Gakusen Toshi Asterisk – Tome 3 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : AR-D et RM-C

Partie 1

Par rapport aux deux machines qui se trouvaient maintenant sur la scène du dôme de Sirius, l’une d’elles ressemblait beaucoup à une marionnette de combat. Cependant, elle était beaucoup plus grande que les modèles d’usage courant. D’une hauteur de plus de sept pieds et en forme d’armure médiévale, elle ressemblait à un chevalier mécanique.

En revanche, l’autre était difficilement distinguable d’un être humain — une femme, pour être précis. Son visage était presque trop parfait et son corps lisse était enveloppé dans une combinaison métallique.

Les deux machines portaient sur leur poitrine le blason d’école de l’Académie Allekant, la Chouette Ténébreuse.

« C’est parti ! Les nouvelles marionnettes d’Allekant ont enfin été dévoilées. Dans ce tournoi, ils représentent Ernesta Kühne et Camilla Pareto. Qu’en pensez-vous, Mlle Tram ? »

« Eh bien ! Dans mon métier, j’ai combattu une tonne de marionnettes, mais je ne pense pas que celles que j’ai combattues seraient à la hauteur d’un Genestella, peu importe à quel point elles sont meilleures que les spécifications. Jusqu’à présent, la plupart des marionnettes de combat ont été contrôlées de l’extérieur, et elles n’ont jamais pu nous battre parce qu’elles ne peuvent tout simplement pas réagir aussi vite qu’une personne. Il y aura toujours ce décalage. »

« Je vois, je vois. Mais on dit que ces marionnettes sont autonomes ? »

« Eh bien, il est vrai que l’intelligence artificielle sensible — c’est-à-dire l’intelligence artificielle qui peut prendre ses propres décisions — a été utilisée sur le terrain. Pourtant, je n’en ai jamais vu qui peut prendre des décisions au combat au même niveau qu’un Genestella. »

« Oh, vraiment ? Mais les règlements ont même été modifiés pour que ces deux-là puissent se battre. Cela signifie qu’ils doivent être meilleurs… Oh, excusez-moi… Hmm. Hmm-Euh… ? Hum, hmm ! Désolé pour ça — Ici, sur le stand, nous venons de recevoir plus d’informations sur ces deux-là. Et notre source n’est autre que leur développeuse, Ernesta Kühne ! »

« Ooh, c’est très généreux de sa part. »

« Elle dit qu’elle publie l’information aujourd’hui. Et… voyons voir. Selon ce principe, le plus grand est le prototype de marionnette automatisé AR-D, ou Ardy, et la femelle est le prototype de marionnette automatisé RM-C, ou Rimcy. »

« Ce sont des combattants par procuration, alors devrions-nous les désigner comme des candidats humains ? »

« Ah-ha-ha-ha, je n’en suis pas sûr. Mais il y a beaucoup d’informations intéressantes ici. Par exemple… »

Au cours de l’échange entre l’annonceur et le commentateur, l’adversaire d’Ardy et Rimcy — Moritz, le Mage en spirale, Septentrio, classé douze dans l’institut Le Wolfe — avait fait tinter sa langue d’irritation.

« Je n’aime pas ça du tout ! Ces poupées mécaniques attirent toute l’attention… »

Les cheveux noirs en pointe de Moritz ressemblaient à ceux d’un arbre mort, mais ses yeux brillaient d’une férocité inhabituelle. Il parlait sur un ton formel et — ce qui était plus atypique pour un élève de Le Wolfe — il portait bien son uniforme.

En tant que combattant de Première Page de Le Wolfe, bien que le plus bas de la page, il aurait attiré l’attention en tant que favori du tournoi dans des circonstances normales. Mais il était clair quant à savoir qui était l’attraction principale sur cette scène.

« Les organisateurs ont du culot de m’utiliser comme accessoire pour ces choses tape-à-l’œil… ! »

« Que veux-tu faire, patron ? » demanda Gerd, son partenaire en duo, en activant son Lux en se tenant derrière lui. Gerd avait une construction austère et robuste, et il posait le fusil d’assaut sur son épaule avec l’air d’un combattant expérimenté.

Moritz dirigeait un groupe de plusieurs dizaines d’étudiants, et Gerd était l’un de ses disciples. C’était un excellent tireur, et les deux hommes avaient réussi à atteindre le tournoi principal du Phœnix de la saison dernière. Un homme de peu de mots et d’ailleurs obéissant, Gerd était un partenaire idéal.

« Qu’est-ce qu’il y a à faire ? » répondit Moritz. « Comme d’habitude. Concentre-toi juste sur mon soutien. »

En l’absence de données sur leur adversaire, ils n’avaient pas pu formuler un plan. Faire face à un adversaire totalement inconnu n’était pas rare lors d’un événement Festa, toutes les écoles avaient souvent déployé des jokers inconnus jusqu’alors dans le mélange. Mais même selon ces normes, c’était inhabituel.

Et soudain —

« Vous deux, les humains, écoutez-moi ! » L’appel d’Ardy à Moritz et Gerd était si fort que les vibrations bourdonnaient sur leur peau. « Je me tiens sur ce champ de bataille sous les ordres de mon grand maître ! Je n’aspire pas à la victoire, mais à faire connaître au monde les pouvoirs qu’elle m’a conférés ! Vous serez le premier sacrifice sur lequel je bâtirai sa gloire ! »

Son discours était si incroyablement franc, si étonnamment hautain, qu’il était difficile de croire qu’Ardy était un robot.

Moritz était complètement abasourdi.

Ardy l’avait ignoré et avait continué. « Je vous accorde une minute, pendant laquelle je ne bougerai pas un seul doigt. Attaquez-moi autant que vous le voulez. »

Une veine bleue avait sailli sur la tempe de Moritz, et ses yeux s’enflammèrent de rage. « Eh bien, vous — ! »

Mais au moment où Moritz avançait d’un pas, une balle de lumière s’était écrasée sur le côté de la tête d’Ardy. Sa tête s’était légèrement inclinée à l’impact, accompagnée d’un bruit émoussé.

« Ça fait mal, Rimcy, » se plaignait Ardy à sa partenaire.

« Silence, » répondit froidement Rimcy sans même se tourner vers lui. Elle tenait une grosse arme de poing de type Lux. « Espèce d’abruti, stupide, insipide, ignorant et ennuyeux. Avec quelle autorité peux-tu faire preuve d’une telle folie ? Si tu as l’énergie du bavardage idiot, tu devrais l’utiliser en servant notre maître. Nous devons suivre ses ordres, fidèlement et sans faute — rien de plus. Je te dirais bien de retourner au laboratoire pour l’entretien de ta tête, mais cela ne ferait que du travail supplémentaire pour notre maître. Tu devrais simplement t’effondrer ici et te faire virer. Je serais heureuse de te donner un coup de main. »

Elle parlait aussi bien qu’Ardy — beaucoup plus, en fait. Mais son tempérament glacial semblait plus approprié à une machine.

(Attaquer avant le début d’un match de Festa était une violation passible d’une disqualification immédiate. Cette règle ne s’appliquait cependant pas dans le cas d’une attaque contre son propre coéquipier.)

« Dis ce que tu veux, Rimcy, mais de tels ennemis seraient insuffisants pour faire comprendre aux masses notre excellence et la magnificence sublime de notre maître. C’est pourquoi j’ai jugé nécessaire de donner au public une sorte de mise en scène… »

« En effet, c’est une merveilleuse idée que de faire comprendre au monde la grandeur de notre maître. C’est tout à ton honneur. »

« Ah, tu comprends donc ! » Ardy acquiesça joyeusement à plusieurs reprises. « Hmm… ? Attends, alors pourquoi m’as-tu tiré dessus ? »

« Parce que j’ai aussi trouvé ça plutôt ennuyeux, » dit Rimcy.

« … Oh. Alors, qu’il en soit ainsi. » Frottant l’endroit où il avait été frappé, Ardy avait fermé sa bouche.

Rimcy soupira et se retourna vers Moritz et Gerd. « Maintenant, les humains — même si cette déclaration a été prononcée par un échec défectueux, la reprendre peut apporter la honte à notre maître. C’est pourquoi je promets également — bien qu’à contrecœur — de ne pas vous attaquer pendant une minute. »

Comme si cela l’amenait dans un lieu au-delà de la colère, Moritz portait un sourire léger, étonné et condescendant. Un rire incrédule s’était échappé de lui. « Très bien. Alors je vais vous prendre sur cette générosité ! »

Maintenant qu’il avait eu le temps d’y réfléchir, leurs adversaires leur proposaient de se battre contre eux en étant désavantagés. Ce n’était pas une raison pour être en colère. Il ne se souciait pas d’être sous-estimé, mais c’était insignifiant si cela lui permettait de remporter une victoire dans un tournoi de Festa.

« Gerd, tu t’occupes du mince. Je vais prendre celui avec une grande carcasse. »

« Roger, » déclara Gerd de derrière lui.

« Eh bien, c’est une évolution assez intéressante… Mais il est presque temps pour nous de commencer ! Quelle équipe gagnera ce match passionnant ? »

Juste au moment où l’annonceur avait terminé son discours, les écussons de l’école avaient déclaré le début du duel.

« Bloc H du Phoenix, Round Un, Match Un — Commencez ! »

Moritz se précipita immédiatement sur Ardy de face.

Des vents tourbillonnants s’étaient levés et s’étaient enroulés autour de ses bras, créant des tornades miniatures comme des vrilles.

C’était le pouvoir de Moritz en tant que Dante : Borea Spira, un vent qui pouvait souffler à travers n’importe quelle substance. Malgré son manque de flexibilité, en termes de simple puissance destructrice, cette capacité était parmi les meilleures de Le Wolfe.

En fait, sa capacité était si puissante et sa volonté de l’utiliser si agressive qu’il avait été pénalisé pour cruauté délibérée dans un match passé.

Mais, heureusement pour lui, ces adversaires n’étaient pas humains. Il n’aurait pas à se retenir du tout.

Une minute, c’est plus que suffisant. Je vais te transformer en tas de ferraille avant que quelqu’un ne puisse cligner des yeux… !

Les frappes de vent avaient rugi, tournant de plus en plus vite.

Ardy se tenait parfaitement immobile, les bras croisés, fidèle à sa déclaration.

« Tu es courageux, je te l’accorde, » dit Moritz en riant. « J’ouvrirai un beau trou béant dans ton ventre en métal, comme tu l’as demandé ! »

Ardy restait dans une dignité inébranlable. Moritz avait poussé son bras droit pour enfoncer son vent dans le torse d’Ardy, mais ensuite — .

« Quoi !? »

Sans prévenir, un mur de lumière translucide apparut devant Ardy pour bloquer le coup. Il mesurait environ trois pieds de large et six pieds de haut, mais il n’avait aucune épaisseur. À première vue, il ressemblait à un écran d’air, mais il exerçait une résistance physique.

Moritz grogna. « Ne présume pas qu’un tour comme ça peut te sauver face à mon pouvoir ! »

La Borea Spira sur les bras de Moritz gémissait encore plus fort, tournant plus férocement. Des étincelles avaient été produites et elles tombaient du point de contact, et toute l’arène avait résonné avec un bruit grinçant et hurlant. Pourtant, le mur n’avait pas bougé.

« Ce n’est pas la peine, » dit Ardy tout doucement.

Sa voix tenait à la fois l’orgueil non dissimulé et la candeur de dire une dure vérité.

« Peh ! Dans ce cas…, » en un instant, Moritz se déplaça derrière Ardy, puis lui enfonça le Borea Spira dans le dos.

Je ne sais pas comment ça marche, mais si je l’attaque depuis un angle mort…

Pour tirer le meilleur parti de ses pouvoirs, spécialisés dans le combat rapproché, Moritz s’était bien entraîné aux arts martiaux. Il était sûr que son mouvement fluide donnerait l’impression qu’il avait disparu. Il avait frappé avec une confiance absolue, mais le résultat n’avait pas été à la hauteur.

La lumière avait bloqué son attaque aussi soudainement qu’avant, Moritz avait été sidéré d’être bloqué ainsi.

Ardy restait imperturbable, ne regardant même pas dans la direction de Moritz. « Encore quarante-cinq secondes, » dit-il.

Sentant une terreur indescriptible, Moritz s’éloigna instinctivement de son adversaire. Des sueurs froides coulaient sur son dos.

Et s’ils faisaient face à quelque chose au-delà d’eux ?

La pensée lui traversa l’esprit, et Moritz secoua la tête pour la chasser.

« Gerd, changement de plan ! Viens par ici et…, » commença-t-il, tournant, mais traînant à mesure que ses yeux s’élargissaient.

Gerd semblait être engagé dans une intense fusillade avec l’autre marionnette, Rimcy. Tous deux tenaient de gros canons de type Lux, et d’innombrables balles de lumière volaient entre eux.

Mais en y regardant de plus près, on s’aperçoit que Gerd était le seul à passer à l’offensive. Rimcy n’avait tiré qu’en contre-attaque.

Non, ce n’était pas tout à fait exact.

Rimcy ne se défendait pas. Elle bloquait les coups de feu avec des coups de feu.

Normalement, si deux balles de lumière d’un Lux s’entrechoquaient, les deux balles seraient anéanties à moins que l’une ne transporte beaucoup plus d’énergie que l’autre, mais ce n’était jamais arrivé délibérément. Annuler chaque tir d’un barrage semi-automatique n’était rien de moins qu’un miracle.

 

 

Et Rimcy n’avait pas bougé d’un pas, son visage était tout à fait calme.

« C’est quoi ce bordel… !? » Même la voix de Gerd, habituellement si posée, tremblait d’appréhension.

Il s’éloigna de Rimcy, chercha une ouverture, tira une rafale de balles — mais aucune n’atteignit sa cible.

« Encore 30 secondes. » La voix d’Ardy rappelait l’attention de Moritz de la bataille de son partenaire jusqu’à la sienne.

Ardy et Rimcy étaient tous deux exclusivement sur la défensive, fidèles à leur parole. Que se passerait-il s’ils passaient à l’offensive… ?

Moritz concentra son prana et émit un rugissement féroce, comme pour crier sa peur.

Tout ce que j’ai à faire, c’est de les battre avant que notre temps ne soit écoulé !

Un vent violent avait soufflé avec Moritz en son centre, puis il s’était rassemblé en une tornade. Comme le Borea Spira, sa pointe ressemblait à la pointe exposée d’une perceuse géante.

L’air dans l’arène avait tremblé, et la foule avait murmuré.

« Borea Mordent ! »

C’était l’atout de Moritz, son dernier recours. Non seulement c’était difficile à contrôler, ce qui exigeait un coût vicieux dans le prana, mais c’était lent et facile à éviter, donc ce n’était pas un mouvement qu’il utilisait très souvent. Mais à son avis, sa capacité de destruction était inégalée dans Le Wolfe.

« Prends ça, si tu peux ! » Moritz balança son bras, et la tornade s’élança comme un serpent vers Ardy.

Comme lors de ses précédentes attaques, la barrière semblait la bloquer. Des étincelles s’échappèrent comme d’une petite explosion, et un bruit strident comme des étincelles de métal contre du métal lui perça les oreilles.

Même alors, Ardy ne bougeait pas.

Avec un autre rugissement furieux, Moritz versa tout le prana qu’il avait dans le Borea Mordent.

Et pourtant, le mur de lumière ne vacillait pas.

La tornade avait secoué violemment comme un dragon enragé, mais lentement le vent s’était affaibli et le mouvement de rotation avait ralenti.

Haletant et soulevant les épaules à chaque respiration, Moritz se baissa avant de s’asseoir sur le sol.

Ardy l’avait regardé fixement, puis il avait brusquement décroisé les bras et ouvert la bouche. « Une minute. »

Pendant qu’il parlait, il activait un Lux dans sa main, et un énorme marteau aussi long que son corps se matérialisait. La tête était aussi large que l’envergure des épaules de Moritz.

« Il est temps ! »

Ardy s’approcha de Moritz avec des pas lents et lourds, puis souleva sans effort le marteau.

Froissé sur le sol, Moritz leva les yeux vers l’arme. Il ne pouvait que sourire, le visage tendu par la terreur.

Il avait jeté un coup d’œil de côté pour trouver Gerd déjà au sol.

« Bande de monstres, » murmura-t-il quand le marteau tomba.

« Fin de la bataille ! Gagnants — Ernesta Kühne et Camilla Pareto ! »

La voix automatisée avait retenti sur le silence stupéfait dans l’arène. Pas une seule personne dans l’auditoire ne pouvait émettre un son.

Quelques instants plus tard, le personnel médical du centre de thérapie s’était précipité avec des pas paniqués et des visages sombres pour emmener Moritz et Gerd.

Et finalement, les applaudissements et les cris étaient apparus, dirigés vers la scène comme une tempête.

***

Partie 2

« Ça, c’était quelque chose ! Il n’a fallu qu’une minute pour décider du match ! Eh bien, je devrais dire que le temps n’est pas si extraordinaire. Notre deuxième match, plus tôt aujourd’hui, s’est terminé encore plus rapidement. Mais cette minute nous a donné un aperçu des capacités des concurrents Ardy et Rimcy — et je dirais que c’était vraiment intense et éclairant ! Qui aurait cru que ce duo — enfin, le “duo” les fait ressembler à des gens, mais pour des raisons de commodité — qui aurait cru que ce duo serait si puissant… »

« Eh bien, ils nous ont complètement dépassés. » Julis éteignit la télévision et s’enfonça dans le canapé avec un long soupir.

Ayato, Kirin et Saya portaient tout le même regard stupéfait et incrédule.

« Eh bien, c’est certainement le titre d’aujourd’hui. Sans eux, ça aurait été vous, Princesse. » Même Eishirou n’avait pas pu cacher son choc. « Septentrio ne pouvait rien faire contre eux. C’était inattendu. »

« C’était vraiment…, » murmura Kirin, sa voix se dissipant. « Ces deux-là auraient dû être formidables en soi. »

Julis secoua lentement la tête. « Non, battre Moritz serait une tâche assez facile pour votre équipe ou la nôtre. Ce n’est pas le problème. »

« Riessfeld a raison. » Saya hocha la tête. « Ce mur lumineux. Ce truc, c’est un gros problème. »

« Je ne sais pas comment ça marche, mais vu qu’il a complètement bloqué la capacité de Moritz, aucune attaque ordinaire n’est susceptible de le pénétrer. » Julis posa son menton sur son poing, consternée.

« Je pense… que cela fonctionne comme une sorte de barrière défensive, » dit Saya.

« Barrière défensive ? Tu veux dire comme ce qui entoure la scène de bataille ? Je pensais qu’il fallait beaucoup d’équipement encombrant pour produire… »

Les champs de force avaient été installés pour protéger le public contre les projectiles errants ou d’autres accidents, mais ils avaient exigé d’énormes quantités d’énergie et une infrastructure considérable.

« Peut-être… qu’ils l’ont miniaturisé pour une utilisation à court terme, » proposa Saya.

« Intéressant. J’essaierai de le découvrir si je peux. » Eishirou s’était levé du canapé.

« Découvrir… comment ? » dit Ayato.

« Ils sont sur le point de faire l’interview des gagnants. Je vais voir si je peux me faufiler. »

« Hein ? Mais je pensais que les médias étudiants n’avaient pas accès…, » déclara Kirin.

En règle générale, les membres des médias extérieurs ne pouvaient pas entrer dans les écoles — alors que lors de la Festa et d’autres manifestations officielles Asterisk, ils bénéficiaient d’un traitement préférentiel. Un étudiant ne serait probablement même pas autorisé à entrer dans la salle de conférence de presse.

Eishirou rit sournoisement. « Un vrai journaliste trouve un moyen. Asseyez-vous et regardez. »

Il avait souri à Kirin, qui avait l’air mal à l’aise, puis il avait quitté rapidement la salle d’attente.

« Eh bien. S’il peut nous trouver quelque chose avec quoi travailler, ce serait utile… Voyons ce qu’il rapporte. Mais n’attendons pas trop non plus. » Julis n’avait pas l’air plus optimiste qu’elle n’en avait l’air.

« Mais nous avons besoin de données, » marmonna Saya d’un air sinistre.

« C’est vrai. Ces machines et nous tous ici présents atteindrons certainement le tournoi principal. Nous devrons recueillir autant d’informations que possible d’ici là. »

Les compétiteurs avaient des données sur eux, donc, avec seulement le match d’aujourd’hui pour analyser, ils étaient vraiment désavantagés.

« Nous devrions essayer de voir l’un de leurs matches en personne, » proposa Ayato.

Il était impossible de sentir le flux de prana et de mana sur une émission ou une vidéo. Le mieux serait de le voir de leurs propres yeux. Même le niveau le plus bas de billets pour la Festa était très dispendieux, mais les participants avaient le droit d’utiliser les kiosques de spectateurs assignés à chaque école.

« Si nous le pouvons, » Julis avait accepté l’idée. « Nous avons eu un peu de temps aujourd’hui, mais à l’avenir, les matches sont programmés plus près l’un de l’autre. Ce ne sera pas si facile si nous avons des matches le même jour qu’eux. »

« Oh. D’accord. »

Le simple fait de passer d’une arène à une autre pourrait représenter beaucoup de travail. Et même s’ils s’étaient battus dans la même arène, selon le moment de leurs matches respectifs, ils pourraient ne pas être en mesure de prendre le temps de s’asseoir et de regarder les machines se battre.

« … Hmm ? Pardon. » Saya avait brusquement éteint son appareil mobile.

Une fenêtre aérienne s’était ouverte, mais elle était vide — ce qui signifie que l’appelant n’avait pas la transmission vidéo et que l’utilisateur du côté récepteur avait la sienne allumée. L’appelant pouvait les voir, mais pas l’inverse.

« Ah, Saya, te voilà ! Tu as vu ce match ? »

« … Oui. »

« Ha-ha, le créateur de ces choses — Ernesta Kühne, n’est-ce pas ? Elle est jeune, mais son travail est très bon ! Je dirais que ces marionnettes utilisent au moins cinq manadites chacune, si je devais faire une hypothèse. Et ils sont contrôlés par un noyau central plutôt que simplement relié entre eux. Mm-hmm, très intéressant ! Il serait impossible pour un être humain d’opérer, mais théoriquement possible pour une IA ! »

« … Je vois. Mais calme-toi. »

« Hmm ? Oh, c’est vrai ! Désolé ! »

Ayato pensait qu’il reconnaissait cette déambulation excitée. « Oncle Souichi, est-ce toi ? »

« Oh, Ayato ! Ça fait combien de temps !? J’ai aussi vu ton match. C’est bon de voir que tu vas bien ! »

La voix heureuse appartenait sans aucun doute à l’homme qui avait vécu à côté d’Ayato — le père de Saya, Souichi Sasamiya.

Hein… ?

Et pourtant, cette voix n’était pas tout à fait la même que dans ses souvenirs. Il y avait quelque chose d’anormal, une petite chose qui lui était restée à l’esprit comme non naturelle.

« Hey, Ayato, est-ce que c’est… ? » demanda Julis en chuchotant.

« Oui, c’est le père de Saya, » répondit-il.

À côté de Saya, Kirin avait poliment baissé sa tête. « Pardon, excusez-moi ! Bonjour ! Je suis Kirin Toudou, et je me battrai aux côtés de Mlle Sasamiya ! C’est un plaisir de faire votre connaissance, monsieur ! »

« Ah, oui ! Du style Toudou ! J’ai beaucoup entendu parler de vous. Je suis reconnaissant que vous fassiez équipe avec ma petite fille. »

« Oh, pas du tout, monsieur. Je lui suis reconnaissante de m’avoir invitée ! »

« Alors, papa ? Qu’est-ce que tu veux ? » Saya l’avait poussée, un peu gênée.

« Oh, c’est vrai, j’allais oublier ! Je t’ai envoyé une nouvelle arme. L’as-tu déjà eue ? »

« Un nouveau pistolet… ? Non, pas encore. »

« Hmm. Probablement coincé à la douane. Va vérifier. J’espérais que tu l’aurais avant le Phoenix, mais il semble que tu ne l’auras pas à temps pour le premier match. »

« Pas de problème, » répondit Saya, sa voix gonflait d’assurance, même si son visage restait sérieux. « Je peux gagner avec mon arsenal actuel. »

Souichi s’était mis à rire. « Hmm, naturellement ! Avec mon travail manuel, tu seras imbattable ! Eh bien, bonne chance alors ! Parle-moi de ta victoire plus tard ! »

La fenêtre aérienne s’était brusquement fermée. C’était certainement vrai pour le Souichi dans la mémoire d’Ayato.

Est-ce que je l’ai imaginé… ? se demanda Ayato. C’était toujours comme si quelque chose n’allait pas, mais il n’y avait rien de précis qu’il pouvait placer. Il avait décidé de ne pas s’en inquiéter maintenant.

« Eh bien… Ton père est très bavard. Pas du tout comme toi, Sasamiya, » fit remarquer Julis.

« Et c’est qu’il se retient là. Il parlerait toute la journée si tu le laisses faire. » Après ça, Saya rangea son portable et se leva. « … OK. Je vais vérifier à la douane. »

« Oh — je viens avec toi ! »

Saya et Kirin avaient quitté la pièce ensemble.

Maintenant, c’était juste Ayato et Julis. Ils s’étaient tournés l’un vers l’autre en même temps.

« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demanda-t-il.

« Eh bien, j’aimerais dire que nous devrions célébrer notre première victoire. Mais je ne pense pas pouvoir, après qu’Allekant nous ait montré ça. » Avec un sourire sinistre, Julis se leva et tendit la main à Ayato. « Retournons sur le campus pour nous entraîner un peu plus. Nous avons quatre jours avant notre deuxième match. Assez de temps pour tout l’entraînement qu’on peut supporter. »

« D’accord, c’est bon. » Ayato avait pris sa main en ayant la même expression qu’elle.

***

« Hé, hé, bon travail, vous deux ! Quel beau spectacle ! » Rayonnante, Ernesta avait salué Ardy et Rimcy dans le couloir qui menait à la salle de conférence de presse.

« Vous êtes trop gentille, maître. »

« Bwa-ha-ha-ha ! Ça, ce n’était rien ! »

Rimcy tomba à un genou par déférence, tandis qu’Ardy riait de bon cœur, les bras croisés.

Jetant un coup d’œil de côté sur son partenaire, Rimcy avait répondu par un coup de pied qui avait effleuré le sol.

« Argh ! » Le corps massif d’Ardy était tombé vers l’avant, et avait tenté de se relever avec une agilité surprenante. Mais avant qu’il puisse le faire, Rimcy sauta sur son dos et lui cogna la tête contre le sol.

Ardy avait gémi et il essaya de se lever —, mais il fut incapable de bouger d’un pouce.

« Comment oses-tu te montrer si insolent envers notre maître ? N’as-tu pas honte ? »

« Ça fait mal, Rimcy. Tu utilises toute ta force, n’est-ce pas ? » demanda Ardy.

« Naturellement. Je n’ai aucune raison de me retenir contre un tel manque de respect. » La colère frémissait sous la surface calme de la voix de Rimcy.

Ernesta hocha la tête en signe de satisfaction sur les lieux.

Les machines capables d’analyser la situation et de prendre leurs propres décisions n’étaient pas rares. Il y avait même des machines possédant des capacités que l’on pouvait considérer comme étant du libre arbitre. Ce qu’Ernesta avait cherché à créer, c’étaient des êtres qui pouvaient sentir et exprimer leurs propres émotions.

Sur ce point, ces deux prototypes s’approchaient déjà de ses idéaux.

« C’est bon. Ça fera l’affaire, Rimcy. Ardy ne voulait pas faire de mal, tu vois ? Et en plus, ne devrais-tu pas aller à la salle de presse ? Tu ne voudrais pas faire attendre Camilla. » Ernesta la réconforta.

« Comme vous voulez, maître. » Rimcy relâcha à contrecœur la tête d’Ardy.

Ils avaient agi de façon autonome, et tous leurs paramètres étaient stables. Les choses allaient presque trop bien.

Le garde de la ville, qui avait probablement eu vent des récents dégâts, avait surveillé Tenorio de près. Cette faction devra marcher sur ses plates-bandes pendant un certain temps. Il n’y avait pas non plus de raison de s’inquiéter des conditions du tournoi.

Tandis qu’Ernesta gloussait, Ardy s’était levé et avait incliné la tête sur son cou épais. « J’ai une question, maître. »

« Hmm ? Qu’est-ce que c’est ? »

« En ce qui concerne nos spécifications techniques, il n’y a pas de grande différence de puissance entre moi et Rimcy, n’est-ce pas ? »

« Ouaip, c’est vrai. Vous avez différents types de corps en raison de votre équipement et de votre allocation de puissance. Il y a donc certaines divergences dans les données qui en résultent. » Ernesta répondit sans hâte en flânant.

« Alors pourquoi ne suis-je pas de taille contre elle ? »

« Oh, eh bien, c’est comme ça. Je cite : La femme est l’artifice de la nature pour perpétuer sa plus haute réalisation. L’homme est l’artifice de la femme pour accomplir la volonté de la nature de la manière la plus économique possible. Autrefois, les gens savaient s’y prendre avec les mots ! » La réplique d’Ernesta était une citation célèbre d’un dramaturge d’un siècle précédent. « Dans ce monde, les femmes passent en premier. Et le destin ne fait aucune exception, pas même pour vous deux. Compris ? »

« Donc, tant que je suis dans la forme masculine, je ne peux pas gagner contre Rimcy, qui est dans la forme féminine ? »

« C’est à peu près ça. »

« … Hrrm, » grogna Ardy. « Alors, qu’il en soit ainsi. »

Bien sûr, ça n’avait rien à voir avec ça. Ernesta avait sorti mentalement sa langue.

La vraie raison pour laquelle Ardy ne pouvait pas aller à l’encontre de Rimcy était simplement qu’Ernesta l’avait créée pour être la sécurité de son déclencheur. Sans elle, il serait trop dangereux.

« En effet, il semble que les anciennes championnes de la Festa soient le plus souvent féminines, » ajouta Rimcy, ayant apparemment effectué une recherche de résultats antérieurs.

Ernesta s’était émerveillée du fait que les dossiers étayaient son petit mensonge. Elle ne s’était jamais particulièrement intéressée à la Festa et n’avait jamais pris la peine de vérifier ces données.

« Eh bien, la Sorcière du Venin Solitaire de Le Wolfe est une femme, et elle a été décrite comme la plus forte combattante de tous les temps. Oh, et il y a une autre fille effrayante de Le Wolfe dans ce Phoenix… » Pendant qu’Ernesta parlait, un léger froncement de sourcils obscurcissait son expression.

Elle s’attendait à ce que l’obstacle le plus important de ce tournoi soit le garçon de Seidoukan, mais il y avait d’autres équipes gênantes dans l’ombre. Bien que l’opinion publique ait affirmé que ce tournoi était peuplé de participants relativement faibles, un examen plus attentif avait révélé qu’il y avait plus que quelques équipes qui n’auraient pas dû être sous-estimées. Après tout, il n’y avait pas de Festa facile.

Elle n’avait pas pensé un seul instant qu’Ardy et Rimcy pourraient perdre, mais pas par manque de défi.

« Ce serait génial si les plus coriaces pouvaient se battre entre eux…, » Ernesta avait souri cyniquement vers le plafond.