Chapitre 3 : Lieseltania
Partie 3
Contrairement à la maison de Saya, ils étaient logés par chambre, chacune d’entre elles semblant plus grande et plus extravagante que nécessaire.
Ayato se trouvait dans l’incapacité de calmer ses pensées, mais au moins, il allait pouvoir reprendre son souffle. Pourtant, à peine avait-il pensé cela que Flora apparaissait à la porte.
« Maître Amagiri, je vous ai apporté votre tenue de soirée. »
« Ah, celui que le Roi Jolbert a mentionné ? »
« Oui, en effet ! Je dois vérifier la taille, alors pourriez-vous l’essayer un moment ? »
« Ah, d’accord. Mais plus important encore, que penses-tu de ce bal ? C’est la première fois que j’y vais, tu vois… »
Il était assez rare, après tout, qu’un lycéen ordinaire soit invité à un bal royal. Il avait acquis les bases de l’étiquette sociale, grâce à l’éducation stricte de sa sœur, mais cela, il le sentait, était d’un tout autre niveau.
« Hmm… Je ne sais pas vraiment, mais ça a été organisé tout d’un coup, donc je ne pense pas que ce sera un événement trop important. »
« J’espère que non. »
Il n’était pas Julis, mais il n’aimait pas non plus qu’on s’occupe de lui.
Au milieu de leur conversation, Flora s’était déplacée pour prendre ses mesures, notant un flot incessant de chiffres dans un petit carnet.
« Mais je suppose que ça ne doit pas non plus être facile pour toi, Flora. On dirait que tu as été chargée de toutes sortes de tâches. »
« Pas du tout ! Je ne suis ici que grâce à Sa Majesté, alors je dois faire tout ce que je peux pour lui rendre la pareille ! »
« Je vois… »
« En outre, par rapport au fait de tout préparer pour les dames, les préparatifs pour les hommes sont tellement plus faciles. »
« Ah, ça doit être un peu un défi de tout réussir pour elles. »
« C’est le cas. »
D’après l’expérience d’Ayato, les femmes prenaient généralement leur temps pour s’habiller, même pour des occasions décontractées. Il ne pouvait qu’imaginer tout ce que cela impliquait pour des événements comme celui-ci.
C’est pourquoi il avait attendu la fin de l’après-midi pour s’y rendre, quand, il s’en doutait, les autres auraient terminé leurs préparatifs.
Après avoir frappé à la porte que Flora lui avait montrée, il avait appelé. « Julis ? Puis-je entrer ? »
« O-Oui. C’est ouvert, » répondit nerveusement Julis.
Il avait ouvert la porte, intrigué par le ton inhabituel de la jeune femme, et s’était figé sur place.
D’après ce que Flora lui avait dit, c’était les quartiers privés de Julis. Comme sa chambre dans le dortoir de l’école, ils débordaient de plantes en pot, un jardin botanique privé.
Mais ce n’était pas ce qui l’avait arrêté dans son élan.
C’était plutôt les quatre jeunes femmes elles-mêmes — il s’était perdu dans l’admiration de leurs silhouettes enchanteresses.
« Pourquoi nous regardes-tu comme ça ? »
« C’est vrai, Ayato. Dans des moments comme celui-ci, il est de bon ton de louer la beauté d’une femme. »
« … Je suis d’accord. »
« N-non, je-je suis sûr que ça ne me va pas, donc tu n’as pas besoin de te forcer… »
Julis et les autres filles portaient chacune des robes différentes, mais individuellement éblouissantes.
Les robes étaient longues et cachaient leurs pieds, mais laissaient leurs bras et leurs dos largement exposés — en particulier celles de Claudia et Kirin, dont les décolletés modestes servaient à mettre en valeur leur ample décolleté. Ayato ne savait pas où poser son regard.
Julis portait une robe cramoisie à une épaule, et Saya en avait enfilé une qui ressemblait à une longue camisole blanche. Celle de Claudia était d’un violet élégant, tandis que celle de Kirin, par contraste, était d’un noir chic.
« … Ah, euh, désolé… Elles sont magnifiques sur vous toutes. » Ayato était revenu à la raison, embarrassé.
Il ne pouvait pas vraiment dire laquelle était la meilleure — les robes convenaient à chacune.
« Merci beaucoup, Ayato, » dit Claudia en riant. « Ta tenue te va très bien aussi. »
Il portait un costume — un smoking trois-pièces — et ses cheveux étaient coiffés en arrière.
Il n’aimait pas vraiment les tenues de soirée, mais il n’y avait pas d’autre solution cette fois-ci.
« Bon, je voulais escorter Ayato moi-même, mais comme toi et lui êtes les stars du spectacle, je vais me mordre la langue. Mais en échange, je veux que tu penses à nous toutes plus tard, » dit Claudia à Julis, en la poussant légèrement.
« Ce n’est pas comme si j’avais le choix ou autre… Tiens, » balbutia Julis, en tendant la main.
Ayato était resté un moment dans la confusion, jusqu’à ce que Julis, avec un sourire crispé, passe son bras dans le sien.
« D-Désolé ! »
« Ne t’inquiète pas pour ça. Je sais que tu n’as pas l’habitude de ce genre de choses. Je vais te guider, » déclara doucement Julis en gloussant.
Il ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu gêné — c’était censé être le rôle de l’homme, après tout — mais il lui faisait confiance.
« Tout le monde, c’est l’heure de partir ! Êtes-vous tous prêts ? »
Flora avait fait irruption dans la pièce. Sa voix la rendait un peu incertaine, mais elle avait rassemblé un peu de courage pour appeler le groupe de manière grandiose.
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« Ouf… » Ayato commença à laisser échapper un profond soupir, mais l’avait retenu.
« Ha-ha. Tu as l’air fatigué. » Julis, debout à côté de lui, lui avait offert un autre verre avec un léger rire.
« Bien sûr. Je ne pensais pas qu’il y aurait autant de monde… »
Même si Flora avait dit qu’il ne s’agirait pas d’un grand événement, un nombre ahurissant d’invités se pressait dans le vaste hall de la villa. Les invités, semble-t-il, étaient tous liés d’une manière ou d’une autre aux fondations d’entreprises intégrées, ou encore des membres de l’élite politique de Lieseltania.
Julis et Ayato, étant les invités d’honneur, avaient seulement salué la moitié de chaque invité individuellement, mais Ayato était déjà épuisé.
« Ce n’est peut-être pas le meilleur moment pour demander, » commença-t-il. « … mais je pensais que tu avais dit que ta famille n’avait pas d’argent ? »
La salle était éclairée par un ensemble de lustres brillants, et les invités étaient pris en charge par une petite armée de serveurs et de préposés, de plus, il y avait des montagnes de nourriture et de boissons sur les tables le long des murs. Ayato ne pouvait même pas imaginer combien ce bal avait dû coûter.
« Je te l’ai dit, n’est-ce pas ? Que même si on utilise beaucoup d’argent pour nous, je n’ai rien à utiliser moi-même. Et puis… mon frère est différent. »
« Que veux-tu dire ? » demande-t-il quand ses yeux se tournèrent vers Jolbert.
Malgré l’objet du bal, le jeune roi était le centre de l’attention, debout à l’autre bout du hall, discutant avec plusieurs invités. Il était en tenue de soirée, ce qui n’était pas du tout le cas de sa tenue de jour, et avait l’air d’une personne complètement différente.
« Mon frère donne aux IEF ce qu’ils veulent, après tout. Il ne s’affirme pas politiquement, et il n’est pas particulièrement passionné par son travail. Il est probablement juste de dire qu’il ne pourrait pas y avoir de meilleure marionnette. Les fondations sont très heureuses avec lui et sont donc prêtes à fermer les yeux sur son égoïsme. En retour, il en profite pleinement. »
C’était une évaluation cinglante de son propre frère, mais malgré ses mots, il y avait quelque chose de triste caché derrière les yeux de Julis.
« Malgré tout, je ne pense pas que nous inviter tous ici comme ça était entièrement son idée. Il ne fait aucun doute qu’il voulait que nous venions, mais les IEFs ont dû le soutenir, ou peut-être même le suggérer dès le début. »
« Cela semble plus compliqué que je ne le pensais… Huh, qu-quoi ? »
Comme Julis, il avait observé Jolbert quand il avait soudain remarqué quelque chose d’étrange. Le roi était entouré de plusieurs femmes, chacune le suivant partout où il allait dans la salle. La reine Maria était parmi elles, mais les autres aussi étaient étonnamment intimes.
« … Oh, elles. Ce sont les maîtresses de mon frère. »
« Quoi !? » À cette explication désinvolte, Ayato avait failli faire tomber son verre. « Des maîtresses ? En public, comme ça ? »
Le sens de l’éthique et de la morale de la société était peut-être devenu un peu plus lâche que par le passé, mais la plupart des pays d’Europe suivaient encore une monogamie religieuse stricte. Il est vrai que les disparités sociales se creusaient et que les gens avaient tendance à fermer les yeux sur l’immoralité de leurs supérieurs, mais ils ne vivaient pas dans une société polygame et le bon sens voulait que l’homme se sente au moins un peu coupable.
Mais le plus étrange, c’est que Maria, sa femme légitime, riait joyeusement avec ces maîtresses.
« Les IEF sont derrière eux, donc personne ne se plaindra. Et pour être honnête, ma belle-sœur est pareille. Je ne les appellerai pas des espionnes, mais plus de la moitié de ces femmes doivent avoir leur propre but. Les fondations profiteront de n’importe quelle occasion pour placer leurs pièces près de lui. » Julis avait avalé sa boisson avec dégoût.
« Même Maria… ? »
« Eh bien, je suppose que c’est une bonne chose que ma belle-sœur soit une telle tête de linotte. Elle, au moins, ne semble pas avoir d’arrière-pensées. Et mon frère a fait une enquête approfondie sur elle avant qu’ils ne se marient. Je ne la déteste pas ou quoi que ce soit… Je veux dire, tout le monde sait pour les maîtresses. Le peuple le considère comme son roi aux mœurs légères et médiocres, mais aimable et charmant. » L’expression de Julis laissait entendre qu’elle essayait de maîtriser ses émotions.
« Est-ce Claudia !? » s’exclama Ayato en la regardant s’approcher de Jolbert.
Il n’avait aucune idée de ce dont ils parlaient, mais le fait qu’elle puisse parler au roi aussi confortablement au milieu d’un événement aussi extravagant suggérait qu’elle était habituée à ce genre de situation.
« Savais-tu que sa mère est cadre dans un IEF ? »
« Ah, j’ai un peu entendu parler de ça… »
« Elle était auparavant responsable de cette zone. C’est elle qui a présenté mon frère à Maria en premier lieu. Par la suite, elle a été promue à un poste de direction, et le père de Claudia a repris ses responsabilités. C’est avec son père que Claudia a commencé à venir à Lieseltania. Cependant, nous n’avions pas beaucoup de contact l’une avec l’autre à l’époque. Je te l’ai probablement déjà dit, nous n’étions que des connaissances, nous nous voyions peut-être lors du bal de l’Opéra. Ce n’est qu’après être allé à Asterisk qu’elle a commencé à se mêler de mes affaires. »
« Ouah… » Il ne le savait pas. « Alors son père est aussi un cadre ? »
« Non. Il pourrait être le secrétaire de sa mère, ou peut-être son subordonné, mais je doute qu’il soit un cadre. »
« … Qu’est-ce qui te fait croire ça ? »
« Je l’ai vu quelques fois. Il était trop humain, » dit Julis sans ambages. « Les cadres de l’IEF perdent ça. »
Ayato s’était souvenu de la conversation qu’il avait eue avec Helga au sujet de Danilo.
« Il semble être une bien meilleure personne que sa mère. Au moins, on peut voir qu’il aime sa fille. »
« Hm… » Dans ce cas, il devait être un bon père.
« Euh, Votre Altesse ? » Flora était apparue devant eux, troublée. « Sa Majesté m’a demandé de lui procurer une certaine bouteille de vin, mais je ne sais pas où la trouver… »
« Oh. Je vois. Tu es toujours une apprentie, donc ils ne te laisseront pas entrer dans la cave à vin… Comment a-t-il pu oublier ça… ? Désolé, Ayato. Je reviens dans une minute. »
« Bien sûr. Je pense que je vais aller prendre l’air. »
Après avoir regardé Julis emmener Flora, il s’était dirigé vers la terrasse, mais s’était arrêté lorsqu’il avait remarqué Kirin.
« … Um, o-oui… Non, je… » Elle était entourée d’un certain nombre d’invités et semblait se noyer dans la conversation, ses yeux allant d’un côté à l’autre comme si elle était sur le point de fondre en larmes.
Quelle que soit la façon dont on la regardait, elle était particulièrement attirante ce jour-là, et les hommes invités au bal étaient assez affirmés, il n’était donc pas tout à fait surprenant qu’ils essaient de lui parler.
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