Gakusen Toshi Asterisk – Tome 4 – Chapitre 3

***

Chapitre 3 : Le Visiteur

Partie 1

« Alors… es-tu venue de Lieseltania toute seule ? »

« Uh-huh ! Je m’appelle Flora. Enchanté de vous rencontrer tous ! » Parlant sur un ton enfantin, la jeune fille s’inclina profondément, presque à 90 degrés.

Flora avait expliqué comment elle venait de l’orphelinat de Lieseltania que Julis essayait de sauver.

« Elle avait du mal à se rendre au bureau d’information, alors j’ai essayé de l’aider, » expliqua Kirin. « Et il s’avère qu’elle vous connaît, Mlle Riessfeld. »

« … Elle était difficile à manquer, » ajouta Saya.

Naturellement, une telle jeune fille errant dans l’uniforme d’une bonne attirerait l’attention.

« Uh-huh ! Je suis si reconnaissante ! Merci beaucoup, Mlle Sasamiya, Mlle Toudou, » il n’était pas clair si Flora elle-même l’avait compris, car elle hochait la tête énergiquement et souriait sans la moindre trace de honte.

Pour l’instant, ils bavardaient dans la salle de préparation, et Ayato n’avait pas pu s’empêcher de remarquer à quel point son uniforme de femme de chambre était incongru dans un cadre quotidien.

« Vraiment. Tu aurais dû me prévenir de ta venue, » répliqua Julis avec un sourire impuissant, caressant doucement les cheveux de Flora.

Cette expression douce et indulgente disait à Ayato combien la fille comptait pour elle.

 

 

« Mais Sa Majesté m’a donnée un billet pour le Phoenix, et en retour j’ai dû promettre de garder ma visite secrète, » dit Flora.

Julis soupira. « Mon frère s’amuse un peu trop aux dépens des autres. Je suppose qu’il t’a aussi dit de t’habiller comme ça. »

« Uh-huh. Il a dit qu’il serait plus facile pour Votre Altesse de me repérer, » répondit Flora.

« Franchement, cet homme…, » marmonna Julis.

Son frère semblait avoir un caractère très espiègle.

« Mais, mais — ce sont mes vêtements habituels pour moi maintenant, donc c’est confortable et facile à porter, » dit Flora.

« Peut-être pour toi, mais ce n’est pas le palais. Tu ne peux pas t’habiller comme ça, » déclara Julis.

« Des vêtements ordinaires ? » demanda Ayato par pure curiosité.

« Flora travaille comme servante dans le palais, » répondit Julis. « Eh bien, elle est en vérité toujours en formation. »

Ayato avait pensé qu’elle était trop à l’aise en uniforme pour ne l’avoir porté que pour ce voyage. Maintenant, c’était logique.

« Oh, j’allais oublier ! » s’exclama Flora. « Un message de Sa Majesté. “Revenez à la maison pour visiter avant la fin de l’année”, dit-il. »

« … Argh, mon frère, qui me harcèle par tous les moyens. Peu importe. Je me disais que je devrais venir de toute façon. Il n’avait pas besoin de me le dire, » Julis posa sa main sur l’épaule de Flora. « En plus, je dois voir tout le monde. »

« Uh-huh ! Nous avons tous hâte de te voir ! » Flora hocha la tête, ses yeux s’illuminèrent.

Ayato pouvait voir la vérité derrière ces mots. Les autres enfants de l’orphelinat devaient interagir avec Julis comme Flora.

Kirin regarda les deux filles avec admiration. « Je suis étonnée… Pendant tout ce temps, vous vous êtes battue pour un orphelinat, Mlle Riessfeld, » dit-elle avec un véritable respect.

« Ce n’est pas si exceptionnel que ça ! » Julis détourna brusquement le regard.

La conversation avait poussé Julis à révéler ses motivations à Saya et Kirin il y a quelques instants. Elle était plutôt gênée par le sujet.

Pourtant, Ayato pensait qu’il était bon pour Julis de réduire une partie de la distance entre elle et les autres.

Puis une idée lui vint à l’esprit. « Oh, Flora, puis-je vous demander quelque chose ? »

« Uh-huh ? » Flora pencha la tête vers lui.

« Comment est Julis à la maison ? » demanda Ayato.

« … Eh bien, c’est sorti de nulle part, » Julis avait regardé Ayato d’un air empli de doutes.

« Je veux dire, je veux juste vraiment savoir, » il avait insisté. « Tu ne m’en parles jamais, Julis. »

« … Oh. Ne l’ai-je pas fait ? » demanda Julis.

En fait, Julis n’avait presque jamais parlé à Ayato de chez elle.

« Hmm, il n’y a pas grand-chose à dire… Elle est à peu près comme maintenant, » Flora avait réfléchi à la question, puis répondit avec conviction. « Elle est chaleureuse et gentille quand elle est avec nous, et elle est digne et cool quand elle est au palais. Elle n’est donc pas différente ! »

« Oh, je vois. Merci, » Ayato fut soulagé d’entendre la réponse de Flora. Ça voulait dire que Julis pourrait être elle-même ici aussi.

« Oh, je sais ! Aimeriez-vous voir quelques photos ? » demanda Flora.

« Des photos ? » demanda Ayato.

« Uh-huh ! Il y a plein de photos de l’orphelinat sur mon portable, » Flora sortit avec empressement son appareil de sa pochette.

« Non, je crois qu’on a assez parlé de moi pour aujourd’hui, » protesta Julis.

Les autres, cependant, avaient répondu à la proposition avec enthousiasme.

« … Oh-ho, ça a l’air intéressant, » dit Saya.

« J’aimerais bien voir, moi aussi, » s’exclama Kirin.

« Voyons voir. Ceci vient de Weihnachten il y a deux ans, et celle-ci est celle où nous avons fait un grand ménage de printemps. C’est l’anniversaire d’Hannah… »

Flora ouvrit une fenêtre aérienne après l’autre avec ses explications. Elle avait des photos de toutes sortes, des photos de groupe d’événements cérémoniels aux photos de tous les jours. La seule chose que toutes les photos avaient en commun était que tout le monde souriait. Julis, les enfants et les sœurs avaient tous un sourire joyeux.

« Wôw, vous avez beaucoup de photos, » s’émerveille Kirin.

« Il y a une sœur qui insiste pour préserver autant de souvenirs que possible. Grâce à elle, tous les enfants prennent des photos de tout. C’est pour cela qu’il y a tant de photos de tous les jours, » expliqua Julis avec un sourire peiné.

« … Hmm ? » Remarquant l’une d’elles en particulier, Saya fit signe à Flora avec sa main. « Flora, c’est quoi celle-là ? »

« Oh, c’est Son Altesse qui me lave les cheveux ! » déclara Flora.

Flora donna son explication avec légèreté, mais Ayato détourna les yeux dans la panique en voyant la photo en question.

La photo montrait Julis et Flora en train de se laver les cheveux — toutes les deux ne portant rien d’autre que de petites serviettes.

« — ! » Julis avait arraché l’appareil mobile des mains de Flora et avait fermé toutes les fenêtres d’un seul coup.

« Tu-Tu ? Tu l’as fait ? Tu as vu, n’est-ce pas ! » s’écria Julis.

« N-non, je ne l’ai pas fait ! Je n’ai rien vu ! » répondit Ayato.

Julis le regarda de travers, rouge, et Ayato secoua férocement la tête dans le déni.

Techniquement, il avait vu la photo, mais il avait détourné son regard avant de pouvoir la traiter, donc il ne mentait pas exactement… il espérait.

« Flora, ne t’avais-je pas dit d’effacer cette photo !? » s’écria Julis.

« Ohhhh, mais… c’est un souvenir précieux avec Son Altesse…, » Flora avait baissé la tête de façon déprimée.

Julis n’avait pas pu gronder Flora avec beaucoup d’énergie face à cette réaction. Elle avait serré ses lèvres maladroitement.

« … Quoi qu’il en soit, il ne semble pas juste d’envoyer une si petite fille si loin toute seule, » déclara Saya, peut-être pour changer délibérément de sujet, et tapota la tête de Flora.

Saya n’était pas beaucoup plus grande que Flora, donc le commentaire était un peu bizarre venant d’elle. Mais elle avait raison. Flora était encore une enfant. Il serait plus sûr pour elle de voyager avec un chaperon.

Surtout à Asterisk, de tous les endroits. Les duels étaient interdits pendant les manifestations de la Festa, ce qui les rendait un peu plus sûrs que d’habitude, mais c’était loin d’être une ville normale. Il n’était pas rare que des touristes soient blessés.

« Umm, eh bien…, » Flora était gênée, sa voix minuscule et sa tête baissée.

Julis se chargea d’expliquer. « Mon frère n’a pas beaucoup d’argent à dépenser librement, tout comme quand je vivais à la maison. Néanmoins, puisqu’il obéit aux fondations d’entreprise intégrée, il peut tirer quelques ficelles s’il le désire et probablement obtenir des billets pour la Festa de cette façon. Cependant, je suppose qu’il ne pouvait pas payer le voyage ou l’hébergement, et les fonds pour cela doivent provenir des sœurs. »

« … Uh-huh. Elles ont travaillé très fort pour économiser, et je pense que c’est de là que tout ça est venu. Mais elles n’ont pu envoyer qu’un seul d’entre nous… Et elles ont dit que si elles devaient choisir, je serais le meilleur choix. » Flora semblait déprimée, mais son enthousiasme revint rapidement. « Mais je me débrouillerai toute seule ! Je suis une Genestella comme Son Altesse, et j’ai l’intention de venir à Asterisk en tant qu’étudiante ! Et puis, j’aiderai tout le monde à l’orphelinat, tout comme Son Altesse ! »

« Wôw, c’est génial ! » déclara Ayato

Il avait su dès qu’il l’avait vu que Flora était une Genestella, mais ce qui l’avait frappé, c’est comment elle avait un but concret à un si jeune âge. C’était probablement pour ça que les autres de l’orphelinat avaient décidé qu’elle était la meilleure à envoyer.

Tandis qu’Ayato était vraiment impressionné, Julis secoua sévèrement la tête. « Tu parles encore de ça… ? Je te l’ai dit cent fois, tu n’as pas besoin de vivre ça. »

« Mais je veux aider tout le monde, comme toi ! » déclara Flora.

« Tu es encore petite. Tu ne devrais pas t’inquiéter de ce genre de choses, et —, » déclara Julis.

« Mais la présidente du conseil des élèves de Jie Long est plus jeune que moi ! Alors pourquoi je ne peux pas ? » demanda Flora.

Pour une si mignonne petite fille, Flora avait un côté têtu.

« On se compare à un combattant de premier rang, n’est-ce pas ? » Confondue, Julis posa la main sur sa hanche, puis poussa un soupir résigné. « Oh, d’accord. Supposons que tu viennes à Asterisk pour aider tout le monde à l’orphelinat. Quelle école voudrais-tu fréquenter ? »

« Je suppose que je voudrais aller à Seidoukan comme Son Altesse, ou peut-être à l’Académie Queenvale pour jeunes femmes, si je pouvais…, » Flora plaça ses paumes ensemble comme dans une prière, ses yeux brillaient de rêve.

Donc Queenvale est vraiment populaire auprès des filles, pensa Ayato.

« Je vois. J’avais donc raison — tu n’as pas du tout besoin d’être dans Asterisk, » déclara Julis.

« … Hein ? »

« Seidoukan et Queenvale n’autorisent que les élèves du collège et du lycée. En fait, la seule école qui accepte des élèves du primaire est Jie Long, alors…, » déclara Julis.

Il n’y avait pas d’âge minimum requis pour fréquenter la Septième Institut Jie Long. Bien sûr, les nourrissons et les tout-petits n’étaient pas admissibles, mais toute personne suffisamment âgée pour recevoir une éducation primaire pouvait présenter une demande.

Cette politique était apparemment née de la philosophie selon laquelle pour les arts martiaux et le Seisenjutsu — le point fort de Jie Long — il était préférable de commencer une formation à long terme dans les bases dès le plus jeune âge. Les cinq autres écoles avaient soutenu que ces premières années étaient cruciales pour le développement psychologique et qu’il était contraire à l’éthique de placer de si jeunes enfants dans l’environnement anormal d’Asterisk — bien qu’il s’agissait là d’une tentative manifeste de revendiquer une supériorité morale.

« Quoi qu’il en soit, il te faudra encore au moins deux ans avant d’être assez vieux, » déclara Julis avec force. « D’ici là, j’aurai réalisé tous tes vœux. »

« — ! » Flora la regarda d’un air haletant.

« Je te l’ai dit la dernière fois qu’on s’est parlé. Je vous aiderai tous et je changerai notre pays. Et pour ce faire, je gagnerai toutes les épreuves de la Festa. As-tu si peu confiance en moi ? » demanda Julis.

« N-non, ce n’est pas ça ! » s’exclama Flora.

« Alors, c’est réglé, » Julis fit un signe de tête satisfait, puis tapota doucement Flora sur la tête.

***

Partie 2

« C’est notre Riessfeld. Viser grand et haut, » dit Saya, impressionnée. « … Mais ce ne sera pas une promenade dans un parc. Le Phœnix, au moins, cela sera contre moi et Kirin. Pas vrai, Kirin ? »

« Qu’est-ce que… !? Euh, euh, eh bien, oui, oui ! » La tête de Kirin, troublée d’être mise en avant, oscilla entre Saya et Julis, puis hocha la tête avec détermination. « Je vais faire de mon mieux, moi aussi ! Je n’abandonnerai pas mon vœu ! »

Flora s’était enflammée face à cet échange. « Ohhhhhh. Mlle Sasamiya et Mlle Toudou sont les rivales de Son Altesse ! »

« Rivales… ? »

Julis, Saya et Kirin avaient partagé un regard inquiet — puis, comme si de rien n’était, elles s’étaient toutes tournées vers Ayato.

« Hein ? Qu’est-ce que c’est… ? » demanda Ayato.

Les trois filles le regardaient fixement alors qu’il faisait un pas en arrière.

« Je suppose que c’est vrai, » murmura Julis.

« … ? »

Ayato n’avait aucune idée de ce qui se passait, et Flora non plus, apparemment. Elle avait regardé la situation se dérouler ainsi.

« … Euh, eh bien, passons à autre chose. » Julis s’éclaircit la gorge et essaya de ramener la conversation sur le droit chemin. « Si nous nous battons, ce sera en finale. D’abord, nous devons tous aller aussi loin. »

En effet, comme Ayato et Julis se trouvaient dans un bloc de tournois différent de celui de Saya et Kirin, la seule façon pour eux de s’affronter était en finale.

Saya gloussa avec confiance. « Heh-heh-heh-hehe… Pas de problème. Nous sommes invincibles. »

Elle avait gonflé sa poitrine et tapoté d’une main sur l’épaule de Kirin. En revanche, Kirin semblait incertaine. Mais la conviction de Saya était bien fondée sur leur performance réelle jusqu’à présent.

En cinq matches, Saya et Kirin avaient complètement dominé — un exploit incroyable, maintenant qu’elles avaient atteint le tournoi principal — et leurs adversaires n’avaient jusqu’ici guère posé de problème. Une partie de ce succès fou, bien sûr, était dû à un placement chanceux dans l’arborescence du tournoi. Pourtant, comparés à la lutte épuisante d’Ayato et Julis jusqu’à présent, leurs progrès avaient été presque ridiculement lisses.

Selon l’opinion publique, Saya et Kirin allaient probablement être les gagnantes pour les quarts de finale. Ce n’était peut-être pas une victoire facile, mais Ayato était d’accord avec cette évaluation.

Le problème, cependant, serait le match suivant. Leurs adversaires probables pour la demi-finale étaient…

« Bien, bien, alors, vous devrez y aller à fond, » remarqua Julis. « J’ai cru comprendre que vous êtes prête à faire tomber ces mecs d’Allekant ? »

L’expression de Saya s’était légèrement durcie.

Les marionnettes autonomes d’Allekant, Ardy et Rimcy, avaient progressé tout au long du tournoi avec une force encore plus écrasante que Saya et Kirin. Ils étaient maintenant les favoris pour gagner le Phoenix. Ce n’est pas étonnant, puisqu’ils étaient allés aussi loin sans une seule égratignure, même s’ils avaient toujours accordé à leurs adversaires une minute entière pour attaquer librement, comme ils l’avaient fait au premier tour.

Si les deux équipes avançaient, Kirin et Saya affronteraient les marionnettes en demi-finale.

« Je parie que vous avez hâte de voir, » répondit Saya. « Personnellement, je m’inquiète plus pour vous deux. »

« Vous allez affronter les combattants de Jie Long qui sont à la Première Page, n’est-ce pas ? » demanda Kirin à Julis gravement.

Saya et Kirin suivaient aussi les progrès des jumeaux de Jie Long — elles savaient certainement à quel point les jumeaux pouvaient être redoutables.

« Nous nous débrouillerons d’une façon ou d’une autre, » déclara Julis. « Dans deux jours, Ayato sera capable de se battre à pleine puissance, et nous aurons beaucoup plus d’options qu’aujourd’hui. On va s’en sortir. »

Alors que ses paroles étaient optimistes, son expression était tout sauf optimiste.

Ayato réalisa qu’elle devait se rappeler ce que Song et Luo leur avaient dit plus tôt.

Un silence gênant s’était installé dans la pièce.

C’est Flora qui l’avait cassée. « Oh, regardez l’heure ! Je vais dire au revoir pour aujourd’hui. Je vous soutiendrai de tout mon cœur lors du prochain tour — bonne chance ! »

Elle se leva et leur fit un salut vif.

« Attends, Flora. Dans quel hôtel es-tu ? Je vais t’y conduire, » Julis se leva pour suivre Flora jusqu’à la porte.

« Non, je me débrouillerai toute seule. Votre Altesse doit être fatiguée du match, » déclara Flora.

« Tu n’as pas besoin d’être si prévenant, idiote. — Oh, mais Ayato, pour demain…, » commença Julis.

Julis voulait probablement dire leur réunion stratégique pour se préparer pour les quarts de finale. « Je pense qu’on pourrait commencer dans l’après-midi, » dit-il. « Toi et Flora devez avoir beaucoup de choses à vous dire. »

« Et maintenant, tu es trop prévenante, » soupira Julis. « Mais j’accepterai avec plaisir. Je pourrais utiliser le reste. L’après-midi serait mieux. »

Après que Julis et Ayato eurent mis au point les détails de leur rencontre, ils s’étaient tous dispersés pour la journée.

***

« Je suis de retour ! … Oh. Mais pas Yabuki. »

Ayato appuya sur l’interrupteur de la chambre noire et seule une solitude tranquille l’accueillit.

Le bureau d’Eishirou, rempli de documents et de notes manuscrites, n’avait pas été touché. Son lit était lui aussi immaculé, comme il l’avait été depuis la dernière fois qu’il avait changé les draps. Il n’y avait aucun signe qu’il était revenu dans leur dortoir.

Ce n’était pas une surprise pour Ayato. C’était comme ça depuis le début des vacances d’été. Pourtant, il devait se demander où était son colocataire et ce qu’il faisait. Il avait demandé une fois, mais Eishirou avait simplement répondu. « Je dois couvrir des sujets de reportages ! »

« Peut-être qu’il vit sa vie dans le quartier chaud… ou quelque chose comme ça, » murmura Ayato.

Ayato n’avait entendu parler de cette partie de la zone de réaménagement que l’autre jour. Apparemment, les étudiants qui avaient goûté à la vie nocturne la connaissaient bien.

« Eh bien, c’est peut-être pour le mieux qu’il ne soit pas là, » murmura Ayato à lui-même. « Sinon, il poserait plein de questions. »

Il avait pris son portable et s’était écrasé sur le lit. Plus tôt, il avait pensé qu’il pourrait avoir besoin de trouver un autre endroit privé, mais avec Eishirou dehors, il n’y avait pas besoin.

« Eh bien, par exemple… Et ta sœur ? » La voix de Julis résonnait dans sa tête.

Il ne voulait pas chercher sa sœur contre son gré. Mais il était vrai qu’il voulait savoir.

« Voyons voir… Et voilà, c’est parti, » murmura Ayato.

Il avait appelé le numéro récemment ajouté, et presque immédiatement la fenêtre aérienne avait montré la personne à qui il voulait parler : Priscilla Urzaiz.

« Bonjour, M. Amagiri ! »

« Bonsoir, Priscilla. Désolé d’appeler à l’improviste, » déclara Ayato.

Priscilla semblait cuisiner, portant un tablier comme l’autre soir. Avec le mobilier à l’arrière-plan, Ayato pouvait voir que c’était l’appartement où elle l’avait accueilli, lui et Julis.

« Oh, ce n’est pas un problème ! Je n’arrêtais pas de penser que je devais vous remercier correctement, mais je ne voulais pas vous déranger pendant la Festa… J’apprécie vraiment ce que vous avez fait pour nous ! »

« Non, je n’ai rien fait qui mérite d’être remercié, » déclara Ayato.

C’est étrange pour le perdant d’un match de remercier le vainqueur, pensa Ayato.

Mais Priscilla secoua lentement la tête. « Vous m’avez ramené ma sœur, Amagiri. Les mots ne suffisent pas pour vous remercier. Oh, je sais ! Puis-je vous inviter à dîner à nouveau ? Je vais faire quelque chose de mieux que la dernière fois… »

« Ugh, ça suffit déjà ! Donne-moi ça ! »

« Hein ? Oh, Irène, j… juste une seconde ! »

Irène entra dans le champ de vision, poussant Priscilla à l’écart.

« Hé, Amagiri. J’ai vu ton match aujourd’hui. On dirait que tu as eu des moments difficiles. »

« Grâce à vous, » déclara Ayato.

« C’est bien fait pour toi ! » Irène sourit dans la fenêtre aérienne.

Ayato répondit avec un sourire peiner.

Ses yeux étaient aussi aiguisés qu’avant, mais en quelque sorte moins sévères. Ce doit être Irène telle qu’elle est vraiment, pensa-t-il.

« Tu voulais me parler à moi et pas à Priscilla, c’est ça ? Attends, non. Ce n’est pas moi que tu veux, c’est ce crétin de Dirk. »

« … Comment le savez-vous ? » demanda Ayato.

Irène avait tout à fait raison, et Ayato n’avait pas essayé de le cacher. Les coins de sa bouche se plissèrent en un sourire. « J’aimerais dire que je t’avais compris, mais en fait, c’est Dirk. Il m’a dit que tu essaierais de le contacter, et il m’a dit de lui dire quand tu le feras. »

Cet homme n’était pas le « Roi sournois » pour rien. Il avait prédit tous les mouvements d’Ayato. Mais cela n’avait rien changé à ce qu’il avait à faire.

« OK, eh bien, ça vous dérangerait de lui dire ? Dites-lui que j’ai des questions sur Haruka Amagiri et que j’aimerais le rencontrer, » déclara Ayato.

« Ouais, bien sûr. Cela fait partie de mon travail, après tout, » répondit Irène.

« Merci. Je vous en suis reconnaissant, » déclara Ayato.

« Sois prudent, c’est tout. Je ne suis pas le seul chien qu’il a en laisse. Les gens disent qu’il a aussi Erenshkigal, » déclara Irène.

« La Sorcière du Venin Solitaire ? » demanda Ayato.

Si la Strega actuellement reconnue comme le combattant le plus fort d’Asterisk était dans la paume de la main de Dirk, ce serait vraiment autre chose.

« Et… il a aussi Grimalkin. »

« Grimalkin… ? »

« L’unité d’opérations secrètes de Le Wolfe. Ce sont de mauvaises nouvelles, pour de vrai. Ils feront n’importe quel sale boulot, sans hésitation… Bien que Dirk n’ait pas l’air d’avoir beaucoup de foi en eux. »

On aurait dit l’Étoile de l’Ombre de Seidoukan. « J’ai compris. Je ferai attention. »

« Tu ferais mieux de l’être. Tu ne peux rien faire si tu es mort. » Puis Irène avait déplacé ses yeux sur Ayato. « Au fait, Amagiri. Comment as-tu eu le numéro de Priscilla ? »

« Hein ? L’autre soir, quand vous nous avez invités à dîner…, » déclara Ayato.

Ayato l’avait demandé au cas où il lui arriverait quelque chose et il devait la contacter. Avait-il fait quelque chose de mal ?

« Hrmm. » Irène avait fusillé du regard Ayato par le chat vidéo, puis elle avait soudain pointé son doigt dessus. « Je ne le dirai qu’une fois. Si jamais tu lèves le petit doigt sur Priscilla, je te tue. »

« Franchement, Irène ! D’où est-ce que ça vient ? » Soudain, une Priscilla paniquée avait poussé Irène hors du chemin. « Je suis désolée, Amagiri ! Ma sœur peut être si bizarre. »

« Oh, euh, c’est bon… Dites-lui que je lui ai dit au revoir, » déclara Ayato.

« Quoi — ? Hé, Priscilla ! Je n’ai pas fini de lui parler ! » s’écria Irène hors champ. Les deux sœurs semblaient aussi proches que jamais.

Se sentant soulagé, Ayato était sur le point de raccrocher quand Priscilla l’avait arrêté.

« Oh, Amagiri, pouvez-vous attendre un instant ? » demanda Priscilla.

« Hein… ? »

Priscilla quitta aussi le champ de vision, et Ayato entendit les sœurs chuchoter quelque chose.

***

Partie 3

Finalement, Irène réapparut avec un visage vaguement coupable. « Amagiri. »

« Hmm ? Quelque chose ne va pas ? » demanda Ayato. 

« Non… Euh, je pensais juste que je devrais… merci, tu sais. Je veux dire, je te dois bien ça. »

« Merci… ? » demanda Ayato.

Irène se concentra sur le mur hors de l’écran et se gratta la tête en marmonnant. « Tu vois, à propos de l’autre jour. À propos de Gravisheath. Je n’aime pas l’admettre, et je déteste le fait que je gagne moins d’argent sans ce truc, mais… Je suppose que c’est vrai, j’aurais pu avoir de gros ennuis si j’avais continué comme ça. »

« Oh, je vois. Ça, » en y repensant, Irène avait un sens aigu du devoir.

« Tu m’as sauvée. Alors… merci, » dit Irène avec son visage encore détourné, et puis la fenêtre aérienne s’obscurcit brusquement.

Souriant faiblement, Ayato fixa un moment l’écran vide, puis posa son portable sur le bureau et s’allongea sur le lit.

« Je suppose que je vais devoir voir quel est le prochain mouvement de Tyrant…, » déclara Ayato.

D’après ce qu’Irène lui avait dit, tout se déroulait comme Dirk l’avait prédit. Ayato n’avait aucune idée de ce que l’homme avait en tête, mais pour sa part, il ne pouvait rien faire de plus.

Claudia avait promis de se pencher sur la question, mais la collecte de renseignements sur une autre école était loin d’être simple — surtout lorsque la cible était le président du conseil des élèves de Le Wolfe.

« … Sœur. » Ayato ferma les yeux et imagina Haruka. Son image mentale d’elle était dépassée de cinq ans.

Cinq ans, c’était long — plus qu’assez de temps pour changer une personne.

C’était vrai pour lui aussi.

Il était resté immobile depuis bien trop longtemps, et maintenant il avait enfin fait un pas en avant.

Et pourtant — .

« Je suis à la maison ! Mec, ça fait un bail ! » La porte s’ouvrit soudainement et Eishirou fit irruption, alourdi par une quantité importante de bagages.

« Quoi — Yabuki ? » s’écria Ayato.

« Désolé, Amagiri. Est-ce que tu dormais ? » demanda Eishirou.

« Non, c’est bon, j’étais allongé. Ça fait vraiment un moment, cependant, » Ayato s’était assis et se tourna vers Eishirou, qui était tombé par terre.

« J’avais un tas de travail à faire. J’ai réussi à traverser beaucoup de choses, mais il en reste encore une tonne, » dit Eishirou en soupirant.

« Par travail, tu veux dire pour le club de presse ? » demanda Ayato.

« Bingo. La Festa, c’est quand on se fait beaucoup d’argent. Il y a des histoires partout, et si nous ne faisons pas le travail maintenant — oh, au fait, j’ai regardé le match aujourd’hui. Félicitations, vous avez atteint les quarts de finale ! » Eishirou lui avait fait un signe du pouce levé.

« Juste à peine. Nous n’avons pas gagné de beaucoup, » répondit Ayato.

« Allez, une victoire est une victoire. Sois heureux. » En riant, Eishirou s’était mis à prendre un thé glacé dans le mini-frigo et à le boire. « Ahhhhh. Alors, c’est au tour des jumeaux Jie Long ? Ces deux-là sont des ennuis. Juste une vilaine paire de part en part. »

« En sais-tu beaucoup sur eux, Yabuki ? » demanda Ayato.

« Sur le papier, oui. Si tu regardes seulement leur puissance brute, Irène Urzaiz et le Gravisheath se classeraient plus haut, c’est sûr. Et si tu regardes Odhroerir ou Hexa Pantheon, aucun des jumeaux n’est classé aussi haut, » répondit Eishirou.

« Regarder quoi ? » Ayato n’avait pas reconnu ces termes.

Eishirou avait répondu avec surprise. « Ce sont des sites de fans célèbres sur Asterisk, sur la Festa. Ne les connais-tu pas ? »

Ayato secoua la tête.

Je suppose que je dois expliquer, dit le regard d’Eishirou en sortant son mobile et en ouvrant les deux sites. « Chaque école d’Asterisk fixe les rangs, donc évidemment, ils ne s’appliquent qu’au sein de cette école. N’est-ce pas ? Donc, la seule façon de savoir si le premier combattant de notre école — et bien, toi, je suppose — est plus fort que le numéro un à Gallardworth, c’est s’ils se battent vraiment. Mais le monde veut tout comparer et spéculer, alors il y a une tonne de gens sur le net qui font leur propre classement pour les élèves de toutes les écoles et les affichent. »

« Comme un classement non officiel de tous les élèves d’Asterisk ? » demanda Ayato.

« À peu près tout. Et Odhroerir et Hexa Pantheon sont les deux plus grands, » répondit Eishirou.

Ayato pensait que c’était assez logique. Sans un système de classement complet, il n’y aurait aucun point de référence dans des compétitions comme la Festa où des élèves de différentes écoles s’affrontaient.

« L’Odhroerir est dirigé par des individus spécifiques, » poursuit Eishirou, « Il existe depuis les premiers jours d’Asterisk. Les classements ont la réputation d’être assez précis, et beaucoup d’entreprises de jeux de hasard s’en servent pour établir les cotes. Hexa Pantheon est relativement nouveau, mais il utilise un système d’évaluation auquel tout le monde peut participer. C’est plus un concours de popularité. »

« Whoa. Intéressant, » déclara Ayato.

« Pourtant, parce qu’ils ne sont pas officiels, beaucoup de gens n’ont pas confiance en l’un ou l’autre. Je pense que Son Altesse était parmi les non-croyants. Et la présidente de notre conseil des élèves a dit dans une interview qu’elle ne les aimait pas non plus, » annonça Eishirou.

« Oui, Julis serait sceptique, » s’interrogea Ayato.

Elle n’avait pas l’air d’accorder beaucoup de poids au classement des écoles, il était donc naturel qu’elle fasse encore moins confiance à celles qui n’étaient pas officielles.

Claudia, par contre… C’était un mystère qu’elle ait pris cette position.

« Eh bien, tant que tu sais que ce n’est pas officiel, je ne pense pas que ça fait mal de vérifier, » déclara Eishirou. « Au fait, le combattant le mieux classé pour les deux sites est Erenshkigal. »

« Ce n’est pas surprenant. » On ne gagne pas deux tournois Lindvolus par chance, pensa Ayato.

« Hexa Pantheon a des classements qui incluent les anciens combattants, et c’est assez amusant à regarder. Le chef de Stjarnagarm y occupe la première place depuis toujours, » déclara Eishirou.

« Elle a été la première à gagner deux tournois Lindvolus consécutifs, non ? » demanda Ayato. « Est-ce que cela signifie que les gens accordent plus d’importance à la performance des combattants au Lindvolus ? »

« Finalement, le Lindvolus est la plus excitante des Festas, » répondit Eishirou. « Pour te donner une idée, tu es classé dix-neuvième à Odhroerir, et trentième à Hexa Pantheon. Tu étais un peu plus haut avant de combattre Irène Urzaiz. »

En d’autres termes, son classement avait chuté avec la nouvelle de la présence de son sceau.

« Eh bien, je pense que tu es toujours l’une des recrues les plus prometteuses à venir cette année, » ajouta Eishirou.

« Je suppose… que je devrais donc m’en réjouir ? »

Sa curiosité éveillée, Ayato parcourut les deux sites. Claudia était la combattante de Seidoukan le mieux classée sur Odhroerir. Mais Hexa Pantheon avait classé Kirin plus haut, donc Ayato pouvait dire pourquoi ces sites ne pouvaient être utilisés que comme références approximatives.

« Quoi qu’il en soit, pour revenir au sujet, » interrompit Eishirou. « Ce que je voulais dire, c’est qu’individuellement, les jumeaux ne sont pas considérés comme des combattants de haut rang. Non pas qu’ils soient faibles, en tout cas, puisqu’ils sont à la Première Page de Jie Long. Je parle simplement de la façon dont les gens les perçoivent par rapport aux meilleurs combattants des autres écoles. »

Puis Eishirou ferma les fenêtres aériennes avec un sourire tordu.

« Mais nous savons tous que les classements à eux seuls ne décident pas des matches. Je veux dire, si Irène Urzaiz était prête à combattre ces jumeaux, je ne sais pas qui gagnerait. Je pense qu’ils sont si bons que pour ça. »

« J’ai vu les données, » déclara Ayato, « Ils semblent être très doués pour tirer profit des faiblesses de leurs adversaires. »

La stratégie de base des jumeaux était de repérer le point faible de l’ennemi et de l’attaquer sans merci. L’approche était tout à fait logique, mais ce qui les distinguait, c’était leur créativité inhabituelle dans l’exécution.

« Ils sont ridiculement bons pour exploiter l’avantage du Seisenjutsu, » dit Eishirou. « Ça doit être l’enfer pour quiconque de les affronter. »

« Quel avantage ? » demanda Ayato.

« Polyvalence, bien sûr. Attaque, défense, soutien — ils peuvent tout faire… Oh, c’est vrai. C’est la première fois que tu affrontes des combattants de daoshi, n’est-ce pas ? » demanda Eishirou.

« On a affronté quelques équipes de Jie Long, mais elles ont toujours utilisé les arts martiaux, » répondit Ayato.

Ayato savait que daoshi était le nom des pratiquants de Seisenjutsu, mais il lui manquait une compréhension concrète de ce qu’était exactement Seisenjutsu.

« Oh, eh bien. Je peux te donner une autre leçon, en gage de notre amitié. » Eishirou avait une fois de plus ouvert une fenêtre aérienne pour exposer le Septième Institut Jie Long. « Simplement dit, le Seisenjutsu est ce que vous obtenez quand vous prenez les pouvoirs des Stregas et des Dantes, puis les codifiez et les généralisez. Habituellement, ces pouvoirs sont hautement spécialisés, mais le Seisenjutsu les transforme en technique et les décompose pour que n’importe qui puisse les utiliser. Je suppose que ça fera l’affaire pour une définition de travail. »

« Tout le monde peut… ? Est-ce que c’est possible ? » demanda Ayato.

« Eh bien, pas vraiment n’importe qui, à proprement parler. On dit que Stregas et Dantes ne représentent que quelques pour cent de Genestella, non ? En réalité, cependant, beaucoup de gens ont la capacité naturelle de s’associer au mana, mais ne peuvent pas l’exprimer sous forme de pouvoirs spéciaux — soit parce qu’ils sont trop faibles, soit parce qu’ils ne peuvent pas visualiser ce qu’ils veulent faire. Selon certains, plus de Genestellas ont cette capacité de base qu’on ne le penserait, » déclara Eishirou.

« Wôw… »

« En théorie, si vous pouvez établir un lien avec le mana, il devrait être possible de manifester des pouvoirs spéciaux. Ce que fait le Seisenjutsu, c’est développer ce talent naturel en toutes sortes de capacités en leur enseignant des techniques standardisées. Ils incorporent des choses comme des gestes, des incantations et des charmes orthographiques, » expliqua Eishirou.

« Ça a l’air vraiment génial. Mais…, » Ayato devait poser la question évidente. « Pourquoi est-ce que quelque chose de si génial n’est enseigné qu’à Jie Long ? »

« C’est donc ça le problème, » répondit Eishirou avec enthousiasme. « Il s’avère qu’il y a beaucoup d’utilisateurs de Seisenjutsu, mais seulement une poignée d’enseignants qui peuvent le transmettre. Pour que quelqu’un apprenne le Seisenjutsu, le flux de prana dans son corps doit être ajusté d’une manière spéciale. Et seuls les enseignants peuvent faire cet ajustement. »

« En gros, ils ont donc un monopole. »

« On dit qu’il y a douze enseignants qui ont été formés par la première Ban’yuu Tenra elle-même, et sept formés par la seconde. Il n’y a qu’une vingtaine d’enseignants en tout, y compris l’actuel Ban’yuu Tenra. J’ai entendu dire que des gens ont essayé de les recruter de toutes sortes de façons. Mais comme personne n’a réussi, leur formation doit inclure la loyauté. » Puis Eishirou fit à Ayato un regard plus sérieux. « Il y a des centaines de pouvoirs qui ont été transformés en techniques de Seisenjutsu. Stregas et Dantes ont tendance à utiliser des pouvoirs plus distinctifs, mais cela signifie qu’ils ne sont pas aussi équilibrés et plus faciles à planifier. Daoshi n’a pas cette faiblesse. Alors, fais attention. »

« Compris. Merci, Yabuki, » déclara Ayato.

Le Tyran, sa sœur, le quart de finale dans deux jours, et son sceau en plus… Ayato avait beaucoup à faire.

« Haaah... » Il leva les yeux vers le plafond. Il n'y a rien d’autre à faire que d’aborder les choses une à la fois.