Gakusen Toshi Asterisk – Tome 7 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Le Gran Colosseo

Partie 1

Les dirigeables n’étaient pas un moyen de transport rare dans Asterisk. Miniaturisés par rapport à leurs homologues traditionnels grâce à la science de l’ingénierie météorique, ils pouvaient décoller et atterrir à partir de n’importe quel espace dégagé de la taille d’un héliport.

Cependant, ils étaient principalement destinés aux touristes et étaient rarement utilisés par les étudiants. Les seules exceptions étaient probablement les membres des différents conseils d’étudiants lorsqu’ils voulaient éviter les embouteillages habituels sur leur chemin vers le quartier central.

Comme en ce moment.

« Ah, désolé de ne pas m’être présenté plus tôt… Je m’appelle Hufeng Zhao. Je suis le secrétaire du conseil des étudiants de Jie Long. »

« Vous êtes l’Épine sans Peur, le Tenka Musou, n’est-ce pas ? » demanda Sylvia. « J’ai aussi entendu parler de vous, bien sûr. Et vous êtes venu à l’un de mes concerts, n’est-ce pas ? »

« Hein ? Comment faites-vous… ? »

Sylvia sourit. « J’essaie de regarder le visage de chaque personne qui assiste à mes concerts. Bien sûr, je ne peux pas me souvenir de tout le monde. »

Le garçon — Hufeng — avait rougi. « Je suis honoré ! »

Ayato avait également entendu parler de Hufeng Zhao. Il était actuellement classé numéro sept à Jie Long et avait été vice-champion du Phœnix il y a quatre ans. En ce moment, cependant, il ressemblait à n’importe quel autre fan de Sylvia.

« Je m’excuse. Il aime vraiment Miss Diva. » Xinglou, assise juste en face d’Ayato, avait ri.

Le dirigeable, décoré d’un dragon peint, semblait assez petit de l’extérieur, mais il était étonnamment spacieux. Il pouvait probablement accueillir un maximum de dix passagers. L’intérieur était décoré dans un style oriental, comme on pouvait s’y attendre de la part de Jie Long, mais il était également équipé de grandes fenêtres sur les côtés, qui permettaient de voir la ville en contrebas.

« Au fait, hum… »

« Appelez-moi Xinglou. Vous n’êtes pas mon élève, il n’y a donc pas besoin de formalités. »

« D’accord, Xinglou. Vous participez aussi à cet événement ? »

« Non. Je n’ai participé qu’à la gestion. Hufeng y participera à ma place. »

Hufeng, qui était jusqu’à présent de bonne humeur, fronça les sourcils. « Je ne voulais pas, mais mon maître a insisté… »

Contrairement à Xinglou, Hufeng avait l’air d’être très sérieux, et c’était probablement à cause d’elle qu’il avait toujours eu des raisons de s’inquiéter.

« Mais ce devrait être une bonne occasion d’observer le Murakumo de près et personnellement, alors si je dois y participer, j’en profiterai au maximum », dit-il en fixant Ayato d’un air de défi.

Ses yeux brillaient de la passion caractéristique d’un guerrier entraîné.

« Il y a également eu un ajout de dernière minute, un invité spécial. »

« Un invité spécial ? »

« Pendragon. »

« Pendragon… ? » Ayato sursaute. « De Gallardworth… ? »

Xinglou acquiesça. « Il n’y a personne ici à Rikka qui puisse l’égaler en matière de maniement de l’épée. Encore une fois, si cette jeune femme de Seidoukan était un peu plus âgée, qui sait ce que cela donnerait ? »

« Oh, Ernest va donc faire une apparition, lui aussi… » Sylvia s’était interrompue, comme perdue dans ses pensées. « Xinglou, les inscriptions sont-elles encore possibles ? »

« Hein… ? Sylvie ? »

« S-Sylvia !? »

Les visages d’Ayato et de Hufeng se blanchirent à cette question inattendue.

Xinglou, cependant, se pencha en avant, laissant échapper un éclat de rire. « N’êtes-vous pas la plus impatiente, Mlle Diva ? »

« Il s’agit d’une occasion rare, après tout. »

« C’est bien, c’est bien. Je crains que ce ne soit déjà fermé, mais laissez-moi faire. Je ferai en sorte qu’une place se libère. Bien que je doute que quelqu’un soit assez fou pour essayer d’empêcher Sylvia Lyyneheym de se joindre à la fête. »

Xinglou rayonna et sortit son appareil mobile.

+++

« Mesdames et Messieurs ! » La voix d’Eishirou résonna dans le Sirius Dome dans un formidable rugissement d’acclamations enthousiastes qui rivalisait même avec la Festa. « Merci à tous d’avoir attendu ! J’espère que vous avez tous apprécié la fête de l’école. À ceux qui pensent en avoir assez et à ceux qui en veulent toujours plus, je vous garantis que l’événement d’aujourd’hui sera le point culminant de ces trois derniers jours ! Il est enfin temps d’ouvrir le Gran Colosseo ! »

Les participants étaient déjà rassemblés sur la scène.

À peine le dirigeable avait-il atterri qu’Ayato, Sylvia et Hufeng reçurent chacun un Lux et se rendirent sur la scène avec les autres participants.

Ils étaient trente et un au total. Personne, semble-t-il, n’avait été prévenu de ce qui allait se passer.

« Ici Eishirou Yabuki, du club de presse de l’académie Seidoukan, qui couvre cet événement commun à trois de nos grandes écoles. Bienvenue ! » annonça Eishirou, debout dans la tribune des commentaires.

Il semblait avoir un certain talent pour les commentaires en direct, pensa Ayato, étant donné que ce n’était pas son travail habituel.

« Yo, Amagiri », déclara une voix familière derrière son épaule. « Tu as toujours cet air idiot, hein ? Ce n’est pas ce que j’attendais du champion du Phoenix. »

« Cela fait longtemps, n’est-ce pas, Irène ? Tu as l’air plus énergique que jamais. »

« Oui, tu crois ? Grâce à toi, le Gravisheath est un tas de ferraille. Je ne suis plus que dix-huit au classement. »

Elle feignait peut-être la colère, mais le fait qu’elle ait pu maintenir cette position sans le Gravisheath était sans aucun doute dû à ses grandes capacités physiques. Pour l’avoir lui-même affrontée, Ayato savait que son style de combat idiosyncrasique n’était en rien inférieur à celui des personnes mieux classées qu’elle à Jie Long.

« J’ai appris que tu es venu nous rendre visite cet après-midi. Tu as même amené une femme avec toi. Tu es quelqu’un d’exceptionnel, hein ? » ajouta-t-elle avec un sourire en coin.

« Ah, c’est… »

Priscilla avait dû le lui dire.

Mais dans ce cas, comment pourrait-il s’expliquer ?

« Tous les participants au Gran Colosseo d’aujourd’hui ont été rigoureusement sélectionnés à partir des listes de classement de chaque académie ! Mesdames et messieurs, permettez-moi de vous présenter nos chers invités ! Commençons par le nom le plus frais dans vos esprits, le champion du Phœnix, le combattant le mieux classé de l’Académie Seidoukan, héritier d’une ancienne école de sabre, le Murakumo, Ayato Amagiri ! »

Et c’est ainsi que les projecteurs s’étaient tous dirigés vers lui, l’obligeant à rétrécir les yeux pour voir à travers l’éblouissement.

Au même moment, une vague d’applaudissements retentit autour de lui, la passion de la foule l’envahissant.

« Le suivant est le Pendragon de Gallardworth ! L’homme qui a mené les chevaliers aux ailes d’argent à la victoire lors des deux derniers Gryps, le combattant le mieux classé de Gallardworth, un chevalier parmi les chevaliers avec lequel l’Épée runique a eu le coup de foudre, Ernest Fairclough ! »

Les projecteurs se tournèrent vers la droite d’Ayato, éclairant un beau jeune homme en uniforme Gallardworth, la main légèrement levée vers la foule.

Il n’en fallait pas plus pour qu’une salve de cris aigus s’abatte sur la scène.

Il est manifestement populaire auprès des femmes, pensa Ayato.

« Et maintenant, la prochaine sur notre liste, une entrée inattendue et tardive dans la compétition, notre chanteuse hors pair, la meilleure idole du monde, la combattante la mieux classée de Queenvale et la deuxième au Lindvolus, la femme à la voix la plus enchanteresse du monde, notre Sigrdrífa, Sylvia Lyyneheym ! »

Cette fois, les projecteurs se déplacèrent vers la gauche, et une explosion d’acclamations surpassant complètement celles d’Ayato et d’Ernest inondèrent le Sirius Dome.

Ou plutôt que des acclamations, pensait Ayato, il s’agissait plutôt de cris sauvages.

« F-Fantastique… »

« À quoi t’attendais-tu ? C’est la chanteuse la plus célèbre du monde », bafouilla Irène, dont l’expression témoignait d’un manque total d’intérêt pour elle. « C’est plutôt lui qui m’intéresse », poursuivit-elle en jetant un coup d’œil à Hufeng, qui faisait quelques exercices d’échauffement près du mur. « J’ai pensé revenir au combat au corps à corps, tu sais ? Mais les styles de combat de Jie Long sont beaucoup trop logiques. Par exemple, dans la façon dont ils utilisent leur prana. Et il est l’un des meilleurs dans ce domaine. »

« Tu l’as donc vu se battre en personne ? »

Le flux de mana et de prana d’une personne était pratiquement impossible à percevoir en regardant un enregistrement.

Ayato avait vu des vidéos des matchs de Hufeng, et l’impression qu’il avait eue était que sa vitesse était tout à fait hors du commun.

En fait, il était peut-être plus rapide que tous ceux qu’il avait vus auparavant.

« On dirait qu’on est enfin arrivé à l’explication. »

« Ceci étant dit, le Gran Colosseo n’a été décrit jusqu’à présent que comme une simulation de combat sur le terrain, alors permettez-moi d’en expliquer les règles ! Je suis sûr que nos concurrents meurent d’envie aussi de les connaître ! »

Le Sirius Dome semblait être plein à craquer malgré la vague publicité. Peut-être, pensa Ayato, que le fait d’attiser la curiosité des gens avait joué en faveur de l’événement.

Les événements qui se déroulaient dans le Sirius Dome devaient être approuvés par le conseil municipal d’Asterisk. Cela nécessitait un financement considérable, et s’il y avait eu le moindre doute sur les plans, il n’y aurait jamais eu de raison d’en arriver là.

De plus, le fait qu’elle se déroule dans le Sirius Dome le dernier jour de la fête de l’école sera sans doute perçu par de nombreux visiteurs comme une preuve de sa valeur.

« Tout d’abord, le Gran Colosseo est organisé en trois parties. Les concurrents qui satisfont aux conditions de chaque phase passent à la suivante. Ceux qui échouent sont disqualifiés. »

« Satisfaire aux conditions, hein… ? On dirait presque un jeu. »

« Sérieusement, tu es trop naïf. Ils disent que tout cela a été organisé par le vice-président de Ferrovius. »

Ferrovius était la plus importante des nombreuses factions belligérantes d’Allekant, dirigée par Camilla Pareto.

« Ils sont apparemment au milieu d’une dispute sur le successeur de Pareto. Tout cela semble avoir été conçu pour qu’ils puissent tous montrer leurs recherches. »

Il est indéniable qu’il était difficile de croire qu’ils avaient fait autant d’efforts pour le simple plaisir de se divertir.

« Voilà, c’est assez de bavardages amicaux. Faisons de notre mieux, d’accord ? » dit Irène en partant d’un signe de la main.

Une immense fenêtre aérienne s’était ouverte au-dessus de la scène, énumérant toutes les conditions décrites par Eishirou.

« Et surtout, le Gran Colosseo n’est pas une bataille royale ! Les bagarres entre participants sont formellement interdites et toute personne qui s’en prendrait intentionnellement à un autre concurrent serait automatiquement disqualifiée. De plus, dans un souci d’équité, tous les participants ne peuvent utiliser que les Luxs préparés par les organisateurs. »

« C’est donc à ça que ça sert, » pensa Ayato à haute voix, en jetant un coup d’œil au Lux de type lame qu’on lui avait donné.

Cela signifie qu’il ne pouvait pas utiliser le Ser Veresta. C’était pourtant logique : quelles que soient les conditions, il n’est pas question que les autres concurrents soient désavantagés s’il l’utilise.

« Il est également expressément interdit aux Stregas et aux Dantes d’utiliser leurs capacités — bien qu’il n’y ait qu’une seule personne à qui cela devrait s’appliquer. »

Cette personne, bien sûr, c’est Sylvia.

Il semblerait que les organisateurs aient voulu que le tournoi ne porte que sur les capacités physiques et la technique.

La « sélection stricte » mentionnée par Eishirou a probablement éliminé tous les Stregas et les Dantes, avait deviné Ayato.

Dans ce cas, Xinglou avait peut-être dû faire pression sur la direction pour permettre à Sylvia de participer, même si la valeur de son nom avait sans doute joué un rôle pour les convaincre de la laisser entrer.

« Mais assez d’introduction ! Commençons par la première phase ! »

À peine Eishirou avait-il terminé de parler, que les projecteurs s’éteignirent et que d’innombrables formes lumineuses commencèrent à descendre vers la scène depuis le haut.

« S’agit-il de Rect Lux… ? »

***

Partie 2

D’innombrables épées aux lames de lumière aveuglante et de grands appareils en forme de canon s’arrêtèrent en plein vol, flottant au-dessus de la scène. Il devait y en avoir au moins une centaine.

Il était impossible de savoir combien de personnes les contrôlaient, mais quelles qu’elles soient, elles devaient se cacher quelque part à l’abri des regards.

« Mesdames et messieurs, comme vous pouvez le constater, il s’agit des Luxs nouvellement développés dont vous avez certainement tous entendu parler ! Pour passer cette phase, nos concurrents devront les franchir ! »

Le Rect Luxs, développé conjointement par Allekant et Seidoukan et que Julis avait testé en tant que moniteur, avait été officiellement annoncé à la fin de l’année dernière.

Ainsi, seuls les étudiants de ces deux académies y avaient actuellement accès, mais on s’attendait à ce qu’ils se répandent éventuellement dans les autres écoles.

« … Heh, la première phase est donc censée être une démonstration, hein ? »

Irène semblait avoir fait mouche. Il ne faisait aucun doute que leur performance suscitait beaucoup d’attentes.

« Pour remplir les conditions, chaque concurrent devra détruire un terminal cible dans le temps imparti. Les bornes cibles sont colorées en rouge, au lieu du vert habituel. Ils sont vingt au total et trente et un participants, ce qui signifie qu’au moins onze personnes devront abandonner ici. »

Comme l’avait dit Eishirou, il y avait un certain nombre de terminaux rouges mélangés aux terminaux verts.

« De plus, contrairement à la Festa, dans cette première phase, tous nos concurrents se battront les uns contre les autres. Concurrents, si vous êtes touchés par une attaque, vous serez immédiatement disqualifiés, même si les dégâts sont légers, alors ouvrez l’œil ! »

Ayato avait pensé que c’était vraiment difficile.

Les organisateurs avaient clairement l’avantage. La scène était disposée de telle sorte qu’elle obligeait les concurrents à se mêler les uns aux autres, sans qu’ils puissent risquer de toucher les autres.

« Candidats, vous êtes prêts ? Que la première phase commence ! »

À peine Eishirou avait-il fini de dire que les Rect Lux se mirent en mouvement, entourant la scène de tous les côtés.

Ayato soupire. « Haah… Je n’aime pas être le jouet de quelqu’un, mais je suppose que je n’ai pas le choix. »

Il relâcha son sceau et, à ce moment-là, des balles de lumière commencèrent à se diriger vers lui à toute vitesse. Les Luxs de type épée se frayèrent un chemin vers chaque ouverture disponible, s’apprêtant à frapper vers lui depuis les airs.

Cependant…

… pour Ayato, qui était entré dans l’état de shiki, esquiver ces attaques n’était pas un problème.

Peu importe leur nombre, les armes n’étaient, au mieux, qu’aussi compétentes que leur utilisateur. Et d’après ce qu’il pouvait voir, celui qui contrôlait les Rect Lux ne semblait pas aussi fort que Julis.

Il scruta les alentours à la recherche d’une cible, tout en esquivant le flot ininterrompu de balles et de coups d’épée qui lui parvenaient. Il ne lui fallut pas longtemps pour en trouver une.

Le terminal cible ne participait pas à l’assaut. Au contraire, il se tenait en retrait derrière un mur de ses compagnons. Après un court instant, il sembla se rendre compte qu’Ayato l’avait fixé dans son viseur et fonça dans la masse de Luxs verts comme pour s’échapper.

« Oh non ! »

Son propre Lux prêt, Ayato intercepta l’un des interminables projectiles de lumière qui se dirigeaient vers lui, changeant sa trajectoire avec la force de l’impact. L’attaque fit mouche, la cible perdant l’équilibre et plongeant vers le sol.

Les Luxs restants semblaient intensifier leurs attaques, mais Ayato bondit vers celui qui était tombé, détruisant sa poignée d’un coup d’épée.

« C’était rapide ! Le candidat Amagiri a franchi la première phase dès la première minute ! »

« Ouf… » Ayato poussa un soupir de soulagement sous les acclamations de la foule et se retira dans un coin de la scène.

« Très impressionnant, Amagiri », déclara la voix d’un jeune homme qui s’était également éloigné de la bataille.

Il semblerait qu’Ernest Fairclough n’ait pas perdu de temps pour passer la première phase.

Ayato laissa échapper un léger rire. « Ha-ha, c’est un honneur d’être félicité par le meilleur épéiste d’Asterisk. »

« Oh non, je crains de ne pas être aussi impressionnant… C’est un plaisir de vous rencontrer. Je crois que nous nous sommes vus lors de la cérémonie de remise des prix après le Phoenix. »

Ayato accepta la main tendue d’Ernest.

Il n’aurait jamais pensé qu’il pourrait serrer la main de deux combattants de haut rang le même jour.

« J’ai entendu dire que votre école d’épée mettait l’accent sur le combat contre plusieurs adversaires simultanément. Vous devez être plutôt doué pour gérer ce genre de situation. »

« Je suppose que oui. Cependant, Gallardworth se concentre sur le combat à un contre un. »

« Il a été développé à partir des techniques de duel plutôt que de celles du champ de bataille, n’est-ce pas ? »

Étant donné qu’Ernest était le président du conseil étudiant de Gallardworth, Ayato s’attendait à ce qu’il soit plus formel, mais il était étonnamment détendu. Il avait l’air un peu plus âgé qu’Ayato, probablement autour de vingt ans.

Ernest tenait toujours sa main et regardait attentivement le visage d’Ayato.

« Hum… ? Quelque chose ne va pas ? »

« Non, pardonnez-moi. En fait, cela fait un moment que je veux vous parler. Mais je suppose que ce n’est pas le meilleur moment ni le meilleur endroit. » Ernest relâcha sa main et lui adressa un sourire amical.

« Quelqu’un d’autre a dit la même chose il y a peu… Le président du conseil des élèves de Jie Long. »

Ernest s’esclaffa. « Ha-ha. Vous devez être bien réel si la princesse elle-même s’est intéressée à vous. »

« Mais il y a quelque chose chez elle que je n’arrive pas à comprendre… »

Mais avant qu’Ayato n’ait pu terminer, Sylvia était apparue à côté d’eux, ne faisant aucun effort pour cacher son mécontentement.

« Hmph. Ce sont donc des Rect Lux ? Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais. »

Elle n’avait pas semblé particulièrement impressionnée par eux.

« Oh, Mlle Lyyneheym. Vous connaissez donc Monsieur Amagiri ? »

« Eh bien, oui. Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »

« Vous êtes venus tous les deux à Gallardworth hier, n’est-ce pas ? »

« … Vous l’avez remarqué ? »

Ayato et Sylvia échangèrent un regard mesuré.

Ils s’étaient effectivement rendus à Gallardworth l’après-midi précédent, mais cette école leur avait semblé la plus paisible des six écoles de l’Asterisk. Rien ne sortait de l’ordinaire, en tout cas rien qui puisse leur faire penser que quelqu’un avait vu à travers leurs déguisements.

« J’ai un ami qui a des yeux très perçants. »

« Ah, j’ai compris. Cette fille qui était habillée en garçon ? » s’exclama Sylvia en portant une main à son front pour cacher son embarras.

« Notre vice-président était assez inquiet d’apprendre que les meilleurs combattants de Queenvale et de Seidoukan s’étaient réunis, mais il semblerait qu’il n’y ait pas lieu de s’inquiéter. »

« Ce n’était qu’un rendez-vous. N’est-ce pas, Ayato ? »

« Ah… »

« Oh, je dois dire que je suis jaloux. »

Ils continuèrent de parler tous les trois pendant un moment, jusqu’à ce qu’une forte sonnerie retentisse dans l’arène.

« Et c’est la fin de la première phase ! »

Ils s’étaient tous retournés vers la scène au son de la voix d’Eishirou. La plupart des Rect Lux semblaient avoir disparu.

Le nombre de participants restants était inférieur à ce qu’Ayato avait prévu.

Mais il y avait autre chose qui le préoccupait.

La première phase a donc duré quinze minutes… Si les deux autres durent aussi longtemps…

Il était capable de briser le sceau qu’Haruka avait mis sur ses pouvoirs plus longtemps qu’avant, mais le temps total était toujours un peu plus d’une heure. Si l’événement se prolongeait, il ne pourrait peut-être pas tenir le coup.

« Quinze de nos participants ont passé la première phase, et un peu plus de la moitié ont abandonné ! Ceux d’entre vous qui ont été disqualifiés doivent quitter la scène immédiatement ! »

La foule avait applaudi en masse les candidats disqualifiés qui quittèrent la scène, les épaules affaissées par la déception.

Parmi les concurrents restants, il y avait Hufeng et Ireèe, et les autres avaient tous l’air d’être assez compétents.

Même en tenant compte des conditions strictes, le fait que tous les concurrents étaient des combattants classés et que leur nombre avait été réduit de moitié était déjà un indicateur du potentiel des Rect Lux.

« Je m’excuse auprès de nos concurrents, mais le temps est compté, alors passons tout de suite à la deuxième phase du Gran Colosseo ! »

Alors qu’Eishirou se taisait, la porte d’entrée située à l’autre bout de l’arène s’ouvrit, laissant apparaître une ombre gigantesque.

« Est-ce que c’est… une marionnette ? » chuchota Ayato.

À première vue, l’énorme armature, enveloppée d’un imposant ensemble d’armures lourdes, semblait ressembler aux marionnettes de combat autonomes qu’Ayato et son groupe avaient combattues dans le Phoenix. Cependant, son corps et sa forme étaient plus imposants que ceux d’Ardy, et il était difficile de dire qu’elle était particulièrement élégante.

Derrière le premier, il y en avait eu un autre, puis un autre, et encore un autre.

« Non, on dirait des combinaisons de combat motorisées », avait corrigé Ernest.

Dans ce cas, il faudrait qu’il y ait des gens à l’intérieur.

« Les conditions de la deuxième phase sont inversées par rapport à la première. Les concurrents qui parviendront à esquiver les attaques de ces nouvelles combinaisons de combat motorisées pourront accéder à la phase finale. Candidats, vous êtes bien sûr libres de riposter. Cependant, comme la dernière fois, vous serez disqualifiés si vous prenez un coup, alors soyez prudents ! »

Eishirou aurait pu dire que les conditions étaient à l’opposé de celles de la première phase, mais en pratique, elles n’étaient pas si différentes.

« Hmm… On dirait qu’ils sont vingt, » murmura Sylvia.

Il y avait plus de combinaisons motorisées que de candidats restants.

« Ils voulaient probablement s’assurer qu’ils étaient au moins aussi nombreux que ceux qui avaient réussi le dernier tour. »

« On dirait que c’est le cas. »

Il semblerait que les organisateurs aient beaucoup réfléchi à la question.

« Début de la deuxième phase ! »

À l’annonce d’Eishirou, l’une des combinaisons motorisées bondit à l’avant du groupe et se dirigea vers la scène.

« Heh… C’est une surprise. » La voix d’Ernest était pleine d’admiration.

À en juger par leur apparence, Ayato lui-même ne pensait pas qu’ils seraient capables de se déplacer particulièrement vite, mais leur vitesse démentait toute attente.

Le concurrent le plus proche de la combinaison en train de charger leva son épée pour répondre à l’attaque.

Une lame incandescente, semblable à celle de Lux, sortit du bras droit de la combinaison motorisée et entra en collision avec l’épée du compétiteur dans un éclair lumineux, ce qui, à la surprise générale, fit voler le compétiteur à travers l’arène. La force des combinaisons, semble-t-il, ne devait pas être sous-estimée.

Alors que le concurrent tombait au sol, un barrage de balles incandescentes s’abattit sur lui. Il semblerait que les combinaisons soient équipées des deux types d’armement.

« Il semble que nous ayons déjà perdu un concurrent ! Combien d’entre eux parviendront à la phase finale ? »

« Ces types ont l’air coriaces », dit Sylvia par-dessus son épaule, au moment où plusieurs des combinaisons motorisées commencèrent à se diriger vers elle.

Mais avant qu’Ayato ne puisse préparer son Lux, elle fit un pas en avant, posant une main sur la sienne. « Les dames d’abord », dit-elle avec un clin d’œil.

Elle tenait dans sa main droite un Lux de type rapière.

***

Partie 3

« Je n’ai pas l’habitude, mais je me débrouillerai. »

Elle maniait habituellement une dague Lux lors de ses combats. L’épée étant un peu plus grande, elle serait sans doute plus difficile à contrôler.

Néanmoins, elle s’engagea directement dans la trajectoire de la combinaison motorisée sans la moindre hésitation.

La première combinaison motorisée s’arrêta dans un moment de confusion. Il semblait que quelqu’un le contrôlait de l’intérieur.

Cependant, il adopta rapidement une position de combat, s’élançant avec sa lame dans une frappe tranchante horizontale.

Sylvia réussit à l’esquiver sans difficulté apparente et à diriger sa propre arme vers le corps de la combinaison. Cependant —

« Oh là là… C’est plus solide que je ne le pensais. »

Son attaque aurait dû la traverser de part en part, mais elle n’a fait qu’une légère entaille. Autant dire qu’elle n’a causé aucun dégât.

Si l’attaque avait échoué, leurs Luxs ne serviraient probablement à rien pour percer leur armure.

« … Je suppose que c’est ce qu’ils prévoyaient depuis le début, nous faire utiliser ces Luxs, » pensa Ayato à haute voix.

En ce qui concerne les Luxs, ils semblaient plus forts que la moyenne, mais si l’événement était conçu comme une démonstration, il était logique que les organisateurs essaient de rendre le concours aussi unilatéral que possible.

« C’est un sale coup. » Ernest, qui regardait son propre Lux avec dégoût, avait dû se rendre compte lui aussi de ce qui se passait.

« Si c’est comme ça, il va nous falloir de meilleures idées », dit Sylvia, sautant en arrière tandis que la combinaison motorisée tirait un barrage de balles incandescentes.

La combinaison tourna autour d’elle pour essayer de lui tirer dessus, quand —

« … On dirait que tu dois travailler ton rythme. »

L’épée de Sylvia brilla de mille feux, la combinaison motorisée devint molle avant de s’effondrer à genoux.

L’étonnement et la confusion en émanaient. La personne à l’intérieur n’avait probablement même pas réalisé ce qui s’était passé.

Sylvia avait frappé à ses articulations.

Alors que c’était l’approche habituelle pour faire face à une armure lourde, les combinaisons motorisées semblaient avoir été conçues pour résister à de telles attaques en ajustant constamment leur bouclier.

Sylvia, cependant, avait visé le moment précis où son bouclier s’ajustait avant de lancer son attaque.

« Je n’en attendais pas moins de Mlle Lyyneheym. Mais je vais perdre la face, si elle s’occupe d’eux tous sans même utiliser ses capacités. » Ernest, activant son propre Lux, jeta un coup d’œil vers Ayato. « Laissez-moi m’en occuper, par courtoisie pour votre aîné », dit-il en se tournant vers une paire de combinaisons motorisées qui arrivaient.

« Euh, je vais prendre l’autre…, » commença Ayato, quand Ernest lui adressa un sourire significatif. « D’accord, je vous laisse faire. Je suppose que… »

Ayant été devancé une fois de plus, il n’avait pu que rester en retrait et regarder.

Ernest s’avança, deux des combinaisons motorisées s’apprêtant à le prendre en tenaille — tactique standard pour un combat à deux contre un.

Ernest, lui, ne montrait aucun signe de préparation à l’attaque. Il n’avait même pas levé son épée pour se défendre. Pour un observateur occasionnel, il aurait semblé s’être complètement ouvert, mais il était clair pour Ayato que sa lame était en sommeil sous cette façade d’absence de défense.

Puis, au moment même où les deux combinaisons motorisées s’avancaient, leurs deux bras droits furent emportés par une terrible explosion.

« Qu’est-ce que c’était que ça ? Les combinaisons motorisées qui affrontent le concurrent Fairclough viennent de perdre leurs bras ! » s’écria Eishirou dans le haut-parleur.

Mais Ayato, qui avait vite compris ce qu’Ernest avait fait, était encore plus surpris. « Qu’est-ce que c’est que cette histoire de perdre la face ? » murmura-t-il.

Ernest avait attendu le moment où les deux combinaisons activaient leurs Luxs et avait attaqué avec sa propre lame au moment où elles commençaient à se matérialiser.

Et les deux en même temps.

Si son timing avait été décalé ne serait-ce que d’une fraction de seconde, il aurait été bloqué par leur bouclier, ou alors il se serait heurté lame contre lame. Ayato doutait que même Kirin puisse se déplacer aussi rapidement.

« On dirait qu’il n’est pas appelé pour rien le meilleur épéiste d’Asterisk… »

Mais le plus étonnant, c’est que ni Sylvia ni Ernest ne semblaient transpirer.

En les regardant se battre, Ayato sentit un frisson lui parcourir l’échine.

Il ne pouvait cependant pas se permettre de traîner, et il leva son épée pour se défendre contre une combinaison motorisée qui arrivait.

+++

« I-Impossible ! Il n’y a aucune chance… ! »

Narcisse Perroy, vice-président de la faction Ferrovius de l’Allekant Académie et responsable du comité d’organisation du Gran Colosseo, assistait stupéfait à la scène dans le salon spécial du Sirius Dome.

Sur la scène en dessous de lui, la deuxième phase de la compétition s’était déjà achevée, avec cinq concurrents restés debout.

Narcisse ne s’attendait pas à ce qu’un seul d’entre eux passe.

Il avait prévu le Gran Colosseo dès le départ pour renforcer son influence au sein de Ferrovius.

L’événement était censé être organisé en collaboration avec la Société d’étude du génie météorique de Seidoukan, qui aidait à développer les nouveaux Luxs, dans le but exprès de démontrer les capacités des Rect Luxs de Seidoukan et des combinaisons motorisées d’Allekant.

Dès le départ, il était prévu de l’organiser dans un lieu plus petit.

Mais alors —

La jeune fille — Xinglou — laissa échapper un éclat de rire innocent. « Quelle splendide mascarade ! Je suppose que ces jouets mal formés ne peuvent pas faire grand-chose. »

Narcisse lui lança un regard noir.

Tout est de sa faute ! Tout n’a commencé à s’écrouler qu’une fois que cette gamine a commencé à s’impliquer !

Xinglou l’avait contacté pour la première fois il y a environ six mois.

Il n’avait aucune idée de la manière dont elle avait entendu parler de l’événement, mais elle avait dit qu’elle voulait y contribuer.

Narcisse avait d’abord été peu intéressé par l’offre, mais lorsqu’il s’était rendu compte qu’elle pouvait s’occuper de l’aspect financier des choses, il avait décidé de l’écouter.

De plus, Jie Long possédait toutes sortes de technologies intéressantes sur lesquelles il voulait mettre la main. Même Tenorio n’avait pas réussi à reproduire leur précieux Seisenjutsu, malgré des années de recherche. Si les choses se passaient bien, pensait Narcisse, il serait peut-être en mesure de mettre la main sur au moins un aspect du Seisenjutsu.

Mais dès que Xinglou s’était jointe au comité d’organisation, les choses avaient commencé à déraper. Elle avait commencé à rassembler beaucoup plus de participants que prévu, avait réquisitionné le Sirius Dome pour le dernier jour de la fête de l’école et, sans que personne ne s’en rende compte, le montant total des prix avait été multiplié par plus de dix par rapport à ce qui était prévu. Et puis, sans même qu’on lui ait dit ce qu’elle comptait en faire, elle avait dupé Narcisse pour qu’il lui cède à contrecœur le contrôle de la troisième phase.

De plus, les organisations médiatiques d’Allekant étant moins développées que celles des autres écoles, elles avaient confié tous les aspects de la publicité à Seidoukan, qui était allée jusqu’à nommer le vainqueur du Phoenix en tant que participant.

Et puis, le jour même de l’événement, Ernest Fairclough et Sylvia Lyyneheym avaient été autorisés à y participer, prouvant une fois pour toutes que la situation avait totalement échappé à son contrôle.

Mais alors que tout s’était déroulé contrairement à ses attentes, Narcisse pensait encore avoir une chance de s’en sortir.

Même Ayato Amagiri et Ernest Fairclough ne pourraient rien faire si leurs armes ne fonctionnaient pas, s’était-il dit. C’est pourquoi il avait veillé à ce que la puissance de leurs Luxs soit réglée de telle sorte que, même s’ils utilisaient une Technique météorique, ils n’auraient aucun espoir de pénétrer le blindage qui protégeait ses combinaisons motorisées.

Étant donné que les Stregas et les Dantes étaient censés ne pas pouvoir participer, le fait que Sylvia ait été autorisée à entrer lui glaçait le sang — mais même cela n’aurait pas dû être un problème tant qu’elle n’était pas autorisée à utiliser ses capacités. Au contraire, si ses créations pouvaient tenir en échec un numéro un — même s’il se battait avec un handicap — cela constituerait la meilleure des démonstrations. C’était du moins ce qui était prévu.

Mais maintenant…

« Ce doit être une telle honte, Monsieur le Directeur, de voir vos jouets tant vantés se faire tabasser de la sorte. »

« Ce n’était… Ce n’était pas censé être comme ça ! Mes combinaisons motorisées sont bien supérieures aux marionnettes d’Ernesta… ! Bien supérieures… ! »

En effet, ses combinaisons motorisées, armées de toutes les ressources à sa disposition et pilotées par de vrais humains, auraient dû être bien supérieures à cette tentative absurde d’accorder la conscience de soi à des poupées sans vie.

Ferrovius — non, Camilla — avait eu tort de s’associer à Pygmalion. Il n’avait plus qu’à prouver qu’il était le meilleur chercheur, et il deviendrait le prochain président de la faction. Il en était sûr. C’est ainsi que les choses devaient se passer.

« Vous ne pensez qu’à des chiffres. Vous ne comprendrez jamais. Mais ce n’est pas mon problème. Ne me laissez pas vous tirer de votre tour d’ivoire. » Xinglou sauta de sa chaise et se dirigea vers la porte.

« Où allez-vous… ? »

« La troisième phase est la mienne. Je vais trouver un point d’observation plus proche. » Sa voix était remplie de l’excitation débridée d’un enfant.

« Attendez… ! Donnez-moi encore une chance ! Il nous reste encore des combinaisons. Si nous les utilisons dans la troisième phase…, » Narcisse n’était pas allé plus loin avant que sa bouche ne semble se figer sur place.

« … Réfléchissez avant d’ouvrir la bouche, imbécile. On vous donne une chance, vous dites ? »

« — ! »

L’aura écrasante qui se dégageait de Xinglou laissait Narcisse pétrifié, incapable de bouger ne serait-ce qu’un doigt. La peur, si forte qu’elle semblait serrer son cœur dans un poing, s’était emparée de lui. Il ne pouvait plus respirer, et encore moins trouver la force de répondre.

Mais alors — .

« D’où je me tiens, vous avez tous les deux l’air d’idiots. »

Une voix retentit soudain dans le couloir, et une femme que Narcisse n’avait jamais vue auparavant entra dans la pièce.

 

 

Sa robe à capuchon cachait tellement sa silhouette et ses yeux qu’il ne pouvait l’identifier comme une femme qu’à sa voix. La salle d’observation spéciale était censée être réservée aux VIP, elle n’aurait donc pas dû pouvoir entrer sans passer devant les gardes, qui n’auraient pas pu laisser passer un personnage aussi suspect sans l’avoir contacté au préalable. Réaliser ce que cela signifiait ne faisait qu’ajouter de l’eau au moulin de son état de panique.

« Hmm… Et vous êtes ? » Xinglou, jetant un coup d’œil vers leur intruse avec une expression perplexe, ne semblait pas non plus savoir qui elle était.

La femme laissa échapper un petit soupir avant de retirer sa robe.

Elle semblait avoir une vingtaine d’années. Elle était belle, avec des traits bien définis, ses vêtements simples s’enroulaient autour d’elle comme un simple drapé, soulignant les contours de son corps.

« Hm… Non, je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés. » Xinglou, la tête penchée sur le côté, regarda le visage de la femme — avant que son regard ne tombe sur la poitrine de la femme. « Oh, je vois. C’est un beau corps que vous avez pris pour vous. »

« C’est ce que je devrais dire. »

Narcisse n’avait aucune idée de ce dont elles parlaient toutes les deux. Suivant le regard de Xinglou, son attention fut attirée par un collier disproportionné autour du cou de la femme. Ce n’était pas un collier normal, il ressemblait plutôt à une sorte de machine, avec une énorme pierre précieuse sertie au centre comme l’œil d’un monstre.

« Alors, qu’est-ce qui vous amène jusqu’ici ? » demanda Xinglou, les bras croisés.

Au lieu de répondre, la femme se dirigea directement à l’autre bout de la pièce, jusqu’à l’immense fenêtre qui donnait sur la scène. « … Vous n’avez pas l’habitude de faire des apparitions publiques, alors j’ai pensé essayer de vous inviter à vous joindre à nous à nouveau. »

« Peu importe le nombre de fois que vous poserez la question, ma réponse sera la même. »

« Vous comprenez que travailler avec nous sera le moyen le plus rapide d’atteindre votre objectif, n’est-ce pas ? Au moins, ce sera beaucoup plus facile que ce que vous faites maintenant. » La femme avait presque craché les mots en regardant la scène.

La troisième phase serait sans doute en train de se mettre en place.

« Je comprends ce que vous dites, mais j’aime bien m’entraîner avec mon nouveau matériel. De plus, comme je l’ai déjà dit, j’aime me battre, mais j’en ai assez des conflits. »

« … Je vois. Il n’y a donc rien à faire. Mais n’oubliez pas ceci. Si vous devenez notre ennemi, nous n’aurons aucune pitié pour vous », dit la femme impassible.

À peine avait-elle fini de parler que la pierre précieuse sertie dans le collier se mit à briller d’une lumière noire.

Non, ce n’est pas une pierre précieuse… Ce n’est pas possible…

« Oh-ho. Est-ce une menace ? »

« C’est un avertissement. Moi, au moins, je suis prête à vous montrer un peu de respect. »

Xinglou gloussa doucement. « Heh-heh. J’en suis très reconnaissante. »

« … » La femme soupira une fois de plus.

Narcisse commit alors deux erreurs.

La première, c’est lorsque, incapable de contenir sa curiosité, il interpella la femme.

« Euh, attendez une minute… ! »

La seconde avait été de réaliser ce qu’était réellement le collier.

Ces deux tragédies étaient sans doute liées à son activité de chercheur.

« Cette… La pierre de votre collier, c’est de l’urm-manadite, n’est-ce pas ? Cela signifie qu’il s’agit d’un… Orga Lux… n’est-ce pas ? »

Les Orga Luxs, comme leur nom l’indique, étaient censés être des armes. Il n’avait jamais vu ni entendu parler d’un Orga Lux utilisé comme accessoire.

« Qu’est-ce que c’est… ? » murmura Narcisse.

La femme, sur le point de quitter la pièce, s’immobilisa. « Eh bien, maintenant… Si la curiosité n’a pas tué le chat… »

Les yeux de Xinglou, qui se tournèrent vers Narcisse, étaient remplis de pitié.

« … »

Alors que la femme se retournait, Narcisse crut un instant que l’urm-manadite du collier avait recommencé à briller de cette étrange lumière noire — quand il perdit soudain connaissance.