Gakusen Toshi Asterisk – Tome 9 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Souvenir 1 : La nuit précédente

Partie 1

Claudia avait toujours pensé, enfant, qu’elle suivrait le même chemin que ses parents.

Elle était un véritable prodige, douée d’une intelligence et d’une capacité physique exceptionnelles. Elle était particulièrement astucieuse lorsqu’il s’agissait d’observer attentivement les gens qui l’entouraient, devinant aisément ce qu’ils désiraient et ce qu’ils méprisaient. Elle était également dotée d’un contrôle si fin des mots et des manières qu’elle pouvait créer chez les autres l’impression qu’elle souhaitait.

Elle aurait donc dû être parfaitement qualifiée pour un tel avenir, grâce à ses capacités naturelles et à son éducation. (Son statut familial était particulièrement important pour les fondateurs d’entreprises intégrées européennes). Il n’aurait donc pas été surprenant de la voir accéder aux échelons supérieurs de l’IEF et de la voir s’asseoir parmi la poignée de personnes détenant le pouvoir de changer le monde.

Enfin, si elle n’avait pas été une Genestella.

Un jour, les choses changeraient. Le nombre de Genestella, ou plutôt le pourcentage de Genestella au sein de la population générale augmentait, bien que lentement. Dans quelques décennies, peut-être même quelques siècles, viendrait le temps où les Genestellas du monde entier se débarrasseraient du carcan de la minorité redoutée.

Mais ce moment n’était pas encore arrivé.

Dans le monde d’aujourd’hui, les Genestellas étaient considérés comme des monstres de la nature. Quels que soient leurs talents et leurs réalisations, il n’y avait pas de place pour eux dans les hautes sphères du système.

Les parents de Claudia, Isabella et Nicholas l’avaient bien sûr immédiatement compris, et c’était également le cas de Claudia, alors âgée de dix ans. Pourtant, après cette prise de conscience, elle n’avait pas succombé au découragement ni au désespoir.

Elle n’avait pas de désirs particuliers et ne poursuivait aucun objectif précis.

Elle existait dans un monde très éloigné des désirs et de la passion.

C’est le genre d’individu qu’était Claudia Enfield.

 

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« Hiiyah ! »

Une épée tranchante comme un rasoir passa devant elle.

Les mèches dorées de son adversaire dansaient dans les airs tandis qu’elle s’élançait vers l’avant, imitant la façon dont sa propre crinière dorée apparaissait devant ses yeux alors qu’elle bondissait pour éviter l’attaque.

« Une attaque redoutable de la part de la concurrente Blanchard ! Mais Enfield l’a esquivée d’une fraction de pouce ! Un combat si féroce pour le dernier match de ce Rondo Versailles ! »

De nombreux tournois de combat se situaient en dessous de la Festa, mais le Rondo, qui se déroulait dans plusieurs pays d’Europe de l’Ouest, était l’un des plus célèbres. La participation était réservée aux moins de treize ans et les exigences en matière de sécurité étaient beaucoup plus strictes que pour la Festa. Tous les participants devaient porter une armure rembourrée et seules les armes spécialement désignées étaient autorisées, tous des Luxs dont la puissance était réglée au minimum. L’utilisation de capacités spéciales était totalement interdite. En bref, c’était ce qui se rapprochait le plus d’une fête destinée aux enfants. C’est aussi pour cette raison qu’un système de points avait été mis en place : on en gagnait en frappant l’armure d’un adversaire, et le vainqueur était celui qui en avait obtenu le plus.

Il pouvait y avoir des différences remarquables dans le taux de croissance physique entre les Genestellas, en particulier en ce qui concerne le physique, le développement musculaire et la quantité de prana. La situation tendait à s’équilibrer lorsque les enfants atteignaient la puberté, mais avant cela, les différences de niveau de prana étaient particulièrement évidentes, ce qui pouvait limiter la capacité d’une personne à se défendre de manière adéquate. C’est pourquoi des mesures de sécurité étaient nécessaires pour ces tournois.

Cette prudence n’était toutefois pas motivée par un souci du bien-être des enfants. Il s’agissait plutôt d’éviter d’endommager les biens en cours d’évaluation.

La plupart des tournois situés en dessous de la Festa n’avaient pas une grande valeur commerciale. Ils servaient surtout à présenter de nouveaux talents aux différentes écoles d’Asterisk.

Tu dois avoir un niveau élevé pour être envoyé dans ces expositions qui se font passer pour des écoles, réfléchit Claudia en esquivant son adversaire qui continuait à se diriger vers elle avec grâce, comme s’il dansait.

Cette adversaire, Laetitia Blanchard, avait, comme elle, atteint la finale à l’âge de neuf ans.

« Grrr, pourquoi ne restes-tu pas en place ? », s’emporta Laetitia en poussant sa lame vers le haut.

Claudia para le coup avec son propre Lux, une épée courte, avant de laisser échapper un rire bienveillant. « Tu t’améliores, Laetitia. »

« Rargh ! Pourquoi es-tu toujours aussi calme ? Prends ça ! »

Son épée traversa l’air à un angle inattendu et se dirigea directement vers la poitrine de Claudia. Les deux femmes s’étaient déjà affrontées un nombre incalculable de fois, mais c’était la première fois que Claudia voyait Laetitia utiliser un tel mouvement.

Laetitia retroussa ses lèvres en un faible sourire, comme si elle était assurée de la victoire.

Cependant —

Claudia déplaça son corps de toutes ses forces, laissant l’attaque passer à côté d’elle, puis frappa rapidement l’armure protégeant les jambes, les bras et la poitrine de Laetitia avec sa propre épée.

Presque immédiatement, le signal annonçant la fin du match retentit sur scène.

Claudia, affichant un doux sourire à son adversaire stupéfaite, désactiva son Lux. « Désolée. Il n’en a pas fallu beaucoup pour que le dernier coup soit réussi. »

« Argh ! » Laetitia se mordit la lèvre, son visage devenant rouge d’indignation. « T-Tu as juste eu de la chance ! Ne le laisse pas te monter à la tête ! »

« De la chance ? Je vois… Tu as sans doute raison. En comptant les matchs d’entraînement, j’ai maintenant sept victoires à mon actif. Tu dois avoir une série de malchance, Laetitia. »

« Rrrr… C’est… »

« Mais la victoire nécessite toujours un certain degré de chance. Pourrais-je te suggérer d’en tenir compte dans ta stratégie la prochaine fois ? »

Laetitia, en colère et ne sachant plus où donner de la tête, avait l’air bouleversée au point de fondre en larmes.

Claudia, quant à elle, lui tendit la main avec le sourire. « Cela dit, il se peut que la chance soit aussi en ta faveur la prochaine fois. Si c’est le cas, ne sois pas trop dure avec moi, s’il te plaît. »

« — ! »

Laetitia se retourna un instant pour s’essuyer les yeux, puis pivota à nouveau vers Claudia pour lui prendre la main. « C’est vrai ! Il n’est pas digne d’une dame de ne pas féliciter son adversaire… Félicitations, Claudia. Mais la prochaine fois, c’est sûr, je vais gagner ! » déclara-t-elle, le sourire un peu forcé.

Son sourire ne parvenait pas à dissimuler complètement ses sentiments, et l’on ignorait si cela provenait de l’incapacité à tolérer l’humiliation de la défaite ou de la jalousie et de l’envie qu’elle éprouvait à l’égard de la gagnante. Il était cependant clair que ses louanges étaient sincères.

Claudia devait admettre qu’elle aimait cette facette de Laetitia.

Les deux filles s’étaient serré la main sous les acclamations de la foule. Même si le Rondo n’avait pas une grande valeur commerciale, il bénéficiait d’une grande attention, à sa manière. Il y avait tellement de spectateurs qu’il n’y avait même pas assez de sièges pour tout le monde.

« Cette année, nous avons vu les deux mêmes candidates s’affronter en finale, comme la dernière fois ! Et comme l’année dernière, la gagnante est une fois de plus la candidate Enfield ! »

Claudia esquissa un sourire amusé en entendant la voix du commentateur. « Et puis, tu n’as pas pu utiliser tes pouvoirs, donc je ne considère pas vraiment que je t’ai battue », murmura-t-elle ensuite à Laetitia.

Laetitia était une Strega capable de créer et de contrôler des ailes de lumière étincelantes. Elle peaufinait encore ses formes offensives et défensives, mais il ne faisait aucun doute que, même à ce stade, il s’agissait d’une capacité incroyablement puissante. Le fait qu’il soit interdit d’utiliser de telles capacités pendant le Rondo signifiait que Laetitia avait combattu avec un certain handicap.

« Je ne suis pas honteuse au point de mettre ma défaite sur le compte des règles ! » balbutia-t-elle.

Laetitia elle-même savait sans doute que le résultat n’était pas entièrement dû à la chance, mais sa fierté ne lui permettait pas de l’admettre à voix haute.

« D’ailleurs, un de ces jours, je t’affronterai dans un endroit plus approprié, et alors je te vaincrai ! » poursuivit-elle.

« Alors, tu penses à Asterisk ? »

« Eh bien, je disais ça, car tu seras là aussi », répondit Laetitia, comme s’il s’agissait d’un fait prédéterminé.

« Oui, je suppose que c’est vrai. »

Claudia elle-même ne savait pas très bien où elle se voyait dans l’avenir.

Il ne fait aucun doute que la plupart des participants au Rondo espéraient un jour intégrer Asterisk. Pour le meilleur ou pour le pire, la cité académique de l’Extrême-Orient était le seul endroit au monde où être un Genestella avait une véritable signification.

Cela dit, Claudia n’était pas particulièrement obsédée par cette question. Que ce soit pour participer au Rondo ou pour se perfectionner, elle s’était simplement laissée porter par le flot des événements. Elle ne se sentait ni plus ni moins concernée que cela.

Si elle considérait objectivement ses propres talents, il ne faisait aucun doute qu’elle se distinguerait à Asterisk. Toutefois, elle savait aussi qu’il y avait des personnes extrêmement talentueuses partout dans le monde.

De plus, franchir ce mur ne serait pas une tâche facile, quelles que soient la détermination et la formation de chacun.

 

 

Si elle avait eu la motivation de grimper, cela aurait peut-être eu un sens qu’elle s’y rende. Mais malheureusement, elle n’était pas assez naïve pour croire qu’elle pouvait remettre en question l’organisation du monde.

« Au fait, Laetitia… Ça fait un moment que je me pose la question, mais qu’est-ce que tu as à parler comme ça ? » demanda Claudia en changeant de sujet.

« Hein ? — Hum, c’est… » L’autre fille détourna le regard, rougissant.

Laetitia avait généralement un langage un peu informel et enfantin. Aujourd’hui, cependant, son ton était inhabituellement poli, presque exagéré.

« Oui, eh bien, l’autre jour, j’ai rencontré un frère et une sœur. Ils étaient si sages et si nobles que je me suis dit que j’aimerais être comme eux et me rapprocher d’eux », expliqua Laetitia en s’agitant nerveusement.

Claudia pensa qu’elle avait dû être inspirée pour changer son propre caractère. Étant donné sa façon de penser quelque peu naïve, ce n’était pas particulièrement inhabituel, et pourtant…

« Veux-tu peut-être parler des frères et sœurs Fairclough ? »

« Oh ! » s’exclama Laetitia, les yeux brillants. « Tu les connais peut-être ? »

« Pas du tout. Je ne les ai jamais rencontrés, » dit Claudia. « J’ai cependant entendu des rumeurs. »

Bien qu’ils n’aient pas participé à des événements publics tels que le Rondo, il était bien connu qu’il y avait deux frères et sœurs issus de la célèbre famille Fairclough qui excellaient tous deux dans le maniement de l’épée. De plus, les rumeurs concernant leurs compétences étaient suffisamment cohérentes pour qu’on puisse dire qu’il s’agissait d’une véritable affaire, malgré leur manque d’apparitions publiques.

« Ah, alors, c’est eux qui t’ont appris ta dernière technique ? »

« B-Bien, on pourrait dire ça, » répondit Laetitia en se grattant la joue, son expression oscillant entre la timidité et la fierté. « De toute façon, ils ont dit qu’ils iraient aussi à Asterisk, à Gallardworth, comme moi. »

Les familles Fairclough et Blanchard appartenaient toutes deux à la même faction au sein d’Elliott-Pound, la fondation d’entreprise intégrée qui gérait l’académie Saint Gallardworth.

« Tu vas aller à Seidoukan, c’est ça ? Je me réjouis de te voir à Asterisk », dit Laetitia avec un sourire défiant, comme si l’affaire était déjà réglée.

« Hmm… On pourrait le penser, n’est-ce pas ? » La réponse de Claudia était cependant accompagnée de son habituel sourire vague.

Les choses pourraient finir par se passer de cette façon, ou pas.

Pour elle, cela ne changeait pas grand-chose.