Gakusen Toshi Asterisk – Tome 6 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Visages familiers

Partie 1

Ayato et son groupe avaient attendu d’embarquer dans un salon VIP de l’aéroport flottant sur le lac issu du cratère massif de l’impact qui avait eu lieu au Nord-Kanto.

« J’étais un peu inquiète quand ils n’ont pas voulu me dire ce qui se passait, mais envoyer l’avion exclusif de la famille royale… ? » Julis grommela pour elle-même, les mains sur les hanches. « Ça ne peut être que l’idée de mon frère. »

L’avion dans lequel ils devaient monter était visible par la fenêtre située juste devant eux. Son fuselage était décoré des armoiries nationales élaborées du Lieseltania. Selon Julis, la rose rouge sur un bouclier d’or représentait la Maison Riessfeld, l’aigle avec une couronne dans ses serres représentait l’ancienne maison royale, la Maison Barzelnia, et il incorporait également des motifs de plusieurs autres blasons pour représenter diverses autres maisons royales.

« Il n’y a pas d’aéroport, mais vous avez un avion exclusif pour la famille royale ? »

Julis avait répondu à la question d’Ayato avec un soupir. « Le rôle principal de la famille royale est les voyages à l’étranger. Nous aurions des problèmes si nous n’en faisions pas autant. Nous comptons sur les pays voisins pour la gestion et l’entretien… mais c’est une situation compliquée. Je vous l’expliquerai plus tard. »

« La situation de Lieseltania est en effet un peu compliquée, » approuva Claudia en gloussant doucement. « Bon, on se prépare ? » Elle joignit ses mains et regarda ses compagnons.

Comme Lester avait décidé de ne pas venir, il n’y avait que Julis, Ayato, Claudia, Kirin et Saya.

À l’approche du Nouvel An, l’aéroport était inhabituellement bondé, mais les étudiants avaient le salon VIP pour eux seuls. Cela aussi semblait avoir été arrangé par le frère de Julis, et ils avaient même une passerelle d’embarquement exclusive menant à l’avion afin qu’ils puissent quitter la ville sans attirer l’attention.

Comme ils quittaient Asterisk, ils portaient des vêtements décontractés, sans les écussons d’école qu’ils devaient normalement porter. Julis portait une robe chic, Claudia avait un col roulé tricoté, une mini-jupe et des collants, Saya portait une parka sur un short en jean et des leggings, tandis que Kirin avait un gros pull et un pantalon.

L’allure d’Ayato était, en revanche, plutôt sobre, composée d’une chemise à col, d’un jean et d’une veste.

« Oh oui. Tout le monde, s’il vous plaît, vérifiez que vous avez tous effectué les procédures appropriées pour prendre vos Luxs avec vous. »

À la suggestion de Claudia, ils avaient tous vérifié les applications sur leurs appareils mobiles. Il semblerait qu’elles aient toutes été approuvées, donc ils étaient prêts à partir.

Au sein d’Asterisk, une autorisation était nécessaire pour transporter des Luxs au-delà d’un certain niveau de puissance. La situation était la même lorsqu’on les emmenait en dehors de la cité académique. Les règles étaient particulièrement strictes pour les Orga Luxs, et si Ayato avait reçu une permission, sa demande pour le Ser Veresta avait pris le plus de temps.

Il aurait dû en être de même pour le Pan-Dora de Claudia, mais il semblerait qu’elle ait bénéficié d’un laissez-passer de la part des IEF.

« À ce propos, Julis, tu n’as pas eu à demander quoi que ce soit, n’est-ce pas ? »

« Ah, la technologie derrière le nouveau Lux que je teste n’a pas encore été rendue publique, donc ils ne me laissent pas l’emporter. » Julis avait fait un sourire forcé à Kirin. « Mais on dirait que c’est toi qui as eu des difficultés ? »

« Oh oui… Mais tout s’est arrangé. » Il semblait que les procédures pour le Senbakiri de Kirin avaient été différentes à nouveau, et avaient pris plus de temps que prévu.

« Eh bien, Lieseltania n’est pas Asterisk, donc je ne pense pas que nous aurons besoin d’utiliser nos armes… Ah ? »

Alors qu’il parlait, le portable d’Ayato avait commencé à sonner. Juste au moment où il se demandait qui ça pouvait être — .

« Qu… ? »

Sa main s’était figée en place quand il avait vu le nom.

« ? Qu’est-ce qu’il y a, Ayato ? »

« N-non, c’est rien… »

Mais lorsqu’il s’était retourné pour essayer de cacher le nom à Saya, son doigt avait frôlé le bouton de réponse.

« Yoo-hoo, Ayato ! Es-tu libre ? » À peine, la fenêtre aérienne s’était-elle ouverte que le visage joyeux et souriant de Sylvia était apparu.

« — !? »

Dès que sa voix avait retenti, une vague d’étonnement et de tension avait déferlé sur ses compagnons.

« Bon sang, Ayato, tu m’as demandé mon numéro, et tu n’as même pas appelé une seule fois ! Qu’est-ce qui se passe ? » Mais il n’avait pas fallu longtemps à Sylvia, de l’autre côté de la fenêtre aérienne, pour remarquer la situation. Elle avait baissé les sourcils et avait parlé dangereusement, « Oh mon Dieu… Vous êtes en train de faire quelque chose ? »

« Ah, n-non, ce n’est pas comme ça… » Ayato avait essayé d’esquiver la question, ne sachant pas du tout comment répondre.

Il n’y avait rien d’inhabituel à recevoir un appel téléphonique d’une connaissance. Bien sûr, la chanteuse mondialement connue Sylvia Lyyneheym n’était pas une connaissance ordinaire, mais ses compagnons savaient déjà qu’Ayato l’avait rencontrée.

Cependant, comme il avait promis à Sylvia de ne révéler la vérité à personne, il n’avait pas été tout à fait franc avec elles sur les circonstances de leur rencontre, et il avait donné à chaque fille une explication différente.

À cause de cela, Julis et Saya avaient continué à le harceler sur le sujet pendant un certain temps, mais les choses avaient finalement commencé à se calmer.

Et maintenant, avec ce timing…

« Oh là là, si ce n’est pas Sigrdrífa. Je ne pense pas que nous nous soyons vues depuis la cérémonie de clôture du Phoenix. » Claudia était entrée dans le champ de vision de la fenêtre aérienne, un large sourire sur le visage.

 

 

« Oui, c’est vrai. On n’a pas eu beaucoup l’occasion de parler, n’est-ce pas ? J’ai l’impression que ça fait plus longtemps… Tu as l’air en forme, Parca Morta. »

« Nous pourrions parler davantage si tu faisais un effort pour te montrer au Sommet des Jardins de Rikka de temps en temps. »

« Ha-ha… Ça pique. »

Claudia et Sylvia se connaissant depuis un certain temps, l’échange avait été étonnamment détendu.

Jusqu’à ce que Julis intervienne. « Au fait, quel genre d’affaires la présidente du conseil des étudiants de l’Académie pour jeunes filles Queenvale entretient-elle avec Ayato ? »

« Ne fais cette tête, Riessfeld. » Sylvia avait paré le regard acéré de Julis avec un rire, avant de reporter son attention sur le garçon en question. « La présidente du conseil des élèves n’a rien à faire avec Ayato. Non, j’appelle en tant qu’individu. »

« En tant qu’individu… ? »

« C’est exact. Vas-tu me faire répéter, Ayato ? » Sylvia avait fait la moue. « Pourquoi ne m’as-tu pas appelée ? Je ne t’ai pas aidé juste pour que tu me remercies, mais que tu m’ignores complètement, ça fait mal, tu sais. »

Malgré ses mots, son ton était plein d’hilarité, et elle ne semblait pas lui en vouloir.

« Hum, tu vois… Je suis désolé. Tu avais l’air très occupée, et je ne voulais pas te déranger. Tu es au milieu d’une tournée en ce moment, n’est-ce pas ? » Il se sentait un peu soulagé de pouvoir s’expliquer.

Il avait voulu la remercier, mais il avait été tellement occupé après le Phoenix qu’une fois que tout s’était calmé, Sylvia était déjà partie pour sa tournée en Asie. Elle aurait dû être encore en plein milieu de sa tournée, et son appel l’avait pris par surprise.

Ils avaient échangé leurs coordonnées, mais après tout, ils ne s’étaient rencontrés en personne qu’une seule fois. De plus, elle était une idole célèbre, largement considérée comme la chanteuse du siècle. Il était bien conscient qu’elle avait une personnalité sympathique, mais il avait toujours du mal à croire qu’il pouvait lui parler pratiquement quand il le voulait.

« Hmm, donc tu as fait attention après tout. Très bien, alors, je vais te laisser tranquille. » Sylvia avait hoché la tête avec un sourire.

« Je t’appellerai quand les choses se seront un peu calmées de ton côté, je te le promets. Je tiens vraiment à te remercier. Tu dois être en… hum, Thaïlande ? »

« Oui, Bangkok. Je devais retourner à Asterisk le mois prochain, mais il semble que je risque d’être retardée un peu. Bref, si tu veux me remercier… Euh, Ayato, j’ai une petite requête, si tu veux bien m’écouter ? »

« Une requête ? Eh bien, si je peux aider… »

À ce moment-là, Sylvia lui avait fait un clin d’œil malicieux.

« Ne t’inquiète pas — ce n’est pas quelque chose de trop difficile. Il y a une fête scolaire l’année prochaine, non ? »

« Ah, oui, au printemps. Cependant, je n’y suis jamais allé, donc je ne sais pas vraiment de quoi il s’agit. »

Après tout, la fête scolaire de cette année était déjà terminée au moment où il avait été transféré à Seidoukan.

Si les fêtes scolaires étaient sans aucun doute des événements majeurs dans les écoles ordinaires, il va de soi qu’à Asterisk, la Festa passe avant tout. Les fêtes scolaires avaient généralement lieu au printemps, lorsqu’il n’y a pas de Festa. Et il avait entendu dire que l’excitation entourant la fête était comparable à celle de la Festa.

« Ouaip, alors veux-tu bien sortir avec moi ? »

« Un rendez-vous, hein ? Eh bien, si c’est tout… Attends, un rendez-vous !? »

Comme elle l’avait demandé de manière si désinvolte, Ayato s’était retrouvé à hocher automatiquement la tête, jusqu’à ce qu’il réalise finalement ce qu’elle avait dit.

« Ah, quel soulagement. Je m’assurerai de porter un déguisement, comme la dernière fois. » Sa réponse avait balayé sa question.

« Ce n’est pas ce que je voulais dire ! »

Sylvia avait gloussé si fort devant l’agitation d’Ayato que ses épaules avaient tremblé de joie, quand Julis et Saya, les yeux écarquillés par le choc, étaient intervenues :

« Attendez une seconde ! Qu’est-ce que vous dites !? »

« … Je ne peux pas laisser passer ça. »

Claudia, les bras croisés et arborant un sourire en coin, avait fait un pas en arrière, tandis que Kirin le fixait d’un air troublé.

***

Partie 2

« Ce que je veux dire, c’est que je veux apprendre à mieux connaître Ayato. Bien sûr, je me sentirais mal si je l’éloignais de sa petite amie. Mais tu n’as pas de petite amie, n’est-ce pas ? »

« Non, pas vraiment… »

« Bien. Alors il n’y a pas de problème. Nous réglerons les détails plus tard. » Sylvia lui avait fait un petit signe de la main, et la fenêtre aérienne s’était refermée.

« Attends, Sylvia ! » La voix d’Ayato avait résonné en vain. Il pouvait sentir les yeux accusateurs de ses compagnons le transpercer par-derrière.

« … De toute façon, c’est l’heure de l’embarquement. Allons-y… Quoi ? Ce n’est pas comme si nous étions à court de temps. Il nous dira tout une fois à bord. »

En écoutant la voix épineuse de Julis, Ayato avait senti une sueur froide couler dans son dos.

 

+++

« — Je suis désolé, mais je ne peux pas rompre ma promesse. »

Quand Ayato avait fermement affirmé cela, Julis avait laissé échapper un profond soupir.

« Bon sang… Eh bien, c’est de toi qu’on parle. J’avais le sentiment que tu dirais quelque chose comme ça. »

Saya lui avait adressé un sourire amer, jetant elle aussi l’éponge. « … Tu es vraiment têtu, Ayato. »

« C’est après tout, l’une de ses meilleures qualités, » dit Claudia en tapant dans ses mains comme pour déclarer que le sujet était clos.

Ayato poussa un soupir de soulagement et s’adossa au coussin du canapé.

Il aurait peut-être dû s’y attendre, étant donné qu’il s’agissait d’un avion royal, mais la cabine était décorée de façon extravagante et étonnamment confortable. Bien sûr, ils devaient retrouver leur siège habituel pour le décollage et l’atterrissage, mais maintenant que l’avion était dans les airs, ils pouvaient tous se détendre autour d’une table spacieuse.

Eh bien, à proprement parler, tous sauf un.

« … Comment te sens-tu ? » demanda Ayato à Kirin, qui était affalée sur le siège à côté de lui.

« Je vais bien, merci de demander…, » répondit Kirin avec un sourire apparemment dénué de force.

Elle n’avait pas l’air bien du tout. Son visage était d’une pâleur effrayante et, en regardant bien, on pouvait voir ses pieds trembler.

« Je suis désolée de vous inquiéter tous… Je n’ai jamais été bonne dans les airs, depuis que je suis toute petite… »

« Ne serait-il pas préférable de retourner à ton siège et d’essayer de t’y reposer un moment ? » avait proposé Julis.

Comme les sièges normaux étaient inclinables, ce serait certainement un meilleur endroit pour s’allonger.

Pourtant, Kirin avait secoué la tête. « Je — je pense que je préfère rester ici avec tout le monde… »

Elle avait l’air malade pendant tout le vol. Sans aucun doute, c’était la raison.

Et puis :

« Yeek !? »

De nulle part, l’avion avait subi une violente secousse, et Kirin s’était effondrée sur Ayato, son visage heurtant sa cuisse. Elle avait rapidement levé les yeux, se tenant le nez avec un froncement de sourcils.

« Aïe… »

« Vas-tu bien ? »

« O-Oui, je pense que oui… Qu… !? »

Prenant conscience de la situation, elle avait immédiatement essayé de soulever son corps dans la panique, mais était retombée sur les genoux d’Ayato, incapable de rassembler ses forces.

La scène n’était pas différente de celle où l’on s’allonge sur un oreiller.

« U-um, d-désolée… ! Je — je ne voulais pas… » Son regard oscillait de gauche à droite, alarmé, quand Ayato, avec un doux sourire, posa une main sur sa tête.

« Ne t’inquiète pas pour ça, Kirin. Reste où tu es jusqu’à ce que tu te calmes. »

« Quoi — !? M-Mais… ! »

« C’est bon. »

Alors qu’Ayato caressait ses cheveux doux et argentés, le faible signe de tête de Kirin était plein d’excuses — et aussi un soupçon de bonheur.

« Grrr… »

« Mrrrm… »

Saya et Julis les regardaient avec des yeux qui semblaient vouloir le poignarder. Il pouvait presque voir la vapeur monter de leurs visages.

Une fois de plus, Claudia était venue à la rescousse, changeant habilement de sujet. « Bon, maintenant que nous sommes tous là, il y a quelque chose dont j’aimerais discuter avec tout le monde. » Sa voix était calme, mais elle avait un ton sévère.

Personne n’avait manqué de le remarquer. Ils s’étaient tous tournés vers elle.

« Vous l’avez probablement déjà deviné… mais je veux parler de la Festa de l’année prochaine. Je voudrais vous demander à tous de participer en tant que membres de mon équipe dans le Gryps. » Claudia s’arrêta là et se tourna vers Ayato. « J’ai déjà invité Ayato, mais sa réponse était — . »

« — seulement si Julis s’y joint, » répondit-il avant qu’elle ne puisse terminer.

« Et tu ressens toujours la même chose ? »

« Oui, » avait-il déclaré.

Une rougeur avait commencé à colorer les joues de Julis. « Eh bien, c’est le genre de chose que tu dirais. » Elle acquiesça.

« Dans ce cas, » dit Claudia en se tournant vers Julis, « Qu’en dis-tu ? »

« J’aimerais d’abord te demander quelque chose. »

« Aucun problème. »

« Pourquoi fais-tu une telle fixation sur le Gryps ? Avec tes capacités, tu ne devrais avoir aucun problème à gagner le Phœnix ou le Lindvolus, mais depuis que tu as combattu lors de la dernière Gryps, tu n’as montré aucun intérêt à participer à l’une ou l’autre. »

Ayato s’était demandé la même chose. Il y avait une rumeur selon laquelle elle avait accepté un contrat avec l’un des IEF, mais Claudia elle-même ne semblait pas avoir envie de participer à d’autres tournois.

« Tu as raison. Je devrais être capable de passer à travers le Phœnix ou le Lindvolus. Mais ce serait une victoire difficile, et ce ne serait pas bon. »

« Et le Gryps est différent ? »

« En effet, tant que j’ai des membres d’équipe fiables, » confirma Claudia avec un sourire. « Je vous en dirai plus si vous acceptez de me rejoindre. Il s’agit de ma faiblesse, tu vois, et de mon partenaire. »

Elle avait donné une tape sur le support à sa taille. L’Orga Lux Pan-Dora se trouvait clairement à l’intérieur.

« … La précognition a une faiblesse ? » Saya avait froncé les sourcils avec méfiance.

Le Pan-Dora était un Orga Lux d’une puissance si écrasante qu’il n’y avait pratiquement personne qui n’avait pas entendu son nom, et pourtant personne, semblait-il, ne connaissait les détails de ses capacités.

On disait qu’il était capable de voir l’avenir, mais précisément jusqu’où pouvait-il voir ? Combien de fois pouvait-il être utilisé ? Même Eishirou, habituellement bien informé, ne pouvait que se raccrocher à ce qui lui tombait sous la main.

Ayato avait entendu Claudia parler des ravages qu’elle faisait sur son utilisateur, mais même lui ne savait rien de sa véritable puissance.

Claudia rit doucement. « Une arme invincible, ça n’existe pas. »

« Mais tu es plutôt forte même sans le Pan-Dora, » dit timidement Kirin en inclinant la tête. Son teint semblait s’être un peu amélioré, et une certaine force était revenue dans sa voix.

« Non, sans le Pan-Dora, mes capacités ne valent pas grand-chose. C’est pourquoi j’ai besoin de membres d’équipe forts. Après tout, pour gagner le Gryps, nous devrons vaincre les Rhodes de la Vie. »

Les Rhodes de la Vie étaient le nom donné aux équipes les plus fortes de l’Académie de Saint Gallardworth, composées de ses élèves classés Première Page. Les dix élèves les mieux classés étaient répartis en deux équipes spécialisées dans le combat en unité, dont la première avait remporté le dernier Gryps.

Bien sûr, les membres de ces équipes seraient différents cette fois-ci, mais Pendragon et Gloriara, qui les avaient dirigées, resteraient. Et ils seraient certainement les favoris pour gagner cette fois aussi.

« Zhao Hufeng et Cecily Wong de Jie Long, le duo qui a remporté le dernier Phoenix, participeront probablement aussi. De plus, le meilleur disciple de Ban’yuu Tenra fera probablement partie de l’équipe de Jie Long. »

« Ah, leur numéro deux, Hagun Seikun. J’ai entendu parler de ses compétences. »

« La Rusalka de Queenvale ne doit pas non plus être sous-estimée… Donc même si nous ne considérons que ce que nous savons déjà, il y aura une forte concurrence, et il y a probablement d’autres personnes qui n’ont pas encore annoncé leur participation. Et cela reste entre nous, mais il semble que le comité exécutif envisage de ramener le système des mercenaires, donc une attaque pourrait venir de n’importe où. »

« Le système des mercenaires… ? » répéta Ayato.

« Cela permet aux personnes extérieures à Asterisk de participer à la Festa, » répondit Julis d’un air maussade. « Il y a des restrictions, bien sûr, mais cela sert à garder la taille de la compétition constante. Moins d’étudiants ont tendance à participer au Gryps qu’aux autres tournois, après tout. »

Afin de maintenir un niveau d’excitation et d’activité constant d’une compétition à l’autre, chaque école avait un quota de participation. Elles étaient toutefois autorisées à faire des échanges entre elles. Plus précisément, Queenvale, la plus petite des écoles, vendait généralement une partie de son quota à Jie Long, la plus grande.

Mais comme dans le Gryps il fallait d’abord réunir les membres de l’équipe, puis les faire s’entraîner ensemble pour pouvoir combattre en tant qu’unité, la barrière d’entrée était plus élevée que dans les autres tournois, et donc parfois le quota n’était pas atteint.

« Le système des mercenaires est une solution à un problème qui touche aux fondements mêmes de la Festa, il est donc traité avec beaucoup de délicatesse. Il n’en reste pas moins qu’il peut rendre la compétition plus passionnante, il y a donc des arguments pour et contre. »

Le règlement stipulait que tous les mercenaires participants devaient être temporairement inscrits comme étudiants et ne pouvaient participer à la Festa qu’une seule fois. Même le nombre de points qu’ils gagnaient pour leur école était inférieur à celui des étudiants ordinaires. Et comme ils devaient être dans la même tranche d’âge que les étudiants normaux, ils ne pouvaient pas avoir plus de vingt-deux ans.

« … Donc ce sont des participants supplémentaires ? » L’expression de Saya semblait indiquer qu’elle ne comprenait pas non plus le système.

« Cependant, ne les sous-estimez pas. Par le passé, certains mercenaires ont été d’anciens enfants soldats pour des sociétés militaires privées, avec une véritable expérience du combat. Dans ce genre de cas, ils peuvent être bien plus forts que même les meilleurs élèves. »

« C’est vrai. J’ai entendu dire qu’une équipe de mercenaires a failli gagner il y a quelque temps, ce qui a provoqué une certaine agitation, » ajouta Kirin.

Claudia acquiesça. « Depuis lors, le comité exécutif a hésité entre se débarrasser du système de mercenariat et le ramener. Je m’attendrais à ce que Madiath Mesa prenne la bonne décision, mais… »

« En tout cas, cela ne change rien à la situation. Gagner le Gryps ne va pas être facile. » Julis se tourna vers Claudia. « Hmph, bien. Je vais rejoindre ton équipe. Ce n’est pas comme si j’avais une raison de dire non. »

« Merci, Julis… Je vous serais extrêmement reconnaissante si les autres se joignaient aussi à nous, mais vous n’êtes pas obligés de répondre maintenant. »

« C’est étrange, venant de toi. » Julis avait froncé les sourcils comme pour dire : « Qu’est-ce que ça veut dire ? »

***

Partie 3

Une pointe d’hésitation se lisait dans les yeux de Claudia. « Je voulais juste savoir ce que vous en pensiez. Voyons voir… Pourquoi ne pas fixer comme date limite la fin de ce voyage ? Après tout, il peut se passer quelque chose qui vous fera changer d’avis. Si c’est le cas, ne vous inquiétez pas. » L’expression joyeuse habituelle de Claudia était vite revenue, mais il y avait en effet quelque chose d’étrange dans ses manières.

Les autres, qui l’avaient sans doute compris, se regardèrent d’un air inquiet.

 

+++

L’Invertie ayant causé relativement peu de dégâts en Europe, les grandes villes avaient continué à prospérer sans trop de changements extérieurs. Néanmoins, elles ne pouvaient pas échapper aux forces de la centralisation urbaine continue, et il y avait donc une disparité notable entre elles et les villes et villages plus petits.

Après avoir atterri à l’aéroport de Munich, ils avaient pris un train pour se rendre chez Saya. Ils étaient arrivés plus tôt que prévu, en un peu moins d’une heure, mais malgré tout, le soir approchait. Le soleil avait déjà commencé à se coucher, alors ils avaient décidé de rester pour la nuit.

La famille de Saya vivait dans une maison à deux étages dans la banlieue de Munich. Elle ressemblait à une maison en briques rénovée trop vieille pour être habitée, donc beaucoup de travaux avaient dû être effectués à l’intérieur pour que la famille puisse l’occuper. En regardant attentivement, on pouvait également voir divers capteurs installés près de l’entrée et autour des locaux, elle devait donc également bénéficier d’une sécurité renforcée.

Bien que le temps soit ensoleillé, la température dans le sud de l’Allemagne restait assez basse en hiver, et la neige s’était accumulée en tas le long de la route.

Il gèle, Ayato s’était surpris à penser.

« … Je suis de retour. »

Saya, debout à la tête du groupe, avait désactivé les capteurs et les serrures. À l’intérieur, la mère de Saya, Kaya, était venue les accueillir. « Oh, tu es enfin à la maison, mon idiote de fille, » avait-elle dit. Elle tenait une cigarette électronique entre ses lèvres, et ses cheveux étaient grossièrement rassemblés à l’arrière de sa tête.

« C’est bon de te revoir, Kaya. »

« Ah, Ayato. Combien de temps cela a-t-il duré ? Mais regarde-toi, n’es-tu pas devenu un beau jeune homme ! » Kaya s’était fendue d’un sourire insouciant.

Ses traits et sa silhouette svelte ressemblaient à ceux de sa fille, mais contrairement à Saya, elle était très grande, presque de la taille d’Ayato. Elle avait l’air si jeune qu’il était difficile d’imaginer qu’elle était vraiment la mère de Saya.

Claudia s’était avancée et avait incliné la tête. « Merci de nous laisser rester avec vous, Mme Sasamiya. »

« Quelle politesse ! Êtes-vous la présidente du conseil des élèves de Seidoukan ? »

« Oui. Mon nom est Claudia Enfield. »

« U-um, et je suis — . »

Kirin avait commencé à se présenter, mais une autre voix avait surgi de nulle part.

« Allons, allons, le seuil de la porte n’est pas un endroit pour parler. Entrez donc. »

« Quoi — !? » Kirin avait laissé échapper un cri adorable alors qu’une silhouette semi-transparente était soudainement apparue à côté de Kaya.

« Souichi, tu ne peux pas effrayer nos invités comme ça, en surgissant de nulle part. »

« Ah, désolé pour ça. Je n’ai pas réfléchi. Je pouvais vous voir, vous voyez. » L’homme s’était gratté la tête devant le regard perçant de Kaya.

Il semblait avoir une cinquantaine d’années. Ce personnage barbu et à lunettes était en grande partie le même que celui dont Ayato se souvenait du père de Saya, Souichi Sasamiya.

Eh bien, à part le fait qu’il n’était pas vraiment là.

« Un hologramme…, » murmura Julis.

Après le Phoenix, Saya leur avait dit que son père avait perdu son corps dans un accident de recherche, ils auraient donc dû savoir à quoi s’attendre, mais après l’avoir vu de leurs propres yeux, ils ne savaient pas quoi dire.

« Ha-ha, n’aie pas l’air si morose, Ayato. J’ai peut-être perdu mon corps de chair et de sang, mais ce n’est pas un gros inconvénient. On pourrait même dire que c’est un arrangement plus approprié — pour construire des Luxs, en fait. »

Souichi avait souri. Ayato avait répondu avec un sourire forcé. « … Je vois. »

« Eh bien, nous ne pouvons pas rester ici toute la journée. Au moins, mon mari a raison sur ce point. Entrez donc. Ce n’est pas grand-chose, mais j’ai préparé le dîner. »

Sur ce, Kaya les conduisit dans le salon. Les Sasamiyas avaient aménagé la pièce d’une manière plutôt fonctionnelle, sans grand désordre ni décoration, comme Ayato s’en souvenait. Il y avait une pile de plats sur la table qui se tenait de manière imposante au centre de la pièce.

« D’habitude, je ne fais que ce qu’il faut pour moi, alors ça fait longtemps que je n’ai pas pu cuisiner pour une foule. Entrez, asseyez-vous, » avait insisté Kaya.

Julis et Kirin avaient commencé à se présenter une fois de plus.

« Je m’appelle Julis-Alexia von Riessfeld. Je vous suis très reconnaissante de votre hospitalité. Je vous remercie infiniment. »

« Je n’aurais jamais cru qu’une princesse viendrait nous rendre visite ! S’il vous plaît, cette maison n’est peut-être pas très grande, mais mettez-vous à l’aise. »

« U-um, je suis Kirin Toudou. Saya m’a vraiment aidée pendant le Phoenix… »

« Vous n’avez pas besoin d’être si modeste ! » Kaya se mit à rire. « Je suis sûre qu’elle vous a causé toutes sortes d’ennuis ! »

« N-Non, pas du tout… ! » Kirin secoua violemment la tête.

« Je dois dire que je ne pensais pas que vous arriveriez en demi-finale, » déclara Kaya.

« Ha-ha, mais moi oui. »

« C’est parce que tu es un père attentionné, Souichi. » Kaya, en souriant, avait essayé de tapoter l’épaule de son hologramme.

Ils avaient peut-être des âges et des états de matière différents, mais le mari et la femme semblaient être plus proches que jamais.

« Eh bien, grâce à vous, j’ai été inondé d’offres de laboratoires et d’entreprises du monde entier. Ça change un peu ! Mais je les ai toutes refusées, » déclara Souichi, comme s’il était vraiment satisfait.

« Tu les as refusées… ? Mais pourquoi ? » demanda Ayato.

« Je suis simplement heureux que mes Luxs soient si bien considérés. Bien sûr, nous avons besoin d’argent pour vivre, mais nous nous en sortons bien pour l’instant. »

« J’ai entendu dire que vous avez fait du développement pour l’institution de recherche de Galaxy, M. Sasamiya, » avait ajouté Claudia.

« Eh bien. Vous avez bien entendu. » Les yeux de Souichi s’étaient écarquillés de surprise.

Les parents de Claudia occupaient des postes élevés au sein de Galaxy, il y avait donc de fortes chances qu’elle connaisse beaucoup d’informations qu’elle laisse rarement filtrer.

« À propos, n’as-tu pas un laboratoire à toi ici, oncle Souichi ? »

« Ah, au sous-sol. Vous ne pouvez même pas le comparer à celui que j’avais au Japon. Mon corps est là aussi, et l’usine fonctionne en ce moment même. »

« Ton père y a mis tout l’argent de l’indemnisation de l’accident. »

Bon sang, semblait dire Saya en haussant les épaules.

« C’est ça ! Saya, tu vas devoir me laisser ajuster ton Lux. Laisse-moi te montrer ce que je peux faire… »

« Oui, oui, vous pourrez parler de ça plus tard, » dit Kaya en retenant son mari trop enthousiaste. « D’abord, mangeons. La soupe devrait être prête. »

Et ainsi, un repas animé avait commencé. Même Kirin, bien que nerveuse au début, s’ouvrit rapidement et leur raconta joyeusement tout sur le Phoenix et comment ils avaient sauvé Flora.

Kaya avait présenté un repas de style japonais délicatement parfumé qui — bien que peut-être grossier à dire — était vraiment en désaccord avec sa personnalité. Le flet mijoté et l’omelette roulée étaient d’un goût discret, mais délicieux, et pour Ayato, ils avaient apporté une vague de nostalgie.

Dans la maison d’Ayato, sa sœur aînée, Haruka, avait pris en charge les responsabilités du foyer après le décès de leur mère, mais il était bien sûr difficile pour une étudiante de gérer cette montagne de corvées tous les jours, surtout compte tenu de son entraînement fréquent.

Et donc les deux s’étaient souvent retrouvés sous la garde de leurs voisins, les Sasamiyas.

Pour Ayato, les Sasamiyas étaient plus proches de son image d’une famille heureuse que de la sienne.

Cela me rappelle des souvenirs…

Savourant ce goût, avant qu’il ne le sache, Ayato avait vu ses inquiétudes s’estomper.

 

+++

« Maintenant, laissez-moi vous montrer vos chambres, » dit Kaya, se levant peu après qu’ils aient fini de dîner.

« Nous avons deux chambres libres à l’étage que j’ai pensé que vous pourriez utiliser. Cela vous convient-il d’être deux par chambre ? »

« Bien sûr, ce n’est pas un problème, » répondit Claudia pour tout le monde.

Kaya avait froncé les sourcils. « Mais tu sais… Comment devrions-nous les diviser ? Même si Saya utilise sa propre chambre… »

« Diviser les pièces… ? » répéta Ayato, réalisant soudainement le problème.

S’il y avait deux personnes par chambre, et que Saya utilisait sa propre chambre, alors il devrait…

« Je vois. Dans ce cas, je vais partager avec Ayato, » annonça Claudia sans hésiter.

« Hein !? »

« Quoi — !? Attends, Claudia ! Réfléchis à ce que tu dis ! » s’exclama Julis, mais l’autre fille se contenta d’incliner la tête sur le côté de façon énigmatique.

« Y a-t-il un problème ? »

« Bien sûr qu’il y a un problème ! Qu’un homme et une femme du même âge dorment ensemble, c’est… »

« Ne t’inquiète pas, » dit-elle en riant. « Je lui fais confiance. N’est-ce pas, Ayato ? »

« Eh bien, euh…, » Ayato lui avait renvoyé un sourire figé, en essayant de détourner son regard significatif.

Claudia avait toujours agi comme ça, donc il ne savait pas à quel point elle était sérieuse.

« Mais, Julis, dis-tu que tu n’as pas confiance en lui ? »

« Quoi — !? O — bien sûr que oui ! Mais je veux dire… C’est une autre affaire ! » balbutia Julis.

« Je… je lui fais confiance ! » Kirin, le visage rouge, s’était avancée à ce moment-là.

« Oh là là, je te le laisse, alors, Mlle Toudou ? » demanda Claudia.

« C’est… » Kirin avait fixé ses pieds pendant un court instant avant de regarder Ayato avec les yeux tournés vers le haut, son petit corps tremblant timidement. « Mais si Ayato est d’accord, alors je… »

« Hein… ? »

« Je vois. Le plus simple serait certainement de laisser Ayato décider. » Claudia frappa légèrement des mains, tandis que Julis, les joues rouges, lui lança un regard noir.

« Hum… » Peu importe sa réponse, il n’y avait aucune chance qu’il s’en sorte en un seul morceau.

Il voulait s’enfuir de cette situation, mais une forte pression l’en empêchait.

« Oh, au fait, ça ne me dérangerait pas que tu fasses quelque chose. En fait, je pourrais même l’accueillir avec joie, » déclara Claudia en toute franchise.

« Qu… quoi ? Je ne le ferais pas ! »

Il y avait eu un court silence.

« … Allez, maman, arrête de nous taquiner. » Saya, en soupirant, avait jeté un regard de reproche à Kaya. « Il peut utiliser ma chambre. Voilà, c’est réglé. »

« … Ah. »

Et avec cela, l’ambiance oppressante qui s’était installée autour d’eux avait instantanément diminué.

***

Partie 4

C’était exactement comme Saya l’avait dit — il y avait en fait trois chambres, donc il n’était pas du tout nécessaire pour Ayato de partager avec l’une des filles.

« Désolée, je n’ai pas pu m’en empêcher ! » Kaya avait éclaté de rire.

« Hmm. Alors, faisons ça. Cependant, c’est une honte, » la présidente du conseil des élèves haussa les épaules. Elle devait avoir compris la situation depuis le début, alors elle n’avait sans doute fait que les appâter.

« … »

Julis et Kirin, de leur côté, avaient détourné le regard, embarrassées.

 

+++

La chambre de Saya n’avait pratiquement pas changé depuis leur enfance. Elle était pratiquement vide, équipée seulement d’un lit, d’un bureau et d’un ordinateur, et presque rien d’autre pour attirer l’attention.

Bien sûr, elle avait évidemment emporté beaucoup de ses affaires dans les dortoirs de la Seidoukan, y compris ses valises Lux, qui brillaient par leur absence. Cependant, Ayato doutait que sa chambre à l’académie soit très différente de cette chambre spartiate.

Et c’est parce que, à part tripoter les Luxs, Saya n’avait pas vraiment eu de hobbies d’enfance. Cela pouvait être dû en partie à l’influence de son père, mais il doutait que ce soit le cas.

Ayato, enveloppé dans la lumière de la lune qui entrait par la fenêtre, était allongée sur le lit et se remémorait du passé.

Il était tard dans la nuit, et il ne doutait pas que tout le monde dormait. Mais pour une raison inconnue, il se retrouvait à errer dans des pensées sans fin, incapable de mettre son esprit à l’aise.

C’est peut-être parce que je ne les ai pas vus depuis si longtemps…

Il aurait probablement des problèmes le lendemain s’il n’arrivait pas à dormir, mais au moins pour le moment, il ne se sentait pas trop mal.

Alors…

« … Nnn. »

… silencieusement, la porte s’était entrouverte, et quelqu’un était entré en titubant.

« — ! »

Ayato était à deux doigts de sauter du lit quand il avait réalisé qui c’était :

« Oh, c’est toi, Saya. Qu’est-ce qu’il y a, si tard dans la nuit ? »

Il n’avait pas été capable de la voir correctement au début à cause de l’obscurité, mais c’était bien la fille de la maison.

Elle avait continué à marcher vers lui de manière instable, sans répondre.

« Saya… ? »

« Nnnnnn… »

Elle doit encore être à moitié endormie.

Les yeux à moitié fermés, son corps se balançant d’avant en arrière avec somnolence, elle s’était effondrée sur le lit avec un bruit sourd. Ayato s’était précipité frénétiquement pour l’empêcher de se glisser sous les couvertures.

« Attends une seconde, Saya ! »

En regardant de plus près, il avait vu que son pyjama se détachait, exposant ses épaules et son abdomen.

Ne sachant pas où regarder, Ayato la secoua doucement, essayant de la tirer de sa torpeur, mais elle ne montra aucun signe d’ouverture des yeux.

« Ha… Saya, ton somnambulisme n’a pas disparu, hein… »

Mais il ne pouvait pas la laisser comme elle était. Il devait utiliser son dernier recours.

« J’espère que ça fonctionne encore… »

Lorsqu’il avait pincé le nez de Saya, sa respiration paisible et son visage détendu avaient complètement changé. Elle avait froncé les sourcils et secoué la tête d’un côté à l’autre, mais Ayato ne voulait pas la lâcher.

C’était le meilleur moyen de la réveiller quand elle était petite, et il semblerait que ça marche encore.

« … Whuuua ! »

Saya s’était levée d’un bond, le visage rouge.

« Tu es enfin réveillée… »

« ? … Hein ? » Saya jeta des regards inquiets, sa confusion était si complète que c’était comme si un point d’interrogation était apparu au-dessus de sa tête.

Elle avait fixé le visage d’Ayato pendant dix bonnes secondes avant de remarquer l’endroit où ils se trouvaient.

« Ayato… ? Qu’est-ce que tu fais ici !? T’es-tu glissé dans mon lit !? » Elle avait serré la couverture de façon quelque peu comique, mais dégageait un air étrangement satisfait.

« Non ! C’est toi qui t’es faufilée à l’intérieur ! »

« Hein ? Mais c’est ma chambre… »

« Oui, mais tu as dit que tu me laisserais dormir ici ce soir ! »

« … Oh, » dit-elle, comprenant enfin, en se tapant la tête avec son poing. « J’ai dû me lever pour aller aux toilettes, puis revenir ici… »

« Je me suis dit que c’était quelque chose comme ça. » Ayato avait rigolé.

Saya avait incliné sa tête fébrilement. « … Je suis désolée, Ayato. T’ai-je réveillé ? »

« Non. Je n’arrivais pas à m’endormir de toute façon. Je n’arrêtais pas de me rappeler des choses de quand nous étions enfants. »

« Quand nous étions enfants… ? » Saya avait penché la tête, perplexe.

« … Saya ? »

« Ayato. Peut-on parler, pendant un petit moment ? »

« Ah, bien sûr. Cela ne me dérange pas. Qu’est-ce qu’il y a ? »

Elle le regarda directement, hésitant un moment avant de parler. « J’ai toujours… J’ai toujours voulu m’excuser auprès de toi… »

« T’excuser… ? » Il n’avait aucune idée de ce dont elle parlait. « Pourquoi ? »

« … Après que j’ai déménagé, nous sommes restés en contact pendant un certain temps. Tu te souviens ? »

« Bien sûr. »

Après le départ de Saya et de sa famille, Ayato et elle étaient restés en contact via leurs portables. Peu importe la distance qui sépare deux personnes, à l’ère moderne, il y a toujours moyen de rester en contact. Ils étaient dans des fuseaux horaires différents et ne pouvaient pas s’appeler tout le temps, mais ils avaient décidé de s’appeler au moins une fois tous les trois jours.

Mais avant qu’ils ne s’en rendent compte, ces trois jours étaient devenus une semaine, et avant qu’une demi-année ne s’écoule, c’était devenu un mois, jusqu’à ce qu’ils cessent complètement de s’appeler.

Perdre son amie d’enfance comme ça l’avait laissé découragé, mais il avait essayé de se consoler en disant que c’était ce qui arrivait aux enfants.

« … Je ne pouvais pas continuer comme ça, alors j’ai arrêté de t’appeler. »

« Hein ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »

Il ne se souvenait pas exactement de la façon dont ils s’étaient éloignés, mais maintenant qu’elle en parlait, il était certain que c’était lui qui l’appelait habituellement.

« Je veux dire… Avant ça, on jouait ensemble tous les jours, mais ensuite, on ne faisait que parler. Et même là, seulement pendant un court moment. Ça me convenait, au début, mais c’est devenu trop douloureux… Alors j’ai pensé, jusqu’à ce que nous puissions nous revoir, face à face…, » elle s’était tue, découragée par le poids des souvenirs.

« C’est bon, Saya. Je ne veux pas… »

« Ce n’est pas seulement ça. » Elle secoua la tête tristement. « Si j’avais gardé le contact, j’aurais pu être ta force quand Haruka a disparu… »

« — ! » Le souffle d’Ayato s’était coincé dans sa gorge.

« Même si je n’ai pas pu être ta force, j’aurais pu essayer de te remonter le moral. J’aurais pu te soutenir… Je suis désolée… »

« Saya… »

« J’aurais dû être là. J’étais toujours là pour toi, toujours, jusqu’à ce que je ne le sois plus… »

Il aurait probablement été bon pour lui de l’avoir avec lui à l’époque, il était d’accord avec ça. Mais il n’y avait rien à changer maintenant.

« Donc… tu sais, tu peux compter sur moi. Quand tu en as besoin. La prochaine fois, je serai ta force. » Elle avait levé les yeux du lit et avait pris son bras.

Ses yeux, qui fixaient les siens, brillaient de sérieux, purs et clairs.

« Je serai ta force », hein… ?

C’était les mêmes mots que Julis lui avait dits il n’y a pas longtemps.

« Merci, Saya. Je peux toujours compter sur toi. »

Elle avait hoché la tête, affichant finalement un doux sourire.

« Eh bien, nous ferions mieux de dormir, ou… » Mais avant qu’il ait pu finir sa phrase, un son aigu avait soudainement retenti. « Qu-Qu’est-ce qui se passe ? »

« … Le système d’alarme. »

Il se souvenait que la sécurité autour de la maison avait toujours été très stricte. Souichi avait dit qu’il avait installé un système pour se protéger des intrus qui essayaient de voler ses recherches, et Ayato lui-même avait été pris par ce système une fois quand il était enfant.

« Ne me dis pas que c’est un voleur ? »

Ils avaient quitté la pièce pour retrouver les autres dans le couloir.

« Mais qu’est-ce que c’est que ce bruit ? » grommela Julis en retenant un bâillement.

Kirin semblait également à moitié endormie, se frottant les yeux comme s’il venait de se réveiller d’un rêve.

« Je me demande s’il y a une sorte d’urgence ? » Comme d’habitude, Claudia était la seule à rester calme. Sa silhouette était encore plus mature que celle de Saya, et son déshabillé si fin qu’il était presque transparent par endroits. Ayato avait détourné les yeux, ne sachant pas où regarder.

« Oh, désolé, désolé. Vous ai-je tous fait peur ? » L’hologramme de Souichi était apparu dans le couloir alors que les alarmes s’étaient tues.

« Que s’est-il passé ? »

« Des gens ont essayé de se faufiler par l’arrière-cour, mais il semble qu’ils se soient enfuis dès que l’alarme a retenti. »

« Des intrus, vous voulez dire ? »

« Oui. J’analyse les preuves maintenant. Ils travaillent probablement pour une société rivale, ou un institut de recherche… »

À cette annonce, l’expression de Claudia était devenue sérieuse.

« Eh bien, mon système de sécurité peut résister à tout ce qu’un autre institut de recherche pourrait nous envoyer, même s’il a le soutien d’un des IEF. Il n’y a pas besoin de s’inquiéter. »

Et avec cela, l’hologramme avait disparu, se dissolvant dans l’air.

« … »

« Claudia ? » demanda Ayato.

« Oui ? Désolée, je pensais juste à quelque chose. » Elle avait souri gentiment, comme si ce n’était pas grave.

« Alors, je suppose que c’est bon… »

Claudia avait rarement l’air aussi troublée, alors il ne pouvait pas dire qu’il n’était pas inquiet, mais si elle ne voulait pas en parler, alors il ne pouvait pas la forcer.

« Au fait, Ayato… »

« Oui ? »

Il y avait quelque chose d’effroyablement tendu qui se cachait derrière la voix de Julis.

« Est-ce que je viens de te voir sortir de la même pièce que Saya ? »

« … Ah… »

Finalement, il avait fallu tellement de temps pour dissiper le malentendu qu’au moment où ils avaient terminé, le ciel oriental était teinté d’orange avec la lumière de l’aube.