Épilogue
« Ah, nous avons perdu… » La voix de Miluše, qui ramenait les membres de son équipe dans leur salle de préparation, était plutôt indifférente.
« … Quel dommage… ! »
« Et nous étions si près du but… »
« C’est affreux ! Nous avons perdu, et mes cheveux ont été brûlés ! »
Les autres parlaient toutes avec regret, mais leurs visages avaient l’air inhabituellement rafraîchis. Ne pas s’attarder sur leurs échecs était l’une de leurs meilleures caractéristiques, du moins du point de vue de Mahulena.
Sa propre volonté d’accepter la défaite l’avait également surprise. Elles s’étaient battues du mieux qu’elles avaient pu, elles n’avaient donc rien à regretter, même si elles avaient perdu. C’est ce qu’elle pensait.
« Bon travail, tout le monde », leur lança Sylvia.
Avait-elle attendu devant leur salle de préparation pendant tout ce temps ?
« Sylvia… Que fais-tu ici ? » Miluše cligna des yeux, surprise.
Sylvia, les mains sur la taille, leur sourit comme si la réponse était évidente. « As-tu besoin de demander ? Après avoir vu ça, il y a quelque chose que je voulais vous dire. »
« Oh… ? »
« C’était un bon match. Vraiment bon. »
« … » Les cinq filles, dont Mahulena, bloquèrent leur souffle, immobiles.
Sylvia leur adressa un sourire amusé et poussa un soupir silencieux. « Eh bien, pour tout dire, la Festa n’est rien d’autre qu’un spectacle, stupide de surcroît, à l’image du système qui la sous-tend… Mais cela ne veut pas dire que tout ce qui se passe pendant la Festa est stupide. Ou plutôt, c’est peut-être stupide, mais ce n’est pas sans valeur. Il y a de la valeur là-dedans. » Elle les regarda tour à tour, les yeux remplis de bonté. « Peu importe la plateforme, avoir un désir fort et se battre de toutes ses forces pour le réaliser est une chose admirable et digne de respect. C’est ce que je pense. »
Elle s’arrêta là, se grattant la joue avec embarras, comme si elle était consciente d’être inhabituellement bavarde. « Quoi qu’il en soit, ce que j’essaie de dire, c’est que vous avez été vraiment cool. Bon travail, Rusalka. »
Sur ce, elle tapa du poing sur la poitrine de Miluše avant de lui faire un signe de la main pour lui dire au revoir. « À plus tard. »
Les cinq membres de Rusalka étaient restées muettes de stupeur pendant un long moment, avant d’éclater d’un seul coup d’un rire joyeux.
« Cela signifie qu’elle nous a enfin reconnues ! » s’exclama Miluše, le visage empli de soulagement.
« Elle a dit que nous étions vraiment cool ! Et dignes de respect ! »
« Yep, yep ! Je crois que nous avons déjà gagné ! »
« … Moi aussi. »
Comme d’habitude, les quatre ne se préoccupent que d’eux-mêmes, pensa Mahulena, mais elle ne put s’empêcher de sourire.
Et il n’y a rien d’étonnant à cela. Elles avaient été félicitées par Sylvia Lyyneheym. Il n’y a pas une seule étudiante à Queenvale qui ne considère pas cela comme un honneur.
Et c’est sur cette pensée que son téléphone portable se mit à sonner.
« Bon travail, tout le monde », déclara la voix de Petra de l’autre côté de la fenêtre aérienne noir.
« Argh, d-directrice ! » Les cinq s’étaient empressés de redresser leur posture, se mettant au garde-à-vous.
Aussi étrange que cela puisse paraître, elles avaient presque oublié qu’elles avaient perdu. Leur travail d’équipe avait beau être parfait, il allait de soi qu’en tant que représentants de Queenvale, elles devraient assumer les conséquences de leur défaite.
« C’est dommage que ça se termine comme ça. Eh bien, il n’y a rien à faire, je suppose, pas contre des adversaires comme ça. »
« Hein… ? »
Au lieu de les réprimander, les paroles de Petra avaient été d’une douceur inattendue.
« Vous n’êtes pas en colère… ? » demanda Miluše nerveusement.
« Vous avez donné le meilleur de vous-mêmes, tous autant que vous êtes. Je ne vous en demanderai pas plus. Cette fois-ci, votre performance a été suffisante. »
« Argh… » Les cinq filles froncèrent les sourcils à cette remarque.
En d’autres termes, elle pensait depuis le début qu’elles ne pourraient pas revendiquer la victoire. Cela s’était peut-être avéré exact, mais c’était tout de même une évaluation décevante.
« Cela dit, le prochain Gryps sera une autre histoire. »
« Hein… ? »
« D’ici le prochain tournoi, je veillerai à ce que vous soyez toutes capables d’utiliser la puissance de la Lyre-Poros à un tout autre niveau. Bien sûr, vous devrez toutes améliorer vos compétences individuellement, et vous serez donc encore plus occupées que vous ne l’êtes maintenant. »
« Oui ! » répondirent-elles à l’unisson, leurs visages s’illuminant à ces mots extraordinaires.
Elle avait raison. Elles avaient peut-être perdu cette fois-ci, mais il leur restait le prochain Gryps. La prochaine fois, elles devront se débrouiller si bien qu’il n’y aura pas lieu de se plaindre.
« … Cela dit, je vais devoir vous confier un travail plus adapté à votre statut actuel. Nous avons déjà reçu cinq demandes d’apparition de la part de chaînes d’information et d’émissions télévisées liées à la Festa, alors vous feriez mieux de vous préparer. »
« Hein… ? M-Maintenant ? »
Elles venaient à peine de quitter la scène et étaient tellement épuisées que Mahulena n’avait qu’une envie : prendre une douche et s’écrouler sur son lit.
Cependant — .
« Y a-t-il un problème ? »
« Euh… Pas vraiment… »
Elles n’avaient pas vraiment de marge de manœuvre pour négocier.
« De plus, deux d’entre eux sont destinés à des représentations, vous devrez donc vous préparer pour cela aussi », avait-elle ajouté avant de fermer la fenêtre aérienne, leur imposant encore plus de contraintes.
« … U-um… Nous devrons juste faire de notre mieux… n’est-ce pas ? » Le silence pesant qui s’abattit sur elles ne fut rompu que par les encouragements ternes de Mahulena.
+++
« Ouf… » Rentré dans son dortoir après le match, Ayato s’était immédiatement effondré sur son lit.
« Bon travail. Je suppose que ce n’est pas facile d’être le seul homme pour neuf femmes, hein ? » plaisanta Eishirou depuis son bureau à l’autre bout de la pièce.
« Elles venaient de Queenvale, alors ce n’est pas comme si j’avais le choix. Mais ce n’était pas le plus difficile. »
« Je sais, je sais, je plaisantais. Mais bon, le prochain est la demi-finale, n’est-ce pas ? On dirait que c’est plus facile que le Phoenix, hein ? »
« Il s’est passé beaucoup de choses depuis. »
Il ne savait pas s’ils allaient gagner, mais il avait l’intention de se concentrer uniquement sur le tournoi cette fois-ci.
Il se leva de son lit avec un sourire crispé, s’apprêtant à aller se changer, lorsque son portable se mit à sonner.
« Hein ? Qui voudrait… ? Ah, Saya. » Se demandant ce qu’elle pouvait bien vouloir, étant donné qu’ils s’étaient séparés il y a peu, il ouvrit une fenêtre aérienne.
« … Ayato, peux-tu venir ici ? »
« Maintenant ? La journée a été assez rude — ne serait-il pas préférable de se reposer un peu ? »
Il n’y avait pas de match demain, puisqu’il s’agissait d’un jour de repos, et c’est justement ce qu’Ayato comptait faire. Saya en profiterait sans doute pour finir de personnaliser ses Luxs.
De l’autre côté de la fenêtre aérienne, Saya se contenta de secouer la tête.
« Y a-t-il quelque chose d’urgent ? »
« Je veux juste te parler. Et… Je veux utiliser mon coupon de vœux. »
« Hein ? Eh bien… D’accord, alors. »
Si c’était le cas, il ne pouvait pas la rejeter.
Il s’assit sur le côté de son lit, se gratta la tête et lui adressa un sourire amusé. « Je croyais que tu avais dit que tu voulais quand même le garder un peu plus longtemps. »
« … J’ai changé d’avis. »
« Je vois. Qu’est-ce que c’est ? »
Saya acquiesça. « Je veux… »
+++
« Es-tu sûre d’être d’accord avec ça ? »
« … Oui. Merci », dit Saya en prenant la barre de glace de la main d’Ayato.
Le soleil couchant se cachait derrière les arbres, projetant de longues ombres sur la promenade et peignant les alentours d’un rouge éclatant. Ayato, qui marchait aux côtés de Saya, étudiait son profil dans ce décor étrangement irréel.
« Je veux que tu m’achètes une glace. »
C’est ainsi que Saya avait voulu utiliser son dernier coupon de vœux — pour une demande aussi mineure et simple. Ayato ne savait pas pourquoi.
« … l’équipe Rusalka était assez intéressante, » déclara soudainement Saya.
« Que veux-tu dire ? »
« Je n’ai rien contre elles. »
« Tu as dit quelque chose comme ça pendant le match. » Ayato rit.
C’était une chose rare, venant d’elle.
« J’ai parlé avec elle — Miluše — lorsque nous étions coincées ensemble sous terre. Elle m’a dit que si je ne faisais pas ce que je voulais, que si j’essayais de nier mes sentiments, je finirais par le regretter un jour. »
« Oh ? »
« Et je me suis souvenue que Haru avait dit quelque chose de similaire. »
« Haruka ? » répéta Ayato, surpris par la mention de sa grande sœur.
« Elle m’a dit de dire aux gens comme toi ce que je pense vraiment », ajouta Saya en se plaçant devant lui. « C’est donc ce que je vais faire. » Elle le regarda avec un doux sourire, les yeux pétillants. « Ayato… Je t’aime. »
« Hein… ? »
Ses paroles étaient plus sincères, plus honnêtes et plus sérieuses qu’elles ne l’avaient jamais été — comme si elle les prononçait après avoir franchi avec succès un gouffre d’hésitation et d’appréhension.
Même Ayato pouvait s’en rendre compte.
« Si je le peux, je veux être à tes côtés — pour toujours. »
Le soleil rouge vif se coucha dans son dos.
Dans ce monde rempli de nuances de rouge et de noir, seul le sourire éclatant de Saya se distinguait.
« Ce n’est pas grave. Tu pourras me donner ta réponse plus tard… Je voulais juste te le dire », termina Saya avant de se précipiter vers le soleil couchant.
Ayato, sans voix, ne pouvait que la regarder partir.
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