Genjitsushugisha no Oukokukaizouki – Tome 12 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Le grand tournoi d’arts martiaux

Partie 1

C’était un jour d’automne clair, et le grand tournoi d’arts martiaux de Zem était sur le point de commencer. Le Colisée était animé d’une grande excitation. C’était une structure massive, plus grande que les stades sous dôme du monde d’où je viens. Au centre se trouvait une arène carrée, de cinquante mètres de côté, attendant que des combats se déroulent au-dessus d’elle. Dans un certain Budokai célèbre de la variété Tenkaichi, cette arène s’appelait le Bubudai, mais je me demande si elle a un nom officiel ici ?

Dans les tribunes, le roi Gimbal de Zem s’était levé.

« Mon peuple, réuni ici ! »

Gimbal avait appelé la foule en utilisant un Joyau de Diffusion de la Voix à la place d’un mégaphone.

« Vous les verrez ! Les corps bien entraînés de ces braves guerriers, et leur technique raffinée, alors qu’ils se battent avec des armes bien maîtrisées, et s’élèvent au plus haut sommet ! Le seul et unique vainqueur verra son souhait exaucé, tant que cela sera possible ! Et, s’il le désire, il peut même s’asseoir dans le siège spécial, réservé au roi seul — qui est derrière moi maintenant ! Je ne le laisserai pas l’avoir gratuitement, bien sûr ! S’il en arrive là, il devra me vaincre et prendre mon titre royal en même temps ! »

Gimbal avait levé ses bras épais pour parler.

« Ce pays a été protégé et cultivé par les forts ! Depuis que j’ai pris le trône, j’ai attendu le jour où un plus fort que moi me vaincrait ! Si vous le souhaitez, combattez dans cette bataille, et affrontez-moi ! En mon nom ! Gimbal, roi de Zem ! »

Puis il avait pointé ses bras levés vers le ring au centre.

« Je déclare que les finales du Grand Tournoi d’arts martiaux zemish ont maintenant commencé ! »

« « « Woooooo! » » »

La foule rassemblée dans les tribunes du Colisée s’était levée d’un seul coup et avait applaudi Gimbal. Cette passion n’était pas seulement due à leur enthousiasme pour le tournoi. Parce que ce pays traitait le vainqueur du tournoi comme un héros, étant lui-même un ancien vainqueur, Gimbal avait reçu le soutien fervent de la population.

« … Ils sont assez excités, hein ? » Naden, qui portait une robe noire, déclara cela, en ayant l’air un peu bizarre.

Nous observions le Colisée depuis les tribunes avec le roi de Zem. Il y avait deux chaises opulentes au milieu des tribunes, où le roi et moi étions assis côte à côte tandis qu’un autre siège à côté de moi était occupé par Naden. Il y avait en fait deux sièges préparés pour mes reines, mais Aisha avait fermement refusé, voulant se concentrer sur son rôle de garde du corps, alors Naden était assise avec nous en tant que représentante de toutes mes reines. Aisha et Owen montaient la garde derrière nous, tout en surveillant la zone.

« C-C’est un peu tendu. On ne me regarde pas souvent comme ta reine, » déclara Naden d’une petite voix alors qu’elle se figeait.

Maintenant qu’elle l’avait mentionné, en tant que reine secondaire, elle n’était pas dans une position qui attirait beaucoup d’attention lors des cérémonies, hein ? Mais cela lui convenait très bien, car elle n’était pas douée pour agir dignement, ou de manière formelle.

« Cela me frappe maintenant que je suis la femme d’un roi, » déclara Naden.

« À l’instant même ? » demandai-je.

« Hmph. C’est de ta faute si tu n’es pas majestueux. » Naden détourna le regard avec tristesse.

Le geste n’avait même pas un soupçon de ce qui était attendu d’une reine, mais j’avais apprécié à quel point Naden était une fille normale. Alors qu’elle posait sa main sur l’accoudoir, j’avais posé la mienne sur la sienne. Elle m’avait jeté un regard, ne semblant pas du tout mécontente de la situation.

Puis la foule s’était mise à bruisser. J’avais regardé la scène, me demandant ce que cela pouvait être, et une énorme cage avait été transportée à l’intérieur. À l’intérieur de la cage se trouvait le dragon terrestre que nous avions vu en ville hier.

« À quoi ça sert ? » avais-je marmonné.

« C’est un spectacle secondaire avant le tournoi final. Afin de démontrer les prouesses martiales des mercenaires de mon pays, six guerriers choisis le combattront, » expliqua Gimbal, car nous étions clairement abasourdis.

En y repensant, quand elle expliquait le Colisée, Mio avait dit : « Les combats entre les hommes et les animaux sont populaires, et les spectateurs viennent de tout le continent pour les voir. La plus populaire est la bataille entre les mercenaires et le dragon qui marche sur la terre. » Était-ce ce que nous allions voir maintenant ?

« Sire Souma, avez-vous entendu parler des “chasseurs de bêtes à cheval” de Zem ? »

Comme Gimbal me le demandait, j’avais fait un signe de tête. « Oui. J’ai entendu dire que les mercenaires de Zem sont inégalés dans la lutte contre la cavalerie. »

« Même si vous étiez charitable, vous ne pourriez pas dire que mon pays est prospère. Nous n’avons pas les ressources nécessaires pour élever et soutenir un grand nombre de chevaux ou de chevaux de trait, nous nous sommes donc entraînés en supposant que d’autres pays déploieraient beaucoup plus de cavaleries que nous ne pourrions le faire. Cela signifiait qu’il fallait former des fantassins pour vaincre la cavalerie. Alors… » Gimbal avait pointé le dragon terrestre. « … La cavalerie qu’ils doivent vaincre comprend la cavalerie-wyverne. »

« Je vois… »

La cavalerie-wyverne ? Avaient-ils aussi l’intention d’affronter l’armée de l’air avec des fantassins ?

« Peuvent-ils faire cela ? »

« Naturellement, ils ne peuvent rien faire contre un adversaire volant. Cependant, s’ils peuvent les ramener sur terre, il y a des choses qui peuvent être faites. Nous avons rassemblé des gens qui peuvent utiliser la magie à longue portée ou tirer avec de puissants arcs, et nous avons chargé les lanceurs de carreaux à répétition antiaériens sur des chariots de guerre, en nous concentrant sur la manière de faire tomber la cavalerie-wyverne du ciel. Même s’ils survivent à la chute, ils se retrouveront rapidement encerclés par l’infanterie. »

« Faire combattre l’armée de l’air sur terre… c’est ça ? »

« Oui. Ce dragon terrestre est la doublure d’une wyverne tombée. »

D’après ce que je pouvais dire, le dragon terrestre était plus petit qu’un dragon rouge comme Ruby, mais toujours beaucoup plus grand qu’une wyverne. Il était aussi vicieux. S’ils pouvaient battre cette chose, cela signifiait qu’ils pouvaient aussi gagner contre une wyverne au sol et son cavalier, hein ?

« Mais les dragons de terre ne crachent pas de feu. S’ils le pouvaient, le public serait en danger. Mais le compromis est qu’ils sont plus forts et plus agiles qu’une wyverne sur terre, donc ça marche comme un entraînement. »

« Bien… »

Ils avaient ouvert la cage, libérant le dragon terrestre. Au même moment, six mercenaires étaient venus et l’avaient encerclé. Ils portaient tous des armes blanches. Puis…

Gyaohhhhahhhh ! Le dragon terrestre avait poussé un rugissement assourdissant et avait attaqué les mercenaires.

Le premier à être visé avait levé un bouclier et avait esquivé à la dernière minute pour éviter l’attaque. Les autres mercenaires avaient utilisé cette ouverture pour frapper de l’extérieur, là où se trouvait le dragon terrestre, en se concentrant avec des lances et d’autres armes longues, et en lui assénant des coups. En raison de sa grande taille, les dégâts qu’un seul coup pouvait causer étaient minimes.

Lorsqu’il avait tourné sa colère vers un autre mercenaire, ce dernier avait pris le relais comme leurre, et les autres avaient cherché des ouvertures pour attaquer. Même s’il s’agissait de blessures mineures, plus il y en avait, plus il perdait de sang. En répétant ce processus, ils avaient fait saigner le dragon terrestre, le privant de son endurance. Je pensais que c’était un peu comme une corrida, mais ça ressemblait à ce fameux jeu de chasse aux monstres. Après tout, ils s’attaquaient à un puissant dragon terrestre avec un groupe de compagnons. Même si ce n’était pas complètement à sens unique.

« Gwah ! » Frappe !

Un mercenaire avait été envoyé dans un vol plané avec une puissante claque de la queue et il s’était écrasé contre le mur sous les tribunes. Il s’était effondré au sol et avait cessé de bouger… Est-ce qu’il allait bien ? Même cette scène avait rendu la foule folle.

« … C’est de mauvais goût, » m’avait chuchoté Naden. J’avais aimé le fait que Naden n’était pas d’accord avec ceux qui l’entouraient et qu’elle pouvait garder sa sensibilité normale.

« Oui… Mais c’est nécessaire pour ce pays, » avais-je répondu sans détour. « C’est pour faire comprendre aux mercenaires et au peuple que les wyvernes peuvent être battues. S’ils font cela, ils ne seront pas aussi intimidés quand ils les verront sur le champ de bataille. »

« Est-ce ainsi que cela fonctionne ? » demanda Naden.

« C’est forcément ça. »

Il y avait plus d’un ensemble de valeurs dans le monde. Lorsque nous réfléchissons aux coutumes d’un pays, nous devons les examiner sous un angle multiple, en tenant compte de leur histoire, de leur culture, de leur situation et de leur environnement avant de porter un jugement.

« Mais je suis d’accord avec toi, c’est de mauvais goût. Je ne voudrais pas le faire dans notre pays, » déclarai-je.

« Tu en as le droit. Je suis contente qu’on n’ait pas amené Tomoe, » déclara Naden.

Ahh, oui, elle a raison. Si tu sais ce que ressent le dragon terrestre, c’est probablement assez déprimant. Pendant que nous parlions de ça, un des mercenaires avait profité d’une ouverture quand le dragon terrestre était tombé pour monter dessus. Il s’était tenu sur les épaules du dragon et avait enfoncé sa lance dans sa colonne vertébrale.

Gyaohhhhahhhh ! Le dragon terrestre avait poussé un dernier cri de mort, puis il était tombé sur la terre avec un grand bruit sourd. Il s’était ensuite écrasé pendant un certain temps, mais sous une autre poussée de la lance, il avait cessé de bouger. La quête est claire… Je suppose. Le mercenaire qui avait frappé le coup final avait reçu une ovation.

Quand Gimbal avait fini d’applaudir, il m’avait regardé. « Qu’est-ce que vous en pensez, de nos mercenaires ? »

« … Ils sont forts. »

Même si je sentais qu’il y avait quelque chose d’irréconciliable entre nous, j’avais décidé d’en rester là.

◇◇◇

Une fois l’arène remise en ordre, il était enfin temps que le tournoi final commence. Les mercenaires, qui s’étaient livrés à une lutte acharnée, s’étaient affrontés en utilisant leurs capacités de combat. Il s’agissait d’un tournoi par élimination, et chaque match était décidé rapidement. Mio se battait maintenant.

« Hahhh ! » En lançant un cri de guerre sur ses deux épées longues, elle avait envoyé un mercenaire dans un vol plané.

C’était la demi-finale en un rien de temps. Ce n’est pas une surprise, car elle avait pu se battre sérieusement contre Aisha, mais Mio avait écrasé tous ses adversaires jusqu’à présent sans jamais sembler menacée.

À côté de moi, Gimbal avait pris la parole. « Comment vous sentez-vous, Sire Souma, à propos des guerriers de mon pays ? »

« Ils semblent tous très forts. Je comprends pourquoi les mercenaires de Zem sont réputés pour leur puissance, » répondis-je.

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Partie 2

Il est vrai que ceux qui étaient restés dans le tournoi avaient tous une incroyable capacité martiale. L’endroit était jonché de gars qui pouvaient affronter Kuu ou Halbert — en supposant qu’il ne chevauchait pas Ruby. Owen avait dit que les mercenaires de Zem étaient forts contre la cavalerie, mais faibles contre l’infanterie, et qu’ils étaient tout simplement mauvais au combat en groupe. En face à face, ils n’étaient en rien inférieurs.

Gimbal avait fait un signe de tête satisfait. « Je suis sûr que vous pouvez. Qu’en pensez-vous ? Seriez-vous prêt à conclure un nouveau contrat de mercenaire avec nous ? »

« Il serait rassurant de vous avoir comme alliés, mais notre pays est en train de renforcer sa propre armée. Si je les engageais, cela refroidirait le moral de tous mes subordonnés qui essaient de se renforcer. J’ai peur de dire que je ne peux pas former de contrat. »

« C’est vraiment regrettable. » Gimbal avait soudain eu un regard sérieux. « Vous semblez détester les mercenaires, Sire Souma. »

« … Pas vraiment, » répondis-je.

« Je peux lire entre les lignes. Vous avez pris la ferme décision de ne pas utiliser de mercenaires, » déclara Gimbal.

Un homme intelligent. Je suppose que je ne peux pas esquiver la question, hein ?

« Ce n’est pas tant moi, mais mon professeur, qui ne faisait pas confiance aux mercenaires, » déclarai-je.

L’homme que je considérais comme mon professeur, Machiavel, l’auteur du Prince, était de cet avis. Il avait eu une expérience difficile avec eux. Lorsque Pise s’était séparée de la République florentine, dont Machiavel était au service, il avait levé une armée pour rétablir le contrôle de la ville par les Florentins. Mais, comme il avait mis un commandant mercenaire à la tête de ses troupes, celles-ci s’étaient retirées sans prendre Pise, bien qu’elles aient brisé les murs de la ville.

Dans L’Art de la Guerre, Machiavel avait dit (bien que je paraphrase ici) : « Tant que ceux qui font de la guerre leur métier essaient de profiter de leurs talents, ils ne peuvent pas être des acteurs bienveillants. C’est parce que, pour se nourrir en temps de paix, ils vont essayer de faire un profit considérable pendant une guerre, et ils espèrent que celle-ci ne se terminera jamais. »

Ces « gens qui font de la guerre leur métier » sont des mercenaires. Contrairement aux soldats, qui étaient attachés à un État et voulaient défendre leur pays et leur famille, les personnes dont il parlait serviront n’importe quelle faction si la compensation était juste. C’est pourquoi Machiavel avait plaidé en faveur d’une milice, au lieu de s’appuyer sur des mercenaires. La raison pour laquelle les mercenaires étaient si disposés à se livrer à des actes odieux de pillage était qu’ils avaient besoin de subvenir à leurs besoins en temps de paix, et leur incertitude quant à leurs propres perspectives si la paix arrivait les avait toujours amenés à souhaiter que la guerre continue. Tous ces facteurs avaient conduit Machiavel à s’opposer aux mercenaires.

« Lorsqu’il parlait de ceux qui vivent de la guerre, mon professeur disait : “La guerre fait des voleurs et la paix les pend”, » avais-je dit. « Parce qu’ils ne peuvent vivre qu’en temps de guerre, ils essaient de tirer profit d’actes scandaleux en temps de guerre et tentent d’empêcher le conflit de prendre fin. »

Gimbal était resté pensif.

« Je pense aux pays comme s’ils étaient des gens importants. L’État mercenaire de Zem est un grand mercenaire. Que dites-vous de ce mercenaire ? Peut-il vivre à une époque moins chaotique ? » demandai-je.

J’avais regardé Gimbal droit dans les yeux en lui demandant cela. Il m’avait fixé du regard, puis il avait fini par hausser les épaules.

« … Ha ha ha, il semble que nous ne puissions pas nous entendre. » Gimbal avait ri, mais ses yeux ne riaient pas. « Si vous ne concluez pas de contrat, j’espère que vous allez au moins maintenir des relations cordiales, afin que nous puissions éviter que nos pays entrent en conflit. Je prie pour que mes guerriers d’élite n’aient pas de raison de tourner leurs armes contre le Royaume de Friedonia. »

« Je suis d’accord avec cela. Si vous pouvez maintenir une véritable neutralité permanente, notre nation n’a aucune intention de se battre contre Zem, » déclarai-je.

Bien que nous ayons tous deux gardé un ton calme, vous pourriez résumer ce que nous avons dit comme suit : « Mettez la pagaille dans mon pays, et vous le paierez. » et « Si vous commencez par donner des mercenaires à d’autres pays, c’est vous qui paierez. »

Aisha, Naden, Owen et les gardes du corps zemish avaient tous l’air assez tendus au cours de notre conversation.

« Dans ce pays, la force est tout ce qui compte, » dit Gimbal, en croisant ses bras épais. « Sans force, vous ne pouvez pas protéger votre peuple et votre pays. Avec de la force, vous pouvez. En raison de mes prouesses martiales, le pays me reconnaît comme roi. Qu’en pensez-vous, ma dame ? » Gimbal regarda Naden.

« … Moi ? »

« J’ai entendu dire que les dragons de la Chaîne de Montagnes de l’Étoile du Dragon préfèrent les chevaliers forts. »

C’était probablement par dépit qu’il lui avait demandé pourquoi un dragon, qui était censé préférer un partenaire fort, avait conclu un contrat avec une personne impuissante comme moi, mais… peut-être était-il simplement curieux. Quoi qu’il en soit, je n’étais pas content.

Naden avait réfléchi un instant, puis elle secoua la tête. « Ce critère unique qui consiste à ne juger une personne que par sa seule puissance ressemble beaucoup à la Chaîne de Montagnes de l’Étoile du Dragon, et je n’aime pas ça. »

« Oh… Vous avez un ensemble de valeurs inhabituelles pour un dragon, » déclara Gimbal.

« Je ne suis pas un dragon, je suis après tout une ryuuu. Souma a aimé ce qui me rendait unique. » Naden regarda Gimbal droit dans les yeux en parlant. « C’est pour ça que je voulais être avec lui. Les seuls qui peuvent décider de ma valeur sont moi, et les gens que j’aime. »

« Oh… » Gimbal avait souri. « Je vois qu’elle vous aime beaucoup. »

« Elle est trop bien pour moi, » avais-je répondu en regardant Gimbal. C’était une montagne de muscles, mais en le regardant de plus près, je pouvais voir de fines cicatrices sur tout son corps. Elles me rappelaient le défunt Georg Carmine. C’était le corps d’un homme qui avait combattu pendant de longues années.

« … Sire Gimbal, » déclarai-je.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-il.

« Est-ce vraiment… grâce à votre force que les gens vous soutiennent ? » demandai-je.

Gimbal avait froncé les sourcils. S’il prenait cela comme une insulte, il m’aurait mal compris.

« Il est vrai qu’on ne peut pas les défendre sans force. En tant qu’homme qui porte le pays, c’est absolument nécessaire. Cependant, il y a des moments où vous ne pouvez pas vous défendre avec la force seule. Non, il y a eu des moments où je n’ai pas pu, » continuai-je.

J’avais rencontré un certain nombre de situations de ce genre à l’époque où j’étais roi. La crise alimentaire, le ralentissement économique, la catastrophe naturelle et les questions diplomatiques… Il y avait eu de nombreuses fois où le simple fait de rassembler de solides provisions ne m’aurait pas permis de passer au travers. S’il m’avait manqué un membre de la famille qui m’entoure maintenant, ou des compagnons et des serviteurs en qui j’avais confiance, je ne serais pas dans un monde meilleur. N’était-ce pas la même chose ici pour l’État mercenaire de Zem ?

« Ce tonnerre d’applaudissements après votre discours d’ouverture d’aujourd’hui. Je ne peux pas imaginer que c’était uniquement pour votre force, » déclarai-je.

« … »

« En supposant que le vainqueur d’aujourd’hui veuille le trône et qu’il vous batte pour devenir le nouveau roi, cette même passion serait-elle dirigée tout de suite vers le nouveau roi ? Serait-il heureux que quelqu’un de plus fort apparaisse et mette fin à votre règne ? Je pense… Plus que votre force, les gens de ce pays regardent les fardeaux que vous avez portés avec eux tout au long du chemin, » déclarai-je.

« Si c’est le cas, ce serait contraire à la structure de Zem en tant que pays… » Gimbal avait dit cela avec un sourire tendu, puis s’était enfoncé dans son fauteuil. « Être vaincu par quelqu’un de plus fort et de plus fiable que moi, et lui confier mon fardeau — c’est une tradition que j’ai héritée des anciens rois de Zem. Si ce que vous dites est vrai, alors mon désir de vivre comme un guerrier est en décalage avec les souhaits du peuple. »

« Sire Gimbal… »

« Mais j’aime étonnamment la façon dont ce pays est, » continua Gimbal.

« … Je vois. »

Je n’étais pas d’accord, mais je ne pouvais pas me résoudre à rejeter ce point de vue, car il avait fait la paix avec lui.

Pendant que nous parlions, les demi-finales étaient terminées. Il semblait que Mio était passée au tour suivant. J’étais concentré sur la discussion avec Gimbal, et j’avais à peine regardé le combat, alors j’avais demandé à Aisha. « Comment va Mio ? Peut-elle gagner ? »

« Elle est forte. J’ai l’impression qu’elle est particulièrement apte à se battre en tête à tête. Bien qu’elle privilégie la force à la finesse, il n’y a pas de gaspillage dans sa façon de se déplacer. Elle a dû recevoir des instructions quotidiennes d’un guerrier vraiment impressionnant. »

« Après tout, c’était son père et son professeur… »

« C’est le genre d’adversaire avec lequel les mercenaires zemishs ont du mal, alors elle pourrait remporter la victoire. »

Il y avait eu une courte pause, puis le match final avait commencé.

« Hahhhh ! »

Ses deux épées longues avaient capturé la hallebarde de son adversaire. Lorsqu’une épée avait coupé la tête de l’arme, l’autre avait été poussée à la gorge de son adversaire. Il ne lui restait plus qu’une perche pour arme, et son adversaire s’était rendu. Mio avait gagné, comme Aisha l’avait prévu. Son adversaire avait baissé la tête et était sorti de l’arène, ne laissant que Mio sur la scène.

« Une victoire remarquable ! » Gimbal avait parlé depuis les tribunes. Mio déposa son épée et s’agenouilla. Gimbal lui posa la question. « Les souhaits des plus forts doivent être exaucés ! Dites-nous ce que vous désirez ! »

… C’est enfin arrivé, hein ? m’étais-je préparé.

Mio s’était levée, s’arrêtant un instant avant d’exprimer son souhait.

« Je veux la vérité ! Pourquoi mon père a-t-il levé son épée contre la famille royale ? En tant que sa fille, je veux le savoir ! Pour le savoir, je veux que le roi de Zem demande au royaume de Friedonia de réenquêter sur cette affaire ! »