Chapitre 2 : Le Gryps
Partie 2
« Wow… On dirait que vous vous êtes entraînés. Tu es classé six maintenant, n’est-ce pas ? » N’ayant pas vu Elliot depuis si longtemps, il ne put cacher sa surprise face à sa croissance évidente.
Ses cheveux blonds duveteux étaient toujours les mêmes, mais les traits de son visage avaient considérablement mûri, et bien qu’il soit toujours un peu plus petit qu’Ayato, les muscles de ses bras et jambes minces étaient clairement plus développés, même s’ils étaient cachés par son uniforme.
« Non, j’ai encore un long chemin à parcourir… Mais je n’ai pas oublié l’humiliation que j’ai ressentie lorsque vous avez brisé mon écusson. » Elliot lui adressa un sourire féroce. « Au moins, je ne laisserai pas cela se reproduire. » Ses paroles débordaient d’assurance, comme s’il ne parvenait que difficilement à contenir sa fierté d’épéiste.
« Ayato…, » murmura Kirin nerveusement.
« Oui, je sais », répondit-il avec un bref hochement de tête.
Elle avait sans doute senti la force du garçon qui se tenait devant eux. En tant qu’épéiste, c’était tout à fait logique qu’elle le fasse.
« Vous pourrez constater par vous-même à quel point j’ai progressé lorsque nous nous battrons. J’ai hâte d’y être. » Elliot les salua poliment avant de se retirer pour rejoindre les membres de son équipe.
« On dit que la défaite aide à grandir… Mais Elliot est une personne complètement différente maintenant. Je suppose que c’est grâce à vous, Amagiri. » Ernest sourit et posa une main sur l’épaule d’Elliot. « Et…, » ajouta-t-il gentiment, « j’ai hâte de croiser le fer avec vous. »
Ayato entendit Saya marmonner : « On dirait que tu es populaire. »
Il s’apprêtait à répondre quelque chose lorsqu’il remarqua que le Ser Veresta s’agitait dans son étui.
« Oh mon Dieu… » Claudia s’esclaffa.
Il semblerait que l’Orga Lux à la taille d’Ernest — le Lei-Glems — tremblait également.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Peut-être sont-ils en train de se dire quelque chose ? Cela fait plus de dix ans qu’aucune des épées runiques des quatre couleurs ne s’est affrontée de la sorte. »
Les épées runiques des quatre couleurs — le Ser Veresta, la lame de la fournaise noire, le Lei-Glems, la lame de la purification blanche, le Raksha-Nada, la lame de la brume rouge, et le Wole-Zain, la lame de la lamentation bleue.
Au cours de la longue histoire de la Festa, il n’était jamais arrivé que les quatre soient utilisés l’un contre l’autre.
À l’heure actuelle, le Wole-Zain n’a pas d’utilisateur compatible, et le Raksha-Nada aurait été scellé.
« J’ai entendu dire qu’elles avaient toutes été construites dans le même laboratoire. Peut-être qu’elles se manquent, ou alors… ? » Ernest laissa la phrase inachevée, joignant les mains avec un claquement de mains pour changer de sujet, tout comme Claudia. « Eh bien, je m’excuse d’avoir pris autant de votre temps. Faisons de notre mieux, tous ensemble, loyalement et proprement. J’espère vous revoir bientôt, de préférence dans l’arène. »
Claudia laissa échapper un petit rire en regardant les élèves de Gallardworth s’éloigner en file indienne. « On dirait que nous avons des amis communs, Ayato. »
Il n’avait pu répondre que par un sourire forcé.
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« Il va sans dire que les compétences et les prouesses de nos concurrents ne cessent de s’améliorer à chaque Festa… Je ne dis pas cela pour dénigrer les héros des tournois passés. Non, je parle plutôt en référence aux données scientifiques, qui nous fournissent à tous des faits indiscutables. »
C’était la cérémonie d’ouverture du vingt-quatrième Gryps.
Madiath Mesa prononçait son discours sur le podium, surplombant les concurrents à l’avant de l’arène.
Comme lors de la cérémonie d’ouverture du Phoenix, les étudiants qui allaient participer au tournoi se tenaient en longues rangées, séparées par école, au centre de l’estrade rénovée. Les énormes projecteurs installés au plafond du dôme illuminaient la position du président du comité exécutif au milieu de l’estrade.
« Nous reconnaissons tous les réalisations et les succès continus d’anciens champions. Prenons l’exemple de la commandante Helga Lindwall. Il n’y a personne ici qui nierait que sa force reste intacte aujourd’hui encore. Mais si nous comparons les valeurs moyennes du prana de nos concurrents, vous, qui participez à ce tournoi, brillez incontestablement plus que la première génération à laquelle elle appartient. » Madiath parlait de sa voix habituelle, calme et vive, et tenait l’auditoire captif de ses paroles.
Les galeries, vides il y a encore peu de temps, étaient maintenant complètement remplies, débordant de spectateurs qui refoulaient leur enthousiasme en suivant Madiath dans ses moindres paroles.
« En outre, la stratégie a connu une évolution remarquable depuis cette époque, de même que le développement des Luxs. Les Rect Lux récemment dévoilés symbolisent ce progrès… Si vous me pardonnez cette digression, je me surprends parfois à souhaiter qu’une telle technologie ait été disponible à l’époque où j’étais étudiant et que je me trouvais là où vous êtes aujourd’hui. Quant à savoir si j’aurais été capable de la maîtriser, c’est une autre affaire. »
Un murmure joyeux s’était répandu dans le stade à la suite de cette plaisanterie.
Au-dessus des galeries, le sourire ironique de Madiath était projeté sur plusieurs grands écrans.
« C’est vrai… » Ayato murmura, une question lui venant à l’esprit. « Le président a aussi gagné au Phoenix, n’est-ce pas ? »
« Il l’a fait. Qu’en est-il ? » répondit Julis à voix basse.
« Je me demandais juste qui était son partenaire. »
« Hmm… » Elle appuya un doigt sur sa tempe, les yeux fermés comme si elle fouillait dans ses souvenirs. « Je suis presque sûre qu’il s’agissait d’une femme, mais je ne me souviens pas de son nom. Cela fait longtemps que je n’ai pas regardé les enregistrements. »
« Je vois… Ce n’est pas grave. »
À en juger par l’âge de Madiath, Ayato et les autres n’étaient probablement pas encore nés lorsqu’il avait gagné. Vu l’assiduité de Julis, Ayato n’aurait pas été surpris qu’elle ait regardé les matchs de tous les anciens champions du Phœnix, mais se les remémorer tous clairement serait sans doute trop difficile pour n’importe qui.
« Pourquoi ? À quoi penses-tu ? »
« Non, ce n’est rien. » Ayato écarta la question et retourna son regard vers le podium.
Lui-même ne savait pas pourquoi la question lui venait si soudainement à l’esprit.
« C’est en tenant compte de ces changements que nous avons jugé que les installations existantes de la Festa devaient également être modifiées, afin de suivre le rythme de l’évolution de la nature du tournoi. C’est pourquoi nous nous sommes lancés dans cette modernisation à grande échelle qui, en dépit d’une échéance quelque peu forcée, a été achevée dans les délais prévus. » Madiath s’arrêta un instant, jetant un regard vers les galeries. « L’installation du nouveau gel de protection augmentera la sécurité de tous nos spectateurs, sans compromettre l’enthousiasme et l’excitation qui caractérisent cet événement. De plus, il permettra à nos concurrents d’être encore plus libres d’explorer des stratégies audacieuses. »
Les galeries avaient répondu par un rugissement d’enthousiasme.
Le discours de Madiath fut, comme d’habitude, bien accueilli. Même parmi les élèves, nombreux étaient ceux qui semblaient se tenir debout, fiers et enthousiastes.
Mais pour Ayato, qui connaissait la véritable raison de la rénovation des scènes, ces mots n’étaient que des sophismes. Les présidents des conseils d’élèves de chaque école, qui se tenaient à la tête de chaque groupe d’élèves, semblaient également connaître la véritable motivation — Ernest et Xinglou Fan affichaient des expressions froides.
En observant l’attitude calme de Madiath, Ayato ne pouvait s’empêcher de ressentir un étrange sentiment de malaise.
Il avait écouté le discours du président lors de la cérémonie d’ouverture du Phoenix l’été dernier, mais cette fois-ci, il avait l’impression d’avoir entrevu un vide inquiétant résidant au plus profond de l’homme. Ayato frémit en imaginant cette cavité insondable s’étendre encore plus loin derrière ce visage affable et plein d’entrain.
Ce n’était pas que l’apparence de Madiath ait quelque chose d’étrange.
S’il devait l’exprimer avec des mots, ce qui avait changé, c’était la façon dont Ayato le voyait.
Peut-être que l’avertissement d’Helga a pris racine, pensa-t-il
« Hmm… »
Quoi qu’il en soit, ce n’est pas le moment de s’en préoccuper.
Ayato reprit son souffle, se rappelant que leur premier match était prévu pour l’après-midi même, et essaya de se débarrasser de toutes les pensées inutiles.
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« Saya, avant que nous n’entrions, je vais aller acheter une bouteille », dit Ayato. C’était après la cérémonie d’ouverture, et son équipe se dirigeait vers la salle de préparation. « Peux-tu prévenir tout le monde ? »
« … J’ai compris. » Saya, qui marchait à ses côtés, acquiesça.
Les trois autres filles étaient occupées à discuter de quelque chose à quelques mètres devant elles.
« Si Kirin pouvait utiliser ses techniques d’épée dans un combat de groupe, nous pourrions peut-être les utiliser pour augmenter notre nombre total de schémas de coordination. »
« Je suis désolée… Je ne pense pas être capable de les réaliser, à moins qu’il ne s’agisse d’un duel à un contre un. Et il faudra trop de temps pour les préparer… »
« Il ne serait pas impossible de provoquer une telle situation, mais si cela prend trop de temps contre un adversaire trop habile, cela pourrait s’avérer fatal. »
D’après ce qu’Ayato pouvait distinguer, elles semblaient confirmer leur stratégie pour le prochain match. Il ne voulait pas les déranger.
« Peux-tu aussi m’apporter quelque chose ? »
« D’accord. Du jus de pomme ? »
« Pas celui qui est fait avec du concentré. »
« J’ai compris. » En se dirigeant vers le coin des distributeurs, Ayato fit un signe de la main pour montrer qu’il avait compris ce qu’elle voulait.
Il décida de jeter un coup d’œil à l’entrée voisine. Elle était pleine à craquer des étudiants qui s’étaient rassemblés sur la scène jusqu’à quelques instants plus tôt. Alors que le match d’Ayato se déroulait au Sirius Dome, beaucoup d’autres se déroulaient dans d’autres arènes de la ville, et les concurrents devaient bien sûr tous être transportés vers leur destination. Cependant, tout le monde n’aurait pas un match le premier jour — beaucoup voudraient retourner à leurs écoles respectives.
« Ayato ! » Une voix familière l’appela soudainement.
Il se retourna, cherchant la source, lorsqu’il remarqua une main qui sortait de derrière un pilier et qui lui faisait signe.
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merci pour le chapitre