Chapitre 4 : La Princesse Vampire
Partie 1
Le deuxième jour du Phoenix, Julis et Ayato se promenaient à la périphérie de la zone commerciale du quartier central.
« Voyons voir… Le Dôme de Procyon est — Oh, est-ce ça ? » demanda Ayato.
Ayato avait suivi les panneaux tridimensionnels flottants avant de trouver un toit arrondi, juste visible au-delà des foules et des rangées de bâtiments. Il appartenait à l’une des trois grandes arènes d’Asterisk, communément appelée le Dôme de Procyon. Les matchs préliminaires se déroulaient dans trois grandes arènes, sept de taille moyenne et la scène centrale où Ayato et Julis s’étaient battus la veille. Le tournoi principal aurait lieu à l’arène principale et les trois grands, les demi-finales et les finales auraient lieu exclusivement à l’arène principale.
Ayato et Julis étaient en route vers le Dôme de Procyon pour encourager Saya et Kirin.
« Il y a beaucoup de monde, même pour la Festa…, » déclara Ayato.
Les masses qui remplissaient les rues rendaient la marche en ligne droite difficile, ce qui rendait difficile le statut d’Asterisk en tant que destination touristique.
Tous les cafés et restaurants face à la rue étaient pleins. Les nombreux spectateurs avec fenêtres aériennes ouvertes regardaient probablement les matchs. Certains endroits vendaient des billets le jour même, peut-être que ces gens étaient des spectateurs pleins d’espoir incapables de les obtenir.
« Pendant les événements de la Festa, les foules sont exponentiellement plus denses. Qu’il en soit ainsi, c’est par là, » l’irritation de Julis était visible.
Non seulement les rues étaient encombrées, mais les gens avaient aussi activement arrêté Ayato pour lui parler, lui exprimer leur soutien, lui demander une poignée de main ou un autographe, et généralement prendre son temps d’une manière inattendue.
« Ces poupées Allekant ont peut-être attiré beaucoup d’attention, mais tu as quand même fait bonne impression à tes débuts, » lui déclara Julis. « Contrairement aux fans dans les écoles, les fans de l’extérieur n’ont pas beaucoup d’occasions de rencontrer les participants en personne. »
Les fidèles de Julis l’approchaient à l’occasion, mais elle n’avait fait que des refus bien rodés.
Ayato considérait qu’il pourrait avoir plus de facilité s’il faisait la même chose. Cependant, il se sentait mal de les refuser, et n’arrivait pas à s’en sortir.
« À ce rythme, qui sait quand nous y arriverons, » soupira-t-il.
Il n’y avait qu’une courte distance entre la station de métro et le dôme de Procyon, mais leur progression était à rythme proche du pas d’une tortue qui avançait dans la rue.
Par-dessus le marché, le soleil ardent du milieu de l’été frappait impitoyablement et grillait sa peau. Ayato avait utilisé sa manche pour essuyer la sueur qui coulait de son front.
« Elles se battent dans le deuxième match, non ? Alors, il nous reste encore du temps, » Julis commença, agitant un éventail rond vers elle-même, puis regarda d’un air soupçonneux quelque chose devant elle. Ayato avait emboîté le pas pour trouver une masse immobile de gens.
Ils pouvaient entendre une faible clameur et des cris de colère.
« Une bagarre ? Est-ce pour ça qu’on ne bouge pas… ? » demanda Julis.
Les choses ne semblaient certainement pas paisibles, surtout avec les gens qui tentaient de fuir en amont.
Ayato et Julis hochèrent la tête l’un vers l’autre et marchèrent vers l’avant.
En sortant devant la foule, ils avaient vu une fille debout au milieu de la rue, entourée de plusieurs hommes. Ils portaient tous l’uniforme de Le Wolfe, et Ayato s’était presque instinctivement mis en position de combat — considérant que la dernière fois qu’il avait rencontré cette situation, il avait été attaqué — mais ensuite il avait remarqué plusieurs étudiants masculins déjà sur le terrain. C’était une vraie bagarre, pas un piège.
Mais la fille était clairement dans une autre ligue. Les hommes portaient des Luxs, mais elle les battait à mains nues. Malgré la chaleur, elle avait une écharpe autour du cou, se fouettant dans le vent lors de ses mouvements.
« Cette fille, c’est la princesse vampire, Lamilexia, » expliqua Julis.
« Hein ? » L’alias semblait familier à Ayato.
Le troisième combattant le mieux classé dans Le Wolfe — celui que Julis avait désigné comme le plus gênant de ce Phœnix.
Son nom, alors qu’il s’en souvenait, était…
« Irène Urzaiz, » Julis avait terminé sa pensée. « Qu’est-ce qu’elle croit faire dans un moment pareil ? Elle ne peut pas être saine d’esprit. »
Julis avait toutes les raisons d’être étonnée. Lors d’un événement Festa, il y avait une interdiction totale de duels dans la ville. Il va sans dire qu’il s’agissait d’une disposition établie pour assurer la sécurité des visiteurs.
Les duels étaient autorisés à l’intérieur des barrières, mais cela signifiait que les seuls lieux légaux étaient les stades utilisés pour la Festa. En pratique, les seuls combats autorisés lors des tournois préliminaires étaient les combats officiels.
Et si le duel était interdit, la bagarre, bien sûr, était hors de question. Un participant à la Festa serait passible de pénalités considérables, voire même d’être expulsé du tournoi.
« Mec, vous êtes agaçants. “Régler de vieux comptes” ? De quel siècle êtes-vous ? »
En un rien de temps, Irène s’était occupée des hommes. Sur près de dix adversaires, il n’en restait qu’un seul.
« Ferme-la ! C’est une question de fierté ! » l’homme avait crié sur elle, même s’il voulait clairement se retourner et s’enfuir.
« Vous n’êtes vraiment qu’une bande de radins qui s’énervent parce que j’ai bousillé un casino ou deux. Et tout ça parce que vous me trompiez. En plus, si vous dépassez les bornes, ce petit gros ne vous en voudra-t-il pas ? » demanda Irène.
« Je n’en ai rien à foutre de ce qu’il pense ! Nous avons notre propre façon de — . »
« Argh, toi, tais-toi maintenant, » déclara Irène.
Avant que l’homme n’ait pu terminer sa phrase, le coup de pied rotatif d’Irène avait atterri carrément sur le côté de sa tête. Elle regarda avec des yeux froids l’homme s’écraser silencieusement sur le sol. Elle poussa un long soupir.
Ses mouvements n’étaient pas ceux de quelqu’un qui avait été formé aux arts martiaux. Ils étaient fluides et bestiaux.
« Hé ! Qu’est-ce que vous regardez, bande d’idiots !? » Irène cria sur les spectateurs — jusqu’à ce que son regard s’arrête sur Ayato. « Hein ? » Elle lui avait jeté un coup d’œil aiguisé au visage. « Ooh, si ce n’est pas le Murakumo. Joli. Ça m’évite des ennuis. »
Irène avait souri, révélant une paire de crocs pointus.
Alors elle sait qui je suis, pensa-t-il.
Elle était allée voir Ayato pour l’évaluer. Ce qu’elle voulait n’était pas clair, mais il ne ressentait aucune inimitié de sa part, alors il la laissa regarder.
Finalement, Irène se moqua de lui par le nez. « Heh. Alors c’est lui… »
« Que faites-vous exactement avec mon partenaire de duo, Lamilexia ? » intervint Julis, et pas du tout cordialement.
« La Sorcière des Flammes Resplendissantes, hein ? Mes affaires ne sont pas avec toi. Reste en dehors de ça, » déclara Irène.
« Non, je ne crois pas. Un combattant qui se bagarre pendant la Festa — au milieu d’une foule de touristes, rien de moins — c’est trop dangereux pour l’ignorer, » déclara Julis.
Les yeux d’Irène s’étaient plissés. « Ces types voulaient se battre avec moi. Ce n’était pas mon idée. »
« Malgré tout, il est absurde d’accepter un défi dans un endroit comme celui-ci, » déclara Julis.
La tension entre elles menaçait de passer d’inconfortable à laide. Ça n’a pas l’air bon, pensa Ayato. « Hm, hey, Julis… ? »
« Oh ouais ? Alors pourquoi ne me montres-tu pas comment tu gérerais ça ? » Irène avait sorti un Lux de son étui de hanche et l’avait activé.
Ayato et Julis avaient tous les deux sauté en arrière et s’étaient placés en position de combat.
L’arme avait pris la forme d’une énorme faux, plus longue que la taille d’Irène. Il y avait quelque chose de sinistre dans sa lame violette, un air étrange qui s’y accrochait.
« Ooh, de meilleures réactions que je ne le pensais, » se moqua Irène. « Je suppose que je ne devrais pas juger les livres d’après leur couverture. »
« C’est donc… le Gravisheath, » Ayato avait dégluti.
C’était le célèbre Orga Lux en possession de Le Wolfe, connue pour sa capacité à manipuler la gravité. Fait inhabituel pour un Orga Lux, il avait un taux de compatibilité élevé avec n’importe qui, ce qui lui avait permis de dévaster la Festa dans le passé.
Peu de gens, cependant, l’avaient manié avec beaucoup de talents. On ne savait toujours pas si Irène pouvait le faire.
« Allons-y, Ayato, » déclara Julis.
« … Ouais, » répondit Ayato.
Ni l’un ni l’autre ne voulait un duel ici.
« Donc, vous êtes du genre à vous retourner et à fuir. Plutôt malin. » Irène avait ri fortement et d’une manière cruelle, puis ses yeux s’allumèrent d’une lueur vicieuse et elle positionna le Gravisheath. « Si vous le pouvez, bien sûr. »
Elle émanait d’elle une soif de sang glaciale qui étouffait l’air autour d’eux, comme si un manque de concentration momentané pouvait signifier la fin.
La foule qui les entourait les observait dans un silence total. Et puis…
Un « Heeeeeeeeeeeeeeeeeey ! » était venu d’un coup. « Tu vas encore te battre, sœurette !? Tu le fais après que je t’ai dit de ne pas le faire et de ne pas t’attirer des ennuis !? »
Une fille furieuse émergea de la foule. Ses cheveux tressés étaient de la même couleur que ceux d’Irène, et ses traits ressemblaient à ceux d’Irène. Elle portait aussi l’uniforme de Le Wolfe.
« Gah ! P-Priscilla… ! » déclara Irène.
« Je t’ai laissée hors de ma vue pendant une seconde… Comment est-ce arrivé ? Tu ferais mieux d’avoir une bonne explication, Irène ! » déclara Priscilla.
« Eh bien, euh, tu vois, c’est juste que…, » déclara Irène.
Tandis qu’Ayato et Julis regardaient l’échange, la jeune fille les remarqua et s’inclina devant eux. « Je suis désolée que ma grande sœur vous ait causé des ennuis ! »
« Oh, eh bien… Ce n’est rien…, » Julis, alors que la bagarre avait été annulée si subitement, n’avait pu que donner une réponse maladroite.
« Excuse-toi aussi, Irène, » déclara Priscilla.
« Pourquoi est-ce que je — ? » demanda Irène.
« Dis-le, c’est tout ! » déclara Priscilla.
« Argh. Très bien, » Irène, réprimandée jusqu’à obtenir sa soumission, plongea à contrecœur la tête dans un salut empli du chagrin de l’orgueil. « Désolée. Maintenant, partez d’ici. »
« Sérieusement ? Tu dois t’excuser et le penser ! » Priscilla posa la main sur la tête d’Irène et la força vers le bas à côté de la sienne dans un spectacle de contrition. « Je suis vraiment désolée. Je lui parlerai correctement après. »
Emmenant Irène, elle avait disparu dans la foule.
Ayato et Julis, ainsi que les spectateurs, sont restés momentanément sans voix.
« … Oh, donc c’était la partenaire d’Irène Urzaiz, c’est ça ? » demanda Ayato.
« Euh, je suppose que oui. Elle appelait Irène sa grande sœur, donc elle doit l’être, » répondit Julis.
Ils étaient encore un peu abasourdis, mais quand ils avaient vérifié avec leur appareil mobile, ils avaient trouvé le visage de la deuxième fille.
Priscilla Urzaiz, la petite sœur d’Irène et partenaire de l’équipe en duo. Mais à part son nom et sa photo, il n’y avait presque pas de données sur elle.
« Bref, pourquoi lui as-tu parlé comme ça tout à l’heure ? » demanda Ayato.
Julis avait évité de faire semblant d’être innocente. « Je ne vois pas ce que tu veux dire. »
« Allez, ne fais pas l’idiote. Tu sais que tu n’avais pas à la provoquer comme ça, » déclara Ayato.
Irène était peut-être hyperagressive, mais la situation n’aurait peut-être pas été aussi instable si Julis n’était pas intervenue.
Julis abandonna avec un soupir et se pencha pour murmurer à l’oreille d’Ayato. « N’as-tu vraiment pas remarqué ? »
« Hein… ? »
« Irène a dit : “Mes affaires ne sont pas vis-à-vis de toi.” Même si c’est moi qui me suis opposée à elle. Ça ne peut que signifier qu’elle avait une raison particulière de s’en prendre à toi, » déclara Julis.
« D’accord, mais… Ce n’est pas comme si on s’était déjà rencontrés, » déclara Ayato.
Il n’y avait rien d’étrange à ce qu’Irène sache qui il était. Si elle avait des dossiers sur lui, c’était naturel, il était classé premier à Seidoukan. D’autres participants l’auraient pris en compte dans leurs calculs.
Mais maintenant que Julis l’avait mentionné, il y avait quelque chose de plus derrière la façon dont Irène lui avait parlé.
« Les gens de Le Wolfe utiliseront tous les moyens possibles pour atteindre leurs objectifs. Je ne serais pas surprise s’ils avaient un complot illicite dans leur manche, » déclara Julis.
« Je ne sais pas…, » Ayato aurait aimé dire que Julis réfléchissait trop — mais c’était ce qui faisait peur dans cette ville. Elle ne le faisait peut-être pas inutilement.
« Je voulais voir si elle monterait quelque chose de plus, mais… Oh, eh bien. Je ne pensais pas qu’elle voudrait vraiment commencer une bagarre. C’était de ma faute. » Julis s’inclina, s’excusant sincèrement.
Ayato l’avait accepté. « Non, non, c’est bon… » Puis il s’était souvenu de quelque chose. « Oh non ! On ferait mieux de courir, ou on va rater le match entre Saya et Kirin ! »
Il avait vérifié l’heure pour s’apercevoir qu’ils n’avaient pas beaucoup de temps.
« Tu as raison, » Julis était d’accord. « Allons à l’arène. »
Alors qu’ils s’apprêtaient à se diriger vers le Dôme de Procyon, ils avaient remarqué un autre brouhaha un peu plus haut.
« Qu’est-ce que cela peut être maintenant — ? Oh, ce n’est pas bon ! C’est le garde de la ville ! » Julis fronça les sourcils.
Ayato pouvait voir deux hommes en uniformes inconnus se frayer un chemin à travers la foule en direction d’eux. « Le garde de la ville ? Alors c’est Stjarnagarm ? »
C’était l’organisation de maintien de la paix qui faisait office de force de police à Asterisk. Il avait entendu parler des gardes de la ville, mais c’était la première fois qu’il les voyait en personne.
« Ce n’est pas le moment de rester les bras croisés ! Fichons le camp d’ici ! » Julis prit sa main et l’éloigna des gardes.
« Attends ! Ce n’est pas comme si on avait fait quelque chose de mal…, » déclara Ayato.
« Je déteste dire ça, mais les gardes de la ville ne sont pas du genre compréhensif. Qui sait combien de temps ça prendrait pour expliquer ça jusqu’à ce qu’ils soient satisferait, » déclara Julis.
Ayato regarda autour de lui les hommes étalés dans la rue. C’est vrai. Cela ne serait pas facile à justifier.
« Je suppose que tu as raison, » soupira-t-il.
Les gardes de la ville s’approchaient en direction du Dôme de Procyon, ils n’avaient donc pas d’autre choix que de s’éloigner de leur destination.
« Hé ! Vous deux, arrêtez-vous là ! »
Sans un regard en arrière vers les cris autoritaires, Ayato et Julis s’étaient fondus dans la foule et s’étaient échappés dans une ruelle.
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