Chapitre 2 : Le Phoenix
Partie 1
L’arène principale dans le quartier central d’Asterisk était connue sous le nom de dôme de Sirius.
Les cérémonies d’ouverture de la vingt-cinquième saison de la Festa étaient déjà en cours dans le dôme, l’une des onze grandes et moyennes arènes qui allaient accueillir l’événement.
Ayato avait déjà vu le bâtiment de face lorsque Julis lui avait fait visiter, mais c’était la première fois qu’il y mettait les pieds.
La scène du dôme de Sirius était si grande qu’elle pouvait contenir tous les participants de la Festa et il restait encore de la place. Les combats réels seraient limités à une plus petite zone, mais pour les cérémonies d’ouverture, les organisateurs faisaient pleinement usage de sa taille. Les participants étaient alignés, organisés par école, avec des espaces pour les absents. C’était particulièrement évident pour Le Wolfe. Gallardworth, en revanche, n’avait pas de lacunes dans sa formation.
« Wôw, il y a une tonne de personnes, » déclara Ayato.
Ayato n’avait pas tout à fait l’intention de le dire à haute voix, mais Julis entendit et répondit avec un sourire espiègle. « Parles-tu des compétiteurs ? » Elle avait indiqué ce qui les entourait. « … Ou la foule ? »
Les spectateurs étaient entassés tout autour de la scène, et tous les sièges possibles étaient occupés.
« Je suppose, les deux, » répondit Ayato avec un rire nerveux.
On lui avait dit que l’arène pouvait accueillir cent mille personnes, mais le voir par lui-même était autre chose. Il avait levé les yeux vers les étages imposants des sièges et avait pensé que les concurrents devaient ressembler à autant de minuscules figurines pour ceux qui étaient assis au plus haut niveau.
Il l’avait dit à Julis en chuchotant et elle avait haussé les épaules d’une manière théâtrale. « Ils installeront un écran géant pour les niveaux supérieurs pendant les jeux. S’ils sont trop loin pour voir la scène, ils peuvent toujours regarder les combats de cette façon. »
« Est-ce que cela ne va pas à l’encontre de l’objectif de venir jusqu’ici ? » demanda-t-il.
« Je ne comprends pas non plus, mais l’important, c’est apparemment d’être ici, » répondit-elle.
Je suppose que c’est comme ça, pensa Ayato, le regard tourné vers l’avant.
Les lignes de concurrents s’étaient réparties autour du podium devant. Le maire d’Asterisk avait fini de faire son discours, et un bel homme venait de prendre sa place.
« Bonjour, tout le monde. Je suis ravi de voir que je pourrai voir vos vaillants concours cette année encore. Et à ceux d’entre vous qui ne sont arrivés ici à Asterisk que l’année dernière, permettez-moi de vous saluer pour la première fois. Je suis le président du comité exécutif de la Festa, Madiath Mesa », avait-il déclaré aux participants d’une voix claire et calme tout en affichant un sourire affable.
« Est-ce le président du comité exécutif ? » demanda Ayato à Julis. « Il a l’air plutôt jeune. »
L’homme devait avoir une trentaine d’années. Sa fonction de président du conseil d’administration avait fait de lui la plus haute autorité dans la gestion de la Festa, de sorte qu’il avait été membre du bureau de l’une des fondations d’entreprises intégrées. Malgré cela, il était nettement plus jeune que l’oncle de Kirin, Kouichirou.
Avec des traits ciselés et un ton enjoué, il projetait aussi une confiance facile. Même de loin, Ayato pouvait dire qu’il possédait un physique bien entraîné — et qu’il était un Genestella.
« Seidoukan est l’alma mater de Madiath Mesa. » Julis soupira face à l’ignorance d’Ayato. « Je ne me souviens pas de son âge, mais tu as raison, il n’est pas très vieux. Il n’a même pas 40 ans. Et c’est un sacré combattant. Il a gagné le Phoenix quand il était étudiant. »
« Je vois. Ça explique tout…, » répondit Ayato.
Ayato pouvait sentir le prana silencieux et lourd du président, même dans son état inactif.
« Il a été très efficace en tant que président du comité », avait poursuivi Julis. « Je pense qu’il a pris ses fonctions il y a quelques années, mais il a dirigé la faction proréforme en changeant les règlements et en créant de nouvelles règles et de nouveaux événements. Tous les changements ont également été bien accueillis. »
« S’il est un ancien élève de notre école, ça veut dire qu’il est cadre chez Galaxy, non ? » demanda Ayayo.
« Sur papier, oui, » répondit-elle.
« Sur papier ? » Ayato la regarda avec curiosité.
« Lorsqu’il a gagné le Phoenix, Madiath Mesa a souhaité rejoindre le Comité Exécutif dès la remise de son diplôme, » répondit Julis avec lassitude.
« Hein. Je ne savais pas qu’on pouvait demander ça, » répondit-il.
L’un des faits fondamentaux de la Festa était que la fondation d’entreprise intégrée exauce tous les souhaits du champion. Malgré tout, Ayato avait imaginé que les responsables n’étaient pas très heureux d’entendre un souhait qui affecterait directement leur propre administration.
« Faire partie du comité ne signifie pas nécessairement que vous laisserez une marque », déclara Julis. « Mais j’ai entendu dire qu’il travaillait à établir des relations depuis qu’il était étudiant. Je l’ai rencontré plusieurs fois. Je te le dis ainsi, mais ce n’est pas quelqu’un qu’il faut prendre à la légère. »
« Hmm. » Ayato avait étudié le président.
Et puis, le regard de Madiath avait capté le sien — c’est du moins ce qu’il pensait.
Hein… ?
Le moment arriva et passa si vite qu’Ayato ne pouvait pas être sûr que cela s’était réellement passé.
Sur le podium, Madiath avait poursuivi. « Maintenant, je pourrais vous dire à quel point c’est excitant, mais je ne ferais que perdre votre intérêt. Permettez-moi d’expliquer un changement important au règlement, et je terminerai là-dessus. Nous avons avisé chaque école de ce changement, alors je suis sûr que certains d’entre vous le savent déjà. »
Voyant comment Madiath continuait son discours comme si de rien n’était, Ayato se demanda à nouveau s’il avait imaginé des choses.
« Nous n’avons jamais imposé de restrictions sur les Luxs pour la Festa, mais la technologie progresse rapidement. Il y a maintenant des choses que nous devons régler. Je parle en particulier des machines sensibles et de la question de savoir si de tels dispositifs peuvent être traités comme des armes. »
La personne qui avait réagi la première aux paroles de Madiath était, naturellement, Saya.
En quelques instants, elle était passée du sommeil à l’activité, avec les lèvres tendues.
« Notre philosophie de base est de vous donner, à vous les participants, autant de liberté que possible. Néanmoins, si nous n’abordons pas du tout ce sujet, il serait possible pour un concurrent d’apporter plusieurs machines. Ce ne serait pas juste, du moins, je pense. Sauf si c’est la capacité d’un Strega ou d’un Dante, bien sûr. » Avec une attitude bien pratiquée, Madiath poursuivit son explication méticuleuse à un rythme mesuré. « En même temps, nous avons estimé qu’il était hors de question de limiter le nombre d’armes. Nous pourrions tout simplement interdire l’utilisation de machines comme armes, mais, comme je l’ai dit, notre souhait n’est pas d’ajouter des restrictions si abruptes. Nous pensons que cela conduirait à la stagnation, et éventuellement au déclin. Par conséquent — et je veux que vous compreniez tous qu’il s’agit d’une mesure provisoire pour guider le débat sur la façon de traiter cette question dans les prochains tournois… Nous avons donc décidé, pour ce tournoi, d’autoriser leur utilisation comme combattants par procuration. »
Toute l’arène avait éclaté en des murmures. Les spectateurs étaient aussi intrigués que les participants.
Madiath attendit qu’ils se taisent avant de continuer. « Je suis sûr qu’un groupe intelligent comme le vôtre comprendra que cette mesure ne donne pas un avantage à une école en particulier, mais vise à garantir l’équité des jeux dans un avenir proche et au-delà. J’espère que nous pourrons compter sur vos efforts inlassables pour préparer la meilleure voie à suivre pour vous, les participants. »
Le président s’était ensuite tourné vers la foule assise et avait écarté les bras. « Et à vous tous, les fans, votre amour et votre soutien rendent la Festa possible ! Ce n’est qu’une étape dans l’évolution des jeux, et j’espère que vous êtes aussi enthousiaste que nous. La Festa sera toujours la plus haute forme de divertissement au monde, la scène d’une excitation et d’un drame incomparables, le concours qui secoue votre âme même ! »
Avec sa proclamation énergique, la foule avait éclaté en une tempête d’applaudissements.
Ayato se souvient de ce que Claudia lui avait dit : le public ne se souciait guère des détails tant qu’ils étaient divertis, et ils avaient tendance à accueillir tout changement comme étant plus intéressant. Cela semblait certainement être le cas aujourd’hui.
D’un autre côté, la réaction des étudiants sur scène avait été plutôt froide. C’était tout à fait naturel, car ils avaient maintenant une variable de plus à prendre en compte.
Madiath avait fait quelques remarques finales, puis était descendu du podium en souriant et en saluant.
Le rituel fastidieux s’était poursuivi pendant un certain temps encore. Il était presque midi avant que les concurrents ne retrouvent enfin leur liberté.
« Nous terminons maintenant les cérémonies d’ouverture de la Vingt-cinquième Festa et de la Vingt-quatrième Phoenix. Les concurrents qui participent aujourd’hui dans les blocs A à I doivent se présenter à l’aréna correspondant à l’heure prévue. » Les participants avaient commencé à se disperser de la scène au fur et à mesure que l’annonce retentissait parmi les conférenciers.
« On se bat ici à l’arène principale, donc on n’a pas vraiment besoin d’aller nulle part, n’est-ce pas ? » demanda Ayato. Le premier tour allait se dérouler sur quatre jours, mais Julis et lui allaient se battre aujourd’hui.
« Oui. Néanmoins, nous avons encore beaucoup de temps jusqu’au match, ce qui nous permettra de manger un repas léger d’ici là, » répondit Julis.
« D’accord. C’est ce qu’on va faire. » Ayato était d’accord, car il avait déjà faim. « Hé, voulez-vous vous joindre à nous ? Hein ? »
Il commença à inviter Saya et Kirin, puis s’arrêta pour se retourner la tête dans la confusion. Les deux autres filles étaient soudain introuvables.
Leur match était demain, donc elles n’avaient aucune raison de se déplacer dans une autre arène.
« Où sont-elles allées… ? » demanda Ayato.
Ni l’une ni l’autre des filles n’était particulièrement grande, de sorte qu’il serait difficile de les trouver dans une foule de cette taille.
« Oh, hey ! » Ayato aperçut un visage familier parmi les élèves qui se dirigeaient vers la porte principale. Elle n’appartenait ni à Saya ni à Kirin, mais c’était une autre personne qu’il voulait voir. « Hé, Lester. Te bats-tu aussi aujourd’hui ? »
Lester MacPhail s’arrêta sur ses pas, répondant au sourire d’Ayato d’un froncement de sourcils. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
« On va se battre aujourd’hui. On disait juste qu’on devrait aller chercher à manger, alors j’ai pensé qu’on pourrait peut-être y aller tous ensemble… Toi aussi, Randy. »
Un étudiant potelé — le partenaire de Lester, Randy Hooke — le fixa en réponse en silence.
« Comme je l’ai dit, Amagiri, ça ne m’intéresse pas de devenir intime avec toi ! » Lester grogna, frappant Ayato d’un doigt.
« Non, je n’essaie pas de… Je veux dire, je ne t’ai toujours pas remercié de m’avoir prêté ton Lux l’autre jour, » déclara Ayato.
« Pourquoi m’en ferais-je pour ça ? En plus, on doit aller à notre arène. On y mangera. Tu viens, Randy !? » déclara Lester.
« Argh — attends-moi, Lester ! » déclara Randy.
Randy s’était précipité pour rattraper les pas de Lester, un passe-temps familier.
Cependant, contrairement à la scène dont il se souvient, cette fois Lester s’était arrêté et s’était retourné.
« Je vais te dire une chose. Ceux que je veux vraiment combattre dans ce Phoenix ne sont pas des crétins d’une autre école. C’est vous deux. Alors, n’osez pas perdre avant ! » déclara Lester.
Après ça, Lester était parti.
« Il est toujours si rude…, » Julis avait gémi, mais Ayato sentit un ton de sympathie dans sa voix. Ou peut-être qu’il l’avait juste imaginé.
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