Gakusen Toshi Asterisk – Tome 7 – Chapitre 4

***

Chapitre 4 : Rhapsodie de la fête de l’école II

Partie 1

Miluše, le leader de Rusalka, disposait d’une suite au dernier étage du dortoir de l’Académie Queenvale pour jeunes femmes.

Ce n’est que grâce à son statut de troisième combattante de l’école qu’elle avait pu y rester. Pour Mahulena, qui n’était pas classée et qui était la plus jeune membre de Rusalka, c’était comme si elle était au paradis.

Mais si Mahulena avait un jour aspiré à vivre dans ce genre d’endroit, elle avait depuis longtemps perdu cette admiration et cette envie. Pour le meilleur ou pour le pire, cela n’était probablement pas étranger au fait qu’elle avait été choisie pour rejoindre Rusalka, la deuxième entité la plus populaire de Queenvale.

Sylvia est vraiment extraordinaire, mais ces gens-là, c’est autre chose…

Mahulena poussa un bref soupir avant de frapper à la porte.

« Allez, Mahulena », dit la voix exaspérée de Miluše alors que la porte s’ouvre. « Tu es en retard. »

« Désolé. La présidente voulait me parler. »

« Oh ? Alors je suppose que tu ne pouvais pas faire autrement. Quoi qu’il en soit, dépêche-toi. Tout le monde t’attend. » Miluše la conduisit dans le salon.

Miluše — et tous les autres membres de Rusalka d’ailleurs — n’avaient pas tendance à trop réfléchir. Ou plutôt, elles y pensaient, mais la profondeur de leur réflexion était comme la partie peu profonde d’une piscine pour enfants.

C’est la raison pour laquelle, Mahulena, la seule membre du groupe capable de comprendre les questions importantes — bien qu’elle n’aimait pas se considérer comme particulièrement spéciale — avait été chargée de recevoir les informations et les instructions de leur directrice et de les expliquer à tous les autres d’une manière qui leur soit compréhensible.

« Désolée de vous avoir fait attendre… »

Comme Miluše l’avait dit, tout le monde était assis autour de la table.

Même si les quartiers de Miluše étaient exceptionnellement spacieux, ils étaient tellement en désordre, avec des jouets en peluche posés ici et là, des magazines empilés au hasard sur chaque surface plane et des vêtements usés jetés négligemment sur le sol, que Mahulena ne pouvait même pas penser à un seul compliment qui n’aurait pas été sarcastique.

Bien sûr, les nettoyeurs remettaient de l’ordre tous les trois jours, mais il ne fallait pas longtemps pour retrouver ce genre d’état.

Seul l’espace autour de la table était dégagé, mais à en juger par les monticules d’apparences dangereuses qui bordaient les murs, le désordre avait probablement été balayé juste avant l’arrivée de tout le monde. Mahulena s’était assise avec hésitation dans un coin de la table.

« D’accord. » Miluše rayonna, sa voix était aussi riche et claire que celle de la chanteuse du groupe. « Maintenant que nous sommes toutes là, je déclare ouverte la Conférence sur les moyens de dégager Sylvia Lyyneheym ! »

« Oui, c’est vrai ! »

« Tout va bien ! »

« J’ai hâte d’y être ! »

« … Super… ? »

C’était un sujet de routine pour elles, mais toutes, à l’exception de Mahulena, semblaient inhabituellement excitées par le fait qu’il s’agissait de la soixante-treizième conférence de ce type. Les autres avaient probablement perdu le compte depuis longtemps, mais après tout, c’était le travail de Mahulena de tout enregistrer.

Alors qu’elles s’étaient produites au Sirius Dome quelques heures plus tôt et qu’elles avaient ensuite salué les dirigeants des fondations d’entreprises intégrées venus inspecter la fête de l’école, Mahulena ne pouvait s’empêcher de se demander d’où venait leur énergie.

« Hé ! Mahulena, tu m’écoutes ? » Miluše était penchée en avant, claquant des doigts devant son visage.

« Euh, oui. Désolée », balbutia la jeune femme en se forçant à se redresser.

« On va trouver une stratégie géniale, quelque chose qui va laisser cette Sylvia sans voix ! » déclara Miluše en serrant les poings.

« Ah… Je ferai de mon mieux », répondit Mahulena, mais elle savait déjà que cela ne servirait à rien.

Bien sûr, cela ne veut pas dire que Rusalka n’était pas populaire. Le groupe avait produit de nombreux succès mondiaux, et il n’était pas exagéré de dire que Sylvia était leur seule véritable opposition en matière de hit-parades.

Mais ce n’était pas suffisant pour Miluše et les autres.

Et ce n’est pas comme si Mahulena elle-même ne pensait pas qu’il serait merveilleux de prendre la place de Sylvia au sommet de la scène musicale. Elle savait simplement que leur adversaire était trop fort pour elles. Sylvia Lyyneheym était la vraie, le genre de chanteuse qui n’apparaît qu’une fois tous les cent ans, capable d’inspirer la dévotion dans le cœur des jeunes filles comme des vieilles femmes. Rusalka, en revanche, était populaire parmi les jeunes générations, mais elle avait tendance à tomber à plat auprès des groupes plus âgés.

« Alors, avez-vous une idée ? » demanda Miluše en jetant un coup d’œil à ses collègues.

« D’accord ! Commençons par la mienne ! » Tuulia, la guitariste rythmique du groupe, fut la première à lever la main.

« D’accord, c’est ça l’esprit, Tuulia ! Allez, raconte-nous ! »

« Il faut y aller à fond ! La défier en duel et l’attaquer de front ! »

« … Mais n’avons-nous pas déjà essayé… ? » demande Mahulena d’un air fatigué. Même les autres membres n’avaient pas l’air impressionnés.

Tuulia avait déjà fait la même proposition un nombre incalculable de fois, insistant sur le fait que si elles ne pouvaient pas la battre dans le monde de la musique, elles pouvaient au moins la vaincre en tant qu’élèves d’Asterisk. Comme Sylvia était en partie connue pour être la numéro un de Queenvale, Tuulia avait insisté sur le fait que ce serait un coup terrible pour elle de perdre contre l’une d’entre elles dans une bataille.

 

 

Mais ce n’est pas comme si elles n’avaient pas déjà essayé.

Chacune d’entre elles avait défié Sylvia en duel, et elles avaient toutes été vaincues l’une après l’autre. Et Mahulena, qui n’avait même pas voulu la combattre, mais avait été poussée à le faire par les autres, avait été vaincue instantanément.

Mais Tuulia fit un signe du doigt, un sourire se dessinant sur ses lèvres. « Tsk-tsk… Tu devrais me laisser finir. J’y pense depuis une éternité. Et j’ai enfin trouvé sa faiblesse. »

« Sa… faiblesse !? »

Tous les regards se tournèrent vers Tuulia.

« Bon, je suis tout à fait sérieuse. Écoutez, elle doit être capable de chanter pour utiliser ses capacités, n’est-ce pas ? Tout ce que nous devons faire, c’est nous assurer qu’elle ne peut pas chanter, et ensuite nous pourrons lui montrer qui est le meilleur ! »

« … C’est logique. » Päivi, le batteur du groupe, habituellement sans expression, acquiesça.

« Mais comment s’assurer qu’elle ne peut pas chanter ? » demanda Monica, leur bassiste, la tête penchée sur le côté.

Tuulia hésita, apparemment déconcertée par la question. Pour Mahulena, il semblait qu’elle n’avait pas réfléchi jusqu’au bout.

« Je veux dire… Eh bien, par exemple, comme… dans l’eau ou quelque chose comme ça. »

« … Veux-tu dire de faire un duel sous l’eau ? »

Les combats sous l’eau n’étaient pas rares dans les matchs d’exhibition, mais il serait assez difficile d’organiser ce genre de situation pour un duel ou un match de classement officiel. Cela pourrait fonctionner s’ils commençaient le combat en surface et essayaient de l’attirer dans l’eau, mais elle aurait probablement d’autres tours dans son sac, comme voler au-dessus de la surface de l’eau ou simplement la geler solidement. Pour ce qu’elles en savaient, elle pourrait même faire reculer l’eau, comme Moïse séparant la mer.

« Et si on l’attaquait quand elle est enrhumée et qu’elle ne peut pas chanter ? »

« … Penses-tu qu’elle accepterait un duel dans cette situation ? »

« Ok, alors d’autres situations où elle ne peut pas chanter… Comme dans le vide ? »

« … »

Mahulena fut surprise, non pas tant par la suggestion de Tuulia que par le fait qu’elle savait que le son ne pouvait pas voyager dans le vide.

« Très bien, au suivant ! » interrompit Miluše en frappant dans ses mains, tentant de relancer la conversation.

« J’ai une idée », dit Päivi, la main levée. « Si l’audience de Sylvia baisse, la nôtre devrait augmenter. Il suffit de faire circuler des rumeurs qui la mettent mal à l’aise, même si elles sont inventées. »

« C’est très bien, mais si cela devait dégénérer, Benetnasch pourrait s’en mêler. Ce ne serait pas bon. »

L’unité d’opérations secrètes de Queenvale, Benetnasch, était spécialisée dans la manipulation de l’opinion publique et avait même aidé Rusalka à atteindre sa position actuelle. Si des informations préjudiciables à Sylvia, le symbole du prix de l’académie, venaient à être divulguées, il ne fait aucun doute qu’ils interviendraient.

« Alors, pourquoi ne pas répandre un tas de petites rumeurs à son sujet, rien d’assez important pour qu’ils soient obligés de faire quoi que ce soit ? »

« Oh ? Comme ? »

« Et si nous disions que nous l’avons vue empocher une pièce de cent yens qu’elle a trouvée quelque part ? »

« … Autre chose ? »

« Ou bien si nous disons que nous l’avons vue ignorer un feu rouge ? »

Mahulena soupira. À ce rythme, il faudrait un siècle pour que sa réputation soit entachée.

« Allez, à mon tour, à mon tour ! J’ai une idée ! » Cette fois, c’est Monica qui leva la main. « Ce n’est pas grave si Benetnasch est impliquée tant qu’ils ne savent pas que c’est nous, n’est-ce pas ? Alors, je veux dire, pourquoi ne pas demander à l’un des clubs de médias de diffuser l’information ? »

Monica était peut-être la plus mignonne et la plus douce du groupe, mais c’était elle qui avait le caractère le plus malicieux.

« Hmm, peut-être… Mais il n’y a aucune chance qu’ils se fassent avoir par de fausses informations. »

Monica laissa échapper un rire silencieux et inquiétant. « Mais si nous avions de vraies informations ? »

Tous les regards se tournèrent vers elle, l’air grave.

« Ne me dis pas… as-tu quelque chose ? »

« Ce n’est pas concret pour le moment… Mais je veux dire, ne pensez-vous pas qu’elle prépare quelque chose ces derniers temps ? » demanda Monica en tendant son pouce de manière suggestive.

Les visages de Miluše et Tuulia étaient devenus instantanément rouges.

« Pas possible !? »

« Un p-p-petit ami !? »

« Si nous parvenons à mettre la main sur des preuves, ce sera un énorme scandale. Même Benetnasch ne pourra pas faire disparaître tout cela trop facilement. »

Mahulena pensa que si c’est vrai, cela pourrait devenir le premier — peut-être même le dernier — grand scandale de Sylvia. « M-Mais es-tu sûre ? »

« Qui sait ? J’ai juste entendu la présidente dire quelque chose comme ça. Ce n’est pas comme si j’avais suivi toute la conversation », dit Monica en tirant un jouet en peluche vers sa poitrine.

Mahulena devait admettre qu’elle éprouvait de temps à autre une pointe de respect pour sa collègue, surtout lorsqu’elle ne cessait de repousser les limites de sa nature rusée.

Miluše, qui semblait plongée dans ses pensées, releva soudain la tête. « À propos de ça, elle fait une pause pendant la fête de l’école… »

« On nous a donné la représentation d’aujourd’hui uniquement parce qu’elle l’a refusée, n’est-ce pas ? » Mahulena ne faisait qu’énoncer un simple fait, mais elle ne s’était pas préparée à la réaction des autres membres.

« Ça n’a rien à voir ! » s’écrient-elles à l’unisson, chacune lui jetant un regard de dégoût.

« Quoi qu’il en soit, nous devons découvrir pourquoi elle a pris trois jours de congé pendant l’une des périodes les plus chargées de l’année. »

« Oui, mais qu’est-ce qu’on est censés faire ? Ce n’est pas comme si nous connaissions quelqu’un qui puisse fouiller dans sa vie privée, et nous ne pouvons pas vraiment demander à Benetnasch de le faire pour nous », leur avait rappelé Mahulena.

« Argh… Eh bien, je suppose que non…, » Miluše s’était interrompue, avant de relever le visage et d’applaudir bruyamment. « C’est ça, c’est ça ! Pourquoi ne pas aller voir par nous-mêmes ? »

« Huh ? N-Nous-même… ? »

« Pourquoi pas ? De toute façon, nous avons congé demain. Découvrons par nous-mêmes si oui ou non elle a un petit ami ! »

« Qu’est-ce que tu dis ? » Mahulena se leva d’un bond, mais tous les autres semblèrent très impressionnés par la suggestion.

« Ça a l’air bien ! »

« Oui, je suis d’accord ! »

« Ha-ha ! Ça va être marrant ! »

« Attendez, tout le monde… ! » demanda Mahulena, essayant de les calmer, mais personne ne semblait lui prêter attention. « Ne ferions-nous pas mieux de passer notre temps à nous entraîner… ? » murmura-t-elle, déjà à moitié résignée à son sort.

***

Partie 2

C’était le deuxième jour de la fête de l’école. Sylvia faisait visiter à Ayato les jardins luxuriants de l’Académie Queenvale pour jeunes filles.

« Je n’imaginais pas que tout pouvait être si différent. Les bâtiments, l’atmosphère… », dit Ayato en observant les environs.

« Oui, c’est vrai. Mais tout de même, l’ambiance ici est assez similaire à celle de l’académie Seidoukan, tu ne trouves pas ? Et je suppose que Gallardworth est aussi assez classique. Mais il y a aussi Le Wolfe, Jie Long et, comme nous l’avons vu hier, Allekant. Ils sont tous très différents. »

Après s’être promenés dans la Seidoukan, ils avaient décidé de se rendre également à l’Académie Allekant. Ayato était d’accord avec Sylvia : c’était un endroit plutôt inhabituel.

Seidoukan et Queenvale ressemblaient plus ou moins à des écoles ordinaires, mais Allekant ressemblait davantage à un institut de recherche. Tout, jusqu’au moindre détail, semblait avoir été conçu pour mettre l’accent sur la fonctionnalité. Il y avait eu beaucoup d’annonces de recherches et d’événements scientifiques, mais peu de festivités à proprement parler.

C’est peut-être pour cela que le taux de participation a été un peu plus faible que pour les deux autres, pensa Ayato.

« On dirait bien que c’est le plus fréquenté jusqu’à présent… Ah, désolé ! » murmura Ayato après avoir heurté un passant.

Même s’ils se promenaient le long d’un chemin au bord du lac, un peu à l’écart du centre de l’académie, sans aucune échoppe en vue, l’endroit grouillait de visiteurs.

« Allez, Ayato ! C’est notre jardin secret, après tout ! Ce n’est pas comme si les gens pouvaient venir le visiter quand ils en ont envie. C’est tout à fait naturel de vouloir y jeter un coup d’œil, tu ne crois pas ? »

Il y avait tellement de garçons qu’il était difficile d’imaginer qu’il s’agissait d’une école de filles. Ce qui frappait le plus Ayato, ce n’était pas les visiteurs venus de l’extérieur d’Asterisk, mais plutôt le nombre d’élèves des autres académies.

« C’est une bonne chose que tout le monde soit si honnête. » Sylvia gloussa, mais son expression devint aussitôt grave, et elle se retourna, jetant un coup d’œil derrière elle.

Ayato l’avait également remarqué. « … Quelqu’un nous suit-il ? »

« On dirait que c’est le cas. »

« Est-ce que quelqu’un m’a reconnue… ? »

« Hmm… Peut-être moi ? »

Il n’y avait pas d’erreur possible. Quelqu’un les suivait.

Il pouvait s’agir d’un fan ou peut-être d’un membre des médias qui avait vu à travers leurs déguisements, mais il semblait faire trop d’efforts pour cacher sa présence pour cela. Qui que ce soit, il semblait s’être fondu dans la foule. Il avait dû se rendre compte qu’on l’avait remarqué.

« Ils ne semblent pas menaçants, mais que devons-nous faire ? »

Sylvia semblait avoir eu la même idée que lui. « Je ne veux pas gâcher notre rendez-vous, mais pourquoi ne pas nous séparer un peu ? Au moins, nous saurons lequel d’entre nous il recherche. »

« N’est-ce pas dangereux ? »

Ce n’était pas un mauvais plan, mais se séparer signifiait aussi diviser leur force.

Mais Sylvia le regarda avec un sourire amusé. « Merci de t’inquiéter pour moi, mais je suis la seconde du Lindvolus, tu sais ? »

« … Je suppose que oui », répondit Ayato en lui souriant.

Sylvia devrait être la deuxième élève la plus forte d’Asterisk, du moins en théorie.

« D’ailleurs, je ne pense pas que quelqu’un essaierait de nous attaquer dans un endroit comme celui-ci. »

« Je n’ai rien à redire à cela. »

Ayato ne sentait rien de particulièrement dangereux chez son poursuivant.

« Où devrions-nous nous rencontrer… ? Je suppose que nous pouvons nous contacter à tout moment, mais il serait préférable de quitter le campus. Mais tu ne connais probablement pas bien ce quartier, n’est-ce pas ? »

Ayato allait acquiescer, quand il se souvint soudain d’un endroit où il était déjà allé. « Ah, j’ai déjà été dans ce café, pourtant… Celui-ci. » Il ouvrit une petite fenêtre aérienne montrant l’endroit dont Eishirou lui avait parlé.

« Ah, je le connais. D’accord ! » Sylvia hocha la tête comme si c’était réglé, indiquant du regard où ils devaient se séparer.

Et c’est ainsi qu’ils se dirigèrent directement vers la zone la plus fréquentée du cœur de l’académie. Ils tournèrent dans des directions opposées exactement au même moment, Sylvia allant à droite, Ayato à gauche.

Ayato commença à accélérer le pas, faisant attention à ne pas heurter quelqu’un.

Les terrains autour du campus étaient remplis de verdure. Seidoukan avait aussi une bonne quantité d’espaces verts, mais ils ressemblaient plus à des parcs, tandis que ceux de Queenvale semblaient être remplis de bosquets naturels et de collines. Bien sûr, se rappela Ayato, la ville est une île construite par l’homme, donc les deux sont aussi artificielles l’une que l’autre.

Au sortir d’un de ces bosquets, il s’arrêta brusquement.

Il semblait avoir enfin trouvé une zone tranquille, il ne devrait donc pas avoir de mal à sentir des poursuivants.

« … Peut-être les ai-je perdues ? » se demanda-t-il à voix haute.

Il scruta les alentours, mais rien ne semblait sortir de l’ordinaire.

Peut-être que c’était Sylvia qu’il suivait après tout, pensa-t-il.

« Je ferais mieux de l’appeler… », se dit-il en sortant son portable, lorsqu’il remarqua qu’une fille s’approchait sur le sentier devant lui. Il commença à se préparer à une confrontation, mais se détendit lorsqu’il ne sentit rien d’inhabituel chez elle.

Il poussa un bref soupir et se déplaça pour lui laisser la place de passer. La jeune fille lui adressa un léger signe de tête.

Mais pour une raison inconnue, elle s’arrêta soudainement, se retournant et fixant le visage d’Ayato.

« … Hum, quelque chose ne va pas ? »

« … » La jeune fille pencha la tête sur le côté, une expression perplexe sur le visage, ses longs cheveux noirs et brillants tombant tout droit. « … Ayato ? »

« Ah… » Il passa une main sur ses lunettes et son bandeau, mais tout semblait en ordre. « Euh, non, je veux dire, je suis… » Il restait à chercher une explication, incapable de comprendre comment elle avait pu voir à travers le déguisement, alors que…

« Cela fait longtemps. C’est moi, Yuzuhi », dit-elle en s’inclinant profondément.

« Yuzuhi… ? » répéta-t-il, quand le nom fit tilt. « Yuzuhi !? Du Dojo Yatsuka !? »

« Celui-là même ! » La jeune fille aux cheveux noirs, Yuzuhi Renjouji, sourit avec gentillesse.

« Mais… que fais-tu ici… ? »

La dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés, Yuzuhi avait appris le tir à l’arc au Dojo Yatsuka, l’une des nombreuses branches familiales du style Amagiri Shinmei.

Parmi les dojos qui enseignaient le style Amagiri Shinmei, le dojo Yatsuka était spécialisé dans la transmission de l’art du tir à l’arc. Le dojo principal enseignait bien sûr aussi le tir à l’arc, mais il avait depuis longtemps cessé d’enseigner les techniques de maître. Pour cela, les élèves devaient se rendre au dojo Yatsuka. N’étant pas particulièrement doué pour le tir à l’arc, Ayato n’avait jamais eu l’occasion d’étudier ces techniques, mais il avait accompagné sa sœur à plusieurs reprises lorsqu’elle lui rendait visite, lorsqu’il était enfant.

Il avait fait la connaissance de Yuzuhi à cette époque, et comme ils avaient le même âge, ils se parlaient souvent. Néanmoins, il avait cessé de fréquenter le Dojo Yatsuka après la disparition d’Haruka, et cela devait faire des années qu’ils ne s’étaient pas vus.

« Personne ne te l’a dit ? Je suis étudiante à Queenvale depuis l’année dernière », dit Yuzuhi en montrant l’écusson de son école.

 

 

« … Non, désolé. C’est la première fois que j’en entends parler. »Ayato se gratta la joue, maudissant mentalement son père.

« J’ai entendu parler de tous tes exploits. Je sais qu’il est tard, mais je voulais vraiment te féliciter d’avoir gagné le Phoenix. J’aurais dû aller te voir plus tôt, mais je ne voulais pas te déranger… »

Depuis leur enfance, elle avait toujours été très consciencieuse.

« Mais tu as vraiment changé d’allure ! Quand je regardais le Phoenix, tu avais l’air plus — ! »

« Ah, eh bien — peux-tu venir ? » dit Ayato en observant les alentours, avant de quitter le sentier et de la ramener dans le bosquet.

Une fois sur place, il enleva ses lunettes et appuya sur l’interrupteur du bandeau.

« Qu’en est-il ? »

« … Oh, je vois. C’était donc un déguisement. » Yuzuhi acquiesça.

« Eh bien, ça ne peut pas être si bon que ça. Je veux dire, tu l’as percé tout de suite. »

« Ce n’est pas ça. Ton allure et ta façon de marcher ressemblent à ce qu’on nous enseigne dans le style Amagiri Shinmei, alors j’ai pensé que peut-être… Cela m’a fait réfléchir. Désolée d’avoir demandé ça comme ça, à l’improviste. »

« Tu as toujours eu des yeux aiguisés… », murmura Ayato, se souvenant de l’époque où même son père avait dû reconnaître ses talents de tireuse à l’arc.

Mais avant qu’elle ne puisse répondre, le portable d’Ayato se mit à sonner.

« Ah… Désolé, puis-je avoir une minute ? » s’excusa-t-il, avant d’ouvrir une petite fenêtre aérienne.

« Ayato ? » demanda Sylvia, l’air hésitant. « T’ont-ils suivi ? »

« Hein ? Non, ils ne sont pas venus par là… Je pensais qu’ils étaient partis à ta recherche ? »

« Hmm, peut-être. J’ai cru les sentir pendant un moment, mais il y a eu un peu d’agitation, et ils ont disparu », répondit Sylvia, apparemment déçue.

« Quel genre d’agitation ? »

« Je te le dirai en personne », dit-elle, et la fenêtre aérienne se referma.

Ayato n’était pas particulièrement satisfait du résultat, mais il devait admettre que c’était mieux que de se retrouver dans une situation dangereuse.

« Désolé, Yuzuhi. On dirait qu’il y a un problème. Parlons-en correctement une autre fois. »

« Pas de problème. » Yuzuhi secoua la tête. « Je fais aussi attendre un ami. »

Ils regagnèrent le sentier, se saluèrent en guise d’adieu et partirent dans des directions opposées, lorsque Yuzuhi se retourna en sursaut.

« Ah, c’est vrai », dit-elle comme si elle se souvenait soudain de quelque chose. « Il y a quelque chose que je dois te dire. D’après les rumeurs, tu vas participer au Gryps, n’est-ce pas ? »

« Ah, oui… »

« Moi aussi. »

« Eh ? »

« Si nous nous retrouvons l’un contre l’autre, ne sois pas trop dur avec moi. » Yuzuhi sourit doucement, ses cheveux flottant dans le vent.

« … Moi aussi », répondit Ayato avec un sourire. « Comment sont tes coéquipières ? »

« Eh bien… » Yuzuhi s’arrêta un instant avant de répondre avec un sourire. « Ce sont des gens très amusants. »

C’était une réponse si typique pour elle qu’Ayato ne put s’empêcher d’éclater de rire.

***

Partie 3

« Hein ? Est-ce que j’ai dit quelque chose de drôle… ? »

« Non, désolé. Pas du tout… Alors, faisons de notre mieux, tous les deux. »

« Oui. À bientôt. »

« Prends soin de toi. »

Ils se séparèrent à nouveau, Ayato suivant le sentier de retour au centre du campus.

« … Cependant, je préférerais ne pas avoir à la combattre », murmura-t-il, ses véritables sentiments s’échappant.

Il n’avait aucune idée de la force qu’elle avait acquise au cours des années qui s’étaient écoulées depuis leur dernière rencontre, mais elle aurait au moins un avantage considérable dans les combats à distance.

La seule chose qui jouait en sa faveur est qu’elle n’avait pas les réflexes les plus rapides.

Si elle n’y parvenait pas, il serait au moins capable de la battre au corps à corps.

Bien sûr, cela supposait qu’il parvienne à réduire la distance qui les séparait.

« Eh bien… C’est comme ça qu’il faut faire, je pense… »

Il semblait avoir regagné l’entrée principale.

L’espace devant lui était rempli d’étals de toutes sortes et grouille de visiteurs.

« … »

Mais quelque chose n’allait pas. Il sentait les regards se tourner vers lui.

Non pas les regards de ses poursuivants, mais des yeux de pure curiosité.

Un grand nombre de ceux qui se trouvaient devant lui s’arrêtèrent, le regardant avec étonnement. Un bruit sourd avait commencé à se répandre parmi eux, comme des ondulations en éventail.

« U-um… », dit une jeune fille, sortant de la foule, la main tendue, le visage rouge vif. Elle portait un uniforme de Queenvale, elle devait donc être étudiante. « Hum, vous êtes Ayato Amagiri, le Murakumo, n’est-ce pas ? Je suis une grande fan ! Voulez-vous bien me serrer la main ? »

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Ayato se souvint qu’il avait enlevé son déguisement.

« Ah, désolé… En fait, je — ! »

Mais avant qu’il ne puisse ajouter quoi que ce soit, elle avait déjà pris sa main dans la sienne et avait commencé à la serrer avec un enthousiasme inattendu. « Merci ! Euh, est-ce que je pourrais aussi avoir votre autographe… ? » demanda-t-elle en lui tendant un stylo et un bloc-notes qu’elle avait pris dans son sac. « Ah, s’il vous plaît, écrivez aussi mon nom ! Um, Violet, ici, oui… Merci beaucoup ! »

La jeune fille était partie, tenant le bloc-notes contre sa poitrine comme un trophée, le visage empli de joie.

Et puis —

« Regardez ! C’est le Murakumo ! »

« Pourrais-je aussi avoir votre signature… ? »

« Puis-je prendre une photo ? »

« Génial ! Rusalka et le Murakumo ! »

Ayato se retourna et courut, au moment où la foule qui s’était formée autour de lui commençait à déferler comme une avalanche.

+++

« … Je vois. Ça a dû être dur », le consola Sylvia de l’autre côté de leur table au Macondo.

« Je n’imaginais pas que les gens feraient tant d’histoires… »

Il avait peut-être réussi à échapper à la foule, mais il était arrivé au café bien après l’heure de rendez-vous fixée.

Mais loin de lui faire des reproches, Sylvia lui offrit des paroles de consolation. « Je te l’ai déjà dit, tu es plus populaire que tu ne le penses. Et tous ceux qui viendront à la fête de l’école seront des fans de la Festa, tu sais ? »

« J’essaierai de m’en souvenir », répondit Ayato en portant son café glacé à ses lèvres.

Lorsqu’il parvint enfin à se calmer, il se souvint de ce qu’il voulait lui demander. « Au fait, tu as parlé d’une agitation ? »

« Ah, eh bien, je suppose que c’est lié… » Sylvia marqua une pause, ses épaules tremblant de rire.

« Sylvie ? »

« Hee-hee. Désolée, désolée… Tu te souviens de Rusalka, le groupe qui a donné un concert hier, n’est-ce pas ? On dirait qu’elles se promenaient sur le campus sans même essayer de se déguiser. Enfin, on dirait qu’elles essayaient de se cacher, mais il a suffi qu’une personne les remarque, et… »

« Oh… Cela a dû être assez difficile pour elles. »

Vu le tollé qu’il avait suscité, il ne pouvait qu’imaginer le tollé que les gens auraient fait pour de vraies stars.

« On s’en est occupé. De toute façon, j’ai perdu celui qui me suivait en même temps. »

« Je vois… »

Il serait sans doute impossible de suivre quelqu’un dans un tel chaos, après tout.

« Hee-hee. Ces enfants… ! » gloussa Sylvia, incapable de contrôler son rire.

« Mais tu es géniale, Sylvie. Je veux dire, tu vas partout où tu veux, sans que personne ne voie à travers ce déguisement. »

Si elle était découverte, le chaos ébranlerait sans doute les fondements mêmes de la terre.

« Et tu traînes avec moi aujourd’hui… Je sais qu’il est probablement trop tard pour demander ça, mais es-tu sûre que tu es d’accord pour que je sois là ? »

Pour autant qu’Ayato le sache, Sylvia n’avait jamais été impliquée dans le moindre scandale. Bien sûr, la fondation d’entreprise intégrée W&W la soutenait, et elle aurait sans aucun doute étouffé toute affaire, mais si, par exemple, l’une des autres IEF était impliquée, il serait difficile de garder le contrôle de la situation.

« Hmm, je suppose qu’il serait assez choquant que les gens sachent que je me promène dans la foire de l’école avec un rendez-vous secret, tu ne penses pas ? Il faudrait peut-être même organiser une conférence de presse pour tout expliquer. » Le ton de la voix de Sylvia était enjoué, mais pour Ayato, ce n’était pas une plaisanterie.

« N-n-non… Je suis sérieux. »

« Ha-ha, d’accord. Tu n’as pas à t’inquiéter. Je suis plus expérimentée que ces filles. »

« Expérimentée ? »

« Yep. Je fais cela depuis des années et je n’ai pas été démasqué une seule fois. »

Son déguisement était assez impressionnant, Ayato devait l’admettre. Elle n’avait fait que mettre un chapeau, changer la couleur de ses cheveux et ajuster le ton de sa voix, et pourtant elle semblait être une personne totalement différente. Sa transformation était si complète qu’Ayato doutait que même lui la reconnaisse si elle décidait de le suivre.

« Mais quand même, es-tu sûre d’être d’accord à cent pour cent avec ça ? »

« Si quelque chose se produit, alors qu’il en soit ainsi. Peut-être que je prendrai ma retraite ? »

« Quoi — !? Ta retraite !? »

Elle avait prononcé les mots si facilement que leur gravité même l’avait presque échappé.

« Je n’ai choisi ce poste que pour faire entendre mes chansons au plus grand nombre. Si les gens ne veulent pas écouter ce que j’ai à dire, ce n’est pas la peine de continuer. »

La Festa étant incontestablement le divertissement le plus populaire au monde, il ne pouvait y avoir de meilleure scène pour communiquer avec le monde.

Mais pouvait-elle vraiment se battre avec cette seule arme ?

Peut-être avait-elle lu dans ses pensées, car elle commença à s’expliquer. « Bien sûr, j’ai aussi une autre raison. Je veux être forte. »

« … Tu es déjà très forte, Sylvie. »

« Ha ha, merci. Mais je ne parle pas seulement de la capacité de combat. Je parle de manière plus générale. Je veux être une personne forte, dans mon cœur, dans ma position, dans tout ce que j’entreprends. Je dois donc travailler dur pour m’améliorer. »

Elle semble avoir une approche stoïque de la vie, pensa Ayato.

« De toute façon, les gens forts peuvent faire à peu près n’importe quoi, tu ne penses pas ? Ainsi, les choix qui s’offrent à moi s’ouvriraient, et je pourrais aider les gens. L’ancien moi n’a jamais été capable de faire cela. »

« Hein… ? »

Sa voix s’était éteinte vers la fin. Ayato n’avait aucune idée de ce qu’elle voulait dire.

Mais avant qu’il n’ait eu le temps de poser la question, Sylvia poursuivit : « Je pense que ma position actuelle est valable, et ce n’est pas comme si j’avais des regrets. Mais tu sais, si tout ce que je voulais, c’était que les gens écoutent mes chansons, il y aurait d’autres moyens de le faire. Et il y a d’autres choses que je veux faire, d’autres choses que je dois faire… »

« Quel genre de choses ? » demanda Ayato avec prudence.

Sylvia le regarda sérieusement. « Dis-moi, Ayato. Puisque nous sommes ici, puis-je te demander quelque chose ? »

« Hein ? Je pense que c’est bon… »

« As-tu vraiment retrouvé ta sœur ? »

« ...! » souffla Ayato, dont l’expression devint tendue.

Personne, à l’exception bien sûr des personnes directement concernées, n’était censé savoir pour Haruka. Le souhait du Phoenix ne devait pas non plus être connu du public.

« … Comment le sais-tu ? »

« Je suis présidente du conseil des élèves, tu sais. Cela me donne accès à toutes sortes d’informations. Comme la dernière chose que j’ai entendue — que ta sœur a dormi tout ce temps à l’hôpital. »

« … Tu en sais donc autant… », répondit-il, son regard devenant perçant.

Mais Sylvia se contenta de pousser un profond soupir, visiblement détendue. « Je vois. C’est donc vrai. » Elle s’adossa à sa chaise, regardant le plafond un court instant avant de poursuivre. « Je suis désolée, Ayato, de dire ce genre de choses à l’improviste. »

Ayato se détendit à la vue de son sourire chaleureux habituel. « Pourquoi cette question ? »

« J’aurais dû commencer par le début. C’est compliqué », dit Sylvia en avalant son café devenu tiède. « … La vérité, c’est que moi aussi, je cherche quelqu’un. »

« Tu cherches… quelqu’un ? Mais tu ne peux pas juste… ? »

Quand Ayato avait cherché Flora, Sylvia avait utilisé ses pouvoirs pour la retrouver. Elle serait sûrement capable d’utiliser ses capacités pour ses propres désirs… ?

Elle dut lire dans ses pensées une fois de plus, car elle lui adressa un sourire troublé. « Je peux utiliser mes capacités pour chercher, mais cela ne veut pas dire que je peux trouver tout ce que je veux ou qui je veux. Je dois être capable de réduire le champ d’action, au moins dans une certaine mesure. La quantité de prana nécessaire dépend après tout de la portée. »

« Je vois… Alors ce n’est pas bon si tout ce que tu sais, c’est qu’il faut qu’il y ait quelqu’un dans le monde. »

« Peu importe que tu sois doué pour la recherche, si tu essayais quelque chose comme ça, tu utiliserais tout ton prana en un instant », dit Sylvia avec un haussement d’épaules. « De plus, comme tu le sais sûrement, si quelqu’un investit suffisamment d’argent dans des contre-mesures, il est possible de rester complètement caché. Ici, à Asterisk, les secrets les plus précieux de chaque école, tous les bâtiments importants de la zone administrative, l’hôpital, les chambres VIP de tous les hôtels cinq étoiles, tout est organisé de cette façon. »

***

Partie 4

« Cela n’a donc pas fonctionné… ? »

« Eh bien, je ne sais pas si je le dirais de cette façon… », murmura-t-elle. « Je me suis doutée dès le début qu’il devait être quelque part dans Asterisk, donc la portée n’était pas un problème. Et j’ai eu une réaction. »

« Dans ce cas — »

Mais Sylvia l’interrompitt en secouant la tête. « J’ai beau faire, je n’arrive pas à le trouver. Il ne fait aucun doute qu’il est ici, dans cette ville, mais je n’arrive pas à savoir où exactement. » Elle n’avait pas l’habitude d’obtenir des résultats vagues avec sa capacité de recherche, à en juger par le ton découragé de sa voix.

« Il n’y a donc pas d’autre solution que d’aller voir sur place… Ah, c’est donc ce que tu faisais à l’époque ? »

C’est au Rotlicht, à la périphérie de la zone de redéveloppement, qu’Ayato avait rencontré Sylvia pour la première fois.

Il s’était toujours demandé pourquoi une chanteuse de renommée mondiale se trouvait seule dans un tel endroit, mais il était logique qu’elle cherche quelqu’un.

Peut-être, pensa Ayato, que c’est aussi le véritable but de leur rendez-vous de trois jours.

« Oui. Dès que j’en ai le temps, je pars à sa recherche. Et la zone de redéveloppement est l’endroit le plus propice à cette recherche. »

« Le plus probable… ? »

Sylvia marqua une pause avant de poursuivre. « … La personne que je cherche… elle a participé à l’Éclipse. »

« … »

C’est ainsi que les choses se sont déroulées.

Si elle savait que Haruka avait également participé au tournoi illégal, l’organisation de renseignement de Queenvale devait être vraiment quelque chose.

« J’ai pensé que s’ils avaient trouvé ta sœur, tu aurais peut-être entendu quelque chose qui pourrait m’aider… »

« Je vois. »

Si c’était le cas, elle aurait sûrement été découragée d’apprendre l’état dans lequel se trouvait Haruka.

« Je n’ai pas beaucoup d’informations sur l’Éclipse ou ce qui est lié… Ah, ne te méprends pas. Ce n’est pas ce que j’avais en tête quand je t’ai rencontrée. » Sylvia agita les mains en signe de dénégation.

« Ha-ha, je sais. »

Il aurait été impossible de planifier une telle rencontre.

« Après notre rencontre, je me suis un peu renseignée sur toi. Quand j’ai appris que tu cherchais aussi quelqu’un, j’ai senti que nous avions quelque chose en commun », dit Sylvia, embarrassée de manière peu caractéristique.

« Sylvia… Puis-je te demander quelque chose ? »

« S’il te plaît. »

« Qui cherches-tu exactement ? »

Si elle était prête à faire tant d’efforts pour lui, il devait être très important pour elle. Mais à en juger par la façon dont elle parlait de lui, il n’avait pas l’air d’être de sa famille, comme dans le cas d’Ayato.

Ce qui signifie —

« Oh ? Tu veux savoir ? Mais ce n’est pas ce que tu penses. La personne que je cherche est une femme », plaisanta Sylvia. « C’est mon professeur. »

« Ton professeur ? »

« C’est vrai. La personne qui m’a appris la musique, le monde », répondit-elle en portant une main à sa poitrine.

Sa façon de parler montrait clairement qu’elle avait des sentiments très forts à l’égard de cette personne.

« Je vois. Tu pourras demander directement à Haruka, si tu veux, quand elle se réveillera. »

« … Merci, Ayato. » Sylvia sourit de soulagement, ressemblant pour la première fois à une fille de son âge. « Ça fait du bien de se débarrasser de tout ça. Alors, on passe au suivant ? »

« Euh… Gallardworth, c’est ça ? A-t-on encore le temps ? »

« Je ne peux pas me permettre de gâcher mon jour de congé. Allez, viens ! »

« Très bien… » Ayato, impressionné, avala le reste de son café glacé.

Il avait l’impression de commencer à comprendre la personne qui se cachait derrière le nom de Sylvia Lyyneheym.

Mais il sentait qu’il y avait encore des profondeurs dans son cœur dont il n’avait pas encore été témoin.

+++

« Oh mon dieu, être populaire est une telle corvée… Ah-ha-ha-ha… » Miluše laissa échapper un rire épuisé et s’effondra sur le canapé de sa chambre.

Malgré ses tentatives pour détendre l’atmosphère, le ton de sa voix était on ne peut plus fruste.

Peu importe à quel point elle appréciait d’être membre de Rusalka, elle finissait toujours par se retrouver dans cet état après plusieurs heures de poignées de main et d’autographes.

Même Mahulena était tellement vidée de son énergie qu’elle n’arrivait pas à se soulever du sol.

« Argh ! On a enfin un jour de congé, et on le passe à signer des autographes ! Pourquoi ? » s’écria Monica en tapant du poing sur le lit, ayant sans doute complètement oublié que c’est elle qui avait eu l’idée de l’excursion.

« Tout allait bien jusqu’à ce que nous commencions à les suivre. » Tuulia gémit, le visage posé sur la table.

La chambre de Miluše se trouvait juste en face de celle de Sylvia, si bien qu’elles s’étaient toutes relayées pour surveiller sa porte en secret, en attendant qu’elle sorte.

Tout se passait bien… jusqu’à ce qu’elle quitte sa chambre déguisée et qu’elles se lancent à sa poursuite. Elles avaient dû partir si vite qu’elles n’avaient pas eu le temps de préparer leurs propres déguisements.

Pourtant, tous les membres de Rusalka — à l’exception de Mahulena — faisaient partie des Premières Pages. Elles auraient dû pouvoir se déguiser sans problème. Dans une situation normale, il aurait été inconcevable que l’une d’entre elles puisse être découverte aussi facilement.

Donc, s’il y avait une seule raison à ce qui s’est passé —

« Nous aurions dû nous séparer », dit Päivi, exprimant ce qu’elles pensaient tous sans doute.

Si elles sortaient toutes les cinq ensemble, elles se feraient remarquer, quelle que soit la qualité de leur déguisement.

Même le fait que leur proie se soit rendu compte qu’elle était suivie et ait tenté de se débarrasser d’elles n’était rien comparé à l’ennui d’être découvert par leurs fans. Si elles avaient travaillé, elles auraient pu laisser leur équipe de sécurité s’occuper d’eux, mais elles avaient, après tout, pris un jour de congé.

De plus, s’il ne s’était agi que d’un ou deux fans, elles auraient peut-être pu s’en occuper, mais une avalanche de fans ? Elles n’auraient rien pu faire.

« Mais quand même ! » Miluše hausse le ton, debout sur le canapé, le bras tendu. « Nous avions raison ! »

« Elle avait l’air d’être en rendez-vous… »

Même Mahulena avait été surprise. Elle ne s’attendait pas à ce que Sylvia prenne le risque d’aller à un rendez-vous en plein jour, quelle que soit la qualité de son déguisement.

« Si seulement nous avions pu voir qui c’était… »

« Toutes les photos sont prises de dos. On ne voit son visage sur aucune d’entre elles… »

Elles avaient pris soin de ne pas se faire remarquer, si bien qu’elles n’avaient pas pu mettre la main sur des preuves tangibles. Même si elles s’adressaient aux médias, elles n’auraient aucun moyen de prouver quoi que ce soit.

« Mais vous l’avez toutes vu ! La façon dont il se comportait ! Il doit être important, non ? On va s’en sortir, il faut juste tenir un peu plus longtemps ! »

À ce moment-là, le téléphone portable de Mahulena se mit à sonner.

« Ah, excusez-moi », murmura-t-elle en ouvrant une fenêtre aérienne noire. Il s’agissait d’un appel vocal.

Une tension soudaine s’était installée entre ses partenaires. Elles pouvaient toutes deviner de qui il s’agissait.

« Mahulena. J’espère que vous avez profité de votre jour de congé. »

« Bien sûr, madame ! »

« Je suis heureuse de l’entendre. Je suppose que les autres sont toutes avec vous ? Dites-leur que je veux vous voir tous dans mon bureau dans les cinq prochaines minutes. J’espère que vous avez une explication pour avoir causé un tel chahut aujourd’hui. »

« J’ai compris… ! »

L’échange avait été bref, mais il avait suffi à mettre toute la pièce sens dessus dessous.

« Arghhh ! Elle le sait ! Pourquoi — comment — l’a-t-elle découvert ? »

« … Je serais plus surprise qu’elle n’en ait pas entendu parler… »

« Non ! Elle va encore nous faire la leçon… »

« Nous aurons de la chance si ce n’est que ça… »

Monica et Päivi semblent s’être déjà résignées à leur sort.

« Argh ! C’est de sa faute ! Je m’en souviendrai, Sylvia Lyyneheym ! » s’écria Miluše.

C’est une chose de lui reprocher leur situation actuelle, mais l’exprimer ne changera rien, pensa Mahulena avec désespoir.

Elle poussa un profond soupir, se creusant les méninges pour trouver au moins une excuse, n’importe quoi, qui lui offrirait une chance de salut.