Gakusen Toshi Asterisk – Tome 6 – Chapitre 4 – Partie 3

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Chapitre 4 : Julis et l’orphelinat

Partie 3

Contrairement à la veille, le ciel était caché derrière une couche de nuages épais et plombés.

La neige volait d’en haut, disparaissant dans la brume blanche de son souffle.

« C’est sûrement ça… »

L’église se trouvait à une trentaine de minutes du Palais royal en voiture, perchée au sommet d’une colline à la périphérie d’un bidonville.

C’était un vieux bâtiment fait de briques et de bois, relié à une maison à deux étages. Il était beaucoup plus grand que ce qu’il avait imaginé d’après la description de Julis, mais on ne pouvait nier qu’il était assez usé. Un haut mur entourait le bâtiment, mais il s’était effondré par endroits et ne semblait plus servir à grand-chose.

Lorsqu’il était entré dans le parc, il avait pu entendre les voix des enfants qui jouaient derrière l’église. Il avait traversé la fine couche de neige et avait trouvé Julis engagée dans une bataille de boules de neige avec un groupe de jeunes.

« C’est Ayato Amagiri ! » avait crié l’un d’eux.

« C’est vraiment le cas ! »

« Wôw ! »

Les enfants avaient appelé l’un après l’autre, et Julis, portant un épais manteau noir, s’était retournée pour lui faire face.

« Tu es arrivé plus tôt que prévu. Il te l’a dit ? »

« Oui. »

Son ton et son expression étaient calmes, mais elle était clairement ennuyée.

« Toi aussi. Depuis combien de temps es-tu ici ? Je suis venu en voiture. »

Ayato était parti à la recherche de Julis rapidement après son départ. En partant, il avait immédiatement demandé à Flora d’organiser une voiture pour lui (elle avait été au milieu de quelque chose, et n’avait donc pas pu y aller aussi), et avait même pensé qu’il pourrait la rattraper en chemin.

« J’ai utilisé un chemin secret, un chemin que j’utilise depuis que je suis enfant. Tu ne pourras pas me rattraper en voiture. »

« … Je vois. »

Si une Genestella le voulait vraiment, il ne lui était pas impossible d’aller plus vite qu’une voiture qui roulait sur la route. D’autant plus s’ils connaissaient bien le chemin.

« Oh là là, je croyais qu’ils s’animaient. Alors tu es venue nous rendre visite, Julis. » Une sœur âgée avait lentement ouvert une fenêtre de l’église et les avait observés.

« Sœur Thérésa… Ah, oui. C’est… »

« C’est bon. Même nous avons regardé le tournoi. Bienvenue, Ayato Amagiri, » dit la sœur en souriant. « Je crains que nous n’ayons pas grand-chose à offrir, mais que diriez-vous d’un peu de thé ? »

« Ah, bien sûr. »

« Merveilleux. Alors, entrez, s’il vous plaît. »

Il entra dans l’église avec Julis et trouva immédiatement le passage menant à la maison attenante.

À l’intérieur, plusieurs autres sœurs étaient au travail, aidées par un certain nombre d’enfants un peu plus âgés que ceux qui jouaient dehors.

« Les vacances arrivent à grands pas, nous sommes donc tous occupés à nous préparer. »

« Oh… » Julis s’arrêta, observant la scène avec nostalgie, mais reprit rapidement ses esprits. « Je suis désolée, c’est exactement comme dans mes souvenirs. »

« Tu as aidé, toi aussi ? »

« Eh bien… un peu. Cependant, je ne pense pas avoir été d’une grande aide, » dit Julis avec une expression compliquée.

« C’est vrai. » Sœur Thérésa s’était approchée d’eux depuis l’autre côté de la pièce. « Quand elle est arrivée ici, elle ne pouvait vraiment rien faire par elle-même. Plutôt que d’aider, elle était plutôt sur le chemin de tout le monde. » Elle avait gloussé d’un air amusé.

« Arrêtez de me taquiner, Sœur Thérésa. » Julis sourit doucement.

« Je suis désolée. Mais de penser que ce genre d’enfant pourrait gagner le Phoenix… »

L’air entre elles, souriant joyeusement, avait frappé Ayato comme presque comme une mère et un enfant.

C’est seulement à ce moment-là qu’il avait réalisé que Sœur Thérésa était une Genestella.

Elle les avait conduits à l’arrière de la maison, dans ce qui ressemblait à une petite salle à manger. Là, elle les avait incités à s’asseoir à une longue table en bois avec des chaises de chaque côté.

« Laissez-moi vous souhaiter à nouveau la bienvenue, Ayato Amagiri. Mon nom est Thérésa. Je suis responsable de l’église et de l’orphelinat ici. »

Sœur Thérésa s’était assise en face d’eux, tandis qu’une nonne plus jeune leur apportait du thé. La nouvelle venue avait salué Ayato poliment, puis avait souri à Julis, qui était assise à côté de lui.

« Bienvenue. J’ai regardé le Phoenix. Tu as réussi ! »

« Bien sûr. » Julis avait ri.

« Regardez qui parle. Je me souviens de l’époque où tu ne faisais que pleurer sans arrêt ! »

La sœur devait avoir à peu près le même âge que son couple d’invités. Comme Thérésa, elle semblait être une Genestella. Elle avait donné un coup de coude à Julis, la taquinant sur un ton doux. Julis avait répondu de la même manière. Il était évident qu’elles étaient bonnes amies. Plusieurs autres sœurs du même âge s’étaient rassemblées autour d’elles.

Elle ressemble à n’importe quelle autre fille ordinaire…

Il se sentait étrangement heureux de voir Julis, habituellement sur les nerfs, prendre cet aspect nouveau et frais.

« … Je suis soulagée, » annonça soudain Thérésa, et on aurait dit qu’elle s’adressait à lui.

« Hein ? » Surpris, Ayato s’était tourné vers elle.

« Qu’elle ait choisi quelqu’un comme vous. »

« Non, je ne suis pas… »

« C’est bon. Je l’ai vu à la façon dont vous la regardiez. » Thérésa avait souri chaleureusement avant de se tourner vers les sœurs réunies et de taper dans ses mains. « Bon, bon, vous feriez mieux de vous remettre au travail si nous voulons être prêtes à temps pour l’Épiphanie. »

« Oui, » avaient dit les sœurs à l’unisson, en partant à contrecœur.

Une fois que les trois avaient été seuls, Thérésa s’était tournée vers Ayato avec une expression sérieuse.

« Maintenant, laissez-moi vous remercier une fois de plus. Je suis désolée que Flora vous ait causé tant de soucis. »

« Ah, non, ce n’était pas seulement moi…, » Ayato avait essayé d’écarter ses remerciements.

Julis l’avait regardé d’un air incrédule.

« Vous dites cela, mais d’après ce que j’ai entendu, s’il n’y avait pas eu chacun d’entre vous, il n’y aurait pas eu moyen de la sauver. Donc au moins, de la part de quelqu’un qui se soucie beaucoup d’elle, s’il vous plaît, en tant que représentant de votre groupe… »

« Bon… » Il ne pouvait pas discuter avec elle sur ce point.

« D’ailleurs, c’est en partie ma faute, » dit-elle en secouant la tête pour s’en vouloir. « Je n’aurais jamais dû la laisser partir seule. J’aurais dû envoyer une des sœurs avec elle, qu’elle le veuille ou non. »

« Certaines des sœurs semblent être des Genestellas. »

« Oui. Quatre, si vous m’incluez. Un peu plus si vous incluez les enfants. »

Quatre Genestellas du même âge travaillant au même endroit, tout à fait par hasard, c’était assez inhabituel. De plus, il pouvait voir à leur façon de se comporter qu’elles avaient reçu une sorte d’entraînement.

« Sœur Thérésa est comme mon professeur, en tant que Strega. »

« Wow. Vraiment ? »

« J’ai juste essayé de lui apprendre à se défendre. Elle apprend plus vite que je ne le pensais. Elle m’a surpassé maintenant. »

Les capacités de Julis étaient certainement très raffinées pour quelqu’un qui n’avait pas reçu d’entraînement formel.

Son timing et la façon dont elle attirait ses adversaires dans des pièges devaient être basés sur une sorte de théorie.

« Pardonnez-moi de demander, mais avez-vous participé à Asterisk ? »

« Pas du tout ! » Elle rit. « J’ai seulement appris un peu d’un Strega que j’ai connu il y a longtemps. J’essaie d’apprendre à tous les enfants comment se défendre, pas seulement aux Genestellas. Bien sûr, certains n’aiment pas se battre, alors tous ne veulent pas apprendre… » Elle parla avec nostalgie, mais Ayato remarqua qu’elle semblait regarder au loin derrière lui.

Il s’était retourné, mais il n’y avait rien d’important dans la pièce. La seule chose qui ressortait était un bâtiment confortable aux murs de verre de l’autre côté de la fenêtre.

« Est-ce que c’est… une serre ? »

« Oui. C’était l’endroit préféré d’une enfant qui vivait avec nous. C’était une enfant si douce… Elle n’aimait pas du tout se battre… »

« … »

À ce moment, Julis s’était levée, sa chaise avait raclé le sol bruyamment.

« Julis ? »

« … Désolé. J’ai besoin de prendre l’air, » avait-elle dit.

« Haah... » Thérésa la regarda quitter la pièce avec tristesse, et laissa échapper un long soupir. « Alors elle le prend toujours mal… »

 

+++

Quand Ayato était sorti, il avait trouvé Julis entourée d’enfants.

« Je suis désolée, tout le monde, mais je dois sortir pour un moment. S’il vous plaît, dites-le aux sœurs pour moi, » dit-elle doucement, en s’accroupissant au niveau de leurs yeux.

« Vous partez déjà, princesse ? »

« Mais vous venez d’arriver ! »

Les enfants avaient tous crié leur déception, mais Julis leur avait simplement adressé un faible sourire, en les tapotant sur la tête.

« Ne vous inquiétez pas, je ne serai pas longue. Allez aider les sœurs jusqu’à mon retour, d’accord ? On dirait qu’elles ont pris du retard dans les préparatifs de l’Épiphanie. »

Ils avaient toujours l’air déçus, mais ils étaient vite rentrés dans le bâtiment sans se plaindre davantage.

« Vas-tu bien ? » demanda Ayato.

« Allons faire un tour, » répondit-elle en relevant sa capuche et en se dirigeant vers l’un des interstices du mur.

En sortant de l’église, une rue morne bordée de maisons délabrées s’était ouverte autour d’eux. Cela ressemblait un peu à la zone de redéveloppement d’Asterisk, mais le paysage était très différent.

Les bâtiments de part et d’autre étaient si vieux qu’on aurait pu croire qu’ils allaient s’effondrer à tout moment, ou alors ils étaient si minables qu’ils ne ressemblaient guère plus qu’à des cabanes de montagne. Il y avait quelques bâtiments qui semblaient être des complexes d’appartements, mais les murs étaient pleins de fissures et couverts de graffitis. La route était jonchée d’ordures, et au milieu d’un terrain vague, plusieurs personnes, peut-être des résidents, étaient assises autour d’un feu. Ils fixaient les flammes sans bouger, les yeux ternes et apathiques, comme s’ils étaient privés de tout espoir.

La ville entière semblait étouffer sous une force invisible.

« … Je suis désolée, » dit finalement Julis, en prenant la parole. « Je ne me sens pas très bien aujourd’hui. »

« Ne t’inquiète pas, cela arrive aux meilleurs d’entre nous. »

Il ne savait pas quelle partie de la conversation de Thérésa l’avait contrariée, mais c’était manifestement quelque chose de très important pour elle.

« Si je ne peux même pas contrôler mes sentiments, il n’y a aucune chance que je puisse parler à mon frère… »

« Il s’inquiète pour toi. »

« … Je le sais, » dit-elle en se mordant la lèvre. « Je sais qu’il se soucie de moi par-dessus tout, et je sais que j’ai de la chance pour ça. » Sa voix donnait plutôt l’impression qu’elle se rappelait ces choses. « Mais quand même… Non, à cause de cela, je ne peux pas laisser les choses dans ce pays continuer comme elles le font. »

« Tu fais de ton mieux, on le voit tous. Et tu n’as plus à t’inquiéter pour l’orphelinat. »

Après avoir remporté le Phoenix, elle avait souhaité acheter cet orphelinat dans son pays d’origine et en assurer le financement pour l’avenir. Elle avait peut-être tendu la main à ses propres amis, mais cela ne changeait rien au fait que c’est quelque chose dont elle peut être fière.

« Mais en fin de compte, c’était juste comme aspergé de l’eau sur un sol desséché. C’est le système lui-même qui maintient ces gens à terre, qui fait que des endroits finissent comme ça, et qui fait que les enfants doivent compter sur les orphelinats. »

Un monde dominé par les IEF était un monde qui ne cessait de donner naissance à des désavantages économiques. Son essence même était la disparité. Bien sûr, le monde avait toujours été comme ça, depuis toujours, mais les fondations d’entreprises intégrées avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour l’exacerber.

« Je voulais libérer le peuple de cette malédiction, ne serait-ce que dans ce pays. Si ce n’est pas possible, je veux au moins lutter contre elle. »

« Alors… ce sera ton souhait après le Gryps ? »

Julis avait fait un léger signe de tête.

Elle n’avait jamais caché qu’elle visait le grand chelem. Ce n’était pas suffisant de gagner la Festa une fois.

« L’orphelinat était dans un très mauvais état financier. J’ai donc donné la priorité à son sauvetage avant toute autre chose. C’était mon premier objectif, et j’ai réussi à le faire…, » elle s’était tue. « Je sais que je suis égoïste, probablement parce que mon frère m’a toujours gâtée. Mais je… » La douleur s’était glissée dans sa voix. Ayato n’avait jamais vu ce côté d’elle avant.

« Julis…, » commença-t-il, mais les mots ne lui venaient pas.

Tout à coup, son regard s’était levé vers le haut. « — ! »

L’angoisse qui avait consumé son expression un instant plus tôt avait été remplacée par la surprise.

Tout son corps tremblait, ses yeux étaient écarquillés par le choc.

« Ne me dis pas… »

« Julis ? »

Elle semblait fixer une voiture qui venait de traverser à toute allure les rues du bidonville. Elle se déplaçait à une vitesse considérable, et avait disparu.

« … Non, ce n’est pas possible… »

Elle avait serré les dents, quelque chose de proche de la colère brûlant dans ses yeux.

« Julis ? Qu’est-ce que c’est ? »

« Je suis désolée, Ayato. Retourne à l’orphelinat. Il y a quelque chose que je dois faire, » avait-elle marmonné, avant de s’élancer à toute allure.

« Julis, attends ! Qu’est-ce qu’il y a ? »

Elle aurait pu lui dire de rentrer, mais il ne pouvait pas la laisser seule comme ça, alors il l’avait poursuivie.

Ils avaient rapidement quitté la périphérie de la ville, et s’étaient retrouvés entourés de neige et de forêt. Julis devait être en train de poursuivre la voiture qu’ils venaient de voir.

La route sinueuse semblait se diriger vers les montagnes. Il n’y avait pas d’autres voitures autour, donc ça ne pouvait pas être une route principale.

Comme il l’avait espéré, il était le coureur le plus rapide. « Julis ! » Il avait crié, sautant devant elle pour lui bloquer le passage.

« Dégage du chemin, Ayato ! Je suis pressée ! »

« Je le vois bien ! Mais je ne peux pas te laisser partir comme ça ! Je ne sais pas ce qui ne va pas, mais il ne faut pas se précipiter dans cet état d’esprit ! »

« C’est… ! » Elle se pencha en avant, en grognant contre lui, mais baissa rapidement les yeux. « Tu crois que je ne le sais pas ? Je t’en supplie, Ayato, laisse-moi partir ! »

Il ne pouvait pas refuser une demande aussi désespérée. « … D’accord. Mais je viens avec toi. »

« Bien. » Elle avait acquiescé et s’était élancée.

Après une courte distance, elle avait bifurqué de la route et s’était engouffrée dans la forêt sans aucune hésitation, comme si elle savait exactement où la voiture se dirigeait.

En avançant dans la forêt enneigée, ils avaient finalement trouvé la voiture, garée dans une clairière. Julis avait ralenti, Ayato avait suivi derrière elle.

Ce n’est qu’alors qu’il s’en était rendu compte : il y avait quelque chose d’étrange dans leur environnement. Les arbres étaient différents de ceux qu’ils avaient vus auparavant. En regardant attentivement, il avait remarqué qu’ils étaient rabougris et ratatinés, comme s’ils s’accrochaient à peine à la vie.

Plus ils avançaient, plus ça empirait, jusqu’à ce qu’ils s’amincissent en une large ouverture autour de la voiture. S’ils avaient pu la voir d’en haut, elle aurait pu ressembler à un trou béant au milieu de la forêt.

Julis ne montra aucun intérêt pour le véhicule, gardant plutôt son regard fixé sur un point devant elle. Au-delà de la voiture, une série d’empreintes de pas menait dans cette plaine de neige blanche et pure.

Ayato avait continué derrière elle, jusqu’à ce qu’il réalise que le sol sous eux était étrange.

Il s’était accroupi et avait balayé une partie de la neige, puis une odeur âcre lui avait assailli le nez.

Est-ce que le sol… pourrit… ?

La neige, qui tombait en volutes autour d’eux, semblait se renforcer.

Ça pourrait se transformer en blizzard à ce rythme.

En regardant au loin, il pouvait voir la silhouette de ce qui ressemblait à un bâtiment abandonné au milieu de la clairière.

Il semblait être en grande partie tombé, et il restait peu de choses pour discerner sa forme originale, mais il devait autrefois être assez grand.

Et devant elle se tenait une ombre solitaire.

Julis s’était arrêtée, avant d’appeler la silhouette :

« Ça fait longtemps, Orphelia. »

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