Chapitre 3 : Lieseltania
Partie 1
« Prenez soin de vous, d’accord ? »
Le lendemain matin, Kaya leur avait dit au revoir à la porte. Elle leur avait souhaité bonne chance en caressant doucement la tête de sa fille.
Saya, l’air un peu gêné, avait hoché la tête.
C’était une autre journée ensoleillée, mais la température restait froide, et leur souffle se transformait en panaches de brume blanche devant leurs yeux.
« Ah, j’ai presque oublié de vous le dire. Cet intrus de la nuit dernière — en regardant les données des capteurs, il semble qu’il n’était pas humain. »
« N’était pas humain… ? Alors qu’est-ce que c’était ? » demanda Ayato à Souichi — ou plutôt à son hologramme, debout à côté de Kaya, en se frottant le menton.
Souichi avait sans doute installé des appareils de projection non seulement dans la maison, mais aussi tout autour des locaux.
« Ça devait être un animal sauvage ou quelque chose comme ça. Il est probablement sorti de la forêt. »
Comme la maison de Saya était située à la limite de la banlieue, il y avait une forêt dense à une courte distance de marche.
« Un animal… » Claudia s’était enfoncée dans ses pensées.
Tout à coup, une grande limousine noire s’était arrêtée devant eux.
Une jeune fille en tenue de soubrette — Flora — descendit du siège passager. « Bonjour à tous ! Je suis venue vous chercher ! » s’exclame-t-elle avec enthousiasme en leur faisant une révérence extravagante.
« Tu es aussi énergique que toujours, Flora. »
« Ouaip ! » répondit-elle simplement, débordante de fierté.
Quelques mois seulement s’étaient écoulés depuis le Phœnix, mais elle semblait avoir grandi un peu plus. Elle sera certainement très belle dans quelques années, pensa Ayato.
« Merci de vous être occupés de nous, oncle Souichi, Kaya, » dit-il poliment, et ils montèrent tous dans la limousine.
L’intérieur du véhicule était similaire à celui dans lequel ils avaient parlé à Dirk Eberwein, mais les fenêtres n’étaient pas teintées en noir, et il n’y avait pas de table au centre. L’avant du véhicule, où se trouvait le siège du conducteur, était séparé de la zone des passagers par une cloison en verre. Il y avait trois sièges rembourrés faisant face à l’arrière du véhicule, en face desquels se trouvaient deux autres sièges encore plus spacieux.
« Votre Altesse, Maître Amagiri, veuillez prendre les sièges arrière. »
« Hein ? Bon, d’accord… » Il ne savait pas s’il y avait une signification particulière derrière la disposition des sièges, mais il n’avait pas vraiment de raison de refuser la suggestion, alors il s’était assis sur le siège à côté de Julis comme on le lui avait demandé.
« D’accord alors, allons-y ! » s’exclama Flora, et le chauffeur au visage sévère démarra le moteur sans un mot.
« Combien de temps faut-il pour s’y rendre ? »
« Hmm… D’ici, probablement autour de deux ou trois heures. »
« Wôw, c’est plus proche que je ne le pensais. »
« Lieseltania est après tout un petit pays, dans les montagnes à la frontière entre l’Allemagne et l’Autriche. » Après avoir répondu à la question de Kirin, Julis s’était adressée à ses compagnons en face d’elle. « Bon, nous avons un peu de temps, alors je suppose que je ferais mieux de vous en parler un peu. Mais on dirait qu’il y a quelqu’un ici qui pourra me corriger si je fais des erreurs. »
Claudia avait ri doucement. « Hee-hee. Je me demande qui cela peut être ? »
« … Haah… » Julis lâcha un long soupir en jetant un coup d’œil par la fenêtre. « Pour commencer… OK. Le territoire qui est maintenant la Lieseltania faisait à l’origine partie du Saint Empire romain germanique. Il est devenu un pays indépendant après l’effondrement de l’Empire… et a perdu cette indépendance avec la révolution allemande. Il a donc existé en tant que pays indépendant pendant une centaine d’années. »
Peut-être parce que la maison de Saya se trouvait à la limite de la banlieue, presque dès le début de leur voyage, le paysage extérieur s’était transformé en une succession de rangées d’arbres chargés de neige. En regardant passer ces arbres, Julis poursuit. « Cela aurait été mieux si cela s’était terminé ainsi, mais malheureusement, le Lieseltania a été tiré de son cercueil après l’Invertie. Pendant la Reconstruction, une météorite de Vertice de classe 1 a été découverte sur le territoire de l’ancien royaume. »
Les météorites qui étaient tombées sur Terre pendant l’Invertie avaient été appelées météorites en Vertice afin de les distinguer des météorites ordinaires.
« Les météorites de classe 1 sont extrêmement rares, non ? » demanda Ayato.
« En effet, on n’a découvert qu’une dizaine de météorites de ce type jusqu’à présent, » répondit Claudia.
Les météorites de Vertice avaient été classées en fonction de leur teneur en manadite, la classe 1 désignant les spécimens présentant un taux de pureté supérieur à quatre-vingt-quinze pour cent — en d’autres termes, composés presque entièrement de manadite.
La technologie permettant de créer de la manadite artificielle avait été mise au point depuis, mais les produits issus de ces processus ne pouvaient guère égaler la qualité de la vraie manadite. De plus, cette technologie n’existait pas pendant la Reconstruction, aussi la sécurisation des gisements de manadite du monde était-elle une priorité absolue des fondations d’entreprise intégrée.
« La taille du gisement est assez faible par rapport à beaucoup d’autres, mais il y a aussi une quantité globalement plus faible de météorites de Vertice en Europe, car les dégâts causés par l’Invertia ont été comparativement moins importants ici que dans d’autres parties du monde. Il est tout à fait naturel que les IEF veuillent mettre la main sur le plus de matériaux de classe 1 possible. Et l’Europe est après tout le territoire d’origine de Solnage, Frauenlob et EP. »
Julis prit une inspiration en regardant tour à tour ses trois compagnons. « Mais l’emplacement s’est avéré être un problème. Comme je l’ai dit, le territoire de l’ancien royaume de Lieseltania était devenu une zone frontalière. Solnage, basé en Allemagne, et Frauenlob, basé en Autriche, avaient tous deux un grand niveau de puissance. Les deux parties étaient prêtes à entrer en guerre pour cela… mais le risque posé par un conflit militaire pour l’économie européenne, qui commençait tout juste à se stabiliser pendant la Reconstruction, a été jugée trop grande, alors les autres FIE sont intervenues pour servir de médiateurs. »
« Ils ont pu appeler ça de la médiation, mais ils avaient certainement les yeux sur les restes. » Claudia souriait en parlant, mais sa voix crachait du venin.
« Et une fois l’accord de partage des bénéfices conclu, les fondations d’entreprises intégrées sont arrivées à la conclusion que si elles devaient de toute façon partager, autant en profiter pour construire leur propre petit jardin miniature où elles seraient libres de faire ce qui leur plaît. Même si les États existants n’avaient déjà pas le pouvoir de leur résister, les fondations d’entreprises intégrées ont pensé qu’elles pouvaient utiliser ce cadre à leur avantage. Et c’est ainsi que l’ancien royaume de Lieseltania renaquit. C’est pourquoi, dans mon pays, chaque politique gouvernementale, des taux d’imposition aux garanties de statut, est conçue pour convenir parfaitement aux IEF — essentiellement, une évasion fiscale légale, et une immunité juridique pour le personnel de base. »
« … En d’autres termes, c’est un état fantoche ? » demanda Saya.
« Tu peux le dire comme ça. » Julis avait haussé les épaules, mais avec une grimace. « C’est aussi la raison pour laquelle les IEF maintiennent toutes leurs propres installations de recherche autour de la météorite de Vertice. Comme je l’ai dit, il n’y a pas d’aéroport en Lieseltania, mais peut-être que ce sera plus facile à comprendre si je vous dis que ces instituts de recherche ont tous leurs propres pistes et installations de maintenance. »
« Comme il y a un haut niveau de concentration de mana autour du gisement de météorites de Vertice, c’est idéal pour la recherche en ingénierie météorique, » avait ajouté Claudia pour clarifier.
Le niveau de concentration de mana varie bien sûr d’un endroit à l’autre, mais certaines données suggèrent que les Genestellas avaient plus de chances de naître dans des zones à forte concentration.
« Cela ne veut pas dire que le pays lui-même est pauvre. Nous bénéficions effectivement de certains avantages des IEF. Même si le degré de ces avantages est complètement disproportionné. » Julis avait ajouté la dernière partie, se mordant la lèvre en signe de frustration.
D’après ses explications, il n’était pas difficile de voir que le Lieseltania était un pays pris au milieu d’une situation compliquée.
Pendant que Julis parlait, le paysage à l’extérieur de la fenêtre s’était progressivement transformé en une magnifique chaîne de montagnes enneigées. Par rapport aux plaines, il y avait un volume beaucoup plus important de neige accumulée le long de la route. S’il y avait autant de neige à cette époque de l’année, Ayato ne pouvait que se demander à quoi les montagnes devaient ressembler lorsque l’hiver arriverait pour de bon.
« Ah ! Regardez, on voit la capitale, Strell ! » s’exclama innocemment Flora en se retournant pour leur faire face depuis le siège passager.
Il semblait qu’ils avaient traversé la frontière sans même s’en rendre compte.
« Ah… »
Ils regardèrent par la fenêtre de devant et virent apparaître une ville bien plus grande que ce qu’ils avaient imaginé, au bord d’un lac immaculé entouré de montagnes apparemment sans fin. Des maisons historiques en brique et en bois s’étendaient dans toutes les directions, comme dans une vieille peinture d’un paysage urbain européen. Un certain nombre de grands bâtiments étaient alignés en rangées dans ce qui semblait être le centre de la ville, et des voies ferrées sillonnaient les rues ici et là.
« Voici donc Strell, la capitale de la Lieseltania, » murmura Kirin, fascinée. « C’est magnifique… »
« Eh bien, ce n’est pas vraiment si différent de la plupart des autres villes… Hein ? » Julis fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Non, c’est juste que c’est un chemin assez détourné vers le Palais Royal… Flora ? »
« Euh, Sa Majesté nous a ordonné de venir par ici… »
« Mon frère ? »
« Oui. Veuillez patienter un moment. » Flora, d’un air exercé, avait sorti un mémo plié de sa poche et l’avait ouvert délicatement.
La voiture semblait se diriger vers la rue principale menant au centre de la ville. De plus, sa vitesse avait nettement diminué.
« … Est-ce que vous avez aussi l’impression qu’il y a une tonne de gens dehors ? » chuchota Saya, le front appuyé contre la fenêtre.
« Hum, il dit, “Profitez de votre parade de victoire sur le chemin du retour”. »
« Qu… !? » Julis semblait sur le point de se lever, quand une vague d’acclamations excitées avait surgi à l’extérieur de la limousine.
« Wôw ! »
« Incroyable… »
Ils avaient entendu leur part d’acclamations pendant les Phoenix, mais l’enthousiasme qui traversait la foule rivalisait même avec celui des finales.
« Votre Altesse ! »
« Princesse Julis ! »
La foule avait débordé sur les côtés de la route, le nom de Julis étant scandé sur toutes les lèvres.
Des confettis de toutes les couleurs imaginables pleuvaient d’en haut, lancés par d’autres personnes qui sortaient la tête de chaque maison et de chaque bâtiment.
La foule d’hommes et de femmes de tous âges était si nombreuse qu’ils se demandaient si tous les citoyens de la capitale étaient présents dans les rues.
En cherchant bien, on pouvait voir, placardées çà et là dans les rues et dans les vitrines vides, des affiches à l’effigie de Julis annonçant son retour triomphal.
« Argh, mon frère. Je m’en souviendrai… ! »
« Tu es extrêmement populaire, Julis. »
« Être une princesse doit vraiment être quelque chose… »
Saya et Ayato, submergés par l’atmosphère de fête, regardaient dehors avec une franche admiration.
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merci pour le chapitre