Chapitre 1 : La veille de la bataille inaugurale
Partie 2
Le bâtiment de l’école centrale de l’Institut Noir Le Wolfe pourrait être décrit de la manière la plus succincte avec le mot forteresse. C’était rugueux et imposant, une énorme masse de métal construite pour projeter une puissance oppressive.
Contrairement à l’opinion populaire, il n’y avait ici aucun sentiment de dégénérescence anarchique. Gallardworth, l’école de la discipline et de l’ordre — et peut-être aussi à cause des étudiants délinquants et de la zone de réaménagement qu’ils utilisaient comme base — beaucoup considéraient Le Wolfe comme un endroit terriblement délabré. La situation réelle était quelque peu différente.
Il est vrai que les règles étaient pratiquement inexistantes dans Le Wolfe, et que les gens de l’extérieur l’appellent un repaire de francs-tireurs. Il y avait cependant un impératif qui avait toujours été vrai : la soumission absolue aux forts.
Dans Le Wolfe, le pouvoir était tout, et la victoire était respectée avant tout. Ce système de valeurs avait servi à tempérer les actions des élèves. Un manque total d’inhibitions risquait d’attirer la colère de quelqu’un de plus fort.
Un autre stéréotype courant était que les élèves de Le Wolfe n’étaient pas meilleurs qu’une meute d’animaux violents et dangereux.
Cela aussi, c’était un grave malentendu. Un tel énoncé ne décrivait que quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent environ de la population étudiante. Même l’estimation la plus prudente suggérait qu’au moins dix pour cent des Le Wolfe aspiraient à terminer leurs études de façon responsable.
Korona Kashimaru, qui faisait partie de ces dix pour cent, avait souvent envie de crier à pleins poumons. Tout le temps, en vérité, mais elle n’y avait jamais donné suite.
« Qu’est-ce que tu fous, Korona ? Rattrape le temps perdu. »
« Oh, d-désolée ! J’arrive ! »
Elle se hâta de suivre vers l’élève masculin qui marchait devant elle.
Le garçon qui l’avait grondée était Dirk Eberwein, le premier non Genestella de l’histoire de l’Institut Noire Le Wolfe à atteindre le rang de président du conseil des étudiants.
Il y avait une tendance à présenter les combattants de Le Wolfe comme les méchants dans la Festa, de sorte qu’ils n’étaient pas très appréciés, mais l’étudiant le plus détesté, le plus méprisé de tout l’Institut n’était autre que Dirk.
Sans jamais se salir les mains, il manipulait les autres comme des pièces sur un échiquier pour faire avancer ses intrigues depuis l’ombre — ou telle était sa réputation, qui ne pouvait être plus mauvaise. Une autre preuve de son impopularité résidait dans la façon dont d’autres étudiants l’avaient étiqueté le Roi sournois, bien qu’il ne soit même pas un combattant classé.
Pourtant, Korona ne pensait pas que Dirk était une personne si terrible.
Il était vrai qu’il avait un franc-parler très grossier et la pire attitude. Il était perpétuellement de mauvaise humeur, et elle ne l’avait jamais vu laisser les coins de sa bouche s’adoucir, encore moins sourire. Pourtant, Korona lui était redevable. Si c’était le genre de personne que tout le monde disait qu’il était, aurait-il pris la peine de l’engager comme secrétaire ? Elle, une fille sans talent, tête en l’air, qui était entrée dans le Wolfe uniquement à cause d’un malentendu ?
Sans la protection de Dirk, une étudiante sans défense comme elle se serait retrouvée il y a longtemps dans la caste inférieure de l’école, destinée uniquement à l’exploitation.
Je ne peux pas dire que c’est quelqu’un de bien, vu ce qu’il fait. Pourtant, je ne pense pas qu’il soit aussi mauvais que tout le monde le dit…
Peut-être au courant des pensées de Korona, ou peut-être pas, Dirk avait traversé le couloir sombre et terne sans un mot. Ils se trouvaient dans une zone de haute sécurité où les étudiants ordinaires n’étaient pas autorisés à entrer.
Hein ? Attends, c’est le chemin pour — .
La couleur avait disparu de son visage.
« Euh, M. le Président… ? Allons-nous… à la… ? » demanda-t-elle.
« Quoi ? On va évidemment dans la salle des punitions, » répondit-il.
« On y va vraiment !? » s’exclama-t-elle.
Les salles de punition étaient un espace en forme de cellule où les étudiants étaient punis pour leurs transgressions extrêmes. Il abritait une collection des étudiants les pires et les plus violents de Le Wolfe, où une simple citoyenne comme Korona n’avait aucune raison de mettre les pieds — et elle serait très heureuse que cela reste ainsi.
Mais Dirk passa d’une salle de sécurité à l’autre dans le sanctuaire intérieur. De part et d’autre du passage étroit se trouvaient des murs épais, comme pour séparer les pièces, mais il n’y avait que des plaques d’immatriculation sans portes visibles. À l’entrée, un garde leur avait proposé de les accompagner, mais Dirk leur avait opposé un refus chagriné. Korona n’avait jamais eu aussi peur.
Les cris et les railleries et les coups sur les murs qui clamaient dans le couloir n’avaient fait qu’ajouter à son appréhension. Un gémissement grinçant lui avait échappé.
Dirk était plus petit qu’elle et Korona fit de son mieux pour se cacher derrière lui en la suivant. Bien qu’étant une Genestella, elle était terrifiée, mais Dirk, un humain ordinaire, ne semblait pas du tout dérangé.
Finalement, il s’était arrêté dans une certaine pièce.
Il avait levé la main vers le repère pour amener une console. Après avoir tapé un mot de passe, le mur en face du couloir avait commencé à s’illuminer, puis il avait disparu. Comme la plaque d’immatriculation elle-même restait suspendue en l’air, Korona comprit que le mur était toujours là, mais un mécanisme l’avait rendu transparent.
« Hé, espèce de folle. Es-tu vivante là-dedans ? » demanda-t-il.
Quand Dirk avait appelé dans l’espace, une soixantaine de pieds carrés, Korona pouvait ressentir un mouvement. La pièce n’avait pas de lumière et elle ne pouvait que vaguement voir ce qu’il y avait à l’intérieur, mais elle avait vu une silhouette assise contre le mur du fond.
« Je me demandais qui viendrait me voir, et c’est toi ? Qu’est-ce qui t’a amené jusqu’ici ? » La façon de parler était aussi grossière que celle de Dirk, mais la voix était plus aiguë — une étudiante.
Plissant les yeux, Korona avait finalement été en mesure de voir la silhouette dans la cellule.
Les mains enchaînées au mur, elle était assise dans son uniforme, les jambes bien ouvertes. Elle portait un long foulard enroulé autour du cou, même si c’était l’été, et l’absence d’une chemise sous sa veste complétait son look désaxé.
Tandis que Korona fixait curieusement les vêtements inhabituels de la jeune fille, elle reçut un regard aiguisé des yeux angulaires et de loup. Intimidée, elle avait reculé d’un pas.
« J’ai une petite faveur à te demander, » déclara Dirk.
« Ha ! » la fille se moqua bruyamment. « Une faveur ? Un ordre, tu veux dire. Si tu me dis de faire quelque chose que je ne peux pas refuser… »
« Si tu le fais, je peux te laisser sortir tout de suite, » déclara Dirk.
« Attends, tu ne m’as rien apporté ? Je meurs de faim par ici. Bien que, peut-être que la petite fille juste là le ferait, » déclara la fille en prison.
« Eep ! » Korona courut derrière Dirk et se fit encore plus petite.
« Eh bien ? Tu veux accepter l’offre ou pas ? » demanda Dirk, ignorant l’autre étudiant.
« Ouais, très bien… Alors ? Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? » demanda la femme dans la salle.
« Ce n’est pas grand-chose. Je veux que tu écrases un gamin de Seidoukan. Fais en sorte qu’il ne se batte plus jamais. Un duel fonctionnerait bien, mais le Phoenix arrive. Tu le combattras là-bas. Korona, tu t’es occupée de son inscription ? » demanda-t-il.
« Hein ? Oh — Oui ! » Cette attention soudaine l’effraya, mais elle acquiesça d’un signe de tête emphatique.
Elle se souvenait d’avoir rempli plus tôt des papiers d’inscription à la demande de Dirk. Maintenant, elle comprenait à quoi cela servait. Elle n’avait jamais pensé qu’il n’avait pas parlé au candidat en premier.
« Tu veux que je me batte dans le Phoenix ? » demanda la fille dans la cellule.
« Il pouvait refuser un duel, mais pas un match de Festa, » déclara Dirk, puis il s’était penché. « Tu devrais pouvoir te rendre facilement au tournoi principal. Il devrait, lui aussi, y arriver. Vous vous affronterez tôt ou tard. Écrase-le. Tu n’as pas besoin de gagner. » La dernière phrase résonnait comme une voix des profondeurs d’un abîme.
Un frisson avait parcouru la colonne vertébrale de Korona.
« … Mais, hé, si tu peux tout gagner, alors vas-y et fais-le aussi, » continua Dirk.
« Tu le dis comme si c’était si facile, » se plaignit la fille, mais ses épaules tremblaient de rire. Ses chaînes s’entrechoquaient. « Mais j’ai quelques questions. »
« Vas-y, » déclara Dirk.
« Tout d’abord. Si tu en as après ce gamin, pourquoi ne pas utiliser les Chats ? Pourquoi es-tu venu me voir ? » demanda la fille.
« Parce que tu es le meilleur choix pour la Festa. En outre, les Chats sont occupés — les Yeux d’Argent et les Yeux d’Or. Et les utiliser me coûterait cher, » répondit Dirk.
« C’est tout ? » demanda la fille.
« Ce type est aussi le numéro un à Seidoukan. Si j’utilise les Chats et qu’ils remontent jusqu’à moi, il pourrait y avoir des problèmes. Je veux quelque chose d’aussi légitime que possible pour ce travail, » déclara Dirk.
La fille avait gloussé. « Le meilleur de Seidoukan ? Te fous-tu de moi ? C’est lui que tu veux que je combatte ? »
« Est-ce que je te demanderais si je ne pensais pas que tu pourrais y arriver ? » demanda Dirk.
La jeune fille inclina la tête doucement en pensant, puis la releva à nouveau. « OK, deuxième question. Pourquoi es-tu après ce gamin ? »
La question avait pris Dirk au dépourvu, ou du moins c’était ce que son clic de langue suggérait. Il avait l’habitude de faire le bruit quand il était agacé. « Je ne suis pas obligé de te dire que… peu importe. As-tu déjà entendu parler du Ser Veresta ? »
« Hein ? Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda la fille.
« Un Orga Lux de Seidoukan. Il ne l’utilise pas encore à son plein potentiel, mais si je le laisse en paix, il pourrait causer des problèmes plus tard. C’est pour ça que je veux l’écraser maintenant, » déclara Dirk.
« Un Orga Lux, hein ? Ça doit être une arme terrible, si tu en as peur, » déclara la fille.
« … Quiconque voyait cette chose de première main serait ainsi, » Dirk crachait sous son souffle. Il semblait se convaincre lui-même plutôt que la fille.
« Très bien. Dernière question. Je veux plutôt vérifier deux fois. » Elle fixa un regard pénétrant sur lui. « Tu n’as laissé personne la toucher, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. J’honore toujours mes contrats, tu le sais. » Dirk acquiesça d’un signe de tête, sans être affecté. Korona, d’un autre côté, avait voulu se tenir debout près de l’échange intense.
Dirk et la détenue s’étaient regardés jusqu’à ce que ce dernier se détourne.
« Ce n’est pas drôle d’être coincé dans un endroit comme ça juste pour faire une petite scène dans un casino. J’accepte le poste, Dirk Eberwein » déclara la fille détenue.
« Cela t’a pris assez de temps, Urzaiz, » grogna Dirk, l’air ennuyé, puis il avait inséré une autre séquence sur le clavier optique.
Les chaînes se relâchèrent en faisant un claquement, et Irène se leva et fit sortir un bon bâillement. « Ahh… Enfin, » murmura-t-elle, en craquant bruyamment ses épaules.
Elle était assez grande et son corps souple et bien proportionné évoquait un animal carnivore.
« Commençons par le commencement. Je dois aller me chercher quelque chose à manger. » Le sourire diabolique d’Irène avait révélé deux longs crocs aiguisés.
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