, elle n’avait rencontré que peu de personnes.

« J’ai entendu parler de vous deux par Souma. Vous êtes toutes les deux adorables. » Maria leur avait souri à toutes les deux.

« C’est cette impératrice qui chante, qui danse… Elle est plutôt normale, hein ? » Naden se parla doucement en regardant Maria.

En y repensant, Naden avait regardé des émissions de l’Empire lorsqu’elle était à la Chaîne de Montagnes de l’Étoile du Dragon. D’ailleurs, le simple récepteur qu’elle utilisait se trouvait maintenant dans le château.

Je ne voulais pas qu’on pense que je faisais de l’espionnage, ce qui laisserait une mauvaise impression, alors j’avais dit à Maria que nous avions un récepteur qui pouvait capter les émissions de l’Empire. Comme ils utilisent des gemmes séparées pour les émissions publiques et les communications importantes comme nous, elle avait dit que ce n’était pas un problème. En fait, elle voulait un récepteur qui pouvait voir les émissions du Royaume en retour, alors nous lui en avions envoyé un.

Quand Juna avait vu Maria chanter et danser, elle avait dit. « Quel charisme naturel... C’est effrayant de voir à quel point elle est douée, » ce qui avait enflammé son esprit de compétition. J’avais eu de la chance d’avoir eu un aperçu de sa détermination à toujours gagner.

« Vous êtes incroyable. Je crois que c’est la première fois que je vois une femme plus forte que Jeanne. » Maria s’était penchée sur le physique d’Aisha qui se tenait rigide et droite.

« Vous me flattez. »

Maria avait un comportement doux et pouvait interagir avec n’importe qui de façon tout à fait naturelle. Elle était douée pour réduire la distance entre elle et les autres, je pouvais donc comprendre pourquoi les gens de l’Empire l’aimaient. Si cela lui venait naturellement, elle était une enchanteresse née. Il n’y avait pas que Krahe, elle pouvait probablement faire danser n’importe quel homme dans la paume de sa main.

« L’impératrice ? Sérieusement ? » En entendant un ton de voix étrange, je m’étais retourné pour voir que Mio était figée, ses yeux clignotant rapidement. Elle venait d’arriver comme on le lui avait dit, et maintenant le chef de la superpuissance à l’ouest se tenait devant elle. Il ne fait aucun doute que son esprit essayait encore de comprendre tout ce qui se passait.

Owen avait donné à Mio une tape dans le dos. « Ah ! Monsieur Owen ? »

« Je sais ce que vous ressentez, mais détendez-vous. Quand vous vivez dans le Royaume, ce genre de choses ridicules se produisent tout le temps. Ce sera plus facile pour vous si vous vous y habituez tôt. »

« … Qu’est-il arrivé au Royaume après mon départ ? » demanda Mio.

Aïe, ça fait mal. Il ne lui est rien arrivé de grave. Probablement.

« Ma sœur, il est temps, » déclara Jeanne.

« Hee hee, oui, c’est ça. » Maria m’avait regardé. « Ça ne nous suffit pas de rester là à parler toute la journée. Allons à l’intérieur. J’ai après tout entendu dire que vous aviez quelque chose de très important à discuter. »

« Oui. C’est pourquoi je voudrais limiter le nombre de personnes qui participent aux discussions. Cela sera-t-il acceptable ? Nous aurons chacun un assistant à l’intérieur de la salle, et un garde à l’extérieur, » proposai-je.

« Je comprends. J’aimerais que Jeanne se joigne à moi. Gunther montera la garde, » déclara Maria.

« Hakuya me rejoindra alors, et Aisha sera l’autre garde, » déclarai-je.

Nous avions ordonné aux autres de surveiller les environs.

Lavie… Euh, non, Krahe, qui avait été laissé de côté, avait dit. « Pourquoi dois-je être laissé de côté pour cette conférence historique ? Je suis très triste. Je veux dire, ce stupide Gunther n’est qu’un bœuf taciturne, n’est-ce pas ? Je vous en supplie, laissez-moi être à vos côtés, moi aussi. S’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît. »

Il avait pleuré et supplié désespérément, mais Maria et Jeanne l’avaient toutes les deux rejeté.

Ensuite, Maria avait pointé du doigt Naden. « J’ai entendu dire que Madame Naden aux cheveux de corbeau est un dragon de la Chaîne de Montagnes de l’Étoile du Dragon. »

« Hein ? Pourquoi parle-t-on de moi maintenant ? » Les yeux de Naden s’élargirent à la vue de ce changement soudain de sujet pour elle.

J’avais cru remarquer un flash dans l’œil de Krahe à ce moment-là. Maria avait poursuivi. « J’ai entendu dire qu’elle était aussi un type de dragon particulièrement unique appelé “ryuu”. N’êtes-vous pas curieux de savoir comment Naden a rencontré Souma, qui n’est pas l’un des chevaliers dragons de Nothung, et a tissé un lien assez fort pour les amener à former un contrat ? »

« … Certainement ! »

Whoa… Pour détourner l’attention de Krahe de la conférence, elle avait évoqué l’histoire de Naden, et essayait de le lui imposer. C’était une impératrice à tous les coups. Quel coup dur !

« Pourquoi ne pas lui poser la question pendant la conférence ? »

« Ohhh, je le ferai certainement ! » Krahe se précipita vers Naden, joignit ses mains devant lui et inclina la tête. « S’il vous plaît, s’il vous plaît, dites-le-moi ! »

« Whoa, vous êtes trop près ! Souma, puis-je électrocuter ce mec !? » demanda Naden.

« Euh, non, c’est une sorte de général étranger…, » répondis-je.

« Cela ne nous dérange pas. S’il devient trop grossier, s’il vous plaît, punissez-le, » dit Jeanne en souriant.

« Je peux ? » demanda Naden.

Elle a donné sa permission avec une facilité déconcertante. Est-ce vraiment bien ? Naden avait envoyé des étincelles dans ses cheveux noirs pour l’intimider, mais il semblerait que Krahe ne s’en soit pas du tout inquiété, car il se rapprochait sans cesse.

« Ohh, la partenaire du dragon du héros se courtise à la foudre ? Comme c’est mystique et divin ! Ahh, je suis fasciné d’apprendre comment vous et Souma vous êtes rencontrés. Quelle était l’histoire ? S’il vous plaît, racontez-la-moi ! Maintenant, maintenant, maintenant ! »

« Gyah ! Restez! Loin ! De ! Moiiiii ! »

Je ne savais pas ce qui allait se passer. S’il avait pu aller aussi loin sans sourciller, j’avais presque dû être impressionné. Ah ! J’ai peut-être le mot pour décrire Krahe… C’était un romantique — à un degré malsain — c’était ce qu’était Krahe.

« Désolé, Naden. Ce serait dommage qu’il interrompe la conférence, alors peux-tu l’occuper pour nous ? » demandai-je.

« Attends ! Pourquoi moi ? » demanda Naden.

« Je t’en prie. Je te promets de me rattraper plus tard. » J’avais joint mes mains, comme pour prier, alors que je le lui avais demandé.

« Murgh… » Naden gémit. « … Je vais m’assurer que tu te rattrapes. »

« Oui, je le jure. »

« OK, j’ai compris. Je vais discuter avec lui, mais juste un peu. »

On aurait dit que je l’avais convaincue. Naden s’occuperait de Krahe, alors nous avions décidé d’aller rapidement à l’intérieur de la villa et de commencer la conférence.