Gakusen Toshi Asterisk – Tome 3 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : La Princesse Vampire

Partie 1

Le deuxième jour du Phoenix, Julis et Ayato se promenaient à la périphérie de la zone commerciale du quartier central.

« Voyons voir… Le Dôme de Procyon est — Oh, est-ce ça ? » demanda Ayato.

Ayato avait suivi les panneaux tridimensionnels flottants avant de trouver un toit arrondi, juste visible au-delà des foules et des rangées de bâtiments. Il appartenait à l’une des trois grandes arènes d’Asterisk, communément appelée le Dôme de Procyon. Les matchs préliminaires se déroulaient dans trois grandes arènes, sept de taille moyenne et la scène centrale où Ayato et Julis s’étaient battus la veille. Le tournoi principal aurait lieu à l’arène principale et les trois grands, les demi-finales et les finales auraient lieu exclusivement à l’arène principale.

Ayato et Julis étaient en route vers le Dôme de Procyon pour encourager Saya et Kirin.

« Il y a beaucoup de monde, même pour la Festa…, » déclara Ayato.

Les masses qui remplissaient les rues rendaient la marche en ligne droite difficile, ce qui rendait difficile le statut d’Asterisk en tant que destination touristique.

Tous les cafés et restaurants face à la rue étaient pleins. Les nombreux spectateurs avec fenêtres aériennes ouvertes regardaient probablement les matchs. Certains endroits vendaient des billets le jour même, peut-être que ces gens étaient des spectateurs pleins d’espoir incapables de les obtenir.

« Pendant les événements de la Festa, les foules sont exponentiellement plus denses. Qu’il en soit ainsi, c’est par là, » l’irritation de Julis était visible.

Non seulement les rues étaient encombrées, mais les gens avaient aussi activement arrêté Ayato pour lui parler, lui exprimer leur soutien, lui demander une poignée de main ou un autographe, et généralement prendre son temps d’une manière inattendue.

« Ces poupées Allekant ont peut-être attiré beaucoup d’attention, mais tu as quand même fait bonne impression à tes débuts, » lui déclara Julis. « Contrairement aux fans dans les écoles, les fans de l’extérieur n’ont pas beaucoup d’occasions de rencontrer les participants en personne. »

Les fidèles de Julis l’approchaient à l’occasion, mais elle n’avait fait que des refus bien rodés.

Ayato considérait qu’il pourrait avoir plus de facilité s’il faisait la même chose. Cependant, il se sentait mal de les refuser, et n’arrivait pas à s’en sortir.

« À ce rythme, qui sait quand nous y arriverons, » soupira-t-il.

Il n’y avait qu’une courte distance entre la station de métro et le dôme de Procyon, mais leur progression était à rythme proche du pas d’une tortue qui avançait dans la rue.

Par-dessus le marché, le soleil ardent du milieu de l’été frappait impitoyablement et grillait sa peau. Ayato avait utilisé sa manche pour essuyer la sueur qui coulait de son front.

« Elles se battent dans le deuxième match, non ? Alors, il nous reste encore du temps, » Julis commença, agitant un éventail rond vers elle-même, puis regarda d’un air soupçonneux quelque chose devant elle. Ayato avait emboîté le pas pour trouver une masse immobile de gens.

Ils pouvaient entendre une faible clameur et des cris de colère.

« Une bagarre ? Est-ce pour ça qu’on ne bouge pas… ? » demanda Julis.

Les choses ne semblaient certainement pas paisibles, surtout avec les gens qui tentaient de fuir en amont.

Ayato et Julis hochèrent la tête l’un vers l’autre et marchèrent vers l’avant.

En sortant devant la foule, ils avaient vu une fille debout au milieu de la rue, entourée de plusieurs hommes. Ils portaient tous l’uniforme de Le Wolfe, et Ayato s’était presque instinctivement mis en position de combat — considérant que la dernière fois qu’il avait rencontré cette situation, il avait été attaqué — mais ensuite il avait remarqué plusieurs étudiants masculins déjà sur le terrain. C’était une vraie bagarre, pas un piège.

Mais la fille était clairement dans une autre ligue. Les hommes portaient des Luxs, mais elle les battait à mains nues. Malgré la chaleur, elle avait une écharpe autour du cou, se fouettant dans le vent lors de ses mouvements.

« Cette fille, c’est la princesse vampire, Lamilexia, » expliqua Julis.

« Hein ? » L’alias semblait familier à Ayato.

Le troisième combattant le mieux classé dans Le Wolfe — celui que Julis avait désigné comme le plus gênant de ce Phœnix.

Son nom, alors qu’il s’en souvenait, était…

« Irène Urzaiz, » Julis avait terminé sa pensée. « Qu’est-ce qu’elle croit faire dans un moment pareil ? Elle ne peut pas être saine d’esprit. »

Julis avait toutes les raisons d’être étonnée. Lors d’un événement Festa, il y avait une interdiction totale de duels dans la ville. Il va sans dire qu’il s’agissait d’une disposition établie pour assurer la sécurité des visiteurs.

Les duels étaient autorisés à l’intérieur des barrières, mais cela signifiait que les seuls lieux légaux étaient les stades utilisés pour la Festa. En pratique, les seuls combats autorisés lors des tournois préliminaires étaient les combats officiels.

Et si le duel était interdit, la bagarre, bien sûr, était hors de question. Un participant à la Festa serait passible de pénalités considérables, voire même d’être expulsé du tournoi.

« Mec, vous êtes agaçants. “Régler de vieux comptes” ? De quel siècle êtes-vous ? »

En un rien de temps, Irène s’était occupée des hommes. Sur près de dix adversaires, il n’en restait qu’un seul.

« Ferme-la ! C’est une question de fierté ! » l’homme avait crié sur elle, même s’il voulait clairement se retourner et s’enfuir.

« Vous n’êtes vraiment qu’une bande de radins qui s’énervent parce que j’ai bousillé un casino ou deux. Et tout ça parce que vous me trompiez. En plus, si vous dépassez les bornes, ce petit gros ne vous en voudra-t-il pas ? » demanda Irène.

« Je n’en ai rien à foutre de ce qu’il pense ! Nous avons notre propre façon de — . »

« Argh, toi, tais-toi maintenant, » déclara Irène.

Avant que l’homme n’ait pu terminer sa phrase, le coup de pied rotatif d’Irène avait atterri carrément sur le côté de sa tête. Elle regarda avec des yeux froids l’homme s’écraser silencieusement sur le sol. Elle poussa un long soupir.

Ses mouvements n’étaient pas ceux de quelqu’un qui avait été formé aux arts martiaux. Ils étaient fluides et bestiaux.

« Hé ! Qu’est-ce que vous regardez, bande d’idiots !? » Irène cria sur les spectateurs — jusqu’à ce que son regard s’arrête sur Ayato. « Hein ? » Elle lui avait jeté un coup d’œil aiguisé au visage. « Ooh, si ce n’est pas le Murakumo. Joli. Ça m’évite des ennuis. »

Irène avait souri, révélant une paire de crocs pointus.

Alors elle sait qui je suis, pensa-t-il.

Elle était allée voir Ayato pour l’évaluer. Ce qu’elle voulait n’était pas clair, mais il ne ressentait aucune inimitié de sa part, alors il la laissa regarder.

Finalement, Irène se moqua de lui par le nez. « Heh. Alors c’est lui… »

« Que faites-vous exactement avec mon partenaire de duo, Lamilexia ? » intervint Julis, et pas du tout cordialement.

« La Sorcière des Flammes Resplendissantes, hein ? Mes affaires ne sont pas avec toi. Reste en dehors de ça, » déclara Irène.

« Non, je ne crois pas. Un combattant qui se bagarre pendant la Festa — au milieu d’une foule de touristes, rien de moins — c’est trop dangereux pour l’ignorer, » déclara Julis.

Les yeux d’Irène s’étaient plissés. « Ces types voulaient se battre avec moi. Ce n’était pas mon idée. »

« Malgré tout, il est absurde d’accepter un défi dans un endroit comme celui-ci, » déclara Julis.

La tension entre elles menaçait de passer d’inconfortable à laide. Ça n’a pas l’air bon, pensa Ayato. « Hm, hey, Julis… ? »

« Oh ouais ? Alors pourquoi ne me montres-tu pas comment tu gérerais ça ? » Irène avait sorti un Lux de son étui de hanche et l’avait activé.

Ayato et Julis avaient tous les deux sauté en arrière et s’étaient placés en position de combat.

L’arme avait pris la forme d’une énorme faux, plus longue que la taille d’Irène. Il y avait quelque chose de sinistre dans sa lame violette, un air étrange qui s’y accrochait.

« Ooh, de meilleures réactions que je ne le pensais, » se moqua Irène. « Je suppose que je ne devrais pas juger les livres d’après leur couverture. »

« C’est donc… le Gravisheath, » Ayato avait dégluti.

C’était le célèbre Orga Lux en possession de Le Wolfe, connue pour sa capacité à manipuler la gravité. Fait inhabituel pour un Orga Lux, il avait un taux de compatibilité élevé avec n’importe qui, ce qui lui avait permis de dévaster la Festa dans le passé.

 

 

Peu de gens, cependant, l’avaient manié avec beaucoup de talents. On ne savait toujours pas si Irène pouvait le faire.

« Allons-y, Ayato, » déclara Julis.

« … Ouais, » répondit Ayato.

Ni l’un ni l’autre ne voulait un duel ici.

« Donc, vous êtes du genre à vous retourner et à fuir. Plutôt malin. » Irène avait ri fortement et d’une manière cruelle, puis ses yeux s’allumèrent d’une lueur vicieuse et elle positionna le Gravisheath. « Si vous le pouvez, bien sûr. »

Elle émanait d’elle une soif de sang glaciale qui étouffait l’air autour d’eux, comme si un manque de concentration momentané pouvait signifier la fin.

La foule qui les entourait les observait dans un silence total. Et puis…

Un « Heeeeeeeeeeeeeeeeeey ! » était venu d’un coup. « Tu vas encore te battre, sœurette !? Tu le fais après que je t’ai dit de ne pas le faire et de ne pas t’attirer des ennuis !? »

Une fille furieuse émergea de la foule. Ses cheveux tressés étaient de la même couleur que ceux d’Irène, et ses traits ressemblaient à ceux d’Irène. Elle portait aussi l’uniforme de Le Wolfe.

« Gah ! P-Priscilla… ! » déclara Irène.

« Je t’ai laissée hors de ma vue pendant une seconde… Comment est-ce arrivé ? Tu ferais mieux d’avoir une bonne explication, Irène ! » déclara Priscilla.

« Eh bien, euh, tu vois, c’est juste que…, » déclara Irène.

Tandis qu’Ayato et Julis regardaient l’échange, la jeune fille les remarqua et s’inclina devant eux. « Je suis désolée que ma grande sœur vous ait causé des ennuis ! »

« Oh, eh bien… Ce n’est rien…, » Julis, alors que la bagarre avait été annulée si subitement, n’avait pu que donner une réponse maladroite.

« Excuse-toi aussi, Irène, » déclara Priscilla.

« Pourquoi est-ce que je — ? » demanda Irène.

« Dis-le, c’est tout ! » déclara Priscilla.

« Argh. Très bien, » Irène, réprimandée jusqu’à obtenir sa soumission, plongea à contrecœur la tête dans un salut empli du chagrin de l’orgueil. « Désolée. Maintenant, partez d’ici. »

« Sérieusement ? Tu dois t’excuser et le penser ! » Priscilla posa la main sur la tête d’Irène et la força vers le bas à côté de la sienne dans un spectacle de contrition. « Je suis vraiment désolée. Je lui parlerai correctement après. »

Emmenant Irène, elle avait disparu dans la foule.

Ayato et Julis, ainsi que les spectateurs, sont restés momentanément sans voix.

« … Oh, donc c’était la partenaire d’Irène Urzaiz, c’est ça ? » demanda Ayato.

« Euh, je suppose que oui. Elle appelait Irène sa grande sœur, donc elle doit l’être, » répondit Julis.

Ils étaient encore un peu abasourdis, mais quand ils avaient vérifié avec leur appareil mobile, ils avaient trouvé le visage de la deuxième fille.

Priscilla Urzaiz, la petite sœur d’Irène et partenaire de l’équipe en duo. Mais à part son nom et sa photo, il n’y avait presque pas de données sur elle.

« Bref, pourquoi lui as-tu parlé comme ça tout à l’heure ? » demanda Ayato.

Julis avait évité de faire semblant d’être innocente. « Je ne vois pas ce que tu veux dire. »

« Allez, ne fais pas l’idiote. Tu sais que tu n’avais pas à la provoquer comme ça, » déclara Ayato.

Irène était peut-être hyperagressive, mais la situation n’aurait peut-être pas été aussi instable si Julis n’était pas intervenue.

Julis abandonna avec un soupir et se pencha pour murmurer à l’oreille d’Ayato. « N’as-tu vraiment pas remarqué ? »

« Hein… ? »

« Irène a dit : “Mes affaires ne sont pas vis-à-vis de toi.” Même si c’est moi qui me suis opposée à elle. Ça ne peut que signifier qu’elle avait une raison particulière de s’en prendre à toi, » déclara Julis.

« D’accord, mais… Ce n’est pas comme si on s’était déjà rencontrés, » déclara Ayato.

Il n’y avait rien d’étrange à ce qu’Irène sache qui il était. Si elle avait des dossiers sur lui, c’était naturel, il était classé premier à Seidoukan. D’autres participants l’auraient pris en compte dans leurs calculs.

Mais maintenant que Julis l’avait mentionné, il y avait quelque chose de plus derrière la façon dont Irène lui avait parlé.

« Les gens de Le Wolfe utiliseront tous les moyens possibles pour atteindre leurs objectifs. Je ne serais pas surprise s’ils avaient un complot illicite dans leur manche, » déclara Julis.

« Je ne sais pas…, » Ayato aurait aimé dire que Julis réfléchissait trop — mais c’était ce qui faisait peur dans cette ville. Elle ne le faisait peut-être pas inutilement.

« Je voulais voir si elle monterait quelque chose de plus, mais… Oh, eh bien. Je ne pensais pas qu’elle voudrait vraiment commencer une bagarre. C’était de ma faute. » Julis s’inclina, s’excusant sincèrement.

Ayato l’avait accepté. « Non, non, c’est bon… » Puis il s’était souvenu de quelque chose. « Oh non ! On ferait mieux de courir, ou on va rater le match entre Saya et Kirin ! »

Il avait vérifié l’heure pour s’apercevoir qu’ils n’avaient pas beaucoup de temps.

« Tu as raison, » Julis était d’accord. « Allons à l’arène. »

Alors qu’ils s’apprêtaient à se diriger vers le Dôme de Procyon, ils avaient remarqué un autre brouhaha un peu plus haut.

« Qu’est-ce que cela peut être maintenant — ? Oh, ce n’est pas bon ! C’est le garde de la ville ! » Julis fronça les sourcils.

Ayato pouvait voir deux hommes en uniformes inconnus se frayer un chemin à travers la foule en direction d’eux. « Le garde de la ville ? Alors c’est Stjarnagarm ? »

C’était l’organisation de maintien de la paix qui faisait office de force de police à Asterisk. Il avait entendu parler des gardes de la ville, mais c’était la première fois qu’il les voyait en personne.

« Ce n’est pas le moment de rester les bras croisés ! Fichons le camp d’ici ! » Julis prit sa main et l’éloigna des gardes.

« Attends ! Ce n’est pas comme si on avait fait quelque chose de mal…, » déclara Ayato.

« Je déteste dire ça, mais les gardes de la ville ne sont pas du genre compréhensif. Qui sait combien de temps ça prendrait pour expliquer ça jusqu’à ce qu’ils soient satisferait, » déclara Julis.

Ayato regarda autour de lui les hommes étalés dans la rue. C’est vrai. Cela ne serait pas facile à justifier.

« Je suppose que tu as raison, » soupira-t-il.

Les gardes de la ville s’approchaient en direction du Dôme de Procyon, ils n’avaient donc pas d’autre choix que de s’éloigner de leur destination.

« Hé ! Vous deux, arrêtez-vous là ! »

Sans un regard en arrière vers les cris autoritaires, Ayato et Julis s’étaient fondus dans la foule et s’étaient échappés dans une ruelle.

***

Partie 2

« Le temps est écoulé. »

« C’est ainsi… »

Saya et Kirin poussèrent chacune un petit soupir et se levèrent du canapé dans leur salle d’attente du Dôme de Procyon. Les deux filles avaient attendu qu’Ayato et Julis tiennent une promesse de soutien moral, mais il n’y avait aucun signe de leurs amis.

« Je me demande si quelque chose leur est arrivé… ? » Kirin s’inquiétait, juste au moment où le portable de Saya avait reçu un appel.

« Désolé, Saya ! Quelque chose est arrivé et nous allons probablement être en retard… »

C’était Ayato. Est-ce qu’il chuchotait pour une raison quelconque, ou est-ce qu’elles l’imaginaient ?

Kirin avait jeté un coup d’œil par-dessus l’épaule de Saya à la fenêtre aérienne.

« … Le match commence, » déclara Saya.

« Oui, nous savons… Désolée. » La petite image d’Ayato baissa sa tête.

« Très bien. Salle d’attente après le match. Nous entendrons alors vos excuses. »

« D’accord. Eh bien, bonne chance ! Toi aussi, Kirin. » Ayato acquiesça d’un signe de tête.

« Je te remercie ! »

La fenêtre aérienne s’était éteinte.

Bonne chance. Ces simples mots avaient suffi à changer complètement l’humeur de Kirin. Il y a quelques instants, elle avait l’air si sombre, et maintenant sa tête était emplie de détermination.

« … Il n’en faut pas beaucoup pour toi, n’est-ce pas ? » fit remarquer Saya.

« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? » Surprise et bouleversée, Kirin avait rougi.

Saya lui avait tapé dans le dos et était sortie de la pièce.

« Oh, attends — attends-moi ! » Kirin se dépêcha de courir après Saya alors qu’elle avançait dans le couloir. « Ouf. Tu aimes faire les choses à ta façon, Saya. »

« On me le dit souvent. »

Kirin la rattrapa avec un sourire forcé, mais Saya était aussi illisible que d’habitude, ne montrant aucune trace d’excitation ou d’anxiété. Étant elle-même du genre timide, Kirin enviait son sang-froid, bien qu’il n’ait rien fait pour calmer les contractions dans son estomac.

Pourtant, il y avait quelque chose de réconfortant là-dedans aussi, pour une raison ou une autre.

« Et nous y voilà ! Kirin Toudou, l’ancienne meilleure élève de l’Académie de Seidoukan, et sa partenaire, Saya Sasamiya, montent sur scène ! »

Elles avaient franchi la porte pour monter sur scène, où des lumières éblouissantes et la voix de l’annonceur trop enthousiaste les avaient accueillies.

« Toudou n’a que treize ans, mais elle a grimpé à la première place dès son premier mois à l’école ! Bien qu’elle ait perdu ce rang il y a peu de temps, ses capacités sont incontestables ! Mais je dois dire, en la voyant de mes yeux, qu’elle a un — sang froid rare — si petite et pourtant si cool… »

« Nana, viens. Je crois que tu as tout fait à l’envers. Cette petite, c’est Sasamiya. Et la nerveuse à côté d’elle, c’est l’ancienne meilleure combattante. »

« Qu’est-ce qu’il y a ? Tu veux dire que c’est une lycéenne ? Pour de vrai ? Uhhh… Ahem. Désolé, tout le monde ! »

« Je t’ai dit de regarder dans les dossiers. Franchement. »

L’animateur et le commentateur de cette arène semblaient avoir beaucoup de personnalité.

« … Comme c’est désagréable, » déclara Saya, avec un ton plat et maussade, tandis que Kirin gloussait nerveusement.

Saya avait regardé les deux étudiants debout en face d’eux sur scène.

L’un était un jeune homme à l’air frêle, les cheveux longs attachés à la nuque, et l’autre était bien bâti et chauve. Leurs écussons d’école représentaient des dragons dorés — indiquant qu’ils fréquentaient le Septième Institut Jie Long.

Jie Long était la plus excentrique des six écoles d’Asterisk, avec deux caractéristiques déterminantes. L’une était l’utilisation répandue de leur propre technique de contrôle du mana, connue sous le nom de Seisenjutsu, l’autre, un dévouement complet au perfectionnement des arts martiaux.

Bien qu’il y ait eu plusieurs styles d’arts martiaux différents au sein de Jie Long, dont certains se spécialisaient dans l’utilisation des armes, le nom de l’école évoquait un combat sans armes de haut calibre. Bien sûr, les combattants non armés étaient généralement désavantagés face à ceux qui utilisaient des armes, mais c’était aussi le seul moyen de convertir directement le prana en attaque. Ces attaques, combinées à leurs prouesses d’arts martiaux finement entraînées, leur donnaient une puissance inégalée dans les combats à courte distance.

En effet, des deux étudiants devant Saya et Kirin, seul le chauve tenait un Lux massif en forme de cimeterre. Celui aux cheveux longs n’était pas armé.

« Ils ne sont pas tous les deux classés, mais ils semblent tout à fait capables, » déclara Kirin.

Étant la plus grande des six écoles, Jie Long se vantait d’avoir de nombreux combattants qualifiés en dehors du Tableau Nominatif. Il ne fallait pas les sous-estimer.

« On va s’arranger, » déclara Saya. Toujours calme, elle avait activé son Lux avec aisance.

Une arme massive et inélégante s’était matérialisée dans ses mains, forçant la foule aux murmures. Ils avaient apparemment été impressionnés par sa taille par rapport à la sienne, mais en vérité, c’était relativement petit pour son arsenal. Pourtant, il était presque aussi grand qu’elle.

« Hum, c’est ton… »

« Canon à vagues de type 34, Ark Van Ders, modèle amélioré. »

Saya avait plus de dix Luxs, et Kirin les avait tous vus au moins une fois. C’était tout naturel quand elles se battaient en équipe. Certaines des armes de Saya, cependant, étaient franchement surprenantes.

« … Lequel veux-tu ? » demanda Saya.

Kirin cligna des yeux dans la confusion pendant un moment, jusqu’à ce qu’elle comprenne que Saya lui demandait de choisir son adversaire. « Hein ? Oh, hmm… Ça ne me dérange pas. »

« Alors je prendrai le grand, » déclara Saya.

« Compris. » Cela voulait dire que l’adversaire de Kirin était celui aux cheveux longs.

Elle stabilisa sa respiration et dégaina délibérément son katana d’un pouce hors de son fourreau.

« Bloc L du Phoenix, Ronde Un, Match Deux — commencez ! »

Au moment même où l’annonce s’était terminée, Kirin avait sauté vers l’avant.

Comme s’il avait prédit son mouvement, son poing s’était avancé vers elle. Mais il était trop lent. Kirin s’était accroupie et se dirigea vers sa poitrine depuis une position basse.

Le poing rencontra le plat de sa lame et écarta l’attaque. Au moment de l’impact, Kirin avait poussé un cri effrayé. Un coup à mains nues, propulsé par du prana, était vraiment autre chose. Sans armes sur son chemin, son agilité lui permettait peu d’ouvertures pour attaquer.

… Et pourtant, c’était terne comparativement aux mouvements d’Ayato.

En tournant le katana avec ses poignets, Kirin avait frappé vers le bas à partir d’une position supérieure. Son adversaire s’était tordu pour esquiver avec un grognement, mais il était clairement déséquilibré.

Il avait donné un coup de pied, assez féroce vu qu’il était sur la défensive. Kirin l’évita sans effort et balaya le Senbakiri tout droit.

Alors qu’elle ressentait la sensation inimitable de couper à travers un objet solide, l’écusson de l’école de son adversaire annonça sa défaite.

Kirin lâcha un souffle de soulagement et déplaça une dernière fois son épée pour se débarrasser de tout débris, puis la tourna vers l’homme qui était tombé à genoux. La voix excitée de l’animatrice avait rempli ses oreilles.

« Si vite ! On n’en attendrait pas moins de l’ancienne star de Seidoukan. Cet affrontement a à peine duré quelques instants, avec Toudou en tête. Le combat a été décidé en un rien de temps ! »

« Yo, Nana ! La bagarre avec la Petite par ici devient aussi intéressante ! »

Kirin se tourna vers le combat de Saya.

« Whoa, vous ne plaisantez pas ! C’est aussi une compétition très chaude — leurs partenaires ne sont pas en reste ! Et regardez un peu ça ! D’après son équipement, je pensais que Sasamiya s’en tiendrait au combat à longue distance, mais wôw-ee… Elle fait tout ce qu’elle peut dans un espace restreint ! »

Saya se battait en effet à bout portant. Tandis que le chauve baissait son cimeterre, elle para le coup avec les courbes du Van Ders. Puis elle contre-attaqua avec le canon comme si c’était une massue. L’arme à feu massive dans la main de la petite Saya avait déjà fait assez pour être tape-à-l’œil, et la façon dont elle l’avait balancée avec un bras si fin était plus qu’étonnante.

De plus, elle ne se contentait pas d’agiter le couteau dans la plaie. Avec ses parades et ses frappes bien chronométrées, il était immédiatement clair qu’elle avait été entraînée au combat rapproché.

Même Kirin avait été surprise de voir cela la première fois.

Au début, elle avait été émerveillée par le haut niveau et les compétences finement affinées de Saya. En plus, ses attaques étaient les mêmes que celles d’Ayato, c’est-à-dire le style Amagiri Shinmei.

Son adversaire grogna et des étincelles s’envolèrent violemment tandis que son cimeterre se heurtait au Ark Van Ders. Saya l’avait clairement mis sur la défensive, alors qu’elle attendait calmement le bon moment. Toujours aussi stoïque, elle avait exécuté une attaque après l’autre.

Alors que la bataille se poursuivait, la manadite du Ark Van Ders brillait de plus en plus intensément. La panique s’était glissée sur le visage de l’étudiant chauve lorsqu’il avait réalisé ce qui se passait.

Il attaqua encore plus implacablement, sa lame se cognant contre le canon de l’arme. Ni Saya ni le Ark Van Ders n’avaient bougé d’un pouce.

Dès que la lueur de la manadite atteignit son apogée, Saya frappa le cimeterre vers le haut avec son coup le plus rapide à ce jour et plaça la bouche de l’arme vers l’intestin de l’élève.

« … Éclatement. »

L’onde de choc ressemblait à un tremblement de terre catastrophique, et l’explosion avait frappé l’homme à l’autre bout de la scène. Un grondement retentissant avait noyé son cri quand il s’était cogné contre la barrière, et son corps immobile avait glissé vers le sol. De la fumée s’éleva de lui comme s’il avait été brûlé à vif.

Tous les Luxs de Saya avaient un pouvoir destructeur énorme. Se faire tirer dessus à bout portant ne permettait pas vraiment à un adversaire de riposter.

« Fin de la bataille ! Gagnants : Saya Sasamiya et Kirin Toudou ! »

Alors que la voix mécanique annonçait leur victoire, Saya se tourna vers Kirin et, sans même un sourire, étendit sa main droite. « … V pour victoire. »

La salle d’attente était bien équipée, avec suffisamment de douches pour accueillir plusieurs personnes, puisque ce bâtiment accueillait également l’équipe de Gryps.

Le match terminé, Saya et Kirin étaient allés se doucher.

Profitant de l’agréable sensation de l’eau chaude, Kirin avait posé une question qu’elle avait retenue pendant un certain temps. « Donc, ce n’est pas simplement que ton arme est faite d’un matériau dur ? »

« … C’est vrai, » répondit Saya. « La puissance de sortie élevée permise par la méthode de transition LOBOS est trop instable pour qu’un pistolet puisse résister. Ainsi, pour réguler le rendement, une partie de celui-ci est détournée vers un champ d’énergie défensif. »

Dans la douche à côté de celle de Kirin, Saya se frottait les cheveux grossièrement.

« C’est pour ça qu’on peut échanger tant de coups contre une arme à courte portée. » Néanmoins, Kirin pensait que l’utilisation de l’arme comme arme contondante devait être en dehors de son usage prévu.

« … Je n’aurais pas pu me battre contre Ayato sans quelque chose comme ça, » continua Saya, comme si elle avait lu dans l’esprit de Kirin.

Selon elle, elle avait développé ce talent afin d’aider à l’entraînement d’Ayato quand ils étaient enfants.

« Donc, tu n’es pas une étudiante du style Amagiri Shinmei ? » demanda Kirin.

« Juste ce que le singe voit, le singe fait. Ayato m’a un peu appris tout cela, » répondit Saya.

Kirin avait essayé d’imaginer Ayato et Saya comme des enfants — ce qui était assez facile, puisqu’ils n’étaient probablement pas très différents de maintenant. Malgré le fait qu’elle ne faisait que l’imaginer, la scène la rendait un peu jalouse.

« … Mais Ayato et Julis sont en retard, » fit remarquer Saya. La paire n’était toujours pas arrivée.

« Ils sont vraiment… Mais au moins, nous avons eu le temps de nous nettoyer, » déclara Kirin. Elles n’avaient rien de prévu après leur match, alors elles pouvaient se détendre et attendre.

« Je sors, » dit Saya, secouant l’eau de ses cheveux comme un petit animal.

« Oh, Saya, tu devrais te sécher correctement. » Tandis que Kirin essayait de lui donner une serviette de bain, Saya s’arrêta et regarda fixement.

Il serait plus exact de dire qu’elle ne fixait pas Kirin, mais sa poitrine.

« Qu’est-ce qu’il y a… ? » demanda Kirin.

Kirin avait essayé de reculer, mais avant qu’elle ne le puisse, Saya avait tendu la main.

« Eeek ! » Kirin avait à peine réussi à se couvrir d’une main et à faire tomber le bras de Saya de l’autre.

« Hmph, » Saya avait boudé.

« Qu’est-ce que… Qu’est-ce que tu es… ? »

 

 

Sur ses gardes, Kirin recula lentement, mais Saya s’approcha.

La salle d’eau assez spacieuse n’était encore qu’une salle d’eau. Kirin s’était vite retrouvée piégée contre un mur et elle n’avait nulle part où aller.

Les yeux de Saya brillaient d’intentions impures quand elle agitait les doigts. « … On dit depuis l’antiquité qu’en pétrissant les seins, on les fait grossir. »

« C’est manifestement faux ! »

Ne se laissant pas décourager, Saya s’empara rapidement d’elle, mais Kirin frappa frénétiquement les mains qui tâtonnaient sur le côté. Ça ressemblait presque à un combat d’entraînement. Kirin avait l’avantage en combat rapproché.

Finalement, Saya, incapable de lever un doigt sur Kirin, avait soufflé sur ses joues dans la frustration. « … Ce n’est pas juste. »

« Je ne pense pas que ce soit…, » déconcertée, Kirin enroula sa serviette de bain autour de son corps. « Quoi qu’il en soit, tu vas attraper un rhume si tu ne te sèches pas ! »

Alors qu’elle ouvrait la porte pour sortir, une fenêtre s’ouvrit soudainement.

C’était l’interphone de la salle d’attente. Le flux vidéo était à sens unique, de sorte que le visiteur ne pouvait entendre que sa voix.

« Désolé, on est en retard ! Êtes-vous toujours là toutes les deux ? »

La fenêtre aérienne montrait Ayato essoufflé.

À côté de lui, Julis soulevait aussi ses épaules. « Maudits soient ces gardes de la ville. Je n’aurais jamais cru qu’ils seraient si tenaces… »

Manifestement, il leur était arrivé quelque chose.

Julis et Ayato avaient accès à la salle, mais celle-ci avait été temporairement suspendue pendant que Saya et Kirin étaient sous la douche.

Et Kirin ne portait qu’une serviette de bain. Elle ne pouvait pas les accueillir comme ça. « Euh, nous sommes désolées, mais pourriez-vous attendre un peu — . »

« Enfin, » Saya interrompit. Elle avait appelé la console aérienne et avait rapidement déverrouillé la pièce.

« Hein… ? »

La porte s’était ouverte, Ayato et Julis étaient entrés.

« Nous sommes vraiment désolés. Mais nous avons vu votre match à l’émission, et…, » déclara Ayato.

« Honnêtement, je n’arrive pas à croire que ce serait si difficile d’arriver ici…, » déclara Julis.

Avec chacun un pied dans la pièce, ils avaient gelé en tandem.

Kirin, aussi, s’était raidie à la porte des douches.

 

 

Saya s’approcha des deux visiteurs comme si de rien n’était et leur parla avec un soupçon de fierté. « … Nous avons gagné. »

Ce qui avait suivi, et bien, inutile de le dire. C’était une Saya qui avait reçu un long discours de reproches de la part de Julis.

***

Partie 3

C’était le cinquième jour de la Festa, et ils étaient au Dôme de Sirius.

« Alors…, » Julis se plaça sur la scène et regarda Ayato avec un léger sourire. « Le premier match, c’était toi. Maintenant, c’est mon tour. »

« Compris. Je vais y aller doucement cette fois-ci, » répondit Ayato avec un sourire empli de ses propres regrets, et lui tapota légèrement le dos.

« Très bien, nous y voilà, sur le point de commencer le deuxième tour du Phœnix ! Pour le premier combat d’aujourd’hui au dôme de Sirius, nous aimerions vous présenter une équipe qui a fait une entrée fracassante lors du premier tour — Ayato Amagiri et Julis-Alexia von Riessfeld de Seidoukan ! »

« Le premier round était un spectacle fait par Amagiri, c’est sûr. Voyons comment se déroule le deuxième tour. J’ai hâte de voir ça. »

Entendant les voix familières de l’animatrice et de la commentatrice, Julis s’était concentrée sur ses cibles pour le match.

Il s’agissait d’une équipe en duo composée des trente-septième et cinquante-quatrième combattants de la Académie Queenvale pour Jeunes Dames. Une fille portait ses cheveux en nattes et l’autre en queue de cheval. Elles avaient toutes les deux des traits délicieusement bien proportionnés.

Les opinions divergeaient sur l’école qui était la plus forte dans Asterisk, mais la réputation de Queenvale comme la plus faible était presque unanime. Dans toute l’histoire d’Asterisk, Queenvale n’avait terminé à la première place du classement général de la Festa qu’une seule fois.

Mais leur manque de prouesses n’avait eu que peu ou pas d’influence sur leur popularité. En termes de nombre de fans, Queenvale avait maintenu un haut standing depuis sa fondation. Queenvale ne s’était pas concentrée sur le score global de la Festa, mais avait plutôt considéré la Festa comme une étape pour souligner les aspects les plus attrayants de leurs élèves. D’où leur popularité.

C’était la seule institution entièrement féminine des six, ainsi que la plus petite. Il avait des normes uniques en matière d’acceptation, réputées pour leur faible taux d’admission. Queenvale était une académie de déesses qui recherchaient l’idéal par la beauté et la force.

« Bon sang, ce sont des acclamations, » murmura Julis en activant l’Aspera Spina.

Comme d’habitude, le public était assez bruyant pour briser le dôme, du moins c’est ce qu’il semblait. Mais la plupart du bruit était clairement en faveur de Queenvale.

« Merci, tout le monde ! »

« On fera de notre mieux ! »

Les deux combattantes de Queenvale se tournèrent sur la foule, agitant les deux mains.

La fille aux nattes tenait deux épées Lux jumelles activées, tandis que celle en queue de cheval tenait un Lux de type lance. Contrairement à leur apparence délicate, elles n’avaient laissé aucune lacune dans leurs défenses, et avaient montré un contrôle fin sur leur prana.

Queenvale avait peut-être été l’école la plus faible dans son ensemble, mais cela avait plus à voir avec leur pratique d’une sélection très minutieuse, ce qui avait eu pour résultat de remplir rarement toutes les places allouées à leur école à la Festa. Cela ne signifiait pas que les élèves étaient de faibles combattants.

Le fait que l’étudiant le mieux classé de Queenvale s’était classé deuxième au tournoi Lindvolus précédent en était la preuve.

« Ne t’en mêle pas, Ayato, » dit Julis.

« Je sais, je sais. »

Elle s’était avancée, calme et confiante. Les écussons de l’école avaient déclaré le début du match.

« C’est parti ! » La fille aux nattes avait été la première à faire un geste. Elle avait tenté de couper Julis, mais Julis l’avait facilement bloqué avec sa rapière.

« Ce n’est rien comparé au jeu d’épée d’Ayato ou de Kirin, » déclara-t-elle pour elle-même.

La fille à la queue de cheval sauta vers elle en hurlant, mais Julis ne lui permit pas de s’approcher.

Au cours des quelques semaines de son entraînement, le domaine où Julis s’était le plus améliorée était, sans erreur, la façon dont elle s’était comportée au combat rapproché. Elle n’était pas encore assez bonne pour tenir le coup face à l’escrime d’Ayato ou de Kirin, mais elle était capable de gérer des adversaires ordinaires avec aisance, même s’il y en avait deux — comme elle le faisait maintenant.

Bien que sa force principale soit l’attaque à longue distance, elle avait toujours eu une bonne technique avec la rapière. Dès son plus jeune âge, on lui avait enseigné les rudiments de base.

« Prends ça ! » s’écria la fille avec les épées.

« Explosion Fleurale — Anthurium ! »

La jeune fille avait exécuté une forte poussée, mais un bouclier de feu s’était immédiatement matérialisé pour la dévier. Elle avait été assommée par un cri.

« Oh — ça va !? » Celle aux nattes s’était précipitée à son aide.

Julis profita de la pause pour sauter vers l’arrière et mettre de la distance entre elles.

« Maintenant tu vas voir ce que je peux faire. »

Le mana s’agitait autour d’elle. « Ô flammes de Trocchia, survole les murs du château et brûle les Neuf Fléaux…, » déclara-t-elle en chantant. Des flammes se levèrent et tournoyèrent autour de ses neuf boules de feu en forme de primevères délicates.

« Explosion Fleurale — Primrose! »

Face à son commandement, les flammes dansaient autour d’elle comme des lucioles s’élançant sur le couple de Queenvale.

Incapable de résister à l’attaque omnidirectionnelle, la jeune fille à la queue de cheval avait crié lorsque son écusson s’était brisé.

Alors que son propre emblème annonçait la défaite de sa partenaire, la jeune fille aux nattes avait esquivé les boules de feu et les avait coupées une à une.

« Hah ! Ça ne me fera pas tomber… ! » elle déclara ça avec audace, et coupa le dernier, mais…

« Floraison — Semiserrata ! »

Un cercle magique était apparu sous les pieds de la fille.

« Quoi — ? »

Une capacité fixe, c’est-à-dire un piège.

Julis avait utilisé les boules de feu pour attirer la fille à cet endroit précis.

Une énorme fleur de camélia faite de flammes s’était ouverte au-dessus de la jeune fille qui fixait, stupéfaite, le regard tourné vers le ciel.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Dans la panique, elle avait commencé à courir — mais c’était trop tard.

La fleur de feu avait explosé à l’impact, l’engloutissant.

« Fin de la bataille ! Gagnants — Ayato Amagiri et Julis-Alexia von Riessfeld ! » annonça la voix mécanique.

La rafale rugissante et les flammes tourbillonnantes avaient fini par s’apaiser pour révéler la jeune fille couchée sur le dos, inconsciente.

« Et voilà, un autre match à sens unique ! Cette fois, c’était le one-woman-show de Riessfeld ! Mon, mon, mon Dieu… Je peux seulement dire qu’il y a encore bien plus à voir avec cette paire ! Le Phoenix est, bien sûr, un tournoi par équipes, mais ils n’ont pas encore combattu ensemble… Qu’est-ce que vous en pensez ? »

« C’est une stratégie assez efficace pour ne pas montrer votre main en tant qu’équipe en duo. Et il y a un précédent. Mais j’ai été impressionné par Riessfeld. Voilà une combattante intelligente. Sa capacité est si polyvalente qu’elle peut répondre à une grande variété de situations. C’est un point en sa faveur, c’est sûr. Particulièrement ce mouvement à la fin… »

La commentatrice aux yeux vifs avait expliqué en détail comment Julis avait mené son adversaire dans son piège.

« Je suppose que c’était pas mal, » déclara Julis, laissant échapper une petite respiration.

« Bon travail, Julis. » Ayato la salua en souriant, levant la main.

Elle rendit le sourire et rencontra le « high-five », faisant une claque de bonheur…

***

« Honnêtement ! Ils ne savent pas quand s’arrêter ? Juste une question stupide après l’autre… »

De retour dans la salle d’attente après une autre interview des gagnants, Julis s’était enfoncée dans le canapé avec un soupir.

« Ils ne font que leur travail. » Avec un rire nerveux, Ayato avait allumé la bouilloire pour faire du thé. « Oh, il y a quelque chose que j’ai remarqué dans le match aujourd’hui… »

« Hmm ? »

« Tu fais toujours des incantations avec tes sorts, Julis ? » Il pensait aux lignes mystiques qu’elle avait dites avant d’utiliser sa Primrose.

« Oh, ça. Tu sais, c’était juste un petit quelque chose que j’ai mis pour les fans. J’ai entendu dire que c’est le genre de chose qu’ils aiment, » répondit Julis.

« Huh. » Cela avait surpris Ayato. Il pensait que Julis serait la dernière personne à se faire plaisir de cette façon.

« Pas besoin d’être si surpris. Je connais mon rôle ici. Quand je suis sur scène, je peux leur en donner autant. En tout cas, quand je peux me le permettre. » Elle haussa les épaules. « Ce qu’il faut pour activer ses capacités varie d’une personne à l’autre. En théorie, il n’y a pas besoin de vocaliser ou de gesticuler, mais certaines personnes ont besoin de faire certains mouvements. Pour ma part, je n’ai pas besoin d’incantations, mais le fait de vocaliser facilite l’image de mes pouvoirs. »

« Je vois…, » répondit-il.

Julis sirota son thé et jeta un regard perçant vers Ayato. « Quoi qu’il en soit, toi aussi, tu nommes tes techniques à haute voix. »

« Oh, c’est juste une vieille habitude. Quand Saya et moi avions l’habitude de nous entraîner ensemble quand j’étais petit, elle m’a dit que c’était plus cool comme ça… et puis c’est resté comme ça, » répondit Ayato.

« Hmm. Voilà donc la raison, » répondit Julis.

Parce qu’il lui était interdit, enfant, de se battre avec d’autres étudiants, les seules personnes qui pouvaient l’aider à s’entraîner étaient Saya et sa sœur aînée. Et parce qu’ils ne pouvaient pas le faire au dojo, ils montaient habituellement dans les collines voisines et utilisaient des Luxs de bas niveau destinés à l’autodéfense.

En y repensant maintenant, il n’était pas très éloigné du jeu ordinaire, ce qui aurait pu être la raison pour laquelle son père l’avait négligé.

« Alors, qu’est-ce que tu veux faire maintenant ? » demanda Julis avec une tasse à la main.

Ayato croisa les bras pour réfléchir. « Hmm. J’aimerais bien aller soutenir Saya et Kirin… mais on n’y arriverait pas à temps, n’est-ce pas ? »

« Oui, leur match serait probablement terminé d’ici à ce qu’on arrive là-bas, » répondit Julis.

Saya et Kirin n’étaient pas avec eux aujourd’hui, car elles avaient eu leur propre combat.

Le premier cycle s’était déroulé sur quatre jours, mais le deuxième cycle allait durer deux jours, et le troisième serait terminé en un seul jour. Donc, à moins qu’ils ne soient dans la même arène ou que leurs matchs soient programmés à des moments très différents, il était difficile d’aller voir leurs amis.

« De plus, nous n’avons pas encore déjeuné, » ajoute Julis d’un ton raide.

« Oh oui, tu as raison, » répondit Ayato.

En raison du moment de leur match, ils avaient reporté le déjeuner. Ayato n’y avait pas prêté beaucoup d’attention jusqu’à ce que Julis lui rappelle et que la faim s’installe soudainement. Le corps humain fonctionnait de façon mystérieuse.

« On devrait peut-être s’arrêter quelque part pour manger un morceau…, » Ayato commença, jusqu’à ce que Julis s’éclaircisse la gorge d’une manière étrangement théâtrale. « Julis ? »

« Hmm… Donc, en fait, le truc c’est que… J’ai apporté quelque chose aujourd’hui. » Julis était allée au casier et avait récupéré un grand panier.

« Oh… Nous as-tu préparé le déjeuner ? » demanda Ayato.

« O-Oui. Eh bien, on peut dire ça. » Détournant son regard avec effronterie, Julis poussa le panier vers lui.

Ayato avait passé de nombreux jours de congé avec Julis pour s’entraîner et d’autres choses, mais il ne se souvenait pas qu’elle avait fait quelque chose comme ça. Même à l’école, Julis avait tendance à manger à la cafétéria — bien sûr, les élèves qui préparaient leurs propres repas étaient en minorité — et elle n’avait jamais cuisiné ni fait de plats qu’il connaissait.

Puis il s’était rendu compte d’un truc. « Est-ce parce que Saya et Kirin ont fait le déjeuner l’autre jour ? »

Julis était compétitive jusqu’au bout, alors cela avait peut-être déclenché quelque chose en elle.

« N-Non, ça n’a rien à voir avec ça ! » elle avait nié cela, devenant cramoisie. « J’ai fait ça — sur un coup de tête ! Oui, c’est ça, c’est ça. »

« Oh, d’accord. » Ayato avait ri. « Eh bien, merci, quelle qu’en soit la raison. Je crois que je vais commencer à manger. »

« C’est… C’est très simple. Ne te fais pas trop d’illusions, » avait souligné Julis.

Répondant avec un sourire faible, Ayato ouvrit le panier pour trouver une rangée d’adorables petits sandwiches.

« Oh, des sandwiches. » C’était un plat standard, avec du jambon et de la laitue, des œufs, du bacon. Il avait pris un sandwich aux œufs et avait mordu dedans.

 

 

« Comment est-ce que c’est ? » demanda Julis avec une incertitude visible.

« Hmm. Plutôt bien. » Ce n’était rien de moins que son opinion honnête.

Ayato ne mangeait pas souvent des sandwichs et n’avait pas de base de comparaison, mais c’était le genre de choses qu’il aimait. Le poivre noir était une bonne touche.

« Oh — bien ! » La joie s’était immédiatement répandue sur son visage, mais elle s’était détournée pour le cacher dès qu’elle l’avait vu la regarder.

« Je ne savais pas que tu cuisinais aussi, Julis, » déclara Ayato.

« Eh bien, quelque chose comme ça est assez facile, » répondit Julis.

Même avec elle, dos à lui, il pouvait voir l’orgueil redresser sa colonne vertébrale.

Elle pouvait vraiment parfois être très mignonne.

« Vas-tu en prendre ? » demanda Ayato.

Il y avait clairement trop de sandwiches dans le panier pour qu’il puisse finir seul. Cela devait être une portion pour deux, pensa Ayato, mais Julis ne montra aucun signe de participation.

« Bien sûr, je le ferai, mais…, » la moitié tacite de la phrase pesait sur elle.

Désorienté, Ayato essaya d’imaginer ce qu’elle voulait dire, mais ne pouvait penser à rien.

Cela avait duré un moment, jusqu’à ce que Julis s’impatiente et que son regard s’assombrisse. « … Ce n’est pas très juste, tu sais. »

« Juste ? »

« Eh bien, euh… Faire cela à Sasamiya et Toudou, mais pas à moi me semble, eh bien, incohérent… Non pas que je veuille que tu fasses quelque chose, mais…, » Julis marmonne vaguement.

Finalement, Ayato s’était rendu compte — pourrait-elle parler de ça ?

« Oh, c’est ça… ? Toi aussi, Julis ? » demanda Ayato.

Avec la couleur rouge présente sur ses joues, Julis se détourna brusquement, mais elle ne le nia pas.

« Eh bien alors, si je peux…, » déclara Ayato.

Ayato posa légèrement sa main sur sa tête et la caressa doucement. Un parfum de fleurs lui chatouillait doucement le nez. Seul dans la pièce avec elle, il s’était senti un peu gêné.

Julis semblait partager ce sentiment, car ses joues, déjà rouges, rougissèrent encore plus.

Depuis combien de temps je fais ça ? Dans leur silence mutuel, Ayato n’avait pas une bonne maîtrise du temps et ne savait pas quand il devait s’arrêter.

« Je sais ! On devrait vérifier les autres matchs pendant qu’on finit le déjeuner… ! » Au bout d’un moment, Julis changea brusquement de sujet et alluma la télévision.

« Oh, ouais. On aurait dit qu’il y aurait beaucoup de matchs intéressants aujourd’hui. » Ayato avait repris l’allusion et retira sa main, mais ne savait pas quoi en faire.

En ayant sa main inoccupée, il avait pris un autre sandwich. Tout aussi savoureux que le dernier.

« Oh… » Julis avait parcouru les canaux jusqu’à ce que son doigt gèle en place. « Donc, leur match est aujourd’hui aussi. »

En entendant la gravité de sa voix, Ayato avait levé les yeux vers l’écran pour voir un élève de sexe masculin bâti comme un rocher bombé avec un uniforme de Seidoukan.

Le combattant qui lui faisait face était une étudiante de Le Wolfe portant une énorme faux.

***

Partie 4

« Ne te précipite pas. Compris, Randy ? »

Avec la Bardiche-Leo dans les mains, Lester MacPhail avait appelé Randy Hooke qui se trouvait derrière lui.

« Je sais, Lester. On va les retenir autant que possible. N’est-ce pas ? » demanda Randy.

« C’est vrai. Tiens-les à distance. Je m’occupe du reste, » déclara Lester.

Pour lui, gagner du temps était une stratégie atypique, mais il n’avait guère le choix. Leur adversaire s’était classé troisième dans Le Wolfe. Même s’il détestait l’admettre, elle était beaucoup plus forte.

« Lester, c’est ça ? » Irène Urzaiz s’adressa à lui avec désinvolture.

Bien que le match ait déjà commencé, elle n’avait même pas pris la peine de se battre. Sa grande faux, le Gravisheath, reposait encore sur son épaule.

« Qu’est-ce que tu veux ? » Lester avait prudemment gardé ses distances.

S’il y a une chose qu’il avait apprise dans un passé récent — en particulier de ses défaites amères — c’était que la discrétion était peut-être la meilleure valeur à avoir.

« Tu es un ami de Murakumo, non ? Il y a de la chance. Veux-tu me parler de lui ? » demanda Irène.

« Hein ? » Lester s’était renfrogné devant la question inattendue.

« Ce n’est pas comme si j’étais super intéressée, mais, tu sais, puisque nous sommes ici, » déclara Irène.

« Je n’ai aucune idée de pourquoi tu veux le savoir, mais laisse-moi clarifier certaines choses. D’abord, il se trouve que je ne fréquente que la même école que lui. Je ne suis pas son ami, » déclara Lester, dégoûté, puis il repositionne la Bardiche-Leo et la dirigea vers Irène. « Et deuxièmement, je suis venu ici pour une bagarre, pas pour une stupide discussion. »

« Hehe… Ouais, d’accord. Désolée. » Irène haussa les épaules, puis fit tourner le Gravisheath et le fit claquer contre le sol. « Alors, si c’est ce que tu veux, allons-y. »

Irène montra ses dents en souriant, et le Gravisheath avait rugi comme une bête sauvage.

« Randy, cours ! » cria Lester, et se mit à courir. Mais il n’avait pas fait preuve d’insouciance. Il contourna son adversaire par la droite, gardant la distance et attendant une ouverture.

Le Gravisheath d’Irène était un Orga Lux puissant avec la capacité de contrôler la gravité. Cependant, cela ne signifiait pas qu’il n’y avait aucun espoir de la vaincre.

Tout d’abord, cette capacité était largement connue, ce qui avait permis d’élaborer une stratégie contre elle. Le pouvoir du Gravisheath ne pouvait pas viser un objet spécifique, mais seulement une zone. Cela signifiait que sa cible pouvait éviter sa puissance en restant constamment en mouvement.

Deuxièmement, la plus grande faiblesse du Gravisheath était la quantité d’énergie qu’il fallait pour l’utiliser. Les Orga Luxs étaient généralement connus pour avoir des effets secondaires — un « coût » — et dans le cas du Gravisheath, le coup était particulièrement vicieux. C’est la raison pour laquelle il était passé entre les mains de tant d’étudiants, dont quelques-uns seulement étaient capables de l’utiliser pleinement.

Ça veut dire que si je peux faire traîner ça, on a l’avantage !

Le style habituel de Lester était de frapper le premier et de frapper fort, mais cela ne marcherait pas ici, et il n’y avait rien à faire. Après tout, gagner était la chose la plus importante.

S’il y avait une raison de s’inquiéter, c’était la partenaire d’Irène, Priscilla. Elle était reculée dans le coin de la scène et ne montrait aucun signe d’action. Elle suivait Irène avec des yeux anxieux, mais rien de plus.

Il n’y avait presque pas de données sur Priscilla, mais voyant comment elle s’était comportée de la même façon au premier tour, elle ne semblait pas être une combattante proactive. Il était possible qu’elle ait eu une sorte de capacité — peut-être en tant que Strega avec le pouvoir d’attaquer d’une longue distance ou de défendre sa partenaire — mais pour l’instant, Lester pensait que c’était suffisant pour devoir la surveiller.

« Bon sang… Tout le monde essaie toujours la même chose. N’as-tu pas une once d’originalité ? » Irène avait l’air extrêmement irritée quand elle avait balancé le Gravisheath d’une main. L’urm-manadite violet brilla plus fort, assez pour illuminer le sol de l’arène. « En plus, tu n’es même pas assez bon pour le faire. »

« Guh ! » Randy, qui courait autour d’Irène en face de Lester, tomba soudain au sol.

On aurait dit qu’une main invisible l’immobilisait et que son visage se déformait de douleur. Irène avait dû renforcer le champ gravitationnel autour de lui.

« Randy ! » s’écria Lester.

« Tu vois, qu’est-ce que je t’avais dit ? Vous pouvez faire le tour autant que vous voulez, mais tout ce que j’ai à faire, c’est d’élargir un peu la zone — et c’est fini. » Après ça, Irène avait encore balancé le Gravisheath. Cette fois, la lumière pourpre s’était rassemblée autour du Randy au sol.

Randy avait gémi. Apparemment, le rétrécissement de la zone de l’effet avait rendu le champ gravitationnel plus intense.

« Je ne crois pas ! » Pendant qu’Irène se fixait sur Randy, Lester s’était rapproché derrière elle et avait abaissé la Bardiche-Leo. Mais — .

« Ne te l’avais-je pas dit ? Pas de créativité. » Irène s’était servie du Gravisheath comme d’une perche pour sauter en l’air, esquivant l’attaque de Lester tout en lui envoyant un coup de pied acéré et puissant au cou.

Tandis que Lester se mettait à genoux en grognant, Irène lui donnait un autre coup de pied à l’estomac, faisant voler son énorme corps.

« Je reviens tout de suite. Tiens le coup, » déclara Irène en se déplaçant vers Randy.

« Stop — toi… ! » Lester avait crié.

Irène l’avait ignoré et avait parlé au jeune homme au sol. « Veux-tu abandonner ? »

« Non… jamais… ! »

Irène se dressa froidement sur lui alors qu’il luttait pour parler. Face à sa réponse, elle poussa un court soupir et balança nonchalamment le Gravisheath. Sa lueur pourpre s’intensifiait encore plus lorsque Randy se retrouva sans voix.

Ses efforts pour se pousser du sol avaient échoué. Ses bras se relâchèrent, et l’emblème sur sa poitrine annonça — .

« Randy Hooke — inconscient. »

« Un de moins, » Irène tourna les yeux vers Lester, qui venait de se lever. « Wôw. T’es un dur, Hache Rugissante. »

« Tu fais une erreur si tu penses que je ne suis pas… ! » Lester avait concentré le prana dans la Bardiche-Leo, où cela avait réagi avec la manadite dans une explosion d’énergie.

C’était sa Technique des Météores, Blast Nemea.

« Prends ça ! »  

Il avait effectué une attaque avec sa hache de lumière, deux fois plus grande que d’habitude.

Irène l’avait bloqué avec le Gravisheath, mais il était impossible de le repousser complètement. Elle avait été envoyée vers l’arrière.

« Qu’est-ce que tu dis de ça !? » Lester était persuadé que la puissance brute du Blast Nemea n’avait pas son pareil dans Seidoukan. Même si ce n’était pas un coup direct, il était sûr qu’il lui avait fait quelques dégâts.

« Ouuuch… Je suppose que je t’ai pris un peu trop à la légère. Tu n’es pas neuvième dans Seidoukan pour rien. » Mais Irène s’était remise sur pied avec seulement une légère grimace.

A-t-elle vraiment sauté en arrière pour adoucir l’impact… ! !?

Ses coups de pied antérieurs et cette dernière manœuvre défensive avaient démontré un talent extraordinaire en combat physique. « Alors… Il y a plus que l’arme fantaisie. »

Concentrant à nouveau son esprit, Lester avait rétabli sa distance avec Irène. Perdre Randy lui avait fait mal, mais les choses se déroulaient toujours comme prévu. S’il la forçait à utiliser son pouvoir, elle se heurterait à un mur. Tout ce qu’il avait à faire, c’était de tenir bon…

« Tch. Je ne voulais pas montrer ma main avant le tournoi principal, mais… je suppose que c’est ce que je dois faire, » dit Irène. « Par respect pour ta force, je vais te montrer ma pleine puissance pendant un moment. »

« Quoi — ? » Lester grogna.

Il connaissait, plus ou moins, le pouvoir du Gravisheath. Il pourrait intensifier le champ gravitationnel dans une zone pour pousser un adversaire au sol, ou contrôler la direction de la traction de la gravité. Bien qu’il y avait probablement de nombreuses façons de l’utiliser, pour autant qu’il le sache, c’était l’étendue de la puissance de son arme.

Est-ce qu’elle bluffe… ? pensa-t-il.

Ignorant le regard fixe de suspicion de Lester, Irène se dirigea vers Priscilla et l’approcha doucement.

« Irène… »

« Désolée, Priscilla. Je n’en prendrai qu’un peu, » déclara Irène.

Irène ouvrit la bouche en grand. Deux canines longues et tranchantes brillaient étrangement, et elle les enfonça profondément dans le cou de Priscilla.

« Qu’est-ce que… !? »

Tandis que Lester se tenait sous le choc, le Gravisheath brilla de mille feux dans la main d’Irène, comme s’il palpitait de joie.

Irène avait relâché sa morsure et avait expiré doucement. Le sang avait coulé jusqu’à tacher la poitrine de Priscilla, mais s’était arrêté peu de temps après. Les petites morsures sur son cou s’étaient refermées pendant que Lester regardait.

« Le Gravisheath exige du sang pour ses pouvoirs. Ce n’est pas vraiment économe en carburant, donc ça te viderait normalement le corps en un rien de temps. C’est pourquoi il transforme le corps de l’utilisateur pour prendre le coût d’une source extérieure. C’est un Orga Lux vraiment effrayant, tu ne trouves pas ? » Avec un petit rire, Irène avait mis en place la faux. « Mais on me dit que la transformation n’a lieu que si tu as un taux de compatibilité assez élevé. »

« Je vois… Donc tu es littéralement une vampire. » Lester ne pouvait pas cacher le choc sur son visage, mais il ne pouvait pas non plus battre en retraite. Il avait brandi la Bardiche-Leo et concentra son prana, avec l’intention de lancer une contre-attaque avec une Technique de Météore.

« D’accord, alors. C’est parti ! » Irène balança le Gravisheath, et des sphères d’un pourpre profond apparurent. Il y en avait trois, de la taille d’une brassée, flottant dans les airs autour d’Irène. « Allez, Tres Fanega ! »

Les sphères s’étaient précipitées vers Lester.

Alors qu’il essayait de les éviter, il fut étonné en constatant qu’il pouvait à peine bouger. Son corps était aussi lourd comme s’il avait été attaché avec des poids en plomb.

« J’ai rendu la gravité un peu plus forte sur toi. Oh, et la zone d’effet est toute la scène. Il n’y a pas moyen de s’enfuir. »

« Ngh ! » Lester avait à peine esquivé la première sphère, mais avait dû recevoir la deuxième et la troisième avec la Bardiche-Leo.

Et quand il l’avait fait, les sphères s’étaient rétrécies, avalant la Bardiche-Leo avec elles, et l’avaient éclaté pour ne rien laisser.

Irène avait ri. « Si tu veux bloquer mes sphères de gravité, tu dois au moins amener un Orga Lux. »

« Putain de merde ! » Il n’avait aucune chance de la combattre sans arme.

Dès qu’il avait attrapé le Lux de secours à la taille, il avait senti la traction vers le bas augmenter.

Soufflant de douleur, il avait été traîné au sol et son corps avait craqué face à un champ gravitationnel si fort qu’il semblait vouloir percer le sol de l’arène.

« Alors, tu veux continuer ? »

Lester avait senti la lame du Gravisheath s’appuyer contre son cou. Il n’arrivait même pas à faire sortir les mots, mais il avait regardé Irène avec les dents serrées.

Il voulait au moins porter un coup. Mais ces yeux qui le fixaient avaient refroidi son sang.

Ils brillaient d’une lumière glacée — quelque chose d’inhumain.

S’il résistait maintenant, Irène n’hésiterait pas à récolter sa tête avec cette faux.

Bien sûr, cela entraînerait sa disqualification immédiate. Mais la sauvagerie qu’il avait vue lui avait dit qu’elle s’en fichait.

Laissant échapper une respiration lourde, il murmura. « D’accord. Tu as gagné. »

« Fin de la bataille ! Gagnantes — Irène Urzaiz et Priscilla Urzaiz ! »

Lors de l’annonce automatisée, Lester avait serré ses dents.