Chapitre 2 : Round 5
Partie 2
« Est-ce le mieux que vous puissiez faire ? Vous n’êtes pas à la hauteur de votre réputation, Glühen Rose ! »
« Argh… ! » Julis s’était mordu la lèvre en se défendant de peu contre l’offensive vicieuse de Luo.
La première phase consistait à forcer le combat en deux affrontements en tête-à-tête. C’est ce qu’ils avaient fait. Puisqu’il s’agissait d’une étape critique de son plan, on pouvait dire sans crainte de se tromper que tout allait bien jusque-là.
Sa seule erreur de calcul était que l’habileté de Luo dépassait de loin ses attentes.
Elle ne l’avait pas pris à la légère au départ, mais maintenant elle avait le sentiment qu’elle allait apprendre à la dure l’étendue du talent de la Septième Institue Jie Long.
Il est leur vingt-troisième ? Il ferait facilement Première Page à Seidoukan… !
Sans exprimer sa frustration, Julis avait repoussé le bâton de Luo avec sa rapière et avait utilisé sa technique de Marguerite pour l’attaquer par en haut et par-derrière. Mais en manipulant habilement sa longue arme, Luo s’était maintenu à une distance rapprochée sans laisser aucun des chakrams enflammés s’approcher de lui.
« Ah — ce n’est pas vrai, n’est-ce pas ? Vous utilisez une partie de votre force pour maintenir ce mur de feu. » Luo sauta un moment en arrière et jeta un coup d’œil à la cloison derrière Julis. « Maintenir une telle flamme à une telle échelle doit prendre une quantité extraordinaire de prana. Cela limite le prana que vous pouvez utiliser pour vous battre. »
Et en plus, c’est un observateur attentif.
« C’est ce qu’on va voir. » Julis fit sortir des chakrams et réajusta leur formation.
Normalement, elle pouvait faire plus d’une douzaine de chakrams avec la technique de la Marguerite. Mais en divisant son prana et sa concentration comme elle était maintenant, elle ne pouvait en gérer que six.
Luo et Song avaient participé à trois événements Festa, dont l’actuel tournoi Phoenix. À en juger par cette seule information, ils avaient beaucoup plus d’expérience qu’Ayato et Julis. Pourtant, Julis n’avait pas pensé qu’il verrait son plan si facilement.
« Si c’est le cas, je peux difficilement appeler ça une bonne stratégie. Il doit y avoir d’autres moyens de nous forcer à nous battre divisés sans nous donner tant de mal, » déclara-t-il.
Il avait également raison sur ce point.
Si tout ce qu’ils voulaient, c’était une paire de matchs individuels, il y avait d’innombrables autres moyens d’y parvenir.
Mais cela ne ferait que retarder la défaite. Cela ne mènerait pas à la victoire.
« Nous n’avions pas le choix, » dit Julis. « C’était la seule façon pour nous de gagner. »
« Hmm. Donc vous avez autre chose dans votre manche. » Luo sourit en faisant tournoyer son bâton. « J’ai hâte de le voir, mais vous feriez mieux de faire vite. Sinon, l’autre combat sera terminé. »
« Voulez-vous dire que mon coéquipier va perdre ? » demanda Julis.
« Dans son état actuel, Murakumo n’est pas de taille face à nous. Vous le savez, n’est-ce pas ? » Luo répondit comme si c’était évident.
« Oui, vous avez raison. Pour qu’Ayato batte l’un d’entre vous, il faudrait qu’il vous prenne par surprise, » déclara Julis.
« Une contre-attaque ? Ni moi ni Song ne sommes assez négligents pour ça. » Luo avait repositionné son bâton, marquant ainsi la fin de leur conversation.
« … »
Julis avait reculé d’un pas pour arranger les chakrams en une formation défensive.
En même temps, elle avait senti où se trouvait l’autre paire de l’autre côté du mur et avait vérifié le sol du coin de l’œil.
Un peu plus à droite…
« — Maintenant ! » Luo s’était élancé afin de profiter de l’ouverture.
Il avait balayé les chakrams avec son bâton et s’était avancé à la portée de Julis avant qu’elle ne puisse cligner des yeux.
« Oh non… ! » s’exclama Julis.
« Trop lente ! » déclara Luo.
L’attaque avait traversé l’air avant de frapper son torse et lui avait fait voler sa rapière.
« Argh… ! » Elle s’était tordue de façon réfléchie pour protéger l’emblème de son école et avait crié de douleur en étant projetée plus loin sur scène.
Ça aurait pu casser quelques côtes… Mais avec ce minutage — !
Julis s’était préparée à l’impact, puis avait laissé les chakrams de la Marguerite se dissiper pendant qu’elle se concentrait.
« Pas si vite ! » Luo s’était envolé pour donner le coup de grâce.
Julis ne riait que de sa douleur.
Son adversaire excellait dans les combats à distance, et elle venait de perdre son arme. Sa décision était correcte.
Oui, Luo avait raison. Et c’est ce qui l’a rendu possible.
« Explosion Fleurale — Amaryllis Duo Flos ! »
Une petite boule de feu s’était formée dans chaque paume.
Pourtant, Luo n’avait pas bronché. Il était absolument convaincu que l’avantage était de son côté à cette distance.
Julis, cependant, avait tiré la boule de feu dans sa main droite non pas sur Luo, mais directement vers le haut.
***
« Pour être honnête, je suis stupéfait, » bien qu’il se soit dit impressionné, l’expression de Song en était une d’exaspération. « C’est vraiment impressionnant que vous ayez si bien résisté à mes attaques, même si vous ne pouvez gérer que la défense. Et vos réactions se sont nettement améliorées depuis le début du match. Vous utilisez ma respiration, ma portée, mon timing — c’est un témoignage de votre capacité d’adaptation. Malheureusement, votre corps ne semble pas capable de suivre. »
Avec le dos contre le mur de flammes enragées et les poumons qui se soulèvent, Ayato avait gardé les yeux fixés sur Song et n’avait jamais perdu de vue sa concentration.
Il avait réussi à éviter de subir un coup critique, mais les dégâts cumulatifs devenaient difficiles à ignorer. Son uniforme était déchiré partout, et il avait plus de bleus et de coupures sur le corps qu’il ne pouvait compter.
Malgré cela, le bout de l’épée dans la main d’Ayato pointait droit et d’une manière stable vers Song.
« Si vous étiez à pleine puissance, nos positions auraient peut-être déjà été inversées, » poursuit Song. « Non, je n’aurais pas pu tenir aussi longtemps. »
« Je pense que vous êtes trop aimable, » répondit courtoisement Ayato en calmant ses respirations en lambeaux.
Song allait à tous les coups être difficile à vaincre, et ce n’était pas une surprise pour quelqu’un qui s’était qualifié pour le cinquième tour du Phoenix. Mais Ayato s’était retrouvé à admirer la force de Song, indépendamment de toute arme ou capacité spéciale — un pouvoir qui était purement le fruit de l’entraînement physique.
Non pas qu’il soit sur le point d’abandonner. Ayato et Julis avaient encore deux cartes en main — et ils étaient prêts à les jouer.
Ayato jeta un coup d’œil vers le bas pour voir le symbole de l’étoile que Julis avait sculpté plus tôt à ses pieds.
Il ne restait plus qu’à choisir le moment.
« Je peux difficilement supporter de vous apporter plus de douleur. En signe de respect, je terminerai avec la prochaine attaque, » après ça, le prana se précipita dans le poing de Song.
En canalisant leur prana en un seul point, les combattants entraînés de Jie Long seraient capables de déclencher des attaques destructrices, un peu comme les Techniques des Météores. Ça devait être ce que Song faisait maintenant.
« Peu importe la façon dont vous essayez de vous défendre, ma main brisera toute arme ou tout membre sur son chemin. Il n’est peut-être pas aussi puissant que votre Orga Lux, mais je vous recommande d’éviter plutôt que de bloquer. Si vous le pouvez, bien sûr ! » déclara Song.
Dès qu’il avait fini de parler, Song avait sauté rapidement vers sa cible.
Ce fut un coup de pied qui secoua la terre, suivi d’une frappe de la paume de la main qui s’avança vers son adversaire.
Song était trop près pour qu’on puisse l’esquiver. Et, comme Song l’avait dit, la défense était impossible pour Ayato dans son état actuel. C’était évident d’après le niveau écrasant de prana concentré dans la main du guerrier de Jie Long.
Mais juste avant que sa paume n’atteigne la poitrine d’Ayato, un petit projectile explosa au-dessus de leur tête.
Feux d’artifice — !
C’était leur signal.
— Un instant.
Juste une fois, pendant une fraction de seconde, Ayato avait relâché toute sa force, puis il esquiva la frappe de la paume de la main de Song et s’était dirigé vers le mur de flamme qui se dressait derrière lui.
« Quoi… !? »
Il entendit le cri d’étonnement de Song, mais son attention était déjà ailleurs.
Juste avant que le feu n’engloutisse Ayato, cela se sépara comme la mer Rouge dans l’histoire de Moïse. En face d’Ayato, il y avait Julis, qui elle aussi avait sauté dans le mur de l’autre côté.
Ils échangèrent un regard en passant l’un à travers l’autre à travers les flammes qui léchaient leur peau. Ainsi, Ayato et Julis avaient échangé leurs cibles.
« Comment — ! ? »
« C’est impossible !! »
Song et Luo, les yeux écarquillés par la panique, tentèrent frénétiquement de retomber en position. Mais ils étaient arrivés beaucoup trop tard.
Ils ne pouvaient rien faire. Luo avait fait face à Julis, qui excellait dans les attaques à longue distance, Song avait combattu Ayato, qui ne pouvait gérer que le combat rapproché.
Maintenant, les deux étaient complètement hors de propos.
« Style Amagiri Shinmei, Première Technique — Serpents jumeaux ! »
« Rafale ! »
La lame d’Ayato avait tranché l’écusson de l’école de Luo, et la boule de feu dans la main de Julis avait brisé celui de Song.
« Fin de la bataille ! Gagnants : Ayato Amagiri et Julis-Alexia von Riessfeld ! »
Alors que la voix automatisée annonçait le résultat du match, le mur de feu avait disparu. Ayato et Julis s’étaient tous les deux effondrés sur leurs genoux avec de profonds soupirs.
Le choc du public n’avait pas été moins fort que celui de Song et Luo. Un silence stupéfait remplissait l’arène. Mais ensuite, une vague de bruits s’était transformée en un raz-de-marée d’applaudissements.
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