Gakusen Toshi Asterisk – Tome 6 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Subjuguer les dragons

Partie 1

« Qu’est-ce qu’il y a, Flora ? N’es-tu pas retournée à l’orphelinat ? »

Julis fronça les sourcils, se penchant pour croiser le regard de la jeune fille afin de tenter de la calmer.

« O-oui ! Du moins, j’en avais l’intention, mais il y a quelque chose d’horrible qui se passe en ville ! »

« Quelque chose d’horrible ? »

« Hum, je veux dire, il y a ces énormes choses de type lézard qui volent dans les airs ! » Elle s’était exclamée frénétiquement, en écartant les bras au maximum pour souligner leur taille. « J’ai eu tellement peur que je suis revenue tout de suite ! »

Il n’y avait aucun moyen de savoir exactement quelle était leur taille, mais elle avait dû vouloir dire qu’ils avaient la taille d’une personne adulte.

« Tout le monde est en panique, et tout le trafic s’est arrêté ! »

« Ils n’attaquent personne, n’est-ce pas ? »

« N-non, je ne pense pas… »

Julis avait soupiré de soulagement. « Très bien, Flora. Reste dans la villa. Tu seras en sécurité ici, » dit-elle d’un ton rassurant, avant de se tourner vers les autres. « Mon frère doit savoir ce qui se passe. Je dois lui parler. Mais je vais peut-être devoir sortir avant de revenir, cela dépend de la situation… »

« Dans ce cas, je viens avec toi. Cependant, je dois me changer. Peux-tu attendre une minute ? » Ayato s’était levé du lit, étirant son corps. Son prana semblait être revenu à la normale, et il ne ressentait aucune douleur ou gêne.

« Ah ! » Flora haleta. « Je vais aller vous chercher des vêtements de rechange ! »

« Mais, Ayato, tu es toujours… »

« Je vais bien. Et surtout, on dirait que c’est Gustave qui en est l’auteur, donc on ne peut pas dire que ça ne nous concerne pas tous. Mais qu’allez-vous faire, Saya, Kirin ? » demanda Ayato en enfilant sa chemise.

« J’y vais aussi. »

« Moi aussi. »

Les deux filles avaient immédiatement acquiescé.

Julis avait lancé à tout le monde un sourire crispé. « Très bien. Alors, préparons-nous. »

Mais ils n’avaient pas eu besoin d’être encouragés, et les quatre s’étaient rapidement mis en route vers le Palais Royal.

En entrant dans la chambre de Jolbert, ils avaient échangé des regards avec plusieurs fonctionnaires tendus qui se pressaient dans l’autre direction. L’un d’entre eux, un vieil homme portant une expression difficile à lire, avait remarqué Julis, mais s’était néanmoins précipité avec les autres.

« Ah, c’est vous, » dit Jolbert. Peut-être avait-il été réveillé d’une sieste par le groupe précédent, car il semblait fatigué. « Je suppose que vous êtes venu vous renseigner sur ce qui se passe en ville, n’est-ce pas ? Eh bien, vous avez choisi le bon moment. Je viens de recevoir un rapport sur la situation. »

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Julis.

« On dirait qu’un groupe de créatures puissantes, d’environ un mètre de long chacune, a surgi de nulle part dans le centre de la ville. Nous ne savons pas encore combien il y en a au total, mais il semble y en avoir au moins une douzaine. Des lézards ailés — enfin, je suppose des dragons, » répondit Jolbert en retenant un bâillement. « Nous avons contacté Solnage et Frauenlob, mais ils prennent leur temps pour répondre. Honnêtement, je doute qu’ils veuillent envoyer des troupes. Heureusement, ces dragons ne semblent pas attaquer qui que ce soit pour le moment, et les forces de police parviennent à maintenir l’ordre. Peut-être que nos amis des fondations d’entreprises intégrées ont décidé qu’ils ne représentaient pas une grande menace…, » grommela-t-il. « Mais nous ne pouvons pas ignorer la situation. Vu leur nombre, les forces de police ont mobilisé tous ceux qu’elles pouvaient pour tenter d’y répondre. C’est donc ce qui se passe. »

« … Tout le monde ? » Julis avait plissé les sourcils. « Même les personnes chargées de prévenir une attaque de Gustave Malraux ? »

« Bien sûr. Je veux dire, c’est lui qui est responsable de tout ça, n’est-ce pas ? Ils ont été déployés précisément pour ce genre de situation, donc c’est normal, non ? Ah, je leur ai demandé de ne pas s’occuper de la sécurité ici et dans les autres zones importantes, bien sûr, donc vous n’avez pas à vous inquiéter — . »

« Je vois. » Julis avait fait claquer sa langue en signe d’agacement, sans même attendre que son frère ait terminé. « Tu réalises que c’est une diversion, n’est-ce pas ? »

« Une diversion ? Mais dans ce cas, il y aurait des moyens plus simples… »

La situation ne semblait pas si urgente pour que les élèves aient à s’en occuper eux-mêmes, mais Julis, les paupières serrées, secoua la tête. « C’est peut-être une diversion, mais ce n’est pas pour nous attirer dehors. C’est censé attirer les autres au loin. Ce sont des leurres. Si tout le monde tombe dans le panneau et se dirige vers le centre-ville, partout ailleurs, il y aura forcément un manque de personnel. »

« Mais ça n’a aucun sens, » dit Saya dubitative. « Jolbert vient de dire qu’il avait laissé la sécurité des domaines importants en paix… » Elle s’est tue, les yeux écarquillés. « Oh non. »

« C’est ça, » cracha Julis avec dégoût. « Les domaines importants. Dis-moi, mon frère, c’est de ça que ces gens avant nous sont venus te parler ? »

« … Ha, tu m’as eu là. » Jolbert avait haussé les épaules en regardant le plafond. « C’est très perspicace de ta part, petite sœur. Comme je viens de le dire, nous sommes en sous-effectif en ce moment. Ils ont donc voulu retirer la police de partout où cela était possible pour se concentrer sur la situation actuelle. Naturellement, les zones les plus pauvres étaient en haut de cette liste. Et pour commencer, ils ne voulaient pas dépenser de ressources là-bas. »

« … Et as-tu approuvé ce plan ? »

« Qu’est-ce que je pourrais faire d’autre ? Ce n’est pas comme s’ils n’avaient pas raison. Les choses n’ont pas encore trop empiré, mais que ferons-nous si ces dragons commencent à attaquer les gens ? Si on ne s’occupe pas d’eux tout de suite, ça pourrait nous exploser à la figure. »

« Mais c’est… »

« Julis. J’aime aussi bien Flora, tu sais, et je veux faire ce que je peux pour aider cet orphelinat auquel tu tiens tant. Mais même ainsi, je ne peux pas changer mes priorités. Après tout, c’est toi qui es la plus importante pour moi. » Jolbert croisa le regard de sa sœur, la voix basse, comme pour la réprimander. « Ne vas-tu pas m’écouter pour une fois, et rester ici en sécurité ? »

« … Non ! » déclara Julis sans ménagement, en sortant en trombe de la pièce.

Ayato et les autres s’étaient précipités après elle, la rattrapant alors qu’elle frappait du poing contre le mur du couloir.

Son visage était rouge de colère, le mana bourdonnant de façon incontrôlée autour d’elle.

« Julis, calme-toi, » avait insisté Ayato.

« … Je vais bien, » murmura-t-elle en prenant une profonde inspiration. Elle avait balayé les cheveux de son visage avec sa main, avant de se tourner vers les autres. « Gustave devait se douter que nous reconnaîtrions ceci pour ce que c’est. Il nous attendra dans le bidonville. Mais je dois quand même y aller. Les sœurs sont à l’orphelinat. Elles ne sont pas en sécurité… Mais sachez que vous n’êtes pas obligé de venir avec moi. »

« Qu’est-ce que tu dis ? » Ayato avait répondu avec un sourire.

« … Cela nous concerne tous. » Saya avait acquiescé.

« C’est vrai. Tu n’es pas la seule qu’il recherche, » ajouta Kirin.

Julis s’illumina aux paroles de ses amis, son visage devenant sérieux. « Dans ce cas, j’ai un plan. Mais j’ai besoin que vous fassiez tous ce que je dis. »

 

+++

Le vent nocturne au-dessus du lac était particulièrement froid. D’autant plus quand on vole aussi vite qu’eux contre ce vent.

« C’est donc ce raccourci que tu as parlé… C’est rapide, hein…, » murmura Ayato.

Il volait à quelques centimètres au-dessus de la surface du lac, grâce aux nombreuses paires d’ailes enflammées que Julis avait fait jaillir de son dos.

« C’est juste l’un d’entre eux. J’utilisais une autre méthode, jusqu’à ce que je parvienne à maîtriser cette technique. De toute façon, vu la situation, ça doit être le moyen le plus rapide d’y arriver…, » murmura Julis, serrée dans les bras d’Ayato.

« Julis ? Qu’est-ce que c’est ? »

« Rien ! Je… je veux dire, ton visage est trop proche ! » Elle avait rougi, essayant de le repousser.

« D-Désolé… »

« … Eh bien, de toute façon, nous pouvons traverser le lac en moins de cinq minutes de cette façon. Concentrons-nous sur cela pour l’instant. »

La lune se balançait doucement, se reflétant sur les légères ondulations de l’eau.

À l’est, les lumières de Strell brillaient au-dessus du lac.

Il y avait très peu de lumières qui brillaient dans le bidonville du côté opposé, la direction vers laquelle ils se dirigeaient.

« C’est là. » Julis avait pointé du doigt la silhouette de la grande église située sur le terrain de l’orphelinat, qui se dressait dans l’obscurité.

« … Hein ? »

Devant l’orphelinat, au sommet d’une affreuse digue en béton au bord du lac, l’ombre d’un homme attendait.

« Eh bien, qu’avons-nous là ? Vous êtes venu plus vite que je ne l’attendais. »

« Gustave Malraux… ! » murmura Julis en serrant les dents.

« Mais je savais que vous viendriez, bien sûr. »

« Tu ferais mieux de ne pas avoir posé un doigt sur quelqu’un à l’orphelinat. » Julis lui avait lancé un regard perçant.

Gustave avait ri doucement. « Ne vous inquiétez pas. Pour être honnête avec vous, je ne peux pas dire que la pensée ne m’ait pas effleuré, mais il semble qu’il y ait une sœur assez redoutable qui vit parmi eux tous. Je n’ai pas le temps de m’occuper d’elle. »

« Hmph… Bien, » marmonna Julis alors qu’elle et Ayato atteignaient le sol.

Ils avaient atterri à environ cinq mètres de Gustave. Juste un pas de plus, et il serait à la portée d’Ayato.

« Ils ne me concernent pas. J’avais seulement besoin de vous attirer dehors. Et mes petits dragons colchiques que j’ai envoyés jouer dans la ville sont inoffensifs, tant qu’ils ne sont pas attaqués. Après tout, je ne voudrais pas blesser qui que ce soit lié aux fondations d’entreprise intégrée, n’est-ce pas ? »

« … Tu es très bavard, Gustave Malraux. Pourquoi ne nous dis-tu pas qui t’a envoyé faire cette course stupide ? » grogna Julis, le mana tourbillonnant autour d’elle.

Ayato avait sorti le Ser Veresta, en s’accroupissant.

« Mon Dieu, mon Dieu, je suis un pro, vous vous en rendez compte. Accordez-moi un peu de crédit. Mais au lieu de cela… » Il s’était arrêté net, ne semblant pas du tout perturbé, écartant les bras dans un geste élaboré.

***

Partie 2

À ce moment-là, un énorme carré magique était apparu sous la surface du lac. Ayato ne pouvait pas dire exactement quelle était sa taille, mais il devait faire au moins trente mètres de large.

« Permettez-moi de vous présenter mon plus grand chef-d’œuvre. »

La place avait émis un flash lumineux soudain, et une nuée de têtes de serpent en forme de tentacules avait jailli de l’eau — neuf au total.

« Quoi — !? »

Ayato et Julis étaient restés muets devant la taille de la silhouette qui sortait lentement du lac.

Il n’était pas exagéré de dire qu’il était aussi grand qu’une petite colline, les neuf têtes de serpent du monstre sortant d’un corps qui ressemblait à un dinosaure à quatre pattes. Il était encore à moitié immergé sous l’eau, mais son corps à lui seul faisait plus de vingt mètres de diamètre, donc sa longueur totale, de la tête à la queue, devait facilement dépasser les quarante mètres.

Elle ressemblait légèrement à la créature proche d’un dragon qu’Ayato et Kirin avaient rencontrée dans la zone de ballast d’Asterisk plusieurs mois auparavant, mais il n’y avait aucune comparaison en ce qui concerne la taille. La créature qui se dressait devant eux maintenant était facilement au moins deux fois plus grande.

Ses nombreuses paires d’yeux brûlaient d’une couleur cramoisie, ses bouches, chacune garnie de dents acérées comme des rasoirs, étaient assez larges pour avaler une voiture entière, sans parler d’une personne.

« Une Hydre !? » La voix de Julis avait été étouffée.

« En effet, Votre Altesse, en effet. » Gustave acquiesça joyeusement. « C’est exactement comme dans les mythes anciens — non, encore plus grand, n’est-ce pas ? C’est la bête magique ultime. Il m’a fallu trois ans pour la créer. »

À ce moment-là, les neuf têtes s’étaient dressées dans les airs en poussant un terrible rugissement qui avait fait trembler l’air autour d’elles.

Les gens avaient dû commencer à découvrir le monstre qui sortait du lac, car le bidonville, jusqu’à présent silencieux dans la pénombre mortelle de la nuit, avait connu une grande agitation, des cris et des rugissements de terreur commençant à résonner dans toutes les directions.

« Es-tu sûr de vouloir faire ça ? Si tu lâches une telle chose, l’armée devra intervenir ! »

En fait, vu sa taille, ils étaient probablement déjà en train de se déployer.

« Je me le demande…, » Gustave rit, sans perdre son sang-froid. « Grâce à ce petit incident au Palais Royal l’autre jour, Solnage et Frauenlob devraient déjà avoir compris que c’était mon œuvre. Et bien sûr, ils sauront pourquoi je suis ici. »

« — ! »

Gustave se racla la gorge, comme pour retenir un nouveau rire. « Je suis sûr que ce sera une nuisance pour eux aussi, si vous deviez participer au Gryps. Bien sûr, ils n’auront d’autre choix que de réagir si mon Hydre devait attaquer la ville… Mais un endroit comme celui-ci ? Un petit ghetto abandonné pour des gens abandonnés ? Je pense que vous trouverez les fondations d’entreprises intégrées plutôt lentes à réagir. »

« … » Julis était restée silencieuse, se mordant la lèvre.

Ce seul fait avait confirmé que Gustave disait la vérité.

« Quoi qu’il en soit, qui sait ce qui se passera si nous prenons trop de temps ici ? Alors, finissons-en, d’accord ? » dit-il.

L’Hydre ouvrit l’une de ses neuf bouches, une énorme quantité de mana s’accumulant dans sa gueule béante.

C’est… !

« Ayato ! Fais attention ! » cria Julis en guise d’avertissement en sautant sur le côté.

À peine une seconde plus tard, un éclat de lumière assourdissant sortait de la bouche de l’Hydre, faisant exploser un pan de béton en perçant la digue.

« … Ce genre de pouvoir… C’est comme l’un des luxs de Saya… » murmura Ayato. S’il avait été touché par cette dernière, il n’aurait pas pu s’en sortir indemne même s’il avait utilisé son prana pour se défendre.

« Eh bien, il est temps que je m’excuse. Amusez-vous bien », dit Gustave en disparaissant dans l’obscurité derrière lui.

« Argh ! »

Julis se mit à sa poursuite, lorsque l’Hydre poussa un rugissement assourdissant en libérant un autre éclat de lumière directement sur son chemin.

« Julis, attention ! » cria Ayato, l’attrapant dans ses bras et esquivant l’explosion juste à temps.

« Merci…, » avait-elle chuchoté.

« Oublie Gustave pour l’instant. Nous devons d’abord faire quelque chose à propos de cette chose. »

Il avait levé les yeux vers la créature, qui s’approchait toujours d’eux. Maintenant qu’elle était sortie du lac, elle les surplombait comme un gratte-ciel.

Elle avait fait un pas lourd après l’autre, la terre tremblant tandis qu’elle se frayait un chemin à travers le bidonville, brisant d’abord un abri rudimentaire, puis le suivant.

Et directement sur son chemin se trouvait l’orphelinat.

Si c’était ce vers quoi elle se dirigeait, elle devait savoir que Julis ne l’abandonnerait jamais.

« Maudit soit-il ! Alors il dit que si je veux les protéger, je vais devoir combattre cette chose ? » cracha Julis, son humeur s’échauffant dangereusement.

« Julis ! Assure-toi que tous les résidents sortent d’ici ! »

« Quoi !? Ne me dis pas que tu as l’intention d’arrêter ce truc tout seul ? »

« Ne t’inquiète pas pour ça ! Je vais trouver quelque chose ! Et on dirait que Saya est presque prête. »

« Mais…, » elle hésita, l’air peu convaincu.

« Je ne connais pas très bien cette région, et en plus, les gens d’ici t’écouteront. »

« … D’accord, » elle avait fini par céder. « Mais ne fais rien de stupide. » Des ailes de flammes jaillirent de son dos et elle s’envola.

Après l’avoir vue disparaître de son champ de vision, Ayato avait grimpé sur le toit d’un bâtiment voisin pour observer la situation. L’hydre se dirigeait directement vers l’orphelinat, sans se soucier des bâtiments sur son chemin, se frayant un chemin à travers la ville. Elle était plutôt lente sur ses pattes, cependant, donc il aurait probablement assez de temps pour l’arrêter avant qu’elle n’arrive.

En longeant le sommet des bâtiments le long de cette entaille, il l’avait rattrapée en un rien de temps.

« Bon, maintenant quoi… ? »

Il garda ses distances avec l’Hydre, suivant ses mouvements à la recherche d’une ouverture — mais il semblait qu’il serait plus difficile que prévu de l’affronter. Elle était en effet assez lent comparée aux autres créatures que Gustave avait invoquées, mais ses neuf têtes semblaient capables de s’élancer dans toutes les directions, sans laisser le moindre angle mort. S’il ne planifiait pas soigneusement son attaque, elle serait sûre de contrer tous ses mouvements.

Contre un adversaire aussi gargantuesque, il n’aurait d’autre choix que d’utiliser les toits des bâtiments comme points d’appui pour lancer ses attaques sautées. Mais il ne pourrait pas modifier sa trajectoire une fois en l’air, il lui serait donc difficile d’esquiver les contre-attaques. Même entrer dans l’état de shiki ne l’aiderait pas.

« Je suppose que je vais devoir l’abattre morceau par morceau, » marmonna-t-il en reprenant son souffle, avant de bondir à la portée de la créature.

« Guoooooooooooooooo ! »

L’Hydre s’était arrêtée, trois de ses têtes libérant des éclats de lumière aveuglants vers lui avec un terrible rugissement.

Ayato s’était tordu dans l’air, les évitant tous d’un cheveu, alors qu’il déplaçait le Ser Veresta pour une attaque.

« Giiiiiiiiiiiiiii ! »

Un hurlement assourdissant déchira le ciel nocturne lorsque la lame trancha net la tête la plus proche.

« Oui ! »

L’Hydre lâcha d’autres éclats de lumière vers le sol juste en face de lui, mais Ayato avait déjà pris en compte cet aspect, rebondissant sur un mur proche en plein vol lorsque…

« Hein ? »

Il s’était passé quelque chose de complètement au-delà de ses attentes.

Le trou béant au niveau du cou de la créature, là où il avait coupé la première de ses têtes, commença à bouillir, à gonfler et à bouillonner alors qu’il commençait à reprendre sa forme antérieure.

« C’est aussi précis que ça ? »

Si sa mémoire était bonne, l’Hydre de la mythologie grecque pouvait, à l’exception de son cou principal, faire repousser deux têtes là où l’une avait été démembrée. Et il ne s’agissait pas d’une simple régénération — au contraire, le monstre se renforçait au fur et à mesure des dégâts qu’il subissait — mais selon les mythes, du moins, la repousse pouvait être arrêtée en brûlant la blessure. Dans ce cas, le Ser Veresta aurait dû suffire à l’arrêter, mais — .

« Je suppose que je n’ai pas le choix… »

Maintenant qu’il en était arrivé là, il allait devoir changer de tactique.

« Si je vais vers la tête centrale, les autres vont juste essayer de la protéger. Je dois d’abord m’occuper d’elles. »

Heureusement, la régénération ne semblait pas être instantanée, il aurait donc le temps de faire une autre attaque.

***

Partie 3

Il retourna sur le toit, estimant la distance qui le séparait du monstre et se préparant à lancer une nouvelle attaque avec le Ser Veresta. Si son timing n’était pas respecté, ne serait-ce que d’une fraction de seconde, il pourrait se faire souffler par l’un de ses faisceaux lumineux, ou même être avalé par l’une de ces têtes vicieuses.

« OK…, » se dit-il, en canalisant le prana dans tous les recoins de son corps, et en s’avançant sur le toit pour réduire la distance.

À ce moment-là, ses sens, amplifiés par l’état de shiki, avaient détecté quelque chose qui bougeait à la limite de la zone où il s’apprêtait à attaquer. Il s’était retourné pour voir une jeune femme cachée derrière un tas de débris. Elle était probablement paralysée par la terreur, incapable de se résoudre à bouger.

Et pour ne rien arranger, l’amas d’épaves derrière lequel elle se cachait semblait pouvoir s’effondrer à tout moment.

C’est mauvais !

Comme par réflexe, il s’était jeté à terre, repoussant les débris d’un coup de pied pour la protéger.

La femme le fixa avec des yeux écarquillés de surprise, mais il n’avait pas le temps de dire quoi que ce soit. Il sentait déjà le regard meurtrier de l’Hydre dirigé vers lui.

Il essaya de s’écarter du chemin pour détourner l’attention du monstre de la femme, mais l’une de ses têtes, qui avait une longueur d’avance, commença à lui donner des coups tel un fouet dans le coin de sa vision.

« Tch… ! »

Il avait commencé à reprendre sa position de combat avec le Ser Veresta, mais il savait qu’il arriverait trop tard.

L’énorme mâchoire s’était ouverte en grand, ses crocs en forme d’épée dirigés droit sur lui, sa langue rouge sang s’agitant voracement, quand…

« Grrraaagiiiiiiiiiiii ! »

— Il y avait eu un cri terrible, et la tête était tombée sur le sol, se tordant en rond.

À ce moment-là, son portable avait commencé à sonner.

Il avait immédiatement ouvert une fenêtre aérienne, et le visage impassible de Saya, couvert par un affichage tête haute pour le dispositif de visée de son arme, était apparu devant lui.

« … On dirait que je suis arrivée juste à temps. »

« Saya ! Tu m’as sauvée ! »

« Mes préparatifs sont terminés. Cette chose en forme de serpent est-elle la cible ? »

« Ouais, on a un autre monstre à se débarrasser. Peux-tu me couvrir ? »

Saya était sur l’autre rive du lac, près du Palais Royal. Elle venait de le toucher avec un tir de précision à longue portée. Elle était facilement à plus de trois kilomètres, mais c’était bien Saya. On ne pouvait pas nier ses compétences.

« Compris. Je veux être sûre de la situation, alors garde la fenêtre aérienne ouverte. »

« J’ai compris. » Il avait hoché la tête.

Il avait dirigé la femme vers la sécurité. Il aurait probablement dû l’accompagner, mais il n’avait pas le temps.

« Saya, je ne pense pas qu’on puisse arrêter cette chose à moins de couper la tête principale. Alors tu peux… ? »

« Je vais m’occuper des autres. »

« C’est vrai. Elles vont se régénérer d’ici peu, alors surveille-les. »

« Compris. Y a-t-il autre chose ? »

« C’est tout, je crois. »

« OK. Dans ce cas… Maintenant. »

Au signal de Saya, Ayato avait bondi vers l’hydre.

Les neuf têtes avaient pivoté pour répondre à son attaque, se préparant à lancer des faisceaux de lumière dans sa direction.

Mais juste avant que la première tête ne puisse lancer une contre-attaque, elle avait explosé juste devant lui.

Les neuf têtes étaient parfaitement coordonnées, sans laisser le moindre centimètre d’ouverture — mais d’un autre côté, dès qu’une tête était éliminée, cela laissait un trou béant dans les défenses de la créature. L’attaque de Saya n’était peut-être pas suffisante pour neutraliser complètement cette tête, mais elle était suffisante pour lui donner une telle fenêtre.

Il avait contourné les éclats de lumière que les têtes restantes continuaient de lancer sur lui, et avait abaissé le Ser Veresta aussi fort qu’il le pouvait, tranchant d’abord une tête, puis la suivante.

« Ça fait deux ! »

Il sauta de toit en toit, se préparant à lancer une autre attaque, plus téméraire. Il ne pouvait pas se permettre de lui laisser le temps de se régénérer. Cela le laisserait ouvert à l’attaque, mais…

« … Derrière toi, en diagonale, à ta droite. »

« J’ai compris ! »

Saya couvrait parfaitement ces ouvertures.

Sans qu’il ne dise rien, et avec un timing parfait, elle s’était occupée de la tête qu’il s’apprêtait à attaquer. Même s’il essayait de le lui dire, elle aurait sans doute déjà su, intuitivement, quelle tête il comptait viser ensuite.

« Ça fait quatre ! » s’était-il écrié en en cisaillant deux autres.

Il y avait eu un léger gloussement de l’autre côté de la fenêtre aérienne. « Ça fait un moment que je n’ai pas pu te soutenir, » dit Saya.

« Ha-ha. C’est vrai, n’est-ce pas ? » Ayato avait ri en continuant à esquiver les attaques incessantes du monstre.

Il avait combattu aux côtés de Julis tout au long du Phoenix, et il avait aussi dû se battre aux côtés de Kirin, à l’occasion, mais il devait être encore un enfant la dernière fois que lui et Saya avaient combattu ensemble.

« Incroyable, Ayato. Tu bouges comme si tu lisais dans mes pensées. »

« C’est valable pour toi aussi ! » répondit-il en lançant une nouvelle frappe avec le Ser Veresta. « Six de moins ! » Plus que trois.

Cependant, les deux premières têtes étaient presque entièrement régénérées. Il devait se dépêcher.

« Saya, finissons-en maintenant ! »

« … Compris. »

Il avait essayé de calmer sa respiration, en versant son prana dans le Ser Veresta.

Le motif noir qui entourait l’épée commença à gonfler, la lame d’un blanc pur et brûlant devenant plus longue que la taille d’Ayato.

C’était la Technique de Météores.

L’Orga Lux n’était pas particulièrement flexible dans cet état, ni rapide d’ailleurs, mais avec seulement trois têtes restantes, il devrait pouvoir s’en sortir, pensa-t-il.

Il avait sauté dans les airs, fauchant deux des trois têtes restantes d’un coup de Ser Veresta.

La tête centrale avait réussi à esquiver l’attaque, mais il s’était préparé à cette éventualité.

Alors qu’elle se préparait à attaquer Ayato sans défense, une boule de lumière s’accumulant dans sa gueule béante, Saya avait effectué une autre frappe à distance.

Maintenant, je dois juste aligner mon attaque, et ensuite…

Mais avant qu’il ne puisse terminer sa pensée, un frisson lui avait parcouru le dos.

La première tête que Saya avait fait exploser s’était déjà régénérée, son énorme mâchoire s’ouvrant directement au-dessus de lui.

« Quoi — !? »

Il aurait dû avoir encore un peu de temps, vu son taux de repousse.

Ce n’est qu’alors qu’il s’en était rendu compte.

Les autres têtes avaient cessé de se régénérer.

Donc elle avait mis toute son énergie dans une seule !?

Il ne pourra pas l’éviter maintenant.

« Si c’est comme ça… ! » s’écria-t-il en resserrant sa prise sur le Ser Veresta et en se laissant aller à une attaque tout ou rien. Au mieux, il ne pourrait que porter le coup en en recevant un lui-même, mais il n’y avait pas de retour en arrière possible maintenant.

« Haaaaaaaaaaaaaaah ! »

« Grrrrrrrrrrrrrrrrrrrr ! »

Il avait déplacé le Ser Veresta en un large arc de cercle, coupant à la fois le souffle de lumière dirigé vers lui et la tête régénérée de la créature — mais probablement parce qu’il ne s’était pas aligné correctement, son attaque était passée à côté de la tête centrale.

En affrontant de plein fouet le Ser Veresta, il avait réussi à réduire quelque peu sa puissance, mais elle était encore assez forte pour le projeter à l’autre bout de la rue et l’envoyer s’écraser contre un immeuble partiellement effondré.

« Agh… ! » Il haleta de douleur alors que ses os craquaient sous l’impact, mais il pouvait encore bouger.

« Ayato ! » Saya cria.

« Ne t’inquiète pas pour moi… ! » répondit-il en levant la main. « Nous devons nous en occuper avant qu’il ne se régénère ! » Il ajusta sa prise sur le Ser Veresta, quand — .

« Non ! Vous en avez assez fait, vous deux. Je m’en occupe maintenant ! » La voix de Julis était venue d’en haut.

Ayato leva les yeux pour la voir flotter dans les airs, ses ailes de feu battant férocement, les deux bras levés haut.

« Blossom — Rafflesia Duo Flos ! »

Avec cela, un énorme carré magique multicouche était apparu sous les pieds de l’Hydre, éclatant dans une explosion massive qui l’avait entièrement enveloppée.

« — ! »

L’Hydre, consumée par ces flammes fulminantes, poussa un cri d’agonie avant de se taire, sa gorge réduite en cendres. Elle avait continué à se tordre et à se débattre pendant quelques secondes, avant de tomber au sol, immobile.

***

Partie 4

L’explosion avait creusé un énorme cratère au milieu de la rue, la neige empilée autour fondant sous l’effet de la chaleur torride. Le changement de température donnait l’impression qu’ils étaient passés de l’hiver à l’été en quelques secondes.

« Wow…, » murmura Ayato avec étonnement.

À en juger par le nom de l’attaque, il devait s’agir d’une version beaucoup plus forte de l’attaque Rafflesia de Julis — et incroyablement puissante.

« Pour ton information, il s’agit d’une nouvelle technique. Cependant, elle est probablement trop puissante pour être utilisée un jour dans un tournoi. »

« … On dirait bien. »

Si elle l’utilisait un jour dans l’un des matchs du tournoi, ils finiraient probablement par être eux-mêmes pris dans l’explosion.

« … Attends, » interrompit Saya. « Ce n’est pas fini. »

« Quoi !? » Julis s’exclama.

Ayato avait étiré ses yeux, et il avait remarqué une masse blanche qui se convulsait au milieu des flammes.

C’était le squelette de l’hydre.

« Quoi !? Ne me dis pas que cette chose peut se régénérer à partir de rien d’autre que ses os ! » chuchota Julis, pâlissant d’inquiétude.

« … Ayato. »

« Bien, je m’en occupe, » répondit-il en s’élançant. Il positionna le Ser Veresta pour porter le coup final et sauta dans le cratère.

Lorsque le crâne de la tête centrale de la créature était apparu, il avait ressenti un sentiment de pitié pour sa souffrance éternelle, et avait frappé sans mot dire avec le Ser Veresta dans ce qui était en partie un acte de pitié.

La lame scintillait dans la lumière des étoiles, retirant proprement la dernière tête sans le moindre bruit.

« … C’est fini, » murmura-t-il, les yeux fermés, alors que les os de l’Hydre se fondaient dans le vent.

 

+++

« Bon sang. Cela devient un plus gros problème que je ne le pensais. » Gustave soupira du point de vue où il observait la bataille.

Il avait mis ses jumelles rétractables dans sa poche et avait lissé sa moustache.

Il s’attendait à ce que l’Hydre les élimine rapidement, mais dans son travail, les choses ne se passaient pas toujours comme prévu.

« Je suppose que je vais devoir chercher une autre opportunité… » Mais avant de partir, il remarqua que quelqu’un se tenait derrière lui dans l’ombre. « Quelle surprise ! » s’écria-t-il. « Comment m’avez-vous trouvé ? »

« Vous n’êtes pas le genre de personne à vous impliquer directement dans un combat. Mais vous devez confirmer l’issue, après tout, en raison de la nature de votre travail. Donc, même si vous ne prenez pas part à une bataille vous-même, vous n’en seriez pas loin. C’est ce que pensait Julis. » Kirin Toudou était sortie de l’ombre, la lumière de la lune illuminant son visage. « Il n’y a pas beaucoup d’endroits par ici où quelqu’un pourrait avoir une vue complète de la ville. Tout ce que j’avais à faire était de les vérifier. »

« Processus d’élimination ? Je vois, je vois. » Gustave hocha la tête, commençant à canaliser son prana.

Kirin, remarquant cela, posa sa main sur son katana. « Il n’y a pas besoin de continuer à se battre. Rendez-vous. Pour être parfaitement honnête, vous vous êtes déjà épuisé. Vous n’avez aucun espoir de me vaincre. »

« Hmm… Vous avez raison sur ce point. »

L’invocation de l’Hydre avait consommé la majeure partie de son prana, et il avait déjà épuisé plus qu’il n’aurait dû en invoquant les dragons de Colchide pour les utiliser comme leurres. Il ne lui restait plus grand-chose.

« Quoi qu’il en soit, j’ai encore quelques tours dans mon sac. Savez-vous ce que c’est ? » demande-t-il en sortant un petit sachet de sa poche, en versant son contenu dans sa main et en le jetant sur le sol devant lui.

« … Des crocs d’une sorte d’animal… ? » répondit Kirin, incertain. Il était difficile de les voir correctement contre la neige blanche.

« Exactement. Des dents de dragon, pour être précis. »

« Les dents de dragon ? »

« En effet. Je suppose que vous avez entendu l’histoire de la quête de Jason pour la Toison d’Or, non ? Comment il a planté ces dents de dragon, d’où est sorti un groupe de guerriers féroces, les Spartoi ? »

« — ! » Kirin s’était retournée vers lui.

Gustave éclata en un rictus alors que des carrés magiques s’ouvraient, l’un après l’autre, sur le sol où il avait jeté les dents, puis six soldats squelettiques, armés d’épées et de boucliers, commencèrent à émerger.

« J’ai peut-être dû utiliser du prana pour fabriquer les dents, mais elles peuvent être stockées indéfiniment, et utilisées plus tard sans dépenser le moindre prana. Elles ne sont peut-être pas particulièrement fortes, étant donné les limitations, mais si je comprends bien… » Il s’était éloigné d’elle petit à petit, lorsqu’il s’arrêta une seconde pour croiser son regard. « Le style Toudou se concentre sur le combat en un contre un. Même si mes amis ici présents ne peuvent pas vous arrêter, ils devraient au moins me laisser assez de temps pour m’échapper. »

Des flammes bleues vacillaient dans les orbites des crânes Spartoi tandis que les guerriers l’encerclaient lentement, leurs os émettant un son sec et rauque.

Kirin poussa un lent et profond soupir en secouant la tête. « Vous avez raison — le style Toudou n’a pas autant de techniques pour le combat de groupe que, disons, le style Amagiri Shinmei. En tout cas, ce n’est pas le genre qui convient au combat réel, » dit-elle en dégainant son sabre japonais. « Pour moi personnellement, cependant, c’est une autre histoire. »

« Quoi… ? » Gustave fronça les sourcils.

« Dans mon entraînement quotidien, surtout depuis que j’ai rencontré Ayato, j’ai compris la nécessité de la diversité dans ses techniques de combat, » dit-elle en saisissant l’épée dans sa main droite, et le fourreau dans sa main gauche, adoptant une position de combat.

« Un style à double épée… ? » murmura Gustave, incrédule, en reculant d’un pas. Il y avait une aura autour de la jeune fille, qui n’avait même pas la moitié de son âge, qu’il n’avait jamais vue auparavant, et un frisson d’incertitude lui parcourut le dos. « M-maintenant ! » Il balbutia, ordonnant aux soldats squelettiques d’attaquer.

Les Spartoi s’étaient déployés pour l’entourer.

Et ils s’étaient brisés là où ils se tenaient, tombant sur le sol.

« I-Impossible… ! »

Elle s’était déplacée si vite qu’il l’avait à peine vue, mais elle s’était retournée pour faire face aux deux Spartoi qui s’apprêtaient à lui foncer dessus par-derrière, son épée étendue en angle pour dévier leurs attaques. Elle tenait son fourreau dans son autre main, frappant les créatures de son côté en se retournant, avant de donner le coup de grâce à la paire qui avait d’abord essayé de la surprendre.

Gustave, pétrifié par le choc, reprit rapidement ses esprits et se mit à courir vers la forêt.

Mais Kirin était plus rapide, bondissant devant lui et enfonçant son épée sans pitié.

Il avait poussé un cri sourd, ses yeux avaient convulsé et il s’était effondré dans la neige.

« Ne vous inquiétez pas, » murmura Kirin en rengainant son épée. « Je vous ai frappé avec le côté émoussé. »