Chapitre 2 : Le Phoenix
Partie 3
Deux jeunes hommes étaient apparus de l’autre côté de la porte, leur Lux s’était déjà activé. Un grand et un petit, chacun des membres du duo disparate tenait une épée de type Lux. À Gallardworth, l’art de l’épée était traditionnellement considéré comme la seule vraie voie, et de nombreux étudiants y choisissaient des épées comme arme.
Ayato avait sorti le Ser Veresta de son étui, mais ne l’avait pas activé.
« Oh, c’est presque l’heure du match ! Qui sortira vainqueur de cette bataille ? Seidoukan ou Gallardworth ? C’est parti — notre deuxième match de la journée ! »
Comme si c’était le bon moment, l’écusson de l’école sur la poitrine d’Ayato avait commencé à briller. Ses fonctions pendant la Festa étaient complètement automatisées, de sorte qu’il n’était pas nécessaire de déclarer sa contestation ou son consentement comme dans un duel.
« Bloc 3 du Phoenix, Round Un, Match Un — commencez ! »
À peine leurs écussons scolaires annonçaient-ils le début du match que leurs deux adversaires s’élancèrent avec leurs épées en main. Selon les données, ils étaient tous deux des spécialistes des attaques qui excellaient dans le combat rapproché. Ils ne s’étaient pas servis d’un attaquant arrière. Ils allaient probablement chercher à attirer Ayato et Julis en combat rapproché et à conclure rapidement le match. Si Ayato s’engageait avec l’un d’eux, l’autre s’en prendrait à Julis pour l’empêcher d’utiliser des attaques à longue distance. Une stratégie simple, mais efficace.
« Ce n’est rien qu’on n’ait pas prévu. » Julis acquiesça d’un signe de tête confiante, les bras croisés. Elle n’avait même pas dégainé son Lux. « Je te laisse faire, Ayato. »
« Compris. » Il avait concentré son prana en un instant. « Par l’épée qui est en moi, je me libère de cette prison d’étoiles et je déchaîne mon pouvoir ! »
Le prana surélevé brisa le sceau placé sur lui, libérant son pouvoir. L’énorme lame du Ser Veresta brillait.
« Quoi… !? »
Surpris par l’éclatement du prana, les deux étudiants de Gallardworth avaient ralenti. Et puis, une rafale.
« Hein ? »
« Ah… ! »
Pour eux deux, Ayato aurait pu avoir l’air d’avoir tout simplement disparu. Mais un instant plus tard, deux écussons d’école étaient tombés par terre avec un son sec.
Ayato avait frôlé la paire et tranché leurs emblèmes avec une rapidité surhumaine.
« Fin de la bataille ! Gagnants : Ayato Amagiri et Julis-Alexia von Riessfeld ! »
L’annonce automatisée avait retenti sur le silence total qui s’était installé dans l’arène.
C’était aussi calme qu’une pièce vide.
Mais cela n’avait pas duré. Des acclamations sauvages avaient surgi comme un barrage qui avait éclaté pour inonder l’arène.
« C’était incroyable ! Nous n’avions pas le temps de dire un seul mot ! Quelle vitesse incroyable ! Quelle force ! Une victoire écrasante, je crois qu’on peut le dire ! »
« Je dois dire que c’est assez impressionnant. »
« Sa puissance est une chose, mais ce qui m’a vraiment surpris, c’est la mise en scène d’Amagiri ! Ce prana énorme a jailli comme un pilier, et la foule est devenue folle ! »
« Quand il s’agit de la quantité brute de prana, il pourrait être au coude à coude avec notre propre président d’entreprise. Je me demande s’il viendrait nous rejoindre quand il aura son diplôme. Je parie qu’il pourrait aller directement sur le terrain. »
Au milieu de l’excitation et de la ferveur, l’équipe de Gallardworth s’était tenue dans un silence stupéfait.
Tandis qu’Ayato retournait vers Julis, se sentant un peu mal pour ses adversaires, elle leva la main pour le saluer.
« Hmm. Je n’en attendais pas moins. » Elle souriait fièrement.
Les deux individus avaient quitté la scène après un match de moins de dix secondes. C’était une victoire instantanée.
« Maintenant, nous allons être interviewés en tant que gagnants. Peu importe ce qu’ils te demandent, sois aussi vague que possible. Nous ne voulons pas donner à la compétition quoi que ce soit avec quoi travailler, » lui rappela Julis avec fermeté.
« Compris. Mais tu m’as fait peur pendant un moment. Tu n’avais même pas activé ton arme, » déclara Ayato.
« Oh, pas besoin de s’inquiéter. J’ai posé des pièges pour eux avec ma capacité fixe. S’ils avaient marché trop près, boum. » Avec un sourire intrépide, Julis ouvrit son poing pour imiter une explosion. « En tout cas, nous avons passé le premier tour sans révéler nos attaques combinées. Essayons de continuer à faire ça. »
Par-dessus tout, ils voulaient garder caché le fait que la pleine force d’Ayato avait une limite de temps. Quelques individus avaient pu se faire une idée en regardant ses duels, mais ils voulaient éviter de confirmer leurs soupçons. En fait, ils auraient préféré ne pas briser le sceau publiquement, mais il pourrait manquer de temps s’il le faisait avant le début du match. Comme ils l’avaient espéré, la foule s’était dit que c’était une sorte de mise en scène. Ni Julis ni Ayato ne croyaient pouvoir garder le secret tout au long de la Festa, mais il valait mieux le faire le plus longtemps possible.
Une autre chose qu’ils voulaient garder secrète, c’était leurs combinaisons de mouvements. Ayato et Julis n’étaient partenaires que depuis environ deux mois. Bien qu’ils aient peaufiné leur travail d’équipe du mieux qu’ils le pouvaient, ils n’étaient pas à la hauteur par rapport à des paires qui se battaient ensemble depuis des années.
Les adversaires du premier tour étaient une chose, mais contre ceux qui pouvaient rivaliser avec Ayato, le travail d’équipe allait être la clé de la victoire. Ils voulaient agir le plus longtemps possible sans révéler leurs mouvements.
« Nous ne rencontrerons aucun favori pendant le reste des tours préliminaires. Gardons nos cartes le plus possible fermées jusqu’au tournoi principal. » Le ton de Julis était léger, mais son visage était tendu avec détermination alors qu’ils marchaient dans le couloir vers la salle de presse.
***
« Whew. On est de retour ! »
« Bon sang… »
De retour dans la salle d’attente, Ayato et Julis s’étaient assis sur le canapé, épuisés.
« Oh ! Vous êtes là ! » s’exclama Kirin. « Toutes mes félicitations ! »
« … Pourquoi êtes-vous si fatigué ? » demanda Saya. « C’était une mort instantanée pour eux. »
Saya et Kirin les considéraient avec curiosité alors qu’elles les observaient.
« Eh bien, le match s’est très bien passé, » répondit Ayato avec un sourire peiné. « Mais la conférence de presse qui a suivi… »
« Les médias de l’extérieur sont si insistants. Comparé à ça, je préfère de loin traiter avec nos clubs de journalisme. » Julis en avait assez. Elle buvait le verre que Kirin lui offrait.
En effet, l’interview des vainqueurs après le match n’avait pas été épuisante. Bien sûr, les intervieweurs avaient posé des questions sur les mouvements tape-à-l’œil Ayato et le Ser Veresta, mais ils avaient également posé des questions sur sa relation avec Julis et ses raisons pour participer au tournoi. Finalement, ils l’avaient harcelé pour obtenir des détails sur sa vie privée qui n’avaient rien à voir avec le tournoi, comme sa nourriture préférée. Tout le processus avait duré près d’une heure. À la fin, cela les avait complètement vidés.
« Pourquoi, des paroles si aimables, » une voix s’était fait entendre près du mur.
« Oh, tu es là, Eishirou. »
« Eh bien, félicitations pour votre première victoire ! » Eishirou avait souri et avait pris une photo des deux avec son portable.
« Juste pour être clair, j’ai juste dit que tu étais meilleur en comparaison, » lui avait dit Julis catégoriquement. « Ne prends pas ça pour de l’affection soudaine de ma part. »
Eishirou haussa les épaules au théâtre. « Oh, bien sûr. Je vois que Votre Altesse est plus sévère que jamais. »
Ayato ou Julis pourraient permettre à d’autres d’entrer ou de sortir de leur salle d’attente à leur guise. Saya et Kirin étaient les seules à y avoir accès, donc les deux filles avaient dû laisser entrer Eishirou.
« Alors, qu’est-ce qui t’amène ici ? Tu n’es pas venu pour nous encourager, n’est-ce pas ? » demanda Ayato.
Nous étions déjà en août, et la plupart des étudiants qui ne combattaient pas dans le Phoenix étaient en vacances d’été.
Habituellement, il n’était pas facile d’obtenir la permission de quitter Asterisk, mais des exceptions avaient été faites pour les longues vacances scolaires, et de nombreux étudiants étaient rentrés chez eux pour l’été. D’autre part, beaucoup avaient également décidé de rester, comme Eishirou l’avait fait, le ratio était en fait proche de 50-50.
« Tu n’as pas besoin de moi dans ton coin contre des adversaires comme ça. Je suis là pour le troisième match. »
« Je vois. Allekant. » Julis hocha la tête.
« Naturellement, cette annonce lors de la cérémonie d’ouverture a aiguisé l’appétit de mon sens de journaliste. Ils peuvent dire ce qu’ils veulent, mais l’ajustement des règles a tout à voir avec ces deux-là d’Allekant. C’est tout à fait évident. Je me suis donc dirigé vers leur salle d’attente, et…, » déclara Eishirou.
« Qu’as-tu trouvé, Yabuki ? » Saya s’était levée et s’était plantée devant lui.
« Non, non. Verrouillage total. La sécurité était si serrée que même une souris ne pouvait pas s’introduire. Ils m’auraient claqué la porte au nez s’il y avait eu une porte à claquer, » déclara Eishirou.
« … Oh. » Les épaules de Saya tombèrent.
« Pas la peine de s’inquiéter pour ça maintenant. C’est presque l’heure du troisième match, » déclara Julis.
« En parlant de temps, » dit Ayato, « Lester et Randy n’ont-ils pas bientôt leur match ? »
« Oh, oui. Ils devaient se battre dans le dôme de Capella, donc ça devrait être…, » Kirin alluma la télévision et parcourut les chaînes jusqu’à ce que l’écran montre le cadre imposant de Lester brandissant la Bardiche-Leo.
« Hmm, ils ont déjà commencé, » dit Julis.
« Oh, bien, on dirait qu’ils ont l’avantage, » observa Ayato.
Derrière Lester, Randy avait tiré un jet rapide de flèches. Ils s’étaient bien battus en équipe, peut-être parce qu’ils se connaissaient depuis un bon moment.
« J’aurais aimé les soutenir en personne, si nos matchs avaient eu lieu à des jours différents, » s’était dit Ayato à voix haute.
« Tu auras de la chance s’il te chassait de là, » se moqua Julis. « C’est mieux comme ça. »
« … Cependant, ils sont assez bons, » déclara Saya, impressionnée par l’adresse au tir de Randy.
« MacPhail est une première page, après tout. Et Randy Hooke était un combattant classé. Ce n’est pas non plus un traînard, » déclara Eishirou.
« Leurs adversaires sont d’Allekant, » commenta Kirin.
Les prouesses physiques de Lester avaient écrasé ses deux adversaires. Il était dans son élément ici. Randy s’était montré d’un grand soutien à distance et avait mis la pression sur leurs adversaires alors qu’ils tentaient d’échapper à la portée d’attaque de Lester.
Tandis que le groupe accordait toute son attention au match, soudain, un grondement les avait rejoints à travers les murs.
« Quoi… !? » Ils se regardèrent avec surprise, mais ils identifièrent le bruit.
C’était des acclamations.
« Ah, merde ! Ça a déjà commencé !? » Eishirou se dépêcha d’ouvrir un autre écran.
Ils savaient qu’il ne pouvait y avoir qu’une seule raison à l’enthousiasme de la foule.
La ferveur de l’accueil réservé aux débuts sensationnels d’Ayato et Julis n’en finissait pas de faire honte à la foule. La foule était non seulement excitée, mais aussi choquée.
Comme les cinq personnes présentes dans la salle d’attente s’y attendaient, l’écran montrait deux figures — non pas des humains, mais des machines humanoïdes.
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