Gakusen Toshi Asterisk – Tome 4 – Chapitre 1

***

Chapitre 1 : Le Maître de la Jie Long

Partie 1

À la pointe sud-est d’Asterisk se trouvait le Septième Institut Jie Long. Un réseau de bâtiments et de passerelles couvertes sillonnait son parc, et des jardins et des places étaient situés autour des édifices, conçus dans le style de l’architecture traditionnelle chinoise. Dans l’ensemble, l’agencement ressemblait davantage à un palais tentaculaire qu’à une école.

Dans un coin du campus, il y avait un bâtiment connu sous le nom de Hall du Dragon Jaune. Ses trois étages, ses piliers rouges et sa toiture en tuiles jaunes n’avaient guère contribué à la distinguer des autres bâtiments du campus au premier coup d’œil. Cependant, chaque élève de Jie Long connaissait sa signification particulière.

Bien que pour être précis, ce n’était pas le bâtiment qui était spécial, mais plutôt la personne à qui il appartenait.

L’héritier de Ban’yuu Tenra — le Ciel Immanent.

Le souverain de Jie Long.

Celle qui, à l’âge tendre de six ans, avait accédé à ce poste il y a trois ans. Elle s’appelait Xinglou Fan.

« Maître, c’est presque l’heure de la réunion ordinaire. » À l’entrée de la grande salle, Zhao Hufeng avait placé son poing droit dans sa paume gauche en signe d’obéissance.

Hufeng était le cinquième combattant au Septième Institut Jie Long, avec un physique bien aiguisé, bien qu’un peu sur le côté court. C’était un jeune homme de dix-sept ans, bien que ses traits doux et galbés et ses cheveux longs aient souvent conduit les gens à le prendre pour une fille. Autrefois connu comme un enfant prodige, il s’était classé deuxième au tournoi du Phœnix lors d’une splendide performance.

Bien que le fait de se souvenir de lui-même à cette époque l’ait rendu étourdi par l’agonie en raison du peu qu’il avait su.

« Ah, c’est déjà si tard ? » La petite fille, qui se tenait au centre de la pièce, se retourna avec un sourire enfantin.

Avec ses longs cheveux noirs coiffés en boucles comme des ailes de papillon, et l’uniforme Jie Long à l’ancienne qui lui allait bien. Elle était une enfant adorable — et encore assez petite, atteignant à peine la poitrine de Hufeng.

Pour ceux qui ne le savaient pas encore, il serait presque impossible de croire que cette fille n’était autre que Xinglou Fan, le Ban’yuu Tenra, le meilleur combattant de la plus grande école d’Asterisk.

« Eh bien, concluons ici. Bon travail, tout le monde. Mettez-moi encore une fois au défi quand vous le voulez, » déclara Xinglou en faisant le tour de la pièce. Plusieurs douzaines d’étudiants essoufflés s’étaient effondrés sur le sol.

Ils étaient tous des étudiants qui avaient essayé de devenir disciples de Xinglou elle-même.

Actuellement, Xinglou avait une cinquantaine d’élèves qui s’entraînent directement sous sa direction. Considérant que certains instructeurs d’arts martiaux à Jie Long avaient plusieurs centaines d’élèves, ce n’était pas un nombre extraordinaire. Cependant, tous les cinquante étaient membres du Tableau Nominatif de Jie Long, et des douze membres de sa Première Page, onze étaient formés sous Xinglou.

Ce qui voulait dire que la plupart des combattants notables de Jie Long étaient des élèves de Xinglou.

« Personne n’a encore réussi ton test ? » demanda Hufeng.

« Non, c’est très malheureux. »

Ils avaient quitté la pièce et avaient marché le long de la galerie qui surplombait la cour.

Pour devenir l’élève de Xinglou, il suffisait de passer un simple test : Toucher Xinglou dans les délais impartis. C’est tout ce que j’avais à dire.

 

 

Mais Hufeng ne savait que trop bien combien cette tâche était difficile. Des dizaines d’élèves, confiants en leurs capacités et tentant le test en même temps, étaient encore complètement incapables de poser un seul doigt sur son petit corps. Xinglou n’avait rien fait d’autre que de leur échapper, et elle n’avait même pas dévié leurs mains, et encore moins attaquer.

« Au fait, Hufeng. As-tu vu les matchs aujourd’hui ? » demanda Xinglou.

« Les matchs ? Tu veux dire le Phoenix ? » demanda-t-il.

Bien sûr, Hufeng regardait ses pairs se battre. Neuf équipes de Jie Long s’étaient qualifiées pour le tournoi principal et, à l’issue du quatrième tour aujourd’hui, cinq d’entre elles avaient atteint la dernière tranche de seize équipes, soit le plus grand nombre parmi les six écoles. Tous les combattants avaient étudié sous Xinglou.

« Il y avait un garçon intrigant. Ayato Amagiri, le premier étudiant de Seidoukan, n’est-ce pas ? Ces automates d’Allekant n’étaient pas mauvais, mais en termes de capacité brute, ce garçon se distinguait des autres. Très intéressant, en effet, » déclara Xinglou.

« Oh, oui, dans le onzième match, » répondit Hufeng.

Hufeng s’était rendu compte qu’elle faisait référence à la bataille opposant la première place de Seidoukan à la troisième place de Le Wolfe. Un combat impliquant deux maniaques d’Orga Lux habiles.

Cependant…

« Il semble que ses pouvoirs soient limités, » déclara Hufeng.

Il ne s’agissait encore que de spéculation, mais l’organisation de renseignement Jie Long avait déjà recueilli une quantité importante de données. Selon leurs informations, l’étudiant en question ne pouvait maintenir sa pleine force que pendant une courte période.

En plus de cela, on disait qu’une fois qu’il avait relâché son pouvoir, il ne pouvait plus le faire pendant un certain temps. Mais cette dernière information avait été divulguée par Le Wolfe, ce qui en rendait la véracité douteuse.

« Probablement un Strega ou un Dante. » Xinglou avait laissé échapper un petit rire. « Je dirais que ça ne fait que rendre les choses plus intéressantes. »

« Je crois que ses prochains adversaires sont Song et Luo…, » déclara-t-il.

Song et Luo étaient des élèves de Xinglou, junior à Hufeng, et de redoutables combattants répertoriés dans le tableau nominatif.

« Oui. J’ai hâte de voir comment ils abordent le combat, » déclara Xinglou.

Dans des circonstances ordinaires, le combattant de première classe d’une école serait par définition un adversaire difficile. Et selon toute apparence, Ayato avait les compétences nécessaires pour soutenir son rang.

Une limitation dans le temps de ses capacités, cependant, serait une faiblesse critique. Il y avait d’innombrables façons de l’exploiter pour la victoire.

Et si les rumeurs selon lesquelles Ayato aurait besoin d’une période de repos étaient vraies, il n’y avait presque aucune chance que Song et Luo puissent perdre. Sa partenaire, Glühen Rose, la sorcière des flammes resplendissantes, cinquième de Seidoukan, ne devait pas non plus être sous-estimé. Pourtant, s’ils pouvaient la coincer dans un combat à deux contre un de près, ils devraient être capables de la submerger.

« Quoi qu’il en soit, j’ai pris goût à Ayato Amagiri. Il ne manque pas de talent et semble avoir du courage. Je le veux vraiment comme protégé. Il n’aurait besoin que de cinq — non, trois ans d’entraînement avant d’être capable de me divertir, » déclara Xinglou.

« Es-tu insatisfaite de tes élèves ? » demanda Hufeng d’un air renfrogné.

Xinglou éclata de rire. « Pas du tout. Vois ça comme un bon repas. Plus on peut savourer de saveurs, mieux c’est. »

« Si tu les dis…, » déclara-t-il.

« Prends le chef de Stjarnagarm — un vrai délice. Même dotée de capacités comme les siennes, il est remarquable que seulement quelques décennies d’entraînement dévoué l’aient amenée à ce niveau de compétence. Je voudrais la réessayer, mais elle ne semble pas me rendre ce sentiment, » déclara Xinglou, réfléchissant sur le passé avec un regard lointain. « Ayato Amagiri pourrait atteindre ce niveau si seulement je pouvais l’entraîner moi-même. Ah, quel dommage. Pourquoi n’est-il pas venu à notre école… ? Hufeng, on ne peut rien faire ? »

« Même si j’aimerais bien…, » déclara Hufeng.

En règle générale, les élèves n’étaient pas autorisés à changer d’école après leur inscription dans l’une des six écoles.

« Hein ? Attends, » dit Hufeng, réalisant quelque chose. « Quand ce match a eu lieu, n’étais-tu pas au milieu du test avec tes candidats… ? »

« Oui. Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Xinglou.

« Qu’en est-il de…, » Hufeng avait tenu une main contre son front à la réponse nonchalante de Xinglou. « Tu regardais ? En les affrontant tous ? »

« Une bonne façon de leur donner une chance de me battre, tu ne trouves pas ? » Xinglou rit de bon cœur et sortit son appareil mobile.

Hufeng soupira. « Tu pourrais aussi penser à leurs sentiments. Ce test est déjà dévastateur pour la confiance en soi. »

« Peut-être que certains trouveront cela inspirant. Honnêtement, tu es beaucoup trop sérieux, » déclara Xinglou.

Xinglou avait ignoré son avertissement sans même hésiter un seul instant. Hufeng soupira de nouveau. « Pardonne-moi de le dire, mais… ce n’est pas que je suis trop sérieux. Au contraire, tu te livres trop à toi-même, maître. S’il te plaît, fais preuve d’un peu de retenue. »

« C’est une demande impossible, » répondit Xinglou. « Je suis ici dans le seul but de m’amuser. Personne n’a le pouvoir de m’arrêter. À quoi penses-tu que sert le titre de “Ciel Immanent” ? »

Sa réponse était plus qu’égoïste, mais il y avait une vérité incontestable en elle.

Ce titre avait primé sur toute autre autorité au sein du Septième Institut Jie Long — y compris sa fondation d’entreprise intégrée.

Hufeng savait qu’ils avaient parcouru une distance considérable depuis qu’ils avaient quitté la grande salle, mais le cloître semblait continuer sans fin. Et le nombre de pièces qu’ils avaient traversées ne pouvait pas entrer dans ce bâtiment. La Hall du Dragon Jaune elle-même était nettement plus petite que l’espace qu’elle occupait.

Personne d’autre que Xinglou ne savait quelle technologie rendait cela possible, ni même combien de pièces se trouvaient dans le Hall du Dragon jaune. Même Hufeng, son troisième élève, ne pouvait accéder à aucune pièce de ce palais sans la permission de son maître.

La personne qui avait construit cette énorme salle n’était autre que le premier Ban’yuu Tenra, et il avait été dit qu’elle l’avait fait seule en une seule nuit.

Depuis lors, seul l’héritier de cet alias pouvait ouvrir les portes du Hall du Dragon Jaune. Si l’on inclut Xinglou, seules trois personnes détenaient le titre.

Le premier Ban’yuu Tenra, qui était venu à Asterisk à ses débuts, avait répandu la technique de maniement du mana du Seisenjutsu et était connu comme le fondateur de la Jie Long. D’une part, ce grand individu avait construit la Hall du Dragon Jaune, formé des professeurs de Seisenjutsu, et fondé l’institut lui-même. D’autre part, elle aurait personnellement conclu de nombreux pactes secrets avec la fondation d’entreprise intégrée. Quand elle avait quitté Jie Long, elle avait déclaré que son successeur était « celui qui peut ouvrir les portes de la Hall du Dragon Jaune ». Beaucoup d’étudiants avaient tenté de le faire, mais un long moment s’était écoulé avant que l’un d’eux ne réussisse finalement.

Le deuxième Ban’yuu Tenra était apparu plus d’une décennie plus tard. Elle avait ouvert les portes de la salle, qui avaient été construites pour répondre seulement à un certain type de prana, et avait remporté le premier grand chelem dans l’histoire d’Asterisk. Après l’obtention de son diplôme, elle y avait travaillé comme enseignante pour continuer à encadrer ses élèves en bas âge, et maintenant on l’appelait la mère de la renaissance de Jie Long. En quittant l’institut, elle avait laissé les mêmes mots d’adieu que son prédécesseur.

Et il y a trois ans, le troisième Ban’yuu Tenra, Xinglou, était apparu dans cette école. La petite enfant ouvrit les portes du Hall du Dragon Jaune avec une facilité déconcertante — des portes qui étaient restées fermées pendant plus d’une décennie depuis le départ du deuxième Ban’yuu Tenra. Xinglou avait pris sa place en tant que maître de la salle comme si c’était l’ordre naturel des choses.

La façon dont elle se comportait, comme si elle savait tout sur chaque recoin de la Hall du Dragon Jaune, ainsi que les manières et les connaissances qui ne convenaient guère à quelqu’un de son âge, avait déclenché des rumeurs constantes chez Jie Long. Xinglou n’avait jamais offert un mot pour expliquer de telles choses, et Hufeng avait décidé il y a quelque temps qu’il ne s’en occuperait pas.

Son maître était son maître. C’était suffisant pour lui.

À ce moment-là, un garçon et une fille qui marchait vers eux dans le couloir s’étaient levés.

« Vous voilà, maître. Nous vous cherchions. »

« Oh, et les frères Zhao. Ça fait un moment que ça dure. »

Ils refermèrent respectueusement leurs poings et s’inclinèrent en saluant.

Hufeng fronça légèrement les sourcils, mais Xinglou s’arrêta sans sourciller avec son sourire innocent. « Oh, c’est vous deux. Quelles nouvelles ? » dit-elle.

La paire avait plissé les yeux en arrière, souriant.

« Ce n’est pas grand-chose. Nous avons simplement — . »

« — souhaité rendre compte de notre victoire d’aujourd’hui. »

La fille avait fini la phrase que le garçon avait commencée.

Leurs mots coulaient aussi naturellement ensemble comme si une seule personne parlait, mais cette synchronisation parfaite en soi était inquiétante.

Le garçon était Shenyun Li, et la fille, Shenhua Li. Ils étaient frères et sœurs, comme leur nom l’indiquait — et les jumeaux qui étaient les neuvièmes et dixième combattants de Première Page de Jie Long.

Étant apparentés, ils se ressemblaient beaucoup. Sauf que Shenhua portait ses cheveux en petits pains, on pouvait à peine les distinguer.

« Oui, je regardais, » dit Xinglou. « Une victoire impressionnante, en effet. »

« Vous êtes trop aimable. Nous avons beaucoup à apprendre — . »

« — et beaucoup d’entraînement à faire. »

Alors même qu’ils prononçaient ces mots, leurs voix trahissaient leur fierté. Ils exsudaient une confiance extrême qui frisait l’arrogance.

« Hah. Ce n’est pas du tout ce que vous vouliez me dire, » se moqua Xinglou. « Maintenant, si vous pouviez en venir au fait ? »

« Nous ne pouvons rien vous cacher, maître. Eh bien…, » Shenyun s’arrêta, puis fit un large sourire. « À ce rythme, nous affronterons les frères Song et Luo au sixième round, et ainsi de suite — . »

« — nous avons pensé que nous devrions d’abord vous parler, maître. »

Xinglou avait déplacé sa tête. « Il n’est pas rare que des élèves d’une même école se retrouvent opposés dans une Festa. Je ne vois pas la nécessité d’une consultation. »

« Eh bien, vous avez raison, bien sûr… Comment pouvons-nous dire ça ? Il y a de nombreux points sur lesquels nous ne sommes pas d’accord avec la secte du bois — . »

« — et nous avons eu plus que quelques désaccords avec eux. »

En observant les sourires malicieux sur les visages des jumeaux, le froncement de sourcils de Hufeng s’était approfondi.

Les stagiaires de Xinglou se répartissent en deux groupes. L’une s’appelait la secte du bois et s’entraînait aux arts martiaux, l’autre était la secte de l’eau, qui étudiait principalement le Seisenjutsu. Pour diverses raisons, certains des daoshi de la secte de l’eau considéraient avec mépris les combattants de la secte du bois, et la relation entre les deux factions était au mieux tendue.

***

Partie 2

Les jumeaux étaient un exemple typique d’un tel daoshi.

« Je ne vois pas où vous voulez en venir. Vous allez devoir me le dire clairement, » déclara-t-elle.

Les jumeaux, à la demande de Xinglou, échangèrent un regard significatif.

« Ce que nous disons, c’est que si nous faisons face à des membres de la secte du bois — . »

« — il y a une chance qu’on aille un peu trop loin. »

« Quoi — !? » Hufeng, qui avait réussi à se retenir devant son maître, pâlit de colère.

Ils avaient presque tous déclaré qu’ils utiliseraient le match comme prétexte pour régler leurs comptes personnels. En tant que chef de la secte du bois, Hufeng ne pouvait pas s’y tenir tranquillement.

« Oh-hoho ! Vous l’avez peut-être dit depuis le début ! Vous formez un couple ennuyeux, » déclara Xinglou en riant, puis fit un signe de tête calme et leva une main pour faire taire le Hufeng en colère. « Mais faites ce que vous voulez. Mon intention est de vous apprendre la force. Je n’ai aucun intérêt à vous faire la leçon sur le bien et le mal. »

« Maître — ! » cria Hufeng.

Ignorant les protestations de Hufeng, les jumeaux inclinèrent joyeusement la tête.

« Vous êtes trop généreuse, maître. »

« Nous sommes indignes. »

Et comme si l’affaire était close, les jumeaux s’étaient écartés pour faire place.

Hufeng grinça des dents, mais il ne pouvait rien faire si Xinglou, son maître, leur en donnait la permission.

Xinglou, cependant, n’était pas terminée. « Je me demande si les choses se passeront aussi facilement que vous le pensez, » elle taquinait en marchant entre les jumeaux.

Tous les sourcils se plissèrent.

« Voulez-vous dire que les frères Song et Luo nous battront ? »

« Non. Je dis seulement qu’il est encore trop tôt pour présumer qui seront vos adversaires. » Voyant leurs expressions emplies de doutes, Xinglou riait d’un amusement débridé. « Vous ne pouvez pas être sûr que Song et Luo avanceront, n’est-ce pas ? »

« Ah, bien sûr que non. Mais quand même — . »

« — Même eux ne peuvent pas perdre contre des adversaires qui ont si clairement révélé leur faiblesse. »

« Nous avons au moins autant confiance en nos camarades de classe. »

Ils n’auraient pas pu être plus prétentieux pour faire valoir leur point de vue. Pourtant, Hufeng devait être d’accord.

Les données sur Ayato Amagiri étaient rares, mais les vidéos en circulation montraient une grande lacune dans ses capacités lorsqu’on le comparait à pleine puissance avec celles à puissance réduite. Hufeng doutait que Song ou Luo puisse perdre contre Ayato avec sa force enchaînée, et avec lui hors du chemin, ce serait deux contre un. Il n’y avait aucune raison de s’attendre à une perte.

« Hmm. Quoi qu’il en soit, » dit Xinglou, « Vous devriez d’abord vous concentrer sur le cinquième tour. On ne sait jamais ce qui peut arriver au combat. »

« Nous apprécions votre intérêt, maître — . »

« Mais nos prochains adversaires sont deux filles de Queenvale qui n’ont pu aller aussi loin qu’à cause de leur chance dans le placement dans l’arborescence du tournoi. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »

Le visage de Hufeng s’assombrit à nouveau en voyant les jumeaux refuser les conseils de Xinglou.

« Oh, regardez l’heure. »

« Veuillez nous excuser. »

Hufeng les regarda partir en soupirant. « Honnêtement. Ces jumeaux… »

« Ho-hoho. Tu n’as pas l’air de t’entendre très bien avec eux, » gloussa Xinglou.

« Leur cœur est plein d’arrogance et ils n’apprécient pas la modestie. Qui pourrait s’entendre avec eux ? » murmura Hufeng en la suivant.

S’il est vrai que le daoshi de la secte de l’eau avait tendance à se moquer de la secte du bois, tous n’étaient pas comme les jumeaux. La jeune femme qui dirigeait la secte de l’eau, par exemple, était un peu peu orthodoxe, mais digne de respect.

En fin de compte, les seuls à avoir un si mauvais caractère étaient les jumeaux.

« Mais ils ont du talent, » fit remarquer Xinglou.

« Je… ne peux pas le contester. »

Comme les jumeaux l’avaient dit, s’ils devaient combattre Song et Luo, leur victoire était pratiquement acquise.

Hufeng pensait qu’il pouvait s’attaquer à l’un ou l’autre seul. Cependant, affronter les deux jumeaux en même temps, il pourrait bien l’emporter, mais pas facilement. En ce qui concerne le travail d’équipe, aucun apprenti de Xinglou n’avait pu l’emporter sur les jumeaux.

« Au fait, maître, » dit Hufeng, « Penses-tu que Song et Luo vont perdre contre cette paire de Seidoukan ? »

« Heh-heh-heh-heh, qui peut savoir ? » répondit Xinglou. « Si Ayato Amagiri et sa partenaire faisaient face aux jumeaux et non à Song et Luo demain au cinquième round, je pense que Seidoukan perdrait. »

« Ensuite, même si l’équipe de Seidoukan fait mieux que Song et Luo demain, elle tombera sur les jumeaux dans le sixième tour, les quarts de finale, non ? »

Xinglou se retourna avec un scintillement malicieux dans l’œil, puis secoua la tête. « Je ne pense pas. S’ils passent demain, nous ne pouvons pas savoir ce qui pourrait arriver. C’est ce que j’espère. »

« Haaah... »

Incertain de son point de vue, Hufeng inclina la tête dans la confusion.

D’abord, Xinglou était la présidente du conseil des élèves. Elle ne devrait pas espérer que les élèves de sa propre école perdent.

Hufeng se demanda un instant s’il devait la réprimander pour cela, mais comme les épaules de Xinglou tremblaient de rire, il abandonna.

Elle ne l’écouterait jamais de toute façon.

***

C’était le onzième jour du Phoenix.

« Honnêtement. Je n’arrive pas à croire qu’on ait eu autant de nouvelles en une seule journée, » déclara Julis.

Quand Ayato entra dans la salle de préparation désormais familière du Dôme Sirius, ce qui l’accueillit fut une Julis exaspérée, debout au milieu d’un groupe de fenêtres aériennes assorties.

« Bonjour, Julis, » déclara Ayato.

« Bonjour, Ayato. Qu’est-ce que ça fait d’entendre ta faiblesse annoncée au monde entier ? » demanda Julis.

Au lieu de répondre, Ayato haussa les épaules et marcha autour de la table pour s’asseoir directement en face de Julis.

« Comme tu peux le constater, les reportages ne sont encore que de vagues spéculations, » avait-elle poursuivi. « Mais les autres combattants ont dû recevoir des données détaillées des services secrets de leurs écoles. »

« Que crois-tu qu’ils savent ? » demanda Ayato.

Toutes les fenêtres aériennes affichaient des articles relatifs à la Festa, et tous les titres parlaient d’Ayato. Au moins, avec des phrasés comme « SE PEUT-IL QU’UN FAVORI DU CHAMPIONNAT AIT UNE TELLE FAIBLESSE MAJEURE ? » Et « EST-CE QUE LE PREMIER DE SEIDOUKAN A-T-IL UN TEMPS LIMITÉ ? » la presse était encore incertaine, avant de pouvoir faire une déclaration définitive.

Les agences de renseignements des écoles n’étaient pas susceptibles d’être aussi charitables.

« Je ne saurais dire… Mais nous devrions probablement supposer qu’ils en savent autant que Claudia, » déclara Julis.

En dehors de Julis, les seules personnes qu’Ayato avait entendu parler du sceau placé sur ses forces étaient Saya, Kirin et Lester.

Il l’avait dit à Claudia quand elle s’était précipitée pour le voir après le match d’hier, mais elle le savait déjà, dans une certaine mesure.

« Désolée. Mais c’est mon travail, » lui avait-elle dit avec un geste d’excuse. Mais elle ne voulait rien dire de plus à ce sujet, de sorte qu’il n’avait aucun moyen de savoir depuis combien de temps elle savait, exactement ce qu’elle savait, ou comment. Mais cela lui avait permis de spéculer quelque peu.

Elle avait probablement appris grâce à Étoile de l’Ombre, l’unité des opérations spéciales. Si c’était vrai, Julis avait raison — il ne serait pas surprenant que les agences des autres écoles aient le même niveau d’information.

Bien sûr, l’Étoile de l’Ombre aurait pu avoir un léger avantage puisque le sujet était un élève de la même école.

« Il est probablement raisonnable de supposer qu’ils ont une idée approximative de la durée du délai, » déclara Julis. « Ils peuvent utiliser notre match contre Irène Urzaiz comme référence. »

Ayato soupira. « Ouais… c’est vrai. »

Il ne pouvait plus rien y faire.

« Le problème, c’est qu’ils semblent aussi être au courant des séquelles, » Julis avait agrandi une fenêtre aérienne près d’elle.

Il montrait un article citant quelqu’un en position de connaissance : on me dit aussi qu’une fois qu’il a libéré toute sa force, il souffre de graves séquelles qui le rendent infirme au point où il a de la difficulté à déplacer. La rumeur dit qu’il a besoin de se reposer un certain temps jusqu’à ce qu’il puisse se battre à nouveau à pleine puissance…

« Selon Claudia, cette rumeur est née dans Le Wolfe, » ajouta Julis.

« Le Wolfe, hein… ? »

Ayato avait une idée de l’origine de l’histoire.

Le président du conseil des élèves de Le Wolfe connaissait la sœur d’Ayato. Il ne serait guère surprenant qu’il connaisse aussi sa capacité — les chaînes d’emprisonnement qui avaient scellé la force d’Ayato.

« Maudit soit ce Tyran. S’il en savait autant, il aurait pu garder ça pour lui. Mais en faisant tout ce qu’il peut pour la faire fuir comme ça, il voulait vraiment nous rendre les choses plus difficiles, » déclara Julis en soupirant, puis il ferma les fenêtres aériennes et elle fit face à Ayato. « Et ? Comment te sens-tu ? »

« Je suppose, pas mal. Eh bien, ça fait encore très mal, » Ayato avait essayé de brandir son bras.

Les séquelles de la rupture du sceau n’avaient en fait entraîné aucun dommage pour son corps. Il s’agissait plutôt d’une réaction excessive de son prana à la réactivation du sceau, et c’était pour cette raison qu’il s’était dissipé avec le temps.

« Je devrais récupérer à temps pour notre match. Eh bien, pour se battre normalement, au moins, » déclara Ayato.

« Mais ne seras-tu pas capable d’utiliser toute ta force ? » demanda Julis.

« Non… Ce serait probablement trop, » déclara Ayato.

D’un coup d’œil de côté, Ayato vérifia l’horloge. Il était encore tôt le matin et le premier match de la journée n’avait pas encore commencé. Leur match serait le troisième, donc il restait encore environ une demi-journée jusque-là. Il aurait dû pouvoir récupérer considérablement s’il s’était reposé jusqu’au match, mais il aurait été impossible de relâcher sa puissance si tôt.

Et ce n’était pas étonnant. Lors du match d’hier, il avait largement dépassé non seulement la limite de trois minutes, mais aussi le point de danger grave de cinq minutes. Les séquelles avaient donc duré plus longtemps que d’habitude.

« D’accord, c’est bon. On va faire comme si tu ne pouvais pas. » Julis expira dans sa résignation et ouvrit une autre fenêtre aérienne. Cette fois-ci, l’écran n’affichait pas un site de nouvelles, mais deux jeunes hommes ensemble.

« Revoyons ça encore une fois. Nos prochains adversaires sont les combattants de Jie Long au vingtième et au vingt-troisième rang. Nous avons affronté une équipe de Jie Long au troisième tour, mais je pense qu’il est juste de dire que ces deux-là sont dans une classe différente. Ce sont des élèves du Ban’yuu Tenra, après tout, » déclara Julis.

« C’est le président du conseil des élèves de Jie Long, non ? Celle qui n’a que neuf ans ? » demanda Ayato.

Cela défiait tout semblant de bon sens, mais cette jeune fille était apparemment la plus forte combattante de toute Jie Long.

Il n’y avait presque pas de vidéos de ses matchs. Les matchs pour lesquels des vidéos existaient étaient trop rapides pour être informatifs — ce qui était suffisant pour montrer qu’elle était forte, mais pas pour évaluer exactement à quel point elle était forte.

« Je ne pourrais pas te dire grand-chose sur le Ban’yuu Tenra. Jie Long a beaucoup d’étudiants, il est donc relativement facile pour les informations de s’échapper de cette école. Mais les renseignements sur elle semblent être une exception. La seule chose que nous savons, c’est que dans le passé, son pseudonyme appartenait à des personnes qui ont accompli de grandes choses pour leur école, » Julis s’arrêta et rencontra le regard d’Ayato. « Eh bien, assez parlé d’elle. L’important, c’est que nous devons prendre nos prochains adversaires au sérieux. Mais si tu peux te battre à pleine puissance, ils ne nous donneraient probablement pas beaucoup de mal… au moins, ils ne sont pas aussi forts qu’Irène Urzaiz. »

« J’espère qu’il n’y en a pas beaucoup d’autres comme elle, » déclara Ayato.

Ayato se souvient du match d’hier. Ils avaient réussi à gagner d’une manière ou d’une autre, mais un faux pas et le résultat auraient été complètement différents.

« Tu réalises que ces deux-là sont peut-être encore trop pour toi dans ton état ? » demanda Julis.

« Ngh... » Il avait flanché, incapable de le nier. Avec son pouvoir scellé, Ayato n’avait pas la capacité d’affronter un combattant classé de front.

« Je doute que je perde face à l’un ou l’autre d’entre eux, » dit Julis, « Mais affronter les deux en même temps posera un problème. Et tous les deux se spécialisent dans le combat rapproché. Je pense que je me suis améliorée dans ce domaine, mais pas assez pour cela. Les adversaires de rang inférieur sont une chose, mais j’aurai des ennuis si deux combattants de leur niveau s’approchent de moi. »

« As-tu un plan ? » demanda Ayato.

Ayato avait une certaine confiance dans sa capacité à formuler un plan autour de ses propres forces, mais Julis avait un bien meilleur sens de la stratégie d’équipe.

Comme si les engrenages tournaient dans son esprit, elle avait levé deux doigts. « Avant d’en discuter, j’ai deux questions. Je l’ai remarquée quand on s’entraînait, mais même quand tu as tes pouvoirs scellés, ta défense est très bonne. Comment cela fonctionne-t-il ? Même la première fois que tu m’as combattue, tu as repoussé la plupart de mes attaques. »

Julis parlait de leur duel le jour de son transfert.

« Oh, ouais. S’il s’agit simplement d’esquiver et de défendre, je peux gérer beaucoup de choses avec rien de plus que mon expérience et ma capacité à prédire ce que mon adversaire va faire, » répondit Ayato. « Mais mon corps ne peut pas continuer indéfiniment, alors contre quelqu’un de plus fort, je pense que je vais finir par manquer d’énergie. »

Même dans leur duel, s’ils l’avaient continué longtemps, Julis l’aurait fait rôtir avec ses flammes.

C’était pareil quand ils s’étaient entraînés avec Lester et Saya. Il ne pouvait pas réagir adéquatement à la force physique de Lester.

Tout cela signifiait que si sa force de base et sa capacité défensive le mettaient dans une situation de désavantage majeur, compenser par la technique ne lui permettrait pas d’aller plus loin. Seule une bonne stratégie permettrait de compenser la disparité qui subsiste.

« Hmm… Je vois, » dit Julis. « Maintenant, ma deuxième question. Ta capacité à libérer ton pouvoir pour un instant — peux-tu le faire maintenant ? »

« Eh bien, en ce moment, c’est pousser le bouchon. Mais je devrais être assez en forme pour le faire une fois. Enfin, je pense, » répondit Ayato.

« Je vois…, » en entendant sa réponse incertaine, Julis baissa les yeux, le menton tendu, tandis qu’elle s’enfonçait dans ses pensées.

Elle était restée comme ça pendant plusieurs instants.

« D’accord, c’est bon. Alors que penses-tu de ça ? » Finalement, elle avait levé la tête avec un sourire conspirateur.