Chapitre 2 : Le Gryps
Partie 1
« Wow… Ils ont vraiment changé. »
Ayato regardait vers le bas depuis son siège dans l’une des nombreuses galeries du Sirius Dome. La scène avait tellement changé qu’elle aurait pu être entièrement nouvelle.
La différence la plus évidente est qu’elle était maintenant entourée d’un fossé profond, semblable à une douve, rempli du gel protecteur développé par Allekant, donnant à la scène l’apparence d’une île flottant à la surface d’un lac. Il semblerait que le gel soit censé se déployer et entourer la scène pendant les matchs.
En outre, les barrières défensives existantes se trouvaient toujours à l’extérieur du gel protecteur.
« J’imagine qu’ils voulaient rendre les choses plus sûres pour le public, mais n’est-ce pas un peu exagéré ? » Julis, assise à côté d’Ayato, avait l’air abasourdie.
Kirin et Saya étaient assises au premier rang, apparemment occupées à discuter de quelque chose.
La cérémonie d’ouverture du Gryps devait avoir lieu plus tard dans la journée, mais pour l’instant, les équipes participantes avaient été invitées à jeter un coup d’œil au site rénové.
Les galeries, qui pouvaient normalement accueillir jusqu’à cent mille spectateurs, paraissaient donc étrangement désertes.
Claudia laissa échapper un petit rire. « Il n’y a rien à faire. Certains cadres supérieurs des fondations d’entreprises intégrées viendront assister à l’événement. Au cas où l’un d’entre eux se blesserait, il y aurait beaucoup de bruit. »
« Cadres supérieurs ? Hmm… Je suppose que c’est logique, de leur point de vue. »
« Le président du comité exécutif a apparemment réussi à les convaincre d’organiser la prochaine édition de la Concordia ici, à Asterisk. Il semblerait qu’ils aient décidé d’assister aux cérémonies pendant qu’ils seront ici — et au moins à quelques matchs. »
On pouvait dire que les dirigeants des IEF étaient les plus grandes puissances du monde actuel. Ils n’apparaissent pratiquement jamais en public, mais on disait qu’ils, ou du moins leurs représentants, participaient tous les deux ans à un sommet, le Concordia, pour coordonner leurs intérêts à long terme.
« La dernière fois qu’ils sont venus ici, c’était juste après les grands travaux d’amélioration de la ville, il y a quarante ans. Bien sûr, les cadres eux-mêmes ont changé au cours de cette période. »
« Mais tout de même… », dit Ayato en réfléchissant, « le président du comité exécutif de la Festa a-t-il vraiment ce genre d’influence ? »
Le président du comité exécutif de la Festa — Madiath Mesa.
D’après ce qu’Ayato avait entendu, Mesa n’avait pas une mauvaise réputation — un sentiment qui correspondait à l’impression qu’Ayato avait de lui d’après leurs brèves relations. Le président avait même fait ce qu’il pouvait lors de l’enlèvement de Flora — et en aidant à retrouver Haruka.
Mais il n’était pas question d’oublier le conseil donné à Ayato par la commandante Lindwall de Stjarnagarm.
« Ne faites pas trop confiance à Madiath Mesa. »
Ces mots étaient restés gravés dans son esprit jusqu’à aujourd’hui.
« Voyons ce qu’il en est. En termes de position, Mesa n’est qu’un cadre moyen chez Galaxy. De plus, étant donné son héritage, il ne devrait pas s’attendre à s’élever plus haut que cela. Dans une situation normale, il lui serait impossible d’avoir une quelconque influence sur le choix de l’emplacement du Concordia… » Claudia répondit d’un ton feutré. « La Festa occupe une place très particulière pour les fondations d’entreprise intégrée. C’est en effet le seul événement qu’elles gèrent en commun et dont elles partagent la responsabilité. A ce titre, les membres du Comité exécutif sont désignés par chaque fondation, et il y a toujours un ratio fixe de membres appartenant à chacune d’entre elles. Je n’ai pas besoin de vous expliquer à quel point il est avantageux que le président travaille pour vous, n’est-ce pas ? »
« Ce que tu dis, c’est que cela place Galaxy en position de force ? »
« D’un autre côté, c’est aussi quelque peu dangereux d’un point de vue personnel. Le précédent président exécutif a réussi à échapper à ces menaces grâce à ses manœuvres politiques. Le leadership de Madiath Mesa, quant à lui, n’a rien laissé à désirer. »
Il est en effet apparu comme une personne exceptionnellement fiable et talentueuse.
Néanmoins, il y avait encore trop peu d’informations pour que l’on puisse vraiment savoir qui il était en tant que personne.
« Je suis terriblement désolé de vous interrompre », dit une voix froide et familière derrière eux. « Mais pourrais-je avoir un peu de votre temps, équipe Enfield ? »
Ayato se retourna et découvrit derrière eux plusieurs élèves de l’Académie Saint Gallardworth, tous impeccablement vêtus — l’écusson de leur école, en forme d’auréole, étant mis en évidence. Les yeux de Julis s’écarquillèrent, et ni Kirin ni Saya ne purent masquer leur surprise.
« Cela fait longtemps, n’est-ce pas ? » Ayato tendit la main au beau jeune homme en tête du groupe, Ernest Fairclough. Ils s’étaient vus pour la dernière fois à la fête de l’école, quelques mois plus tôt.
Ernest, arborant un sourire parfait, la secoua fermement. « Vous avez bonne mine, Amagiri. »
Il se trouvait au premier rang des neuf autres étudiants de Gallardworth.
Ce qui signifie — .
« Et vous, Pendragon, comment allez-vous ? Je vois que vous avez amené avec vous l’équipe Lancelot et l’équipe Tristan. C’est très extravagant ! » Claudia semblait refléter ce sourire trop parfait comme un miroir en s’inclinant devant les élèves de Gallardworth pour les saluer.
L’équipe Lancelot était composée des cinq meilleurs élèves de Première Page de Gallardworth. Quatre de ses membres avaient participé au précédent Gryps.
L’équipe Tristan était composée d’élèves de première page de Gallardworth, classés de la sixième à la dixième place, et était donc souvent décrite comme l’équipe secondaire de l’académie par rapport à l’équipe Lancelot. Bien sûr, de nombreuses autres équipes de Gallardworth participaient au tournoi, mais il s’agissait des deux équipes qui se distinguaient le plus en termes d’aptitudes brutes.
« Eh bien, certains d’entre nous ont insisté pour que nous venions tous vous saluer. »
Mais à peine Ernest avait-il commencé à parler, qu’une femme à la magnifique chevelure dorée s’avança.
« Oh là là… Cela fait longtemps, Laetitia. » Claudia était rayonnante.
« Oui, en effet. Trop longtemps ! Cela fait trois ans que j’attends de te rendre la monnaie de ta pièce pour l’humiliation subie au dernier Gryps ! Crois-moi, Claudia, je vais t’écraser cette fois-ci ! »
La femme qui lui lança un défi était la deuxième combattante de Gallardworth, Laetitia Blanchard, également connue sous le nom de Gloriara, la sorcière aux ailes brillantes.
« L’humiliation ? Oh là là. Ton équipe a gagné. »
« Oublie l’équipe ! Il s’agit de ma propre fierté ! »
Claudia se contenta de répondre à cette déclaration par un léger rire.
Julis regardait la scène de côté, son expression se situant entre l’étonnement et l’exaspération. « Ils n’ont pas changé, ces deux-là », gronda-t-elle, les bras croisés, en observant l’échange du coin de l’œil.
« Tu la connais ? » demanda Ayato.
Lorsqu’il s’agissait de Gallardworth, Ernest était généralement celui qui était sur le bout de la langue, mais le fait que Laetitia combattait à ses côtés signifiait qu’elle ne devait pas non plus être prise à la légère. D’après ce qu’Ayato avait vu dans les enregistrements de ses matchs, elle devait faire partie des cinq meilleurs Stregas de tout Asterisk.
« … Comme Claudia, elle est une habituée de l’Opernball de Lieseltania. Mais Claudia et elle semblent se connaître depuis longtemps. C’est comme ça chaque fois qu’elles se rencontrent. Laetitia semble avoir une sorte de rivalité avec elle. »
« Oh ? C’est impressionnant. »
Quiconque voulait se mesurer à Claudia devait faire preuve d’une grande combativité.
« Apparemment, la famille Blanchard a des liens étroits avec la famille Enfield depuis plusieurs générations — . »
« Je t’entends, Julis, » l’interrompit Laetitia d’un regard perçant. « Juste pour que tu sois au courant, cela n’a rien à voir avec nos familles. C’est entre elle et moi ! »
« Eh bien, excuse-moi. » Julis avait détourné le regard en haussant les épaules.
À en juger par la façon dont elles s’adressaient l’une à l’autre, Julis semblait plus familière avec elle qu’elle ne le laissait entendre.
« Et en plus, en tant qu’amie — Ahem ! En tant que vieille connaissance, je ne peux pas te regarder en silence, essayer de réaliser un rêve aussi fou et stupide ! » déclara Laetitia en pointant du doigt Claudia. « Je vais le réduire en miettes, tu peux me croire ! »
Ne me dis pas… pensa Ayato. Sait-elle quel est le souhait de Claudia ?
Ayato et les autres membres de l’équipe le savaient, bien sûr, mais ils n’avaient toujours aucune idée de la motivation qui se cachait derrière.
Si Laetitia le savait aussi, elle devrait avoir avec elle une relation beaucoup plus profonde que ce que Julis venait de suggérer.
« De toute façon, si tu veux gagner cette fois-ci, tu devras passer par nous tôt ou tard. Cela dit, ça ne me dérangerait pas de te voir trébucher lors des éliminatoires. »
Le tableau des éliminatoires, jusqu’au troisième tour, avait déjà été annoncé. Comme le Phoenix, il avait été conçu pour éviter que les favoris du tournoi ne s’affrontent trop tôt. Ainsi, l’équipe Enfield ne pourra pas rencontrer l’équipe Lancelot ou l’équipe Tristan avant le quatrième tour au moins, lorsque le prochain tableau sera tiré au sort.
« As-tu fini, Laetitia ? » interrompit une voix dont Ayato se souvenait bien. « J’ai bien peur que tu ne sois pas la seule à vouloir régler tes comptes. »
« Elliot…, » Laetitia murmura, reculant à contrecœur.
« Cela fait presque un an, Amagiri. »
Elliot Forster, alias l’Épée Brillante, Claíomh Solais, qu’Ayato avait battu en demi-finale du Phœnix, l’accueillit avec un léger sourire. Il excellait dans l’art du contre et était un maître de l’épée comparable à Kirin.
La dernière fois qu’ils s’étaient affrontés, Ayato n’avait pas pu utiliser le Ser Veresta, il s’agissait donc d’un duel à l’ancienne entre un épéiste et un autre. À l’époque, il avait réussi, tant bien que mal, à le vaincre.
Mais c’était il y a un an.
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merci pour le chapitre