Gakusen Toshi Asterisk – Tome 4 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Des Doutes

Partie 1

Il y avait une petite clairière au milieu des bois.

Deux jeunes enfants, chacun avec une arme à la main, se battaient avec acharnement.

« Uh, um — oh, style Amagiri Shinmei — Serpents Jumeaux ! »

Le garçon innocent avait dessiné une croix maladroite avec son épée vers la fille qui tenait un gros pistolet.

« — Trop lent. »

La jeune fille avait facilement échappé à l’attaque, tournant son petit corps vers le garçon, et avait tiré un coup de feu. La boule de lumière avait jailli de l’énorme Lux en forme de pistolet et frôla le milieu de la zone du garçon alors qu’il se contorsionnait pour l’éviter. Quelque part au loin, le projectile avait créé un nuage d’herbe avec une petite détonation. Bien que la puissance de l’arme ait été abaissée à un niveau approprié pour l’autodéfense, un coup direct l’aurait rendu inapte.

Le garçon avait balancé son épée de bois en une feinte et avait mis plus de distance entre lui et la fille. Habituellement, c’était une mauvaise stratégie que de donner à un tireur l’avantage en portée. Cette fille, cependant, était aussi redoutable dans les combats à bout portant. Il devait se battre à la meilleure distance pour ses attaques, aussi longtemps que possible.

Comme pour déjouer son plan, la fille lança une volée rapide.

« Ah, merde ! » Évitant certaines balles et en déviant d’autres avec son épée, le garçon s’était battu comme un fou pour garder ses distances. Mais finalement, il s’était effondré, claquant sa langue dans la frustration.

« … Je t’ai eu, » murmura la jeune fille, et elle tenta de l’abattre.

Mais il s’y attendait.

« Haaah ! » Le garçon avait redirigé le projectile vers la fille.

Normalement, une telle cascade serait inimaginable. Mais avec un projectile à puissance réduite, et une bonne estimation du minutage, ce n’était pas impossible.

« … ! »

Un soupçon de surprise avait traversé le visage stoïque de la jeune fille alors qu’elle esquivait.

Pendant ce temps, le garçon zigzaguait vers elle pour réduire la distance.

Se précipitant pour lancer une contre-attaque, la jeune fille appuya sur la gâchette encore et encore — mais chaque tir ne toucha pas sa cible, arrivant un instant trop tard.

L’instant d’après, le garçon avait frappé vers le haut à partir d’une position basse pour envoyer le pistolet en l’air.

« J’ai gagné, Saya. »

Alors qu’Ayato Amagiri parlait triomphalement, Saya Sasamiya leva la main pour se rendre.

« … D’accord. Tu gagnes cette fois-ci, » dit-elle en soupirant un peu. Son expression n’avait presque pas changé, si ce n’est le léger froncement de sourcils qui l’avait ridée. La défaite l’avait un peu troublée.

« Ça fait donc trois cent vingt et une victoires pour moi, et cent quatre-vingt-deux pour toi, » dit Ayato. « Mais j’ai perdu beaucoup de matchs d’affilés, alors il était temps. »

Les deux enfants vivaient à côté l’un de l’autre et jouaient ensemble depuis aussi longtemps qu’ils s’en souvenaient.

Au début, ils s’amusaient comme des enfants normaux, jouant au chat ou au cache-cache ou à des jeux de société. Mais depuis qu’Ayato avait commencé à s’entraîner au dojo de sa famille, ils s’étaient battus comme de vrais combattants. Après cela, leur temps de jeu avait commencé à ressembler à des matchs réels.

Dans leur esprit, il s’agissait des mêmes compétitions de bonne humeur que beaucoup d’enfants allaient organiser. Mais ils avaient fourni un entraînement précieux à Ayato, qui s’était vu interdire de participer à des matchs au dojo. Et ils avaient donné à Saya la chance d’utiliser les armes fabriquées par son père.

Il y avait aussi autre chose.

« … D’accord, c’est bon. Tiens, » Saya sortit un morceau de papier de sa poche et le tendit à Ayato.

Dans une écriture enfantine, les mots « Coupon de Souhait » avaient été griffonnés.

« Hee-hee ! Merci ! » Ayato accepta le bon et le tint joyeusement devant le soleil.

Le bon n’était valable qu’entre Ayato et Saya. Comme les autres coupons pour des faveurs entre amis et famille, celui-ci pouvait être échangé contre n’importe quel souhait. Ayato et Saya pariaient ça chaque fois qu’il y avait de la concurrence. Saya avait eu l’idée, inspirée par le prix Festa.

Il y avait toutefois deux restrictions quant au type de souhait.

L’un — les souhaits qui dérangeraient l’autre ami étaient interdits.

Deux — un coupon ne peut pas être utilisé pour annuler un souhait fait à l’aide d’un autre coupon.

La plupart du temps, ils les échangeaient contre des vœux aussi inoffensifs que d’obtenir la part de collation de l’autre personne ou de demander à l’ami de faire ses devoirs. Mais ils avaient certainement commencé à utiliser leurs souhaits de manière de plus en plus créative.

Par exemple…

« Hé, Saya ? » demanda Ayato.

« Hmm ? »

« Tu ne voudrais pas, peut-être, retirer ton souhait… n’est-ce pas ? » demanda Ayato.

Ils ne pouvaient pas utiliser un souhait pour annuler un autre souhait, mais la personne qui utilisait le billet pouvait toujours le reprendre. C’est ce qu’Ayato espérait…

« Non, » répondit Saya catégoriquement.

« Mais crier le nom de mes mouvements est un peu embarrassant…, » déclara Ayato.

« Ce n’est pas embarrassant. C’est super cool, alors ne t’inquiète pas. » Saya lui avait fait un signe de pouce ferme.

« Umm… tu penses que c’est ainsi ? » demanda Ayato.

« C’est ce que font tous les héros de la télé. Il n’y a rien de mal à ça, » déclara Saya.

« Eh bien, je suppose que tu as raison…, » déclara Ayato.

« C’est très bien. Tu t’y habitueras, » déclara Saya.

Ayato ne pouvait s’empêcher de penser que Saya manquait intentionnellement son but.

Mais son vœu ne le contrariait pas tant que ça, alors il s’était tu.

« Quoi qu’il en soit, et ton souhait, Ayato ? » demanda Saya.

Les coupons n’avaient pas de date d’expiration, il n’était donc pas nécessaire de les utiliser tout de suite. Ils pouvaient en garder de côté autant qu’ils le voulaient, ou en utiliser plusieurs à la fois.

Aujourd’hui, Ayato avait déjà un souhait en tête.

« Oh, ouais. Je vais utiliser celui-là tout de suite. » Il avait tendu le bout de papier vers Saya. « Juste une fois, je veux battre ma sœur. Veux-tu bien m’aider, Saya ? »

***

« Hm… »

Quand Ayato s’était réveillé à la sonnerie de son appareil mobile, il était déjà plus de dix heures du matin.

Habituellement, il se réveillait seul pour s’entraîner le matin, mais la fatigue des derniers jours l’avait rattrapé.

« Pourquoi est-ce que je rêve encore du passé ? » Ayato murmura à lui-même, se grattant les cheveux.

Il avait déjà rêvé de son enfance, mais c’était il y a encore plus longtemps que d’habitude — il y a près de dix ans…

Pendant ce temps, son portable sonnait encore.

« Oups…, » il l’avait attrapé et avait vu que l’appel venait de Julis.

Regardant de l’autre côté de la pièce, il vit Eishirou étaler sur son lit, apparemment au plus profond de ses propres rêves.

Réglant le volume pour ne pas le réveiller, il ouvrit la fenêtre aérienne pour trouver une Julis désolée. « Oh, tu dormais encore ? Désolée, je ne voulais pas te réveiller. »

« Oui, mais ne t’inquiète pas. De toute façon, il est temps que je me lève. Alors, qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Ayato.

Leur réunion stratégique n’avait eu lieu que dans l’après-midi. Il avait tout le temps jusque-là.

« En fait, Flora veut t’inviter à déjeuner. Elle dit qu’elle a quelque chose à te demander. »

« Flora m’a demandé ? »

« Seulement si tu le veux, bien sûr… »

« Ça ne me dérange pas. »

Ayato se demandait quel genre de question Flora pouvait lui poser.

« Bien. Peux-tu nous rencontrer dans la zone commerciale ? Il y aura trop de monde dans la rue principale. Un autre endroit serait mieux, mais… Je ne connais pas encore très bien l’endroit. »

« Ouais, tu as raison. » Ayato se souvenait à quel point cette zone était occupée un jour normal. Il n’était pas difficile d’imaginer ce que ce serait lors d’un événement Festa. « Mais je n’en sais pas beaucoup plus sur la ville que toi. »

Après tout, il avait passé ses jours de congé et ses heures de formation après l’école avec Julis et d’autres personnes de l’école. Il vivait à Asterisk depuis deux mois maintenant, et il était à peine sorti. Ils avaient passé plus de temps en ville depuis que le Phoenix avait commencé, mais cela ne comptait pas vraiment — il s’agissait simplement de faire la navette entre les stades et l’école.

À ce moment-là, Eishirou bâilla dramatiquement.

« Quoi ? Cherches-tu un endroit pour manger ? » demanda-t-il à Ayato, s’asseyant lentement dans son lit tout en se frottant les yeux.

« Euh, ouais. Nous nous demandions ce qu’il fallait faire, car partout où nous allons, il y a forcément du monde, » déclara Ayato.

« Hmm — alors je te recommanderai un endroit. Tu as un rencard avec la princesse, c’est ça ? » demanda Eishirou

« Un rencard !? Espèce d’idiot ! Vous avez tout faux ! »

Ne prêtant aucune attention aux cris de Julis ou à son visage rouge vif dans la fenêtre aérienne, Eishirou avait pris le mobile proche de son oreiller. « Tiens, essaie celui-là. C’est près de la limite du quartier résidentiel et assez loin des trains. Il n’y a pas beaucoup de touristes, et l’atmosphère et la nourriture ne sont pas mauvaises — c’est un peu un bijou caché. C’est l’un des préférés des étudiants de Queenvale, mais c’est les vacances d’été maintenant, donc il ne devrait pas y avoir trop de monde. »

Ayato avait vérifié le profil du restaurant qu’Eishirou partageait. C’était un café à l’ambiance agréable — le genre de café qui pourrait être populaire auprès des jeunes femmes. « Pas mal, Yabuki. Comment connais-tu cet endroit ? »

« Eh bien, tu sais. Notre club traite toutes sortes d’informations, » répondit Eishirou avec un sourire suffisant.

« Alors, qu’en penses-tu, Julis ? Ça fera-t-il l’affaire ? » Ayato lui avait transmis le profil.

« Hmph… Je suppose que oui. Je n’aime pas que ce soit Yabuki qui le suggère, mais ça a l’air bien. » Julis avait l’air intéressée à contrecœur.

« D’accord, c’est là qu’on se retrouve, » déclara Ayato.

Ils avaient promis de se retrouver au restaurant dans deux heures, et Ayato avait raccroché. « Merci, Yabuki. Ça m’a été d’une grande aide. »

« Hey, n’en parle pas. » Assis sur son lit, Eishirou jeta un regard significatif sur Ayato. « Je pense que ça ne peut pas faire de mal de me devoir une faveur. »

« J’espère que je peux me permettre de te rembourser, » répondit Ayato avec un sourire ironique, et il se leva pour se préparer à sortir.

***

Partie 2

« Hein… ? » Après qu’Ayato se soit rapidement rendu présentable et ait commencé à parcourir le chemin du dortoir vers la porte d’entrée, il avait remarqué quelques personnes familières qui s’approchaient.

Elles l’avaient remarqué, elles aussi, et l’une d’elles, Kirin, s’était déplacée vers lui. Puisqu’elle était en tenue d’entraînement, il avait deviné qu’elle était en pleine course.

« Bonjour, Ayato. Vas-tu sortir quelque part ? » Avec une expression timide, Kirin s’inclina devant lui en saluant.

« Oui, pendant un moment. Je ne vous vois pas souvent ensemble, » déclara Ayato.

« Oh ? Est-ce inhabituel ? » demanda Kirin.

Quelques pas derrière Kirin se trouvaient une deuxième personne, Claudia. Elle souriait comme d’habitude, plaçant sa main sur sa joue avec une légère inclinaison de la tête.

Ayato ne se souvenait vraiment pas avoir vu les deux seules ensemble.

« Nous nous sommes croisées et je voulais discuter de quelque chose avec Mlle Toudou, » déclara Claudia.

« Comme quoi ? » demanda Ayato.

« À propos d’Orga Lux, » Claudia jeta un coup d’œil à Kirin pour obtenir son approbation et, après que l’autre fille eut hoché la tête, elle continua. « À la demande de son oncle, Mlle Toudou n’a jamais utilisé un Orga Lux, mais comme tu le disais, elle est libre de faire ce qu’elle veut maintenant. J’ai pensé que ça vaudrait le coup d’essayer, si ça l’intéressait. »

« Je vois…, » déclara Ayato.

Ayato pourrait facilement imaginer une Kirin beaucoup plus forte avec un Orga Lux. Après tout, elle avait atteint la première place à Seidoukan avec rien d’autre qu’un katana ordinaire. La seule raison pour laquelle il l’avait battue, c’était parce que sa tactique inhabituelle avait fonctionné. Il doutait de pouvoir gagner à nouveau.

« Cependant…, » continua Claudia.

« J’ai apprécié la suggestion de la Présidente — mais je ne peux vraiment rien utiliser d’autre qu’un katana, » expliqua Kirin en secouant la tête pour s’excuser. « Je suis attaché au Senbakiri, et les Grues Conjointes sont une technique spécialisée pour le katana… »

« Oh, d’accord, » dit Ayato. « Et le style Toudou s’en tient à un ensemble strict de formes. »

Peu importe la puissance d’un Orga Lux, cela serait un gaspillage s’il limitait les compétences de celui qui le maniait. Se battre avec une arme familière n’était pas un petit avantage en soi.

« Je dois admettre que la taille du Ser Veresta me donne un peu de mal, » ajouta Ayato.

« Hee-hee, je suis désolée de te le dire, mais je pense que cela signifie que tu n’as pas encore pleinement exploité son pouvoir, » déclara Claudia.

« Hein ? » Les yeux d’Ayato s’étaient ouverts en grand.

« Le Ser Veresta n’a pas de taille fixe. Si tu l’avais entièrement sous ton contrôle, il devrait naturellement prendre la taille et la forme qui te convient le mieux, » expliqua Claudia.

« Je — je ne savais pas cela…, » les yeux d’Ayato descendirent sur le Lux à sa taille.

Cette chose au caractère rebelle ne l’avait donc pas encore accepté.

« Tu sembles avoir de la difficulté à exercer un contrôle précis de ton prana. C’est peut-être une partie de la raison, » suggéra Claudia.

« Hmm, ouais, peut-être…, » Ayato n’avait pas de réplique, car c’était vraiment sa plus grande faiblesse.

« Oh, on dirait qu’on s’est éloignés du sujet. Quant à l’Orga Lux de Mlle Toudou — et si on pouvait en trouver un en forme de katana ? » demanda Claudia.

« Quoi ? Il y a un Orga Lux comme ça ? » demanda Kirin, surprise.

Claudia secoua la tête avec déception. « Non, pas parmi les Orga Luxs de Seidoukan. Le plus proche serait le Ser Veresta… »

Le Ser Veresta était une lame à un tranchant, après tout, et avait la forme d’une épée tachi. Bien que…

« N-non, ça appartient à Ayato, et je ne pourrais jamais le contrôler — ! » Agitée, Kirin agita les mains en signe de protestation.

« Les Orga Luxs en forme de katana sont-ils donc rares ? » demanda Ayato.

« Je dirais que oui, » répondit Claudia. « Les pouvoirs et la forme d’un Orga Lux viennent du caractère du noyau urm-manadite, à un degré surprenant. Ce n’est pas comme si nous pouvions concevoir un Orga Lux sur commande. »

« Ce n’est pas très pratique, n’est-ce pas, » dit Ayato sans ménagement.

Incapable de ne pas être d’accord, Claudia avait souri avec impuissance. « Eh bien, leurs pouvoirs compensent largement, donc on ne peut pas être trop gourmands… En fait, notre division R et D a récemment mis la main sur un nouvel urm-manadite provenant du surplus de recherche de Galaxy. Alors, peut-être… »

« Il pourrait finir en forme de katana ? » Ayato avait fini la phrase.

Claudia hocha la tête. « J’ai entendu dire que c’est une possibilité. Il n’y a aucun moyen de savoir comment cela se passera réellement, ou quand il prendra forme en tant qu’Orga Lux… Mais si ça marche comme ça, essayez-le, s’il vous plaît. »

« O-Okay ! » Kirin s’inclina timidement.

« Tu es très sérieuse à ce sujet, Claudia, » Ayato fit cette remarque.

« C’est mon travail de faire tout ce que je peux pour tous les étudiants de Seidoukan et de veiller à ce qu’ils se produisent aussi bien que possible à la Festa, » déclara Claudia.

« Ça doit être dur d’être président du conseil des élèves…, » déclara Ayato.

Claudia était elle-même une combattante de Première Page, et elle devait consacrer son temps et ses efforts à rendre les autres élèves plus forts. Il faut un dévouement féroce pour suivre le rythme, pensa Ayato.

Puis quelque chose lui vint à l’esprit. « Au fait, vous êtes-vous déjà battues toutes les deux ? »

« Hein ? »

« Quoi ? »

Les deux filles avaient échangé un regard.

Kirin était l’ancien numéro un de Seidoukan, et Claudia était la deuxième. Ce ne serait pas une surprise si elles s’étaient affrontées à un moment donné.

Mais Kirin répondit nerveusement. « Non, non, jamais ! »

« Eh bien, son oncle me voyait comme une menace, » dit Claudia. « Donc, bien sûr, nous n’avions aucune chance. »

« En plus, vous n’avez pas participé à des matchs ou des duels depuis un an maintenant, n’est-ce pas ? » demanda Kirin.

« C’est vrai. Cela fait un bon bout de temps. J’espère que je ne rouille pas ! » Claudia rit gentiment.

« Des duels, je peux comprendre, mais pas non plus de matchs d’entraînement… ? » demanda Ayato.

Julis aurait pu mentionner quelque chose comme ça, se souvient Ayato.

Cela signifiait que personne n’avait défié Claudia dans un match officiel. Selon les règles de Seidoukan, un étudiant ne pouvait pas refuser un défi d’un combattant de rang inférieur. Claudia était deuxième, donc presque n’importe quel étudiant classé pouvait essayer pour sa place.

Mais si elle ne s’était pas battue pendant un an…

« Ayato, as-tu vu des enregistrements des matchs de Claudia ? » demanda Kirin.

« Hmm ? Non, je n’ai pas…, » commença Ayato.

« Si tu le faisais, tu comprendrais tout de suite, » dit Kirin, très sérieuse. « Si personne ne la combat, c’est parce qu’elle est aussi forte. »

« J’imagine que ce que tout le monde craint, ce n’est pas moi, mais la petite, » Claudia avait caressé l’activateur Orga Lux à sa taille.

Son Orga Lux, la Pan-Dora, lui avait accordé le pouvoir exceptionnel de voir l’avenir — en échange d’un coût cruel. Naturellement, peu de gens engageraient volontiers un adversaire qui pourrait voir l’avenir, mais que personne n’eût essayé du tout semblait un peu étrange.

« Pour être honnête, » déclara Kirin. « J’ai imaginé me battre contre vous, Mlle la Présidente. Mais… Je ne vois pas comment je pourrais gagner. »

« Oh, vous êtes trop modeste, » répondit Claudia avec un sourire qui se dépréciait.

« Mais c’est la vérité. D’ailleurs, Odhroerir vous a classé plus haut…, » déclara Kirin.

« C’est basé sur les opinions subjectives de personnes de l’extérieur, qui ne sont pas très utiles, » répliqua Claudia.

Comme Yabuki l’avait dit, Claudia n’avait guère confiance dans les classements non officiels.

« Mais, quand même…, » Kirin s’obstinait.

« Haaah…, » Claudia poussa un petit soupir. « Alors, dans ces rencontres imaginaires, avez-vous perdu contre moi, Mlle Toudou ? »

« Eh bien…, » répondit Kirin.

Kirin se tut et Claudia continua.

« Vous ne pouviez pas imaginer comment vous perdriez, non plus, n’est-ce pas ? Même si je peux voir ce qui va arriver, cela ne me sauvera pas si je ne peux pas répondre à temps. Et vous avez au moins l’avantage sur moi en vitesse. Qui sait comment un match pourrait se dérouler ? »

Alors, les deux — capacités et tout le reste — correspondaient-elles de la même façon selon Claudia ?

« Oh, comme je suis bête. Me voici en train de bavarder…, » Claudia frappa des mains et elle s’inclina devant Ayato et Kirin. « Excusez-moi maintenant. Bonne chance tous les deux pour les quarts de finale demain. J’attends de grandes choses. »

« Oh — ouais. Au revoir, » dit Ayato.

« Ce que Claudia a dit est vrai, » murmura Kirin en la regardant partir. « Je ne m’imaginais pas non plus perdre. »

La fierté et la volonté d’une guerrière brillaient dans ses yeux.

« Mais j’ai basé ces scénarios hypothétiques sur ses matchs précédents, » poursuit-elle. « Claudia a perdu dans le concours de l’équipe Gryps, mais elle n’avait pas l’air épuisée. Ce qui veut dire que personne ne l’a jamais vue se battre à pleine puissance. »

« Claudia à pleine puissance… »

Ayato se souvint quand elle l’avait attaqué cette nuit-là. Elle rêvait à l’époque, donc elle ne pouvait pas faire tout ce qu’elle voulait.

« Hé, n’allais-tu pas quelque part, Ayato ? » demanda Kirin.

« Oh, c’est vrai… ! » Il avait vérifié l’heure pour voir qu’il n’avait pas grand-chose comme marge. « Désolé, Kirin. Je dois y aller. »

« D’accord. Fais attention à toi, » déclara Kirin.

Ayato salua et se hâta vers la porte principale.

***

Partie 3

« Ooh. C’était vraiment bien ! » déclara Flora, souriant de satisfaction, en vidant son assiette de riz omelette.

« Oh, regarde-toi. Tu as du ketchup sur le visage, » déclara Julis.

« Aw... »

À côté d’elle, Julis avait essuyé le bord de sa bouche.

Elles faisaient une belle photo ensemble, comme de vraies sœurs.

Le restaurant qu’Eishirou avait recommandé se trouvait dans une ruelle, à un pâté de maisons d’une avenue principale. La façade sans prétention était peinte en noir et facile à manquer, mais une fois qu’un visiteur potentiel l’avait remarqué, l’atmosphère de mystère allait l’attirer dedans.

L’intérieur était plus lumineux qu’Ayato ne l’avait prévu et la musique classique se jouait doucement. Il n’y avait pas beaucoup de places assises — peut-être une vingtaine entre les tables et les comptoirs. Ayato, Julis et Flora occupaient l’une des tables.

« Eh bien, c’est vrai. La nourriture et l’ambiance sont bonnes, » déclara Julis. « Je déteste l’admettre, mais Yabuki avait raison. »

« Tu devrais lui dire toi-même. Il serait heureux de l’entendre, » répondit Ayato.

Ayato et Julis avaient aussi fini leurs repas, et chacun avait une tasse de café devant lui.

« Ça, je ne peux pas faire ça. Il m’a causé des ennuis plus d’une fois. On est loin d’être quittes, » Julis s’était détournée pour bouder.

Bien qu’elle se soit améliorée au cours des derniers jours, son traitement de base des relations tournait toujours autour de qui devait quoi à qui. Et à son avis, Eishirou était toujours dans le rouge.

Ayato réprima une envie de sourire face à son entêtement et à la place se tourna vers l’autre fille. « Vouliez-vous me demander quelque chose, Flora ? »

« Oh, oui, oui ! Une seconde, s’il vous plaît… ! » Flora avait fouillé dans sa pochette pour récupérer un joli carnet. Le carnet allait bien avec l’uniforme de bonne qu’elle portait à nouveau. « Le voilà ! Hmm, voyons voir… »

Flora avait feuilleté les pages — mais s’était soudainement arrêtée.

« Hmm ? » S’interrogeant de la pause, Ayato remarqua alors que son regard avait dérivé vers la table d’à côté.

« Voici le parfait aux fruits maison. » Une serveuse en uniforme impeccable servait un énorme dessert.

La variété des fruits en faisait un régal coloré particulièrement attrayant pour les filles. Les clientes à table, qui ressemblaient à des étudiants de Queenvale, crièrent de joie.

« Quoi, tu en veux un aussi ? » demanda Julis avec exaspération et bonne humeur.

« … Uh-euh, » Flora hocha la tête timidement.

« C’est d’accord, » déclara Julis.

« Super ! Je te remercie ! » déclara Flora.

Julis avait appelé la serveuse et avait commandé.

Quand le parfait était arrivé, elle avait regardé Flora et ses yeux pétillants avec un sourire doux.

Puis elle avait remarqué Ayato, et le sourire s’était transformé en un éclat perçant.

« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » demanda Julis.

« Euh, ah, » Ayato bégaya un moment, mais il réalisa alors qu’il n’avait aucune raison d’être embarrassé et lui dit honnêtement. « Je ne savais pas que tu avais un faible pour les enfants. »

« Cela te surprend-il ? » demanda Julis.

« Un petit peu, » répondit Ayato.

Ayato savait à quel point Julis pouvait être dure envers elle-même et les autres, alors ce côté d’elle lui était étrange.

« Je n’y peux rien, » lui avait-elle avoué. « Ces enfants ne sont pas bien dorlotés. Les religieuses n’en ont pas les moyens, et à l’âge de Flora, elles s’occupaient déjà d’enfants plus jeunes qu’elles. Je suis l’une des rares personnes qui le pouvaient, donc je suis déterminée à les gâter. Elles sont toutes comme des petites sœurs pour moi. »

Julis caressa doucement la tête de Flora.

Une sœur adorable… Je suppose que Haruka m’a aussi gâté.

Se souvenant de sa propre sœur, Ayato sentit son cœur battre la chamade.

Il était étrangement émotif ces jours-ci. Les sœurs Urzaiz avaient eu un effet similaire sur lui.

« D’ailleurs, un orphelinat n’aura pas de beaux desserts comme celui-ci, » poursuit Julis. « C’est un cadeau rare pour elle. »

« Oh, mais les sœurs disent toujours que l’argent que tu nous envoies aide vraiment ! » Flora l’avait interrompue avec de la crème fouettée sur tout le visage.

« Wôw, tu envoies de l’argent à la maison ? » demanda Ayato.

« C’est… ce n’est rien, vraiment. Ce n’est pas comme si j’avais quoi que ce soit d’autre que je pouvais acheter avec l’allocation de première page, » répondit Julis.

Les élèves de Première Page recevaient non seulement des frais de scolarité gratuits, mais aussi une somme mensuelle fixe de la part de l’école. Ce détail avait surpris Ayato, et le montant était plus que ce dont un étudiant aurait besoin. Il n’était pas étonnant que la compétition pour le rang soit si féroce.

 

 

« Votre Altesse, Votre Altesse ! » Flora avait tiré sur la manche de Julis.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Julis.

« Goûte-le ! » déclara Flora.

Tandis que Flora tendait la cuillère, Julis avait souri avec résignation et ouvrit la bouche.

« Hee-hee-hee-hee ! » Flora gloussa joyeusement et nourrit la princesse à la cuillère.

« Hmm… Ouais, c’est bien, » déclara Julis.

« Uh-huh ! C’est si bon que tes orteils se recourbent ! » s’exclama Flora.

L’échange semblait tout à fait naturel. Elles avaient probablement partagé des choses de cette façon tout le temps.

De plus, le parfait était beaucoup trop grand pour que Flora puisse le finir toute seule. Ça lui paraissait bien de le partager.

Comme le pensait Ayato, Flora se tourna soudain vers lui. « Oh ! Vous devriez aussi en prendre, Maître Amagiri ! »

« Quoi — Hein !? » s’exclama Julis.

« Vraiment ? Puis-je aussi en avoir ? » demanda Ayato.

« Bien sûr ! Son Altesse et les sœurs disent toujours que la bonne nourriture est meilleure quand on la partage ! N’est-ce pas, Votre Altesse ? » proposa Flora innocemment.

Julis, pour une raison inconnue, avait baissé son visage rouge vif. « Oui, c’est vrai, mais… mais j’ai juste utilisé cette cuillère, et…, » marmonna-t-elle.

Mais Flora se pencha sur la table et tendit la cuillère à Ayato. « Voilà pour vous ! Ouvrez, Maître Amagiri ! »

Souriant maladroitement comme Julis l’avait fait il y a quelques instants, Ayato ouvrit la bouche et la trouva remplie d’une substance douce et sucrée. « … Hmm, vous aviez raison. C’est une bonne chose. »

« Uh-huh ! »

L’équilibre parfait entre la crème dense et les fruits acidulés avait créé une combinaison harmonieuse qu’Ayato pouvait facilement finir tout seul. Les entrées et les desserts étaient d’une qualité exceptionnelle, et il pouvait voir pourquoi l’endroit était si populaire.

« Merci, Flora, » dit-il.

« Hee-hee ! » Flora gloussa joyeusement. Pendant ce temps, Julis le considérait avec une expression impénétrable sur son visage cramoisi.

« Hum… Julis, il y a un problème ? » demanda Ayato.

« N-Non ! Ce n’est rien ! Quoi qu’il en soit, Flora, n’avais-tu rien à lui demander !? Qu’on en finisse ! » déclara Julis.

« D’accord, » déclara Flora.

Flora avait recommencé à feuilleter son carnet avec la cuillère encore dans sa bouche.

Peut-être parce qu’elle travaillait au palais, elle avait de meilleures manières que la plupart des filles de son âge. Pourtant, l’adorable impudence qu’elle ne pouvait pas entièrement cacher était probablement la vraie Flora.

« Enfin, le sujet à l’ordre du jour, » Julis soupira d’un air fatigué et prit son café.

« Hmm, la première était… Oh, la voilà ! » Flora se tourna de nouveau vers Ayato et lut dans son carnet, trébuchant un peu. « Maintenant, ma première question. “Où en est votre relation avec Son Altesse ?” »

« Pfft ! ? » Julis s’était vite étouffée avec son café. « Qu’est-ce que c’est que cette question ? »

Sans savoir qu’elle s’était levée et avait crié, elle s’était rassise sous les regards des autres clients. Puis elle se pencha vers Flora et chuchota. « Tu n’as pas trouvé cette question, n’est-ce pas ? »

« Non. Sa Majesté m’a donné une liste de choses à demander à “l’homme qui pourrait un jour devenir son petit frère”, » répondit Flora.

« Ooh, mon frère… ! » La fureur s’était enflammée dans les yeux de Julis. « Flora, laisse-moi voir ça. Quelles autres questions as-tu là ? »

« Oh, je ne peux pas ! Sa Majesté a dit de garder ça secret parce que tu te fâcherais… ! » déclara Flora.

Tandis que Julis lui arrachait le cahier, Flora voltigeait et se tordait sur son siège pour le récupérer.

Quel genre de personne est son frère… ? se demanda Ayato.

« C’est un secret, n’est-ce pas !? Tu l’as déjà dit ! » déclara Julis.

« Oh, non ! Tu as raison ! » Finalement, Flora s’en rendit compte, étouffa sa voix et se couvrit la bouche.

« Je confisque ceci, » dit Julis.

« Mais tu ne peux pas ! Sa Majesté m’a confié cette tâche ! S’il te plaît, laisse-moi-le faire ! » déclara Flora.

« Demande refusée, » annonça Julis.

Pendant que Julis et Flora se tenaient tête, une autre fille s’approcha timidement de leur table. « Euh, excusez-moi. Désolée de vous interrompre. Puis-je avoir un moment ? »

« Oh, désolée. Nous allons faire moins de bruit…, » déclara Ayato.

Ayato avait supposé qu’une serveuse les avertissait de se taire, mais il s’était alors rendu compte que ce n’était pas le cas — la fille était clairement une étudiante.

« Vous êtes Ayato Amagiri, c’est ça ? » demanda la fille.

« Oui…, » répondit Ayato.

« Je suis désolée de vous déranger, mais pourriez-vous venir avec moi ? » demanda l’étudiante.

Surprises, Julis et Flora cessèrent de se disputer alors qu’Ayato s’asseyait dans la confusion à la demande soudaine.

« Oh, excusez-moi. Je suis Korona Kashimaru, la secrétaire du président du conseil des étudiants, » déclara la fille en uniforme de Le Wolfe, en s’inclinant devant eux. « Le président vous attend. »

***

Partie 4

« Le président du conseil des élèves — ? » L’expression de Julis se tendit en un instant, et ses yeux s’assombrirent de suspicion. « Qu’est-ce que le Tyran veut à mon partenaire ? »

« Eep…, » Korona s’éloigna de Julis et de sa demande, apparemment prête à éclater en larmes.

« Attends, Julis, » Ayato s’était interposé. « J’ai demandé à le voir. »

« Quoi ? Qu’est-ce qu’il se passe ? » demanda Julis.

« Eh bien…, » Ayato expliqua rapidement comment il avait demandé à Irène d’organiser une rencontre entre lui et Dirk Eberwein. « … Mais je ne pensais pas le voir le lendemain. »

« Mais… tu es sûr ? Le tyran est l’homme qui a ordonné à Irène Urzaiz de t’éliminer du tournoi. Il n’est pas vraiment sûr de le contacter…, » déclara Julis.

« Je sais, je sais. Je comprends les risques, » répondit Ayato.

« Hmm, » Julis avait réfléchi, puis jeta un regard aiguisé sur Korona. « Bien. Dans ce cas, j’irai aussi. »

« Hein ? Mais le président a demandé M. Amagiri…, » déclara Korona.

« Y a-t-il un problème ? » demanda Julis, son ton frisant le meurtre.

« Eeeep ! » Korona gémit, reculant encore plus loin.

Ayato se souvint que dans l’affaire avec Irène, Julis avait été beaucoup plus bouleversée que la victime réelle du plan.

L’appareil mobile de Korona s’était activé soudainement avec une fenêtre aérienne assombrie. « Ça n’a pas d’importance. Amène-la aussi, Korona. Autant jeter un coup d’œil à la célèbre Rose de Glühen. »

La voix était grave, intense et ressemblante à celle d’un couteau. Ayato comprit que l’orateur était Dirk lui-même — et qu’il avait écouté leur conversation depuis le début.

« O-Oui, monsieur. D’accord, monsieur, » Korona s’inclina précipitamment vers la fenêtre aérienne, puis s’adressa nerveusement Ayato et Julis. « Je vais vous montrer le chemin. Veuillez me suivre… »

Si l’expression figée de Korona était une indication, Julis avait dû vraiment lui faire peur. Elle ne ressemblait pas du tout à une étudiante de Le Wolfe. C’était presque drôle.

« Désolée, Flora. Il s’est passé quelque chose, comme tu peux le voir, » dit Julis. « Peux-tu rentrer à l’hôtel toute seule ? »

« Uh-huh! Je vais m’en sortir ! » Cuillère toujours en main, Flora hocha la tête énergiquement.

« Je suis désolé, Flora, » ajouta Ayato. « On se retrouve plus tard. »

Il salua légèrement Flora et suivit Korona hors du restaurant.

Korona marchait droit devant, jetant périodiquement un coup d’œil en arrière sur Ayato et Julis. En peu de temps, ils avaient traversé la zone commerciale et s’étaient retrouvés dans une rue principale du quartier résidentiel.

À un coin de rue se trouvait une grande voiture noire. Elle ressemblait à une limousine, avec de grandes vitres teintées pour que personne ne puisse voir à l’intérieur.

« Par ici, s’il vous plaît, » déclara Korona.

Quand Korona avait ouvert la porte, elle était plus spacieuse et confortable qu’Ayato ne l’avait prévu. Là où une voiture standard aurait simplement des sièges, celle-ci était équipée de canapés en cuir et d’une table massive, presque comme un petit salon.

Un jeune homme aux cheveux roux et ternes était assis le plus loin de la porte. Il était petit et fort, et l’impatience mijotait sombrement et profondément dans son regard.

« Montez à l’intérieur. »

Sous les ordres de Dirk Eberwein, Ayato et Julis avaient échangé des regards, puis avaient acquiescé et avaient agi.

Bien sûr, ils avaient pris toutes les précautions. Ayato avait essayé de sentir la présence des autres dans la voiture, mais il ne semblait y avoir personne d’autre que le conducteur et Dirk.

Pendant qu’ils s’asseyaient en face de lui, la voiture avait démarré et Dirk avait parlé.

« Tu es donc le rassemblement des nuages, Murakumo… Hmph. Un peu simplet ? Cela en dit long sur Seidoukan qu’un type comme toi soit classé premier, » déclara Dirk.

« Et pourtant quelqu’un a donné l’ordre de l’écraser. C’était qui, à votre avis, Tyran ? » La réponse de Julis avait d’un tranchant tel un rasoir.

Dirk haussa les épaules avec une insouciance théâtrale. « Aucune idée de ce dont vous parlez. »

« Vous avez du culot ! Irène Urzaiz l’a dit elle-même ! C’est vous qui —, » commença Julis.

« Julis, ça ne sert à rien vu qui c’est, » alors qu’elle se levait de son siège, Ayato la retenait d’une main. « Irène nous l’a dit, mais nous n’avons aucune preuve. »

« Mais — ! » commença Julis.

« En plus, si on ne laisse pas tomber, c’est elle qui va avoir des ennuis, » déclara Ayato.

« — ! »

Julis s’était mordu la lèvre en colère et était tombée sur le canapé.

Korona, se repliant anxieusement sur elle-même, soupira de soulagement.

« Huh. Donc tu as quand même un cerveau dans ce crâne. » Les grands yeux de Dirk se rétrécirent légèrement.

« Je ne suis pas ici pour vous poser des questions à ce sujet, » déclara Ayato.

« C’est vrai. Mais avant d’en arriver là, laisse-moi te dire une chose. » Allongé sur sa chaise, Dirk pointa un doigt sur Ayato. « Je ne suis pas obligé de répondre à tes questions. Garde cela à l’esprit. »

« Alors… pourquoi êtes-vous venu ici ? » demanda Ayato.

« Bonne question. On pourrait appeler ça un caprice, » répondit Dirk.

 

 

« L’estimé — et probablement très occupé — président du conseil des étudiants a fait tout ce chemin sur un coup de tête ? Je n’y crois pas, » déclara Ayato.

« … »

Ayato expira une profonde respiration et le regarda droit dans les yeux. « Nous avons tous les deux quelque chose à nous offrir. N’est-ce pas vrai ? »

« … Exactement. Si tu veux quelque chose, tu dois offrir quelque chose. C’est la seule façon de faire des affaires. » Dirk avait délibérément décroisé et recroisé ses jambes courtes. « Très bien, tu as réussi le premier test. Que veux-tu me demander ? »

« Je veux que vous me disiez tout ce que vous savez sur ma sœur, Haruka Amagiri. » Le regard d’Ayato restait stable.

« Haruka Amagiri, hein… ? Malheureusement pour toi, je ne sais pas grand-chose. Je l’ai vue une fois, c’est tout, » répondit Dirk.

« Où ça ? » demanda Ayato.

« L’éclipse, » avait été la réponse directe de Dirk.

Julis avait réagi avec stupeur. « Quoi !? »

« Tu es au courant, Julis ? » dit Ayato. Quoi que Dirk ait mentionné, il n’en avait jamais entendu parler.

Julis hocha la tête à contrecœur. « Eh bien, un peu. Je n’ai entendu que des rumeurs. Certains voyous qui n’étaient pas satisfaits de la Festa ont inventé leur propre concours pour des batailles plus excitantes — pas de règle, et complètement illégales. »

« Pas de règles…, » un frisson avait parcouru la colonne vertébrale d’Ayato.

« Tu ne peux pas déclarer forfait, » poursuit Julis. « Les matchs se sont terminés quand l’un des combattants a perdu conscience — ou sa vie. C’était un événement illégal, donc évidemment l’échelle était beaucoup plus petite que celle de la Festa. Malgré tout, certains de ses plus grands admirateurs étaient de riches gros bonnets, alors il a bien fait en tant qu’entreprise. Mais c’est… »

« Mais l’Éclipse a été abolie il y a longtemps, » finit Dirk. « Le chef de Stjarnagarm était déterminé à l’abattre. Quand j’ai vu Haruka Amagiri, elle était l’une des candidates. À l’époque, j’étais dans le public. »

« Ma sœur… s’y est battue ? » dit Ayato.

« Oui. Je m’en souviens très bien parce qu’elle utilisait ce foutu Ser Veresta. Peu de gens amèneraient un Orga Lux à l’Éclipse, » répondit Dirk.

« Alors… comment ça s’est passé ? » demanda Ayato.

Dirk lui répondit sans émotion. « Elle a perdu. »

La nouvelle avait frappé Ayato comme un coup à la tête.

Le monde s’était incliné et déformé. La terre semblait s’effondrer, et le vide se creusa pour le consumer.

Il n’avait jamais connu un tel sentiment. Comme d’être avalé par un puits sans fond.

« Hey, Ayato. Est-ce que ça va ? » demanda Julis.

Julis secouait légèrement son épaule. Il s’était réveillé avec un petit souffle.

« Eh bien, elle n’avait pas l’air morte, » dit Dirk. « Mais je ne sais pas ce qui lui est arrivé après ça. C’est la seule fois où j’ai vu Haruka Amagiri. »

« OK… »

L’énoncé de la brève réponse a nécessité tous les efforts d’Ayato.

« Maintenant, c’est à mon tour de te poser une question. » Dirk n’avait pas montré la moindre préoccupation pour l’agitation de l’autre garçon. « Quelle est ta relation avec Madiath Mesa ? »

« Hein… ? » Pendant un moment, Ayato fixa d’un regard vide, incertain de ce qu’on venait de lui demander. « Madiath Mesa… ? Le président du comité exécutif de Festa ? Lui ? »

Ils n’avaient aucune relation. Ayato n’avait jamais parlé à l’homme ni même l’avoir rencontré.

Mais il se souvenait que leurs yeux s’étaient croisés momentanément lors de la cérémonie d’ouverture…

« Je suppose que tu ne fais pas l’imbécile, » Dirk avait reniflé. « C’est tout ce que j’avais besoin de savoir. »

Il claqua des doigts et la voiture s’arrêta doucement. Après une pause, la porte s’était ouverte.

« Notre discussion est terminée. Dégagez de ma vue, » déclara Dirk.

« Attendez, » déclara Julis, regardant Dirk d’un air malheureux. « Quelque chose me tracasse. Comment saviez-vous où nous étions ? »

« Hmm ? » Dirk répondit avec irritation.

« On a décidé d’aller à ce café il y a quelques heures. Si nous avions fait une réservation, ce serait une chose, mais comment l’avez-vous découvert en si peu de temps ? » demanda Julis.

« Idiote, » Dirk l’avait coupée. « Je n’ai aucune obligation de répondre à ça. »

« Nngh... ! » Julis avait failli se fâcher, puis s’était rendu compte que toute conversation ultérieure avec quelqu’un ayant les dispositions de Dirk était une perte de temps, et elle était simplement sortie de la voiture. Ayato l’avait suivie.

La voiture s’était arrêtée à une rue près de l’Académie de Seidoukan. C’était à moins de dix minutes à pied de l’école.

« … »

Mais Ayato n’avait pas bougé. Il fixa le grand ciel bleu au-delà du lac comme si quelque chose lui avait aspiré l’âme.

Après leur départ, la voiture s’était déplacée à toute vitesse, aussi peu amicale que son principal passager.

« Ayato… vas-tu vraiment bien ? » demanda gentiment Julis.

« Ouais. Je vais bien, » il avait serré les poings.

***

« Haaah... »

Alors que la voiture redémarrait, Korona poussa un profond soupir de soulagement.

« M. Amagiri avait l’air gentil, mais Mlle Riessfeld était effrayante, » avait-elle fait remarquer.

Dirk se tourna vers Korona et grogna de façon désintéressée. « Tu es un faible juge de caractère, comme d’habitude. La Glühen Rose est facile à lire, mais les gars comme lui sont les pires à affronter dans un combat. »

« Oh… c’est vrai ? »

« Ce n’est pas grave. Ça valait le déplacement, » déclara Dirk.

« Hein ? Mais… »

Pour Korona, il semblait que Dirk avait été celui qui avait donné toutes les informations. Ayato avait répondu à sa question, mais la réponse ne valait rien pour eux. L’échange semblait loin d’être équilibré.

« Il y a beaucoup de façons d’utiliser l’information, » déclara Dirk. « Dans certaines situations, il est payant de le donner à manger à quelqu’un. »

« Je vois…, » murmura Korona, même si ce n’était pas vraiment le cas.

« Quoi qu’il en soit, si l’information le dérange, c’est suffisant pour moi, » crachats de Dirk, et il s’était glissé dans le canapé.

« Oh, j’ai oublié de le signaler plus tôt, » dit Korona, « Mais quand je suis allée chercher M. Amagiri et Mlle Riessfeld, il y avait une adorable petite fille avec eux. Oooh, elle était comme une poupée… Je me demande qui c’était. »

« Qu’est-ce que tu as dit ? » Dirk avait cligné des yeux.

« Elle n’était pas dans les dossiers que vous m’avez donnés… mais elle était petite, et elle n’avait pas d’écusson scolaire, donc elle ne pouvait pas être une élève d’Asterisk — oh, oui ! Elle portait une tenue de bonne. Une bonne, vous imaginez !? Mais ça lui allait vraiment bien. Elle était si mignonne, » déclara Korona avec un sourire bizarre.

« Dis-moi tout sur elle, » ordonna Dirk.

« Hein ? … Vous aimez les bonnes, monsieur ? » demanda Korona.

Dirk claqua la langue, très agacé. Il n’avait pas besoin d’émettre l’avertissement.

« Oh, euh, désolé, je suis désolée ! Je plaisante, c’est tout ! Une blague ! » Korona agita les mains dans le déni, puis l’informa sur la situation où elle avait arrêté Ayato et Julis.

Dirk écoutait, profondément en pensée. « Hmph. Je vois…, » marmonna-t-il finalement.

Quelque chose de sombre et dangereux brillait dans ses yeux. Korona avait senti un froid glacial glisser le long de sa colonne vertébrale.