Gakusen Toshi Asterisk – Tome 3 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : La veille de la bataille inaugurale

Partie 1

« Vous êtes Ayato Amagiri, le Murakumo, n’est-ce pas ? » Une fille aux cheveux châtains s’approcha d’Ayato alors qu’il déjeunait dans la cafétéria du Hokuto. Elle avait un large sourire et un regard vif.

« … Hein ? » s’exclama Ayato.

« Puis-je avoir un autographe ? » demanda-t-elle, lui lançant un stylo et une carte.

« Oh. Eh bien, je suppose que oui, » répondit Ayato.

Sa demande l’avait pris au dépourvu, mais il avait signé la carte. Bien sûr, il n’avait pas de signature stylisée spéciale, alors il s’était contenté d’y écrire soigneusement son nom. Ces demandes l’avaient d’abord déconcerté, mais il commençait à s’y habituer.

« Oh, merci beaucoup ! Bonne chance avec le Phoenix ! Je suis pour vous ! » La jeune fille était repartie avec l’autographe en faisant un signe de la main.

Ayato gloussa maladroitement et se força à sourire jusqu’à ce qu’elle s’en aille — puis il se retourna d’un coup avec un sentiment de froid derrière lui.

Julis et Saya le fixèrent sévèrement de l’autre côté de la table.

« Hum… Quelque chose ne va pas ? » demanda Ayato.

« Oh, rien, » déclara Julis. « J’étais en train de penser à quel point toute cette popularité doit être dure pour toi. »

« Tu es trop amical, Ayato, » ajouta Saya. « Je m’inquiète parfois. »

« Est-ce ce que vous pensez que… ? » demanda Ayato.

Le poids de leur désapprobation pesait lourdement sur lui. Ayato se frotta maladroitement la tête.

Une semaine s’était écoulée depuis qu’Ayato avait remporté son duel contre Kirin pour devenir le meilleur combattant de l’Académie de Seidoukan. De telles demandes étaient assez courantes aujourd’hui — sans parler des lettres et des cadeaux des fans, des interviews avec les médias, toutes sortes d’offres de la part des entreprises, et même des menaces anonymes et des harcèlements. On aurait dit que tout était permis.

Heureusement pour lui, l’école avait son propre département pour s’occuper de ces choses, et il leur avait tout laissé. Mais quand des individus comme la fille d’avant le contactaient directement, il n’avait d’autre choix que de s’en occuper par lui-même.

« Franchement, vous deux. Ce n’est pas la peine de s’énerver sur chaque petite chose. Après tout, un inconnu non répertorié est arrivé au sommet de nulle part. Bien sûr qu’il va attirer l’attention, » déclara Eishirou en souriant et en buvant ses nouilles soba.

Il n’y avait pratiquement aucun précédent dans l’histoire de l’Académie de Seidoukan d’un combattant non répertorié prenant la première place. Les règles pour les matchs officiels avaient rendu cela presque impossible.

Pour les affrontements mensuels, les élèves avaient toujours été séparés en trois niveaux. Le premier niveau se composait des rangs les plus élevés, autrement connu sous le nom de Première Page, le deuxième niveau des combattants de rang inférieur, surnommé le Culte Nommé, et au bas du tas se trouvait les non classés — les « non inscrits ».

Bien qu’un combattant classé ne soit pas autorisé à refuser une contestation d’un combattant de rang inférieur, les combattants ne pouvaient contester qu’avec un seul niveau de différence. En d’autres termes, pour défier une Première Page, le fait d’être dans le Culte Nommé était une condition préalable. La seule façon pour un non-inscrit d’accéder à Première Page était de gagner un duel ordinaire. Cependant, ceux qui étaient en haut de l’échelle avaient tendance à être les plus prudents lorsqu’il s’agit de participer à des duels. C’était tout à fait naturel, étant donné tout ce qu’ils avaient à perdre.

« C’est vrai, » déclara Kirin, d’accord avec Eishirou. « J’ai eu la chance d’accéder à Première Page en remportant moi-même un duel — et même là, je n’ai pris qu’à la onzième place. Cela peut paraître étrange à dire pour moi, mais envoyé Ayato jusqu’à la première place est beaucoup plus dramatique. »

Elle était assise à côté de Saya, buvant des nouilles udon. Kirin était la championne en titre jusqu’à la semaine dernière, mais elle n’avait plus ce titre maintenant.

Dans le système de classement de Seidoukan, le vainqueur et le perdant allaient changer de classement, rendant Kirin maintenant non cotée. Mais elle était dans ce qu’on appelle le « délai de grâce », une disposition destinée à atténuer le choc d’une chute soudaine dans le classement. Pendant la période de grâce, les étudiants se voyaient garantir les mêmes privilèges que ceux que leur grade antérieur leur avait accordés. De plus, dans le premier match officiel suivant leur défaite, ils étaient autorisés à défier n’importe quel étudiant inférieur à leur ancien grade.

« Si je me souviens bien, Princesse, il y a eu la même agitation quand vous êtes devenue une Première Page, » Eishirou la taquina.

« Peut-être, mais ce genre de chose est temporaire, » répondit Julis avec sérieux. « Ça n’a pas duré aussi longtemps pour moi. »

« Eh bien, bien sûr. Vous avez donné un accueil froid et royal pour absolument tout le monde. Bien sûr, les choses se sont vite calmées, » déclara Eishirou.

« Malheureusement pour eux, ce n’est pas à moi de me laisser aller à ce genre de comportement. Je suis heureuse que les gens me soutiennent, mais je n’ai aucun intérêt à laisser les autres m’utiliser pour leur propre profit, » déclara Julis. « Personnellement, je pense que refuser toute attention était la façon la plus honnête de gérer ça. N’est-ce pas ? » Julis avait sorti son appareil mobile pour ouvrir une fenêtre aérienne.

« Une enchère sur internet… ? Quoi — hey ? » s’exclama Ayato face aux rangées de tous ses autographes. Il ne savait pas trop ce qu’il devrait penser des prix exorbitants.

Sur un plan lucratif, ce n’était pas particulièrement sophistiqué — mais quand même, c’était un peu un choc.

« C’est une façon assez populaire pour les étudiants de se faire de l’argent rapidement. Ça arrive tout le temps, » déclara Eishirou de derrière Ayato, le consolant avec une tape sur l’épaule.

« Oui, ne fais pas attention à eux, » ajouta Saya. « Tu as des fans qui t’encouragent, pour de vrai. Comme moi. »

« C’est… c’est vrai ! » Kirin s’en était mêlée. « Tu as des partisans dans ma classe. Et moi, aussi… »

Julis avait souri avec audace. « Hmm. Tu dis ça maintenant, mais si tu te retrouves confronté à nous dans le Phœnix, que feras-tu ? »

« Oh ouais ! Êtes-vous enregistrées, non ? » demanda Ayato.

Kirin avait accepté la suggestion de Saya qu’elles s’inscrivent ensemble comme réserve pour le Phoenix, ce qui était une surprise pour Ayato. Quoi qu’il en soit, une autre équipe s’était retirée de la compétition hier, et maintenant elles étaient officiellement inscrites.

« … Évidemment, nous donnerons tout ce que nous avons, » répondit Saya.

« Oui. C’est exactement ce que je ressens, » rajouta Kirin. « Le Phénix est une tout autre histoire. »

La paire avait répondu par un contact visuel perçant.

Julis avait gloussé. « Je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. »

« Pour être honnête, je préférerais ne pas avoir à me battre contre vous deux, » répliqua Ayato.

Ayato et Julis s’entraînaient presque tous les jours pour les matchs en duo avec Saya et Kirin. Ils avaient eu autant de victoires que de défaites au cours de leurs combats simulés.

Saya et Kirin étaient si bien synchronisées l’une avec l’autre qu’il était difficile de croire qu’elles n’avaient fait équipe que tout récemment. Elles feraient des adversaires redoutables dans le tournoi.

« Vous semblez tous de bonne humeur. C’est bien, » déclara Claudia d’un rire doux, souriant sereinement comme toujours.

« Nous ne t’avons pas vue depuis des jours, Claudia, » déclara Julis. « Tu dois être terriblement occupée. »

« Oh, oui. Le travail pour la Festa ne cesse de s’accumuler, » Claudia ouvrit une énorme fenêtre aérienne au-dessus de la table. « Mais les matchs pour le Phoenix viennent d’être annoncés, et j’ai pensé venir vous le faire savoir. »

Tous les yeux se tournèrent vers l’écran. Des lignes s’étendaient de la foule des noms pour former un support imposant ressemblant à un château géant.

« Whoa… C’est une tonne de gens, » déclara Ayato.

Il y avait 512 concurrents, soit 256 équipes, inscrites au Phoenix. Ayato connaissait les chiffres, mais la masse de noms devant ses yeux était intimidante.

« Hum, voyons voir, nous sommes… Oh, nous y voilà ! Bloc L ! » déclara Kirin.

« Hmm, et nous sommes… Bloc C, » déclara Julis. « On dirait qu’on n’aura pas à s’affronter avant le tournoi principal. »

Toutes deux firent un sourire soulagé.

Le Phoenix allait durer environ deux semaines. La première mi-temps, populairement connue sous le nom de tours préliminaires, allait décider des trente-deux meilleures équipes. Plus tard, une loterie triait ces trente-deux paires dans une nouvelle arborescence. Cette dernière moitié allait être considérée comme le tournoi principal, où les concurrents avaient pu gagner des points pour leurs écoles respectives.

« Es-tu vraiment venue ici juste pour nous montrer ça, Claudia ? » se demanda Ayato.

Claudia venait de dire qu’elle était très occupée. S’il est vrai que l’annonce des matchs de la Festa n’avait pas eu lieu à une date et à une heure prédéterminée, Ayato et ses amis l’auraient vu assez tôt. Il n’était pas nécessaire qu’elle fournisse l’information personnellement.

« Eh bien, vous faites après tout partie des favoris, » répondit-elle. « Je voulais que vous ayez le maximum de temps possibles pour vous préparer. »

« Favoris ? Oh, on ne peut pas vraiment être…, » Ayato avait lutté dans le déni.

Exaspéré, Eishirou l’avait frappé au milieu du front. « Espèce d’imbécile. L’une de ces équipes a l’étudiant le mieux classé, et l’autre a l’ancien numéro un. Comment pouvez-vous être autre chose que ça ? »

« Je suis d’accord. Je crois qu’Ayato et Mademoiselle Toudou sont trop modestes. Vous pourriez essayer d’avoir un peu plus confiance en vous. Vous représentez notre école, après tout, » déclara Claudia.

« Euh, OK…, » déclara Ayato.

« On va essayer, mais…, » répondit Kirin.

Ayato et Kirin se baissèrent sur leur chaise.

« Il n’y a pas beaucoup de participants qui se démarquent dans ce tournoi. En fait, je ne serais pas surpris si l’un de vous gagnait vraiment, » Eishirou parlait avec nonchalance, mais il n’était pas du genre à distribuer la flatterie à la légère. « Les participants ne semblent pas avoir de surprises. Il n’y a pas de grosses pointures venues de nulle part ou quoi que ce soit du genre. »

Bien sûr, aucune des écoles n’avait annoncé à l’avance le nom de ses participants à la Festa. Mais l’information avait un moyen de se déplacer et une grande partie du fichier finirait par répondre aux attentes du public.

« Et heureusement pour vous, contrairement aux derniers Gryps ou aux Lindvolus, il n’y a pas de noms invincibles, » déclara Claudia.

« Invincible ? » Ayato baissa la tête.

« Elle veut probablement dire le Chevalier aux ailes argentées de Gallardworth pour les Gryps, et la Sorcière du Venin Solitaire de Le Wolfe pour les Lindvolus. » Julis haussa les épaules avec désintéressement.

« En effet, » poursuit Claudia, « Ces concurrents ont remporté leurs Festas respectives par une marge écrasante, plus encore que ne le suggérait leur réputation. Pour cet événement, cependant, les choses semblent être exactement le contraire — tout peut arriver. Eh bien, je suppose que les combattants de Première Page de chaque école ont de meilleures chances… »

« Apparemment, la paire qui a gagné le dernier Phœnix est diplômée, » déclara Eishirou. « Ils n’y sont pas cette année. Et j’ai entendu dire que l’équipe de Jie Long qui s’est classée deuxième vise les Gryps. »

La profondeur et l’étendue de leurs connaissances étaient impressionnantes. Tandis qu’Ayato écoutait avec beaucoup d’attention, Claudia frappa des mains et regarda autour de la table.

« Quoi qu’il en soit, je ne saurais trop insister sur l’importance stratégique de ce tournoi du Phœnix pour la saison en cours. Il n’est pas exagéré de dire que le succès de notre école repose sur vos épaules. Je compte sur vous tous, » déclara Claudia.

Parmi les six écoles d’Asterisk, plusieurs avaient excellé dans les événements Festa. Gallardworth avait été supérieure dans la bataille d’équipe du Gryps, l’Institut Noire de Le Wolfe s’était bien tiré d’affaire dans le format un contre un du Lindvolus, et l’Académie Seidoukan avait brillé dans les batailles d’équipe de groupe du Phoenix. Ces tendances étaient évidentes si l’on en juge par les résultats obtenus par chaque école dans le cadre de son événement respectif.

Pour Seidoukan, réussir dans le Phoenix était une condition préalable à un classement général élevé.

La Septième Institut Jie Long avait été forte dans une variété d’épreuves, manquant d’un point fort particulier, mais maintenant des scores élevés dans chaque compétition. La performance d’Allekant Académie avait été très variable, leur tournoi favori changeant d’une saison à l’autre, alors que L’Académie Queenvale pour les Jeunes Demoiselles n’avait jamais réussi à brillant dans un tournoi.

« J’ai une question. » Saya, qui sirotait tranquillement du jus d’orange avec une paille, leva brusquement la main.

« Oui, Mlle Sasamiya ? » Naturellement, Claudia avait répondu comme un professeur à la question très étudiante de Saya.

« Qui sont les favoris des autres écoles ? » demanda Saya.

« C’est une bonne question. Bien que, Mlle Sasamiya, ai-je raison de supposer que vous n’êtes intéressée que par les deux dames d’Allekant ? » demanda Claudia.

Les sourcils de Saya tremblèrent légèrement. Elle semblait impatiente de régler le compte avec Camilla, l’étudiante Allekant qui avait visité Seidoukan plus tôt.

« Ces deux-là sont… ici. Bloc H, » Julis avait rapidement repéré leurs noms. Grâce à leur placement, ni l’équipe d’Ayato ni celle de Saya n’allaient les affronter jusqu’au tournoi principal.

« En ce qui concerne ces deux-là, il devrait y avoir une annonce du comité exécutif du tournoi, » déclara Claudia. « Je ne peux rien vous dire moi-même. »

« Quoi ? » Les yeux d’Eishirou s’illuminèrent face à cette remarque énigmatique. « Ça veut dire qu’il y a une autre exception ? »

Claudia n’avait fait que rire en réponse.

« “Un autre” ? » Ayato trouva la formulation d’Eishirou curieuse.

« Le comité est toujours en train de changer les règlements de la Festa, ou de faire et supprimer des exceptions aux règlements, » expliqua Eishirou avec joie. « Ils disent qu’ils essaient de nouvelles choses, mais ils sont incohérents. C’est dû jamais vu que des étudiants chercheurs participent à la Festa, donc il doit y en avoir…. »

« La priorité absolue du comité exécutif est de rendre la Festa aussi divertissante que possible, » l’avait interrompu Claudia. « À cette fin, ils vont essayer toutes sortes de nouvelles choses, et cesser de faire tout ce qu’ils considèrent comme non rentable. C’est tout ce qu’il y a à faire. »

Cela avait mis un terme au sujet.

« Hmph, » grogna Saya, clairement insatisfaite, mais elle ne poursuivit pas l’affaire. C’était ça, clairement.

« Alors, avez-vous des informations sur d’autres candidats populaires… ? » demanda Kirin.

« Oh, oui, Mlle Toudou. S’il vous plaît, laissez-moi un moment. » Avec un sourire aimable, Claudia avait entré quelque chose dans son appareil mobile, et un instant plus tard, les autres personnes ici avaient reçu un message. « Je viens de vous envoyer les données pertinentes. J’espère que cela vous aidera dans vos préparatifs. »

« Wôw, ça va aider, » déclara Ayato.

Il avait immédiatement ouvert les dossiers pour trouver des informations sur des dizaines d’étudiants, avec photos à l’appui. Leurs caractéristiques physiques telles que la taille et le poids, ainsi que leurs antécédents, leurs armes de prédilection et, le cas échéant, leurs Orga Luxs et leurs capacités spéciales, étaient inclus. Il y avait même eu des enregistrements vidéo de duels passés.

« Oh, ce n’est rien. C’est la procédure standard pour toutes les écoles. Je suis sûre que les autres sont en train d’examiner vos données en ce moment même, » déclara Claudia.

« Ouaip ! Ils disent que des données fiables et approfondies reflètent la collecte de renseignements de chaque école, » s’amusait Eishirou, bien qu’il soit le seul présent qui n’ait pas reçu les dossiers.

« Oh, je me souviens que mon oncle disait que Le Wolfe et Queenvale étaient particulièrement douées pour ce genre de choses, » dit Kirin.

« Eh bien, nous devons juste être prêts, » déclara Julis en parcourant les données. Elle s’arrêta soudain sur une entrée et soupira. « … J’aurais dû m’en douter. Elle va avoir des ennuis. »

« Des problèmes ? » Ayato marcha derrière Julis et regarda la fenêtre aérienne présente dans sa main.

« Cette fille utilise l’Orga Lux Gravisheath, » expliqua-t-elle. « Je ne sais pas ce qu’Allekant a dans sa manche, mais à part eux, la concurrente la plus dangereuse de ce tournoi est probablement elle… »

« Son nom est… Irène Urzaiz, » avait lu Ayato, en regardant l’image d’une étudiante avec un regard perçant et un sourire intrépide.

***

Partie 2

Le bâtiment de l’école centrale de l’Institut Noir Le Wolfe pourrait être décrit de la manière la plus succincte avec le mot forteresse. C’était rugueux et imposant, une énorme masse de métal construite pour projeter une puissance oppressive.

Contrairement à l’opinion populaire, il n’y avait ici aucun sentiment de dégénérescence anarchique. Gallardworth, l’école de la discipline et de l’ordre — et peut-être aussi à cause des étudiants délinquants et de la zone de réaménagement qu’ils utilisaient comme base — beaucoup considéraient Le Wolfe comme un endroit terriblement délabré. La situation réelle était quelque peu différente.

Il est vrai que les règles étaient pratiquement inexistantes dans Le Wolfe, et que les gens de l’extérieur l’appellent un repaire de francs-tireurs. Il y avait cependant un impératif qui avait toujours été vrai : la soumission absolue aux forts.

Dans Le Wolfe, le pouvoir était tout, et la victoire était respectée avant tout. Ce système de valeurs avait servi à tempérer les actions des élèves. Un manque total d’inhibitions risquait d’attirer la colère de quelqu’un de plus fort.

Un autre stéréotype courant était que les élèves de Le Wolfe n’étaient pas meilleurs qu’une meute d’animaux violents et dangereux.

Cela aussi, c’était un grave malentendu. Un tel énoncé ne décrivait que quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent environ de la population étudiante. Même l’estimation la plus prudente suggérait qu’au moins dix pour cent des Le Wolfe aspiraient à terminer leurs études de façon responsable.

Korona Kashimaru, qui faisait partie de ces dix pour cent, avait souvent envie de crier à pleins poumons. Tout le temps, en vérité, mais elle n’y avait jamais donné suite.

« Qu’est-ce que tu fous, Korona ? Rattrape le temps perdu. »

« Oh, d-désolée ! J’arrive ! »

Elle se hâta de suivre vers l’élève masculin qui marchait devant elle.

Le garçon qui l’avait grondée était Dirk Eberwein, le premier non Genestella de l’histoire de l’Institut Noire Le Wolfe à atteindre le rang de président du conseil des étudiants.

Il y avait une tendance à présenter les combattants de Le Wolfe comme les méchants dans la Festa, de sorte qu’ils n’étaient pas très appréciés, mais l’étudiant le plus détesté, le plus méprisé de tout l’Institut n’était autre que Dirk.

Sans jamais se salir les mains, il manipulait les autres comme des pièces sur un échiquier pour faire avancer ses intrigues depuis l’ombre — ou telle était sa réputation, qui ne pouvait être plus mauvaise. Une autre preuve de son impopularité résidait dans la façon dont d’autres étudiants l’avaient étiqueté le Roi sournois, bien qu’il ne soit même pas un combattant classé.

Pourtant, Korona ne pensait pas que Dirk était une personne si terrible.

Il était vrai qu’il avait un franc-parler très grossier et la pire attitude. Il était perpétuellement de mauvaise humeur, et elle ne l’avait jamais vu laisser les coins de sa bouche s’adoucir, encore moins sourire. Pourtant, Korona lui était redevable. Si c’était le genre de personne que tout le monde disait qu’il était, aurait-il pris la peine de l’engager comme secrétaire ? Elle, une fille sans talent, tête en l’air, qui était entrée dans le Wolfe uniquement à cause d’un malentendu ?

Sans la protection de Dirk, une étudiante sans défense comme elle se serait retrouvée il y a longtemps dans la caste inférieure de l’école, destinée uniquement à l’exploitation.

Je ne peux pas dire que c’est quelqu’un de bien, vu ce qu’il fait. Pourtant, je ne pense pas qu’il soit aussi mauvais que tout le monde le dit…

Peut-être au courant des pensées de Korona, ou peut-être pas, Dirk avait traversé le couloir sombre et terne sans un mot. Ils se trouvaient dans une zone de haute sécurité où les étudiants ordinaires n’étaient pas autorisés à entrer.

Hein ? Attends, c’est le chemin pour — .

La couleur avait disparu de son visage.

« Euh, M. le Président… ? Allons-nous… à la… ? » demanda-t-elle.

« Quoi ? On va évidemment dans la salle des punitions, » répondit-il.

« On y va vraiment !? » s’exclama-t-elle.

Les salles de punition étaient un espace en forme de cellule où les étudiants étaient punis pour leurs transgressions extrêmes. Il abritait une collection des étudiants les pires et les plus violents de Le Wolfe, où une simple citoyenne comme Korona n’avait aucune raison de mettre les pieds — et elle serait très heureuse que cela reste ainsi.

Mais Dirk passa d’une salle de sécurité à l’autre dans le sanctuaire intérieur. De part et d’autre du passage étroit se trouvaient des murs épais, comme pour séparer les pièces, mais il n’y avait que des plaques d’immatriculation sans portes visibles. À l’entrée, un garde leur avait proposé de les accompagner, mais Dirk leur avait opposé un refus chagriné. Korona n’avait jamais eu aussi peur.

Les cris et les railleries et les coups sur les murs qui clamaient dans le couloir n’avaient fait qu’ajouter à son appréhension. Un gémissement grinçant lui avait échappé.

Dirk était plus petit qu’elle et Korona fit de son mieux pour se cacher derrière lui en la suivant. Bien qu’étant une Genestella, elle était terrifiée, mais Dirk, un humain ordinaire, ne semblait pas du tout dérangé.

Finalement, il s’était arrêté dans une certaine pièce.

Il avait levé la main vers le repère pour amener une console. Après avoir tapé un mot de passe, le mur en face du couloir avait commencé à s’illuminer, puis il avait disparu. Comme la plaque d’immatriculation elle-même restait suspendue en l’air, Korona comprit que le mur était toujours là, mais un mécanisme l’avait rendu transparent.

« Hé, espèce de folle. Es-tu vivante là-dedans ? » demanda-t-il.

Quand Dirk avait appelé dans l’espace, une soixantaine de pieds carrés, Korona pouvait ressentir un mouvement. La pièce n’avait pas de lumière et elle ne pouvait que vaguement voir ce qu’il y avait à l’intérieur, mais elle avait vu une silhouette assise contre le mur du fond.

« Je me demandais qui viendrait me voir, et c’est toi ? Qu’est-ce qui t’a amené jusqu’ici ? » La façon de parler était aussi grossière que celle de Dirk, mais la voix était plus aiguë — une étudiante.

Plissant les yeux, Korona avait finalement été en mesure de voir la silhouette dans la cellule.

Les mains enchaînées au mur, elle était assise dans son uniforme, les jambes bien ouvertes. Elle portait un long foulard enroulé autour du cou, même si c’était l’été, et l’absence d’une chemise sous sa veste complétait son look désaxé.

Tandis que Korona fixait curieusement les vêtements inhabituels de la jeune fille, elle reçut un regard aiguisé des yeux angulaires et de loup. Intimidée, elle avait reculé d’un pas.

« J’ai une petite faveur à te demander, » déclara Dirk.

« Ha ! » la fille se moqua bruyamment. « Une faveur ? Un ordre, tu veux dire. Si tu me dis de faire quelque chose que je ne peux pas refuser… »

« Si tu le fais, je peux te laisser sortir tout de suite, » déclara Dirk.

« Attends, tu ne m’as rien apporté ? Je meurs de faim par ici. Bien que, peut-être que la petite fille juste là le ferait, » déclara la fille en prison.

« Eep ! » Korona courut derrière Dirk et se fit encore plus petite.

« Eh bien ? Tu veux accepter l’offre ou pas ? » demanda Dirk, ignorant l’autre étudiant.

 

 

« Ouais, très bien… Alors ? Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? » demanda la femme dans la salle.

« Ce n’est pas grand-chose. Je veux que tu écrases un gamin de Seidoukan. Fais en sorte qu’il ne se batte plus jamais. Un duel fonctionnerait bien, mais le Phoenix arrive. Tu le combattras là-bas. Korona, tu t’es occupée de son inscription ? » demanda-t-il.

« Hein ? Oh — Oui ! » Cette attention soudaine l’effraya, mais elle acquiesça d’un signe de tête emphatique.

Elle se souvenait d’avoir rempli plus tôt des papiers d’inscription à la demande de Dirk. Maintenant, elle comprenait à quoi cela servait. Elle n’avait jamais pensé qu’il n’avait pas parlé au candidat en premier.

« Tu veux que je me batte dans le Phoenix ? » demanda la fille dans la cellule.

« Il pouvait refuser un duel, mais pas un match de Festa, » déclara Dirk, puis il s’était penché. « Tu devrais pouvoir te rendre facilement au tournoi principal. Il devrait, lui aussi, y arriver. Vous vous affronterez tôt ou tard. Écrase-le. Tu n’as pas besoin de gagner. » La dernière phrase résonnait comme une voix des profondeurs d’un abîme.

Un frisson avait parcouru la colonne vertébrale de Korona.

« … Mais, hé, si tu peux tout gagner, alors vas-y et fais-le aussi, » continua Dirk.

« Tu le dis comme si c’était si facile, » se plaignit la fille, mais ses épaules tremblaient de rire. Ses chaînes s’entrechoquaient. « Mais j’ai quelques questions. »

« Vas-y, » déclara Dirk.

« Tout d’abord. Si tu en as après ce gamin, pourquoi ne pas utiliser les Chats ? Pourquoi es-tu venu me voir ? » demanda la fille.

« Parce que tu es le meilleur choix pour la Festa. En outre, les Chats sont occupés — les Yeux d’Argent et les Yeux d’Or. Et les utiliser me coûterait cher, » répondit Dirk.

« C’est tout ? » demanda la fille.

« Ce type est aussi le numéro un à Seidoukan. Si j’utilise les Chats et qu’ils remontent jusqu’à moi, il pourrait y avoir des problèmes. Je veux quelque chose d’aussi légitime que possible pour ce travail, » déclara Dirk.

La fille avait gloussé. « Le meilleur de Seidoukan ? Te fous-tu de moi ? C’est lui que tu veux que je combatte ? »

« Est-ce que je te demanderais si je ne pensais pas que tu pourrais y arriver ? » demanda Dirk.

La jeune fille inclina la tête doucement en pensant, puis la releva à nouveau. « OK, deuxième question. Pourquoi es-tu après ce gamin ? »

La question avait pris Dirk au dépourvu, ou du moins c’était ce que son clic de langue suggérait. Il avait l’habitude de faire le bruit quand il était agacé. « Je ne suis pas obligé de te dire que… peu importe. As-tu déjà entendu parler du Ser Veresta ? »

« Hein ? Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda la fille.

« Un Orga Lux de Seidoukan. Il ne l’utilise pas encore à son plein potentiel, mais si je le laisse en paix, il pourrait causer des problèmes plus tard. C’est pour ça que je veux l’écraser maintenant, » déclara Dirk.

« Un Orga Lux, hein ? Ça doit être une arme terrible, si tu en as peur, » déclara la fille.

« … Quiconque voyait cette chose de première main serait ainsi, » Dirk crachait sous son souffle. Il semblait se convaincre lui-même plutôt que la fille.

« Très bien. Dernière question. Je veux plutôt vérifier deux fois. » Elle fixa un regard pénétrant sur lui. « Tu n’as laissé personne la toucher, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non. J’honore toujours mes contrats, tu le sais. » Dirk acquiesça d’un signe de tête, sans être affecté. Korona, d’un autre côté, avait voulu se tenir debout près de l’échange intense.

Dirk et la détenue s’étaient regardés jusqu’à ce que ce dernier se détourne.

« Ce n’est pas drôle d’être coincé dans un endroit comme ça juste pour faire une petite scène dans un casino. J’accepte le poste, Dirk Eberwein » déclara la fille détenue.

« Cela t’a pris assez de temps, Urzaiz, » grogna Dirk, l’air ennuyé, puis il avait inséré une autre séquence sur le clavier optique.

Les chaînes se relâchèrent en faisant un claquement, et Irène se leva et fit sortir un bon bâillement. « Ahh… Enfin, » murmura-t-elle, en craquant bruyamment ses épaules.

Elle était assez grande et son corps souple et bien proportionné évoquait un animal carnivore.

« Commençons par le commencement. Je dois aller me chercher quelque chose à manger. » Le sourire diabolique d’Irène avait révélé deux longs crocs aiguisés.