Gakusen Toshi Asterisk – Tome 6 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Les retrouvailles

Partie 1

Ayato, Julis, et Saya avaient rejoint Kirin avant de remettre Gustave à la police.

On lui avait rapidement administré une drogue pour restreindre son prana. Tant qu’il ne pourrait pas concentrer son prana, il ne pourrait pas utiliser ses capacités pour tenter de s’échapper. Cependant, ses effets n’étaient pas durables, il devait donc être envoyé dans un établissement conçu pour la détention à long terme de Genestella, un endroit équipé d’un espace d’isolement qui annulait les effets du mana.

Le temps que les étudiants aient expliqué la situation et soient de retour au Palais Royal, l’aube commençait à poindre.

Ils avaient trouvé Jolbert assis sur le grand escalier, le menton dans la main, semblant troublé. Maria, appuyée contre lui, respirait paisiblement, profondément endormie.

Ils semblaient avoir attendu là toute la nuit.

« Eh bien, on dirait que vous avez été très occupés. Je suis juste heureux de voir que vous êtes tous sains et saufs. »

« … Hm ? » Maria s’était réveillée au son de la voix de son mari et avait frotté ses yeux endormis.

Jolbert l’avait regardée d’un air doux avant de se retourner vers les élèves en haussant les épaules. « Mais, vous savez… cela ne fera que vous rendre encore plus populaire. »

« Est-ce une mauvaise chose ? » demanda Julis, s’avançant d’un pas sinistre.

« À ce rythme, je vais finir par perdre mon poste, n’est-ce pas ? »

« Je vois…, » Julis poussa un profond soupir, avant de regarder son frère dans les yeux. « Dans ce cas, mon frère, laisse-moi te demander quelque chose. »

« Hmm ? Quoi ? »

« Ne veux-tu pas m’aider ? »

À cette question, les yeux de Jolbert s’écarquillèrent. Il était assez rare que le roi, qui était d’ordinaire remarquablement peu loquace, fasse preuve d’une telle surprise non feinte. « Julis… Qu’est-ce que tu dis ? » demande-t-il nerveusement.

Mais son regard était inébranlable. « Tout ce qui s’est passé dernièrement m’en a rendu encore plus sûr. Les choses ne peuvent pas continuer comme ça. J’ai peut-être réussi à sauver l’orphelinat, mais ce n’était que le traitement d’un des symptômes du problème. Pour changer ce pays, il va falloir s’attaquer à la racine du problème. »

« Cela semble bon en théorie, mais que veux-tu dire exactement ? »

« … Je vais gagner le Gryps, et étendre le pouvoir de la monarchie. »

Jolbert s’était raidi. « A-Attends un peu, Julis ! Est-ce que tu… tu es sérieuse, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr. Même si nous essayons de suivre les procédures appropriées au parlement, les ministres feront tout ce que les fondations d’entreprises intégrées leur diront de faire. Je vais donc devoir utiliser tous les autres moyens disponibles à notre avantage, » déclara Julis avec un rire d’autodérision.

« … C’est certainement possible, si tu le demandes comme récompense à la Festa, et ce n’est pas comme si c’était sans précédent…, » murmura Jolbert avec étonnement.

La Lieseltania était peut-être un cas extrême, mais il était bien connu que pratiquement toutes les autres nations du monde sont également sous le contrôle des fondations d’entreprises intégrées. Dans chacune d’entre elles, les pouvoirs gouvernementaux étaient aussi larges que la loi écrite, et les lois pouvaient facilement être révisées quand les fondations d’entreprises intégrées le souhaitaient.

Mais c’était une tout autre chose qu’ils soient modifiés par un individu n’ayant aucun lien officiel.

« Je comprends que c’est un défi de taille. Peut-être que ce n’est même pas la bonne façon de s’y prendre. Mais c’est ce que je souhaite… Et c’est pour cela que cette ville existe, après tout, n’est-ce pas ? » Elle s’arrêta un moment, fermant les yeux comme pour faire disparaître toute trace d’hésitation — et les ouvrit d’un coup sec. « Et quand cela arrivera, cela fera sans doute peser beaucoup de problèmes et de responsabilités sur vos épaules, à tous les deux. Mais s’il te plaît, mon frère… Ne veux-tu pas travailler avec moi pour réparer tout ça ? »

« … »

Jolbert avait rencontré le regard de Julis dans un silence de pierre pendant un long moment, puis, comme s’il ne pouvait plus se retenir, il avait éclaté d’un rire soudain. « Ha-ha ! … Ah-ha-ha-ha-ha-ha ! Impressionnant, très impressionnant ! Je n’aurais jamais cru voir le jour où ma petite sœur me demanderait de l’aide ! Tu as vraiment changé ! »

« Pourquoi ris-tu ? Je suis sérieuse… ! »

« Je sais, je sais… Mais je ne peux pas m’empêcher de me demander si ce n’est pas dû à l’influence d’Amagiri — non, à toute votre influence, » dit Jolbert, esquivant le regard de Julis alors qu’il regardait ses compagnons avec une véritable appréciation.

« Mais ce que je disais… ! »

« Très bien. »

« Hein ? » Julis était restée bouche bée, surprise par le hochement de tête parfaitement synchronisé de son frère.

« Je ne sais pas vraiment dans quelle mesure je peux t’aider… mais je te promets que si tu peux vraiment gagner le Gryps, je mordrai la balle et j’arrêterai de jouer les idiots. Qu’en penses-tu, Maria ? »

« Hmm, je ne comprends pas vraiment toutes ces questions compliquées, mais si c’est ce que tu as décidé, Jolbert, je vais suivre ton exemple. » La reine avait légèrement gloussé avec un sourire radieux.

Julis avait finalement semblé se détendre. « Frère, belle-sœur… Merci, » dit-elle, la voix pleine de détermination.

« … Quels merveilleux frères et sœurs, » dit Kirin d’une petite voix, souriant et se tenant à côté d’Ayato.

« Oui, » répondit Ayato, en pensant à sa relation avec sa propre sœur.

Bien sûr, Julis et Jolbert avaient des personnalités complètement différentes, mais quand Ayato avait vu leur expression de confiance partagée, il n’avait pas pu s’empêcher de penser à Haruka.

Soudain, son téléphone portable avait commencé à sonner avec un appel entrant.

« Hein ? Qui appellerait à cette heure de la journée ? » se demanda-t-il en ouvrant une fenêtre aérienne, quand il fut confronté à un visage inattendu. « Commandant Lindwall !? »

L’idée qu’Helga le contacte directement ne lui avait jamais effleuré l’esprit, aussi son apparition soudaine dans la fenêtre aérienne le laissa-t-il plus que troublé.

« Désolée de vous déranger tout à coup, Amagiri. Je craignais que vous ne soyez endormi, mais c’est une bonne chose que j’aie pu vous joindre. Je voulais vous le faire savoir le plus rapidement possible. »

« … Me dire quoi ? »

Compte tenu de l’urgence apparente de son appel téléphonique, cela ne semblait pas être une affaire banale.

« Je vais essayer de le dire aussi simplement que possible. Ayato Amagiri, nous avons localisé votre sœur. »

« — !? »

Ses mots avaient traversé son corps avec la force d’un éclair.

 

+++

« Bienvenue à la maison. Je dois dire que je m’attendais à ce que tu passes un peu plus tôt, » déclara l’homme, les yeux écarquillés de perplexité, alors que Claudia le saluait avec un sourire.

Ils étaient dans le manoir de la famille Enfield, dans la banlieue de Londres.

Le bâtiment, de style néo-gothique, avait été déplacé de la ville de Tiverton. C’était l’une des nombreuses résidences de la famille Enfield. Mais Claudia savait que l’homme avait un attachement spécial pour celle-ci en particulier.

« Pas besoin d’avoir l’air si surpris, » dit Claudia en riant. « Ha-ha, après tout, c’est aussi ma maison. N’est-ce pas, père ? »

« … Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas parlé face à face, n’est-ce pas, Claudia ? »

« C’est parce que tu ne réponds pas à mes appels. Tu ne m’as pas laissé d’autre choix que de venir te voir en personne. »

« … »

L’homme — Nicholas Enfield, le père de Claudia — avait retiré son manteau en silence, l’expression hagarde. Homme d’âge moyen, il était apparu dans le hall d’entrée sans un bruit, avait accepté ses paroles sans se plaindre et s’était assis en silence.

Il avait un physique sain et, même s’il allait avoir cinquante ans dans le courant de l’année, il se comportait avec une certaine dignité, ses cheveux dorés, tachetés de gris ici et là, étant peignés avec soin.

« Tu es évidemment déjà au courant, mais Gustave Malraux a été arrêté. J’allais te demander d’annuler ton contrat avec lui et de le rappeler… mais il semble que mes amis aient déjà réglé les choses. »

« Oui, je sais. Je suppose qu’il n’était pas aussi bon que tout le monde le prétendait, » dit Nicholas, comme si c’était une question de tous les jours.

« Mon Dieu ! Je ne m’attendais pas à ce que tu l’admettes si facilement. Je suppose qu’il ne révélera pas qui était son client, non ? »

« Ça ne sert à rien de feindre l’ignorance. Tu es trop intelligente pour ça. Alors, que vas-tu faire ? Vas-tu porter plainte contre moi ? »

« Bien sûr que non. Pourquoi diable ferais-je quelque chose d’aussi inutile ? » dit Claudia avec un rire innocent. « Quelqu’un de Galaxy a engagé un criminel pour attaquer des étudiants de l’Académie Seidoukan, et la princesse d’un pays étranger, en plus. Je ne vais pas jeter une carte aussi utile. Je vais la garder près de ma poitrine, jusqu’à ce que j’en ai besoin. »

« Galaxy n’avait rien à voir avec ça. C’était moi — seulement moi. »

« Je le sais. Après tout, si Galaxy voulait vraiment m’arrêter, ils n’auraient pas eu recours à une méthode aussi fade. Mais, mon père, il n’y aura pas moyen d’expliquer ta façon de t’en sortir, étant donné ta position, n’est-ce pas ? Mère l’aura probablement décidé aussi, ne le penses-tu pas ? »

« … Probablement, » soupira Nicholas, le visage plein de résignation.

***

Partie 2

Le père de Claudia était assistant du directeur des ventes chez Galaxy. Son travail consistait à assister sa femme, cadre au siège de la fondation d’entreprise intégrée. C’était un poste qui le rapprochait le plus possible du statut de cadre, mais il devait savoir qu’il n’atteindrait jamais ces sommets. Comme pour le père de Kirin, Kouichirou Toudou, il n’était pas de ce calibre.

« Je suis sûre que mère était au courant depuis le début. Et qu’elle y a donné son consentement tacite. »

« Peut-être… Mais je ne peux jamais savoir ce qu’elle pense, » murmura-t-il en secouant lentement la tête. « Mais il y a une chose que je comprends. Maintenant que j’ai échoué, elle n’attendra pas longtemps avant d’agir elle-même. Et quand ce sera le cas, si elle le juge nécessaire, elle n’hésitera pas à me mettre à l’écart. Ta carte sera inutile si cela arrive. »

« Je suppose que oui. »

« Tu ne comprends pas, Claudia !? Si ça arrive… ! »

« Je sais, mon père. Tu l’as fait pour moi. »

C’est jusqu’où il était prêt à aller pour elle, par amour.

Et c’était aussi la raison pour laquelle il ne deviendrait jamais cadre.

« … Vas-tu toujours participer au Gryps ? »

« Oui. »

« Alors s’il te plaît, change au moins ton souhait. Il n’est pas trop tard. »

« Je te l’ai déjà dit. Je ne peux pas faire ça, » avait-elle déclaré sans ambages.

C’était la seule chose qu’elle ne voulait pas faire.

Après tout, c’était la raison pour laquelle elle avait enduré tant de choses jusqu’à présent.

« Je… Je t’aime, Claudia… » La voix de Nicholas était si faible qu’on aurait dit qu’elle pouvait s’éteindre à tout moment.

Claudia passa devant lui, la tête pendante en signe de résignation, et ouvrit la porte. « Je t’aime aussi, mon père. »

Et sa mère, aussi. Elle aimait toute sa famille.

Mais, malheureusement, même cela n’avait pas suffi à la faire renoncer à son souhait.

Non, il n’y avait rien dans ce monde déchu qui pouvait la faire renoncer.

« Eh bien, au revoir, mon père, » dit-elle en fermant la porte.

Elle leva les yeux vers le ciel froid de l’hiver, écoutant le silence lourd qui semblait remplir l’espace derrière elle.

 

+++

Ayato, rentré tôt à Asterisk sur la suggestion des autres, se dirigea directement vers l’hôpital du quartier central. Il était censé rester en Lieseltania pendant plusieurs jours à la suite de l’incident avec Gustave afin de témoigner, mais avec l’intervention de Jolbert, il avait réussi à se faire exempter des formalités légales, atterrissant à Asterisk moins de douze heures après avoir reçu l’appel d’Helga.

Compte tenu de ce qu’il avait vécu ces derniers jours, on ne pouvait nier son épuisement physique, mais il n’avait pas le temps de s’en préoccuper pour l’instant.

« Alors vous êtes venu. » Helga l’attendait à l’extérieur du bâtiment.

« Commandante Lindwall, ma sœur — où est-elle… !? »

« Attendez un moment. De toute façon, suivez-moi. Nous allons vous renseigner à l’intérieur, » dit Helga avec calme, ce qui contrastait fortement avec son agitation.

Elle l’avait conduit dans le bâtiment. Ayato, à peine capable de contenir son impatience, suivit en silence alors qu’elle l’emmenait au plus profond, dans une zone qui était normalement interdite, sauf au personnel.

Le bâtiment n’était en fait qu’une des nombreuses installations appartenant à l’hôpital. Les traitements médicaux, les examens et autres étaient généralement effectués dans l’imposant complexe voisin.

Helga l’avait conduit dans une pièce au sous-sol.

« Le bureau du directeur… ? » Ayato murmura suspicieusement, quand Helga frappa à la porte.

La porte s’était ouverte et il l’avait suivie à l’intérieur. Deux personnes les attendaient dans cette pièce étonnamment petite.

L’un d’eux était un vieil homme de petite taille, à l’allure excentrique, vêtu d’une blouse blanche. Sa tête était presque complètement chauve, mais il portait une énorme barbe blanche. Il semblait être de mauvaise humeur et tapait du doigt sur le bureau avec impatience.

Ayato avait déjà rencontré l’autre personne auparavant.

« Président… ? Qu’est-ce que vous faites là ? »

« C’est une situation plutôt compliquée… En tout cas, voici le directeur Yan Korbel. Il est responsable de l’hôpital ici, » dit Madiath Mesa, le président du comité exécutif de la Festa, en présentant le vieil homme.

Mais le directeur s’était contenté de jeter un regard à Ayato pendant un moment, puis s’était retourné vers Madiath. « Je suis désolé, mais je suis très occupé. Pouvons-nous en finir avec ça ? »

Helga s’était penchée vers l’oreille d’Ayato. « Ne vous inquiétez pas, » avait-elle chuchoté. « Il est comme ça avec tout le monde. »

Ayato lui a fait un léger signe de tête avant de regarder à nouveau Madiath. « Ont-ils vraiment trouvé ma sœur ? »

« Oui. J’allais vous expliquer la situation ici… mais le directeur semble être pressé, alors ça vous dérange si on parle en chemin ? »

« Je suppose que non…, » avait-il répondu, sans vraiment comprendre ce qui se passait.

Madiath avait jeté un coup d’œil vers Yan, son regard semblant suggérer quelque chose. « Alors, directeur ? »

« … Hmph. » Yan leur jeta à tous un regard aigre, puis se dirigea vers le mur arrière, appuyant sur un bouton pour révéler un couloir caché. À l’intérieur, il semblait y avoir une installation assez grande.

« Il s’agit d’une zone spéciale. Normalement, seuls le directeur et un nombre restreint d’employés sont autorisés à y entrer, » dit Madiath tandis qu’ils suivaient Yan dans le couloir blanc pur. « Maintenant, je suppose que vous avez déjà entendu parler de l’ancien président du comité exécutif, Danilo ? »

« Un peu… »

« Je vois. Alors cela ne devrait pas prendre longtemps. Eh bien, le commandant Lindwall a rouvert l’enquête sur sa relation avec l’Éclipse, et elle a suivi une nouvelle piste qui a révélé un flux d’argent considérable. Le directeur Korbel ici présent y était lié. »

« Un flux d’argent… ? »

« Eh bien, cela semble un peu suspect, n’est-ce pas, mais ce n’est vraiment pas si inhabituel. Il y a pas mal de cas de blessures que nous ne voudrions pas rendre publiques. »

« Mais ce n’est pas quelque chose qui réjouit les forces de police, » interrompit froidement Helga.

Madiath s’était contenté de lui adresser un sourire forcé.

C’est le directeur Yan qui avait répondu, sans même se retourner. « Même vous, vous n’avez pas eu de problème avec l’indépendance de l’hôpital à l’époque, » avait-il grommelé.

« La situation est différente aujourd’hui. Et même alors, nous n’avons donné que notre consentement à contrecœur. De plus, c’est repousser les limites de votre indépendance. »

« Allons, allons, vous deux… Bref, Amagiri, comprenez bien qu’il s’agit d’un lieu hautement confidentiel. Une fois qu’une personne a été admise, l’hôpital ne divulgue jamais d’informations sur elle ni ne s’enquiert de sa situation personnelle. Ce sont les règles. C’est pourquoi personne ne savait que votre sœur — Haruka Amagiri — avait été emmenée ici. »

« — !? Alors ma sœur est là !? »

« Oui. On dirait que Danilo a tout arrangé. »

Ayato avait ressenti une poussée de soulagement à sa réponse, mais en même temps, il avait été forcé de faire face à un niveau d’anxiété qu’il n’avait jamais connu auparavant.

« Est-ce qu’elle… Est-ce qu’elle va bien ? » demande-t-il d’un air circonspect.

Il était assez évident que c’était un endroit spécial, même au sein d’Asterisk. Si elle se trouvait dans un tel endroit, sa situation aurait pu être loin d’être normale.

« C’est… un peu difficile de répondre. »

« Ici, » dit Yan en désignant le mur sur sa droite.

Il n’y avait qu’une plaque avec le numéro de la chambre sur le mur, mais lorsqu’il avait prononcé une phrase de passe, un clavier holographique était apparu devant lui. Il avait tapé quelque chose dedans, et le mur était devenu transparent.

Le mur semblait se transformer en verre, et ils pouvaient voir dans toute la pièce. Elle était remplie de toutes sortes d’appareils médicaux, et sur le lit au milieu de la pièce se trouvait — .

« Haruka ! »

La silhouette, endormie dans ce lit, était sans aucun doute la grande sœur d’Ayato, Haruka Amagiri.

Ayato se pressa contre la vitre comme pour se rapprocher d’elle. Bien que cinq ans se soient écoulés depuis la dernière fois qu’il l’avait vue, elle ne semblait pas avoir changé du tout par rapport à son souvenir. Au contraire, elle semblait exactement la même.

« … Directeur Korbel, depuis combien de temps ma sœur est-elle ici ? »

Yan s’était arrêté pour réfléchir un moment. « Si ma mémoire est bonne, ça devait être… oh, il y a environ cinq ans. Danilo m’a demandé de la réveiller. »

Ce qui signifie qu’elle était comme ça depuis peu après son arrivée à l’Asterisk.

« On ne m’a pas dit qui elle était. Et sans preuve solide, je ne suis normalement pas obligé d’aider aux enquêtes de Stjarnagarm… Mais cette fois, c’est différent. Si c’est un souhait de la Festa, il n’y a pas moyen d’y échapper. »

« Une fois qu’un souhait de la Festa a été accepté, sa réalisation est notre priorité absolue. Et si nécessaire, les fondations d’entreprises intégrées doivent aussi coopérer. C’est une loi non écrite pour maintenir l’intégrité de la Festa, » dit Madiath, l’expression grave.

« Comment... Quel est son état ? »

« Elle n’a pas changé du tout depuis que nous l’avons admise. Elle semble être dans un état proche de l’animation suspendue. Quant à la cause… Nous pensons que c’est dû à une sorte de capacité. »

« Est-ce comme la mienne ? » demanda Helga, qui avait la capacité de manipuler le temps autour d’elle.

Mais Ayato avait secoué sa tête. « Non… C’est probablement sa propre capacité. »

« Quoi ? » Yan avait regardé Ayato d’un air sévère. « Qu’est-ce que vous racontez ? Expliquez-vous ! »

« Le pouvoir de lier toutes les choses… C’est son pouvoir. Je ne sais pas pourquoi, mais elle pourrait l’avoir utilisé sur elle-même. »

« Hmm, je vois… »

Ayato pouvait le sentir résonner en elle — les mêmes entraves que Haruka avait utilisées pour lier son propre pouvoir. L’écho du mana était si faible que la plupart des gens n’auraient probablement pas pu le remarquer, mais lui, qui avait grandi autour d’elle pendant la majeure partie de sa vie, y était sans doute devenu sensible.

***

Partie 3

Mais pourquoi se ferait-elle ça à elle-même… ? Et plus important encore.

« Directeur, comment se passe son traitement ? »

L’expression de Yan était devenue pâle, et il avait détourné le regard en bégayant. « Eh bien… Pour être honnête… Rien ne semble être efficace… »

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? L’annulation des capacités n’est-elle pas censée être votre spécialité ? » demanda Helga en fronçant les sourcils.

« Même moi, je ne suis pas tout-puissant. » Yan avait fait la moue. « J’ai essayé tout ce qui est imaginable au cours des cinq dernières années, mais comme vous pouvez le voir, rien n’a fonctionné. »

C’était une question qu’il ne voulait même pas envisager, mais Ayato devait la poser. « Si elle ne se réveille pas… sa vie est-elle en danger ? »

« Oh, vous n’avez pas besoin de vous inquiéter pour ça. Si elle reste comme ça, elle vous survivra probablement. Enfin, s’il est exact d’appeler cet être vivant… »

« … Je vois… »

Ce n’était pas une situation qui valait la peine de se réjouir, mais au moins il pouvait être rassuré sur ce point.

« Je ne veux pas paraître ingrat, mais pourquoi avez-vous continué à vous occuper d’elle ? »

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Yan avait répondu d’un air dubitatif.

« L’ancien président, Danilo, est déjà décédé, non ? Alors le contrat ne s’est-il pas arrêté là ? »

Parce qu’il y avait eu un flux d’argent, l’hôpital avait déjà été payé pour le traitement d’Haruka. Mais Ayato doutait que cela ait été suffisant pour couvrir cinq années complètes. L’argent avait probablement été épuisé depuis longtemps.

Mais…

« Espèce de crétin ! Croyez-vous que je m’abaisserais à abandonner un patient !? Danilo est peut-être mort, mais le contrat est toujours valable ! » Yan lui avait lancé un regard noir. « Mais maintenant que nous en sommes arrivés là, c’est à vous de décider. Si vous voulez la transférer dans un autre hôpital, je ne vous en empêcherai pas. »

« … Non. Continuez son traitement s’il vous plaît. »

Il devrait contacter son père, bien sûr, mais cela semble être la meilleure option.

« Je vois. Dans ce cas, nous allons continuer à essayer. Je dois vous avertir de ne pas vous faire de faux espoirs, cependant. »

« Merci, » avait répondu Ayato en inclinant profondément la tête.

À ce moment-là, Yan avait fait un bond en arrière, surpris. « Comment pouvez-vous me remercier, dans cette situation ? »

« … Hein ? »

« Hmph ! Ne vous inquiétez pas pour ça ! » dit sèchement le directeur avant de repartir dans le couloir.

« U-um… »

« Je ferai faire un laissez-passer pour vous plus tard ! Utilise l’entrée du personnel quand vous venez me voir ! D’accord ? »

« … Oui, » murmura Ayato, abasourdi.

Madiath lui avait adressé un sourire amusé. « Eh bien, maintenant vous savez quel genre de personne il est. »

« Il n’a pas changé en cinquante ans, » murmura Helga, debout derrière lui, de sa voix calme habituelle.

 

+++

En quittant l’hôpital, un vent nocturne déchaîné lui avait transpercé les os.

Comparé à la Lieseltania, où il se trouvait jusqu’à hier, ce n’était pas si froid.

« Il est assez tard. Voulez-vous que je vous dépose à la Seidoukan ? » demanda Helga, son visage stoïque ne semblant même pas enregistrer le changement de température.

« Non, c’est bon, » répondit poliment Ayato.

Il était reconnaissant de l’offre, mais il voulait être seul un moment pour mettre de l’ordre dans ses idées.

Madiath, disant qu’il était pressé par le temps, avait déjà organisé une voiture pour venir le chercher.

« Je vois. Eh bien, je crois que je vais m’excuser. »

« Merci pour tout, Commandant Lindwall. »

Ayato ne s’attendait pas à ce que quelqu’un trouve sa sœur si rapidement. Il ne pouvait pas la remercier assez pour ce qu’elle avait fait.

« Il n’y a pas besoin de remerciements. Je ne fais que mon travail. Mais, vous savez… il y a quelque chose que je dois vous dire…, » dit-elle en se rapprochant de lui et en baissant la voix. « Ne faites pas trop confiance à Madiath Mesa. »

« Hein ? » Ayato avait bloqué son souffle.

Le regard acéré d’Helga s’était rapproché. « Nous avons peut-être été autorisés à enquêter sur Danilo cette fois, mais nous n’avons pas eu la permission de suivre toutes les pistes que nous avions. Seulement un nombre très limité, en fait. Mais malgré cela, nous avons réussi à faire mouche, ce qui nous a menés jusqu’à l’endroit où se trouve votre sœur. »

« … N’est-ce pas un peu exagéré ? »

« Peut-être. Mais comme Madiath l’a dit, une fois qu’un souhait de la Festa a été accepté, le réaliser est notre plus grande priorité. Si aucune piste utile n’avait surgi dans le périmètre que nous avions la permission d’investiguer, nous aurions essayé d’élargir notre filet. Et ils n’auraient pas été en mesure de nous refuser… Je suis désolée d’avoir à le dire, mais nous avons été un peu déçus de l’avoir trouvée si tôt. »

Bien sûr, Ayato était ravi que Haruka ait été trouvée si rapidement, mais il pouvait comprendre ce que Helga disait. Cela avait été une chance rare pour elle.

« Il me semble qu’ils savaient où elle était au départ, et qu’ils nous ont donné accès uniquement à ce dont nous avions besoin pour la trouver. Et il semble que c’était Madiath qui était responsable de cela. »

« Quoi ? Mais pourquoi le président se mettrait-il en quatre pour faire une chose pareille ? ? »

Le travail de Madiath Mesa était, après tout, juste de gérer les opérations de la Festa.

« Eh bien, j’ai une théorie. À l’époque où il n’était qu’un membre ordinaire du Comité exécutif, il était le leader de la faction opposée à Danilo. C’est pourquoi, après la mort de Danilo, il a également été choisi pour agir en tant que représentant du Comité d’enquête interne. C’était quelque peu sans précédent, mais pas totalement déraisonnable. La situation entourant Danilo est toujours un sujet tabou au sein du Comité administratif, ils ne pouvaient donc pas se permettre de mettre n’importe qui responsable. »

Si c’était vrai, il n’était certainement pas exagéré de suggérer un lien.

« Ce n’est peut-être qu’une intuition, mais malheureusement, mes intuitions ont l’habitude de faire mouche. »

« Ça n’a pas l’air d’être une compétence particulièrement agréable à avoir…, » dit Ayato avec un sourire forcé.

« Vous avez deviné juste, » répondit Helga, son regard se détendant. « Eh bien, il est temps pour moi de partir. Mais je vous en prie, soyez prudents. » Elle leva légèrement la main en signe d’adieu, avant de disparaître dans la nuit.

On dirait que j’ai beaucoup de choses à penser…

Mais au moins, il avait trouvé Haruka. L’ayant enfin revue, il pouvait difficilement contenir ses émotions.

Cinq ans, hein… ?

Ce n’était pas du tout une courte période. Pour Ayato, cela avait été presque un tiers de sa vie.

« Haruka…, » avait-il murmuré en secouant la tête. Il était encore trop tôt pour faire la fête. Dans son état actuel, il ne pouvait même pas lui parler. « Mais il n’y a rien d’autre que je puisse faire…, » murmura-t-il encore, quand — .

« Ce n’est pas tout à fait vrai, » une voix avait retenti derrière lui.

« Hein ? » Il s’était retourné pour voir une femme qui se tenait là.

Il n’avait pas ignoré sa présence, mais il avait néanmoins été pris par surprise, car il ne s’attendait pas à ce qu’elle lui parle.

« Vous êtes Ayato Amagiri, n’est-ce pas ? »

La femme semblait légèrement plus âgée que lui. Elle avait un physique maigre et fin, avec des bras et des jambes longs et minces.

Au début, Ayato avait pensé qu’elle était un médecin ou une infirmière de l’hôpital, en raison de sa blouse blanche, mais en regardant de plus près, il avait pu voir qu’en dessous, elle portait un uniforme Allekant.

Elle avait des traits bien proportionnés, mais peut-être à cause de la froideur de ses yeux, elle dégageait une aura quelque peu suspecte. Elle avait des cheveux désordonnés à longueur d’épaule et des lunettes d’une taille impressionnante.

« C’est moi, » répondit prudemment Ayato. « Qui êtes-vous ? »

« Kee-hee-hee-hee-hee. Excusez-moi, » dit-elle avec un rire aussi sec que le bruissement des feuilles. « Je m’appelle Hilda. Hilda Jane Rowlands. Mais vous pouvez m’appeler Hilda, » ronronna-t-elle en plissant les yeux comme un chat.

« Bon… Qu’est-ce que vous voulez ? » dit Ayato, frappé par un sentiment de malaise croissant.

S’il essayait de le décrire, c’était similaire à ce qu’il avait ressenti lorsqu’il avait rencontré Orphelia l’autre jour, mais il ne pouvait pas sentir une quelconque menace venant de la femme qui se tenait devant lui. Elle ne semblait même pas être une Genestella, ou tout au moins, elle ne semblait pas avoir gardé son prana en forme. À en juger par la façon instable dont elle se tenait, elle n’avait même pas l’air d’être en forme.

Mais pour une raison qu’il ne pouvait pas expliquer, il s’était senti accablé par sa présence.

« Ah, oui, c’est vrai. Ayato Amagiri. J’ai pensé que vous pourriez avoir besoin de mes services, vous voyez. »

« Hein… ? » répondit-il, incapable de comprendre où elle voulait en venir.

Remarquant peut-être son expression, elle se mit à rire une fois de plus de cette voix étrange. « Kee-hee-hee-hee. Je veux dire, vous voulez soigner votre sœur, n’est-ce pas ? »

« — !? C-comment faites-vous… !? » balbutia-t-il, se mettant par réflexe en position défensive.

Hilda se contenta de hausser les épaules avec un sourire amusé. « Je sais. Nous, à Tenorio, avons des liens profonds avec cet hôpital. On pourrait dire qu’on nous l’a soufflé. »

Tenorio. Ayato avait déjà entendu ce nom quelque part…

« Oh, et j’ai vu les nouvelles. Il semble qu’un de nos anciens membres vous ait causé quelques soucis à l’étranger. Je suis terriblement désolée à ce sujet. »

« … Un ancien membre… ? » La conversation sautait d’un sujet à l’autre plus vite qu’il ne pouvait suivre le rythme.

« Vous ne le saviez pas ? Gustave Malraux était membre de Tenorio — jusqu’à ce qu’il abandonne l’école, bien sûr. Cependant, c’était il y a plusieurs décennies maintenant. »

« Il l’était, n’est-ce pas ? » Ayato ne s’attendait pas à entendre ce nom à nouveau, maintenant qu’il était retourné sur Asterisk.

« Les données qu’il nous a laissées sont encore très précieuses pour nos jeunes étudiants. Venez maintenant, Ayato. Ne vous souvenez-vous pas de ces pseudoformes de vie avec lesquelles vous avez joué il y a quelque temps ? Nous les appelons les phryganellinoïdes d’attaque visqueuse. Il semble qu’ils aient été assemblés à partir de ses données. »

« Je pensais qu’ils étaient similaires… »

Si elle en savait autant, il doutait que quoi que ce soit d’autre qu’elle dit puisse le surprendre.

Mais il semblerait qu’il ait eu tort à ce sujet.

« Oh, je suis terriblement désolée, il semble que je me sois encore écarté du sujet. Je fais toujours ça. Permettez-moi d’aller droit au but. Si vous me laissez faire, Ayato Amagiri, je peux guérir votre sœur. »

« — ! » Malgré la facilité avec laquelle elle avait prononcé ces mots, ils le laissèrent complètement abasourdi. Il s’arc-bouta, la regardant dans les yeux, avant de répondre. « Vraiment ? »

Une fois de plus, elle avait laissé échapper ce rire sec et déstabilisant. « Kee-hee-hee-hee-hee. C’est vrai. Vraiment, sincèrement, vrai. » Elle hocha la tête à plusieurs reprises, ses yeux bridés luisant sombrement. « Le Dr Korbel ne pourra pas vous aider. Il a peut-être été génial autrefois, mais je suis désolée de vous dire qu’il a perdu la main. Il a essayé pendant cinq ans, après tout, et il n’est pas plus près de la réveiller que le jour où il a commencé. Mais si vous me laissez faire, Ayato Amagiri, je peux le faire. » Elle avait souri, les coins de sa bouche s’étaient plissés étrangement.

À ce moment-là, Ayato s’était souvenu où il avait ressenti ce genre de présence auparavant.

C’est alors qu’il avait rencontré Ernesta Kühne, le chef de Pygmalion, une autre faction de l’Académie d’Allekant Académie.

Mais les deux jeunes femmes étaient diamétralement opposées. Alors que l’esprit d’Ernesta était comme un soleil ardent, Hilda dégageait une pulsion semblable à celle du magma qui bouillonne dans un endroit sombre et profond, loin sous la terre.

« … Qui êtes-vous, exactement ? » Ayato a demandé à nouveau.

« Je m’appelle Hilda. Hilda Jane Rowlands, » répéta-t-elle joyeusement. « Présidente de l’Institut de Recherche de l’Académie d’Allekant, Tenorio. » Et sur ce, une terrible flamme commença à brûler derrière ses yeux. « Certains aiment m’appeler la grande érudite, Magnum Opus. »