Chapitre 6 : La Puissance et son Coût
Partie 2
« … Elle t’a invitée à dîner ? Ne me dis pas que tu as accepté ? » demanda Julis.
« Eh bien, oui. »
Julis fixa Ayato avec incrédulité, puis s’effondra sur le sol de la salle d’entraînement, la tête dans ses mains. « Tu es incroyable… »
Incapable de former les mots pour finir sa phrase, elle était restée littéralement sans voix.
Ayato aurait pu anticiper cette réponse. Il n’avait pas essayé de trouver d’excuses.
Julis était restée un peu recroquevillée, puis s’était finalement levée et avait secoué la tête. « Non, ce n’est pas grave. Si je dois être près de toi, je dois m’habituer à ce genre de choses. Très bien. Je me suis mise dans le pétrin. » Elle avait fait un sourire serré. « Explique-moi encore une fois exactement ce qui s’est passé. Une chose à la fois. »
« Hier, j’ai vu Priscilla se faire attaquer. Puis, quand je l’ai aidée, Irène a voulu m’attaquer. Puis, nous avons dissipé le malentendu, et Priscilla a insisté sur le fait qu’elle voulait me rembourser d’une façon ou d’une autre… » Ayato comptait chaque étape sur ses doigts.
« Et savais-tu à ce moment-là, » demanda Julis, « que ces deux-là étaient nos adversaires pour le prochain match ? »
« Oui. Irène me l’a dit, » répondit Ayato.
« Et tu as quand même accepté leur invitation ? » demanda Julis.
« Je n’étais pas sûr non plus, mais je ne pouvais pas les rejeter. » Ayato s’était gratté la joue. « Je veux dire que nous pourrions être ennemis à la Festa, mais pas en dehors de ça… »
« Tu es trop mou ! » cria Julis, l’épinglant d’un air renfrogné. « Je n’ai pas besoin de te rappeler Silas Norman. Cette ville est une fosse de concurrences féroces et sans gentillesse. Il y a d’innombrables étudiants qui encadreraient ou tromperaient les autres pour leurs propres fins. Et si c’était un piège ? »
« Je… Je suis sûr que c’est bon. Elles n’ont pas l’air d’être de mauvaises personnes… bien que je suppose qu’Irène pourrait être un peu effrayante, » répondit Ayato.
« C’est pour ça que je te dis que tu es trop mou. Le monde serait un endroit simple si chaque intrigant avait l’air d’une mauvaise personne. Ne fais pas confiance aux gens si facilement, » déclara Julis.
Ce qu’elle disait paraissait assez raisonnable à Ayato. Mais quand même… « Et toi, Julis ? » demanda-t-il.
« Quoi ? »
« On fait équipe pour le Phœnix, mais si on se battait dans le Lindvolus, on serait ennemis. Est-ce que je devrais aussi me méfier de toi ? » demanda Ayato.
Ayato n’avait pas l’intention de participer au Lindvolus. Sa seule raison de se battre maintenant était d’aider Julis, donc sa question était purement hypothétique.
Elle avait flanché face à la question si brusque. « Euh… Eh bien… »
C’était un peu injuste, mais efficace.
Julis vacilla, semblant en conflit, et finit par pousser un long soupir résigné. « Bien. Fait comme bon te semble… Mais à une condition ! »
« Condition ? » demanda Julis.
Julis avait levé un doigt et elle avait déclaré. « Je me joins avec toi à table. »
***
Le lendemain soir, ils se rendirent à l’adresse que Priscilla avait donnée à Ayato — un appartement dans le quartier résidentiel.
L’immeuble n’était pas tout à fait un complexe d’appartements de luxe, mais il était propre, élégant et soigné.
« Je me demandais dans quel restaurant elles t’avaient invité, » déclara Julis. « Pourquoi leur appartement ? »
« Je n’en ai aucune idée. » Ayato était aussi surpris que sa partenaire. Il ne pouvait pas dire de quoi il s’agissait.
« C’est peut-être vraiment un piège…, » déclara Julis.
Julis traîna derrière lui, méfiante, alors qu’Ayato se dirigeait vers l’appartement indiqué.
La porte s’était ouverte et une Priscilla vêtue d’un tablier les salua avec un large sourire.
« Bienvenue ! Vous devez être Mlle Riessfeld. Je suis désolée de ne pas avoir pu me présenter l’autre jour, » déclara Priscilla.
« Oh, euh, non — moi aussi…, » déclara Julis.
« Entrez, je vous en prie ! Le dîner sera bientôt prêt, » déclara Priscilla.
Pendant que l’hospitalité de Priscilla désarmait Julis, le couple entra pour trouver une table à manger dans un salon bien rangé. Irène était assise d’une manière terne à table. Naturellement, elle ne portait pas son uniforme. Elle était habillée d’un jeans et d’un T-shirt.
« Salut, » Irène leur avait offert un regard et un salut brusque, puis avait rapidement détourné les yeux. Elle était contre le fait d’inviter Ayato au début, donc son attitude était compréhensible.
Son comportement était en contraste extrême avec celui de Priscilla, mais cela semblait en soi mettre Julis à l’aise.
Sa confiance habituelle revenant sur son visage, Julis s’était assise de l’autre côté de la table d’Irène.
« Bienvenue, Lamilexia. Est-ce ainsi que vous nous saluez après nous avoir invités ? » demanda Julis.
« Je ne me souviens pas t’avoir invité, Sorcière des Flammes Resplendissantes, » répliqua Irène.
« Eh bien, ce garçon exceptionnellement gentil est mon partenaire. Je ne veux pas qu’il ait des ennuis. Alors me voilà, » déclara Julis.
Irène sourit. « Ooh, quelle prévenance ! Quoi, es-tu la mère d’Amagiri ? »
« Excusez-moi ? Sa mère !? » s’écria Julis.
Julis et Irène continuèrent à se chamailler, mais curieusement, il y avait que peu d’animosité entre les deux femmes. Elles semblaient toutes les deux avoir compris les limites.
Peut-être qu’elles s’entendent bien à leur façon, pensa Ayato, en prenant place à côté de Julis.
C’est là que Priscilla avait apporté leur dîner. « Désolée de vous avoir fait attendre ! »
Elle avait disposé de nombreux plats empilés sur de petites assiettes. Ayato pensait qu’ils devaient être des amuse-gueules.
« Salade de pois chiches et tomates, pommes de terre à l’aïoli, crevettes sautées à l’ail et aux piments forts, et champignons ajillo. »
« Ooh, maintenant on parle ! » Avec un sourire qu’Ayato n’avait jamais vu sur son visage auparavant, Irène s’empressa d’attraper la nourriture, mais Priscilla lui enleva la main.
« Irène ! Attention à tes manières, » déclara Priscilla.
« Aww. Franchement, c’est quoi le problème ? » s’écria Irène.
« C’est une grosse affaire ! Ce dîner est pour remercier M. Amagiri, et si tu commences à manger d’abord… Hé ! » s’écria Priscilla.
« Mais j’ai faim, moi ! » Ignorant la réprimande de Priscilla, Irène avait pris des bouchées d’un plat après l’autre.
« Franchement, Irène !? » s’écria Priscilla.
Julis gloussa et chuchota à l’oreille d’Ayato, « Lamilexia se montre hospitalière à sa manière. »
« Hein ? »
« Elle est comme le goûteur royal. » Les épaules de Julis tremblèrent d’un rire silencieux.
« Allez-y, commencez. La cuisine de Priscilla est géniale. » Irène avait continué à remplir la bouche, ne laissant aucun doute sur son appétit sain.
Priscilla avait admis sa défaite en soupirant et s’était tournée vers ses invités. « Désolée pour tout ça. »
« Non, vraiment, ça ne nous dérange pas, » déclara Ayato. « Eh bien, mangeons. »
Bien que leur repas ait commencé avec désinvolture, Irène n’avait pas exagéré.
« C’est vraiment bon, » murmura Julis, surprise après une bouchée de champignons.
En effet, chaque plat était exceptionnellement délicieux. Ce n’était pas une cuisine gastronomique haut de gamme, mais les saveurs étaient chaleureuses et relaxantes. Ce qui n’était pas pour autant fade — chaque plat avait une tournure qui le rendait intéressant.
« Oh — merci, » dit Priscilla.
« Mhm ! Je vous l’avais dit, » Irène avait fièrement gonflé sa poitrine.
« Vous savez que je ne vous louais pas, n’est-ce pas ? » Julis avait dit cela en faisant une fausse exaspération, mais il était clair qu’Irène prenait énormément de joie dans les compliments adressés à sa sœur.
« C’est peut-être une question bizarre à ce stade, mais… pourquoi avez-vous un appartement ? » Ayato avait finalement pensé à le demander.
Irène, qui glougloutait dans son verre, répondit sans ménagement. « C’est mon appartement. D’habitude, je suis là. Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Habituellement… ? Et votre dortoir ? »
Les six écoles d’Asterisk avaient toutes des dortoirs. En règle générale, les étudiants n’étaient pas autorisés à vivre dans la ville actuelle.
« C’est un privilège pour les élèves de Première Page de Le Wolfe. Je veux dire, évidemment c’est sous la table, » déclara Irène.
« Et je m’arrête de temps en temps pour cuisiner et nettoyer pour elle, » dit Priscilla avec un sourire ironique. « Irène ne retourne presque jamais à son dortoir… Mais pour ça, c’est pratique. On ne peut après tout pas vraiment vous inviter dans Le Wolfe. »
« C’est beaucoup de liberté… je suppose que c’est fidèle au style de Le Wolfe, » dit Julis.
« Mais pourquoi avez-vous pris une chambre ici ? » Ayato se demandait si les dortoirs de Le Wolfe n’étaient pas une mauvaise situation de vie, mais il s’était vite rendu compte qu’il avait une mauvaise idée.
« … Le Rotlicht n’est pas très loin d’ici. C’est pratique, » déclara Irène, un peu mal à l’aise, même si elle continuait à dévorer son dîner.
« Je vois. Pour votre vie nocturne, » commenta Julis.
Irène grogna encore plus. « Ce n’est pas pour s’amuser. J’ai besoin d’argent, alors je le gagne. »
« L’argent… ? » Julis s’arrêta. « Oui, j’ai eu des nouvelles d’Ayato — vous n’étiez pas bien avec un casino illégal. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Irène.
« Il y a d’autres façons de gagner de l’argent. Pourquoi s’impliquer dans quelque chose d’aussi dangereux ? » demanda Julis.
« D’autres moyens, hein ? J’aimerais beaucoup que tu m’en parles, » dit Irène en se dépréciant un peu.
« Pourquoi aurais-je besoin de vous le dire ? N’est-ce pas la raison pour laquelle vous vous battez dans le Phoenix ? » demanda Julis.
« Oh, c’est vrai. Tu es venue dans cette ville pour de l’argent, n’est-ce pas ? Sorcière des Flammes Resplendissantes, » déclara Irène.
« Comment le savez-vous !? » demanda Julis.
« Nous avons un service de renseignement assez décent. » Irène ricana d’avoir pris Julis par surprise. « Mais pour des raisons différentes, je viens d’un endroit différent, tu sais. Même si je gagne le Phoenix, ils n’exauceront pas mon vœu. C’est le marché que j’ai passé. »
« Quel marché ? » dit Julis d’un air suspicieux.
Le regard d’Irène s’était un peu tourné vers Priscilla.
« Oh, je devrais aller voir le four. » Avec un sourire maladroit, Priscilla se leva et alla à la cuisine.
Une fois sa sœur partie, Irène soupira, et sa chaise grinça en se penchant en arrière. « Je suis donc un pion pour Dirk Eberwein, le président du conseil des étudiants de l’Institut Noir de Le Wolfe. Il y a quelque temps, je lui ai emprunté beaucoup d’argent, alors il a déjà exaucé mon vœu. Et maintenant, je suis ses ordres pour le rembourser petit à petit. »
« Le Roi sournois…, » déclara Julis, l’air dégoûté.
Ayato avait aussi entendu le nom. Il savait qu’il appartenait à une personne ayant l’une des pires réputations de tout Asterisk. Ayato avait entendu d’innombrables mauvaises rumeurs sur cet homme, mais pas une seule bonne.
« Selon l’accord, je ne peux me battre dans la Festa qu’avec sa permission, et même si je gagne, je ne peux pas utiliser la récompense pour le rembourser. Je suppose qu’il veut que je sois son serviteur le plus longtemps possible. C’est un sale type. » Irène haussa les épaules. « Mais je ne veux pas travailler pour lui pour toujours. Je travaille donc nuit après nuit pour le rembourser le plus vite possible — sang, sueur et larmes. »
« Lui devez-vous vraiment autant d’argent ? » demanda Ayato.
« Je ne sais même pas combien de décennies ça prendrait si je travaillais honnêtement, » répondit Irène.
C’était une sacrée somme.
« Je vois. Donc, la raison pour laquelle vous êtes dans le Phœnix pour commencer, c’est l’œuvre d’Eberwein, » déclara Julis. « Je suppose que vous avez un autre objectif que gagner ? »
Irène sourit, puis regarda Ayato. « Bingo. L’ordre que Dirk m’a donné… est de t’écraser, Ayato Amagiri. »
« Quoi !? » Julis se leva, mais Irène ne montra aucun signe d’hostilité.
Du moins, pas encore.
« Pourquoi nous le dites-vous ? » demanda Ayato.
Même si c’était vrai, elle n’avait aucune raison de le leur dire.
« J’ai toujours mon propre code d’honneur. Je te suis redevable d’avoir sauvé Priscilla. J’aurais l’impression d’être dans la merde en te combattant avec ça au-dessus de ma tête. Assieds-toi et écoute, sorcière. Je ne vais pas vous attaquer ici, » déclara Irène.
« Pourquoi Eberwein en a-t-il après Ayato ? » Toujours sur ses gardes, Julis s’était lentement assise.
« Selon Dirk, il veut s’occuper d’Amagiri maintenant parce que son Orga Lux pourrait être un problème, » répondit Irène.
« Le Ser Veresta ? C’est un Orga Lux puissant, mais pourquoi aller aussi loin ? » demanda Julis.
Irène acquiesça d’un signe de tête en accord avec les doutes de Julis. « Je m’interroge moi-même à ce sujet. Dirk est aussi froid, basané et sale qu’il en a l’air, mais il n’est pas incompétent. Ou un lâche. Si l’épée l’inquiète à ce point, c’est qu’il doit y avoir autre chose. » Puis elle s’était tournée vers Ayato. « Je ne sais pas ce que Dirk prépare, mais il y a quelque chose que j’ai compris en l’entendant parler. Je pense qu’il a déjà vu quelqu’un d’autre qui pourrait utiliser cet Orga Lux. »
Ayato avait failli bondir.
« Ce qui est bizarre. Si l’on regarde le dossier d’utilisation publique, personne n’a utilisé cet Orga Lux depuis plus de dix ans. Alors, quand et où l’a-t-il vu en action… ? » demanda Irène.
Le cœur d’Ayato battait fort.
Cela ne pouvait que signifier que Dirk Eberwein connaissait la dernière personne qui avait utilisé le Ser Veresta — la sœur d’Ayato, Haruka Amagiri.
« J’ai pensé que ça avait peut-être un rapport avec la raison pour laquelle il en avait après toi. En me basant sur cette réaction, je suppose que tu étais au courant, » déclara Irène.
« Oui, je pense que oui, en tout cas. Merci, » déclara Ayato.
Ayato était venu à Asterisk pour chercher son propre chemin. Sa sœur avait quitté la maison de son plein gré, et elle devait avoir ses raisons. Ce n’était pas qu’il devait la trouver. Il avait foi en elle.
Toujours… Il ne pouvait pas nier qu’il voulait la retrouver. Surtout maintenant qu’il avait un indice.
« Bien. Alors on est quittes. » Irène avait l’air d’avoir l’esprit tranquille.
Juste à ce moment-là, Priscilla était sortie de la cuisine avec une grande casserole en fer. « Merci d’avoir attendu. C’est de la paella aux fruits de mer et champignons. »
Grésillant d’un arôme sucré, le plat promettait d’être absolument délicieux.
« Mhm ! La paella de Priscilla est un véritable chef-d’œuvre. Vous feriez mieux d’en profiter, » dit fièrement Irène.
Priscilla avait rougi. « Franchement, sœurette. Dépêche-toi de servir nos invités. »
Sœurette…
En les regardant toutes les deux, Ayato sentit en lui une émotion inexprimable.
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