Gakusen Toshi Asterisk – Tome 6 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Lieseltania

Partie 1

« Prenez soin de vous, d’accord ? »

Le lendemain matin, Kaya leur avait dit au revoir à la porte. Elle leur avait souhaité bonne chance en caressant doucement la tête de sa fille.

Saya, l’air un peu gêné, avait hoché la tête.

C’était une autre journée ensoleillée, mais la température restait froide, et leur souffle se transformait en panaches de brume blanche devant leurs yeux.

« Ah, j’ai presque oublié de vous le dire. Cet intrus de la nuit dernière — en regardant les données des capteurs, il semble qu’il n’était pas humain. »

« N’était pas humain… ? Alors qu’est-ce que c’était ? » demanda Ayato à Souichi — ou plutôt à son hologramme, debout à côté de Kaya, en se frottant le menton.

Souichi avait sans doute installé des appareils de projection non seulement dans la maison, mais aussi tout autour des locaux.

« Ça devait être un animal sauvage ou quelque chose comme ça. Il est probablement sorti de la forêt. »

Comme la maison de Saya était située à la limite de la banlieue, il y avait une forêt dense à une courte distance de marche.

« Un animal… » Claudia s’était enfoncée dans ses pensées.

Tout à coup, une grande limousine noire s’était arrêtée devant eux.

Une jeune fille en tenue de soubrette — Flora — descendit du siège passager. « Bonjour à tous ! Je suis venue vous chercher ! » s’exclame-t-elle avec enthousiasme en leur faisant une révérence extravagante.

 

 

« Tu es aussi énergique que toujours, Flora. »

« Ouaip ! » répondit-elle simplement, débordante de fierté.

Quelques mois seulement s’étaient écoulés depuis le Phœnix, mais elle semblait avoir grandi un peu plus. Elle sera certainement très belle dans quelques années, pensa Ayato.

« Merci de vous être occupés de nous, oncle Souichi, Kaya, » dit-il poliment, et ils montèrent tous dans la limousine.

L’intérieur du véhicule était similaire à celui dans lequel ils avaient parlé à Dirk Eberwein, mais les fenêtres n’étaient pas teintées en noir, et il n’y avait pas de table au centre. L’avant du véhicule, où se trouvait le siège du conducteur, était séparé de la zone des passagers par une cloison en verre. Il y avait trois sièges rembourrés faisant face à l’arrière du véhicule, en face desquels se trouvaient deux autres sièges encore plus spacieux.

« Votre Altesse, Maître Amagiri, veuillez prendre les sièges arrière. »

« Hein ? Bon, d’accord… » Il ne savait pas s’il y avait une signification particulière derrière la disposition des sièges, mais il n’avait pas vraiment de raison de refuser la suggestion, alors il s’était assis sur le siège à côté de Julis comme on le lui avait demandé.

« D’accord alors, allons-y ! » s’exclama Flora, et le chauffeur au visage sévère démarra le moteur sans un mot.

« Combien de temps faut-il pour s’y rendre ? »

« Hmm… D’ici, probablement autour de deux ou trois heures. »

« Wôw, c’est plus proche que je ne le pensais. »

« Lieseltania est après tout un petit pays, dans les montagnes à la frontière entre l’Allemagne et l’Autriche. » Après avoir répondu à la question de Kirin, Julis s’était adressée à ses compagnons en face d’elle. « Bon, nous avons un peu de temps, alors je suppose que je ferais mieux de vous en parler un peu. Mais on dirait qu’il y a quelqu’un ici qui pourra me corriger si je fais des erreurs. »

Claudia avait ri doucement. « Hee-hee. Je me demande qui cela peut être ? »

« … Haah… » Julis lâcha un long soupir en jetant un coup d’œil par la fenêtre. « Pour commencer… OK. Le territoire qui est maintenant la Lieseltania faisait à l’origine partie du Saint Empire romain germanique. Il est devenu un pays indépendant après l’effondrement de l’Empire… et a perdu cette indépendance avec la révolution allemande. Il a donc existé en tant que pays indépendant pendant une centaine d’années. »

Peut-être parce que la maison de Saya se trouvait à la limite de la banlieue, presque dès le début de leur voyage, le paysage extérieur s’était transformé en une succession de rangées d’arbres chargés de neige. En regardant passer ces arbres, Julis poursuit. « Cela aurait été mieux si cela s’était terminé ainsi, mais malheureusement, le Lieseltania a été tiré de son cercueil après l’Invertie. Pendant la Reconstruction, une météorite de Vertice de classe 1 a été découverte sur le territoire de l’ancien royaume. »

Les météorites qui étaient tombées sur Terre pendant l’Invertie avaient été appelées météorites en Vertice afin de les distinguer des météorites ordinaires.

« Les météorites de classe 1 sont extrêmement rares, non ? » demanda Ayato.

« En effet, on n’a découvert qu’une dizaine de météorites de ce type jusqu’à présent, » répondit Claudia.

Les météorites de Vertice avaient été classées en fonction de leur teneur en manadite, la classe 1 désignant les spécimens présentant un taux de pureté supérieur à quatre-vingt-quinze pour cent — en d’autres termes, composés presque entièrement de manadite.

La technologie permettant de créer de la manadite artificielle avait été mise au point depuis, mais les produits issus de ces processus ne pouvaient guère égaler la qualité de la vraie manadite. De plus, cette technologie n’existait pas pendant la Reconstruction, aussi la sécurisation des gisements de manadite du monde était-elle une priorité absolue des fondations d’entreprise intégrée.

« La taille du gisement est assez faible par rapport à beaucoup d’autres, mais il y a aussi une quantité globalement plus faible de météorites de Vertice en Europe, car les dégâts causés par l’Invertia ont été comparativement moins importants ici que dans d’autres parties du monde. Il est tout à fait naturel que les IEF veuillent mettre la main sur le plus de matériaux de classe 1 possible. Et l’Europe est après tout le territoire d’origine de Solnage, Frauenlob et EP. »

Julis prit une inspiration en regardant tour à tour ses trois compagnons. « Mais l’emplacement s’est avéré être un problème. Comme je l’ai dit, le territoire de l’ancien royaume de Lieseltania était devenu une zone frontalière. Solnage, basé en Allemagne, et Frauenlob, basé en Autriche, avaient tous deux un grand niveau de puissance. Les deux parties étaient prêtes à entrer en guerre pour cela… mais le risque posé par un conflit militaire pour l’économie européenne, qui commençait tout juste à se stabiliser pendant la Reconstruction, a été jugée trop grande, alors les autres FIE sont intervenues pour servir de médiateurs. »

« Ils ont pu appeler ça de la médiation, mais ils avaient certainement les yeux sur les restes. » Claudia souriait en parlant, mais sa voix crachait du venin.

« Et une fois l’accord de partage des bénéfices conclu, les fondations d’entreprises intégrées sont arrivées à la conclusion que si elles devaient de toute façon partager, autant en profiter pour construire leur propre petit jardin miniature où elles seraient libres de faire ce qui leur plaît. Même si les États existants n’avaient déjà pas le pouvoir de leur résister, les fondations d’entreprises intégrées ont pensé qu’elles pouvaient utiliser ce cadre à leur avantage. Et c’est ainsi que l’ancien royaume de Lieseltania renaquit. C’est pourquoi, dans mon pays, chaque politique gouvernementale, des taux d’imposition aux garanties de statut, est conçue pour convenir parfaitement aux IEF — essentiellement, une évasion fiscale légale, et une immunité juridique pour le personnel de base. »

« … En d’autres termes, c’est un état fantoche ? » demanda Saya.

« Tu peux le dire comme ça. » Julis avait haussé les épaules, mais avec une grimace. « C’est aussi la raison pour laquelle les IEF maintiennent toutes leurs propres installations de recherche autour de la météorite de Vertice. Comme je l’ai dit, il n’y a pas d’aéroport en Lieseltania, mais peut-être que ce sera plus facile à comprendre si je vous dis que ces instituts de recherche ont tous leurs propres pistes et installations de maintenance. »

« Comme il y a un haut niveau de concentration de mana autour du gisement de météorites de Vertice, c’est idéal pour la recherche en ingénierie météorique, » avait ajouté Claudia pour clarifier.

Le niveau de concentration de mana varie bien sûr d’un endroit à l’autre, mais certaines données suggèrent que les Genestellas avaient plus de chances de naître dans des zones à forte concentration.

« Cela ne veut pas dire que le pays lui-même est pauvre. Nous bénéficions effectivement de certains avantages des IEF. Même si le degré de ces avantages est complètement disproportionné. » Julis avait ajouté la dernière partie, se mordant la lèvre en signe de frustration.

D’après ses explications, il n’était pas difficile de voir que le Lieseltania était un pays pris au milieu d’une situation compliquée.

Pendant que Julis parlait, le paysage à l’extérieur de la fenêtre s’était progressivement transformé en une magnifique chaîne de montagnes enneigées. Par rapport aux plaines, il y avait un volume beaucoup plus important de neige accumulée le long de la route. S’il y avait autant de neige à cette époque de l’année, Ayato ne pouvait que se demander à quoi les montagnes devaient ressembler lorsque l’hiver arriverait pour de bon.

« Ah ! Regardez, on voit la capitale, Strell ! » s’exclama innocemment Flora en se retournant pour leur faire face depuis le siège passager.

Il semblait qu’ils avaient traversé la frontière sans même s’en rendre compte.

« Ah… »

Ils regardèrent par la fenêtre de devant et virent apparaître une ville bien plus grande que ce qu’ils avaient imaginé, au bord d’un lac immaculé entouré de montagnes apparemment sans fin. Des maisons historiques en brique et en bois s’étendaient dans toutes les directions, comme dans une vieille peinture d’un paysage urbain européen. Un certain nombre de grands bâtiments étaient alignés en rangées dans ce qui semblait être le centre de la ville, et des voies ferrées sillonnaient les rues ici et là.

« Voici donc Strell, la capitale de la Lieseltania, » murmura Kirin, fascinée. « C’est magnifique… »

« Eh bien, ce n’est pas vraiment si différent de la plupart des autres villes… Hein ? » Julis fronça les sourcils.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Non, c’est juste que c’est un chemin assez détourné vers le Palais Royal… Flora ? »

« Euh, Sa Majesté nous a ordonné de venir par ici… »

« Mon frère ? »

« Oui. Veuillez patienter un moment. » Flora, d’un air exercé, avait sorti un mémo plié de sa poche et l’avait ouvert délicatement.

La voiture semblait se diriger vers la rue principale menant au centre de la ville. De plus, sa vitesse avait nettement diminué.

« … Est-ce que vous avez aussi l’impression qu’il y a une tonne de gens dehors ? » chuchota Saya, le front appuyé contre la fenêtre.

« Hum, il dit, “Profitez de votre parade de victoire sur le chemin du retour”. »

« Qu… !? » Julis semblait sur le point de se lever, quand une vague d’acclamations excitées avait surgi à l’extérieur de la limousine.

« Wôw ! »

« Incroyable… »

Ils avaient entendu leur part d’acclamations pendant les Phoenix, mais l’enthousiasme qui traversait la foule rivalisait même avec celui des finales.

« Votre Altesse ! »

« Princesse Julis ! »

La foule avait débordé sur les côtés de la route, le nom de Julis étant scandé sur toutes les lèvres.

Des confettis de toutes les couleurs imaginables pleuvaient d’en haut, lancés par d’autres personnes qui sortaient la tête de chaque maison et de chaque bâtiment.

La foule d’hommes et de femmes de tous âges était si nombreuse qu’ils se demandaient si tous les citoyens de la capitale étaient présents dans les rues.

En cherchant bien, on pouvait voir, placardées çà et là dans les rues et dans les vitrines vides, des affiches à l’effigie de Julis annonçant son retour triomphal.

« Argh, mon frère. Je m’en souviendrai… ! »

« Tu es extrêmement populaire, Julis. »

« Être une princesse doit vraiment être quelque chose… »

Saya et Ayato, submergés par l’atmosphère de fête, regardaient dehors avec une franche admiration.

***

Partie 2

« C’est sûr que ça doit l’être, » dit Claudia en riant doucement. « C’est après tout la première fois dans toute l’histoire d’Asterisk qu’une princesse remporte la Festa. Je n’ai pas besoin d’expliquer à quel point cela mérite d’être signalé dans les journaux, n’est-ce pas ? Vous avez tous les deux laissé à l’Académie le soin de traiter avec les médias, alors vous ne vous rendez probablement pas compte à quel point vous êtes devenus célèbres dans le grand monde. Julis en particulier est devenue une célébrité qui rivalise même avec Sylvia Lyyneheym, » expliqua-t-elle avec un petit rire amusé.

« Ouaip ! Grâce à la victoire de Votre Altesse, le nombre de touristes a également augmenté ! »

« Vraiment ? Ouah… »

Dans ce cas, ces touristes étaient sans doute mêlés à la foule immense qui bordait la route.

« Tu ne devrais pas parler comme s’il s’agissait de quelqu’un d’autre, Ayato. Ta propre maison semble faire l’objet de beaucoup d’attention aussi, tu sais. »

« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« C’est exactement ce que le père de Mlle Sasamiya a dit la veille. Elle n’a peut-être pas dépassé les demi-finales, mais il a quand même été inondé d’offres. Il suffit de penser à la popularité du dojo du style Amagiri Shinmei du gagnant. »

« Ce n’est pas vrai… » Son père n’avait rien dit quand ils avaient parlé.

« Eh bien, l’Académie s’occupera des choses à cet égard, alors tu peux être tranquille. »

« … »

Le père d’Ayato était le genre de professeur qui laissait ses élèves libres d’aller et venir à leur guise, et n’avait jamais été particulièrement passionné lorsqu’il s’agissait de rassembler des disciples. Surtout depuis que Haruka avait disparu.

Je devrais peut-être l’appeler plus tard…

Si cela devait causer des problèmes, il ferait mieux de dire quelque chose pour s’excuser, pensa-t-il.

« Maître Amagiri ! Maître Amagiri ! »

« Hein ? » Il était plongé dans ses pensées quand il avait soudainement entendu son nom. Il leva les yeux, surpris, pour voir Flora qui le regardait avec impatience.

« Veuillez leur répondre, Maître Amagiri, comme Son Altesse. »

« Euh, hum… M- Moi ? »

« Oui ! » Flora avait acquiescé.

« C’est juste — pourquoi moi ? »

« Parce que vous êtes le partenaire de duo de Son Altesse ! »

« Ah, je suppose que c’est vrai… »

Il jeta un coup d’œil à Julis, qui saluait la foule par la fenêtre avec un rare sourire — bien qu’un peu raide —.

Une vague d’acclamations encore plus forte avait déferlé dans la foule en réponse.

« Ne sois pas si surpris, Ayato. Tu connais bien le sens aigu des responsabilités de Julis, n’est-ce pas ? » dit Claudia en souriant et en gloussant doucement.

« … Responsabilité, hein ? » En tant que princesse de Lieseltania, elle ne la prenait pas à la légère, c’était certain.

Et il n’y avait aucun doute sur le fait que lui aussi, en tant que son partenaire partageait cette responsabilité.

« Bien, j’ai compris. »

Résigné, il avait essayé de faire signe par la fenêtre comme Julis. Il se sentait plus qu’embarrassé, pour ne pas dire, mal à l’aise.

Son expression était sans doute encore plus raide que la sienne.

Et maintenant qu’il y prêtait attention, la foule n’appelait pas seulement le nom de Julis — un nombre significatif de personnes appelaient le sien aussi. Il avait commencé à se sentir de plus en plus gêné.

« Ils sont vraiment enthousiastes, n’est-ce pas… ? »

« … Je ne m’attendais pas à ça… »

Assises en face d’elles, Saya et Kirin, d’un autre côté, semblaient apprécier tout cela.

« Comme Julis l’a dit plus tôt, ce pays est pris au milieu d’une situation très compliquée. Ce n’est peut-être pas une façon très claire de le dire, mais c’est clairement une bonne occasion pour les gens d’évacuer leur stress, » dit Claudia, avant de baisser la voix. « Cela dit, je ne pense pas que ce soit la seule raison derrière tout ça… »

 

+++

Le Palais Royal de Strell se trouvait sur la rive opposée du lac, en face du centre-ville, et était actuellement utilisé comme résidence officielle de la famille royale. C’était un bâtiment massif en briques, et on disait qu’il avait été construit plus de deux cents ans auparavant.

Le défilé avait duré plus longtemps que ce à quoi Ayato s’attendait. Lorsqu’ils arrivèrent enfin au Palais Royal, Julis, le visage presque violet de colère, s’élança dans les imposants couloirs.

Ses compagnons, qui ne savaient pas quoi faire, n’avaient d’autre choix que de la suivre.

Ils arrivèrent bientôt à une porte au deuxième étage, que Julis poussa sans frapper.

« Frère ! Que signifie tout cela ? » s’écria-t-elle, la voix remplie de colère.

Ses compagnons, derrière elle, avaient jeté un coup d’œil prudent dans la pièce.

La chambre était luxueuse, mais elle donnait aussi une impression de gigantisme. Les meubles étaient tous de première qualité, mais la pièce était excessivement décorée, équipée d’un bureau massif près de la fenêtre, d’un énorme canapé aux courbes douces, et même d’une multitude de tableaux sur les murs. Rien de tout cela ne semblait convenir à la pièce — ni, d’ailleurs, à ses occupants.

Un homme, allongé sur le canapé, la tête sur les genoux d’une femme aux cheveux bouclés, se souleva lentement.

« Ah, donc tu es de retour. Bienvenue à la maison, Julis. »

Il semblait avoir une vingtaine d’années, de longs cheveux roux foncé et un physique mince. Vêtu de baskets et d’un pantalon, cet homme semblait être le plus en désaccord avec son environnement.

« Oh là là, si ce n’est pas Julis. Et Claudia, aussi, » dit avec un doux sourire la femme sur les genoux de laquelle l’homme s’était reposé.

« Belle-sœur, veux-tu bien m’excuser de te déranger ? J’aimerais parler à mon frère un instant. »

« Bien sûr, » répondit innocemment la femme en se levant à côté de l’homme et en leur faisant une élégante révérence. « C’est un plaisir de vous rencontrer tous. »

« Et vous devez être les étudiants de l’Académie Seidoukan. Je suis très heureux que vous ayez accepté mon invitation. Je suis le frère de Julis, Jolbert, l’actuel roi de Lieseltania. Et voici ma femme, Maria. Ce sont mes quartiers privés, alors mettez-vous à l’aise. »

À ces mots, tout le monde, sauf Julis et Claudia, avait regardé l’homme avec des yeux écarquillés.

« … Hein ? »

Julis l’avait appelé son frère, on ne pouvait pas le nier, mais…

« … Sa Majesté… le Roi ? » Saya l’avait regardé d’un air dubitatif. « Vraiment ? »

« N’est-ce pas ce que vous attendiez ? Pensiez-vous que je porterais une couronne, ou peut-être une cape ? » Il riait joyeusement, mais Ayato, lui aussi, avait été pris par surprise.

Habituellement, lorsqu’on imagine un roi, l’image qui nous vient à l’esprit est celle d’un personnage quelque peu majestueux et digne. Jolbert n’était pas du tout comme ça, ou du moins, il en était une version très dépouillée. Ses traits et sa chevelure étaient semblables à ceux de Julis, mais sa personnalité et son comportement étaient tout à fait opposés.

« Je porte un costume pour mes fonctions officielles, vous savez. Je suis en congé aujourd’hui. Ou devrais-je dire, il n’y a généralement pas beaucoup de travail qui requiert mon attention. »

« Oublie ça une minute, mon frère ! Tu ne m’as rien dit à propos de cette parade de la victoire ! Je croyais t’avoir dit de ne pas en faire tout un plat ! »

« Eh bien, tu y aurais été opposée si j’en avais parlé, » dit Jolbert avec indifférence, écartant facilement la colère de sa sœur.

« Bien sûr que je l’aurais fait ! Mais même si tu me mets dans l’affaire, à quoi pensais-tu en entraînant Ayato comme ça ? »

« Ah, eh bien, c’était une opportunité unique, tu sais. »

« Aie un peu de bon sens ! Tu es censé discuter d’abord de ces choses avec les gens ! »

« D’accord, d’accord. Je suis désolé. Pardonnez-moi, tout le monde, » déclara Jolbert, en souriant ironiquement à Ayato et aux autres. « Mais vous savez, Julis, les gens ne sont pas seulement intéressés par toi. Ils voulaient aussi voir ton partenaire, Amagiri, ici. Après tout, c’est le partenaire que toi, leur princesse, as choisi. »

Il semblerait qu’il ait fait mouche. Comme Julis connaissait bien sa position, il savait sans doute qu’en combinant les deux questions, elle ne serait pas en mesure d’argumenter aussi fortement.

C’était comme ils disaient — quand il s’agissait de frères et sœurs, ils comprenaient bien les faiblesses de l’autre.

« … Oh, et est-ce que ce sont seulement les gens qui s’intéressent à eux ? » Claudia avait jeté un coup d’œil à Jolbert, son ton faisant allusion à quelque chose.

« Oh, ma chère, tu es toujours aussi vive, Lady Enfield. »

« … Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Julis avec méfiance.

Jolbert avait esquivé sa question avec un rire franc. « À ce propos, je pourrais vous emprunter un peu de votre temps plus tard. Il y a beaucoup de choses dont j’aimerais parler, à la fois avec toi et avec Amagiri. »

« Eh bien, ça ne me dérange pas vraiment, mais…, » elle avait jeté un coup d’œil à Ayato, qui s’était empressé de hocher la tête.

« Hum, OK. Je veux dire, bien sûr. »

Il se doutait qu’il savait déjà de quoi le roi voulait discuter, et il n’y avait aucun moyen de lui faire faux bond.

« Oh, et je dois tous vous remercier d’avoir sauvé notre jeune fille, » ajouta Jolbert en les regardant lentement. « J’ai donc décidé d’organiser un bal en votre honneur. J’espère que vous pourrez tous venir. Oh, et j’ai préparé des vêtements pour tout le monde, alors choisissez ceux qui vous plaisent. Il devrait être encore temps de faire des ajustements si les tailles ne sont pas bonnes. »

« C’est aussi la première fois que j’entends parler de ça, mon frère ! » Julis avait de nouveau haussé la voix sous le coup de la colère.

« Eh bien, il n’y a pas de problème, n’est-ce pas ? » Jolbert avait ri froidement.

« … Il a l’air d’être une personne très unique, » dit délicatement Kirin en jetant un coup d’œil vers Ayato, qui était confus.

« Ha-ha… » Il ne put répondre que par un sourire amer et un bref rire. Au moins, il n’y avait aucun doute que Jolbert savait comment obtenir ce qu’il voulait.

Peu de temps après, Ayato et les autres étudiants avaient été conduits dans une villa isolée sur les terrains du Palais Royal.

Les deux bâtiments étaient à distance de marche l’un de l’autre et reliés par un chemin couvert.

Sur leur chemin, un magnifique jardin baroque s’étendait devant eux. Ils ne purent s’empêcher de s’arrêter, émerveillés. Il était recouvert d’une couche de neige, mais ce paysage d’un blanc pur, non marqué par le moindre pas, était un spectacle à voir.

« Wôw, c’est magnifique…, » dit Kirin en admiration.

« Ouaip ! Et c’est encore plus beau au printemps, quand les fleurs sortent ! C’est l’endroit préféré de Son Altesse. Elle s’en occupe elle-même ! » Flora rayonna de fierté.

Il ne fait aucun doute que lorsque les saisons changeront, un tout autre type de beauté remplacera la tranquillité qui les entourait actuellement.

« C’est assez, Flora. Continuons, » dit sèchement Julis, en accélérant le pas — et, semblait-il, en essayant de cacher un rougissement.

Les autres avaient échangé des sourires amusés et avaient continué vers la villa devant eux.

Sa conception baroque était similaire à celle du jardin, mais avec une extravagance rivalisant même avec celle du palais royal. Une partie du bâtiment était utilisée comme résidence officielle de la famille royale, le reste servant de maison d’hôtes pour les visiteurs de marque. Selon Julis, la famille royale avait également des quartiers dans le Palais Royal, où Jolbert résidait habituellement, mais elle préférait rester ici.

***

Partie 3

Contrairement à la maison de Saya, ils étaient logés par chambre, chacune d’entre elles semblant plus grande et plus extravagante que nécessaire.

Ayato se trouvait dans l’incapacité de calmer ses pensées, mais au moins, il allait pouvoir reprendre son souffle. Pourtant, à peine avait-il pensé cela que Flora apparaissait à la porte.

« Maître Amagiri, je vous ai apporté votre tenue de soirée. »

« Ah, celui que le Roi Jolbert a mentionné ? »

« Oui, en effet ! Je dois vérifier la taille, alors pourriez-vous l’essayer un moment ? »

« Ah, d’accord. Mais plus important encore, que penses-tu de ce bal ? C’est la première fois que j’y vais, tu vois… »

Il était assez rare, après tout, qu’un lycéen ordinaire soit invité à un bal royal. Il avait acquis les bases de l’étiquette sociale, grâce à l’éducation stricte de sa sœur, mais cela, il le sentait, était d’un tout autre niveau.

« Hmm… Je ne sais pas vraiment, mais ça a été organisé tout d’un coup, donc je ne pense pas que ce sera un événement trop important. »

« J’espère que non. »

Il n’était pas Julis, mais il n’aimait pas non plus qu’on s’occupe de lui.

Au milieu de leur conversation, Flora s’était déplacée pour prendre ses mesures, notant un flot incessant de chiffres dans un petit carnet.

« Mais je suppose que ça ne doit pas non plus être facile pour toi, Flora. On dirait que tu as été chargée de toutes sortes de tâches. »

« Pas du tout ! Je ne suis ici que grâce à Sa Majesté, alors je dois faire tout ce que je peux pour lui rendre la pareille ! »

« Je vois… »

« En outre, par rapport au fait de tout préparer pour les dames, les préparatifs pour les hommes sont tellement plus faciles. »

« Ah, ça doit être un peu un défi de tout réussir pour elles. »

« C’est le cas. »

D’après l’expérience d’Ayato, les femmes prenaient généralement leur temps pour s’habiller, même pour des occasions décontractées. Il ne pouvait qu’imaginer tout ce que cela impliquait pour des événements comme celui-ci.

C’est pourquoi il avait attendu la fin de l’après-midi pour s’y rendre, quand, il s’en doutait, les autres auraient terminé leurs préparatifs.

Après avoir frappé à la porte que Flora lui avait montrée, il avait appelé. « Julis ? Puis-je entrer ? »

« O-Oui. C’est ouvert, » répondit nerveusement Julis.

Il avait ouvert la porte, intrigué par le ton inhabituel de la jeune femme, et s’était figé sur place.

D’après ce que Flora lui avait dit, c’était les quartiers privés de Julis. Comme sa chambre dans le dortoir de l’école, ils débordaient de plantes en pot, un jardin botanique privé.

Mais ce n’était pas ce qui l’avait arrêté dans son élan.

C’était plutôt les quatre jeunes femmes elles-mêmes — il s’était perdu dans l’admiration de leurs silhouettes enchanteresses.

« Pourquoi nous regardes-tu comme ça ? »

« C’est vrai, Ayato. Dans des moments comme celui-ci, il est de bon ton de louer la beauté d’une femme. »

« … Je suis d’accord. »

« N-non, je-je suis sûr que ça ne me va pas, donc tu n’as pas besoin de te forcer… »

Julis et les autres filles portaient chacune des robes différentes, mais individuellement éblouissantes.

Les robes étaient longues et cachaient leurs pieds, mais laissaient leurs bras et leurs dos largement exposés — en particulier celles de Claudia et Kirin, dont les décolletés modestes servaient à mettre en valeur leur ample décolleté. Ayato ne savait pas où poser son regard.

Julis portait une robe cramoisie à une épaule, et Saya en avait enfilé une qui ressemblait à une longue camisole blanche. Celle de Claudia était d’un violet élégant, tandis que celle de Kirin, par contraste, était d’un noir chic.

« … Ah, euh, désolé… Elles sont magnifiques sur vous toutes. » Ayato était revenu à la raison, embarrassé.

Il ne pouvait pas vraiment dire laquelle était la meilleure — les robes convenaient à chacune.

« Merci beaucoup, Ayato, » dit Claudia en riant. « Ta tenue te va très bien aussi. »

Il portait un costume — un smoking trois-pièces — et ses cheveux étaient coiffés en arrière.

Il n’aimait pas vraiment les tenues de soirée, mais il n’y avait pas d’autre solution cette fois-ci.

« Bon, je voulais escorter Ayato moi-même, mais comme toi et lui êtes les stars du spectacle, je vais me mordre la langue. Mais en échange, je veux que tu penses à nous toutes plus tard, » dit Claudia à Julis, en la poussant légèrement.

« Ce n’est pas comme si j’avais le choix ou autre… Tiens, » balbutia Julis, en tendant la main.

Ayato était resté un moment dans la confusion, jusqu’à ce que Julis, avec un sourire crispé, passe son bras dans le sien.

« D-Désolé ! »

« Ne t’inquiète pas pour ça. Je sais que tu n’as pas l’habitude de ce genre de choses. Je vais te guider, » déclara doucement Julis en gloussant.

Il ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu gêné — c’était censé être le rôle de l’homme, après tout — mais il lui faisait confiance.

« Tout le monde, c’est l’heure de partir ! Êtes-vous tous prêts ? »

Flora avait fait irruption dans la pièce. Sa voix la rendait un peu incertaine, mais elle avait rassemblé un peu de courage pour appeler le groupe de manière grandiose.

 

+++

« Ouf… » Ayato commença à laisser échapper un profond soupir, mais l’avait retenu.

« Ha-ha. Tu as l’air fatigué. » Julis, debout à côté de lui, lui avait offert un autre verre avec un léger rire.

« Bien sûr. Je ne pensais pas qu’il y aurait autant de monde… »

Même si Flora avait dit qu’il ne s’agirait pas d’un grand événement, un nombre ahurissant d’invités se pressait dans le vaste hall de la villa. Les invités, semble-t-il, étaient tous liés d’une manière ou d’une autre aux fondations d’entreprises intégrées, ou encore des membres de l’élite politique de Lieseltania.

Julis et Ayato, étant les invités d’honneur, avaient seulement salué la moitié de chaque invité individuellement, mais Ayato était déjà épuisé.

« Ce n’est peut-être pas le meilleur moment pour demander, » commença-t-il. « … mais je pensais que tu avais dit que ta famille n’avait pas d’argent ? »

La salle était éclairée par un ensemble de lustres brillants, et les invités étaient pris en charge par une petite armée de serveurs et de préposés, de plus, il y avait des montagnes de nourriture et de boissons sur les tables le long des murs. Ayato ne pouvait même pas imaginer combien ce bal avait dû coûter.

« Je te l’ai dit, n’est-ce pas ? Que même si on utilise beaucoup d’argent pour nous, je n’ai rien à utiliser moi-même. Et puis… mon frère est différent. »

« Que veux-tu dire ? » demande-t-il quand ses yeux se tournèrent vers Jolbert.

Malgré l’objet du bal, le jeune roi était le centre de l’attention, debout à l’autre bout du hall, discutant avec plusieurs invités. Il était en tenue de soirée, ce qui n’était pas du tout le cas de sa tenue de jour, et avait l’air d’une personne complètement différente.

« Mon frère donne aux IEF ce qu’ils veulent, après tout. Il ne s’affirme pas politiquement, et il n’est pas particulièrement passionné par son travail. Il est probablement juste de dire qu’il ne pourrait pas y avoir de meilleure marionnette. Les fondations sont très heureuses avec lui et sont donc prêtes à fermer les yeux sur son égoïsme. En retour, il en profite pleinement. »

C’était une évaluation cinglante de son propre frère, mais malgré ses mots, il y avait quelque chose de triste caché derrière les yeux de Julis.

« Malgré tout, je ne pense pas que nous inviter tous ici comme ça était entièrement son idée. Il ne fait aucun doute qu’il voulait que nous venions, mais les IEFs ont dû le soutenir, ou peut-être même le suggérer dès le début. »

« Cela semble plus compliqué que je ne le pensais… Huh, qu-quoi ? »

Comme Julis, il avait observé Jolbert quand il avait soudain remarqué quelque chose d’étrange. Le roi était entouré de plusieurs femmes, chacune le suivant partout où il allait dans la salle. La reine Maria était parmi elles, mais les autres aussi étaient étonnamment intimes.

« … Oh, elles. Ce sont les maîtresses de mon frère. »

« Quoi !? » À cette explication désinvolte, Ayato avait failli faire tomber son verre. « Des maîtresses ? En public, comme ça ? »

Le sens de l’éthique et de la morale de la société était peut-être devenu un peu plus lâche que par le passé, mais la plupart des pays d’Europe suivaient encore une monogamie religieuse stricte. Il est vrai que les disparités sociales se creusaient et que les gens avaient tendance à fermer les yeux sur l’immoralité de leurs supérieurs, mais ils ne vivaient pas dans une société polygame et le bon sens voulait que l’homme se sente au moins un peu coupable.

Mais le plus étrange, c’est que Maria, sa femme légitime, riait joyeusement avec ces maîtresses.

« Les IEF sont derrière eux, donc personne ne se plaindra. Et pour être honnête, ma belle-sœur est pareille. Je ne les appellerai pas des espionnes, mais plus de la moitié de ces femmes doivent avoir leur propre but. Les fondations profiteront de n’importe quelle occasion pour placer leurs pièces près de lui. » Julis avait avalé sa boisson avec dégoût.

« Même Maria… ? »

« Eh bien, je suppose que c’est une bonne chose que ma belle-sœur soit une telle tête de linotte. Elle, au moins, ne semble pas avoir d’arrière-pensées. Et mon frère a fait une enquête approfondie sur elle avant qu’ils ne se marient. Je ne la déteste pas ou quoi que ce soit… Je veux dire, tout le monde sait pour les maîtresses. Le peuple le considère comme son roi aux mœurs légères et médiocres, mais aimable et charmant. » L’expression de Julis laissait entendre qu’elle essayait de maîtriser ses émotions.

« Est-ce Claudia !? » s’exclama Ayato en la regardant s’approcher de Jolbert.

Il n’avait aucune idée de ce dont ils parlaient, mais le fait qu’elle puisse parler au roi aussi confortablement au milieu d’un événement aussi extravagant suggérait qu’elle était habituée à ce genre de situation.

« Savais-tu que sa mère est cadre dans un IEF ? »

« Ah, j’ai un peu entendu parler de ça… »

« Elle était auparavant responsable de cette zone. C’est elle qui a présenté mon frère à Maria en premier lieu. Par la suite, elle a été promue à un poste de direction, et le père de Claudia a repris ses responsabilités. C’est avec son père que Claudia a commencé à venir à Lieseltania. Cependant, nous n’avions pas beaucoup de contact l’une avec l’autre à l’époque. Je te l’ai probablement déjà dit, nous n’étions que des connaissances, nous nous voyions peut-être lors du bal de l’Opéra. Ce n’est qu’après être allé à Asterisk qu’elle a commencé à se mêler de mes affaires. »

« Ouah… » Il ne le savait pas. « Alors son père est aussi un cadre ? »

« Non. Il pourrait être le secrétaire de sa mère, ou peut-être son subordonné, mais je doute qu’il soit un cadre. »

« … Qu’est-ce qui te fait croire ça ? »

« Je l’ai vu quelques fois. Il était trop humain, » dit Julis sans ambages. « Les cadres de l’IEF perdent ça. »

Ayato s’était souvenu de la conversation qu’il avait eue avec Helga au sujet de Danilo.

« Il semble être une bien meilleure personne que sa mère. Au moins, on peut voir qu’il aime sa fille. »

« Hm… » Dans ce cas, il devait être un bon père.

« Euh, Votre Altesse ? » Flora était apparue devant eux, troublée. « Sa Majesté m’a demandé de lui procurer une certaine bouteille de vin, mais je ne sais pas où la trouver… »

« Oh. Je vois. Tu es toujours une apprentie, donc ils ne te laisseront pas entrer dans la cave à vin… Comment a-t-il pu oublier ça… ? Désolé, Ayato. Je reviens dans une minute. »

« Bien sûr. Je pense que je vais aller prendre l’air. »

Après avoir regardé Julis emmener Flora, il s’était dirigé vers la terrasse, mais s’était arrêté lorsqu’il avait remarqué Kirin.

« … Um, o-oui… Non, je… » Elle était entourée d’un certain nombre d’invités et semblait se noyer dans la conversation, ses yeux allant d’un côté à l’autre comme si elle était sur le point de fondre en larmes.

Quelle que soit la façon dont on la regardait, elle était particulièrement attirante ce jour-là, et les hommes invités au bal étaient assez affirmés, il n’était donc pas tout à fait surprenant qu’ils essaient de lui parler.

***

Partie 4

« Kirin ! As-tu un moment ? »

« Ah ! O-Oui ! Désolée, veuillez m’excuser. » À peine Ayato l’avait-il interpellée que son expression s’était éclairée. Elle s’était empressée de faire une sortie, se précipitant vers lui.

« Merci, Ayato. »

« Tu es la bienvenue. »

Le jeune homme avait souri, tandis que Kirin, soulagée, avait baissé les yeux. « Je… Je ne suis pas très doué pour les relations humaines, surtout pour parler à des inconnus… »

Elle était très bavarde lorsqu’il s’agissait de manier l’épée, mais étonnamment réservée sur presque tout le reste, il était donc évidemment difficile pour elle de patauger dans la haute société toute seule. « De plus…, » ajouta-t-elle, « Je ne suis pas aussi jolie que les autres… »

« Hein ? Ce n’est pas vrai. »

« M-Mais, ce genre de tenue… Ça ne convient pas à une enfant comme moi. » Elle avait baissé la tête de façon pitoyable.

C’est bien du genre de Kirin — aucune confiance en soi.

Ayato s’était arrêté, poussant un gros soupir, et s’était tourné vers son amie. « Je te l’ai déjà dit. Cette robe te va vraiment bien. Tu as l’air incroyablement adulte, et… belle. »

« Qu… !? » Le visage de Kirin était devenu écarlate.

Ce n’était peut-être pas la façon la plus éloquente de le dire, mais un fait est un fait. Cette robe chic transformait ses traits encore innocents en ceux d’une jeune femme mûre. C’était une beauté différente de celle de Julis et Claudia, qui avaient toujours un air d’élégance — plus vive.

« Merci… Ayato… » Elle avait chuchoté d’une voix si faible qu’il avait failli ne pas l’entendre.

« B-Bien. Hum, on devrait aller sur la terrasse, non ? » répondit-il, quelque peu embarrassé. Avant qu’il ne puisse continuer à marcher, cependant, Kirin avait attrapé sa manche.

« E-Euh… puis-je te demander quelque chose ? »

« Hein ? »

« Ne veux-tu pas joindre ton bras au mien… ? Comme tu l’as fait avec Julis, tout à l’heure ? C’était si merveilleux… »

« Bien sûr, ça ne me dérange pas… Mais je ne sais pas si je serai capable d’être une bonne escorte. » Après tout, il comptait sur Julis pour le guider…

« C’est bon ! Je veux juste savoir comment c’est… »

« … D’accord, » il lui avait offert son bras gauche.

Kirin s’était approchée nerveusement, enroulant son bras droit autour du sien.

Mais peut-être parce qu’elle n’en avait pas l’habitude, c’était plutôt comme si elle s’accrochait à lui de toutes ses forces. Ils ne se tenaient pas par le bras, mais elle l’enlaçait. Lorsque Julis l’avait accompagné, elle avait simplement posé sa main sur son bras, il n’en avait donc pas été particulièrement conscient, mais maintenant, les doux seins de Kirin se pressaient contre lui.

De plus, la robe qu’elle portait révélait bien plus que son uniforme habituel.

« Hum, Kirin ? Pourrais-tu peut-être t’accrocher un peu moins fort… »

« Hein ? Oh, je suis désolée… ! » avait-elle lâché, quand — .

« … Ce n’est pas juste, Kirin. »

« Quoi — !? »

Tout à coup, Saya était apparue à sa droite, attrapant son autre bras.

Pris par surprise, il avait fini par enfoncer son bras plus loin dans la poitrine de Kirin.

« S-Saya ! Qu’est-ce que tu fais !? »

« … Je veux aussi tenir ton bras. C’est une demande juste. »

« Mais tu n’as pas besoin de sauter de nulle part comme ça ! »

À sa gauche, il avait l’impression que Kirin l’enlaçait, et à sa droite, comme si Saya s’accrochait à lui… ou plutôt, le tirait.

Il était difficile de dire qu’il ne faisait que se lier d’amitié avec l’une ou l’autre.

Et tout le monde autour regardait la scène qu’ils faisaient. Ça ne peut pas être bon, pensa-t-il. Il allait devoir se réfugier sur la terrasse privée le plus vite possible.

« Ha-ha-ha, » fit un rire profond et grondant derrière. « C’est ce que j’appelle avoir une fleur dans chaque main ! Je suis jaloux. »

Ils se retournèrent pour voir un gentleman d’âge moyen avec une moustache bien taillée qui leur souriait.

« Ah, pardonnez-moi. J’ai entendu, vous voyez… »

L’homme n’était pas parmi ceux qu’Ayato avait salués plus tôt.

« Mais c’est le privilège de la jeunesse. Oui, c’est splendide. Je n’en attendais pas moins de quelqu’un qui a si bien réussi au Phoenix. »

« Ah… Merci. »

« Au fait, avez-vous l’intention de participer au prochain Gryps ? On dit que vous allez rejoindre l’équipe de Mlle Enfield. »

« Non, c’est toujours…, » dit-il en traînant les pieds. Il ne pouvait pas se permettre de donner une réponse imprudente ici.

« Hmm, je vois. Vous feriez mieux de ne pas le faire, pour votre propre bien. »

« — ! »

À peine avait-il parlé que son visage souriant s’était effacé. Ses yeux brillaient d’une manière menaçante et une aura dangereuse l’envahissait.

Saya et Kirin avaient lâché Ayato en même temps, se préparant à une attaque.

« … Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Ayato avec prudence en commençant à s’éloigner lentement.

L’homme en face d’eux était un Genestella, et un puissant en plus.

« C’est ce que j’ai dit. Il y a quelqu’un qui serait assez contrarié si vous décidiez de rejoindre l’équipe de Mlle Enfield. Mon travail consiste à empêcher que cela ne se produise… Je suis donc venu ici pour vous le demander en personne, » dit courtoisement l’homme, bien qu’avec un sourire trop large.

Les autres personnes présentes dans la salle avaient toutes remarqué la situation. Des murmures s’étaient répandus comme des ondulations dans l’espace, et ceux qui se tenaient autour d’eux avaient commencé à prendre leurs distances par rapport à cette zone du bâtiment.

« Et si nous refusons ? »

« Ce serait très regrettable. Ça me fait mal de devoir traiter mes juniors de cette façon. » À ce moment, une violente explosion de mana avait englouti l’homme. « Je vous laisse entre les mains de celui-ci. »

D’un seul coup, un carré magique complexe avait flotté dans l’air, d’où une créature gigantesque avait commencé à émerger.

À première vue, il ressemblait à un lion, mais sa taille était sans commune mesure : il devait mesurer au moins cinq mètres de long. De plus, il avait des ailes de chauve-souris, et une queue qui ressemblait à la tête d’un serpent. C’était comme une chimère émergeant du royaume de la mythologie, contrairement à une créature réelle et vivante.

En fait, elle ressemblait aux pseudo-dragons qui avaient attaqué Ayato et Kirin plusieurs mois auparavant. Mais ces créatures avaient toujours dégagé une sorte de force vitale — la chimère en face d’eux ne semblait être rien de plus qu’un morceau de mana pur.

« Ayato… » Kirin avait sans doute réalisé la même chose. Elle lui lança un regard comme si elle s’apprêtait à dire quelque chose de plus, pour se retourner précipitamment vers le problème en cours.

Des cris retentissaient dans la salle, les invités couraient à l’aveuglette dans tous les sens. Au milieu du bruit de la vaisselle et des verres jetés de côté, l’homme, debout derrière la créature, s’inclina courtoisement.

« Eh bien, je vous dis adieu. »

« Attendez ! » Ayato bondit à sa suite, mais la chimère abattit un bras gigantesque pour lui barrer la route.

« Argh… ! »

Malgré sa taille énorme, la créature était étonnamment rapide. À cet instant, l’homme avait disparu vers la terrasse.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Julis et Claudia s’étaient approchées au pas de course, mais il n’y avait pas le temps d’expliquer.

« Julis, où est Jolbert ? » demanda Ayato.

« Ses gardes du corps l’ont déjà emmené. Ne vous inquiétez pas pour ça ! »

Heureusement, il semblait que la chimère ne s’intéressait qu’aux cinq étudiants et qu’elle laissait les invités en fuite tranquilles.

Derrière eux, une escouade de ce qui ressemblait à la Garde Royale, armée de Lux en forme de fusil, se tenait en formation, prête à tirer, mais peut-être parce que des invités tentaient encore de s’échapper de la salle, ils ne l’avaient pas encore fait.

« Grrrrrr… ! » La chimère laissa échapper un rugissement grave et profond, ses yeux rouge vif fixés sur Ayato de manière menaçante.

« … Essayons de l’attirer à l’extérieur. Les autres pourraient être blessés si nous le combattons ici. »

« C’est bien beau, mais as-tu seulement une arme sur toi ? » avait fait remarquer Claudia.

« Ah… » Il réalisa alors seulement qu’il ne portait même pas un simple Lux, sans parler du Ser Veresta. Kirin et Claudia étaient manifestement dans la même situation.

« Alors je suppose que je vais devoir faire avec, » dit Julis en faisant un pas en avant, mais Saya avait tendu une main pour l’arrêter.

« C’est bon. J’ai toujours un Lux sur moi. » Elle souleva l’ourlet de sa robe et en sortit un activateur Lux caché.

« J’aurais dû m’y attendre. Mais, Saya, tu ne peux pas utiliser ça ici. Ce serait un désastre ! »

Les Luxs de Saya étaient, après tout, bien trop puissants. C’était une chose de les utiliser dans Asterisk, mais dans un espace clos comme celui-ci, ils ne feraient qu’empirer la situation.

« C’est valable pour toi aussi, Julis, » fit remarquer Claudia.

« Je peux ajuster la puissance de feu de mes techniques, et je suis beaucoup plus précise. Ne me mets pas dans le même panier qu’elle, » fit Julis.

« De toute façon, je vais la conduire dehors. Une fois que c’est à l’air libre, vous pouvez toutes les deux y faire face. »

« M-Mais tu n’es pas armé… »

« Ne t’inquiète pas. J’ai une idée, » dit Ayato, s’avançant et libérant lentement son pouvoir.

Observant les mouvements d’Ayato, la chimère avait pris une position défensive, mais dès qu’Ayato était arrivé à sa portée, elle avait commencé à balancer sa patte latéralement vers lui.

« Grrrrrrrrrrrrrrrrr ! »

Il avait laissé échapper un rugissement assourdissant qui avait vibré dans l’air, mais Ayato avait sauté sur le côté juste à temps pour esquiver le coup.

J’espère que cela empêchera les invités de s’y laisser prendre.

Ses sens s’élargissant alors qu’il entrait dans l’état de shiki, il pouvait détecter les positions de tous ceux qui étaient restés dans la salle, et réduisait la distance entre lui et la créature tout en prenant soin de ne pas causer de dommages.

Une fois de plus, la chimère avait poussé un terrible rugissement, attaquant Ayato avec sa patte brillante et griffue. Il avait fait un bond sur le côté pour l’esquiver, quand — .

« Ayato, fais attention ! »

Comme si elle avait prédit ses mouvements, la queue de la chimère avait pivoté vers lui.

La tête du serpent au bout de la queue était assez grande pour avaler une personne entière, mais Ayato avait pivoté dans les airs, utilisant son élan pour donner un coup de pied très puissant qui l’avait écrasé au sol.

Il avait atterri à côté de la chimère, sur sa tête de serpent écrasée — et il avait repris son souffle.

« Technique d’agrippement du style Amagiri Shinmei — Plume perçant la poitrine ! »

Se glissant sous la chimère, il donna un coup de pied vers le haut, visant son abdomen de toutes ses forces.

« Grrrgiiiiiiiiii ! » L’énorme corps de la créature s’était élevé dans l’air en poussant un cri perçant.

Ayato avait bondi après elle, tourbillonnant à nouveau dans les airs pour délivrer trois autres coups de pied consécutifs au visage de la chimère.

« Technique d’agrippement du style Amagiri Shinmei — Tonnerre indestructible ! »

« — ! »

Incapable de pousser le moindre gémissement entre chacun de ces trois puissants coups, la chimère fut projetée à l’autre bout du hall, passant à travers les immenses fenêtres et se retrouvant sur la terrasse.

« Saya ! Julis ! »

« … Compris. »

« Laissez-moi faire ! »

Il la poursuivit aux côtés de Saya, qui brandissait déjà son Helnekraum, et de Julis, qui rassemblait son mana. Étendue sur la pelouse de la cour au-delà de la terrasse, la chimère, titubante, tenta de soulever son énorme corps.

Heureusement, de l’autre côté de la cour se trouvait le lac.

« Explosion Fleurale — Amaryllis ! »

« … Boom. »

L’instant suivant, la boule de feu et les balles de lumière étaient entrées en contact direct avec lui.

« Grrraaaaaaaaaaaaaaar ! »

L’explosion avait surgi vers le haut, la créature hurlant dans une agonie mortelle. Puis, au milieu de ces flammes, le corps de la chimère avait lentement fondu, le mana hautement concentré se dispersant dans toutes les directions.

« Alors ce n’était même pas un être vivant…, » murmura Julis, lugubre.

Ayato avait hoché la tête, silencieux.

 

+++

« … Donc, ils n’étaient pas du tout à la hauteur ? C’est juste insultant, perdre contre une bande de gamins désarmés, » murmura l’homme, debout au bord du lac et regardant dans de jumelles, avant de claquer des doigts.

À ce son, au fond du lac, quelque chose de gigantesque avait commencé à bouger.

« Eh bien, je suppose que ça n’a pas d’importance. Je ne voulais pas avoir à trop m’impliquer dans cette affaire… mais ce serait du gâchis de laisser passer cette opportunité. »

L’homme n’avait parlé à personne en particulier et avait disparu dans l’obscurité entourant le lac.