Gakusen Toshi Asterisk – Tome 7 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Rhapsodie de la fête de l’école I

Partie 1

Dans la salle du Dragon Jaune du Septième Institut de Jie Long…

« Je ne peux pas être d’accord ! »

… La voix enragée de Hufeng Zhao retentit.

« Pourquoi devons-nous faire équipe avec eux ? »

Assise à la place d’honneur, à la tête de la table en bois de rose magnifiquement ouvragée, les pieds pendants sur le bord de sa chaise, se trouvait le maître de Hufeng, Xinglou Fan, qui ignorait calmement ses ardentes protestations.

Les jumeaux, Shenyun Li et Shenhua Li, se tenaient derrière elle, solennels.

« Hufeng, es-tu mécontent de ma décision ? »

« Bien sûr que oui ! » hurla Hufeng sans la moindre hésitation.

« … Tu es devenu très direct, n’est-ce pas ? » murmura Xinglou, qui semblait plus impressionnée que fâchée.

Lorsque Hufeng était devenu le disciple de Xinglou, il avait peut-être été trop humble, se trouvant souvent dans l’incapacité d’exprimer ses préoccupations à propos de ce que son maître pouvait dire. Mais maintenant que ses capacités avaient été reconnues et qu’il était en mesure d’unifier la secte du Bois — tout en servant également de secrétaire personnel à Xinglou —, cette humilité avait disparu sans laisser de trace.

Devant faire face au comportement sans précédent de Xinglou vingt-quatre heures sur vingt-quatre, il ne pouvait plus se permettre d’être modeste ou nerveux. Bien sûr, il continuait à lui témoigner tout son respect en tant que maître, mais c’était une autre affaire.

« Eh bien, cela ne me dérange pas particulièrement », ajouta la personne assise à côté de lui, une femme nommée Cecily Wong.

Ses longs cheveux ondulés étaient d’un brun clair, et elle avait des traits sculptés et bien proportionnés. Cecily se distinguait déjà à Jie Long, où la majorité des étudiants venaient de pays d’Asie, mais en plus, elle était le daoshi qui dirigeait la secte de l’Eau, la deuxième disciple de Xinglou, la quatrième étudiante de l’institut, et on lui avait donné le pseudonyme de la Fleur aux Mille Foudres, Raigeki Senka. Pour Hufeng, elle était bien sûr sa supérieure dans l’ordre des élèves de Xinglou, mais leur amitié remontait à bien plus loin. Ils avaient même atteint les demi-finales du dernier Phoenix en tant que partenaires.

« En ce qui concerne les tours de magie et les illusions, au moins, ces deux-là sont bien meilleurs que moi. Ne pensez-vous pas qu’il est préférable d’avoir les personnes les plus fortes dans notre équipe ? »

« Tu n’as pas bien réfléchi, Cecily. Ce n’est pas parce que quelqu’un est fort qu’il sera un bon membre de l’équipe. Et avec trois daoshi — non, quatre en comptant le frère aîné — l’équipe serait déséquilibrée. »

Cecily n’avait pas changé. Elle n’avait toujours pas de vision d’ensemble et détestait avoir à se pencher sur les problèmes. Elle était le genre d’individu qui préférait purger complètement une pièce en désordre plutôt que de la ranger correctement.

Enfin, pas exactement, se corrigea-t-il. Elle ne le purgerait pas elle-même. Elle demanderait à quelqu’un d’autre — probablement lui — de le faire pour elle.

« Oh ? C’est donc ça, Hufeng. Es-tu contrarié que personne de la secte du Bois n’ait été sélectionné ? Je vois, je vois. Eh bien, pourquoi ne pas le dire franchement ? Tu es trop mignon », dit-elle avec un sourire maladif, l’attirant vers sa poitrine abondante et lui caressant doucement la tête.

« Quoi — !? Arrête, Cecily ! » Hufeng, devenu écarlate, tenta de se libérer, mais Cecily, en tant que daoshi, était trop forte pour lui.

« C’est bon, Hufeng. Tu sais que je suis aussi doué pour les arts martiaux, n’est-ce pas ? »

« Je — Je le sais ! Ce n’est pas ce que j’essayais de dire ! Laisse-moi partir ! »

Cecily n’était pas une mauvaise personne, loin de là, mais Hufeng ne supportait pas la façon dont elle se plaisait à le traiter comme un enfant.

« Je vois que vous êtes toujours aussi proches. » Xinglou souriait innocemment.

À ce moment-là, la porte derrière elle s’ouvrit et un homme de grande taille entra dans la pièce.

« … Désolé de vous avoir fait attendre. »

Il avait des yeux vifs, un visage acéré et un corps qui, même sous ses vêtements, était manifestement bien entretenu. Sa façon de se tenir dégageait une aura dangereuse, son allure ne laissant pas la moindre ouverture ou faiblesse.

« Voici le frère aîné — ! » Hufeng se leva d’un bond, tentant de le présenter avec la révérence d’usage.

« … Ce n’est pas nécessaire. Asseyez-vous. »

Hufeng, impressionné par la lueur perçante dans les yeux de l’homme, ne pouvait que faire ce qu’on lui demandait.

Xiaohui Wu.

Le deuxième élève du Septième Institut de Jie Long, également connu sous le nom de Guerrier Céleste, Hagun Seikun. Il avait été le premier disciple de Xinglou, qu’il avait accompagnée lors de son arrivée à Jie Long, et ses capacités surpassaient celles de Hufeng en arts martiaux et de Cecily en Seisenjutsu.

Xiaohui s’était généralement retiré au plus profond du Hall du Dragon Jaune et n’apparaissait que rarement en public. Cela faisait longtemps que Hufeng ne l’avait pas vu ou ne lui avait pas parlé directement. La rumeur disait qu’il était la seule personne que Xinglou laissait s’entraîner avec elle, mais ni Hufeng ni Cecily ne pouvaient savoir si c’était vrai.

Xiaohui se tenait devant la table et posait lentement le plateau qu’il tenait dans ses mains. Il semblait y avoir un ensemble d’ustensiles de thé chinois disposés dessus.

« U-um, Frère aîné… ? » Hufeng l’appela, perplexe.

« … »

Xiaohui, cependant, sans même jeter un coup d’œil dans sa direction, lui fit simplement signe de se taire. Il se concentrait uniquement sur les ustensiles de thé qui se trouvaient devant lui. D’une main exercée, mais délibérée, il versa de l’eau chaude dans un verre à infusion. Les feuilles séchées dansèrent doucement en s’épanouissant.

Ils attendirent en silence jusqu’à ce que Xiaohui fasse un léger signe de tête. Le thé fut ensuite versé dans des tasses et distribué à tous les participants.

Cela fait, Xiaohui s’assit sur le siège en face de Hufeng et sirota son thé. « … Hmm. » Il acquiesça. Son visage ne montrait aucune expression, mais il semblait satisfait.

Hufeng, d’abord décontenancé, reprit finalement ses esprits. « Qu’est-ce que vous faites, frère aîné ? » s’écria-t-il en se levant d’un bond. « Vous devriez laisser quelqu’un d’autre s’occuper du thé ! C’est moi qui m’en charge ! »

« Non. Si notre maître le souhaite — ! »

« Maître ! » Hufeng tourna son regard sévèrement.

Mais Xinglou buvait dans sa propre tasse avec un calme absolu. « Hmm ? »

« Comment pouvez-vous lui confier une telle tâche ? »

« Le thé de Xiaohui est le meilleur. » Elle rit joyeusement.

« On ne peut pas le nier. » Cecily, assise aux côtés de Hufeng, ne semblait pas non plus s’en préoccuper.

« Arrêtez de vous plaindre et essayez », déclara Xinglou.

« M-mais… »

« Essayez donc. »

« O-okay… »

Conformément aux instructions, Hufeng porta timidement la tasse à ses lèvres.

« — ! »

Un parfum riche et doux lui parvint au nez. Hufeng ne connaissait pas grand-chose au thé, mais il s’agissait d’un arôme rafraîchissant et revigorant qu’il n’avait jamais connu auparavant.

« C’est certainement délicieux… »

« … Hmm. » Xiaohui acquiesça, apparemment satisfait.

« Vous deux, combien de temps comptez-vous rester ainsi ? »

« A-ah… »

« Um… »

Shenyun et Shenhua murmurèrent vaguement à l’unisson, avant de s’asseoir prudemment.

Les jumeaux ne connaissaient pas Xiaohui, et sa performance les avait probablement laissés perplexes. C’était ce que pensait Hufeng, qui se sentit un peu plus proche d’eux.

« Maintenant, permettez-moi de vous l’annoncer une fois de plus. Parmi tous mes disciples, je vous ai choisis tous les cinq pour participer au prochain Gryps. Ne me décevez pas. » Le ton de voix de Xinglou était toujours aussi léger, mais il cachait une force qui dépassait les mots.

Tous, à l’exception de Hufeng, placèrent immédiatement leur poing droit dans leur paume gauche en signe d’obéissance.

« … J’ai compris. Je n’ai pas d’autres plaintes à formuler. » Hufeng, résigné, adopta la même pose que les autres. « Mais puis-je au moins vous demander pourquoi vous voulez ajouter les jumeaux à l’équipe ? »

« Pour compenser les faiblesses de chacun, bien sûr. »

« Les faiblesses ? Quelles faiblesses ? »

« Toi et Cecily êtes tous deux trop honnêtes. L’équipe aura besoin de personnes capables de faire ce qui doit être fait. »

« … Je vois. »

Hufeng ne pouvait pas dire le contraire. Il savait bien qu’il préférait affronter ses adversaires de front, et que le style de combat de Cecily commençait et se terminait par la force brute. Il ne pouvait pas vraiment dire que l’un ou l’autre excellait dans la stratégie astucieuse comme les jumeaux.

Hufeng réalisa soudainement que Xinglou avait oublié quelqu’un.

« Maître, qu’en est-il du Frère aîné ? »

« Hmm ? Ah, ne t’inquiète pas pour lui. »

« D’accord… »

« Oh-ho ! Dans ce cas, tout le monde, ne négligez pas votre entraînement. » Xinglou acquiesça joyeusement et se leva de son siège. « Il est temps pour moi de partir. »

« Tu sors… ? Ne me dis pas que tu as l’intention de — ! »

« Oui. Il ne reste plus beaucoup de temps avant l’acte principal. Je dois aussi terminer mes propres préparatifs. »

Derrière ses mots, Hufeng avait essayé de lui conseiller d’abandonner, mais Xinglou ne semblait pas vouloir l’écouter.

« Des préparatifs ? » répéta Cecily. « Veut-elle dire pour la fête de l’école ? »

« En effet. C’est du jamais vu… » Hufeng soupira et posa sa tête entre ses mains.

***

Partie 2

On dit que le printemps est la saison pendant laquelle les étudiants d’Asterisk sont les plus animés.

Bien sûr, de nombreux étudiants d’Asterisk aspiraient à se distinguer lors de la Festa, mais en même temps, le nombre de ceux qui avaient renoncé à leurs rêves et décidé de profiter de leur jeunesse n’était pas du tout négligeable. Pour eux, la fête de l’école, qui se tenait chaque printemps, était un motif de réjouissance plus important encore que la Festa elle-même.

C’est du moins ce qu’expliquait Eishirou.

Ayato acquiesça, réellement impressionné. « Wow… Je vois. C’est donc pour ça que c’est si vivant, hein ? »

Devant la fenêtre de la salle de classe, une armée d’élèves profitait de la pause déjeuner pour installer une petite ville de scènes et d’étals. L’ouverture de la foire étant prévue dans deux jours, ils mettaient tout en œuvre pour ce dernier sursaut avant la ligne d’arrivée.

« Conférences de diplômés célèbres, présentations de tous les clubs, compétitions entre écoles, défilés, représentations théâtrales, etc. Tout cela se déroulera en continu dans toute la ville. »

« Mais les foires scolaires ne sont-elles pas une tradition japonaise ? »

« Ah, eh bien, au début, seule Seidoukan le faisait », expliqua Eishirou entre deux bouchées de son pain melon. « Mais maintenant, tout le monde s’y met. Et puis, après la Festa, la fête de l’école est la plus grande attraction touristique de la ville. »

Comme il n’y avait pas eu de changement de classe à Seidoukan, ils étaient tous passés en deuxième année avec les mêmes camarades de classe et le même professeur principal. La seule chose qui semblait avoir changé, c’était leur place. Ayato ne pouvait s’empêcher de se sentir gêné de voir Eishirou s’asseoir derrière lui.

« Après tout, c’est le seul moment de l’année où les six écoles ouvrent leurs campus au grand public. Les gens ne peuvent vraiment jeter un coup d’œil qu’à ce moment-là, alors bien sûr, ils vont être populaires. »

« Je suppose que cela signifie que nous pouvons aussi aller dans les autres écoles, n’est-ce pas ? »

« Ah… Mais tu sais, il n’y a que le terrain et quelques bâtiments qui sont ouverts. Si tu essaies de t’éloigner, ton petit ami te mettra en garde », dit Eishirou en montrant l’écusson de l’école sur la poitrine d’Ayato. « Les non-élèves reçoivent tous des écussons similaires à leur arrivée, pour la même raison. Et les punitions pour ne pas les porter ou pour les duels sont beaucoup plus sévères pendant la foire. Tu devrais faire attention. »

« Je m’en souviendrai. »

Ayato avait déjà entendu d’innombrables avertissements de l’académie sur ce point.

« Eh bien, je ferais mieux de me remettre au travail. » Ayant terminé son repas, Eishirou se lécha les doigts avant de sauter du bureau sur lequel il était assis.

« Travailler ? Maintenant ? Et les cours de l’après-midi ? »

« Nous approchons du dernier acte, Ayato. Ce sera le plus grand événement de toute l’histoire de notre club, tu sais. »

Ces derniers jours, Eishirou était tellement occupé par l’organisation de la fête de l’école qu’il n’était même pas rentré au dortoir pour dormir.

De plus, l’événement n’avait même pas lieu sur le terrain de la Seidoukan.

La fête de l’école s’étendait hors de chacune des six écoles et jusqu’à la zone urbaine d’Asterisk. Il semblerait que l’événement sur lequel travaillait le club de presse d’Eishirou allait s’y dérouler.

Quoi qu’il en soit, il semblerait que Seidoukan, Allekant et Jie Long soient conjointement chargées de l’organisation de l’événement, tandis que la publicité et les annonces étaient gérées par le club de journalisme de chaque école, comme celui d’Eishirou.

« C’est assez rare que des événements aient lieu dans la ville, tu sais, et en plus ils sont organisés par trois écoles. Ce sera un événement important, alors attends-le avec impatience ! »

« C’est très bien, mais ne penses-tu pas que tu puisses me dire de quoi il s’agit ? »

Cela semblait être le genre d’événement qui nécessitait des participants, mais Eishirou ne lui avait toujours pas donné de détails.

« Il sera plus intéressant de le découvrir le jour même, je pense. »

« C’est facile à dire. Tu n’y as pas été inscrit à l’improviste. » Ayato força un sourire en regardant son ami avec un regard légèrement réprobateur.

Eishirou se fendit d’un large sourire. « Héhé-héhé, c’est moi qui devrais te remercier, hein ? Le simple fait d’y inscrire le nom du vainqueur du Phoenix rendra cette chose plus populaire que tu ne peux l’imaginer. »

Ayato n’avait laissé Eishirou associer son nom à l’événement que parce que son ami semblait désespéré, mais il commençait à s’inquiéter. Il n’avait pas pensé que cela prendrait une telle ampleur.

« Mais es-tu sûr que c’est d’accord ? Comme je te l’ai dit tout à l’heure, j’ai aussi d’autres projets. Je ne peux pas te promettre que je pourrai le faire. »

Il devait beaucoup à Eishirou, il voulait donc l’aider s’il le pouvait, mais il craignait que cela ne soit difficile en fonction de ce qu’il voulait exactement.

« Allez, Ayato, ne peux-tu pas faire quelque chose ? Je t’en supplie ! » Eishirou joignit les mains en les frappant bruyamment, la tête baissée comme pour une prière.

Mais les manières exagérées de son ami ne faisaient que le mettre plus mal à l’aise. « Quoi qu’il en soit, » commença-t-il en essayant de changer de sujet. « Tu es très passionné par ce sujet. Ne peux-tu pas me dire pourquoi ? »

Eishirou était toujours très motivé lorsqu’il s’agissait du club de journalisme, et il était indéniable que cet événement semblait important —, mais il n’était pas normal de voir à quel point il s’investissait dans ce projet.

« Ah, bon… Pour être honnête, c’est la présidente du club qui est si enthousiaste à ce sujet, pas moi. C’est elle qui a été contactée par la Société d’étude du génie météorique pour impliquer le club de journalisme. »

« La présidente du club ? Tu veux dire la fille avec la coupe au carré ? »

Il ne se souvenait pas vraiment de son visage, mais il était sûr de l’avoir vue une fois dans une fenêtre aérienne quelque part.

« Oui. La présidente va recevoir son diplôme cette année, alors elle veut tout terminer par un grand feu d’artifice. Et moi, son fidèle serviteur, je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour l’aider. » Eishirou avait beau essayer de cacher ses véritables sentiments avec ses blagues, il ne pouvait empêcher un rougissement d’embarras de lui monter aux joues.

C’était la première fois qu’Ayato voyait ce côté de lui.

Peut-être parce qu’Ayato avait deviné ses véritables motivations, l’expression d’Eishirou devint soudainement désespérée. « Ah, c’est comme ça, » commença-t-il en se grattant la tête avec ses ongles. « Je suis un peu redevable envers la présidente, alors si je ne peux pas la rembourser, elle viendra me chercher dans mes rêves, je te le dis ! Alors s’il te plaît, Amagiri ! »

« Je t’ai dit que je veux t’aider, c’est juste que…, » Ayato fut surpris par le côté charitable d’Eishirou, mais il ne pouvait tout de même pas rompre son autre promesse.

« Eh bien, pourquoi ne me dis-tu pas ce qu’est ton engagement précédent… ? »

« Quoi — !? Euh, tu sais… »

Son « précédent engagement », comme l’avait dit Eishirou, était avec la célèbre chanteuse Sylvia Lyyneheym.

Pour la remercier de son aide dans le sauvetage de Flora, il avait accepté de sortir avec elle pendant la fête de l’école.

Il n’avait pas eu de nouvelles d’elle depuis le début de l’année et commençait à penser qu’il s’agissait d’une blague, jusqu’à ce que…

« Hé, Ayato ? A propos de la fête de l’école, désolée de t’avoir fait attendre. J’ai mis un peu plus de temps que je ne le pensais à trouver un congé. Quoi qu’il en soit, j’ai réussi à programmer des vacances, alors passons ces trois jours ensemble, d’accord ? »

C’est ce qu’avait dit Sylvia l’autre jour, après l’avoir appelé à l’improviste.

… Mais il ne pouvait pas le dire à Eishirou.

« Quoi qu’il en soit, j’essaierai d’en parler avec eux. Mais il se peut que je ne puisse rien confirmer avant la dernière minute. »

Il allait passer trois jours avec Sylvia, mais il n’avait pas entendu parler de ce qu’ils allaient faire pendant ce temps. Comme Ayato n’avait pas pu la contacter depuis cet appel, elle s’était probablement surmenée pendant les jours précédant la fête, juste pour pouvoir prendre cette pause.

Elle lui avait dit où et quand se rencontrer, elle savait donc peut-être qu’elle ne pourrait pas le recontacter avant la fête.

« D’accord, c’est bon. Je compte sur toi ! » dit Eishirou, avant de changer de sujet. « Au fait, ton équipe va faire une pause dans l’entraînement, n’est-ce pas ? »

« Ah oui. Julis veut quand même continuer toute seule… »

Claudia avait ses propres responsabilités en tant que présidente du conseil des élèves, et il semblait qu’elle serait occupée pendant la fête de l’école à mettre de l’ordre dans tout cela. Julis, en revanche, ne s’y intéressait pas le moins du monde et prévoyait de s’isoler dans leur salle d’entraînement jusqu’à ce que tout soit terminé.

« Voilà bien approprié pour la princesse », dit Eishirou en jetant un coup d’œil à Julis, qui venait de regagner sa place après avoir acheté un petit pain pour le déjeuner.

Julis lui lança un regard noir. « Quoi ? Ça te pose un problème, Yabuki ? »

« N-non, rien de tel… », marmonna Eishirou en détournant son regard intense et en affichant un visage peiné. « Hé, » commença-t-il à voix basse en s’approchant. « La princesse n’a-t-elle pas l’air d’être de mauvaise humeur ? »

« Oui, » répondit Ayato en chuchotant. « Elle est souvent comme ça ces derniers temps… »

« Hmph ! » ricana Julis de l’autre côté de la pièce, en se détournant d’eux.

Depuis le siège à côté d’elle, même Saya jetait un regard de reproche aux deux garçons. Ou plutôt, son expression était la même que d’habitude, mais sa colère était si forte qu’elle semblait se propager dans l’air.

« … N’as-tu vraiment aucune idée de ce qui ne va pas, Amagiri ? »

« Pas la moindre idée… »

À cet instant, la cloche retentit, annonçant la fin de la pause déjeuner.

« Zut, on dirait que je suis resté plus longtemps que je n’aurais dû. À bientôt ! » dit Eishirou en se dirigeant vers la porte.

« Hé, attends ! Yabuki ! Et les cours de l’après-midi ? » appela Ayato.

« C’est bon », dit Eishirou en se retournant avec un signe de la main. « Ils sont trop ennuyeux de toute façon. Ça ne fera aucune différence que je reste ou que je parte. »

Mais alors qu’il s’apprêtait à quitter la salle de classe, il se heurta à une petite femme qui passait la porte. « Ah, désolé, c’est ma faute » marmonna-t-il. « J’aurais dû regarder…, » sa voix s’éteignit, son visage devenant pâle.

« Oh, ne vous inquiétez pas pour ça. Mais vous étiez au milieu de quelque chose, Yabuki. Pensez-vous que mes cours sont ennuyeux, hein, c’est ça ? Alors ? » Kyouko Yatsuzaki, l’enseignante principale de cette classe, avait brandi sa batte.

« Non, je veux dire, comment dire… !? Ce n’est pas ce que je voulais dire ! Tu le prends mal, petite Kyouko ! Laisse-moi juste une chance de… »

Ayato n’eut qu’un instant pour fermer les yeux avant que le bruit d’une frappe douloureux ne résonne dans la pièce.

***

Partie 3

La promenade de l’Académie Seidoukan.

Le jour de l’ouverture de la fête de l’école, le ciel était bleu et le temps chaud. La lumière du soleil scintillait à travers la canopée de feuilles vertes fraîches qui surplombait la longue avenue piétonne menant à l’académie Seidoukan.

C’était peut-être l’une des raisons pour lesquelles le terrain grouillait d’étudiants et de visiteurs. La promenade était assez éloignée des installations principales, et il n’y avait pas de scènes ou d’étals à voir, mais malgré cela, une fois qu’Ayato s’était assis sur le banc et avait commencé à observer le flux des passants, il n’y avait pas eu de fin à leurs allées et venues.

Malgré cela, peut-être parce que c’était encore plus calme que la scène à la porte principale de l’académie, il s’était trouvé en mesure de se détendre.

« Désolée de t’avoir fait attendre, Ayato ! »

Levant le regard au son de son nom, il aperçoit une jeune femme coiffée d’un chapeau à larges bords qui se tenait devant lui.

« N-Non, tu es à l’heure. Je suis surpris que tu connaisses cet endroit, Sylvie. »

C’était la jeune fille — Sylvia — qui avait choisi ce banc comme lieu de rencontre.

Il n’y aurait pas eu de raison d’être aussi surpris si elle avait été étudiante à Seidoukan, mais Sylvia allait à Queenvale. Ayato ne pouvait s’empêcher d’être impressionné par sa connaissance du campus.

« Je suis déjà venue ici plusieurs fois, lors d’autres fêtes d’école. Et puis, il y a trop de monde à l’entrée principale », dit Sylvia avec un faible frisson.

Il ne faisait aucun doute qu’elle était exceptionnellement douée pour dissimuler son identité, mais dans un endroit aussi bondé, il y avait toujours une chance que quelqu’un la reconnaisse.

« En fait, je voulais m’habiller de manière un peu plus élégante… mais je me serais probablement trop fait remarquer. »

Elle portait un jean et un chemisier, pratiquement le même type de tenue que lors de leur première rencontre.

« Non, cela te va bien. »

D’habitude, elle était habillée de façon flamboyante lorsqu’elle apparaissait à la télévision, ou bien elle portait l’uniforme de Queenvale. Bien sûr, elle est aussi magnifique dans ce genre de tenue, pensa Ayato, mais les vêtements simples qu’elle porte maintenant correspondaient mieux à sa personnalité insouciante et pleine d’entrain.

 

 

Sylvia cligna des yeux, apparemment surprise, avant d’esquisser un large sourire. « Mm-hmm… Tu es franc, hein ? Merci ! Ça me fait plaisir de t’entendre dire ça. » Elle se pencha en avant, approchant son visage du sien. « Mais tu sais, il y a peut-être un problème avec le tien, tu ne crois pas ? »

« Hein ? » Le cœur d’Ayato battait la chamade. Il pouvait mesurer les centimètres qui séparaient leurs visages. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Tes vêtements ! Je t’ai dit de te déguiser, mais tu as l’air bien trop suspect ! »

« O-oh… »

Il est indéniable qu’Ayato, ayant gagné le Phoenix, était désormais une célébrité. Il devrait également s’habiller de manière à ce que les gens ne le reconnaissent pas, d’autant plus s’il accompagnait Sylvia.

C’est pourquoi il avait mis un chapeau et des lunettes de soleil, mais il semblait que les gens verraient tout de suite à travers.

« Tu ne portais rien de spécial non plus la dernière fois que nous nous sommes rencontrés, mais il n’en est pas question », dit Sylvia plus sévèrement qu’il ne s’y attendait, le regardant avec les mains sur les hanches. « Heureusement pour toi, je suis venue préparée. »

« … De quoi parles-tu ? »

« Ne bouge pas. Je vais te montrer. »

À peine assise à côté de lui, elle lui arracha son chapeau et lui ramena les cheveux en arrière avec sa main, avant de sortir de son sac quelque chose qui ressemble à un fin bandeau. Elle l’installa sur sa tête.

« Hum, qu’est-ce que tu fais ? »

« C’est ce que j’utilise. Il ne fonctionne que pendant une courte période, mais il peut changer la couleur de tes cheveux. En fait, techniquement, ça donne juste une autre couleur à tes cheveux, mais peu importe. »

Ayato ne put s’empêcher d’être impressionné.

« Et débarrassons-nous de ces lunettes de soleil. Que dirais-tu d’une paire de fausses lunettes… ? Tiens, qu’en penses-tu ? »

Lorsqu’il jeta un coup d’œil vers le miroir compact que Sylvia avait sorti de son sac à main, c’était comme s’il regardait une personne complètement différente.

Le changement le plus frappant était que ses cheveux étaient devenus blonds. Et le bandeau semblait avoir complètement disparu. De plus, les fausses lunettes étaient beaucoup plus à la mode que les lunettes de soleil qu’il portait jusqu’à présent.

Il était impressionné. Il y avait peu de chances qu’un étranger puisse le reconnaître maintenant.

« Bien. Maintenant que c’est fait, pouvons-nous commencer notre rendez-vous ? » demanda Sylvia en prenant Ayato par le bras et en le tirant de son siège.

« … Très bien. C’est avec plaisir que je t’accompagne. »

« Je ne veux pas que tu m’accompagnes. Je veux que tu m’escortes. » Sylvia passa son bras dans le sien et lui jeta un regard vers lui, les yeux tournés vers le ciel.

Elle avait pris le contrôle de la situation.

« Je ferai de mon mieux. »

« C’est bien. Alors, si tu commençais par me faire visiter les lieux ? »

Ayato pencha la tête en signe de confusion. « Ça ne me dérange pas… Mais ne veux-tu pas assister à un spectacle ou à un événement ou quoi que ce soit d’autre ? »

« Hmm… S’il y a quelque chose qui t’intéresse, ça ne me dérange pas d’y jeter un coup d’œil. Mais j’espère voir les six écoles », dit Sylvia avec enthousiasme, les poings serrés, alors qu’ils s’approchaient des bâtiments scolaires.

« Attends, veux-tu tous les voir ? »

« Nous ne pouvons pas tout faire en un jour, bien sûr. Mais c’est bien pour ça que j’ai pris trois jours de congé. »

Dans ce cas, ils devraient probablement aller à au moins une autre école aujourd’hui en plus de Seidoukan, pensa Ayato.

Ce n’était pas encore l’après-midi, ils n’auraient donc probablement pas de mal à gagner du temps, mais ils ne pourraient pas traîner.

« Mais s’il y a un événement auquel tu veux aller, cela ne me dérange pas de le faire passer en premier. »

« Ah… Eh bien, un ami m’a demandé de participer à quelque chose. »

« Veux-tu dire celui-ci ? » demanda Sylvia en ouvrant une fenêtre d’un geste de la main.

Une publicité colorée apparaît devant lui. UN COUP DE TONNERRE ! LE GRAND COLOSSEO ! L’événement était prévu pour le dernier jour de la fête de l’école, au Sirius Dome. Tout ce qu’on pouvait y lire, c’était « Bataille de simulation de terrain participatif » ! Il n’y avait aucune information sur le sujet exact de l’événement.

« C’est toi, n’est-ce pas ? » demanda Sylvia en pointant du doigt le premier de la liste des candidats.

« Champion du Phoenix… Ils ne le gaspillent pas, hein… ? »

« Tout le monde en parle sur le Net. Je ne pensais pas que tu étais le genre d’individu à participer à ce genre de choses. »

« Je ne suis pas… Un de mes amis m’a inscrit à cet événement. Je ne pouvais pas refuser… Ou je suppose qu’il ne m’a pas donné l’occasion de refuser. »

« Je vois », dit Sylvia en refermant la fenêtre aérienne. « C’est donc ça. »

Ils étaient arrivés au bout de la promenade et le nombre de passants avait considérablement augmenté. Ils se trouvaient à l’arrière du bâtiment du collège, et bien qu’ils ne puissent pas entrer, la place devant eux était encombrée de rangées d’étals de nourriture.

« Mais je m’étais déjà arrangée pour sortir avec toi, alors ça ne me dérange pas de refuser. »

« C’est bon. Je m’y intéresse un peu moi-même… Ah, attends un peu ! » Sylvia s’arrêta brusquement.

Son regard s’était tourné vers l’étalage de nourriture à côté d’eux. « Monsieur, peut-on en avoir deux ? » demanda-t-elle.

« Voilà », répondit le vendeur en tendant une paire de glaces.

Elle se retourna vers Ayato. « Pour toi », dit-elle en lui en offrant une.

« Merci. Mais pourquoi une glace ? »

« Pour cacher son identité lors d’un rendez-vous galant, il faut de la glace. Enfin, je suppose que c’est techniquement du gelato. »

« Heh, c’est donc ça. »

Elle semblait calquer son comportement sur celui de personnages de vieux films.

« Et maintenant, que diriez-vous de la prochaine ? » avait déclaré une voix provenant d’un haut-parleur situé derrière eux.

Ayato et Sylvia s’étaient retournés pour voir une énorme fenêtre aérienne flottant devant le bâtiment du lycée. On aurait dit une émission en direct du Sirius Dome.

« Oh, on dirait que Miluše et les autres se donnent à fond », murmura Sylvia entre deux bouchées de glace.

« Sont-ils des amies à toi ? »

« Mes jolies petites juniors. As-tu entendu parler de Rusalka ? »

« Ah, c’est donc elles, n’est-ce pas ? » Ayato jeta un coup d’œil vers les filles qui se produisaient dans la fenêtre aérienne.

Bien que moins populaire que Sylvia, Rusalka était un groupe de rock exclusivement féminin qui comptait des fans dans le monde entier.

Il ne pouvait pas dire quand, mais il était sûr d’avoir déjà entendu cette chanson quelque part.

« J’ai entendu dire qu’ils prévoyaient de participer au Gryps. »

« Cela doit faire partie de la stratégie publicitaire de Petra. Elles ont fait leurs débuts au dernier Gryps, tu sais… Ah, Petra est la présidente de Queenvale et ma productrice. Et Rusalka aussi. Elle peut être assez sournoise, tu sais, mais elle sait comment obtenir des résultats. »

« Oh… »

L’espace d’un instant, le visage de Claudia sembla flotter devant lui. Peut-être que les personnes chargées des autres étaient toutes comme ça.

« Tu participeres aussi au Gryps, n’est-ce pas, Ayato ? Avec tes amis ? Tu devrais faire attention. Rusalka est plutôt bon. Je veux dire, elles peuvent devenir un peu incontrôlables, mais quand même…, » Sylvia s’interrompit, laissant Ayato incertain de ce qu’elle voulait dire.

« As-tu l’intention d’y participer ? » demanda-t-il.

« Moi, je suis plus intéressée par le Lindvolus. Et j’ai encore besoin de me venger pour la dernière fois. »

Sylvia avait été deuxième au dernier Lindvolus, ce qui signifiait qu’elle avait perdu contre Orphelia.

« Je suis une mauvaise perdante, hein ? » Elle se moqua d’elle-même.

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Après cela, les deux étudiants discutèrent de manière décontractée pendant qu’Ayato faisait visiter l’institut Seidoukan à Sylvia. Comme elle l’avait suggéré, ils avaient jeté un bref coup d’œil à toutes sortes d’événements, passant la majeure partie de leur temps à se promener sur le campus.

La seule exception était un événement à la piscine couverte appelé Water Survival, organisé par les clubs de natation et de tir. Il s’agissait en apparence d’un simple jeu de survie, les participants étant armés de pistolets à eau, mais depuis leurs sièges au deuxième étage du bâtiment de la piscine, un participant semblait se démarquer de tous les autres.

« Ayato, ne la connais-tu pas ? »

« Eh ? » Il suivit le doigt pointé de Sylvia. « Saya !? »

C’était bien son amie d’enfance, tenant une paire de gros water blasters et vêtue d’un maillot de bain d’écolier. Ayato ne savait pas quelles étaient les règles, mais elle semblait traiter tous les autres concurrents comme des ennemis. Ils devaient être plus d’une vingtaine.

Saya n’avait aucune difficulté à sauter entre les innombrables îles flottantes qui parsemaient la piscine, faisant tomber ses adversaires dans l’eau un par un avec des coups parfaitement ciblés.

« Incroyable ! Quelle incroyable performance de la part de Mlle Sasamiya ! C’est bien normale venant de l’une des quatre meilleures candidates du Phœnix, mesdames et messieurs ! » s'exclama avec enthousiasme l'élève présentateur dans le haut-parleur.

« Mm-hmm… Elle a un bon équilibre, c’est sûr, mais sa vision doit être incroyable. Aligner ces coups en plein vol tout en esquivant toutes ces attaques, je n’y arriverais jamais », remarqua Sylvia, impressionnée.

En peu de temps, Saya avait fait tomber tous les autres concurrents dans l’eau, et une sonnerie avait retenti pour annoncer sa victoire.

« … Et voilà, tout le monde est hors jeu ! » s'écria le journaliste en direct, debout sur une plate-forme à côté de la piscine, en tirant la main de Saya en l'air. « Le troisième match est attribué à Mlle Sasamiya, qui a écrasé toute l’opposition ! »

Saya, cependant, ne semblait pas particulièrement satisfaite, et son expression était restée inchangée même lorsqu’on lui avait remis le trophée.

« Avez-vous des mots à nous dire, Mlle Sasamiya ? »

« … Ce n’est pas suffisant. »

« … Hein ? Hum, Mlle Sasamiya…, » L’annonceur pencha la tête en signe de confusion.

Saya semblait ne pas y prêter attention. « Je veux un autre essai. »

« Quoi — ? N -non ! Je suis désolé, mais le match est terminé ! »

Alors qu’il regardait Saya commencer à se frayer un chemin à travers l’hôte, Ayato sentit un frisson lui parcourir l’échine. « Nous devrions y aller, Sylvie », dit-il en l’entraînant loin de la piscine.