Gakusen Toshi Asterisk – Tome 4 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Sa sœur et sa vieille amie

Partie 1

« Ainsi, comme nous pouvons le voir lors de leurs matches précédents, la plus grande force des jumeaux Li est la variété de leurs techniques de Seisenjutsu. En particulier, ce sont de véritables maîtres de l’illusion. Comme le suggère son alias “Créateur fantomatique”, le frère Shenyun est doué pour faire apparaître des choses qui n’y sont pas. De même, la sœur Shenhua — la Destructrice fantomatique — fait disparaître les choses qui sont là. »

« OK…, » déclara Ayato.

Julis et Ayato étaient dans l’une des salles d’entraînement privées de l’Académie de Seidoukan.

De retour sur le campus, ils avaient commencé leur réunion de stratégie pour le match de demain, comme prévu à l’origine. Julis avait ouvert plusieurs photos des matches des jumeaux Li dans le Phœnix jusqu’à présent.

« Et, comme on peut s’y attendre de la part de jumeaux, leur travail d’équipe est exceptionnel. Ils exécutent des attaques combinées parfaites, n’échangent pratiquement aucun mot ou même de contact visuel. C’est vraiment une paire dangereuse. En plus de tout cela, si nous prenons Song et Luo au mot, nous devons supposer qu’ils sont de redoutables stratèges — hein, Ayato ? Es-tu attentif ? » demanda Julis.

« Hein ? » La tête d’Ayato s’était tournée d’un coup. « Oh, bien sûr. Désolé. »

Julis le regarda avec suspicion et continua. « En termes d’arts martiaux seulement, Song et Luo sont probablement plus forts. Mais dans l’ensemble, ces deux-là sont incontestablement la meilleure équipe. La stratégie classique qui consiste à en éliminer un en premier serait la plus efficace, mais leur Seisenjutsu est particulièrement puissant en défense. Donc, pour faire face à cela… »

« … »

Julis s’arrêta là et attendit Ayato.

Mais alors qu’il portait une expression parfaitement sincère, ses yeux n’étaient concentrés ni sur les fenêtres aériennes ni sur Julis.

Ses pensées étaient clairement ailleurs.

« Haaah..., » en l’observant attentivement, Julis poussa un grand soupir. « Tu t’inquiètes pour ta sœur, n’est-ce pas ? »

Il avait tressailli. « Ce n’est pas… »

Sa tentative de déni avait traîné en longueur.

« Je peux dire que je sais ce que tu ressens, mais je ne le ferai pas. Je ne sais pas quel genre de personne est ta sœur ni comment était ta relation avec elle. Mais je crois comprendre à quel point tu tiens à elle, » déclara Julis.

« Julis…, » déclara Ayato.

« Mais n’est-ce pas une raison de plus pour tout donner pour gagner le Phoenix ? » demanda Julis.

Perplexe, Ayato fronça les sourcils. « Tu veux dire… que je devrais gagner, puis utiliser mon souhait afin de retrouver ma sœur ? »

« C’est bien ça. Mais pour cela, nous devons remporter le tournoi, ce qui n’est pas facile. Tu ne penses pas avoir assez d’indices pour la trouver tout seul, n’est-ce pas ? » demanda Julis.

En effet, il n’y avait aucune trace de Haruka dans les bases de données de l’Académie de Seidoukan, et leur indice le plus récent n’était rien de plus qu’un témoignage oculaire d’un événement souterrain maintenant disparu.

« Tu as dit plus tôt que tu ne voulais pas la chercher si elle ne voulait pas qu’on la trouve. Ressens-tu toujours la même chose ? » demanda Julis.

« … »

Au lieu de répondre, Ayato ne fit que baisser la tête.

Julis fit un autre soupir. Elle ne voulait pas dire ça, mais elle le devait.

« Ayato. Tu peux me le donner si je me trompe, mais as-tu peur ? » demanda Julis.

« Peur ? » dit-il dubitativement.

Elle le regarda silencieusement pendant un moment, puis continua lentement. « Ta sœur a posé ce sceau sur toi et a disparu sans un mot. Je sais que tu veux la revoir. Mais cela signifierait aussi apprendre pourquoi elle a fait ce qu’elle a fait. Et tu tiens tellement à elle que tu as peut-être peur de le découvrir. »

« … ! » Ayato leva les yeux d’un coup.

« Tu sais, » dit doucement Julis, « Je crois que tu as peur de l’idée qu’elle pourrait t’avoir abandonné. »

Il avait grimacé. Ça ne lui était jamais venu à l’esprit.

« Tu as peut-être raison…, » murmura-t-il, essayant de traiter cette possibilité. « Oui, maintenant que tu le dis, j’ai peut-être vraiment peur. »

Julis hocha la tête. « C’est compréhensible. Ça fait mal quand quelqu’un qui t’est cher te jette. Tu recules devant l’idée même. C’est tout à fait naturel. »

Pendant qu’elle parlait, elle sentit un serrage de son cœur.

Pendant un instant, une image lui avait traversé l’esprit — une amie avec qui elle s’était séparée.

Cette chère amie qui avait si complètement changé…

Julis secoua un peu la tête, supprimant ainsi la houle d’émotion en elle.

« En même temps, si tu as l’intention de découvrir la vérité, ce serait ta chance de le faire, » avait-elle dit à Ayato. « Tu devrais y réfléchir. »

« Oui… Merci. » Il hocha la tête, bien qu’il semblait toujours apathique.

« Très bien, alors. Je pense que c’est assez pour aujourd’hui, » déclara Julis.

« Hein ? Mais qu’en est-il de notre stratégie… ? » demanda Ayato.

« Dans l’état où tu es, je doute que nous puissions trouver quoi que ce soit d’utile, même si nous en discutons beaucoup, » déclara Julis. « C’est une perte de temps. »

« Euh… désolé, » déclara Ayato.

Au moins, il a l’air d’en être conscient lui-même. Elle sourit maladroitement à ses excuses sincères. « Nous n’aurons pas beaucoup de temps, mais prenons le temps de parler avant le match de demain. On reprendra là où on s’est arrêtés. »

« Compris. »

Elle regarda Ayato hochant la tête faiblement et quittant la salle d’entraînement. Puis, après un peu d’hésitation, elle avait pris son portable.

C’était frustrant à admettre, mais elle avait fait tout ce qu’elle pouvait.

Elle devait demander l’aide de quelqu’un d’autre.

Elle avait entré le numéro et, en quelques instants, une fenêtre aérienne s’était ouverte avec un visage familier.

« C’est moi, » dit Julis. « Désolé de t’appeler à l’improviste, mais j’ai une petite faveur à te demander. »

***

Quand Ayato était retourné dans sa chambre, il n’y avait aucun signe d’Eishirou.

Il avait dit qu’il lui restait encore du travail, alors peut-être qu’il s’en occupait. Ou il pourrait être en ville…

Où que fût Eishirou, la solitude convenait parfaitement à Ayato en ce moment. Accueillant l’absence de son colocataire, il avait éteint son portable et avait décidé de s’allonger sur le lit.

Il regarda le ciel d’été, haut et lointain, qui approchait de la fin de la journée à l’extérieur de la fenêtre. Il regarda distraitement pendant un moment, puis expira profondément, comme pour expulser de son corps la lie d’un souffle éventé.

« Ai-je peur… ? »

Julis a probablement raison, pensa-t-il.

Il n’avait même pas remarqué l’incertitude qui se cachait dans son cœur.

Bien sûr qu’il avait foi en sa sœur. Elle était forte, sincère et surtout remplie d’amour et de bonté. Elle ne l’abandonnerait pas, quoi qu’il arrive. Il y croyait fermement et profondément.

Toujours…

En même temps, il y avait en lui des doutes qu’il ne pouvait pas effacer complètement.

Pourquoi avait-elle mis ce sceau sur lui ?

Pourquoi a-t-elle disparu ?

Pourquoi ne lui a-t-elle rien dit ?

En se concentrant sur sa confiance en sa sœur, Ayato avait essayé de ne pas s’attarder sur ces doutes.

Même s’il l’avait fait, il n’aurait pas trouvé de réponse. S’inquiéter ne donnerait rien, s’était-il dit.

Avec le recul, il ne pensait pas que cette attitude était une erreur. Et pourtant, dans un sens, c’était peut-être seulement une façon de fuir la vérité…

Au milieu de sa rêverie, Ayato remarqua soudain une présence particulière devant sa fenêtre. « Hmm… ? »

Le visiteur ne semblait pas hostile, mais il cherchait quelque chose…

« … »

Prudemment, Ayato ouvrit tranquillement la fenêtre — et se rendit compte qu’il avait déjà ressenti une présence similaire auparavant.

Quand ? Était-ce la fois où il avait raccompagné Kirin à son dortoir… ?

« Boou, » dit l’intrus, pendu à l’envers au-dessus de la fenêtre.

« Gah ! » Ayato avait gémi de surprise. Il avait deviné qui c’était au moment où elle était apparue, et son salut bizarre l’avait quand même surpris. « Saya, je ne t’avais pas dit de ne pas me faire peur comme ça, non ? »

« Mais ton portable était éteint. » Saya avait fait un saut dans la pièce. Cette fille était comme un chat.

« Oh, je voulais juste réfléchir seul un moment — attends une seconde, Saya ! C’est le dortoir des garçons ! » déclara Ayato.

« Ouaip. Je sais, je sais, » elle avait incliné la tête comme pour demander, et alors ?

Il était interdit au sexe opposé d’entrer dans le dortoir des garçons, et vice versa.

C’était une chose d’organiser une visite selon le protocole de l’école et de se retrouver dans le salon comme Kirin l’avait fait. L’intrusion, cependant, avait été strictement punie pour les dortoirs des filles et des garçons. Tout comme les bâtiments des filles avaient une garde de dortoir, un groupe de garçons patrouillaient également les bâtiments et maintenaient l’ordre.

Il y avait cependant une différence. Pour les dortoirs des filles, les intrus étaient punis, mais pour les dortoirs des garçons, c’était la personne qui recevait la visite illicite — en d’autres termes, le garçon qui occupait la chambre. En général, les excuses des garçons n’étaient pas entendues.

« … D’accord, Ayato. Assieds-toi, » déclara Saya.

Ayato se demandait si Saya savait ce qui se passerait s’il était pris avec une fille dans sa chambre, et elle se jeta sur son lit et tapota l’espace à côté d’elle.

Abandonnant, Ayato soupira et fit ce qu’on lui dit. « Alors, pourquoi es-tu ici ? »

Ça devait être quelque chose d’important pour amener Saya jusqu’au dortoir des garçons.

Et apparemment, elle connaissait enfin assez bien le campus pour se promener sans se perdre.

« … »

Mais elle n’avait pas répondu à sa question et l’avait simplement regardé dans les yeux.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Ayato.

« … C’est à toi que je devrais le demander. » Sans déplacer son regard, Saya parla dans son ton monotone habituel, mais il détecta un soupçon de reproche.

« Hein ? »

« … Ayato, pourquoi es-tu si agité ? » demanda Saya.

Surpris, il avait réalisé la vérité. « Oh. Julis a dû dire quelque chose, hein ? »

Saya hocha la tête. « J’ai reçu un appel tout à l’heure. Riessfeld s’inquiète vraiment pour toi, sinon elle ne me demanderait pas de te parler. »

« Julis t’a demandé de… ? » demanda Ayato.

C’était un peu surprenant.

Ayato savait que sa partenaire n’était pas du genre à demander des faveurs aux autres à la légère — surtout pas à Saya. Elle devait vraiment l’inquiéter.

Consciente de cela, Saya inclina légèrement la tête. « Riessfeld est une meilleure personne que je ne le pensais. Je l’ai mal comprise. » L’émotion colorait sa voix, une rareté pour elle. Puis elle avait déplacé ses yeux. « Mais peu importe cela… Ayato, tu crois vraiment que Haru t’a abandonné ? »

« Je…, » Ayato s’était trouvé incapable de répondre à la question directe. Il avait essayé d’assembler une réfutation, mais elle ne voulait pas sortir de sa bouche.

Aurait-elle pu… ? Et si elle l’avait fait… ? Le pessimiste murmurait obstinément accroché aux coins de son esprit.

Tandis qu’elle le regardait, Saya plissa ses sourcils comme si ces phrases l’offensaient, et elle leva lentement les mains.

Alors — .

« Idiot ! »

Avec une forte claque ! elle avait giflé Ayato sur les deux joues comme si elle attrapait un insecte.

Les yeux d’Ayato tournèrent en rond face à l’impact soudain. Son visage ne faisait pas mal, mais c’était chaud.

« J’en suis absolument sûre, » lui dit Saya sévèrement. « Haru ne t’abandonnerait jamais, jamais. »

« Saya… »

Peut-être que son affirmation n’était rien de plus qu’une tentative infondée et négligente de le réconforter. Saya connaissait bien Haruka, mais Ayato était le seul à l’avoir vue le jour de sa disparition.

Et pourtant, le simple fait d’entendre quelqu’un le dire avec tant d’assurance avait remonté le moral d’Ayato.

« D’ailleurs, » poursuit Saya, « si Haruka a vraiment perdu — je n’y crois pas, mais si c’est vrai — ce n’est peut-être pas qu’elle ne t’a pas contacté, mais qu’elle ne pouvait pas. »

« … ! »

« Ce n’est donc pas le moment de se perdre dans le doute, » lui réprimanda gentiment Saya.

« Oui. Tu as raison, Saya. » Ayato hocha la tête fermement et rendit le regard sérieux de son ami.

S’il ne faisait rien parce qu’il avait peur de la vérité, il n’apprendrait rien. Il n’aurait que des regrets.

Il devait donc faire ce qu’il pouvait.

« … Bien. Voilà mon Ayato, » déclara Saya en souriant chaleureusement quand elle lui caressait les joues. Une brise de la fenêtre froissa doucement ses cheveux bleus.

C’était la première fois qu’il voyait un regard comme ça sur le visage de Saya. Le cœur d’Ayato avait répondu par un coup particulièrement fort.

Pendant un bref instant, une sensation intense l’avait frappé, quelque chose qu’il n’avait jamais ressenti avec elle auparavant.

« … Ayato ? »

« Oh, euh, rien ! Je vais très bien ! » Ayato ne comprenait même pas ce qui se passait. Il agita les deux mains et s’éloigna d’elle.

Saya l’avait regardé d’un air interrogateur, puis elle avait soudain frappé ses deux mains.

 

 

« En parlant de Haru, tu te souviens quand on l’a défiée à deux ? » demanda Saya.

« Bien sûr que oui. Comment ai-je pu oublier ? » demanda Ayato.

C’était même revenu à Ayato en rêve la veille…

***

Partie 2

« Désolée ! Avez-vous attendu longtemps ? » Haruka, toujours en uniforme scolaire, s’était excusée auprès d’Ayato et Saya quand elle les avait vus prêts à partir.

« Non, c’est bon, sœurette, » répondit Ayato.

« … Ce n’est pas un problème » dit Saya.

Ils étaient dans la clairière habituelle. Le crépuscule allait bientôt tomber.

Ayato avait saisi son épée de bois souvent utilisée, et Saya avait déjà activé deux pistolets Lux.

« Quoi qu’il en soit, es-tu d’accord pour nous combattre à deux contre un ? Si on peut te frapper correctement…, » déclara Ayato./

« Mm-hmm, je sais. Tu veux venir à la prochaine session d’entraînement, n’est-ce pas ? Je parlerai de toi à papa, mais seulement si tu me bats. » Haruka avait dégainé sa propre épée en bois et avait fait quelques balancements de pratique pour la prendre en main.

D’habitude, c’était une fille facile à vivre, mais elle changeait dès qu’une arme était dans sa main. La tension qui s’accumulait dans l’air autour d’elle rendait la respiration difficile.

Ayato et Saya avaient tous deux dégluti avec anxiété et avaient fait un pas en arrière, vaincus par la présence de Haruka.

« Eh bien, alors. Vous semblez tous les deux prêts, » dit Haruka. « On commence ? »

Ayato et Saya échangèrent silencieusement des regards et hochèrent la tête. Ils avaient déjà passé en revue le plan de base.

Après que les deux côtés se soient inclinés l’un devant l’autre, Saya et Ayato s’étaient séparés et s’étaient lentement repositionnés jusqu’à ce qu’ils soient sur des côtés opposés de Haruka.

Haruka tenait son épée prête, sur le côté, et ne bougeait pas. Ses yeux suivaient avec méfiance ses deux adversaires, mais elle n’avait rien fait d’autre.

Ayato avait affronté Haruka plusieurs fois à l’extérieur du dojo, mais elle n’avait presque jamais fait le premier pas. Son style était de laisser Ayato attaquer autant qu’il le voulait, de mesurer sa force, puis de terminer le match rapidement par une contre-attaque.

Il n’avait jamais réussi à toucher Haruka.

Mais cette fois, c’est deux contre un. Ce sera différent, je le sais… !

Ayato s’était dit cela et avait stabilisé sa respiration.

La position d’Haruka ne leur donnait aucune possibilité d’attaque. Mais il n’était pas sur le point de rester immobile.

« Hyaaaah ! » Avec un cri perçant, Ayato abaissa son épée d’une position haute. Au même moment, Saya avait tiré une volée sur Haruka de l’autre côté.

C’était une attaque en tenaille parfaitement chronométrée, mais Haruka n’avait évité les balles de lumière de Saya avec presque aucun mouvement et avait dévié sans effort le coup d’Ayato.

Sans se laisser décourager, Ayato réalisa une deuxième et une troisième après avec son épée.

« Hmm. Ta technique est bien meilleure, » dit Haruka avec désinvolture. « Tu as travaillé dur sur tes fondamentaux. »

« Parce que — c’est — c’est — tout — j’ai — le — droit — de — faire ! » cria Ayato entre les attaques.

Sous son assaut rapide, Haruka s’était facilement défendu et avait calmement livré une critique. Elle s’était battue avec confiance et sang-froid. Bien que Saya ait placé ses tirs pour compléter les attaques d’Ayato, Haruka les avait facilement esquivés.

Mais jusqu’à présent, tout se passait comme prévu. Ayato n’avait pas cru qu’il porterait un coup à Haruka, même avec un tir de soutien.

« Saya ! »

« … Je m’en occupe. »

Dès qu’Ayato avait donné le signal, Saya — qui s’était battue de loin — s’était rapidement rapprochée.

« Oh ? »

Bien que Saya soit compétente en combat rapproché, elle était loin d’être à la hauteur de Haruka. Attaquer en tandem avec Ayato, cependant, c’était une autre histoire. De plus, les coups de feu à bout portant étaient naturellement plus difficiles à éviter.

Le duo des plus jeunes avait inversé les rôles pour qu’Ayato puisse couvrir Saya pendant qu’il attendait le coup de feu pour créer une ouverture dans la défense d’Haruka. C’était leur plan.

« Oh — maintenant, ce n’est pas mal… ! »

Haruka semblait impressionnée alors qu’elle se défendait contre l’offensive féroce. Peu à peu, Ayato et Saya avaient pris l’avantage. Leur travail d’équipe complexe avait été improvisé plutôt que planifié, mais leur synchronisation parfaite n’avait pas permis à Haruka de regagner son terrain.

« Je deviens jalouse…, » murmura Haruka.

Et avec ça, son combat s’était complètement transformé.

Avant, son épée n’avait bougé que pour dévier, mais maintenant elle attaquait avec une habileté finement affûtée. Elle avait décidé qu’elle ne pouvait pas rester sur la défensive.

Voilà le vrai combat ! Ayato se concentra et se prépara aux attaques de Haruka.

Maintenant qu’elle s’était tournée vers l’offensive, ses mouvements étaient extraordinairement nets. Un faux pas et le match se termineraient instantanément. Ayato et Saya avaient également eu l’occasion d’en profiter — si Haruka était en attaque, elle laisserait plus d’occasions dans sa défense.

Si on pouvait s’approcher là… !

Alors qu’il se remettait à hurler de détermination, un coup de foudre détourna son épée vers le haut et faillit l’arracher de sa main.

« Nngh ! »

Il avait grimacé, réussissant à peine à la tenir, et ses mains avaient tremblé à cause du coup.

L’épée de Haruka continua dans un arc de cercle à travers l’air qui frappa le pistolet de la main droite de Saya.

« Ayato — ! »

Les yeux de Saya avaient rencontré les siens.

La comprenant instantanément, Ayato resserra son emprise.

L’instant d’après, une balle de l’arme restante dans sa main gauche — ne frappa pas vers Haruka, mais sur le sol sous elle.

« Huh !? »

Ayato entendit le cri de surprise d’Haruka derrière le nuage de poussière qui montait. Saisissant sa chance, il cria et balaya son épée une fois horizontalement. « Yaaaah ! »

L’instant de leur attaque combinée n’aurait pas pu être mieux choisi.

Mais la frappe d’Ayato, qui portait l’assurance de la victoire, s’était arrêtée de justesse avec un impact ferme et lourd.

« … !? »

« Tu m’as fait un peu peur, » déclara Haruka.

Quand la poussière s’était dissipée, il avait pu voir le sourire d’autodérision de Haruka.

Sa lame de bois l’avait bloqué au bon moment.

« Argh… ! »

Alors même que leur cœur se contractait, Ayato et Saya s’étaient rapidement éloignés de Haruka pour se regrouper.

Même cela n’a pas marché… !? Ayato avait serré ses dents dans la frustration. Mais sa sœur avait été clairement impressionnée.

« Wôw… C’était incroyable, tous les deux. Pour être honnête, je ne pensais pas que vous seriez aussi bon, » déclara Haruka.

Malgré lui, Ayato était heureux d’entendre les louanges de sa sœur — mais ses paroles suivantes avaient effacé tout cela de son esprit.

« Ça veut dire que je vous insulterais si je ne me battais pas à pleine puissance, » déclara Haruka.

« Ta… pleine puissance ? » demanda Haruka.

Ayato n’avait jamais vu Haruka se battre à pleine puissance, et encore moins se mesurer à elle.

Haruka baissa son épée et prit quelques respirations profondes. Elle ferma brièvement les yeux, puis les ouvrit à nouveau.

L’air, déjà tendu, était presque palpable. Ayato avait l’impression d’être en équilibre sur le tranchant d’un rasoir. En même temps, le prana de Haruka était étonnamment calme et clair.

Mais… c’est tout.

Son arme pendait à ses côtés, la laissant pratiquement sans défense. Elle était ouverte à toute attaque.

« Saya…, » Ayato lui jeta un coup d’œil, et elle fit un petit signe de tête en réponse.

C’était peut-être un piège, mais il n’y avait rien à gagner à réfléchir et à attendre. Ils avaient dû faire le premier pas.

 

 

Ils l’avaient placée entre eux comme ils l’avaient fait au début et s’étaient lentement approchés.

Il n’y aurait pas d’entourloupe. Ils décideraient du match en un seul affrontement.

« Haah ! » Devant Haruka, Ayato baissa son épée en biais.

Au même moment, Saya avait tiré à bout portant sur le dos d’Haruka.

Juste à ce moment-là.

L’arme de bois d’Haruka se déplaçait lentement, presque à la dérive.

Elle ne l’avait ni bloqué ni éludé, mais l’avait invité d’un pas en arrière.

Ce faisant, elle s’était tordue et l’attaque l’avait dépassée sans ralentir. La pointe de son épée rencontra le canon du pistolet de Saya, sur le point de tirer.

« Quoi — !? »

« … Hein ? »

Les cris de surprise étaient venus juste quand le pistolet de Saya avait explosé.

Même s’il s’agissait d’un Lux pour l’autodéfense avec un faible rendement, le souffle de l’incident de tir était assez puissant.

« Argh ! » Ayato recula pour se poser sur son derrière, et le bout de l’épée de Haruka s’arrêta à un pouce de ses yeux.

« … »

Il avait regardé en état de choc pendant plusieurs instants, puis il s’était suffisamment ressaisi pour se poser la question dans son esprit. « Qu’est-ce que c’était… !? »

« Une des techniques de maître du style Amagiri Shinmei — le Rakshasa inversé, » répondit Haruka avec un sourire éclatant. « Elle attire les attaques de plusieurs ennemis pour qu’ils s’éliminent les uns les autres. »

« Une technique de maître… »

Ayato n’avait appris que les techniques intermédiaires. Les techniques de maître étaient d’un niveau supérieur.

« J’ai entendu dire qu’on ne peut utiliser des techniques de maître que si l’on pousse ses sens jusqu’à leurs limites, » fit remarquer Ayato.

« Eh bien… quelque chose comme ça. Je ne suis pas vraiment supposée le dire, » dit Haruka. Elle rangea son épée et tendit la main à son frère. « Votre travail d’équipe était incroyable, je le pense vraiment. Mais mes sens étaient plus larges que les vôtres. »

Une fois Ayato sur ses pieds, Haruka avait aussi aidé Saya à se relever.

« … Plus large ? » demanda Saya.

Voyant que Saya était confuse, Haruka y réfléchit un peu et essaya de nouveau. « Par exemple… dans un combat, vous faites attention à la respiration de votre adversaire, à ses expressions et à ses petits mouvements, non ? »

« … C’est vrai, » Saya hocha la tête.

« Plus vous avez d’informations de ce genre, mieux vous pouvez répondre à ce que fait votre adversaire. Étendre votre attention au-delà de votre adversaire à l’espace environnant — c’est le niveau des techniques du maître. Dans le style Amagiri Shinmei, nous appelons cet état shiki - “conscience”. »

Pour Ayato et Saya, cette explication était à la fois claire et énigmatique.

Une chose était certaine : ils avaient perdu. Dans leur déception, ils l’avaient parfaitement compris.

« Mais cela ne s’applique pas seulement aux combats. Lorsque notre attention se rétrécit, nous avons tendance à rester coincés. Et quand cela se produit, je pense qu’il est utile d’examiner toutes sortes de choses de différentes façons… Mais peut-être que vous êtes encore un peu jeunes pour tout ça. »

Haruka sourit doucement et tapota les enfants sur leur tête.

***

« Nous n’avons jamais battu Haruka, » dit Saya, en affaissant ses épaules.

« Elle était vraiment forte… même si elle était toujours aussi décontractée, » répondit Ayato.

« Eh bien, tu n’es pas différent, Ayato, » murmura Saya « Et après que j’ai déménagé ? »

« Encore la même chose. Je n’ai pas pu la battre, même pas une seule fois, » Ayato soupira avec impuissance, les paumes renversées.

Seulement un an après le départ de Saya, sa sœur avait disparu. Cette année-là, il pensait qu’il s’était beaucoup amélioré, mais il n’était toujours pas de taille face à elle.

« … Je vois, » dit sèchement Saya, puis sauta du lit. Elle s’était dirigée vers la fenêtre et s’était retournée. « Raison de plus pour la retrouver et la défier lors d’une revanche. Toi et moi. »

Son défi l’avait un peu surpris, puis il avait souri. « Oui, il le faut. Même si on ne peut probablement pas encore la battre. »

« … Alors nous travaillerons ensemble. Comme nous l’avons fait à l’époque. Alors, Ayato… »

« Ouais ? »

« N’essaie pas de régler tes problèmes tout seuls. Je ne suis pas la seule à pouvoir t’aider, tu sais… Bien que je déteste l’admettre, » ajouta Saya, faisant la moue pour une raison quelconque. Sur ce, elle avait sauté par la fenêtre et avait disparu.

Ayato la vit partir avec un sourire résigné et ferma doucement la fenêtre.

Le coucher du soleil venait juste de commencer à peindre le ciel en rouge.