Gakusen Toshi Asterisk – Tome 8 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Le Gryps

Partie 1

« Wow… Ils ont vraiment changé. »

Ayato regardait vers le bas depuis son siège dans l’une des nombreuses galeries du Sirius Dome. La scène avait tellement changé qu’elle aurait pu être entièrement nouvelle.

La différence la plus évidente est qu’elle était maintenant entourée d’un fossé profond, semblable à une douve, rempli du gel protecteur développé par Allekant, donnant à la scène l’apparence d’une île flottant à la surface d’un lac. Il semblerait que le gel soit censé se déployer et entourer la scène pendant les matchs.

En outre, les barrières défensives existantes se trouvaient toujours à l’extérieur du gel protecteur.

« J’imagine qu’ils voulaient rendre les choses plus sûres pour le public, mais n’est-ce pas un peu exagéré ? » Julis, assise à côté d’Ayato, avait l’air abasourdie.

Kirin et Saya étaient assises au premier rang, apparemment occupées à discuter de quelque chose.

La cérémonie d’ouverture du Gryps devait avoir lieu plus tard dans la journée, mais pour l’instant, les équipes participantes avaient été invitées à jeter un coup d’œil au site rénové.

Les galeries, qui pouvaient normalement accueillir jusqu’à cent mille spectateurs, paraissaient donc étrangement désertes.

Claudia laissa échapper un petit rire. « Il n’y a rien à faire. Certains cadres supérieurs des fondations d’entreprises intégrées viendront assister à l’événement. Au cas où l’un d’entre eux se blesserait, il y aurait beaucoup de bruit. »

« Cadres supérieurs ? Hmm… Je suppose que c’est logique, de leur point de vue. »

« Le président du comité exécutif a apparemment réussi à les convaincre d’organiser la prochaine édition de la Concordia ici, à Asterisk. Il semblerait qu’ils aient décidé d’assister aux cérémonies pendant qu’ils seront ici — et au moins à quelques matchs. »

On pouvait dire que les dirigeants des IEF étaient les plus grandes puissances du monde actuel. Ils n’apparaissent pratiquement jamais en public, mais on disait qu’ils, ou du moins leurs représentants, participaient tous les deux ans à un sommet, le Concordia, pour coordonner leurs intérêts à long terme.

« La dernière fois qu’ils sont venus ici, c’était juste après les grands travaux d’amélioration de la ville, il y a quarante ans. Bien sûr, les cadres eux-mêmes ont changé au cours de cette période. »

« Mais tout de même… », dit Ayato en réfléchissant, « le président du comité exécutif de la Festa a-t-il vraiment ce genre d’influence ? »

Le président du comité exécutif de la Festa — Madiath Mesa.

D’après ce qu’Ayato avait entendu, Mesa n’avait pas une mauvaise réputation — un sentiment qui correspondait à l’impression qu’Ayato avait de lui d’après leurs brèves relations. Le président avait même fait ce qu’il pouvait lors de l’enlèvement de Flora — et en aidant à retrouver Haruka.

Mais il n’était pas question d’oublier le conseil donné à Ayato par la commandante Lindwall de Stjarnagarm.

« Ne faites pas trop confiance à Madiath Mesa. »

Ces mots étaient restés gravés dans son esprit jusqu’à aujourd’hui.

« Voyons ce qu’il en est. En termes de position, Mesa n’est qu’un cadre moyen chez Galaxy. De plus, étant donné son héritage, il ne devrait pas s’attendre à s’élever plus haut que cela. Dans une situation normale, il lui serait impossible d’avoir une quelconque influence sur le choix de l’emplacement du Concordia… » Claudia répondit d’un ton feutré. « La Festa occupe une place très particulière pour les fondations d’entreprise intégrée. C’est en effet le seul événement qu’elles gèrent en commun et dont elles partagent la responsabilité. A ce titre, les membres du Comité exécutif sont désignés par chaque fondation, et il y a toujours un ratio fixe de membres appartenant à chacune d’entre elles. Je n’ai pas besoin de vous expliquer à quel point il est avantageux que le président travaille pour vous, n’est-ce pas ? »

« Ce que tu dis, c’est que cela place Galaxy en position de force ? »

« D’un autre côté, c’est aussi quelque peu dangereux d’un point de vue personnel. Le précédent président exécutif a réussi à échapper à ces menaces grâce à ses manœuvres politiques. Le leadership de Madiath Mesa, quant à lui, n’a rien laissé à désirer. »

Il est en effet apparu comme une personne exceptionnellement fiable et talentueuse.

Néanmoins, il y avait encore trop peu d’informations pour que l’on puisse vraiment savoir qui il était en tant que personne.

« Je suis terriblement désolé de vous interrompre », dit une voix froide et familière derrière eux. « Mais pourrais-je avoir un peu de votre temps, équipe Enfield ? »

Ayato se retourna et découvrit derrière eux plusieurs élèves de l’Académie Saint Gallardworth, tous impeccablement vêtus — l’écusson de leur école, en forme d’auréole, étant mis en évidence. Les yeux de Julis s’écarquillèrent, et ni Kirin ni Saya ne purent masquer leur surprise.

« Cela fait longtemps, n’est-ce pas ? » Ayato tendit la main au beau jeune homme en tête du groupe, Ernest Fairclough. Ils s’étaient vus pour la dernière fois à la fête de l’école, quelques mois plus tôt.

Ernest, arborant un sourire parfait, la secoua fermement. « Vous avez bonne mine, Amagiri. »

Il se trouvait au premier rang des neuf autres étudiants de Gallardworth.

Ce qui signifie — .

« Et vous, Pendragon, comment allez-vous ? Je vois que vous avez amené avec vous l’équipe Lancelot et l’équipe Tristan. C’est très extravagant ! » Claudia semblait refléter ce sourire trop parfait comme un miroir en s’inclinant devant les élèves de Gallardworth pour les saluer.

L’équipe Lancelot était composée des cinq meilleurs élèves de Première Page de Gallardworth. Quatre de ses membres avaient participé au précédent Gryps.

L’équipe Tristan était composée d’élèves de première page de Gallardworth, classés de la sixième à la dixième place, et était donc souvent décrite comme l’équipe secondaire de l’académie par rapport à l’équipe Lancelot. Bien sûr, de nombreuses autres équipes de Gallardworth participaient au tournoi, mais il s’agissait des deux équipes qui se distinguaient le plus en termes d’aptitudes brutes.

« Eh bien, certains d’entre nous ont insisté pour que nous venions tous vous saluer. »

Mais à peine Ernest avait-il commencé à parler, qu’une femme à la magnifique chevelure dorée s’avança.

« Oh là là… Cela fait longtemps, Laetitia. » Claudia était rayonnante.

« Oui, en effet. Trop longtemps ! Cela fait trois ans que j’attends de te rendre la monnaie de ta pièce pour l’humiliation subie au dernier Gryps ! Crois-moi, Claudia, je vais t’écraser cette fois-ci ! »

La femme qui lui lança un défi était la deuxième combattante de Gallardworth, Laetitia Blanchard, également connue sous le nom de Gloriara, la sorcière aux ailes brillantes.

« L’humiliation ? Oh là là. Ton équipe a gagné. »

« Oublie l’équipe ! Il s’agit de ma propre fierté ! »

Claudia se contenta de répondre à cette déclaration par un léger rire.

Julis regardait la scène de côté, son expression se situant entre l’étonnement et l’exaspération. « Ils n’ont pas changé, ces deux-là », gronda-t-elle, les bras croisés, en observant l’échange du coin de l’œil.

« Tu la connais ? » demanda Ayato.

Lorsqu’il s’agissait de Gallardworth, Ernest était généralement celui qui était sur le bout de la langue, mais le fait que Laetitia combattait à ses côtés signifiait qu’elle ne devait pas non plus être prise à la légère. D’après ce qu’Ayato avait vu dans les enregistrements de ses matchs, elle devait faire partie des cinq meilleurs Stregas de tout Asterisk.

« … Comme Claudia, elle est une habituée de l’Opernball de Lieseltania. Mais Claudia et elle semblent se connaître depuis longtemps. C’est comme ça chaque fois qu’elles se rencontrent. Laetitia semble avoir une sorte de rivalité avec elle. »

« Oh ? C’est impressionnant. »

Quiconque voulait se mesurer à Claudia devait faire preuve d’une grande combativité.

« Apparemment, la famille Blanchard a des liens étroits avec la famille Enfield depuis plusieurs générations — . »

« Je t’entends, Julis, » l’interrompit Laetitia d’un regard perçant. « Juste pour que tu sois au courant, cela n’a rien à voir avec nos familles. C’est entre elle et moi ! »

« Eh bien, excuse-moi. » Julis avait détourné le regard en haussant les épaules.

À en juger par la façon dont elles s’adressaient l’une à l’autre, Julis semblait plus familière avec elle qu’elle ne le laissait entendre.

« Et en plus, en tant qu’amie — Ahem ! En tant que vieille connaissance, je ne peux pas te regarder en silence, essayer de réaliser un rêve aussi fou et stupide ! » déclara Laetitia en pointant du doigt Claudia. « Je vais le réduire en miettes, tu peux me croire ! »

Ne me dis pas… pensa Ayato. Sait-elle quel est le souhait de Claudia ?

Ayato et les autres membres de l’équipe le savaient, bien sûr, mais ils n’avaient toujours aucune idée de la motivation qui se cachait derrière.

Si Laetitia le savait aussi, elle devrait avoir avec elle une relation beaucoup plus profonde que ce que Julis venait de suggérer.

« De toute façon, si tu veux gagner cette fois-ci, tu devras passer par nous tôt ou tard. Cela dit, ça ne me dérangerait pas de te voir trébucher lors des éliminatoires. »

Le tableau des éliminatoires, jusqu’au troisième tour, avait déjà été annoncé. Comme le Phoenix, il avait été conçu pour éviter que les favoris du tournoi ne s’affrontent trop tôt. Ainsi, l’équipe Enfield ne pourra pas rencontrer l’équipe Lancelot ou l’équipe Tristan avant le quatrième tour au moins, lorsque le prochain tableau sera tiré au sort.

« As-tu fini, Laetitia ? » interrompit une voix dont Ayato se souvenait bien. « J’ai bien peur que tu ne sois pas la seule à vouloir régler tes comptes. »

« Elliot…, » Laetitia murmura, reculant à contrecœur.

« Cela fait presque un an, Amagiri. »

Elliot Forster, alias l’Épée Brillante, Claíomh Solais, qu’Ayato avait battu en demi-finale du Phœnix, l’accueillit avec un léger sourire. Il excellait dans l’art du contre et était un maître de l’épée comparable à Kirin.

La dernière fois qu’ils s’étaient affrontés, Ayato n’avait pas pu utiliser le Ser Veresta, il s’agissait donc d’un duel à l’ancienne entre un épéiste et un autre. À l’époque, il avait réussi, tant bien que mal, à le vaincre.

Mais c’était il y a un an.

***

Partie 2

« Wow… On dirait que vous vous êtes entraînés. Tu es classé six maintenant, n’est-ce pas ? » N’ayant pas vu Elliot depuis si longtemps, il ne put cacher sa surprise face à sa croissance évidente.

Ses cheveux blonds duveteux étaient toujours les mêmes, mais les traits de son visage avaient considérablement mûri, et bien qu’il soit toujours un peu plus petit qu’Ayato, les muscles de ses bras et jambes minces étaient clairement plus développés, même s’ils étaient cachés par son uniforme.

« Non, j’ai encore un long chemin à parcourir… Mais je n’ai pas oublié l’humiliation que j’ai ressentie lorsque vous avez brisé mon écusson. » Elliot lui adressa un sourire féroce. « Au moins, je ne laisserai pas cela se reproduire. » Ses paroles débordaient d’assurance, comme s’il ne parvenait que difficilement à contenir sa fierté d’épéiste.

« Ayato…, » murmura Kirin nerveusement.

« Oui, je sais », répondit-il avec un bref hochement de tête.

Elle avait sans doute senti la force du garçon qui se tenait devant eux. En tant qu’épéiste, c’était tout à fait logique qu’elle le fasse.

« Vous pourrez constater par vous-même à quel point j’ai progressé lorsque nous nous battrons. J’ai hâte d’y être. » Elliot les salua poliment avant de se retirer pour rejoindre les membres de son équipe.

« On dit que la défaite aide à grandir… Mais Elliot est une personne complètement différente maintenant. Je suppose que c’est grâce à vous, Amagiri. » Ernest sourit et posa une main sur l’épaule d’Elliot. « Et…, » ajouta-t-il gentiment, « j’ai hâte de croiser le fer avec vous. »

Ayato entendit Saya marmonner : « On dirait que tu es populaire. »

Il s’apprêtait à répondre quelque chose lorsqu’il remarqua que le Ser Veresta s’agitait dans son étui.

« Oh mon Dieu… » Claudia s’esclaffa.

Il semblerait que l’Orga Lux à la taille d’Ernest — le Lei-Glems — tremblait également.

« Qu’est-ce que c’est… ? »

« Peut-être sont-ils en train de se dire quelque chose ? Cela fait plus de dix ans qu’aucune des épées runiques des quatre couleurs ne s’est affrontée de la sorte. »

Les épées runiques des quatre couleurs — le Ser Veresta, la lame de la fournaise noire, le Lei-Glems, la lame de la purification blanche, le Raksha-Nada, la lame de la brume rouge, et le Wole-Zain, la lame de la lamentation bleue.

Au cours de la longue histoire de la Festa, il n’était jamais arrivé que les quatre soient utilisés l’un contre l’autre.

À l’heure actuelle, le Wole-Zain n’a pas d’utilisateur compatible, et le Raksha-Nada aurait été scellé.

« J’ai entendu dire qu’elles avaient toutes été construites dans le même laboratoire. Peut-être qu’elles se manquent, ou alors… ? » Ernest laissa la phrase inachevée, joignant les mains avec un claquement de mains pour changer de sujet, tout comme Claudia. « Eh bien, je m’excuse d’avoir pris autant de votre temps. Faisons de notre mieux, tous ensemble, loyalement et proprement. J’espère vous revoir bientôt, de préférence dans l’arène. »

Claudia laissa échapper un petit rire en regardant les élèves de Gallardworth s’éloigner en file indienne. « On dirait que nous avons des amis communs, Ayato. »

Il n’avait pu répondre que par un sourire forcé.

+++

« Il va sans dire que les compétences et les prouesses de nos concurrents ne cessent de s’améliorer à chaque Festa… Je ne dis pas cela pour dénigrer les héros des tournois passés. Non, je parle plutôt en référence aux données scientifiques, qui nous fournissent à tous des faits indiscutables. »

C’était la cérémonie d’ouverture du vingt-quatrième Gryps.

Madiath Mesa prononçait son discours sur le podium, surplombant les concurrents à l’avant de l’arène.

Comme lors de la cérémonie d’ouverture du Phoenix, les étudiants qui allaient participer au tournoi se tenaient en longues rangées, séparées par école, au centre de l’estrade rénovée. Les énormes projecteurs installés au plafond du dôme illuminaient la position du président du comité exécutif au milieu de l’estrade.

« Nous reconnaissons tous les réalisations et les succès continus d’anciens champions. Prenons l’exemple de la commandante Helga Lindwall. Il n’y a personne ici qui nierait que sa force reste intacte aujourd’hui encore. Mais si nous comparons les valeurs moyennes du prana de nos concurrents, vous, qui participez à ce tournoi, brillez incontestablement plus que la première génération à laquelle elle appartient. » Madiath parlait de sa voix habituelle, calme et vive, et tenait l’auditoire captif de ses paroles.

Les galeries, vides il y a encore peu de temps, étaient maintenant complètement remplies, débordant de spectateurs qui refoulaient leur enthousiasme en suivant Madiath dans ses moindres paroles.

« En outre, la stratégie a connu une évolution remarquable depuis cette époque, de même que le développement des Luxs. Les Rect Lux récemment dévoilés symbolisent ce progrès… Si vous me pardonnez cette digression, je me surprends parfois à souhaiter qu’une telle technologie ait été disponible à l’époque où j’étais étudiant et que je me trouvais là où vous êtes aujourd’hui. Quant à savoir si j’aurais été capable de la maîtriser, c’est une autre affaire. »

Un murmure joyeux s’était répandu dans le stade à la suite de cette plaisanterie.

Au-dessus des galeries, le sourire ironique de Madiath était projeté sur plusieurs grands écrans.

 

 

« C’est vrai… » Ayato murmura, une question lui venant à l’esprit. « Le président a aussi gagné au Phoenix, n’est-ce pas ? »

« Il l’a fait. Qu’en est-il ? » répondit Julis à voix basse.

« Je me demandais juste qui était son partenaire. »

« Hmm… » Elle appuya un doigt sur sa tempe, les yeux fermés comme si elle fouillait dans ses souvenirs. « Je suis presque sûre qu’il s’agissait d’une femme, mais je ne me souviens pas de son nom. Cela fait longtemps que je n’ai pas regardé les enregistrements. »

« Je vois… Ce n’est pas grave. »

À en juger par l’âge de Madiath, Ayato et les autres n’étaient probablement pas encore nés lorsqu’il avait gagné. Vu l’assiduité de Julis, Ayato n’aurait pas été surpris qu’elle ait regardé les matchs de tous les anciens champions du Phœnix, mais se les remémorer tous clairement serait sans doute trop difficile pour n’importe qui.

« Pourquoi ? À quoi penses-tu ? »

« Non, ce n’est rien. » Ayato écarta la question et retourna son regard vers le podium.

Lui-même ne savait pas pourquoi la question lui venait si soudainement à l’esprit.

« C’est en tenant compte de ces changements que nous avons jugé que les installations existantes de la Festa devaient également être modifiées, afin de suivre le rythme de l’évolution de la nature du tournoi. C’est pourquoi nous nous sommes lancés dans cette modernisation à grande échelle qui, en dépit d’une échéance quelque peu forcée, a été achevée dans les délais prévus. » Madiath s’arrêta un instant, jetant un regard vers les galeries. « L’installation du nouveau gel de protection augmentera la sécurité de tous nos spectateurs, sans compromettre l’enthousiasme et l’excitation qui caractérisent cet événement. De plus, il permettra à nos concurrents d’être encore plus libres d’explorer des stratégies audacieuses. »

Les galeries avaient répondu par un rugissement d’enthousiasme.

Le discours de Madiath fut, comme d’habitude, bien accueilli. Même parmi les élèves, nombreux étaient ceux qui semblaient se tenir debout, fiers et enthousiastes.

Mais pour Ayato, qui connaissait la véritable raison de la rénovation des scènes, ces mots n’étaient que des sophismes. Les présidents des conseils d’élèves de chaque école, qui se tenaient à la tête de chaque groupe d’élèves, semblaient également connaître la véritable motivation — Ernest et Xinglou Fan affichaient des expressions froides.

En observant l’attitude calme de Madiath, Ayato ne pouvait s’empêcher de ressentir un étrange sentiment de malaise.

Il avait écouté le discours du président lors de la cérémonie d’ouverture du Phoenix l’été dernier, mais cette fois-ci, il avait l’impression d’avoir entrevu un vide inquiétant résidant au plus profond de l’homme. Ayato frémit en imaginant cette cavité insondable s’étendre encore plus loin derrière ce visage affable et plein d’entrain.

Ce n’était pas que l’apparence de Madiath ait quelque chose d’étrange.

S’il devait l’exprimer avec des mots, ce qui avait changé, c’était la façon dont Ayato le voyait.

Peut-être que l’avertissement d’Helga a pris racine, pensa-t-il

« Hmm… »

Quoi qu’il en soit, ce n’est pas le moment de s’en préoccuper.

Ayato reprit son souffle, se rappelant que leur premier match était prévu pour l’après-midi même, et essaya de se débarrasser de toutes les pensées inutiles.

++

« Saya, avant que nous n’entrions, je vais aller acheter une bouteille », dit Ayato. C’était après la cérémonie d’ouverture, et son équipe se dirigeait vers la salle de préparation. « Peux-tu prévenir tout le monde ? »

« … J’ai compris. » Saya, qui marchait à ses côtés, acquiesça.

Les trois autres filles étaient occupées à discuter de quelque chose à quelques mètres devant elles.

« Si Kirin pouvait utiliser ses techniques d’épée dans un combat de groupe, nous pourrions peut-être les utiliser pour augmenter notre nombre total de schémas de coordination. »

« Je suis désolée… Je ne pense pas être capable de les réaliser, à moins qu’il ne s’agisse d’un duel à un contre un. Et il faudra trop de temps pour les préparer… »

« Il ne serait pas impossible de provoquer une telle situation, mais si cela prend trop de temps contre un adversaire trop habile, cela pourrait s’avérer fatal. »

D’après ce qu’Ayato pouvait distinguer, elles semblaient confirmer leur stratégie pour le prochain match. Il ne voulait pas les déranger.

« Peux-tu aussi m’apporter quelque chose ? »

« D’accord. Du jus de pomme ? »

« Pas celui qui est fait avec du concentré. »

« J’ai compris. » En se dirigeant vers le coin des distributeurs, Ayato fit un signe de la main pour montrer qu’il avait compris ce qu’elle voulait.

Il décida de jeter un coup d’œil à l’entrée voisine. Elle était pleine à craquer des étudiants qui s’étaient rassemblés sur la scène jusqu’à quelques instants plus tôt. Alors que le match d’Ayato se déroulait au Sirius Dome, beaucoup d’autres se déroulaient dans d’autres arènes de la ville, et les concurrents devaient bien sûr tous être transportés vers leur destination. Cependant, tout le monde n’aurait pas un match le premier jour — beaucoup voudraient retourner à leurs écoles respectives.

« Ayato ! » Une voix familière l’appela soudainement.

Il se retourna, cherchant la source, lorsqu’il remarqua une main qui sortait de derrière un pilier et qui lui faisait signe.

***

Partie 3

La personne à l’origine de ce geste inattendu et enfantin était, comme il l’avait deviné à la voix, Sylvia.

Ils s’étaient appelés plusieurs fois depuis la fin de la fête de l’école, mais cela faisait longtemps qu’ils ne s’étaient pas vus en personne.

« … On dirait que les présidents des conseils d’élèves ont vraiment la vie dure, à se faire alpaguer ici même quand on ne participe pas », dit Ayato avec un sourire.

« Cela fait partie du travail. Mon emploi du temps est libre en ce moment, alors je dois au moins faire une apparition aux cérémonies. On dirait que Xinglou est aussi venue. »

« Oui, j’ai entendu dire qu’elle envoyait généralement un représentant. »

Maintenant qu’il y pensait, Xinglou Fan, qu’il avait rencontrée pour la première fois lors de la fête de l’école, avait en effet envoyé quelqu’un d’autre comme représentant de Jie Long à la cérémonie de clôture du Phoenix.

« Son représentant est assez célèbre aussi, tu sais ? »

« Hein ? Vraiment ? »

« Elle fait partie du Gaishi, le septième bureau du Ryuusei Kyuushi, une organisation sous le contrôle direct du président du conseil des étudiants de Jie Long. En gros, c’est leur unité d’opérations spéciales. »

« … C’est un agent des opérations spéciales ? Et célèbre ? »

Cela ne risque-t-il pas d’interférer avec son travail ?

« Quoi qu’il en soit, ce n’est pas une élève de Xinglou, mais elle semble avoir une certaine relation avec elle. Et elles ont des personnalités assez similaires. »

« Similaire ? Tu veux dire… ? »

« Eh bien. C’est une fanatique de la bataille. »

Il faudrait que je me souvienne de ne pas l’approcher, pensa Ayato.

« Ah, au fait, Sylvie. C’est quoi cette tenue ? »

Elle était déguisée, comme lors de la fête de l’école.

Pourtant, elle avait porté son uniforme lors de la cérémonie d’ouverture.

« J’ai le reste de la journée de libre. Je me suis dit que j’allais jeter un coup d’œil dans le Rotlicht. »

En d’autres termes, elle allait essayer de trouver plus d’informations sur son professeur disparu.

« La ville grouille de touristes pendant la Festa, c’est beaucoup plus facile de se fondre dans la masse… Ah, ne t’inquiète pas, je regarderai ton match », ajouta-t-elle avec un clin d’œil.

« Ha-ha, on dirait que tu vas être occupée. »

« … Hmm, ne le prends-tu pas un peu quand même trop facilement ? » Elle leva un doigt en se rapprochant de lui. « Je veux dire, ce n’est pas comme si je pensais que tu serais éliminé lors des éliminatoires ou quoi que ce soit d’autre, mais tu ne peux pas te permettre de baisser ta garde au Gryps, tu sais ? »

« Oui, je m’en souviendrai. Mais plus important encore —, » Son cœur avait sauté un battement lorsque ses yeux violets s’étaient fixés dans les siens, et il avait détourné le regard. « Tu devrais aussi surveiller tes arrières. Tu sors beaucoup ces derniers temps, n’est-ce pas ? »

« Eh bien… Je suppose que oui », répondit-elle lentement, la voix si basse qu’il ne l’entendit presque pas. Il avait dû faire mouche.

Ayato ne l’avait pas accompagnée lors de ces sorties, mais elle lui avait fait des rapports approximatifs. Ces derniers temps, elle sortait de plus en plus souvent déguisée dans la ville, surtout depuis le début des vacances d’été.

Bien sûr, son objectif avait toujours été de trouver un indice sur l’endroit où se trouvait son professeur de musique, Ursula Svend.

« Tu n’as rien trouvé, n’est-ce pas ? »

Sylvia, le regret visible sur son visage, secoua la tête. « Non, rien. Je suppose que c’est la raison pour laquelle je suis si préoccupée par cette question ces derniers temps… »

« Je vois… »

Si elle pouvait le reconnaître d’elle-même, il n’était pas nécessaire de lui rappeler de faire attention.

« Mais tu sais… J’ai réfléchi et je crois que j’ai compris quelque chose. »

« Quoi ? »

« Tu as entendu comment elle parlait à l’époque. Je pense qu’elle est probablement contrôlée par quelqu’un. Je veux dire, ce n’était pas l’Ursula que je connaissais. » Il y avait une lueur perçante dans ses yeux, une colère froide se cachant derrière ses mots.

Elle faisait référence, bien sûr, à la personne qu’elle avait prise pour Ursula lors du Gran Colosso à la fin de la fête de l’école.

« Je sais qu’il existe des capacités qui peuvent priver les gens du contrôle de leur corps, mais je n’ai jamais entendu parler de quelque chose qui puisse altérer leurs souvenirs ou leur personnalité. Je veux dire, la quantité de mana qui serait nécessaire pour cela dépasserait ce qu’un Strega ou un Dante peut physiquement supporter. »

On savait que les capacités de contrôle de l’esprit étaient inhibées par le prana, ce qui signifiait qu’elles n’étaient pas particulièrement efficaces contre les Genestellas.

« Si une telle chose était possible, elle devrait être — ! »

« Un Orga Lux », finit Ayato.

Sylvia acquiesça. « Du moins, c’est la possibilité la plus probable. » Elle poussa un profond soupir, ses épaules s’affaissant de fatigue. « J’ai cherché, mais je n’ai trouvé aucune trace d’un Orga Lux doté d’une telle capacité. »

La recherche et le développement des Orga Luxs étaient naturellement un secret bien gardé, mais grâce aux traités conclus entre les IEF, chaque morceau d’urm-manadite utilisé dans ces armes était soigneusement répertorié et suivi. Au minimum, il aurait dû être possible de savoir quels morceaux d’urm-manadite se trouvaient à quel endroit.

« Cela semble être la possibilité la plus probable, » admit Ayato.

De plus, la femme que Sylvia avait prise pour Ursula avait réussi à désactiver temporairement le Ser Veresta. Quoi qu’il en pense, ce n’était pas normal.

Pour autant qu’Ayato le sache, il n’était pas impossible que des Stregas ou des Dantes irréguliers, tels que Xinglou ou Orphelia Landlufen, fassent une telle chose, mais l’explication la plus naturelle était que cela avait été fait par un Lux.

« Yep. Je vais donc me pencher un peu sur la question… Ah, pardon ! Tu as un match, et je suis là à te distraire ! Tu dois te concentrer sur le Gryps, Ayato ! »

« … D’accord. Mais si quelque chose arrive, tu peux m’appeler quand tu veux, d’accord ? »

« Ha-ha, merci. » Sylvia lui adressa un sourire d’excuse. « Ah, j’allais oublier. Je voulais te donner ceci », dit-elle en sortant quelque chose de son sac.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Un déjeuner. » Sylvia s’esclaffa.

« … Hein ? »

Sylvia lui sourit malicieusement. « Je te l’ai dit, n’est-ce pas ? Que la prochaine fois, je te préparerai le déjeuner ? »

Maintenant qu’elle en parle, elle avait effectivement dit quelque chose de ce genre lorsqu’ils avaient visité la fête de l’école.

« L’as-tu fait toi-même ? Pour moi ? » Il s’étonna. Il savait à quel point son emploi du temps était chargé.

Il y aurait un tollé si l’on apprenait que la chanteuse la plus célèbre du monde lui préparait un déjeuner, songea-t-il. Si ses fans l’apprenaient, ils le maudiraient sans doute jusqu’à la fin de sa vie.

« Prends-le. Je suis assez confiante dans ma cuisine, tu sais… Ou bien tu n’as pas le droit de manger quelque chose préparé par quelqu’un d’une école rivale ? »

« Bien sûr que non ! » Ayato fit un signe de la main, acceptant rapidement la boîte emballée avec amour.

Sylvia sourit volontiers. « B-bien… » Elle jeta un coup d’œil au sol et poussa un soupir silencieux. « Haaah… C’est éprouvant pour les nerfs… »

« Sylvie ? »

 

 

« Ah, non, ce n’est rien. » Elle se retourna vers lui, agitant les mains avec son habituel sourire lumineux. « Mais j’aimerais que tu me dises ce que tu en penses… »

« Ah, c’est possible… » Ayato jeta un coup d’œil prudent autour de lui.

Ils étaient tous les deux assez doués pour cacher leur identité, il était donc probable que personne ne les ait encore remarqués, mais il ne manquerait pas d’attirer l’attention s’il commençait à manger si près du hall d’entrée. Ce ne serait pas une bonne chose.

« Je plaisante ! » s’esclaffe Sylvia. « C’était une blague ! »

« Hein… ? »

Elle recula, apparemment incapable de contrôler son rire. « Quoi qu’il en soit, je reviendrai bientôt. Bonne chance pour ton premier match ! »

« A-ah, c’est vrai. Merci. »

Ayato regarda avec un étonnement muet Sylvia se précipiter vers les galeries.

+++

À l’entrée du Sirius Dome, à côté d’un distributeur automatique situé un peu plus loin, deux jeunes filles observaient la scène, les yeux écarquillés par l’étonnement, jusqu’à ce qu’elles trouvent enfin le courage de parler.

« … Hé, Tuulia. »

« … Quoi, Miluše ? »

« … As-tu vu ça ? »

« … Je l’ai vu. »

« … C’était… C’était Sylvia, n’est-ce pas ? »

« … C’était bien elle. »

« … »

« … »

Elles se turent à nouveau avant de se tourner lentement l’une vers l’autre — leurs sourires étant un mélange de surprise et de joie — et de sauter pour faire un high five en plein vol.