Gakusen Toshi Asterisk – Tome 8 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : L’entraînement

Partie 1

Peu de temps après la fin de la fête de l’école, les vents de l’été avaient commencé à balayer Asterisk.

Le ciel était haut et d’une clarté éclatante, les branches des arbres verdoyants bruissaient sous l’effet de la brise et le soleil brillait de plus en plus fort au fil des jours.

Malheureusement, Ayato et son petit groupe n’avaient pas le luxe de s’arrêter pour apprécier les joies de la saison, au lieu de cela, ils passaient chaque moment libre enfermés dans leur salle d’entraînement à s’entraîner pour le prochain tournoi.

« Yabuki a dit quelque chose à propos des scènes en cours de rénovation pour les Gryps, » déclara Ayato en commençant ses étirements, se rappelant ce qu’Eishirou lui avait dit l’autre jour.

« Ah, c’est vrai. J’ai entendu quelque part qu’ils amélioraient la scène principale et les trois autres grandes scènes —, ou quelque chose comme ça », répondit Julis, apparemment peu intéressée par le sujet. « C’est pour ça que les matchs de classement officiels ont été déplacés sur les scènes moyennes. Tant pis pour la gêne que cela nous occasionne. »

Des matchs officiels de classement étaient organisés une fois par mois dans chacune des six écoles d’Asterisk, mais il y avait également plusieurs scènes dans la ville où le public pouvait assister à de tels événements. Ils faisaient partie des principales attractions touristiques d’Asterisk pendant les grandes périodes de l’année où il n’y a pas d’événements de la Festa. À quelques exceptions près — notamment Jie Long —, les matchs des Premières Pages se déroulaient habituellement sur les plus grandes scènes de la ville.

En fait, Ayato et Julis avaient tous deux refusé des matchs sur la scène principale du Sirius Dome le mois dernier. La spécialité de Julis étant le combat à distance, elle souhaitait sans doute disposer d’un espace aussi large que possible pour pouvoir se battre au maximum de ses capacités.

« Mais n’as-tu pas complètement maîtrisé Kannari la dernière fois que tu l’as combattue ? » demanda Ayato.

Julis avait dit un jour qu’elle n’était pas à la hauteur du septième combattant de l’Académie Seidoukan, l’utilisateur de l’Orga Lux Longshanks, propriété de l’école. Néanmoins, lors de son match officiel de classement le mois dernier, Julis avait réussi à affronter un adversaire encore plus fort qu’elle au combat à distance, remportant la victoire sans rencontrer de difficultés sérieuses.

Le fait qu’elle ait réussi à mettre la main sur l’une des nouvelles armes de l’école, un Rect Lux, avait certainement aidé à cet égard, mais le facteur le plus important avait sans aucun doute été sa propre croissance significative au cours de l’année écoulée. Elle s’était améliorée à tous les niveaux : de son endurance physique et de sa force, à son volume de prana, à la variété des techniques dont elle disposait, à l’affinement du moment exact où elle devait utiliser ces techniques — tout cela grâce aux effets cumulés de son régime d’entraînement quotidien.

« Oh ? Et c’est toi qui dis ça, après avoir vu comment s’est passé le tien », plaisanta Julis, les coins de sa bouche se soulevant.

Il était indéniable que depuis qu’Ayato avait battu Kirin et pris le titre de numéro un, il avait affronté plus d’adversaires dans des matchs officiels de classement que n’importe quel autre élève de l’académie Seidoukan. Le fait que les gens continuaient à venir avait sans aucun doute quelque chose à voir avec la nature spéciale du titre.

« Il n’est pas rare qu’ils rénovent les scènes de cette façon. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »

« … En fait, » commença Saya, qui se tenait sur le côté, inspectant l’un de ses nombreux Luxs en forme d’arme de poing, « C’est très étendu cette fois-ci. Ils installent un nouveau mécanisme de protection développé par Allekant. »

« Un nouveau mécanisme de protection… ? » Kirin, le Senbakiri posé à ses pieds alors qu’elle s’étirait, pencha la tête comme si c’était la première fois qu’elle en entendait parler.

« Il semblerait qu’ils utilisent un nouveau gel protecteur pour l’absorption des chocs, développé par la faction Sonnet d’Allekant. »

« Oh ? Tu es bien informée, hein ? » Julis montra clairement qu’elle était impressionnée.

Saya, toujours en train d’inspecter son pistolet sous tous les angles possibles, donna une réponse brutale : « Camilla Pareto me l’a dit. »

« Oh… Attends, quoi !? »

Elle avait parlé avec une telle désinvolture qu’ils s’étaient contentés d’acquiescer sans même comprendre les mots. Camilla Pareto était pourtant la chef de la faction Ferrovius de l’Académie Allekant et le génie qui avait créé les marionnettes autonomes Ardy et Rimcy qu’ils avaient combattues pendant le Phoenix.

Saya et elle étaient censées être diamétralement opposées.

Ayato n’était pas le seul à avoir été surpris.

« Depuis quand avez-vous ces conversations ? » demanda Julis.

« T’es-tu réconciliée avec elle ? » Kirin la regarda d’un air absent.

« Ce n’est pas ça », répondit Saya. « J’ai toujours besoin de régler mes comptes avec elle. Cela n’a pas changé. Mais… ce n’est pas comme s’il y avait de la rancune entre nous. » Elle désactiva son Lux, laissant échapper un bref soupir. « Cela fait un moment que je pense à mes Luxs. Bien sûr, je ne veux pas critiquer les armes de mon père — il les a construites spécialement pour moi, après tout — mais elles ne sont probablement pas adaptées aux combats d’équipe. »

Les Luxs de Saya avaient certes une puissance de feu immense, mais il était difficile de dire qu’ils étaient particulièrement précis. Elle était loin d’être une mauvaise tireuse, mais même avec cela, le risque qu’un de ses coéquipiers soit pris dans la ligne de mire au milieu d’un combat acharné n’était pas mince.

Lors de chaque match de Gryps, dix personnes, amis et ennemis confondus, se trouvaient sur la scène. Pour ceux qui se trouvaient à l’arrière et dont le travail consistait à soutenir l’avant-garde, il était indéniable que la précision était de rigueur.

« C’est pourquoi j’ai l’intention de préparer de nouvelles armes mieux adaptées au combat en équipe. »

« Je vois. Cela explique certainement tes visites à la Société d’étude du génie météorique. » Claudia, qui avait jusque-là écouté la conversation en silence, applaudit en signe de compréhension.

« Ah, c’est donc là que tu étais ? » demanda Ayato.

La Société d’étude du génie météorique était l’un des plus grands clubs d’étudiants de Seidoukan. D’après Eishirou, ils étaient même meilleurs que le département Matériel de l’académie lorsqu’il s’agissait de faire des ajustements sur les Luxs. Cela dit, Ayato n’était pas du tout mécontent du travail du Département Matériel sur le Ser Veresta.

Alors que le Département Matériel avait tendance à adapter les Luxs aux capacités de leurs utilisateurs, la Société d’Étude du Génie Météorique excelle dans certains types de modifications mais est moins expérimentée dans d’autres.

« … J’avais besoin d’un atelier, j’ai donc décidé de m’inscrire au club. »

« Tu as rejoint un club ? » C’était la première fois qu’Ayato entendait parler d’une telle chose de la part de Saya.

Comme Julis, Saya n’était pas proactive lorsqu’il s’agissait de nouer des relations avec d’autres personnes.

« Et Camilla Pareto est arrivée, alors j’ai décidé d’avoir une petite conversation avec elle. »

Camilla était chargée du développement des nouveaux Luxs sur lesquels Allekant et Seidoukan travaillaient conjointement : les Rect Luxs. Leur développement était déjà terminé, mais comme ils recueillaient encore des données sur leur utilisation, les deux écoles avaient décidé de maintenir leur relation pour le moment.

De plus, un comité spécial avait été créé dans l’académie Seidoukan, composé de membres du Département Matériel et de la Société d’Etude du Génie Météorique, il n’était donc pas étrange que Camilla fasse une apparition. Le fait qu’elle et Saya puissent engager une conversation cordiale était sans doute une preuve suffisante qu’il n’y avait pas d’animosité persistante entre elles.

« Hmm… Tu travailles donc sur une nouvelle arme ? »

« Pas à partir de zéro. Ce serait technologiquement impossible, et je n’ai pas le temps. J’ai donc décidé de personnaliser mes armes actuelles. Mais je ne sais pas encore si elles seront prêtes à temps pour le tournoi. »

« C’est déjà assez impressionnant comme ça », déclara Ayato.

Il semblerait que Saya avait également beaucoup réfléchi à la compétition par équipe. Elle avait été poussée à le faire pour suivre la progression de Julis dans la maîtrise de son Rect Lux et la croissance remarquable de Kirin à l’épée, mais ce n’était en aucun cas une mauvaise évolution.

Saya gonfla sa poitrine au compliment. « Hmm… Tu devrais me féliciter plus souvent. »

Ayato, lui adressant un sourire amusé, posa doucement une main sur sa tête.

« Vous voilà donc, petits garnements ! »

Leur professeur principal, Kyouko Yatsuzaki, se tenait près de l’entrée. Comme d’habitude, elle tenait sa batte à clous sur l’épaule, adoptant une attitude inutilement agressive.

« Ah, Mme Yatsuzaki… Qu’est-ce qu’il y a ? » se demanda Ayato à voix haute.

« Hein ? Vous me demandez à moi ? C’est vous qui m’avez fait venir ici ! » beugla-t-elle en laissant sa batte à clous s’abattre sur le sol.

À ce moment-là, Claudia s’était avancée. « En fait, j’ai peut-être oublié de le mentionner, mais j’ai pensé que ce serait une bonne idée de commencer à faire des exercices de combat… J’ai donc demandé à Mme Yatsuzaki d’être notre adversaire. »

« Hein… ? »

Julis jeta un regard noir. « Pourquoi ne pas nous l’avoir dit plus tôt, Claudia ? »

« Je suis vraiment désolée. J’essaierai d’être plus prudente la prochaine fois. » Claudia inclina la tête en signe d’excuse, mais ses mots sonnèrent creux.

« Euh…, » commença Ayato, essayant de rétablir la situation. « Par entraînement au combat, tu veux dire, se battre ensemble en tant qu’équipe ? Pas l’entraînement à la coordination ? »

« En effet. Notre coordination individuelle n’est plus un problème, si je puis dire. Mais sans s’essayer au combat réel, nous ne pouvons pas savoir si nous serons capables de travailler ensemble contre de vrais adversaires, ni si nous serons capables d’improviser et de nous adapter. »

Ils avaient tous été surpris par cette annonce, mais aucun d’entre eux n’avait élevé la voix pour se plaindre.

 

 

C’était un argument convaincant. Après tout, Claudia était la seule à avoir une expérience de la compétition au Gryps.

« Il est difficile de trouver des adversaires pour les matchs d’équipe, même pour des batailles simulées », avait-elle poursuivi. « Personne ne veut se montrer avant l’événement principal, donc seule une équipe extrêmement confiante peut envisager un match d’entraînement. Bien sûr, il y a toujours les matchs de simulation, mais comme vous le savez tous…, »

Claudia s’était arrêtée avec un sourire ambigu.

Elle n’avait pas besoin d’aller au bout de sa pensée. La salle d’entraînement était équipée d’un simulateur tridimensionnel, mais compte tenu de ses limites, il n’était en rien comparable à une véritable expérience de combat.

Bref, une telle expérience n’était pas facile à acquérir.

« C’est là qu’intervient Mme Yatsuzaki. »

Kyouko poussa un soupir exagéré. « C’est pénible, mais ça fait partie de mon travail. Même en mettant ça de côté, je lui en dois une, » ajouta-t-elle en jetant un coup d’œil à Claudia. « Je vous tiendrai donc compagnie aussi longtemps que vous pourrez le faire. »

« Nous sommes très reconnaissants », commence Julis, en jetant un coup d’œil dubitatif autour d’elle. « Mais où est votre équipe ? »

« Ha ! Vous n’avez pas besoin de vous inquiéter pour ça ! J’ai tout ce dont j’ai besoin ici. » Alors que Kyouko faisait tourner sa batte à clous en boucle, plusieurs des clous commencèrent à émettre une faible lumière bleue.

« … ! » Julis, le seul Strega parmi eux, déglutit en réalisant.

Une énorme quantité de mana jaillit soudain de la batte à clous, tourbillonnant et prenant de la vitesse pour se matérialiser en quatre vortex tournoyants. Ceux-ci se transformèrent lentement, comme de l’argile, en figures vaguement humaines.

Les poupées étaient complètement lisses, leurs visages étaient dépourvus d’yeux, de nez et de bouches. Elles étaient de couleur bleu marine, comme les profondeurs de la mer, et avaient la même stature et la même corpulence que Kyouko, bien qu’elles n’aient ni vêtements ni armes.

« Est-ce… le même genre de chose que les bêtes magiques de Gustave Malraux ? » demanda Julis.

« Ils me semblent plutôt ressembler à ces ombres invoquées par la personne qui a kidnappé Flora… », murmura Kirin.

Dans les deux cas, il ne faisait aucun doute qu’ils étaient le résultat des capacités Strega de Kyouko.

Cependant :

« … Je pensais que vos capacités étaient particulièrement efficaces contre les autres utilisateurs de capacités, Mme Yatsuzaki ? »

La question de Saya était sur le bout de la langue d’Ayato.

La rumeur disait que les capacités de Kyouko lui donnaient un avantage écrasant contre les Stregas et les Dantes. Les poupées qui se tenaient devant les élèves ne semblaient pas avoir ce genre d’avantage.

« Capter les pouvoirs de ses adversaires et les faire siens… C’est la capacité de Mme Yatsuzaki. Mais c’est la première fois que je la vois en personne », marmonna Julis, sur ses gardes.

« Vous voulez dire, voler les capacités d’un adversaire… ? » répondit Ayato en chuchotant.

« C’est à peu près ça. Je pense que ses adversaires peuvent encore les utiliser. »

Si c’était vrai, Julis, elle-même Strega, y serait vulnérable. Il est donc logique qu’elle soit en alerte.

« Ces poupées ont les capacités de mes anciens coéquipiers. Je peux faire des copies des gens, avec toutes leurs capacités de combat. Physiquement, cependant, ce ne sont que des copies de moi cette fois-ci. »

« Des coéquipiers ? Voulez-vous dire les gens avec qui vous avez gagné le Gryps ? »

L’équipe que Kyouko avait dirigée lorsqu’elle était étudiante était légendaire, car c’était la seule fois dans toute l’histoire d’Asterisk que l’Institut Noir Le Wolfe avait gagné au Gryps. Ayato ne connaissait pas tous les détails, mais il avait entendu dire que les cinq membres étaient des Stregas.

« Voir, c’est croire. Vous comprendrez bien assez vite quand nous aurons commencé. » Ignorant la question d’Ayato, Kyouko prit quatre Luxs dans le porte-bloc qu’elle portait à la taille et les lança à ses poupées sans visage. « Laissez-moi vous montrer le pouvoir de l’ancien numéro deux de Le Wolfe, la Sorcière des Clous ! »

***

Partie 2

Lorsque la voix automatisée annonça le début du match d’entraînement, Ayato s’avança pour prendre la tête de l’avant-garde.

Il s’agissait d’une formation orientée vers l’offensive, avec l’avant-garde composée d’Ayato, de Kirin et de la chef d’équipe, Claudia. Saya formait l’arrière-garde tandis que Julis était leur soutien, chargé de surveiller la situation et d’apporter son aide lorsque l’occasion se présentait.

L’équipe de Kyouko, en revanche, était composée d’une poupée armée d’un fusil d’assaut et d’une autre armée de deux armes de poing pour l’arrière-garde, d’une poupée armée d’une épée longue et d’une autre armée de deux épées courtes pour l’avant-garde, et de Kyouko elle-même, armée de sa batte à clous habituelle, en tant que chef d’équipe. Les deux avant-gardes se tenaient prêtes tandis que Kyouko se tenait derrière elles pour soutenir l’équipe. Deux en première ligne, deux à l’arrière, et un en soutien — c’était généralement considéré comme la formation la plus équilibrée pour une équipe.

Les matchs par équipe se terminaient par la destruction de l’écusson de l’école du chef d’équipe, la perte de conscience du chef d’équipe ou l’annonce par le chef d’équipe de sa reddition — ou, vu sous un autre angle, tant que le chef d’équipe restait debout, le match se poursuivait.

« Haah ! » Ayato tenait le Ser Veresta au-dessus de sa tête, la poupée portant une épée longue dans sa ligne de mire, quand — .

La poupée recula, et des balles de lumière jaillirent dans sa direction. Il semblait être tombé dans le piège d’une simple diversion.

« Tch… ! »

Grâce à sa perception accrue par l’entrée dans l’état de shiki, Ayato pouvait faire appel à une conscience parfaite des conditions du champ de bataille, et il n’eut donc aucune difficulté à éviter le bombardement qui s’annonçait. Mais il fut contraint de laisser partir sa proie.

L’arrière-garde ne se concentre-t-elle que sur moi… ?

« Ha-ha ! Vous voyez ça, Amagiri ! Vous pensiez que je serais assez bête pour vous affronter directement ? » lança Kyouko à travers la scène, leur lançant à tous un sourire intrépide. « C’est vous que les gens vont principalement regarder et penser à contrer — vous et ce Ser Veresta ! À moins que l’autre équipe n’ait un Orga Lux tout aussi puissant, ils ne pourront même pas croiser le fer avec vous ! Ce n’est pas la peine d’essayer de faire face à ce genre d’avantage directement ! »

« Je vois ce que vous voulez dire… », marmonna Ayato en déviant la volée ininterrompue de balles avec le Ser Veresta.

Elle disait sans doute la vérité.

Il en allait de même pour le Pan-Dora de Claudia, mais Kyouko n’en connaissait probablement pas les détails. La seule information dont disposait le public était qu’il donnait à son utilisateur une sorte de précognition, mais grâce à la stratégie de désinformation élaborée de Claudia, il était difficile de voir comment cela pouvait être contré.

En revanche, contrer le Ser Veresta était relativement simple — ses adversaires pouvaient simplement essayer d’éviter le combat direct et se concentrer sur des attaques de longue portée.

De plus, si les deux membres de l’arrière-garde se concentraient exclusivement sur lui, en tenant compte de leur précision et de leur synchronisation, il aura du mal à les affronter tous les deux.

S’il se concentrait sur la défense ou l’évasion, ses adversaires reporteraient sans doute une partie de leur attention sur les membres de son équipe, mais s’il passait entièrement à l’attaque, il se rendrait vulnérable à un tir soigneusement programmé.

Pressentant peut-être sa situation, Julis attaqua à distance avec son Rect Lux, mais les poupées n’eurent guère de mal à esquiver les attaques de ses terminaux distants — leur ligne de mire ne fut pas brisée.

« Ayato n’est pas le seul présent ! » cria Kirin alors qu’elle et Claudia se déplaçaient pour entourer Kyouko de chaque côté.

S’ils parviennent à vaincre Kyouko, la chef de l’équipe adverse, le match sera terminé.

Cependant —

« Vous pensez que je n’étais pas préparé à cela ? »

« — ! »

L’avant-garde, qui s’était repliée auparavant, s’était mise en mouvement pour bloquer leur avancée.

Aucune des deux filles ne faiblit, croisant le fer avec les poupées. Kirin s’attaqua à celle qui maniait une épée longue, tandis que Claudia s’attaqua à celle qui était armée d’une épée courte. À la surprise d’Ayato, les deux poupées n’avaient rien à envier à ses deux coéquipiers. Certes, Kirin et Claudia avaient un léger avantage, mais les poupées étaient exceptionnellement douées pour savoir quand frapper et quand reculer. De plus, les deux poupées qui formaient l’arrière-garde de Kyouko parvenaient à tirer de temps en temps vers ses coéquipiers dès qu’Ayato baissait sa garde. À ce rythme, il serait difficile pour chacun d’entre eux de se débarrasser de leurs adversaires.

 

 

Mais grâce à sa perception accrue, il perçoit un mouvement derrière lui.

« … Ayato, recule. »

Le temps que Saya finisse de parler, il s’était déjà écarté d’un bond.

« Boom. »

À ce moment, un énorme éclat de lumière sortant du Helnekraum de Saya passa devant lui, frappant directement Kyouko — l’explosion envoyant d’énormes ondes de choc dans toute la pièce.

Utilisant le Ser Veresta pour se protéger du barrage de balles qui n’en finissait pas, il jeta un coup d’œil dans la pièce, à la recherche d’un signe d’elle de l’autre côté du souffle d’air chaud.

Elle n’aurait pas dû avoir le temps de contrer l’attaque, mais lorsque l’épais nuage de fumée commença à se dissiper, un mur de sable se dressa devant elle.

Ce doit être la capacité de quelqu’un d’autre, n’est-ce pas ?

Le sable s’effondra lentement en se transformant en mana brut.

Si chacun des clous de sa batte contenait une capacité différente, l’équipe d’Ayato aurait peu de chances de la vaincre. Après tout, ils n’avaient aucune information sur laquelle s’appuyer pour essayer de trouver des contre-mesures ou des stratégies efficaces.

Et c’est à ce moment-là que…

« Explosion Fleurale — Amaryllis ! » La voix riche et distinguée de Julis résonna dans la pièce.

Julis avait dû profiter de l’attaque de Saya pour se faufiler dans l’angle mort de Kyouko, où elle avait construit une énorme boule de feu au bout de son épée tendue — tout en retournant les terminaux à distance du Rect Lux contre l’arrière-garde. L’extraordinaire perception spatiale nécessaire pour réussir une telle attaque laissa Ayato sans voix.

C’est l’occasion ou jamais… !

Profitant de la distraction momentanée de l’arrière-garde, il réduisit la distance qui le séparait de Kyouko.

Plusieurs de leurs balles avaient tout de même réussi à faire mouche, mais un peu de dégâts ne pouvaient pas être évités maintenant.

Si Kyouko tentait d’esquiver la boule de feu de Julis, ce dernier en profiterait pour mettre fin au match sur-le-champ.

De plus, même si elle l’esquivait, Julis pourrait simplement faire exploser son amaryllis à volonté. Il serait impossible d’échapper à l’explosion qui en résulterait. Il y avait une chance qu’Ayato soit pris dans l’explosion, mais dans l’état de shiki, il y avait encore une possibilité qu’il ait assez de temps pour se défendre.

Les conditions étaient favorables.

« Hé, hé, vous ne jouez pas au plus fin, hein ? » Mais Kyouko n’avait pas l’air particulièrement inquiète.

Elle jeta un coup d’œil calme vers la boule de feu, l’esquivant avec agilité.

« Dans ce cas, explosez ! » cria Julis, comme Ayato l’avait prévu.

Un terrible rugissement secoua l’air tandis que les flammes se déchaînaient, mais —

« Ne pensez-vous pas que c’est une mauvaise idée, avec moi comme adversaire ? »

Le feu se déversa directement dans la paume de Kyouko, comme de l’eau aspirée dans un tourbillon au fond d’un lac.

« Quoi — !? »

« Heh, ça en fait trois de plus, Riessfeld. Et des plus forts, en plus. »

Kyouko tenait entre ses doigts trois longs clous, identiques à ceux qui sortaient de sa batte.

C’est donc comme ça qu’elle fait… !

Il n’en attendait pas moins d’un champion de la Festa dont la rumeur disait qu’il était capable de sceller toutes les capacités.

« Mais à cette distance… ! »

Elle avait peut-être échoué, mais l’attaque de Julis avait tout de même donné à Ayato assez de temps pour préparer la sienne.

Mais alors qu’il s’apprêtait à s’élancer vers le faux blason de Kyouko avec le Ser Veresta…

« Autant les utiliser tout de suite. »

Ayato sentit un frisson lui parcourir l’échine et arrêta immédiatement son attaque, bondissant en arrière.

À cet instant, une lumière blanche bleutée jaillit de la paume de Kyouko, une boule de feu furieuse qui se dirigea directement vers lui dans une terrible explosion.

C’était l’amaryllis de Julis.

« Argh… ! »

Il réussit à se protéger, mais la force était telle qu’elle le projeta à travers la salle d’entraînement, rebondissant sur le sol avant d’atterrir maladroitement.

« Oh, c’était intelligent de votre part. C’est du bon travail. » Kyouko sourit en posant la batte sur son épaule.

« J’accepte le compliment… » Ayato se leva lentement, essuyant la sueur de son front, avant de jeter un coup d’œil à son environnement.

Les poupées qui combattaient Kirin et Claudia s’étaient retirées au fond de la salle d’entraînement, et l’arrière-garde avait cessé son barrage de projectiles. Tout semblait être redevenu comme au début du match.

« Hmm, pas mal. Je vous donne la note de passage, puisque c’était votre premier essai. Vous pourriez au moins facilement vous qualifier. Et il y a un monde de différence entre vous et la dernière équipe d’Enfield. » Kyouko les complimenta sur le même ton apathique et vaguement menaçant qui caractérisait son enseignement. « Mais si vous voulez gagner… c’est une autre affaire. » Sur ce, elle baissa la voix, les regardant de l’autre côté de la salle. « Écoutez ! Vous êtes peut-être plus forts et plus rapides que moi — surtout vous, Amagiri, et vous, Toudou — sans compter que vous êtes meilleurs en combat rapproché. Mais, Toudou, vous n’avez pas pu venir à bout d’une poupée qui n’a même pas mes compétences, et vous, Amagiri, vous n’avez pas été capable de me mettre à terre. Savez-vous pourquoi ? »

« … Parce que la coordination de votre équipe était meilleure ? » demanda Saya en gonflant ses joues de déception.

Kyouko posa une main sur sa taille, laissant échapper un soupir fatigué. Elle avait l’air de relâcher sa garde, mais le prana qu’elle canalisait dans tout son corps ne changeait pas. Les poupées, elles aussi, semblaient prêtes à reprendre le combat à tout moment.

« Eh bien, c’est évident, mais ça ne ferait pas une grande conférence, hein ? En fait, vos compétences et vos expériences en matière de combats de groupe sont différentes. Vous d’abord, Sasamiya. L’arrière-garde est censée soutenir l’avant-garde, mais vous devez aussi tenir l’arrière-garde de l’autre équipe en échec. Si vous aviez mis plus de pression sur mes gars, Amagiri, Toudou et Enfield auraient pu se déplacer plus facilement. »

« … Je vois. » Saya acquiesça, l’air légèrement surpris.

« Quant à vous, Toudou. Votre mouvement des Grues liées est peut-être très voyant, mais il n’est pas adapté au combat d’équipe. Si votre adversaire est fort, il vous faudra trop de temps pour l’abattre. Et s’il peut vous retenir, comme ces poupées, quelqu’un d’autre en profitera pour vous éliminer. »

« Je — Je vois… »

« Et Riessfeld… Vous êtes trop téméraire. Ou peut-être m’avez-vous sous-estimée ? Est-ce ça ? »

« Je voulais voir si vous étiez aussi forte qu’on le dit », répondit Julis en croisant le regard de Kyouko.

Face à une Strega capable de capturer les capacités des gens et de les leur renvoyer, il n’y avait pas de doute, c’était un geste bien imprudent. Cependant, si elle avait hésité, elle aurait manqué sa chance de voir par elle-même comment la capacité de Kyouko fonctionnait.

***

Partie 3

« Ha-ha, vous avez du culot. Alors je vais vous laisser tranquille pour cette fois. Réfléchissez avant de faire quoi que ce soit la prochaine fois. » Kyouko tourna son regard vers Ayato. « Amagiri, c’était impressionnant, la façon dont vous avez senti votre environnement. Mais vous êtes un peu trop doué pour ça. »

« Trop bon… ? »

« Bien sûr, dans un combat d’équipe, il faut faire attention non seulement aux adversaires en face de soi, mais aussi à ses coéquipiers — et à l’arrière-garde de l’équipe adverse. Vous êtes meilleur que tous ceux que j’ai vus dans ce domaine… Mais cela a affecté vos réflexes. Vous êtes tellement pris par le reste que votre jugement s’est émoussé. Là-bas, si vous n’aviez pas été aussi attentif à ma propre attaque, vous auriez pu m’atteindre en premier. »

Cela s’est donc retourné contre lui… ?

Il avait pensé que cette technique serait surtout utile dans les combats d’équipe, mais il semblerait qu’il doive repenser la façon dont il l’utilise dans différentes situations.

« Quoi qu’il en soit, ta coordination n’est pas si mauvaise, alors je suppose que vous vous améliorerez avec la pratique. »

Ayato était abasourdi qu’elle puisse si facilement détecter les points à améliorer, même après un temps d’observation aussi court. Mais il aurait peut-être dû s’attendre à cela de la part d’une ancienne championne des Gryps.

« Avez-vous un conseil à me donner ? » Claudia, la seule personne que Kyouko n’avait pas mentionnée, avait levé la main.

« … Vous êtes toujours aussi insignifiante, hein, espèce de mufle ? C’était trop parfait. Ça me rend malade rien que d’y penser, » cracha Kyouko en haussant les épaules. « Et d’ailleurs, même en vous retenant comme ça, vous n’attendiez qu’une occasion pour passer à l’action, n’est-ce pas ? Je ne pouvais pas me permettre de baisser ma garde avec vous. »

« Je crains que l’occasion ne se soit pas présentée. » Claudia, qui tenait toujours le Pan-Dora, laissa échapper un léger rire.

Étant la seule à avoir une réelle expérience des batailles en équipe, elle semblait être un niveau au-dessus des autres.

« Si vous voulez vraiment que je dise quelque chose, pourquoi ne pas essayer d’utiliser le Pan-Dora pour une fois ? Si vous l’aviez fait, vous auriez pu briser mes poupées tout de suite, et je n’aurais pas été de taille contre vous et Amagiri. »

« En effet. S’il s’était agi d’un vrai match, c’est ce que j’aurais fait. »

« Ce que je veux dire, c’est qu’il ne faut pas se retenir, même pendant les préliminaires. Vous êtes trop naïve, vous pensez que vous pouvez garder votre énergie pour le prochain match. La Festa n’est pas si facile, vous savez. »

« … J’y penserai, » répondit vaguement Claudia en souriant à Kyouko. Elle ne semblait pas du tout encline à suivre son conseil.

« Hmph », ricana leur professeur, qui s’en était tenue là. « Eh bien, si vous essayiez de garder cela à l’esprit pour le deuxième tour, je vous le dis, si vous ne vous améliorez pas, je vous botterai le cul. » Et sur ce, sa bouche se tordit en un sourire féroce tandis qu’elle plaçait son arme sur son épaule.

Ses paroles auraient pu ressembler à une plaisanterie, mais elle était probablement tout à fait sérieuse. En d’autres termes, elle voulait qu’ils s’en prennent à elle avec tout ce qu’ils avaient.

Le cœur d’Ayato se souleva d’un élan de gratitude tandis qu’il préparait le Ser Veresta.

Au cours des mois suivants, ils poursuivirent leur entraînement spécial avec Kyouko sur une base hebdomadaire. Au début, ils étaient pratiquement ses jouets, mais au moment des vacances d’été, ils étaient plus ou moins capables de lui tenir tête.

+++

« Je suppose que c’est ici ? » Après une seconde d’hésitation, Ayato frappa à une porte portant le chiffre sept.

Au bout d’un court instant, une fenêtre aérienne s’ouvrit devant lui.

« … Qui est-ce ? » demanda la personne de l’autre côté, les joues et le menton couverts de taches d’huile.

« Ah, Saya. Comment vas-tu ? »

« … Ayato ? Attends, laisse-moi ouvrir la porte. »

Apparemment, à peine avait-elle fini de parler qu’elle coulissa, révélant une pièce encombrée et remplie à ras bord de machines. Le sol était recouvert de tant de câbles qu’il était impossible de voir où ils allaient tous, à tel point qu’Ayato ne savait plus où se mettre.

Il n’y avait qu’un seul espace vide — au fond de la pièce. Saya, allongée sur le sol, tourna la tête pour le saluer.

« … Venir jusqu’ici — quelque chose ne va pas ? »

Ils se trouvaient dans l’un des nombreux ateliers de la taille d’une salle de classe appartenant à la Société d’étude du génie météorique, située sous la salle de formation principale.

La plupart des clubs se trouvaient dans la section des activités extrascolaires du bâtiment principal de l’école, mais il semblerait que les clubs les plus influents bénéficient d’un traitement spécial.

En fait, le fait que ceux qui faisaient preuve de capacités et de résultats bénéficiaient d’un traitement spécial était un fait avéré, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’école.

« Désolé. Tu avais l’air bien occupé ces derniers temps. J’ai pensé venir voir comment tu allais. »

« Je comprends. Je te remercie. Je vais donc faire une pause. »

Son visage s’illumina lorsqu’Ayato lui montra le sac de rafraîchissements qu’il avait apporté, et elle posa la clé à molette qu’elle tenait sur le sol.

Ayato, prenant soin de ne pas marcher sur les câbles égarés, commença à se frayer un chemin à travers la pièce. « Cet endroit est vraiment incroyable », dit-il.

« Oui. Ce n’est pas aussi bien que l’usine de mon père, mais ce n’est pas mal… Ah, de la glace en barre. »

« J’ai trouvé un endroit qui les propose au collège. »

« Tu me connais trop bien », murmura Saya en fouillant dans le sac. Elle en sortit un au goût de fruit qu’elle croqua en souriant.

C’était déjà le milieu de l’été. Dehors, Asterisk était étouffante, mais la plupart des bâtiments étaient confortablement climatisés. L’atelier de Saya ne faisait pas exception, mais la chaleur émanant des machines semblait l’accabler. Il ne faisait pas aussi chaud qu’à l’extérieur, mais il était difficile de parler de confort.

C’est sans doute pour cela que Saya ne portait qu’un débardeur et un pantalon de travail. Ayato ne savait plus où donner de la tête.

« … Et alors ? »

« Hein ? »

« Tu n’es pas venu ici juste pour me donner ça, n’est-ce pas ? » Saya, qui avait déjà dévoré la première barre de glace, s’empressa d’en mettre une autre dans sa bouche.

« … Ha-ha. Et tu me connais trop bien, Saya. »

La jeune fille se contenta de hocher la tête en signe d’approbation.

Ayato, arborant un sourire gêné, se gratta la tête et laissa échapper un bref soupir. « Eh bien, la vérité, c’est que… Il y a quelque chose que je voulais te demander. »

« Me demander ? » Elle pencha la tête sur le côté, perplexe.

« Le Gryps commence bientôt, et l’entraînement devient de plus en plus intense. Ce que je voulais dire, c’est que c’est déjà assez fatigant, mais même quand tu ne t’entraînes pas, ne passes-tu pas le plus clair de ton temps ici, à personnaliser tes Luxs ? »

« … Nous sommes presque à la fin des vacances d’été. Si je ne fais pas au moins ça… Mais pour être honnête, il ne semble pas que j’arriverai à temps de toute façon. Il n’y a rien à faire. »

« Je sais, mais… Saya, ce n’est pas comme si tu avais une raison particulière de vouloir gagner, n’est-ce pas ? »

« Ah… Je vois. » Elle joignit doucement les mains en comprenant où Ayato voulait en venir.

Saya avait rejoint l’équipe Enfield parce qu’elle voulait l’aider. Contrairement aux autres membres, y compris Ayato, elle n’avait pas de souhait à réaliser.

Ayato appréciait certainement sa considération, mais il ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu coupable de la situation.

C’était probablement parce qu’elle lui rappelait ses propres motivations lorsqu’il avait décidé d’entrer dans le Phoenix.

Je me demande si Julis a ressenti la même chose… ?

Saya, cependant, secoua la tête. « Ne t’inquiète pas, Ayato. Je n’ai pas menti cette nuit-là. »

Cette nuit-là. Les mots, ceux qu’elle avait prononcés lorsqu’ils s’étaient arrêtés chez elle en route pour Lieseltania, lui revinrent en mémoire.

« Alors tu peux compter sur moi, quand tu en as besoin. La prochaine fois, je serai ta force. »

C’est ce qu’elle avait dit en le regardant alors que le clair de lune éclairait sa chambre.

« … Je vois. »

Les yeux de Saya lui indiquaient qu’elle était vraiment sérieuse.

Dans ce cas, il ne peut rien dire de plus.

« … En outre, je ne fais pas confiance aux fondations d’entreprises intégrées. Il y a des choses qu’elles ne peuvent pas faire. »

« Oui, il n’y a aucun doute là-dessus. »

Les IEF n’étaient pas des dieux, après tout.

« Pour moi, ceci est beaucoup plus fiable, » dit Saya, prenant sa veste sur la chaise voisine et sortant quelque chose qui ressemblait à une petite sacoche de sa poche. Elle en sortit soigneusement un vieux papier plié qu’elle lui montra.

« Ta-daa. »

« Quoi !? Ce n’est pas… !? » Les yeux d’Ayato s’écarquillèrent sous le choc.

Il s’agissait d’un coupon de vœu, l’un des nombreux qu’ils s’étaient échangés après leurs combats d’enfants. Quand l’un d’eux en utilisait un, l’autre devait essayer de réaliser son vœu — c’était la règle.

« Tu t’y accroches encore, hein ? »

« C’est le dernier. Heureusement que je ne l’ai pas gaspillé. Et il n’y a pas de date de péremption. Ce qui veut dire que… »

« J’ai compris. C’est toujours valable. » Ayato leva les mains comme pour dire qu’il n’allait pas débattre de la question.

Il ne s’agissait peut-être que de jeux stupides qu’ils avaient pratiqués dans leur enfance, mais il ne pouvait pas le lui refuser.

Après tout, s’ils en étaient là aujourd’hui, c’était à cause de leur passé.

« D’accord… Mais je n’ai pas encore envie de l’utiliser, donc tu n’as pas à t’inquiéter. »

« Tu n’as pas envie de l’utiliser ? Pourquoi ? »

Saya lui adressa un sourire forcé et un peu triste. « … Parce que je ne suis pas assez courageuse. »

« Hein ? »

Qu’est-ce que cela signifie ?

Cependant, l’expression de Saya était rapidement revenue à la normale et elle avait ramassé la clé à molette qu’elle avait laissée sur le sol.

« Bon, la pause est terminée. On se remet au travail. »

Puis, avec un regard en arrière vers Ayato, qui n’était pas entièrement satisfait de son explication, elle retourna à la personnalisation de son Lux.

+++

La lame s’enfonça dans sa poitrine.

Elle ressentit une douleur vive et brûlante alors que le goût du sang commençait à remonter dans sa gorge.

La flamme qui brûlait au plus profond de son corps commençait à s’affaiblir, ses membres perdaient de leur force tandis que le froid s’emparait d’elle.

« … Désolé pour ça, prez, » murmura Eishirou à voix basse. Il tenait une dague. Pas un Lux.

La lumière brillait derrière lui. Elle ne voyait pas son visage. Riait-il ? Ou bien la fixait-il froidement, sans expression ? Mais elle avait changé d’approche avec Eishirou. Ce futur était censé avoir été changé. Les souvenirs se déversaient sur elle… Mais c’était peine perdue. Il souriait sûrement.

Sa vision se brouilla, son environnement s’assombrit.

Son corps était froid, comme s’il était plongé dans la glace.

C’était douloureux.

C’était terrifiant.

Elle allait mourir.

Et si elle essayait de s’y habituer ? C’est impossible. Elle ne pourrait jamais s’habituer à une telle chose. La mort était la peur la plus primaire qui soit — comme si quelqu’un pouvait s’y habituer. Une douleur infinie n’était rien d’autre qu’un enfer infini.

Elle glissait dans les ténèbres, tombait, tombait…

C’est alors que les yeux de Claudia s’ouvrirent.

« … Cela fait un moment qu’il ne l’a pas fait », marmonna-t-elle, se raccrochant à ce souvenir qui s’estompait.

Elle essuya la sueur de son front en s’asseyant sur le canapé.

Il y avait un café inachevé sur son bureau, entouré d’un certain nombre de fenêtres aériennes ouvertes… Elle avait dû s’endormir en travaillant. L’horloge indiquait qu’il était un peu plus de trois heures du matin.

Claudia jeta un coup d’œil à son portable. Il semblerait qu’elle venait de manquer un appel.

« Oh là là ! »

Elle sourit en lisant le nom et appuya sans hésiter sur le bouton de recomposition.

« Ah, désolé d’appeler si tard », dit la voix de l’autre côté de la fenêtre aérienne, avant que le sourire insouciant d’Eishirou n’apparaisse.

« Pas du tout. Qu’est-ce que c’est ? »

« C’est à propos des nouveaux venus dont tu as parlé. Il semblerait que j’ai trouvé quelque chose, alors j’ai pensé qu’il valait mieux te le faire savoir. »

« Je n’en attendais pas moins. Tu es rapide, n’est-ce pas ? » Claudia sourit.

Son interlocuteur rougit à l’éloge. « Eh bien, si c’est une demande de ta part. »

« Oh ? Mais tu ferais mieux de garder tes distances avec moi maintenant. »

« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Bien que l’Étoile de l’Ombre, l’unité d’opérations spéciales de l’Académie Seidoukan, recevait ses ordres du président du conseil des élèves, elle était officiellement sous le contrôle de Galaxy. Étant donné qu’elle se heurtait maintenant à la fondation d’entreprise intégrée de l’école, il lui serait difficile de continuer à l’utiliser comme elle l’avait fait par le passé.

De plus, il s’agissait d’une affaire personnelle. Si la nouvelle s’ébruitait, elle ne serait pas la seule à en subir les conséquences, Eishirou y serait sans doute aussi entraîné.

« Tu as reçu un avertissement de la hiérarchie, n’est-ce pas ? Je n’aurais pas vu d’inconvénient à ce que tu refuses. »

Cependant, Eishirou agita les mains, son sourire inébranlable. « Allez, prez, tu me connais mieux que ça. Je travaille dans l’ombre, même pour l’Étoile de l’Ombre. À ce stade, ça ne changera pas grand-chose. »

« Je vois. Alors, laisse-moi te remercier de ta fidélité. » Et Claudia referma la fenêtre aérienne.

Bien sûr, Claudia n’était pas assez sotte pour prendre les paroles d’Eishirou au pied de la lettre. Compte tenu de sa position, il ne faisait guère de doute qu’il entretenait des relations avec les plus hauts responsables de la Galaxy. On disait même qu’il avait des relations avec les autres écoles, et en particulier avec Dirk Eberwein, le Tyran de Le Wolfe.

« … Mais il a probablement misé sur quelqu’un d’autre. »

De son point de vue, en tout cas, cela n’avait pas d’importance.

Il lui suffisait de tenir un peu plus longtemps — un peu plus longtemps, et elle pourrait réaliser son souhait.

Les préparatifs étaient terminés, les pièces commençaient à se mettre en place.

Il ne lui reste plus qu’à s’emparer de la victoire, pour le compte de l’équipe Enfield.

Si elle pouvait le faire…