Gakusen Toshi Asterisk – Tome 5 – Chapitre 4 – Partie 2

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Chapitre 4 : Une course contre la montre

Partie 2

Le lieu de rencontre spécifié s’était avéré être un restaurant sans charme à la périphérie de la zone commerciale.

Ayato s’était assis à l’arrière, près du mur, comme on lui avait demandé de le faire. La voix qui l’avait accueilli était doucement résonnante — profonde pour une femme. « Te voilà. Ne te retourne pas. »

Faisant ce qu’Irène Urzaiz avait dit, Ayato l’avait remerciée en lui tournant le dos. « D’accord. Mais tu n’étais pas obligée de venir me voir. »

« Tu es stupide ou quoi ? Je ne peux pas parler de ça sur un portable. Réfléchis à ma situation pendant une seconde. » Elle semblait stupéfaite par son ignorance.

« D-Désolé. »

« Peu importe. Je vais aller droit au but. Il n’y a pas une seule chose que je puisse te dire. »

« … Je vois. » Ayato était déçu, mais il ne s’attendait pas à autre chose.

Comme Irène connaissait les rouages de Le Wolfe, il s’était dit qu’elle avait peut-être quelque chose. Mais elle était toujours sous le contrôle de Dirk. Ayato avait compris qu’elle n’était pas en mesure de les aider librement.

« Ne te méprends pas, » poursuit-elle. « Ce n’est pas comme si Dirk m’avait dit de ne pas parler. C’est le contraire, en fait. »

« Le contraire… ? »

« Dirk est à tous les coups derrière tout ça. Et tu as probablement raison de dire que Grimalkin est aussi impliqué. Mais ça ne t’a pas pris longtemps pour t’en rendre compte, n’est-ce pas ? Il est donc évident que tu serais venue me voir. Je suis ton seul lien avec Le Wolfe. Ma coopération est une autre question, mais c’est ce que tu ferais. »

Irène avait tout à fait raison, et Ayato s’était contenté de hocher la tête.

« Tu penses que le Tyran, notre Roi Sournois, n’aurait pas travaillé autant ? »

« Oh… » Maintenant qu’elle en parlait, il comprenait.

Il n’était pas possible qu’un homme aussi doué pour les plans et les machinations n’ait pas envisagé quelque chose d’aussi simple.

« Et il ne m’a pas dit un seul mot. Il sait donc que je n’ai pas assez d’informations pour t’aider. » Une pointe de colère était apparue dans sa voix. « Je te l’ai déjà dit, je ne suis qu’un chien dressé que Dirk garde autour de lui. Grimalkin est totalement différent. J’ai des informations sur quelques-uns des Chats, mais même ça, ce n’est pas super fiable. »

« … »

Les paroles d’Irène avaient quelque chose de très convaincant. Il se doutait qu’elle savait de quoi Dirk était capable, pour l’avoir côtoyé de près.

Alors la seule chose qu’ils pouvaient faire était de chercher à pied. Il s’était dit que confirmer cela en valait la peine.

« D’accord, » dit-il enfin. « Merci. Ça m’a aidé. »

« … Amagiri, attends. » Irène l’avait arrêté alors qu’il commençait à se lever. « Je n’ai pas d’information. Mais je peux partager quelques spéculations. »

« Spéculation ? »

« Pure spéculation. Comme dans, juste une supposition. Aucune garantie. Veux-tu toujours l’entendre ? »

« Bien sûr. » Pour l’instant, il accepterait n’importe quel indice.

« Tu as dit que tu réduisais tes recherches aux bâtiments abandonnés dans la zone de réaménagement. »

« Oui, c’est ça. On se concentre sur les endroits que Claudia a listés pour nous. Qu’en est-il ? »

« Normalement, je dirais que c’est la bonne façon de faire. J’ai utilisé ce genre d’endroit pour certains travaux, et j’ai entendu dire que les Chats les utilisaient comme base. Mais… Je ne suis pas sûre qu’ils feraient ça pour un kidnapping. »

« Que veux-tu dire ? »

Irène avait poussé un long soupir, puis elle avait poursuivi. « Même lorsqu’ils s’installent dans une zone délaissée, ils s’en vont après un certain temps. Ces endroits ne sont pas faits pour être utilisés à long terme. »

« Oh, parce qu’ils pourraient s’effondrer ? »

Il va de soi que rester dans une structure délabrée qui risque de s’effondrer à tout moment n’est pas idéal.

« S’ils s’inquiétaient de ça, ils renforceraient simplement le bâtiment. La plus grande raison, c’est la garde municipale, » dit Irène en riant de ça. « Je veux dire, les flics ne sont pas complètement idiots. Ils savent que les criminels y basent leurs opérations, alors ils patrouillent de temps en temps. Même s’ils ne font pas une fouille complète chaque fois, certains flics ont des capacités pour vous renifler. Les bâtiments abandonnés ne sont pas le meilleur endroit pour un travail qui implique de se cacher pendant une longue période. Tu sais, comme un kidnapping. »

Ayato avait entendu dire que les Dantes et les Stregas dotés de pouvoirs de détection étaient très recherchés, en raison de leur valeur pour les unités policières et militaires.

« Il existe des moyens de tromper ces capacités d’investigation, mais cela demande un certain effort, » expliqua-t-elle. « Les chats travaillent généralement seuls, donc je ne suis pas sûre qu’ils fassent tout ça. »

« Donc tu penses que le kidnappeur est dans un immeuble d’habitation. »

« Je dis juste qu’il y a d’autres possibilités. » Irène avait choisi ses mots avec soin.

« Supposons que tu aies raison. Où seraient-ils ? »

« Je ne sais pas. Mais je dirais que le pire endroit pour vous les gars serait le Rotlicht. »

Le Rotlicht.

Le quartier situé à la périphérie de la zone de réaménagement était réputé pour être un endroit très animé. Ayato connaissait sa réputation, mais n’y avait jamais mis les pieds.

« Tu peux chercher dans les squats autant que tu le veux, mais le Rotlicht est rempli d’entreprises, et toutes ne sont pas légales. Tu ne peux pas juste faire irruption dans ces endroits et regarder autour de toi, tu sais ? »

« Oui, c’est vrai — mais ça voudrait dire qu’il y a des gens qui les aident à se cacher. Tu viens de dire que les Chats travaillent généralement seuls… »

« Bien sûr. La seule chose qu’ils ne peuvent pas faire, c’est d’être liés à notre école. Ils n’utiliseront pas le nom Le Wolfe ou quoi que ce soit qui puisse être relié à Dirk. Mais là-bas, tout est permis si on peut payer. Ou si on a une arme assez grosse. »

« C’est vrai… »

« Quand même… Ce serait probablement plus sûr pour eux d’utiliser un immeuble qui fonctionne. C’est juste une spéculation. »

Quand même, ce qu’Irène avait dit était logique.

Ils étaient à court d’effectifs, mais Ayato se demandait s’ils devaient inclure le Rotlicht dans leurs recherches.

« Merci. Nous allons le prendre en considération. » Cette fois, Ayato s’était levé pour partir.

« Eh bien, bonne chance. Et encore une chose… » Alors qu’Ayato passait, Irène avait glissé quelque chose sur la table. « C’est de la part de Priscilla. »

Ayato avait pris la petite boîte et avait quitté la boutique.

Après avoir marché un moment, il avait jeté un coup d’œil à l’intérieur pour trouver un assortiment de snacks, avec du fromage, du jambon et des légumes.

« C’est une grande aide… » Il appréciait le cadeau, car il était peu probable qu’ils aient le temps de prendre un vrai repas avant demain. Il devra remercier Priscilla plus tard.

« D’abord, je dois parler avec Julis… »

S’ils devaient inclure le Rotlicht comme une possibilité, ils devraient également repenser l’allocation de leurs ressources.

Ayato avait sorti son appareil mobile et avait appelé le numéro de Julis.

 

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« Au fait, maître… »

Dans le laboratoire d’Ernesta, au sous-sol du complexe de recherche d’Allekant Académie, Ardy gisait au milieu d’un essaim de machines affairées. Il s’adressa à elle gravement. « Il y a une chose que je voudrais humblement vous demander — puis-je ? »

« Huhn ? Tu as une requête, Ardy ? C’est inhabituel. » De l’autre côté d’une vitre fortifiée, Ernesta répondit en tapant sans relâche sur plusieurs claviers optiques. « Je suis bien occupée avec Rimcy en ce moment, alors attend une seconde. »

Rimcy était allongée à côté de son frère, et pour l’instant, Ernesta s’occupait de ses réparations. Comparée à Ardy, la jeune fille était très endommagée. Son bras gauche était pratiquement détruit et devra être entièrement remplacé.

Camilla était responsable du Ruinsharif, Ernesta lui avait donc laissé cette partie. Elle était probablement occupée dans son propre laboratoire, à peaufiner les pièces de rechange.

Ardy ne s’en était pas non plus sorti avec de simples égratignures. Au début, Ernesta avait pensé que les blessures ne concernaient que son armure extérieure, mais en y regardant de plus près, elles étaient bien plus profondes.

L’armure des deux marionnettes était un nouvel alliage spécialement créé, à la pointe de l’ingénierie météorique, développé par la faction Sonnet. Un katana ordinaire n’aurait même pas pu la rayer. Les compétences de Kirin Toudou étaient vraiment redoutables.

« Nous devons vous réparer tous les deux avant la finale de demain, » expliqua Ernesta. « Bon sang. Ça risque de durer toute la nuit, même pour moi… »

« Ah, mais ma requête ne prendra pas de votre temps, maître. La coupure du katana sur mon visage — j’aimerais que vous la laissiez telle quelle, si possible. »

À ce moment, les mains d’Ernesta s’étaient arrêtées. « Bon, ça devrait aller, si je fais les réparations nécessaires à l’intérieur… »

La coupure sur sa tête avait endommagé plusieurs capteurs, mais les réparer serait une question relativement simple en remplaçant certaines pièces.

« Mais je vais faire du renforcement interne, d’accord ? » poursuit-elle.

« Oui, ça fera l’affaire. » Ardy acquiesça avec satisfaction.

« Alors, pourquoi veux-tu laisser une cicatrice exprès ? »

« Pour marquer la bataille d’aujourd’hui, bien sûr. »

« Hmm, comme un trophée de victoire ? »

« Euh, rien d’aussi grandiose… » Après avoir réfléchi un moment, Ardy continua lentement. « À travers ce combat, j’ai pu apprendre beaucoup de choses. Après avoir été confronté à mes propres imperfections, j’ai regardé au-delà pour trouver non pas une simple accumulation de données, mais ce que les humains appellent — oui, la croissance ! J’ai grandi, j’en suis certain ! Je voudrais que les preuves restent ! »

« … C’est merveilleux, » se surprit à dire Ernesta.

Parce qu’il était imparfait, Ardy recherchait la perfection. Mais dans ce monde, une telle chose n’existait pas. Cela signifie qu’il ne cessera jamais d’évoluer.

Ardy et Rimcy n’étaient que des prototypes, mais ils s’approchaient déjà de la forme idéale de marionnettes autonomes qu’Ernesta avait imaginée.

« Maître, j’ai aussi une requête, si je peux me permettre. » Rimcy, qui était restée allongée sans rien dire jusqu’à présent, avait pris la parole d’une voix calme.

« Oh, toi aussi, Rimcy ? Bien sûr, dis-moi juste ce que tu veux. Maman est de bonne humeur en ce moment, alors n’hésite pas à demander ! »

« Alors je vais formuler ma demande insolente. Bien que je n’aie aucune objection à me séparer de mon équipement en transférant mon contrôle des limites à Ardy… »

« Mm-hmm ? Et ? »

« J’apprécierais grandement si vous pouviez réduire la quantité d’armures extérieures retirée, ou peut-être faire les ajustements nécessaires pour certaines parties. Je… trouve cela embarrassant. »

L’expression de Rimcy était aussi froide que d’habitude, et son ton était clinique. Mais, en y regardant de plus près, Ernesta vit que son visage était teinté de rose.

Après avoir transféré toute son armure extérieure à Ardy, Rimcy était ce que les humains considéreraient comme complètement nu. Il y avait des obstacles techniques à sa demande, cependant, et Ernesta ne serait pas en mesure de la satisfaire immédiatement. « Hmm, je vais faire de mon mieux. »

« Merci. » Comprenant cela, Rimcy avait hoché la tête en signe de résignation.

Contrairement à Ardy, Rimcy avait été créée avec une apparence plus humaine à l’esprit. Elle aurait également dû être plus humaine dans l’expression de ses émotions, mais les expressions d’Ardy étaient plus riches à cet égard.

Je me demande si c’est à cause de ça… pensa Ernesta. Pourtant, se dit-elle, une demande comme celle-ci aurait dû être vue comme un signe de croissance bienvenu. « Je suppose que tout cela est dû à Saya Sasamiya et Kirin Toudou. »

Apparemment, il était vrai que le fait d’affronter des adversaires forts encourageait les progrès. Elle espérait que le prochain match de championnat porterait les mêmes fruits…

« Mais qui sait ce qui va se passer ? »

Se souvenant du visage revêche du Roi Sournois, Ernesta laissa échapper un lourd soupir.

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