Gakusen Toshi Asterisk – Tome 8 – Chapitre 4 – Partie 1

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Chapitre 4 : Les préliminaires

Partie 1

« C’est enfin l’heure du premier tour du bloc B ! L’équipe Enfield de Seidoukan entre maintenant en scène par la porte Est ! »

La voix excitée de Mico retentit, puis le grondement de la foule les engloutit lorsque le portail s’ouvre.

Lors de la dernière Festa, le passage avait été relié directement à la scène, mais maintenant que le fossé de gel protecteur avait été installé, la porte d’entrée devait elle aussi être modifiée. Une trappe s’ouvrit donc sous le gel protecteur, et une immense porte d’entrée en forme de pilier s’éleva presque à la même hauteur que les galeries. Une fois celle-ci en place, un chemin semi-transparent apparut au milieu du pilier, par lequel les concurrents devaient entrer sur la scène proprement dite. Ayato avait l’impression que ce système était excessivement élaboré.

Julis poussa un soupir de dégoût. « Je suppose qu’il est trop tard pour dire quoi que ce soit maintenant… mais c’est pratiquement un spectacle de cirque. »

« C’est ainsi. Il va falloir faire avec, j’en ai bien peur. » Claudia laissa échapper un léger rire avant de s’engager sur le chemin, saluant la foule qui l’acclamait comme si une telle publicité faisait partie de son quotidien.

« C’est… un peu embarrassant… » Kirin, dont la personnalité n’est pas du tout adaptée à ce genre d’attention, fixa le sol, le visage écarlate.

« … Finissons-en. Je dois retourner à mon travail », dit Saya dans son souffle.

Il semblait qu’elle n’avait pas fini d’améliorer ses Luxs à temps pour le match. Elle avait dit qu’elle voulait les terminer à temps pour le tournoi principal, mais Ayato avait l’impression que ce serait plus difficile qu’elle ne le laissait entendre.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour voir un certain nombre d’immenses fenêtres aériennes entourant la porte, affichant l’écusson de l’école Seidoukan et les présentant tous avec une vidéo en direct et en gros plan. Même lui ne pouvait s’empêcher de se sentir gêné.

Au bout du chemin, il y avait un escalier qui ménait à la scène. Leurs adversaires apparurent par l’entrée opposée.

« Et maintenant, pour défier l’équipe Enfield, nous avons l’équipe Venin Noir de l’Institut Noir Le Wolfe ! »

« Ce sera un bouleversement spectaculaire si l’équipe Venin Noir l’emporte ici. »

À l’autre bout de la scène, cinq étudiants de Le Wolfe presque stéréotypés — chacun vêtu d’un uniforme modifié au point de ne pas avoir conservé la moindre parcelle de son tissu d’origine, et chacun arborant des tatouages sur pratiquement chaque parcelle de peau exposée — se tournèrent vers eux d’un air menaçant. Certains avaient l’air d’essayer de les intimider, d’autres semblaient les fixer avec mépris, mais ils étaient tous clairement de mauvais caractère. Ils avaient déjà activé leurs Luxs, des armes à longue portée en forme de fusil d’assaut.

« … Tu les as qualifiés de voyous, mais ce n’est pas ce à quoi je m’attendais », murmura Saya.

Lors de la dernière réunion, Claudia avait informé tout le monde que les adversaires n’étaient pas répertoriés. Les données les concernant étaient donc extrêmement limitées. Bien que le classement de Le Wolfe soit le plus dynamique des six académies, le fait que ces personnes n’aient jamais été classées en disait long sur leurs capacités — ou leur manque de capacités. Pour parler franchement, ils n’avaient pas l’air particulièrement forts.

« Beaucoup de gens se font des idées fausses sur le Gryps, du moins par rapport aux autres Festas », fit remarquer Julis avec exaspération.

« Se faire une fausse idée ? »

« Le Gryps est un tournoi par équipe, la barrière d’entrée est donc plus élevée que pour les autres… Mais en même temps, c’est aussi le tournoi où il y a le plus de surprises. Donc en gros, il y a des gens qui pensent qu’en montant une équipe, ils peuvent espérer arracher la victoire grâce à un coup de chance. »

« Je vois… »

« Mais s’ils regardaient bien les matches, ils sauraient que les équipes qui parviennent à faire tomber les favoris ne le font que très difficilement », avait presque craché Julis. « Il faut qu’elles puissent profiter du moment idéal pour surmonter leurs différences d’aptitudes. Mais ces gens-là pensent qu’il suffit d’avoir de la chance pour gagner. La Festa, ce n’est pas si simple ! »

Et juste au moment où elle en était arrivée là — .

« Heh-heh… Yo, Glühen Rose. Je ne m’attendais pas à te rencontrer ici ! »

— l’appela le chef d’équipe de l’autre camp, qui portait un costume de Mohawk.

« … Pardon ? » Julis le fixa un instant d’un air perplexe, la tête penchée sur le côté. « Qui êtes-vous ? »

« Quoi — !? Ne me dis pas que tu as oublié !? » Le visage du jeune homme s’empourpre de rage.

Ayato, qui avait observé l’échange en silence, fut le premier à le reconnaître.

« Ah ! Il ressemble à l’un des gars de l’époque, quand tu me faisais visiter la ville… ! »

Lorsqu’Ayato était arrivé à Asterisk, il avait demandé à Julis de lui montrer le centre de la ville. Mohawk était, semble-t-il, l’un des étudiants de Le Wolfe que Silas Norman avait engagés pour les attaquer.

« … Ah, c’est donc l’un d’entre eux, n’est-ce pas ? » Elle semblait l’avoir enfin reconnu, mais ne semblait toujours pas particulièrement intéressée.

Il n’en va pas de même pour leur adversaire.

« Arrêtez de vous foutre de moi ! J’ai décidé de participer à ce tournoi pour m’amuser, mais il semblerait qu’il me donne enfin l’occasion de régler les choses ! Nous ne pourrons peut-être pas gagner, mais nous te ferons au moins souffrir, Glühen Rose ! Tu as intérêt à être prête ! » Sur ce, il leur tourna le dos et retourna à la position de départ de son équipe.

« … » Julis le regarda partir dans un silence glacial avant de se tourner vers Claudia, qui hocha la tête en signe de compréhension.

« Le gel de protection est en train d’être mis en place, ce qui signifie qu’il est presque temps de commencer le match ! Qui sortira vainqueur ? »

Alors que le match était sur le point de commencer, le gel protecteur s’étendait sur les douves jusqu’à entourer toute la scène, durcissant grâce aux émetteurs de rayons ultraviolets installés dans toute l’arène. Il était même plus haut que les murs entourant la scène, les séparant complètement de leur environnement.

Il empêchait également le son de passer, mais des haut-parleurs avaient été installés sur son pourtour, de sorte que les participants peuvent toujours entendre les commentaires en direct et les acclamations de la foule, presque comme si les murs imposants n’étaient pas là du tout.

Le gel lui-même, qui était bleu avant de durcir, était maintenant complètement transparent.

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« Gryps Block B, Round 1, Match 1 — commencez ! »

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À peine la voix automatisée avait-elle annoncé le début du matche que les membres de l’équipe Venin Noir tournèrent tous leurs armes vers Julis, et…

Dans un terrible rugissement, ils avaient changé de cible et s’étaient tournés vers Claudia, la chef d’équipe.

Un barrage de balles de lumière avait jailli des cinq Luxs, s’abattant sur Claudia comme une tempête, tandis qu’un épais nuage de poussière s’élevait pour remplir son environnement.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Mohawk rit fébrilement. « On dit que ton Pan-Dora peut voir l’avenir, mais ça ne t’aidera pas à lutter contre une attaque par saturation ! »

Il semblait assez confiant dans sa victoire.

Mais comme Julis l’avait dit, la Festa n’était pas si simple.

« Ce n’est pas une mauvaise idée… Mais vous avez manifestement bluffé », fit remarquer Ayato.

« Ce n’était même pas particulièrement subtil », ajouta Julis.

« Quoi — !? » Mohawk, en voyant les deux défendre Claudia lorsque la poussière était retombée, était resté figé de stupeur.

Ayato avait utilisé le Ser Veresta comme bouclier, tout comme Julis avec son Anthurium. Aucun projectile n’avait atteint Claudia.

« Allez au diable ! » Mohawk et les membres de son équipe se dépêchèrent de se préparer à une nouvelle attaque, mais il était trop tard.

« J’arrive ! » À ce moment, Kirin bondit à portée de main, tenant le Senbakiri.

La lame argentée scintillait dans l’air, tranchant sans effort, les écussons d’un homme corpulent aux dreadlocks et d’un homme chauve avec un tatouage en forme de serpent à l’arrière du crâne.

« Sale gosse ! »

Un homme costaud de l’arrière-garde tenta de la contenir avec une grêle de tirs provenant d’un Lux ressemblant à une mitrailleuse lourde, mais la jeune fille aux cheveux argentés esquiva facilement l’attaque avant de trancher l’emblème d’un homme aux cheveux hérissés de pointes.

« Argh ! Reste tranquille… ! »

L’homme corpulent fit pivoter son Lux, essayant de l’attraper dans sa ligne de mire, mais la volée passa à côté, et elle n’eut même pas besoin de la dévier.

« H-hey ! Oublie la fille, Vas plutôt — »

« … Boum. »

Un jet de lumière provenant du canon laser de type 39 Lux de Saya, Wolfdora, frôla Mohawk, qui criait de panique en essayant de mettre de la distance entre lui et Kirin.

L’homme en surpoids fut englouti dans un tourbillon de lumière, ses cris résonnant sur la scène alors qu’il était projeté contre le mur du fond. Il y eut un bruit sourd et lourd lorsqu’il s’y heurta — l’impact fut suffisamment fort pour que des fissures courent dans toutes les directions. Il semblait avoir perdu connaissance.

« … Et ? » Claudia, pointant le Pan-Dora vers le cou exposé de Mohawk, demanda au chef d’équipe vaincu, la bouche ouverte. « Aller vers… qui exactement ? »

Mohawk, s’effondrant sur le sol à la vue de son sourire apaisé, annonça sa reddition.

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« Regardez par ici, s’il vous plaît, regardez par ici ! »

« J’aimerais poser une question à Mlle Toudou. Lorsque vous avez lancé votre attaque au début du match, quelle distance deviez-vous réduire entre vos cibles avant… ? »

À côté du passage menant à la salle de préparation se trouvait un petit espace où se déroulait l’interview des vainqueurs. Pendant le tournoi principal, ces entretiens se déroulaient bien sûr dans des salles de presse réservées à cet effet, mais, sauf événement exceptionnel, ceux qui suivaient les éliminatoires se déroulaient généralement dans ce genre d’espaces informels.

S’ils n’avaient été que deux, comme dans le Phoenix, ils auraient probablement pu en finir assez rapidement, mais maintenant ils étaient cinq. De plus, l’équipe Enfield étant l’une des favorites du tournoi, il semblerait qu’elle ait attiré un grand nombre de journalistes.

« Monsieur Amagiri, votre équipe est, bien sûr, l’une des favorites cette fois-ci, mais y a-t-il des équipes que vous considérez comme particulièrement fortes — des rivaux peut-être ? »

« Ah, et bien… Je pense que les équipes Lancelot et Tristan de Gallardworth sont assez fortes. »

« Mlle Sasamiya, vous avez utilisé beaucoup de Luxs originaux pendant le Phoenix. En utiliserez-vous d’autres cette fois-ci ? »

« … C’est un secret. »

On avait l’impression qu’ils avaient déjà passé vingt minutes à répondre à ce genre de questions.

« … » Julis, visiblement lasse de tout cela, ne fait aucun effort pour cacher son humeur maussade.

« Je suis terriblement désolée, mais pouvons-nous en finir pour l’instant ? » déclara Claudia, qui avait sans doute compris la situation.

« Puis-je poser une dernière question ? » demande une journaliste mince depuis le fond de la foule, la main levée pour attirer l’attention. Elle portait autour du cou une carte de presse arborant le logo d’ABC.

Elle avait l’air un peu tendue. Peut-être, se demanda Ayato, était-elle nouvelle dans le métier.

« Hum, Miss Enfield, c’est la première fois que vous participez à la Festa depuis le dernier Gryps, il y a trois ans. Y a-t-il une raison à cela ? »

« Pas du tout. J’ai simplement choisi l’environnement où je peux le mieux utiliser mes compétences. C’est le moyen le plus simple pour moi de réaliser mon souhait, après tout. »

« Et quel est votre souhait ? »

À cette question, les journalistes s’étaient tous penchés avec impatience.

Il était de coutume à Asterisk que la presse ne se penche pas trop sur les récompenses des participants à la Festa, c’est-à-dire sur les vœux exaucés par les IEF. En effet, à moins que l’intéressé ne l’ait lui-même divulgué, de telles questions risquaient de perturber les fondations elles-mêmes.

Cependant — .

« Heh-heh, voyons voir… », dit Claudia avec un petit rire. « Cela semble être une bonne occasion. » Elle marqua une pause, les épaules tremblantes, comme si elle se retenait de laisser monter la tension un instant. « Je me demande si vous avez tous entendu parler du professeur Ladislav Bartošik ? » demanda-t-elle finalement.

« Professeur Bartošik ? N’était-il pas impliqué dans les recherches sur l’Orga Lux… ? »

Une vague de confusion s’était répandue parmi les journalistes.

Ayato remarqua cependant que plusieurs d’entre eux semblaient soudainement mal à l’aise.

Peut-être, se demande-t-il, en savent-ils plus qu’ils ne sont libres de partager. Après tout, il n’est pas difficile d’imaginer que les IEF exercent une certaine forme de contrôle sur les médias.

« Mais le professeur Bartošik n’a-t-il pas disparu depuis plusieurs années… ? », demanda le journaliste.

« Non, il est actuellement détenu en raison de son implication dans l’incident du Crépuscule de Jade », répondit Claudia sans hésiter, anticipant clairement la question. « Mon souhait est de le rencontrer et d’avoir une petite discussion avec lui. »

Un malaise tout à fait différent de celui qui les avait assaillis il y a quelques instants s’était installé parmi les journalistes.

 

 

Il n’y avait personne qui ignorait que mentionner l’incident du Crépuscule de Jade était tabou à Asterisk. Personne n’aurait pu oublier l’incident, bien sûr, mais les gens devaient être particulièrement prudents lorsqu’ils abordaient le sujet.

« Hum, que voulez-vous dire exactement… ? »

« Il y a un secret dont seul le professeur connaît la réponse. Je veux qu’il le partage avec moi », répondit Claudia avant de saluer légèrement les journalistes ébranlés et de se tourner vers la sortie.

« Attends, Claudia ! »

Ses quatre compagnons, qu’elle avait laissés derrière elle, stupéfaits, se précipitèrent pour la rattraper.

« Je ne sais pas vraiment ce qui se passe… mais était-ce sage ? » demanda Julis, visiblement troublée.

Le souhait de Claudia ne ferait de Galaxy qu’un ennemi. C’est ce qu’elle avait dit elle-même.

En la voyant faire une telle déclaration publiquement — et sans aucun avertissement préalable — il était tout à fait naturel que Julis soit prise au dépourvu.

« C’est vrai. Un timing parfait, en fait, je dirais », répondit Claudia, marchant toujours dans le couloir sans même un regard en arrière, son habituel sourire énigmatique montant aux lèvres.

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