Chapitre 2 : Round 5
Partie 3
« Wôw… Nous avons gagné, mais…, » déclara Ayato.
« Mais de peu, » déclara Julis.
Ayato et Julis se dirigeaient vers la salle de préparation dans le couloir, sautant encore une fois l’interview des gagnants.
Les interviews n’étaient pas nécessaires, mais des annulations répétées allaient frustrer la presse et — étant donné la nature de la Festa — cela pourrait conduire à une baisse de popularité pour les combattants. Aujourd’hui, ni Ayato ni Julis n’avaient eu l’énergie de répondre aux questions.
Ils avaient gagné, mais comme Julis l’avait dit, c’était de peu. La moindre erreur de minutage leur aurait coûté le match.
« Malgré tout, nous avons réussi à nous en sortir aujourd’hui, » avait-elle dit. « Nous avons un jour de repos demain. Et tu pourras te battre à nouveau à pleine puissance, n’est-ce pas ? »
« Oui, ça va aller… Et toi, Julis ? N’as-tu pas été blessé… ? » demanda Ayato.
« Oh, ce n’est rien. Ils sont peut-être fissurés, mais rien ne semble être cassé, » Julis se frotta légèrement les côtes avec un sourire douloureux.
Elle avait reçu un coup direct du bâton de Luo. Cela ne pouvait pas être une blessure aussi mineure. Et pourtant, elle continuait à parler comme si ce n’était qu’un léger bleu.
« Mais le vrai problème, ce sont nos prochains adversaires, » avait-elle dit. « Même avec toi à pleine puissance, ils pourraient nous donner du fil à retordre. »
« Oh, ouais. Ils sont…, » déclara Ayato.
Ayato fit une pause dans son déplacement. Devant, il y avait deux hommes debout devant leur salle de préparation.
Julis le remarqua un instant plus tard. Ses yeux s’étaient élargis de surprise. « Voici quelques invités inattendus. Vous n’auriez pas pu venir nous féliciter. Qu’est-ce que vous voulez ? »
Song et Luo avaient répondu à sa question avec des regards sérieux.
« C’est exactement ce que nous sommes venus faire. Aurions-nous dû nous abstenir ? » demanda Song.
« Vous nous avez infligé une défaite cuisante aujourd’hui. Vraiment impressionnant, » déclara Luo.
Ayato et Julis se regardèrent avec surprise.
« Huh — ? Eh bien, euh… merci, » déclara Ayato.
« Euh, merci…, » déclara Julis.
Ils avaient répondu avec confusion aux félicitations inattendues.
Song tendit la main à Julis. « C’est vous qui avez dû élaborer ce plan, Glühen Rose. L’idée, le choix du moment — c’était un travail d’équipe exceptionnel qui exigeait une confiance sincère l’un envers l’autre. »
Julis paraissait encore déconcertée, alors même qu’elle lui serrait la main.
« Mais faites attention. Ce genre de plan ne marchera pas contre vos prochains adversaires, » continua Song.
« Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? » Ses yeux brillaient de suspicion.
« Pas besoin d’être si sceptique, » dit Song, non découragé. « Nous ne sommes pas là pour vous piéger. Il s’agit d’un véritable avertissement. Vous pouvez nous croire sur parole. »
« Voulez-vous qu’on vous fasse confiance comme ça ? Vous n’avez aucune obligation de nous aider. En fait, nos prochains adversaires sont de votre côté, » déclara Julis.
Leur match était le dernier du cinquième tour, Ayato et Julis savaient donc qui seraient leurs prochains rivaux. Dans le sixième round — les quarts de finale —, ils se mesureraient à une autre paire d’élèves de Jie Long, tous deux des combattants de Première Page.
« Ce n’est pas parce qu’on vient de la même école qu’on est du même côté. Ou est-ce que tout le monde à Seidoukan s’entend parfaitement ? » demanda Luo.
« Euh, euh… Eh bien… Vous avez peut-être raison, mais…, » Julis s’éloigna et détourna les yeux.
C’était vrai. Il y avait eu des querelles intestines à Seidoukan même si elles fréquentaient toutes la même école, précisément parce qu’elles l’avaient fait. C’était probablement vrai dans toutes les écoles. La seule exception à la règle était Gallardworth, mais même ce haut lieu aurait pu être sujet à ses propres conflits internes.
« C’est simple, vraiment » déclara Luo. « Vos prochains adversaires, Shenyun et Shenhua Li… Disons qu’on ne s’entend pas avec eux. Cela ne veut pas dire que nous allons partager leurs faiblesses, mais… »
« Nous avons pris goût à vous deux. Au moins, on vous aime plus que ces jumeaux. Nous voulions que vous sachiez que nous vous soutenons. C’est tout, » Song avait souri sèchement puis il haussa les épaules.
Ils n’avaient pas l’air de mentir.
« D’accord, » concéda Julis. « Alors, laissez-moi vous le redemander… Que vouliez-vous dire quand vous avez dit qu’un plan comme ça ne marcherait pas ? »
« Parce que c’est exactement là où ces jumeaux excellent. Ils ont un don exceptionnel pour la ruse, la tromperie et les attaques-surprises. Peu importe le plan que vous concocterez, ils verront clair dedans et vous surpasseront. Et ils n’utiliseront jamais votre genre de stratégie. »
« Notre stratégie… ? » demanda Ayato.
Song le regarda d’un air sérieux. « Votre stratagème traitait vos adversaires sur un pied d’égalité. Il y avait des risques, et vous avez accepté ces risques. Vous avez pris une décision calculée. C’est pourquoi nous pouvons accepter notre défaite, même si je mentirais si je disais que nous ne sommes pas déçus. »
« Mais ces deux-là ne sont pas comme ça, » ajoute Luo. « Ils ne vous affronteront jamais à votre niveau. Ils se moquent toujours de leurs adversaires et établissent une situation où ils détiennent un avantage absolu. Ils ne s’exposent jamais au mal. Et ils écrasent leurs adversaires comme bon leur semble. C’est une bataille sans respect et sans tactique. C’est comme ça que les jumeaux Li se battent. Et nous n’aimons pas leur façon de faire les choses. »
« Avez-vous vu leurs matchs, n’est-ce pas ? » demanda Song.
Gen'ei Souki et Gen'ei Musan — le Créateur Fantômatique et la Destructrice Fantômatique — formaient l’une des équipes favorites de ce tournoi. Julis et Ayato avaient étudié leurs matchs ainsi que leurs données.
En repensant aux vidéos, Ayato se souvient que les matchs étaient tous à sens unique. La façon dont ils tourmentaient leurs adversaires avait été désagréable à regarder.
« Vous pensez peut-être d’une trop bonne manière de nous, » déclara Julis. « On se battrait comme ça si on pensait que ça rendrait la victoire plus facile. Dans la Festa, seule la victoire compte. »
Luo répondit avec un mince sourire. « Si c’est comme ça, alors je suppose que nous étions de mauvais juges de caractère. »
« En tout cas, nous ne vous disons pas de ne pas avoir de plan, » déclara Song. « Seulement d’être prudent. »
Après ça, Song et Luo se retournèrent et s’en allèrent.
« Hmm… »
Julis avait observé le duo qui partait, puis elle avait ouvert la porte de la salle de préparation avec l’emblème de son école.
« Qu’est-ce que t’en penses ? » demanda Ayato en entrant.
« Eh bien. Je ne pense pas qu’ils mentaient, » répondit Julis après une pause.
« Pareil pour moi. »
D’après Ayato, les Jie Long n’étaient pas du genre à prendre de telles mesures détournées au nom du sabotage. De toute façon, cela ne servait à rien de les tromper avec des conseils aussi généraux.
Julis s’était assise sur le canapé et poussa un long et profond soupir. « Nous pouvons tenir compte de leur avertissement, mais laissons les jumeaux à demain. Je suis trop fatiguée aujourd’hui. Reprenons notre souffle et rentrons à la maison. »
« Ouais, ça a l’air bien. » Ayato s’était assis à côté d’elle, laissant ses épaules s’enfoncer dans les coussins.
Les matchs étaient terminés pour la journée, mais les spectateurs étaient certains de rester à l’intérieur du stade. Bien que les concurrents puissent prendre un métro express pour retourner à leurs écoles afin d’éviter la foule, Ayato voulait un peu plus de temps pour se reposer.
Après tout, ils n’auraient pas de temps libre entre les quarts de finale et le championnat.
« Tu sais, Ayato…, » Julis gloussa. « Le prochain match sera les quarts de finale. Encore trois combat jusqu’à ce que nous soyons champions, » dit-elle en riant.
« Trois autres combats… Ce n’est pas grand-chose, mais ce ne sera pas facile, n’est-ce pas ? » déclara Julis.
Ils devaient tenir face à trois autres rounds comme celui d’aujourd’hui. Rien que d’y penser, c’était épuisant.
Julis avait fait un autre rire doux. « Eh bien, tant que tu le sais… Au fait, as-tu réfléchi à ce que tu vas faire ? »
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Ayato.
« Tu vois ce que je veux dire. Ton souhait quand tu gagneras, » déclara Julis.
« Oh… » Ayato hocha la tête, puis il réfléchit un peu — et finalement secoua la tête. « Hmm. Je ne peux pas vraiment penser à quoi que ce soit. »
« J’ai deviné que c’était peut-être le cas, » déclara Julis avec un sourire ironique. Puis elle l’avait regardé droit dans les yeux, complètement sérieuse. « Je te suis reconnaissant de te battre pour moi, et pour être honnête, je suis heureuse. Mais je pense que tu devrais penser à ce que tu veux. »
« C’est facile à dire, mais…, » répondit Ayato.
« Eh bien, par exemple…, » elle s’arrêta, hésitant à aborder le sujet. « Et ta sœur, alors ? »
Ayato avait été un peu surpris, mais il avait compris.
Julis avait entendu ce qu’Irène lui avait dit l’autre jour — que le président du conseil étudiant de Le Wolfe connaissait sa sœur. Elle devait se demander comment il avait pris la nouvelle.
« Bien sûr que j’y ai pensé, mais…, » déclara Ayato.
« Mais ? » demanda Julis.
« Elle devait avoir ses raisons de quitter la maison. Donc je ne veux pas la chercher si elle ne veut pas qu’on la trouve, » déclara Ayato.
Ayato repensa au jour de son arrivée à l’Académie de Seidoukan.
« Alors, pourquoi venir dans cette école ? » Les mots de Claudia résonnaient dans son esprit.
À l’époque, Ayato avait répondu. « Pour savoir ce que je dois faire. »
Mais maintenant qu’il avait trouvé son but — et maintenant ?
« Peut-être, » dit Julis, « mais n’est-ce pas le moyen le plus rapide de trouver ta sœur pour faire quelque chose contre ce sceau ? »
« Hein ? Oh, ouais — elle devrait être capable de l’enlever…, » déclara Ayato.
Julis plissa les yeux devant la réponse évasive. « Ayato. Ne me dis pas que tu es — . »
Un coup à la porte l’interrompit, et une fenêtre s’ouvrit pour annoncer leurs visiteurs.
« … Yoo-hoo. »
« E, Excusez-nous… »
L’écran montrait Saya et Kirin.
Elles s’étaient battues dans une arène différente, et elles s’étaient également qualifiées en toute sécurité pour les quarts de finale.
« Êtes-vous venues jusqu’ici pour nous voir ? » demanda Ayato.
« On s’est dit que vous deviez être épuisé. Et nous voulions vous féliciter…, » déclara la petite Kirin, tremblante et regardant la caméra.
Ayato avait été touché. Elle et Saya venaient de se disputer leur match, mais elles étaient encore en train de faire des pieds et des mains pour lui et Julis.
« Laissez-moi vous ouvrir la porte, » il avait attrapé la console aérienne.
Kirin s’était empressée de parler. « Avant que tu ne le fasses, nous avons une autre visiteuse ici avec nous — peut-elle entrer ? »
« Visiteuse ? » Ayato baissa la tête.
Saya avait souri sournoisement. « Oui. Une visiteuse, pour Riessfeld. »
« Pour moi ? » Julis avait observé leur conversation avec peu d’intérêt, mais maintenant elle fronçait les sourcils avec curiosité.
Sur la fenêtre aérienne, Saya et Kirin hochèrent la tête l’une vers l’autre et reculèrent.
Une fille avait émergé d’entre elles.
Elle était jeune — une enfant, en fait, probablement dans la tranche supérieure de l’âge du collège. L’adorable petite fille à l’air innocente avait un trait distinctif particulier — pour une raison ou une autre, elle était habillée comme une servante.
Julis avait été décontenancée. « F-Flora… ? » murmura-t-elle.
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