Gakusen Toshi Asterisk – Tome 8 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Bataille des Idoles

Partie 1

« Et voilà, le cinquième tour du vingt-quatrième Gryps est sur le point de commencer ! Notre premier match oppose l’équipe Enfield de l’académie Seidoukan, qui a jusqu’à présent vaincu sans effort tous les adversaires qui se sont présentés à elle ! »

Ayato et les autres étaient entrés dans l’arène à l’annonce de Mico et ils avaient été bombardés par une vague d’applaudissements qui avait semblé ébranler les fondations mêmes du complexe. L’enthousiasme semblait atteindre de nouveaux sommets à chaque match.

« Et leurs adversaires aujourd’hui sont le groupe de rock mondialement connu, l’équipe Rusalka, qui, lors de leur dernier match, a réussi à renverser la vapeur face à l’équipe Tristan ! »

Les cinq filles sortirent de la porte de l’autre côté de la scène, souriant à la foule. Leur sang-froid était tel qu’il était difficile d’imaginer qu’elles étaient sur le point de participer à un match qui décidera de leur maintien au tour suivant ou de leur élimination du tournoi.

Tandis que Shizuna commenta les membres des deux équipes, ils continuèrent tous à descendre la scène, au-delà de leurs positions de départ désignées.

« Je vais m’excuser d’avance auprès de vous tous, car nous allons renverser la vapeur, comme nous l’avons fait la dernière fois ! » déclara Miluše en souriant, son Orga Lux en forme de guitare accroché à son épaule.

« Je crains que votre dernier match n’ait conduit à une réévaluation de vos compétences, mais les chances sont toujours de Cinquante-Cinquante », répondit Claudia par la négation.

« Hmm, c’est vrai. De toute façon, nous allons gagner ! »

« … Je ne crois pas », rétorqua Saya. Elle s’avança devant Claudia et fixa Miluše d’un regard brûlant et perçant.

Les yeux de Miluše s’écarquillèrent et son regard se posa sur l’écusson de l’école épinglé sur sa poitrine.

« … De plus, l’équipe Enfield a transféré le rôle de chef d’équipe de Claudia Enfield, qui l’a tenu dans tous les matches jusqu’à présent, à Saya Sasamiya. »

« Héhé, c’est donc toi la chef aujourd’hui. Ça va être intéressant. »

« … Je n’ai rien contre toi. » La voix de Saya était froide, même si son regard brûlait. « Mais nous allons gagner. La défaite n’est pas une option. »

« Hmph ! Pas pour nous non plus ! »

Pendant un long moment, Saya et Miluše se croisèrent du regard avec une force qui semblait assez puissante pour faire jaillir des étincelles, jusqu’à ce qu’elles tournent sur elles-mêmes exactement au même moment, revenant à leur position de départ.

L’avant-garde de l’équipe Enfield était composée d’Ayato, Kirin et Claudia, avec Julis en soutien derrière eux, et Saya, la chef de l’équipe, à l’arrière.

L’équipe Rusalka, en revanche, avait déployé une formation de combat d’un genre différent : Miluše et Tuulia, toutes deux équipées de guitares Orga Lux, formaient l’avant-garde, suivie de Päivi, avec sa batterie Erato, de Monica, avec sa basse Melpomene, et enfin, à l’arrière, de Mahulena, avec son clavier Thalia.

« C’est presque l’heure ! Les deux équipes semblent prêtes à en découdre ! Laquelle remportera la victoire et accédera aux demi-finales ? »

La voix de Mico, si agitée qu’elle semblait ne pas pouvoir contenir son excitation, résonnait dans toute l’arène.

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« Gryps Round 5, Match 1 — commencez ! »

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À peine la voix automatisée avait-elle annoncé le début du match qu’un son de basse extrêmement puissant s’abattit sur la scène — si fort qu’il étouffait tous les autres bruits.

« — ! » Ayato, qui s’apprêtait à lancer une attaque préventive, tomba à genoux.

Son corps était lourd, comme s’il était prisonnier d’un puits de goudron. L’air qui l’entourait semblait s’être transformé en plomb.

C’est… C’est plus fort que ce à quoi je m’attendais… !

Il leva son regard vers Monica — ou plutôt vers son Orga Lux. Cet instrument, une basse, dont la forme activée ressemblait à une hache incandescente, avait un aspect inquiétant.

Plus encore que l’effet qu’il avait sur son corps, ce son grave avait un sérieux effet sur sa concentration. Il s’était mis en shiki au début du match, mais celui-ci se neutralisait rapidement.

La technique d’élargissement de la perception du style Amagiri Shinmei nécessitait de la concentration, et non du prana. Cependant, Ayato, qui n’avait brisé qu’incomplètement le sceau que sa sœur avait placé sur lui, n’était pas en mesure d’augmenter son prana à un niveau qui lui aurait permis de surmonter l’assaut auditif.

Cela signifiait également qu’il ne pourrait pas utiliser les techniques cachées du style Amagiri Shinmei, pour lesquelles être en état de shiki était une nécessité.

« C’est mauvais ! »

À cet instant, Miluše et Tuulia lancèrent une onde acoustique écrasante en direction de l’avant-garde. L’air trembla autour d’eux, et s’ils purent tous esquiver l’attaque, le sol autour d’eux avait été creusé.

Les deux filles utilisaient des Orga Luxs de guitare dotés du même type de capacité. Cependant, alors que celui de Miluše s’activait pour prendre la forme d’une grande épée, celui de Tuulia avait la forme d’un trident.

« Désolée pour ça ! » déclara Miluše. « Mais cette fois-ci, nous allons tout faire dès le départ ! »

« Ha-ha ! Appréciez le spectacle ! » ajouta Tuulia.

Leurs yeux semblaient briller de la même lumière bleue que celle émise par l’urm-manadite de leurs Orga Luxs.

De plus, à l’arrière de leur formation, les doigts de Mahulena dansaient sur son clavier, tirant d’innombrables balles de lumière vers Ayato et les autres à une vitesse incroyable.

« Explosion Fleurale — Livingston Daisy ! »

Julis lança une volée de chakrams brûlants dans les airs pour les intercepter.

Sa contre-attaque, cependant, semblait manquer d’élan, et les flammes des chakrams brûlaient faiblement, jusqu’à ce que finalement, au son des tambours de Päivi, elles disparaissent complètement.

C’était une barrière acoustique, la capacité que possédait son propre Orga Lux. En regardant attentivement, Ayato pouvait distinguer une ondulation d’environ un mètre de large qui déformait l’air. Cela ressemblait à la barrière défensive utilisée par Ardy dans le Phœnix, mais contrairement à la marionnette autonome, Päivi semblait être capable de déployer plusieurs barrières de ce type, de tailles différentes, simultanément. Cela signifiait probablement qu’elles n’étaient pas aussi puissantes.

« Argh… ! Je suis désolée, mais je n’arrive pas à concentrer mon prana correctement… ! » gronda Julis en se défendant avec son Rect Lux. « Mon timing est mauvais… ! »

Il ne fait aucun doute que c’est elle qui aurait le plus de difficultés dans leur situation actuelle. Pour un Strega, ne pas pouvoir concentrer son prana pouvait être fatal.

« C’est fait ! Continuons comme prévu ! » répondit Ayato en se tortillant dans les airs pour esquiver un barrage de balles lumineuses, fixant maintenant son objectif sur Monica.

Mais Tuulia lança une attaque latérale à l’endroit même où il s’apprêtait à atterrir.

« Oh, non, pas du tout ! » s’écria-t-elle.

« Argh… ! »

Il réussit à le bloquer avec le Ser Veresta, mais le coup était d’une puissance inattendue.

De plus, étant donné qu’elle utilisait un Orga Lux — bien qu’un cinquième d’un Orga Lux — le Ser Veresta n’avait pas réussi à brûler la lame de lumière projetée par sa guitare.

Tuulia se lança dans une chaîne d’attaques, tranchant par le haut, avançant de face, et tournant autour de lui avec une attaque tournoyante. Son maniement de l’épée était fluide et élégant, et étonnamment stylé compte tenu de son habituel comportement brutal. Elle avait manifestement suivi un entraînement considérable.

Bien qu’Ayato ait pu se défendre contre les trois coups consécutifs, il ne pouvait pas nier que les compétences de la jeune femme étaient proches des siennes.

Ce qui signifie — .

« Ngh… ! »

Il se tourna vers elle un instant — seulement pour voir Kirin, bloquant la lame incandescente de Miluše avec le Senbakiri, se faire renverser.

À ce moment-là, Claudia se rapprocha avec les lames jumelles du Pan-Dora, mais Miluše fit pivoter son propre Orga Lux pour la repousser — avant de décocher un puissant coup de pied.

« Oh là là, c’est plutôt intense ! » s’exclama Claudia en sautant en arrière pour l’esquiver, mais Miluše la rattrapa d’un bond.

Comment fait-elle pour retenir Kirin et Claudia à elle toute seule ?

« Hé ! Fais attention ! »

Au son de cette voix, Ayato sentit un frisson lui parcourir l’échine.

Il se retourna vers Tuulia, mais vit qu’elle avait déjà posé un doigt sur l’une des cordes de sa guitare.

Bon sang… ! Je ne pourrai pas l’éviter… !

L’onde acoustique déclenchée par Tuulia avait un large rayon d’action, trop large pour qu’il puisse se mettre à l’abri.

Cependant —

« … Boum. »

À cet instant, une chaîne de six faisceaux de lumière balaya la scène.

« Quoi — !? »

L’un de ces rayons visait carrément l’écusson de l’école sur la poitrine de Tuulia, mais juste avant qu’il ne la frappe, elle réussit à s’en protéger.

« Qu’est-ce que c’était ? »

« … Il s’en est fallu de peu ! »

« Comment a-t-elle pu viser nos écussons comme ça… !? »

Les voix troublées des membres de Rusalka murmurèrent sur la scène.

S’il avait pu en éliminer ne serait-ce qu’une seule, cela aurait rendu le match beaucoup plus supportable, mais il semblait que c’était trop espérer. C’était cependant suffisant pour donner à Ayato, Kirin et Claudia une ouverture pour reconstruire leurs défenses.

« Hé, qu’est-ce qui vient de se passer… ? » s’exclama Miluše, qui s’était tournée avec les autres vers le fond de la scène.

Saya se tenait là, attachée à Lux ayant la forme d’un énorme blaster doté d’une unité dorsale surdimensionnée. C’était la même arme que celle qu’elle avait utilisée lors de la bataille contre Ardy et Rimcy en demi-finale du Phœnix.

Il était clair, cependant, qu’il avait subi depuis plusieurs modifications, dont la plus remarquable était peut-être l’unité de contrôle du recul qui avait été ajouté à l’unité arrière.

« … Lux Blaster à tête chercheuse de type 41, Waldenholt Mark II, » murmura Saya en positionnant l’arme à six bouches de canon.

***

Partie 2

Lors de la dernière réunion stratégique de l’équipe, quelques heures avant le match, Claudia leur avait dit : « Juste pour confirmer, les techniques les plus gênantes de la Lyre-Poros sont la capacité d’affaiblissement de Monica et la capacité de renforcement de Mahulena. Nous devrons probablement éliminer au moins l’une de ces deux techniques avant d’avoir une chance de gagner. »

D’après l’enregistrement de leur performance au quatrième tour, il semblait que la Lyre-Poros Melpomene de Monica avait affaibli l’équipe Tristan, tandis que la Lyre-Poros Thalia de Mahulena avait renforcé l’équipe Rusalka. Cette dernière arme semblait avoir la capacité de tirer des projectiles, mais cela n’était rien en comparaison de son rôle de soutien.

« Nos cibles principales doivent donc être ces deux-là. Monica est plus forte que Mahulena en combat individuel, mais elle est aussi plus proche de l’avant de leur formation. Elle sera sans doute la plus facile à viser. Mahulena est peut-être plus faible, mais elle est toujours en arrière-garde et se concentre sur le soutien. Compte tenu de la capacité défensive de Päivi, toute attaque à distance a peu de chances de l’atteindre. Cela dit, je pense que nous pourrons la maîtriser. »

Ayato, Julis, Saya et Kirin écoutaient en silence.

« … Compte tenu de ces éléments, je propose une stratégie en deux temps », dit Claudia en levant deux doigts. « Tu es essentielle à ces deux étapes, Mlle Sasamiya. C’est en partie pour cela que nous avons besoin de toi comme chef d’équipe. »

« … » Saya acquiesça, croisant son regard.

« Nous devons partir du principe qu’en tant que Strega, Julis ne sera pas en mesure d’apporter son soutien habituel en raison de la capacité de Monica », poursuit Claudia en se tournant vers Julis. « C’est pourquoi je t’ai laissée en dehors de la stratégie, te laissant libre d’attaquer dès que l’occasion se présente. Bien sûr, j’espère que tu continueras à nous aider autant que possible, mais l’avant-garde ne pourra pas compter sur toi. »

« … Je ne peux pas dire que j’aime ça, mais je suppose que c’est logique », admit Julis, bien qu’elle soit clairement mécontente.

« J’ai aussi l’intention d’utiliser la précognition de la Pan-Dora cette fois-ci, » ajouta Claudia en tendant la main vers le porte-Lux à sa taille. « Comme il nous reste encore deux matches à disputer, je ne pourrai pas trop m’appuyer dessus, mais comme l’a dit Mlle Yatsuzaki, ça ne sert à rien de l’avoir si nous finissons par perdre de toute façon. J’aimerais cependant me limiter à soixante secondes… »

Le stock de précognition de Claudia était, à l’heure actuelle, d’environ trois cent soixante secondes. Le match contre l’équipe Lancelot en nécessiterait, selon elle, au moins deux cents, et étant donné qu’il fallait également tenir compte des demi-finales, il était compréhensible qu’elle ne veuille pas en utiliser plus.

« Maintenant, permettez-moi de vous expliquer la stratégie », commença-t-elle à voix basse, en jetant un coup d’œil à chacun d’entre eux.

+++

« Un laser à tête chercheuse !? » s’exclama Miluše, se mettant sur la défensive à la vue du Lux surdimensionné de Saya.

La capacité d’affaiblissement de Monica ne pouvait pas s’étendre aux Luxs. Saya était donc le facteur le plus important de l’équipe Enfield dans ce match.

« C’est bon, c’est bon ! » dit-elle en essayant d’apaiser ses coéquipières. « Nous pouvons faire face à cette situation ! »

« … C’est vrai. Elle a peut-être une bonne visée, mais elle n’est pas si puissante que ça. Je devrais pouvoir utiliser ma barrière acoustique pour la bloquer, » ajouta Päivi.

« De plus, avec cette énorme chose sur son dos, ses mouvements seront limités. Il faut en profiter », déclara Monica.

« Hmm… Vous avez raison. » C’était Miluše qui avait le plus besoin d’être réconfortée.

La répartition des rôles entre les membres de l’équipe était bien pensée, du moins d’après ce que Claudia pouvait voir, en surveillant leurs mouvements tout en tenant le Pan-Dora en position basse.

Monica et Päivi, qui semblaient toutes deux beaucoup plus réfléchies dans leurs actions, étaient chargées du soutien et veillaient à ce que Miluše et Tuulia, dont les rôles consistaient à profiter des situations qui se présentaient, ne tombent pas dans le piège.

Et Mahulena —

« U-um, Tuulia, tu t’es précipitée bien trop ! Et Päivi, tu as un angle mort où tu ne pourras pas utiliser ta barrière acoustique — reviens s’il te plaît ! »

Oui, c’était la plus gênante de toutes.

Elle n’était pas en mesure de contrôler l’équipe, mais elle était la plus rapide lorsqu’il s’agissait de trouver des ouvertures fatales — et de les refermer lorsqu’elles apparaissaient.

Mais Julis était elle aussi douée pour trouver des failles.

« Je ne te laisserai pas faire ! » s’écria-t-elle.

« Oh-oh… ! »

Les six épées du Rect Lux de Julis avaient franchi la barrière acoustique de Päivi, attaquant Monica.

« A-argh ! Qu’est-ce que… Qu’est-ce que c’est que ça ? » Monica avait brandi sa hache incandescente pour tenter de les repousser, mais Julis visait mieux.

Les lames télécommandées du Rect Lux tournèrent autour d’elle, s’élançant vers l’avant à intervalles réguliers.

« Explosion Fleurale — Gloriosa ! » s’écria Julis, et un cercle magique commença à se déployer aux pieds de Monica, six piliers de flammes s’élevant comme les griffes d’un monstre infernal.

« Quoi ? » Monica était restée immobile, entourée de ces flammes imposantes.

Julis n’avait pas démontré de réduction du temps d’activation de son Rect Lux lors des préliminaires, et Monica, semble-t-il, n’avait pas pensé à s’en défendre. Les flammes commencèrent à se rapprocher d’elle.

Mais avant qu’ils ne puissent l’atteindre, Päivi réussit enfin à invoquer sa barrière acoustique, les arrêtant juste à temps.

« C’était trop près ! » cria Monica avant d’essayer de se libérer des flammes qui l’entouraient maintenant comme une cage.

Julis, cependant, savait qu’il ne fallait pas la laisser s’échapper. S’ils pouvaient la vaincre ici, ils se rapprocheraient de la victoire.

« Monica ! » s’écria Miluše en se portant à son secours.

Kirin, cependant, était un peu plus rapide. « Non, tu ne peux pas ! » murmura-t-elle sous son souffle, s’élançant avec son katana.

De l’autre côté de la scène, Tuulia avait également tenté de prendre la défense de Monica, mais Ayato la retenait habilement.

Ce qui signifiait que leur stratégie de victoire commençait maintenant, décida Claudia. Elle s’élança vers Monica, le Pan-Dora prêt.

« … Je ne vous laisserai pas faire. »

Päivi lui barra la route, son grand tambour Orga Lux activé devant elle comme un bouclier.

« Je suis terriblement désolée —, » commence Claudia en souriant, concentrant son esprit sur le Pan-Dora.

À cet instant, son environnement sembla se vider de toute couleur, tout demeurant immobile sur place.

— Elle a d’abord esquivé l’attaque de Päivi en se déplaçant vers la droite. Mahulena a ensuite tiré douze balles lumineuses depuis l’arrière de Päivi, dont six l’atteignaient si elle continuait à se diriger vers Monica. Elle recula d’une demi-seconde. Elle esquiva l’attaque en faisant une roulade. Malgré cela, deux l’atteignent. Elle recula d’une demi-seconde. Elle bondit pour les éviter. L’un d’eux frappa son pied. Elle concentra son prana sur la défense. Mais Päivi profita de sa perte d’équilibre pour utiliser sa barrière acoustique et la repousser. Elle recula d’une seconde. Elle utilisa le Pan-Dora pour dévier six des balles. Il était impossible de toutes les dévier à pleine vitesse, deux l’atteignirent. Elle recula d’une demi-seconde. Elle ralentit, les déviant toutes. Ensuite, elle fit un pas de côté pour esquiver la barrière acoustique de Päivi. Cela ne fonctionne pas. Elle recula d’une seconde —

après avoir épuisé seize secondes de son stock, le monde autour d’elle s’était mis en mouvement.

« — mais vous ne pourrez pas m’arrêter. »

Elle fit une feinte vers la gauche, faisant pivoter son corps tout en contournant l’attaque de Päivi, avant de balancer les deux lames de la Pan-Dora dans des arcs distincts, repoussant les projectiles de Mahulena. Ensuite, elle feinta à nouveau vers Päivi, profitant de sa confusion momentanée pour passer sa barrière acoustique et se mettre à portée de Monica, qui venait de réussir à s’échapper de la cage enflammée de Julis.

« I-Impossible ! » bredouilla Päivi, les yeux écarquillés par le choc.

« Ce doit être la précognition du Pan-Dora ! » murmura Mahulena, consternée.

Tout se passe bien jusqu’à présent. Maintenant, la partie la plus difficile…

Elle déplaça le Pan-Dora vers sa cible, visant directement l’écusson de l’école de Monica.

Monica poussa un cri de détresse.

Heureusement pour Claudia, elle n’avait pas encore retrouvé sa posture de combat.

Mais avant que les lames ne l’atteignent, Miluše bondit pour la défendre.

« Pas si facile ! » reprit-elle, ses yeux brillants de la lumière azurée de la Lyre-Poros, d’une beauté sinistre.

« Oh là là, vous êtes plus rapide que je ne le pensais ! »

Elle savait que Kirin ne pourrait pas la retenir longtemps, mais elle espérait un peu plus de temps.

Cela signifiait toutefois qu’elle n’était pas en mesure de déjouer les plans de Miluše pour atteindre Monica.

À moins qu’elle ne se soit surmultipliée.

Je suppose que je n’ai pas le choix.

Elle se concentra à nouveau sur le Pan-Dora.

Avoir le chef de l’équipe adverse en face d’elle était une opportunité sans précédent, et elle devait lutter contre elle-même pour ne pas viser l’écusson de l’école de Miluše. Cependant, ses capacités physiques étant encore réduites par l’Orga Lux de Monica, il était peu probable qu’elle trouve le mouvement parfait, quel que soit le stock qu’elle dépenserait. Il ne lui restait donc plus qu’un seul moyen d’action.

Trente secondes… Quarante secondes… Cinquante secondes…

Pas assez…

Soixante secondes… Soixante-dix secondes… Quatre-vingts secondes…

Pas encore.

Quatre-vingt-dix secondes… Cent secondes…

Je pense que c’est ma limite.

Elle adressa un sourire éclatant à Miluše, tandis que son environnement se remit en mouvement.

Claudia abattit la lame de sa main droite dans sa direction en poussant un cri, mais Miluše la para sans effort. Au même moment, elle lança la lame de sa main gauche vers le blason de son école, mais Miluše la bloqua également en déviant l’angle de son coup avec son coude, et poursuivit en balançant sa propre lame incandescente vers le blason de l’école de Claudia. Claudia se retourna, puis décocha une féroce attaque tournoyante vers son adversaire. Miluše la bloqua, mais le coup était si violent qu’elle en fut momentanément étourdie.

La combinaison des attaques avait déséquilibré Claudia, mais elle s’était néanmoins avancé, balançant sa lame vers l’écusson de l’école de Monica, quand…

« Ne me sous-estimez pas ! » s’écria Monica, qui avait retrouvé sa position de combat, en déviant toutes ses attaques l’une après l’autre.

Claudia tenta de retrouver son équilibre, mais avant qu’elle n’ait eu le temps de bouger, Miluše lui assena un puissant coup de pied dans l’abdomen.

« — ! »

Elle avait concentré son prana dans son estomac pour limiter les dégâts, mais le coup fut suffisant pour la faire tomber au sol.

« Hah ! Vous êtes à moi maintenant ! » hurla Monica en sautant après elle, balançant sa hache vers le bas pour découper l’écusson de l’école en deux. « J’ai réussi ! » s’écria-t-elle avec joie. « J’ai fait tomber leur championne ! »

« … Boum. »

Mais à ce moment précis, un torrent de lumière avait jailli de derrière Claudia et s’écrasa sur l’écusson de Monica.

« … Hein ? »

C’était le blaster à tête chercheuse de Saya.

« Claudia Enfield — écusson cassé. »

« Monica — écusson cassé. »

Les deux annonces automatiques avaient retenti l’une après l’autre.

Elles s’étaient éliminées simultanément.

Après avoir passé en revue près de deux cents plans d’action différents grâce à sa précognition, Claudia avait trouvé la meilleure solution. Son adversaire ayant vaincu son ennemi, elle avait baissé sa garde, c’est sur cela qu’elle s’était concentrée.

Dans un combat d’équipe, les joueurs vaincus n’avaient évidemment pas le droit d’interférer de quelque manière que ce soit avec le reste du match.

Ce qui signifiait que la capacité d’affaiblissement de Monica, qui avait causé tant d’ennuis à Claudia et à l’autre, était maintenant réglée.

« Pas possible… » Monica s’effondra sur le sol, semblant sur le point d’éclater en sanglots.

Claudia, quant à elle, poussa un soupir de soulagement.

La première étape de la stratégie était achevée.

« C’est à vous de jouer maintenant », se dit-elle en se retirant au bord de la scène. Elle ne pouvait plus rien faire d’autre que de regarder les membres de son équipe se battre.

***

Partie 3

« Tout le monde se replie ! Nous devons réinitialiser notre formation ! »

« Ce n’est pas si facile… ! » grogna Tuulia en bloquant les nouvelles attaques d’Ayato.

Avec l’élimination de Monica, le cours de la bataille avait soudainement changé. Ayato et les autres s’étaient battus sur la défensive, mais maintenant, bien que le nombre soit encore égal, ils avaient réussi à prendre le dessus.

La seule raison pour laquelle il n’avait pas été en mesure d’achever son adversaire à ce moment-là, c’est que Päivi avait continué à utiliser sa barrière acoustique pour bloquer ses attaques avant qu’elles n’atteignent leur cible.

« Explosion Fleurale — Antirrhinum Majus ! »

Les capacités de Strega de Julis avaient subi la transformation la plus spectaculaire. Alors qu’il corrigeait sa prise sur le Ser Veresta, Ayato pouvait sentir la chaleur qui se dégageait des flammes qu’elle avait invoquées sur toute la scène.

Désormais, Päivi devrait sans doute se concentrer entièrement sur son contrôle, ce qui signifiait qu’il était libre de s’occuper de Tuulia.

En jetant un coup d’œil sur la scène, Kirin semblait avoir retrouvé son calme et poussait Miluše avec ses grues jointes.

« Tu ferais mieux de ne pas te moquer de moi, Murakumo ! »

« — ! »

Tuulia, cependant, s’avança avec un coup bien ciblé. Ayato ne put s’empêcher de reculer devant la force de sa détermination. Peut-être, pensa-t-il que cela ne se passerait pas aussi bien qu’il l’espérait.

« Je ne suis peut-être pas à la hauteur en termes de force brute ou d’habileté, et si nous échangeons des coups, c’est peut-être grâce à Mahulena, mais je ne me laisserai pas faire si facilement ! »

Elle semblait en tout cas avoir une volonté de fer.

« Argh, très bien ! » s’exclama soudainement Miluše. « Nous ne pouvons plus nous permettre de nous retenir ! Tout le monde, résonance ! »

Résonance… ?

Beaucoup de mystères entouraient la Lyre-Poros, il n’était donc pas surprenant qu’elles cachent une sorte d’atout, précisément pour des moments comme celui-ci.

Ayato recula, juste au cas où, lorsque Tuulia commença à frapper violemment les cordes de sa guitare.

À ce moment-là, quelque chose se précipita sur lui — le choc puissant le projeta à l’arrière de la scène.

« Nngh — !? » Il se tordit par réflexe en volant et parvint à se mettre à genoux.

« … Ayato, vas-tu bien ? » Saya, qui se tenait à proximité, commença à se diriger vers lui, mais il leva la main pour lui dire de rester où elle était.

« Je pense que oui. Mais cela… »

Ce n’était pas une onde acoustique. Si elle l’avait été, aussi rapide soit-elle, il aurait eu le temps de l’esquiver.

C’est vrai. Ce devait être Päivi, pensa-t-il en regardant la scène.

Devant lui, une distorsion se déplaçait dans l’air, sur une largeur d’au moins une douzaine de mètres.

« Ce n’est pas sa barrière acoustique, n’est-ce pas ? » demanda Kirin en portant une main à sa tête. Elle aussi avait été projetée à travers la scène par la force massive.

« C’est impossible. Il faut que ce soit dix fois plus gros que ce qu’elle a fait jusqu’à présent… », grommela Julis.

La barrière acoustique ne tarda pas à se dissiper et les quatre membres restants les attendirent de l’autre côté de la scène.

« Haha ! Qu’en pensez-vous ? Surpris ? » demanda Miluše avec un sourire confiant et audacieux en pointant sa guitare dans leur direction. « C’est notre dernier coup ! Nous tirons le pouvoir originel de la Lyre-Poros en faisant résonner chacun de nos Orga Luxs les uns avec les autres ! Vous n’avez plus une chance sur un million ! »

« … Vous avez l’air d’avoir du mal à le faire », fit remarquer Saya.

« Quoi… !? » s’écria Miluše.

Saya avait raison. Les quatre transpiraient abondamment, comme si elles souffraient beaucoup.

Ayato se rendit compte que c’était sans doute le coût de l’utilisation de la technique de résonance de l’Orga Lux.

« H-hmph ! Cela n’a pas d’importance. C’est la fin pour vous ! » déclara Miluše en portant la main à sa guitare.

À cet instant, un frisson parcourut l’échine d’Ayato.

« Ce n’est pas possible… ! »

Les autres semblaient aussi l’avoir senti.

Si Päivi utilisait sa barrière acoustique maintenant, à sa taille actuelle —

« Vous ne vous en tirerez pas comme ça ! » cria Tuulia, le bras levé vers eux.

« Tout le monde derrière moi ! » cria Julis, se précipitant vers l’avant tandis que le mana tourbillonnait autour d’elle.

Mais même si elle utilisait une capacité défensive, elle n’arriverait pas à temps.

Et c’est à ce moment-là que Kirin bondit à son tour.

« Yaaah ! » Avec un cri perçant et brutal, elle lança le Senbakiri à travers la scène comme un javelot.

Ayato n’avait entendu parler de cette technique qu’une seule fois. Le Bec Dévorant. Tout comme sa technique d’épée, il s’agissait d’un mouvement peu orthodoxe créé par le style Toudou.

La lame tranchante traversa l’air en ligne droite avant de se loger au centre de la guitare de Miluše.

« Huh !? »

« Explosion Fleurale — Anthurium Multifluus ! »

Profitant de la brève fenêtre que Kirin lui avait offerte, Julis déclencha plusieurs boucliers de flammes autour d’eux.

À ce moment-là, les guitares de Miluše et de Tuulia semblèrent pousser des cris puissants, et une vague acoustique féroce les frappa.

Elle était assez forte pour déchirer leurs vêtements, ronger leur peau et les broyer sur le sol.

« Nngh… ! » Ayato n’eut d’autre choix que de se couvrir le visage avec ses bras et de concentrer son prana pour se défendre.

La tempête se poursuivit sans relâche pendant un long moment, transperçant tout ce qui se trouvait à sa portée et projetant au moins la moitié de la scène dans les barrières protectrices qui se trouvaient derrière eux.

Lorsqu’elle s’était enfin calmée et qu’Ayato ait pu lever le visage, la voix automatisée, familière et sans émotion, avait retenti.

+

« Julis-Alexia von Riessfeld — écusson brisé. »

« Kirin Toudou — écusson brisé. »

+

Les deux filles étaient tombées à genoux à l’endroit où elles se tenaient.

« — ! Julis ! Kirin ! » s’écria-t-il, s’apprêtant à se précipiter vers elles, lorsque Julis l’arrêta d’un air peiné.

« … Je suis désolée. Je n’ai pas été assez forte. Mais vous êtes tous les deux en sécurité, donc il y a encore une chance. Tout dépend de vous maintenant. »

« Ayato, Saya… Nous comptons sur vous », ajouta Kirin, dont le visage commençait déjà à gonfler sous l’effet de ses blessures.

Saya et lui n’étaient en sécurité que parce qu’elles s’étaient utilisées comme des boucliers.

« D’accord, laissez-nous faire. »

« … » Saya leur fit un léger signe de tête.

« Argh… ! Pourquoi n’abandonnent-ils pas ? », haleta Miluše.

« Ce n’est pas grave ! Nous continuerons à les frapper, peu importe le nombre de fois qu’il faudra le faire ! » répondit Tuulia en levant à nouveau leurs guitares.

Ayato examina rapidement son environnement. La distance qui le séparait d’eux était trop grande. Il ne pourrait pas les atteindre à temps. Il ne restait donc qu’une seule option.

« Prenez ça ! » s’écrièrent Miluše et Tuulia à l’unisson, le son de leurs voix se mêlant au cri perçant qui avait recommencé à émerger de leurs guitares.

Ayato avait versé son prana dans le Ser Veresta.

Il s’agit d’une Technique météorique.

« Haaaaaaaaaaaaaah ! », hurla-t-il.

Il fit pivoter l’Orga Lux, qui avait connu une expansion massive, et, dans un rugissement perçant, l’abattit sur le déluge qui s’annonçait.

Son noyau d’urm-manadite avait émis une brillante lueur cramoisie tandis qu’il traversait l’onde acoustique, la séparant en deux comme Moïse l’avait fait pour la mer Rouge.

« Saya ! »

« … Pleine puissance. »

Derrière lui, la fille était prête à tirer.

« … Boum ! »

Une longue explosion de lumière avait traversé le chemin ouvert par le Ser Veresta et s’était abattue sur Miluše, ou plutôt sur l’écusson de son école.

Cependant — .

« Je ne crois pas ! »

« Non, c’est faux ! »

Tuulia et Päivi se placèrent entre leur chef d’équipe et l’explosion en cours.

« Mahulena ! » s’écria Miluše.

« C’est ça ! » répondit Mahulena en frappant une note puissante et belle sur son clavier.

La lueur azurée dans les yeux de Miluše se mit alors à brûler plus fort encore.

« Non, elles utilisent cette technique de résonance sur sa capacité de renforcement… !? »

Ayato se précipita pour l’arrêter, mais au même moment, Miluše fonça sur lui — et après avoir esquivé son coup avec le Ser Veresta, elle continua d’avancer.

Elle s’en prend à Saya… !

Sa vitesse était incompréhensible. Elle était au moins aussi rapide que Hufeng Zhao, voire plus rapide encore.

Ayato tourna sur lui-même pour la poursuivre, mais il savait qu’il n’arriverait pas à temps.

« C’est finiiiiiiiiiiiii ! » s’écria-t-elle, assurée de sa victoire, en levant sa guitare.

+++

Cela s’était passé en un clin d’œil.

Dans un éclair de lumière azur, Miluše, sa guitare levée devant elle, était apparue devant Saya. C’était le moment idéal pour prendre son adversaire au dépourvu.

Saya, elle, restait calme. Les choses se déroulaient toujours selon la stratégie de Claudia, dont la deuxième étape consistait à attirer Miluše au corps à corps.

Elle désactiva le Waldenholt et esquiva le coup au tout dernier moment. Alors que la lame incandescente de Miluše se logeait dans l’unité dorsale modifiée du blaster Lux, elle tendit la main vers le Senbakiri, toujours plantée au milieu de l’Orga Lux.

Les yeux de Miluše changèrent de couleur sous le choc.

Sa respiration maîtrisée, Saya déplaça habilement le katana.

C’était le style Amagiri Shinmei, qu’elle avait appris d’Ayato pour pouvoir le suivre pendant leur entraînement.

Elle avait regardé Haruka faire ces mouvements si souvent qu’ils étaient gravés dans sa mémoire.

« Style d’épée Amagiri Shinmei, première technique — Serpents jumeaux. »

Même elle fut surprise par la fluidité avec laquelle sa lame s’entrecroisa sur sa cible.

+

« Miluše — écusson brisé. »

« Fin de la bataille ! Vainqueurs : Équipe Enfield ! »

+

L’écusson de l’école de Miluše se brisa alors en quatre morceaux et tomba au sol avec un bruit sourd.