Gakusen Toshi Asterisk – Tome 8 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : La Lyre-Poros

Partie 1

Un ciel de soirée mélancolique. Des rues familières bordées de maisons. Le croassement des corbeaux au loin.

Elle l’avait immédiatement reconnu : elle était en train de rêver, de revivre un souvenir d’il y a longtemps.

« Oh mon Dieu, qu’est-ce qu’il y a, Saya ? » Haruka, un sac de courses à la main, l’avait appelée doucement.

« … Je me suis disputée avec Ayato », avait-elle répondu, assise sur la véranda, les mains sur les genoux.

« … Je vois. » Haruka avait jeté un coup d’œil au bâtiment derrière elle.

Elles pouvaient entendre Ayato absorbé dans son entraînement à l’intérieur du dojo principal du style Amagiri Shinmei. Saya pouvait compter sur les doigts d’une seule main le nombre de fois où Ayato et elle s’étaient battus, et après chacun d’entre eux, il s’était isolé dans ce bâtiment.

« Je suppose qu’il n’est pas non plus de bonne humeur. Son centre de gravité n’est plus le même. »

Le fait qu’Haruka puisse dire cela uniquement par le son n’avait jamais manqué d’impressionner Saya.

Debout, la main sur la taille, elle ressemblait moins à la sœur aînée d’Ayato qu’à une instructrice de dojo sûre d’elle.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » avait-elle demandé, retrouvant son habituel et doux sourire.

« … Il voulait savoir pourquoi je ne lui avais rien dit. Que nous déménagions. »

« Ah, je vois. » Haruka avait hoché la tête en signe de compréhension.

Elle semblait déjà le savoir.

« Je ne lui ai rien dit parce que je pensais qu’il valait mieux qu’il l’entende directement de ta bouche. Mais je suppose qu’il l’a d’abord découvert par lui-même. »

« … Oui. »

« Alors, pourquoi ne pas le lui avoir dit ? »

Saya avait détourné le regard, embarrassée par cette question caractéristique, mais avait répondu honnêtement : « J’ai pensé que si je lui disais… il s’inquiéterait certainement pour moi. »

« … Eh bien, c’est le genre d’individu qu’il est. »

« Je voulais juste que les choses restent comme elles étaient. »

C’était tout ce qu’elle voulait. Elle ne comprenait pas pourquoi Ayato avait réagi de la sorte.

« Je vois… Tu es toujours très attentionnée, Saya, » dit Haruka en la serrant dans ses bras.

« … Haruka, je ne peux pas respirer. »

« Ah, désolée… Tu sais, Saya, je comprends ce que tu ressens, mais je ne pense pas que ça aurait marché. »

« Pourquoi pas ? » avait demandé Saya, confuse.

Haruka avait tendu la main pour caresser la tête de Saya. « Même si Ayato avait continué à agir normalement, cela aurait été différent pour toi, n’est-ce pas ? As-tu pu jouer avec lui comme tu le fais d’habitude, en gardant tout pour toi ? »

Saya avait lentement secoué la tête.

« C’est vrai ? Il y a des choses qu’il faut garder pour soi — et des choses qu’il ne faut pas, mais s’il s’agit de quelqu’un comme Ayato, il vaut mieux tout dire d’emblée, tu ne crois pas ? Ça ne veut pas dire que ça se serait bien passé. Mais au moins, tu ne l’aurais pas regretté après coup, n’est-ce pas ? »

« … Je ne sais pas », avait répondu Saya d’un air maussade.

Haruka avait laissé échapper un rire gêné. « Eh bien, c’est comme ça, je suppose. Pourquoi ne vas-tu pas te réconcilier avec lui ? Tu ne voudrais pas partir sans avoir arrangé les choses, n’est-ce pas ? »

« … Non. » Saya avait hoché la tête en signe d’accord.

« Il vaut mieux être honnête. Et il se trouve que j’ai une arme secrète pour toi. Elle t’aidera à coup sûr. »

« … Merci, Haru. »

Saya avait incliné la tête en guise de remerciement pour les deux barres de glace et s’était ensuite mise à courir en direction du dojo.

+++

« Saya, » dit Ayato en lui secouant les épaules. « Saya, réveille-toi. La commandante est là. »

« Ngh… ? » Finalement, son amie d’enfance se réveilla de son sommeil réparateur, frottant ses yeux fatigués en jetant un coup d’œil à son environnement. « … Où suis-je ? »

« Le quartier général de la garde municipale. »

« La garde municipale… ? » Saya resta immobile un long moment, comme si elle était figée sur place, avant de frapper ses mains l’une contre l’autre en signe de réalisation. « Ah, c’est vrai. »

Le siège de Stjarnagarm était situé presque au centre de la zone administrative, juste à côté de l’hôtel de ville.

Vu de l’extérieur, le bâtiment était banal, mais pour ceux qui savaient l’identifier, l’atmosphère austère reflétait la confiance suprême des forces de police en leurs capacités.

Après tout, les gardes de la ville avaient affaire à des élèves des six écoles d’Asterisk. Ils n’auraient que peu d’espoir de pouvoir remplir leur mission s’ils n’étaient pas suffisamment compétents. D’ailleurs, de nombreux membres de Stjarnagarm étaient eux-mêmes d’anciens élèves, dont les plus remarquables étaient d’anciennes Premières Pages.

C’est dans une pièce du siège de l’organisation — une pièce simple, équipée seulement d’un bureau, de chaises et d’un canapé — qu’Ayato et Saya avaient attendu Helga Lindwall.

« Alors, vous êtes enfin réveillés ? » demanda-t-elle en s’asseyant en face d’eux. « Permettez-moi tout d’abord de m’excuser pour le retard. Mon entretien avec l’équipe Rusalka a duré plus longtemps que prévu. »

« Non, c’est bon… », répondit Saya.

On apercevait le ciel nocturne par la fenêtre et, au loin, les lumières éblouissantes de la zone commerciale — un contraste saisissant avec la tranquillité de la zone administrative.

« On dirait que vous vous êtes retrouvés au milieu de la bagarre dans la zone de redéveloppement. Cela ne devrait pas être un problème pour l’un ou l’autre d’entre vous. »

« C’est bien… », dit doucement Saya.

Ayato s’y attendait aussi, mais l’entendre officiellement était un grand soulagement. La dernière chose qu’il voulait, c’était de causer des difficultés aux autres membres de son équipe.

« … Mais qu’en est-il d’eux ? »

« L’équipe Rusalka et l’équipe Hellion devront faire face à des mesures disciplinaires, mais je doute qu’elles soient trop sévères. » D’après le ton de sa voix, Helga ne semblait pas particulièrement satisfaite de cet état de fait.

Les mesures punitives prises dans le cadre de la Festa étaient laissées à l’entière discrétion du Comité exécutif. Le rôle du Stjarnagarm consistait uniquement à superviser leur mise en œuvre, et non à prononcer des sentences. Ayato ne pouvait qu’imaginer ce qu’Helga aurait à dire à ce sujet.

La commandante semblait avoir deviné ce qu’il pensait. « Bien sûr, je préférerais une punition plus sévère — surtout pour une équipe aussi dangereuse qu’Hellion. Cependant, je dois respecter les règles de la ville. Bien que ce système de mercenaires soit… » Elle s’arrêta là, secouant la tête. « Non, je ne devrais pas m’éloigner du sujet. Revenons à nos moutons. Vous l’avez sans doute déjà compris, mais l’endroit où vous avez réussi à vous retrouver était autrefois le lieu où se tenait l’Éclipse. »

« … J’avais donc raison », murmura Saya.

Ayato l’avait deviné lorsqu’ils avaient trouvé Saya et Miluše, mais il n’y avait pas réfléchi.

Après tout, ils avaient eu une soirée bien remplie. Peu après qu’Ayato et les quatre membres de Rusalka eurent contacté la garde municipale, Helga était venue à leur rencontre avec plusieurs autres officiers, et l’un d’entre eux avait pu utiliser ses capacités de recherche pour localiser les deux filles presque immédiatement. À peine les avaient-ils trouvées qu’elles étaient remontées en urgence à la surface et emmenées directement au quartier général de la garde municipale. Il n’y avait pas eu beaucoup de temps pour y réfléchir.

Maintenant qu’il l’avait entendu directement de la bouche de la personne qui avait mis fin au tournoi illégal, il ne pouvait plus en douter.

« Pour commencer, cet endroit se trouve dans les niveaux les plus bas de la superstructure de la ville, au fond de la zone de ballast — en d’autres termes, sous l’eau. »

« La zone de lestage… ? » En entendant cela, les yeux de Saya s’écarquillèrent de surprise.

Si l’on y réfléchit bien, il n’y avait probablement pas de meilleure cachette dans toute la ville. Ayato avait lui-même pénétré une fois dans la zone de ballast — bien qu’involontairement — et savait donc à quel point il serait impossible d’y trouver quoi que ce soit.

« Il y a trois types d’entrées, » poursuit Helga. « Celles pour le public, celles pour les organisateurs et celles pour les concurrents. Ces dernières sont au nombre de six et sont toutes reliées directement à la scène. On ne peut y accéder que par des passages cachés dans les blocs souterrains, comme celui que vous avez trouvé. »

« … Mais quelqu’un a dû ouvrir cette porte avant nous. C’est ainsi que nous l’avons trouvée. »

« Oui… » Helga prit une profonde inspiration, sa posture semblant perdre un peu de sa dignité habituelle. « Eh bien, il n’y a pas lieu de le cacher. C’était les mercenaires de Le Wolfe… L’équipe Hellion. »

« Ils étaient là ? » Saya fronça les sourcils, mal à l’aise.

« Ils n’ont pas essayé de le cacher lorsque nous les avons interrogés. Ils ont dit qu’ils étaient juste allés jeter un coup d’œil et qu’ils étaient partis. »

« … Ils sont allés jeter un coup d’œil ? Pourquoi ? »

« Leur patron à la SGRH, Liberio Pareto, a été lauréat du Lindvolus, mais il a aussi participé à l’Éclipse. Plusieurs personnes en ont témoigné au fil des ans. Il est assez reconnaissable, après tout. Et il nous a donné du fil à retordre. » Son ton était amer, sans doute à l’image de ses souvenirs de l’époque. « Les complots ne sont pas son style, mais il est exceptionnellement charismatique, et il semblerait que les mercenaires d’Hellion lui soient entièrement dévoués. C’était sans doute une sorte de pèlerinage pour eux. »

« Mais dans ce cas… comment sont-ils sortis ? » demanda Saya.

D’après Saya, l’ascenseur s’était refermé automatiquement derrière eux, et ils n’avaient pas pu l’utiliser pour retourner à la surface.

« Ces ascenseurs sont à sens unique. Seuls les gagnants étaient autorisés à revenir… Mais j’ai entendu dire que certains participants, comme Liberio, avaient reçu des cartes d’identité spéciales pour pouvoir les utiliser quand ils le souhaitaient. Ils en avaient probablement une. »

« Puis-je poser une question ? » demanda Ayato. Il y avait quelque chose qui le préoccupait depuis un certain temps. « L’Éclipse est arrêtée, n’est-ce pas ? Alors pourquoi cet endroit est-il toujours là ? Et pourquoi les ascenseurs, les lumières et tout le reste fonctionnent-ils encore ? »

L’expression d’Helga, d’ordinaire impassible, s’assombrit. Les mots qu’elle prononça ensuite étaient inhabituellement teintés d’émotion. « Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit il y a quelque temps, à savoir que notre enquête sur Danilo a été interrompue sous la pression des fondations ? L’Éclipse en est le pire exemple. Nous avons reçu la demande — c’est-à-dire l’ordre — de ne pas mettre la main sur cette arène. Nous n’avons même pas pu ramener une seule preuve. »

Avant que Helga n’ait fini de parler, Ayato remarqua que Saya, assise à côté de lui, se raidissait visiblement.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Helga, qui l’avait également remarqué, se tourna brusquement vers elle.

« … Ce n’est rien », répondit Saya, feignant l’ignorance.

Helga continua à la fixer un long moment, voyant clairement le mensonge, puis secoua la tête avant de prendre une profonde inspiration. « Très bien. Il y avait un champ de protection installé pour empêcher les gens d’entrer dans l’ascenseur, mais l’équipe Hellion a dû le briser en entrant. »

« Il n’y avait rien de tel lorsque nous étions là-bas. »

La force de l’équipe Hellion ne faisait aucun doute. Ayato doutait que même un champ de protection comme celui qu’Ardy avait utilisé ait pu les arrêter.

« C’est tout ce que je peux dire. Avez-vous d’autres questions ? »

« Non, ça va », répond Ayato.

« … Moi aussi, » ajouta Saya.

Helga acquiesça et se leva. « Je m’excuse encore une fois de vous prendre autant de temps, surtout en plein milieu de la fête, mais c’est notre travail. Ne le prenez pas mal. » Elle se dirigea vers la porte avant de jeter un coup d’œil en arrière. « Oh, je peux demander à quelqu’un de vous ramener à l’académie Seidoukan, si vous le souhaitez. »

« Ce n’est pas nécessaire », répondit Saya avant qu’Ayato n’ait le temps d’accepter.

Sur ce, elle s’inclina poliment devant la commandante, puis prit Ayato par la main et commença à l’emmener.

« S-Saya… ? »

« Viens avec moi. »

Saya l’entraîna presque à sa suite dans le couloir terne. Lorsqu’il jeta un coup d’œil derrière lui, Helga les regardait partir avec un sourire amusé.

***

Partie 2

« Ouf… Nous devrions pouvoir parler maintenant », déclara Saya, s’arrêtant finalement au bord d’une rue sombre. Ils avaient mis une distance considérable entre eux et le quartier général.

Ils étaient toujours dans la zone administrative, mais peu de bâtiments étaient éclairés. L’heure étant ce qu’elle est, les rues étaient pratiquement désertes.

Malgré cela, Saya s’assura de vérifier soigneusement leur environnement avant de se tourner vers lui.

« Ayato, ici », murmura-t-elle en sortant de sa poche de poitrine un objet enveloppé d’un mouchoir.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Elle était étonnamment légère. À peine avait-il posé sa main autour de l’objet qu’un choc semblable à un courant électrique lui traversa le corps.

Il déplia lentement le mouchoir et bloqua son souffle.

« Je l’ai trouvé en bas », entendit-il dire Saya, comme si elle venait de très loin.

Les verres étaient cassés et la monture déformée, mais il ne faisait aucun doute que ces lunettes avaient appartenu à sa sœur aînée, Haruka Amagiri.

« Je ne voulais pas le dire à la commandante. Elle a dit qu’ils ne pouvaient rien prendre là-bas. »

« Ah, c’est vrai… »

Cependant, d’après son comportement, elle avait probablement deviné que Saya avait pris quelque chose.

Mais même ainsi…

« … Merci, Saya, » murmura-t-il.

« Ne t’inquiète pas, » répondit-elle avec un sourire timide.

+++

C’était le quatrième tour du Gryps.

« Haah ! »

Le jeune homme, dont les cheveux étaient coiffés avec une queue de cheval, fit jaillir un petit cratère au milieu de la scène lorsque son coup à main ouverte manqua Ayato d’une fraction de pouce.

Il aurait pu esquiver ce coup, mais en une fraction de seconde, une jeune fille de petite taille aux cheveux tressés l’attaqua du coude par la droite. Il balança le Ser Veresta d’une main pour tenter de la bloquer, mais il arriva trop tard.

« Ngh… ! »

Il concentra son prana sur son abdomen pour atténuer les effets du coup, l’attrapa par le bras et la projeta à l’autre bout de la scène.

Le mouvement était la première partie d’une des techniques de grappin du style Amagiri Shinmei, mais l’homme lança une autre attaque au même moment. Ayato fut contraint d’interrompre la technique avant qu’elle ne puisse se terminer, permettant à la jeune fille d’atterrir en toute sécurité à une certaine distance.

Ces deux-là gardaient toujours Ayato à distance, attaquant de nulle part avec des mouvements minimes. Frapper là où son utilisateur est le plus faible en manœuvre était l’un des moyens les plus courants de contrer le Ser Veresta, mais une telle stratégie nécessitait néanmoins un degré d’habileté consommé.

« Jie Long n’est pas seulement le disciple du Ban’yuu Tenra ! » se vanta la jeune fille avec une détermination inébranlable.

L’équipe Taotie était composée de représentants de plusieurs écoles d’arts martiaux indépendantes du Ban’yuu Tenra, et bien qu’il n’y ait pas de Première Page parmi eux, ils étaient tous dans le top 20 de Jie Long.

Cela dit, Ayato savait déjà à quoi s’attendre, et il ne s’était retrouvé coincé de la sorte que grâce aux capacités du chef de l’équipe Taotie, un jeune homme aux grands yeux inquiétants.

« C’est vrai ! » dit une voix derrière lui en éclatant de rire. « Et les Dantes de Jie Long ne sont pas tous des daoshi ! »

Ayato pouvait sentir une soif de sang émaner de derrière, et il sauta rapidement pour s’écarter.

À cet instant, la gueule béante d’une terrible bête traversa la zone où il se trouvait, ses mâchoires se refermant comme un gigantesque piège à ours. Elle se dissipa presque immédiatement, mais comme son utilisateur avait pu l’invoquer sans aucun avertissement, et que même ses sens shiki n’étaient pas d’une grande aide pour la détecter, Ayato ne put se concentrer pleinement sur les deux personnes qui se trouvaient devant lui.

À peine avait-il touché le sol que le jeune homme à la queue et la jeune fille se précipitèrent vers lui, puis la tête de la bête commença à émerger à nouveau à ses pieds. Ses crocs perçants l’attendaient avant même qu’il n’ait pu tenter d’esquiver. Ses deux autres adversaires, conscients de sa bévue, passèrent directement à l’action.

Le chef d’équipe n’était pas aussi polyvalent que le daoshi de Jie Long et s’était probablement spécialisé dans cette capacité unique. C’était la seule explication à laquelle Ayato pouvait penser pour expliquer comment il avait pu l’utiliser si rapidement.

Ayato, en essayant d’esquiver l’attaque en trois temps, perdit l’équilibre, se frappant la tête à plusieurs reprises alors qu’il roulait sur le sol.

« C’est bon ! Nous y sommes ! D’abord, nous allons abattre le Murakumo, et ensuite… Quoi ? » Le chef d’équipe s’interrompit en plein milieu de sa phrase, ses yeux s’écarquillant encore plus sous le choc.

« … C’est notre tour. » Ayato s’était levé d’un bond avec un sourire.

Le chef aux grands yeux avait tenu Julis et Saya en échec grâce à ses capacités jusqu’à il y a peu, tandis que les deux membres de l’avant-garde de son équipe le protégeaient de Kirin et Claudia. Le fait qu’ils aient pu en faire autant, même si ce n’était pas pendant longtemps, témoignait de leurs compétences et de leur travail d’équipe.

Cependant, comme Ayato l’avait soupçonné — et en fait, les avait attirés — ils s’étaient trop concentrés sur le fait de l’abattre.

Et maintenant — .

« Hah ! »

« Tu es à moi maintenant ! »

Kirin et Claudia avaient profité de cette ouverture pour abattre leurs adversaires, tranchant net les écussons de leurs écoles.

« Bon sang… ! »

Les deux filles avaient été supérieures en combat singulier à l’avant-garde de l’équipe Taotie depuis le tout début, et parce qu’elles ne s’étaient pas concentrées sur la victoire, mais simplement sur le fait de maintenir leurs adversaires sur leurs gardes, ces derniers, sans le soutien de leur chef d’équipe, avaient été incapables de se défendre contre l’intensification de l’attaque.

« Maintenant, Ayato ! » cria Julis en utilisant son Rect Lux pour distraire la paire qui l’attaquait.

« Glühen Rose… ! » grogna la jeune fille, mais avec le Rect Lux de Julis qui attaquait sous tous les angles, elle n’avait d’autre choix que de laisser partir Ayato.

« Merci, Julis ! »

Ayato profita pleinement de l’ouverture, réduisant rapidement la distance qui le séparait du chef de l’équipe Taotie.

« Ce n’est pas fini ! » grogna le chef, la tête de l’énorme bête se manifestant devant lui, quand —

»… Boum. »

Une explosion de lumière pure provenant de l’Helnekraum de Saya l’engloutit dans les flammes.

« Argh ! » grogna le chef, mais il n’abandonna pas pour autant.

Bien que plus petites que celles qu’il avait affrontées jusqu’à présent, les têtes de sept autres bêtes apparurent d’un seul coup autour d’Ayato.

« Style Amagiri Shinmei, Technique du milieu — La souillure de la nuit ! »

Ayato avait saisi le Ser Veresta à deux mains, tordant son corps et fonçant droit sur eux en un éclair.

« I-Impossible… ! » L’homme resta bouche bée, les yeux exorbités.

Mais d’un seul coup, Ayato avait déjà tranché non seulement les sept têtes, mais aussi l’écusson de l’école du chef d’équipe.

+

« Fin de la bataille ! Vainqueurs : équipe Enfield ! »

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Ayato poussa un soupir de soulagement lorsque l’annonce automatique retentit dans toute l’arène.

+++

« Ouf… Les équipes du tournoi principal sont vraiment d’un autre niveau, hein ? » déclara Ayato avec un soupir en s’enfonçant dans le canapé une fois qu’ils étaient tous retournés dans leur salle de préparation après l’interview des gagnants.

En termes de capacité de combat, il n’y avait pas beaucoup d’équipes plus fortes que l’équipe Enfield, mais cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient se permettre de sous-estimer leurs adversaires. Après tout, ils étaient l’un des favoris, et ils pouvaient donc s’attendre à ce que n’importe quelle équipe qu’ils affronteraient ait mis au point une stratégie pour contrer leur avantage.

« Nous avons mis trop de pression sur Ayato cette fois-ci, » fit remarquer Claudia. « Nous aurions dû penser davantage à leurs capacités en combat rapproché. C’est le point fort de Jie Long. »

« Eh bien, même si j’avais été éliminé, cela m’aurait convenu tant que cela vous donnait tout l’avantage dont vous aviez besoin pour gagner. »

Il s’agissait d’un combat d’équipe, après tout.

« Peut-être, en dernier recours, mais nous aurions des problèmes si tu étais blessé. Alors si tu dois perdre, essaie de faire en sorte que l’écusson de ton école soit détruit, pas autre chose. » Le ton de Claudia était léger, mais il s’agissait néanmoins d’une demande raisonnable.

Même s’ils gagnaient, s’il se blessait en cours de route, cela poserait un problème pour le match suivant. Le Comité exécutif n’aimant pas donner des victoires par défaut, les équipes étaient autorisées à participer même s’il leur manquait jusqu’à deux membres, mais il était indéniable que ces équipes seraient fortement désavantagées.

« Pourtant, ne sommes-nous pas dans un tableau de matchs relativement bons ? » demande Julis.

« D’accord… Au moins, nous n’aurons pas à affronter l’équipe Lancelot avant la finale. » Kirin acquiesça.

Le tableau du tournoi principal avait été établi la veille. Heureusement, parmi les trente-deux équipes qui étaient parvenues jusqu’ici, l’équipe Lancelot de Gallardworth, toujours la favorite pour remporter le championnat, avait été répartie dans un autre bloc.

« … Cela vaut aussi pour cette équipe de fous », ajouta Saya.

Elle faisait bien sûr référence à l’équipe Hellion, dont la brutalité, tout autant que la force, en faisait un adversaire indésirable.

« L’équipe dont nous devrons probablement nous occuper en premier, d’après ce qui s’est passé lors des éliminatoires, est l’équipe du Dragon Jaune », dit Ayato. « Hagun Seikun en particulier. »

« Comme on pouvait s’y attendre de la part du meilleur disciple du Ban’yuu Tenra », approuva Claudia.

Il n’est pas exagéré de dire que la performance écrasante de Hagun Seikun au second tour avait largement dépassé toutes leurs attentes.

Il était difficile de le dire à partir de ce seul combat, mais ses capacités de combat rapproché dépassaient probablement celles d’Ayato et de Kirin.

« Ayato… ? » demanda Kirin avec inquiétude. Elle avait sans doute deviné ce qu’il pensait.

« … Non, ne nous préoccupons pas de cela maintenant », dit-il en changeant de sujet et en ouvrant la plus grande fenêtre aérienne de la salle de préparation. « Nous devons commencer à nous préparer pour le prochain match. »

Ils auraient certainement besoin d’une stratégie pour faire face à Hagun Seikun, mais pour l’instant, ils feraient mieux de se concentrer sur le problème en cours.

« Il semble que cela ait déjà commencé. »

Ils se tournèrent en tandem vers la retransmission en direct au moment où cinq silhouettes familières en uniforme blanc entraient dans le cadre.

« Depuis la porte est, nous avons la deuxième moitié des Chevaliers d’argent de l’Académie Saint Gallardworth, et les finalistes du dernier Gryps ! En fait, leurs membres sont peut-être complètement différents, mais peu importe ! Elliot Forster, le Claíomh Solais, mène l’équipe Tristan sur scène ! »

Les applaudissements qui résonnaient dans toute l’arène semblaient se déverser dans la salle de préparation elle-même.

***

Partie 3

« Et maintenant, depuis la porte ouest, nous avons l’une des équipes qui s’est classée parmi les huit premières lors du dernier tournoi ! Le célèbre groupe de rock féminin de l’Académie Queenvale pour jeunes filles, l’équipe Rusalka ! »

Une nouvelle vague d’applaudissements, sans commune mesure avec celle qui avait accueilli l’équipe Tristan, jaillit de la foule. Au centre de l’écran, Miluše et les autres saluèrent les galeries comme si elles étaient sur le point d’entamer un spectacle — un contraste saisissant avec l’entrée sombre de l’équipe Tristan.

« Qui va gagner, à votre avis ? » demanda Claudia avec son habituel sourire mystérieux.

Julis fut le premier à répondre. « … Je vais choisir l’équipe Tristan. Ils sont trop différents en termes de force. Rusalka a peut-être une coordination hors pair, mais Miluše est sans doute la seule d’entre elles à pouvoir faire face à Elliot Forster. »

« Je suis d’accord. Pour être tout à fait honnête, je doute qu’elles soient capables de l’affronter… »

En effet, d’après ce qu’Ayato avait vu lors des préliminaires, la maîtrise de l’épée d’Elliot Forster s’était considérablement améliorée depuis l’année précédente.

Et pas seulement ses talents d’épéiste. Ses capacités physiques avaient également subi une transformation complète.

L’équipe Rusalka, en revanche, ne semblait pas avoir beaucoup changé depuis le dernier Gryps. Bien sûr, on pouvait s’attendre à ce qu’elles s’améliorent progressivement, et leur coordination semblait plus impliquée, mais cela ne suffirait probablement pas à venir à bout de l’équipe Tristan.

Et en matière de coordination, l’équipe Tristan de Gallardworth s’était toujours également montrée fière dans ce domaine.

« Et puis il y a Perceforêt. Sa capacité ne sera pas facile à gérer. »

« C’est une capacité très axée sur l’esprit d’équipe », acquiesça Claudia.

C’était une capacité très rare, pensa Ayato. S’ils devaient eux-mêmes les affronter, ils auraient du mal à les contrer.

« Qu’en penses-tu, Ayato ? »

« Hmm… »

Les conditions étant ce qu’elles sont, tout semblait être en faveur de l’équipe Tristan.

Pourtant, il se trouvait dans l’incapacité de répondre.

Quelque chose le tracassait, quelque chose qui semblait hors de vue.

« Je pense que ce sera Rusalka. »

C’est finalement Saya qui prit la parole.

« Oh ? Qu’est-ce qui te fait dire ça ? » demanda Julis, soudain intéressée.

Saya, sans expression, secoua la tête. « Juste mon intuition. »

« … Je vois. » Julis lui adressa un haussement d’épaules amusé, mais ne déclara rien de plus.

Au bout d’un moment, Claudia frappa dans ses mains comme pour annoncer la fin de la discussion. « C’est sur le point de commencer. Maintenant, tout le monde, regardez bien. Après tout, nous allons affronter les vainqueurs. »

+++

Dès le début du match, Elliot Forster s’était précipité sur l’avant-garde.

Sans qu’il ait à dire quoi que ce soit, deux autres chevaliers de son équipe le suivirent.

Les équipes de Gallardworth n’avaient pas de formation. Elles étaient capables de se coordonner organiquement, quelle que soit la situation, en utilisant le jugement collectif pour renforcer les décisions individuelles. Les meilleures équipes de Gallardworth, dans lesquelles l’ensemble fonctionnait comme un seul homme, incarnaient cette contradiction, née d’une discipline stricte et d’un entraînement continu.

D’un simple coup d’épée, Elliot écarta le barrage de balles de lumière qui avait jailli de l’Orga Lux en forme de clavier de Mahulena.

« Il en faudra plus pour m’arrêter ! » marmonna Elliot sous sa respiration.

Cela faisait plus d’un an qu’il subissait l’humiliation du Phoenix.

En fait, on peut dire que sans cette humiliation, il n’en serait pas là aujourd’hui.

« Mais votre épée… est encore trop légère. »

Avec sa défaite, Elliot avait accepté les mots qu’Ayato Amagiri lui avait murmurés — et les avait broyés entre ses dents jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien.

Je n’ai pas besoin d’une épée plus lourde. Si c’est comme ça, je ferai en sorte que mon épée soit plus légère et plus rapide !

« Non, c’est faux ! »

« … Vous n’irez pas plus loin ! »

Tuulia et Päivi lui barrèrent la route.

Mais Elliot avait simplement ralenti sa vitesse, laissant deux autres chevaliers le dépasser pour engager les filles, ce qui lui avait permis de continuer à avancer.

Chez Gallardworth, la coordination de l’équipe est allée au-delà des mots. Après tout, ce qu’il voulait était ce que son équipe voulait.

« … Je me demandais combien de temps vous prendriez. Je pensais qu’il faudrait que je vous appelle moi-même », lança Miluše en préparant son Orga Lux en forme de guitare, la Lyre-Poros Calliope.

« Je ne suis pas assez grossier pour forcer une dame à venir à moi ! » répliqua-t-il en resserrant sa prise sur son épée Lux et en corrigeant sa position.

Ils étaient tous deux les leaders de leurs équipes respectives, ce qui signifiait que celui qui remporterait ce duel gagnerait le match.

Le premier à bouger fut Miluše. « J’arrive ! »

Ce n’est pas grave. La spécialité d’Elliot avait toujours été de s’harmoniser avec les attaques de son adversaire afin de lui asséner une contre-attaque écrasante.

La pointe de son épée scintillait comme un mirage, s’apprêtant à transpercer l’emblème de l’école de Miluše plus vite que l’attaque aérienne de cette dernière ne pouvait l’atteindre, quand…

« Quoi — !? »

Mais il s’arrêta en plein milieu de la frappe, tournant sur lui-même.

À ce moment-là, un son aigu, la réverbération de la guitare surpuissante de Miluše, le frappa comme une vague, le plaquant au sol.

« Ngh… ! Il s’en est fallu de peu… Alors c’est votre coup de cœur acoustique, c’est ça ? »

« Grrr ! Vous n’étiez pas censé l’esquiver ! » déclara Miluše d’un air enfantin. « Je n’ai qu’à réessayer ! »

Mais avant qu’elle n’ait pu finir de parler, Elliot avait déjà lancé une contre-attaque.

« Quoi — !? »

Miluše esquiva l’attaque de peu, mais Elliot enchaîna immédiatement avec un grand coup circulaire à une vitesse impressionnante. Elle réussit néanmoins à activer une lame de lumière de son Orga Lux pour l’affronter de plein fouet.

Sa capacité à parer ses attaques dépassait les espérances les plus folles d’Elliot. Queenvale était peut-être la plus faible des six écoles d’Asterisk, mais il semblait que son rang de numéro trois n’était pas immérité. Peut-être qu’un assaut frontal ne suffirait pas à l’abattre rapidement, après tout.

Mais cela n’a pas d’importance. Sentant que les préparatifs de Noëlle étaient terminés, Elliot était déjà à moitié assuré de la victoire.

« Oh-oh ! C’est… ! » Miluše semblait s’en être rendu compte, elle aussi, et fit un bond en arrière pour rejoindre Mahulena dans leur arrière-garde.

Elliot ne l’avait pas poursuivie.

Au bout d’un moment, les autres membres de Rusalka avaient elles aussi rapidement reculé, alarmées.

Une innombrable masse d’épines tentaculaires se tordait sur le sol, les entourant de toutes parts. Elles avaient jailli de l’arrière-garde de l’équipe Tristan, aux pieds de Noëlle Messmer, alias Perceforêt, qui s’était agenouillée, son Lux en forme de bâton devant elle, comme si elle était en pleine prière. Les épines couvraient déjà plus de la moitié de la scène et commençaient à s’entrelacer les unes aux autres en de puissantes chaînes.

En bref, il s’agissait d’une capacité incroyablement rare, très efficace sur de vastes zones, et bien qu’il faille un certain temps pour la déployer correctement, elle donnait à son utilisateur un contrôle total sur l’espace affecté.

L’équipe Rusalka avait beau multiplier les coups dans les épines, elle ne parvenait pas à suivre le rythme de leur régénération. Leurs efforts n’avaient aucun effet réel.

En peu de temps, les épines les avaient confinées dans un coin de la scène, comme des princesses piégées dans un château de conte de fées.

« Et si vous vous rendiez et nous épargniez tous les ennuis ? » cria Elliot en pointant son épée dans leur direction.

Elles étaient coincées comme des rats, mais elles ne semblaient pas prêtes à abandonner pour l’instant.

« Ne soyez pas stupide ! » répondit Miluše. « Il n’y a aucune chance que nous fassions ça ! »

« Oh ? C’est vraiment dommage. Alors vous ne me laissez pas le choix. » Elliot avait brandi son épée et commença à se diriger vers elles.

Il ne pouvait pas se permettre de prendre le moindre risque maintenant. Leur prochain adversaire sera l’équipe Enfield. L’occasion qu’il attendait depuis longtemps de rendre à Ayato Amagiri la monnaie de sa pièce pour leur dernière rencontre se présentait à lui.

Miluše et les autres se tenaient dos à dos, s’apprêtant à lancer leur propre attaque, mais les épines s’enroulèrent autour de leurs pieds par une ouverture invisible.

« Quoi — !? Attendez, non ! »

Elles se tortillent sauvagement, essayant de se libérer, mais ce n’était pas suffisant pour se débarrasser des épines qui se tortillaient.

Elliot n’allait pas laisser passer une telle occasion.

« Je vous tiens maintenant ! », s’était-il écrié, quand — !

+

« Argh ! Ça ne va pas marcher comme ça ! »

+

C’était sans doute Miluše, le regard tourné vers le bas, qui avait murmuré ces mots, mais avant qu’il n’ait pu comprendre ce qui se passait, une explosion sonore retentissante avait traversé la scène comme un ouragan.

« Guaaaaah !? »

Elliot et les autres membres de l’équipe Tristan s’étaient retrouvés projetés à travers la scène, et les épines qui maintenaient jusqu’à présent l’équipe Rusalka au sol avaient disparu sans laisser de traces.

Après avoir atterri sur ses pieds, bien que difficilement, Elliot jeta un coup d’œil vers les cinq filles. Elles n’avaient pas bougé, mais elles se tenaient maintenant là, flamboyantes, les yeux éblouissants, tenant leurs Orga Luxs comme au milieu d’un spectacle.

« Et maintenant, » annonce Miluše, « C’est l’heure de la prochaine session ! »

+++

« C’est… » Kirin, les yeux fixés sur la fenêtre aérienne, ne savait plus où donner de la tête.

Il en était de même pour Ayato et Julis. Même Saya, qui avait prédit la victoire de Rusalka, était restée sans voix.

Les deux équipes avaient connu un revirement soudain et total.

À peine l’équipe Rusalka avait-elle éradiqué les épines qu’elle changeait effectivement de place avec l’équipe Tristan. Les cinq filles de Rusalka se déplaçaient soudain avec rapidité et agilité, tandis que les chevaliers de Gallardworth semblaient être devenus léthargiques et désorientés. Le changement était spectaculaire, et il n’était manifestement pas dû à la fatigue ou à une blessure.

Ce qui signifie…

« Elles se sont renforcées et ont affaibli leurs adversaires, » murmura Ayato.

« Elles ont donc réussi à le faire après tout », chuchota Claudia. « Ce doit être le vrai pouvoir de la Lyre-Poros… »

Elle était peut-être la seule à avoir anticipé ce résultat, car elle ne semblait pas particulièrement surprise, du moins en ce qui concerne le match.

Julis la regarda d’un air sévère. « Sais-tu quelque chose à ce sujet, Claudia ? »

« Rien qui ne soit utile pour élaborer une contre-stratégie, je le crains. J’ai juste pu obtenir quelques informations sur son fonctionnement, c’est tout. »

« Et… ? »

« Comme le Pan-Dora, le Lyre-Poros a été développé par Ladislav Bartošik, alors je me suis demandé si leurs capacités pouvaient être similaires », dit Claudia en retirant son propre Orga Lux du support qu’elle porte à la taille. « La Lyre-Poros n’était à l’origine qu’un seul Orga Lux, mais son noyau d’urm-manadite s’est avéré si puissant qu’aucun utilisateur compatible n’a pu être trouvé. C’est pourquoi, en supposant que le fardeau de son maniement puisse être partagé, il a été divisé en cinq morceaux. Et pourtant… » Elle marqua une pause afin de prendre une longue inspiration. « Il semblerait qu’elles n’aient pas été en mesure de réaliser son plein potentiel lors du dernier Gryps. »

Pendant que Claudia parlait, les membres de l’équipe Tristan avaient été vaincus un par un, seul Elliot Forster étant encore debout, jusqu’à ce que…

+

« Fin de la bataille ! Vainqueurs : L’équipe Rusalka ! »

+

L’annonce automatique avait retenti dans le silence de la salle.