Chapitre 3 : Rhapsodie de la fête de l’école I
Partie 1
Dans la salle du Dragon Jaune du Septième Institut de Jie Long…
« Je ne peux pas être d’accord ! »
… La voix enragée de Hufeng Zhao retentit.
« Pourquoi devons-nous faire équipe avec eux ? »
Assise à la place d’honneur, à la tête de la table en bois de rose magnifiquement ouvragée, les pieds pendants sur le bord de sa chaise, se trouvait le maître de Hufeng, Xinglou Fan, qui ignorait calmement ses ardentes protestations.
Les jumeaux, Shenyun Li et Shenhua Li, se tenaient derrière elle, solennels.
« Hufeng, es-tu mécontent de ma décision ? »
« Bien sûr que oui ! » hurla Hufeng sans la moindre hésitation.
« … Tu es devenu très direct, n’est-ce pas ? » murmura Xinglou, qui semblait plus impressionnée que fâchée.
Lorsque Hufeng était devenu le disciple de Xinglou, il avait peut-être été trop humble, se trouvant souvent dans l’incapacité d’exprimer ses préoccupations à propos de ce que son maître pouvait dire. Mais maintenant que ses capacités avaient été reconnues et qu’il était en mesure d’unifier la secte du Bois — tout en servant également de secrétaire personnel à Xinglou —, cette humilité avait disparu sans laisser de trace.
Devant faire face au comportement sans précédent de Xinglou vingt-quatre heures sur vingt-quatre, il ne pouvait plus se permettre d’être modeste ou nerveux. Bien sûr, il continuait à lui témoigner tout son respect en tant que maître, mais c’était une autre affaire.
« Eh bien, cela ne me dérange pas particulièrement », ajouta la personne assise à côté de lui, une femme nommée Cecily Wong.
Ses longs cheveux ondulés étaient d’un brun clair, et elle avait des traits sculptés et bien proportionnés. Cecily se distinguait déjà à Jie Long, où la majorité des étudiants venaient de pays d’Asie, mais en plus, elle était le daoshi qui dirigeait la secte de l’Eau, la deuxième disciple de Xinglou, la quatrième étudiante de l’institut, et on lui avait donné le pseudonyme de la Fleur aux Mille Foudres, Raigeki Senka. Pour Hufeng, elle était bien sûr sa supérieure dans l’ordre des élèves de Xinglou, mais leur amitié remontait à bien plus loin. Ils avaient même atteint les demi-finales du dernier Phoenix en tant que partenaires.
« En ce qui concerne les tours de magie et les illusions, au moins, ces deux-là sont bien meilleurs que moi. Ne pensez-vous pas qu’il est préférable d’avoir les personnes les plus fortes dans notre équipe ? »
« Tu n’as pas bien réfléchi, Cecily. Ce n’est pas parce que quelqu’un est fort qu’il sera un bon membre de l’équipe. Et avec trois daoshi — non, quatre en comptant le frère aîné — l’équipe serait déséquilibrée. »
Cecily n’avait pas changé. Elle n’avait toujours pas de vision d’ensemble et détestait avoir à se pencher sur les problèmes. Elle était le genre d’individu qui préférait purger complètement une pièce en désordre plutôt que de la ranger correctement.
Enfin, pas exactement, se corrigea-t-il. Elle ne le purgerait pas elle-même. Elle demanderait à quelqu’un d’autre — probablement lui — de le faire pour elle.
« Oh ? C’est donc ça, Hufeng. Es-tu contrarié que personne de la secte du Bois n’ait été sélectionné ? Je vois, je vois. Eh bien, pourquoi ne pas le dire franchement ? Tu es trop mignon », dit-elle avec un sourire maladif, l’attirant vers sa poitrine abondante et lui caressant doucement la tête.
« Quoi — !? Arrête, Cecily ! » Hufeng, devenu écarlate, tenta de se libérer, mais Cecily, en tant que daoshi, était trop forte pour lui.
« C’est bon, Hufeng. Tu sais que je suis aussi doué pour les arts martiaux, n’est-ce pas ? »
« Je — Je le sais ! Ce n’est pas ce que j’essayais de dire ! Laisse-moi partir ! »
Cecily n’était pas une mauvaise personne, loin de là, mais Hufeng ne supportait pas la façon dont elle se plaisait à le traiter comme un enfant.
« Je vois que vous êtes toujours aussi proches. » Xinglou souriait innocemment.
À ce moment-là, la porte derrière elle s’ouvrit et un homme de grande taille entra dans la pièce.
« … Désolé de vous avoir fait attendre. »
Il avait des yeux vifs, un visage acéré et un corps qui, même sous ses vêtements, était manifestement bien entretenu. Sa façon de se tenir dégageait une aura dangereuse, son allure ne laissant pas la moindre ouverture ou faiblesse.
« Voici le frère aîné — ! » Hufeng se leva d’un bond, tentant de le présenter avec la révérence d’usage.
« … Ce n’est pas nécessaire. Asseyez-vous. »
Hufeng, impressionné par la lueur perçante dans les yeux de l’homme, ne pouvait que faire ce qu’on lui demandait.
Xiaohui Wu.
Le deuxième élève du Septième Institut de Jie Long, également connu sous le nom de Guerrier Céleste, Hagun Seikun. Il avait été le premier disciple de Xinglou, qu’il avait accompagnée lors de son arrivée à Jie Long, et ses capacités surpassaient celles de Hufeng en arts martiaux et de Cecily en Seisenjutsu.
Xiaohui s’était généralement retiré au plus profond du Hall du Dragon Jaune et n’apparaissait que rarement en public. Cela faisait longtemps que Hufeng ne l’avait pas vu ou ne lui avait pas parlé directement. La rumeur disait qu’il était la seule personne que Xinglou laissait s’entraîner avec elle, mais ni Hufeng ni Cecily ne pouvaient savoir si c’était vrai.
Xiaohui se tenait devant la table et posait lentement le plateau qu’il tenait dans ses mains. Il semblait y avoir un ensemble d’ustensiles de thé chinois disposés dessus.
« U-um, Frère aîné… ? » Hufeng l’appela, perplexe.
« … »
Xiaohui, cependant, sans même jeter un coup d’œil dans sa direction, lui fit simplement signe de se taire. Il se concentrait uniquement sur les ustensiles de thé qui se trouvaient devant lui. D’une main exercée, mais délibérée, il versa de l’eau chaude dans un verre à infusion. Les feuilles séchées dansèrent doucement en s’épanouissant.
Ils attendirent en silence jusqu’à ce que Xiaohui fasse un léger signe de tête. Le thé fut ensuite versé dans des tasses et distribué à tous les participants.
Cela fait, Xiaohui s’assit sur le siège en face de Hufeng et sirota son thé. « … Hmm. » Il acquiesça. Son visage ne montrait aucune expression, mais il semblait satisfait.
Hufeng, d’abord décontenancé, reprit finalement ses esprits. « Qu’est-ce que vous faites, frère aîné ? » s’écria-t-il en se levant d’un bond. « Vous devriez laisser quelqu’un d’autre s’occuper du thé ! C’est moi qui m’en charge ! »
« Non. Si notre maître le souhaite — ! »
« Maître ! » Hufeng tourna son regard sévèrement.
Mais Xinglou buvait dans sa propre tasse avec un calme absolu. « Hmm ? »
« Comment pouvez-vous lui confier une telle tâche ? »
« Le thé de Xiaohui est le meilleur. » Elle rit joyeusement.
« On ne peut pas le nier. » Cecily, assise aux côtés de Hufeng, ne semblait pas non plus s’en préoccuper.
« Arrêtez de vous plaindre et essayez », déclara Xinglou.
« M-mais… »
« Essayez donc. »
« O-okay… »
Conformément aux instructions, Hufeng porta timidement la tasse à ses lèvres.
« — ! »
Un parfum riche et doux lui parvint au nez. Hufeng ne connaissait pas grand-chose au thé, mais il s’agissait d’un arôme rafraîchissant et revigorant qu’il n’avait jamais connu auparavant.
« C’est certainement délicieux… »
« … Hmm. » Xiaohui acquiesça, apparemment satisfait.
« Vous deux, combien de temps comptez-vous rester ainsi ? »
« A-ah… »
« Um… »
Shenyun et Shenhua murmurèrent vaguement à l’unisson, avant de s’asseoir prudemment.
Les jumeaux ne connaissaient pas Xiaohui, et sa performance les avait probablement laissés perplexes. C’était ce que pensait Hufeng, qui se sentit un peu plus proche d’eux.
« Maintenant, permettez-moi de vous l’annoncer une fois de plus. Parmi tous mes disciples, je vous ai choisis tous les cinq pour participer au prochain Gryps. Ne me décevez pas. » Le ton de voix de Xinglou était toujours aussi léger, mais il cachait une force qui dépassait les mots.
Tous, à l’exception de Hufeng, placèrent immédiatement leur poing droit dans leur paume gauche en signe d’obéissance.
« … J’ai compris. Je n’ai pas d’autres plaintes à formuler. » Hufeng, résigné, adopta la même pose que les autres. « Mais puis-je au moins vous demander pourquoi vous voulez ajouter les jumeaux à l’équipe ? »
« Pour compenser les faiblesses de chacun, bien sûr. »
« Les faiblesses ? Quelles faiblesses ? »
« Toi et Cecily êtes tous deux trop honnêtes. L’équipe aura besoin de personnes capables de faire ce qui doit être fait. »
« … Je vois. »
Hufeng ne pouvait pas dire le contraire. Il savait bien qu’il préférait affronter ses adversaires de front, et que le style de combat de Cecily commençait et se terminait par la force brute. Il ne pouvait pas vraiment dire que l’un ou l’autre excellait dans la stratégie astucieuse comme les jumeaux.
Hufeng réalisa soudainement que Xinglou avait oublié quelqu’un.
« Maître, qu’en est-il du Frère aîné ? »
« Hmm ? Ah, ne t’inquiète pas pour lui. »
« D’accord… »
« Oh-ho ! Dans ce cas, tout le monde, ne négligez pas votre entraînement. » Xinglou acquiesça joyeusement et se leva de son siège. « Il est temps pour moi de partir. »
« Tu sors… ? Ne me dis pas que tu as l’intention de — ! »
« Oui. Il ne reste plus beaucoup de temps avant l’acte principal. Je dois aussi terminer mes propres préparatifs. »
Derrière ses mots, Hufeng avait essayé de lui conseiller d’abandonner, mais Xinglou ne semblait pas vouloir l’écouter.
« Des préparatifs ? » répéta Cecily. « Veut-elle dire pour la fête de l’école ? »
« En effet. C’est du jamais vu… » Hufeng soupira et posa sa tête entre ses mains.
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