Gakusen Toshi Asterisk – Tome 2 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Détermination et Duel

Partie 1

Kouichirou Toudou était de mauvaises humeurs depuis le début de la journée.

Tout cela était à cause du rapport d’urgence de l’Académie de Seidoukan lui disant que sa nièce avait disparu.

Le temps qu’il arrive sur les lieux en urgence, Kirin avait déjà été retrouvée saine et sauve. Bien qu’il ait poussé un énorme soupir de soulagement, il était furieux au moment où il avait eu à faire face à un tel incident.

Le bureau de recherche en éducation de la septième division se trouvait au siège social de Galaxy à Otsu, l’actuelle capitale du Japon. Cependant, les activités de Kouichirou étaient basées dans la succursale d’Asterisk — un arrangement qui, il va sans dire, avait rendu la gestion de Kirin plus facile.

Kouichirou convoqua Kirin à l’arrière de l’école comme d’habitude et lui parla avec un dédain non dissimulé. « Franchement, ne me fais pas m’inquiéter comme ça. »

« Je suis désolée, mon oncle. » Kirin inclina docilement la tête.

« Hmph. Ce n’est pas grave. Maintenant, à propos de ton prochain duel…, » déclara-t-il.

« Avant d’en venir là, mon oncle, puis-je poser une question ? » demanda Kirin.

« Quoi ? » demanda-t-il.

« Tu viens de dire que tu t’inquiétais pour moi —, mais était-ce pour Kirin Toudou, ta nièce ou bien pour Kirin Toudou, l’outil ? » demanda Kirin.

Kouichirou fut un moment déconcerté, mais il se rétablit rapidement, la fixant d’un sourire cruel, les lèvres tordues. « Quelle question stupide à poser si tard dans la partie ! Tu sais parfaitement — que ce dont j’ai besoin de toi, c’est de ta force, rien d’autre. »

« Je vois…, » Kirin baissa les yeux avec tristesse.

Kouichirou ne supporterait pas de la perdre. Mais c’était en raison de la valeur de Kirin en tant qu’outil pour faire avancer sa carrière, et seulement cela. Il n’avait pas une once d’affection pour elle, au contraire, il la trouvait même répugnante.

Il en voulait toujours à son père, Seijirou, pour avoir succédé à la tête de l’école de style Toudou à sa place, le frère aîné. Son droit d’aînesse lui avait été retiré juste parce que son frère était né avec des pouvoirs spéciaux. Il n’était pas sur le point de pardonner Seijirou pour ça.

Kouichirou s’était consacré au style Toudou dès son plus jeune âge. Avec ses années de travail acharné et ses compétences perfectionnées, il aurait dû être plus que digne de la succession. Il comprenait, bien sûr, que le style Toudou d’aujourd’hui avait beaucoup d’élèves Genestellas et que la force correspondante était exigée des instructeurs.

Mais il était tout simplement incapable d’accepter l’existence même des Genestellas.

Ce ne sont pas des individus. Ce ne sont que des monstres, pensa-t-il.

Pourquoi perdrait-il ce qui lui appartenait de droit à cause d’eux ?

Ainsi, Kouichirou avait rompu ses liens avec ses parents et avait pris un emploi affilié à Asterisk.

Il avait trouvé satisfaction à être payé pour aider à mettre en spectacle ces monstres qui se dévoraient les uns les autres. Ironiquement, Kouichirou avait un talent pour discerner les forces relatives des Genestellas à travers divers points de données. Et comme ses compétences dans ce domaine étaient respectées, sa carrière n’avait cessé de progresser.

Et un jour, par hasard, il avait acquis le meilleur outil qu’il pouvait espérer — Kirin. C’était la seule fois où il avait eu l’occasion de remercier son jeune frère pour quoi que ce soit.

Parmi les membres du comité exécutif suprême de Galaxy, c’était le département des opérations intégrées de divertissement qui avait manifesté le plus d’intérêt. S’il utilisait Kirin efficacement, pensait Kouichirou, il pourrait démontrer ses compétences aux échelons supérieurs de l’entreprise.

Il avait déjà présenté un plan à cet effet et, en fait, les choses avançaient bien. C’était le moment de se bâtir une réputation, alors il lui avait fait faire des duels avec de nombreux étudiants bien connus. Plus tard, cependant, il avait prévu qu’elle se battrait de moins en moins en duel. Son rang en lui-même devait lui permettre conservée sa propre dignité.

Son but ultime était le Lindvolus, dans deux ans. Avec sa force, Kirin serait invincible, tant qu’il choisirait ses adversaires avec sagesse. Si elle remportait le Lindvolus en restant invaincue, Kirin recevrait l’évaluation la plus élevée, en plus de ses propres compétences en gestion qui seraient mises en avant.

Ils auraient besoin d’une stratégie spéciale contre la Sorcière Solitaire du Venin, mais ils avaient deux ans pour la mettre au point. On avait tout le temps. Si besoin est, elle pourrait manier un Orga Lux. Bien sûr, puisqu’il avait annoncé ses prouesses comme l’étudiante la mieux classée qui n’était ni une Strega ni une utilisatrice d’Orga Lux, il devrait attendre un certain temps avant de le faire…

Kouichirou s’arrêta dans ses ruminations et son expression s’était assombrie.

« Au fait, j’ai entendu dire que tu étais avec l’utilisateur de Ser Veresta — quel était son nom ? Ayato Amagiri ? — quand tu as été attaquée, » il avait fait claqué sa langue en se souvenant de ce morveux ennuyeux. « J’ai eu vent d’une rumeur selon laquelle il aurait eu une altercation avec Allekant il n’y a pas si longtemps. Il va sans dire que l’incident d’aujourd’hui était lié à cela. Ne t’approche pas de lui. Je ne veux pas que tu t’attires d’autres ennuis. »

L’accès aux détails officiels était au-dessus de son grade, mais il était assez intelligent pour savoir qu’il y avait quelque chose derrière l’accord de coopération technologique entre Seidoukan et Allekant. Et ce garçon était impliqué d’une façon ou d’une autre.

« J’ai bien peur de devoir refuser, » déclara fermement Kirin.

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Kouichirou doutait de ses oreilles.

Kirin s’était rebellée contre lui plusieurs fois auparavant. Mais jamais auparavant elle ne l’avait regardé aussi directement dans les yeux en le faisant.

« D’accord, c’est bon. Je vais t’écouter, » Kouichirou la dévisageait, gardant son irritation sous contrôle.

« Ayato Amagiri m’a appris quelque chose d’important. Et je pense que j’ai encore beaucoup de choses à apprendre de lui, » déclara Kirin.

« Des choses à apprendre de lui ? » Kouichirou ricana, puis il poussa un soupir exaspéré. « Assez de bêtises. Tout ce que tu as à faire, c’est ce que je te dis. Tu n’as pas besoin de penser à autre chose. »

« Non, je…, » commença Kirin.

Mais Kouichirou ne laissa pas Kirin finir, frappant sa joue avec le dos de sa main.

Il n’avait pas retenu ses forces. Ce n’était pas nécessaire. Mais Kirin le regarda fixement, imperturbable, debout sur ses pieds.

Il avait levé la main pour la frapper à nouveau. Mais au lieu d’aller jusqu’au bout, face à la force de la volonté dans ses yeux, Kouichirou s’était retrouvé à prendre du recul, choqué.

Il s’était immédiatement ressaisi, cependant, en reniflant de dégoût pour couvrir sa faiblesse. « C’est hilarant. Tu veux me désobéir ? Et que feras-tu alors ? Veux-tu te battre pour atteindre le sommet sans mon aide ? »

« Oui, tel est mon intention, » répondit-elle rapidement.

Kouichirou éclata de rire. « As-tu la moindre idée à quel point tu as l’air stupide ? Tu crois vraiment que tu peux faire ça ? Écoute-moi bien. Tu ne pourras atteint le sommet qu’avec ma gérance. Oui, tu es forte, je ne le nierai pas. Mais ne prends pas Asterisk à la légère. Même si tu peux le faire seul, combien d’années s’écouleraient-elles avant que tu puisses réaliser ton souhait ? »

Alors qu’il râlait, Kouichirou avait retrouvé son sang-froid.

C’est vrai. Ma nièce sans cervelle ne peut rien faire sans mon aide. Elle agit peut-être durement maintenant, mais ce n’est qu’une enfant, de bout en bout. Si je la menace un peu, elle craquera comme une brindille.

« Ne veux-tu pas sauver ton père, Seijirou, le plus vite possible ? Alors sois gentille et obéis-moi. Je peux t’amener à devenir la grande championne de la Festa en trois ans — non, deux ans. Pourrais-tu le faire seule ? » demanda-t-il.

« Non, je ne pense pas que je pourrais le faire, » déclara Kirin, en baissant légèrement la tête.

Kouichirou acquiesça de satisfaction. « Tu vois ? Tu le comprends toi-même. Alors — . »

« Mais je ne pense pas non plus pouvoir le faire à ta façon, » Kirin leva le regard avec résolution et elle fixa de nouveau Kouichirou, comme si elle pouvait lui percer les yeux avec les siens.

« Qu’est-ce que tu dis ? » demanda Kouichirou.

« Pour utiliser tes propres mots, je ne pense pas être la seule à prendre Asterisk à la légère, mon oncle. Ce n’est pas un endroit où quelqu’un qui ne peut même pas avancer avec ses propres forces peut espérer trouver la victoire. Je m’en rends compte maintenant, » déclara Kirin.

« Espèce de petite morveuse ! Qu’est-ce que tu en sais — ? » La voix de Kouichirou tremblait de rage. « J’ai vu des centaines d’étudiants ici, avant même ta naissance. Tu crois tout savoir, alors que tu n’es là que depuis quelques mois !? »

« … Il y a des choses qu’on ne peut apprendre qu’en les expérimentant pour soi-même, » déclara Kirin.

Face à cette réponse, quelque chose s’était brisé à l’intérieur de Kouichirou.

Il leva le poing et l’abaissa de toutes ses forces. Mais cette fois — .

« Je suis désolée, mon oncle. » Kirin avait arrêté la main avant qu’elle ne puisse l’atteindre. « Je te suis reconnaissante pour ton aide. Je le pense vraiment. Mais j’ai décidé de me battre à ma façon. Parce que si je ne… si je ne le fais pas ainsi, je sais qu’un jour, je le regretterai. »

Après ça, Kirin relâcha la main de Kouichirou, lui tourna le dos et s’en alla.

Kouichirou s’était tenu debout dans un silence stupéfait en la regardant partir, mais il l’appela frénétiquement. « Attends ! Qu’est-ce que tu vas faire toute seule !? »

Kirin s’arrêta et se tourna vers lui. « Eh bien, pour commencer, » dit-elle en souriant, « Je crois que j’aimerais avoir un duel. »

« Un duel ? » demanda Kouichirou.

« Oui. Avec un adversaire de mon choix… et selon ma propre volonté, » déclara Kirin.

***

Partie 2

La semaine suivante, dans la plus grande arène polyvalente de l’Académie de Seidoukan, les étudiants l’avaient remplie jusqu’au dernier siège.

Contrairement à la salle d’entraînement qu’utilisaient Ayato et Julis, la scène était ici entourée d’une véritable barrière défensive. Les barrières capables de résister aux attaques de Lux nécessitaient des équipements très encombrants et dépensaient d’énormes quantités d’énergie, et l’Académie Seidoukan n’en avait que trois, dont celle-ci.

C’était habituellement réservé aux matches officiels, mais maintenant, deux personnes se faisaient face au centre de la scène.

« Il s’agissait d’une demande plutôt directe. Merci d’avoir accepté, Monsieur Amagiri. » Kirin s’inclina avec sa politesse habituelle.

L’expression de son visage semblait plus à l’aise.

« Bien sûr, ce n’est pas un problème… Mais pourquoi un duel ? Et pourquoi avec moi ? » Ayato, en revanche, affichait un sourire tendu.

« J’ai pensé qu’il était absolument nécessaire que je fasse mon premier vrai pas en avant dans cette ville, » déclara Kirin.

« Ton premier vrai pas ? » demanda Ayato.

« Oui, » répondit Kirin.

Ayato expira et haussa les épaules. « D’accord. Mais comme je te l’ai déjà dit, si on doit faire ça, je ne me retiendrai pas… Eh bien, ce n’est pas non plus comme avant. »

« Je ne voudrais pas qu’il en soit autrement, » déclara Kirin avec un léger sourire, et se prépara à dégainer Senbakiri.

Ayato avait reculé de quelques pas et avait activé son épée Lux.

« N’utilises-tu pas ton Orga Lux ? » demanda Kirin avec surprise.

« Je ne peux pas suivre ta vitesse avec le Ser Veresta, » répondit-il. L’épée de type Lux qu’Ayato tenait était moins de la moitié de la taille de son Orga Lux. « Je n’arrêterais pas d’en entendre parler de Julis si je perdais deux fois de la même façon. Je dois essayer quelque chose de différent. »

« Quelque chose de différent… C’est excitant, » Kirin avait dégainé Senbakiri d’un seul mouvement. La lame du katana brillait sous les lumières du stade avec une lueur uniforme.

« Eh bien, devrions-nous commencer ? » demanda Ayato. « Je n’aime pas trop les scènes de spectacle comme celle-ci, mais maintenant que tous ces gens sont là, je me sentirais mal si on les faisait attendre. »

Kirin avait ri doucement. « Je ressens la même chose. »

Dans les sièges VIP de l’arène, les amis de Julis et Ayato s’étaient assis tous ensemble.

« Tu n’avais pas besoin d’utiliser la grande scène pour cela…, » Julis lorgna Claudia, qui était assise à côté d’elle.

« Oh, je pensais que c’était naturel pour un match aussi anticipé. Mademoiselle Toudou est notre meilleure combattante, après tout, et Ayato a fait un bon combat avec elle la dernière fois. Qui ne voudrait pas voir la revanche ? »

« Mais quand même…, » murmura Julis, puis elle regarda Ayato d’un air anxieux.

Elle ne pensait pas qu’il aurait accepté le duel s’il n’avait pas confiance en ses chances de gagner. Malgré tout, elle avait une montagne de choses à s’inquiéter — comme le fait de savoir si Ayato pouvait garder son délai secret ou la possibilité qu’il puisse souffrir d’une blessure grave qui les affecterait plus tard…

« … Ne t’inquiète pas tant, Riessfeld, » dit Saya depuis la rangée derrière elle.

« Tu peux le dire, Sasamiya, mais il doit affronter le numéro un de l’école. C’est impossible de ne pas s’inquiéter, » déclara Julis.

« Il va s’en sortir. Pas de problème, » déclara Saya. Elle avait apparemment beaucoup de foi en Ayato.

Bien sûr, Julis croyait en Ayato comme partenaire de combat, mais elle comprenait que Saya le connaissait beaucoup mieux vu le temps qu’ils avaient passé ensemble. Julis avait trouvé ça irritant, pour une raison inconnue. Son visage s’était plissé en raison de la frustration.

« Mais en repensant à leur match précédent, Kirin Toudou a une grande maîtrise de l’épée, » avait-elle déclaré. « Tu l’as regardé ? » demanda Saya.

« Mm-hmm. J’ai regardé cela, » répondit-elle.

Le premier duel entre Ayato et Kirin avait été largement diffusé sur le Net. Il n’y avait probablement pas un seul étudiant intéressé par le classement qui ne l’avait pas encore regardé.

« Toudou est fort. Elle est peut-être plus forte qu’Ayato, s’il ne s’agit que de la maîtrise à l’épée, » continua Saya, comme d’habitude, sans aucune expression.

« Eh bien, alors — ! » balbutia Julis.

« Mais c’est très bien ainsi. Ayato a déjà combattu un adversaire beaucoup plus fort à plusieurs reprises, » déclara Sata.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Qui ? » Julis s’était retournée pour faire face à Saya.

« Haru —, sa grande sœur, » lui répondit-elle sèchement.

Julis avait fait un petit grognement. « Sa sœur était-elle si forte que ça ? »

Saya avait hoché la tête une fois.

« Eh bien, il a l’air d’avoir un plan, » Lester s’était mêlé à la discussion depuis son siège à côté de Claudia. « Il ne va pas perdre si facilement. »

« Comment ça, Lester ? Sais-tu quelque chose que j’ignore ? » demanda Julis.

« Peut-être. Il m’a demandé de lui avoir un Lux. Je lui ai prêté l’une de mes pièces de rechange, » déclara Lester.

« Un Lux ? Pourquoi n’est-il pas allé au département Matériel ? » demanda Julis.

« Cela prendrait du temps avec les ajustements et toute la paperasse. Si tu en as besoin rapidement, il est plus facile de demander à quelqu’un que tu connais, » déclara Lester.

« Hein. Alors il t’a aussi demandé ça ? » La voix surprise venait de la rangée devant Julis. C’était Eishirou qui avait également été dans une position privilégiée pour ce premier duel.

Et comme avant, il s’était installé au premier rang, caméra à la main.

« Veux-tu dire qu’il t’a aussi demandé cela, Yabuki ? » demanda Lester.

« Uh-huh. On dirait qu’ils commencent. » Dès qu’Eishirou avait dit cela, tout le monde avait tourné son regard vers la scène.

Au centre de l’arène, une explosion de prana avait surgi du corps d’Ayato. D’un seul coup, la foule s’était déchaînée.

***

Partie 3

« J’arrive ! » déclara Kirin.

Kirin avait fait le premier pas. Elle avait réduit la distance entre eux en un seul saut et en un éclair, elle avait fait descendre son katana en diagonale.

Ayato, qui tenait son épée en bas, s’élança vers le haut pour dévier la frappe. C’était un coup violent qui s’approchait de lui, mais il avait plus de force à l’état brut. Il était persuadé qu’il aurait l’avantage s’ils bloquaient les épées.

Frappé vers le haut, le katana de Kirin avait immédiatement dessiné un arc en plein vol pour frapper avec un revers. Sa vitesse était tout simplement extraordinaire. Ayato bloqua en tenant son épée latéralement, mais au moment suivant, la pointe du Senbakiri s’avança vers son avant-bras droit. Il avait retiré son bras pour esquiver, et Kirin avait utilisé l’ouverture pour faire un pas en avant avec sa jambe droite et frapper dans un arc de cercle ascendant.

C’était une attaque en série implacable — et Ayato avait été forcé de se battre complètement sur la défensive.

Il n’était pas aussi désavantagé en vitesse. Pour ce qui était de la vitesse à laquelle ils pouvaient frapper, les deux combattants étaient presque égaux. Mais les attaques de Kirin étaient reliées entre elles avec une fluidité terrifiante. Elle n’avait pas laissé de place pour une contre-attaque.

Elle ne pourrait jamais se battre de cette façon si elle attendait de voir comment son adversaire réagissait à chaque attaque. La ligne de vue, la distance, la respiration de l’adversaire — elle avait instantanément utilisé tous les facteurs pour diriger le combat. Elle avait éliminé toutes les options qui s’offraient à l’adversaire, sauf celle qui lui était la plus favorable…

« Ngh ! » grogna-t-il. Ayato savait tout cela, et il ne pouvait toujours pas y échapper.

Sauter en dehors de son génie serait sauter dans une mort certaine.

Malgré tout… la seule chose à faire est d’essayer ! pensa-t-il.

Tandis que Kirin se précipitait sur lui avec une vitesse surhumaine, Ayato laissa de lui-même une faille dans sa défense.

La douleur était fulgurante, comme un tisonnier brûlant tenu contre son torse, mais il l’avait ignoré et lui avait entaillé la poitrine. Mais elle s’était tordue, esquivant facilement l’attaque.

S’émerveillant à nouveau de ses réflexes, Ayato fit un grand saut en arrière pour rétablir la distance entre eux, et expira une profonde respiration.

La blessure à son côté était relativement peu profonde, puisqu’il y avait concentré son prana. S’il ne l’avait pas fait, il y aurait eu une blessure assez grave pour décider du sort du match.

Kirin, pour sa part, considérait Ayato avec une véritable admiration. « Tu es incroyable, Monsieur Amagiri. C’était comme couper une épaisse feuille d’acier. »

« À défaut d’autre chose, j’ai beaucoup de prana à utiliser, » déclara-t-il en riant.

Mais ce n’était pas une défense qu’il pouvait utiliser indéfiniment. Quelle que soit la quantité de prana qu’il avait à sa disposition, elle aurait peu d’effet à moins qu’il ne la concentre exactement au même moment que l’attaque. Cela devenait de plus en plus difficile à mesure que l’adversaire s’habituait à la manœuvre. Et en plus, il manquerait de prana en peu de temps s’il l’appliquait constamment à la défense.

« Et c’était la première fois que quelqu’un s’échappait de mes Grues Liées, » dit-elle.

« Oh, c’est donc ça les fameuses Grues Liées. Je suis honoré d’en faire l’expérience de première main, » déclara Ayato.

Le style Toudou était vu « comme plier une grue en papier », notamment en raison de la précision des attaques combinées utilisées pour coincer son adversaire. La technique du maître, les Grues Liées, était l’incarnation de ce style.

Le style Amagiri Shinmei et le style Toudou permettaient d’organiser des matchs avec d’autres écoles, Ayato avait donc pu en observer plusieurs de prés. Le style Toudou avait des étudiants dans le monde entier, et ici, à Asterisk, il y en avait au moins quelques-uns qui avaient confiance en leur maniement à l’épée.

Mais il n’avait jamais vu un combattant Toudou qui avait atteint le niveau d’utilisation de cette technique de maître — à l’exception de la fille devant lui maintenant.

« Nidification, Tachibana fleurie, Ailes en vol, Vagues sur la mer bleue — il existe quarante-neuf techniques de combinaison dans le style Toudou. La Grue Liée est la technique qui permet d’obtenir la combinaison d’attaques parfaite en les incorporant toutes. » Kirin abaissa légèrement sa position et tint son épée sur le côté, prête à frapper. « Les Grues Liées n’ont pas de fin — je t’achèverai avec la prochaine ! »

Une vague de force s’était échappée d’elle comme un maelström et s’était écrasée sur Ayato.

Elle connaissait sa limite de temps. Si elle décidait de prolonger le combat, elle aurait de bien meilleures chances de gagner.

Elle le savait, mais elle n’en avait montré aucun signe.

C’est vraiment une bonne et honnête fille…, pensa-t-il.

Elle était plus jeune qu’Ayato, mais son talent avec une épée était aussi bon — ou meilleur. Il se demandait à quel point elle s’était entraînée dur pour atteindre ce niveau et à quel point la détermination était féroce derrière chaque coup d’épée.

Même s’il était profondément ému par son caractère, Ayato avait tenu son épée verticalement devant lui et avait concentré sa volonté.

La raison d’être de la technique de Kirin — la technique de style Toudou — était excellente. Un style spécialisé dans le combat en un contre un s’apparentait favorablement face au style Amagiri Shinmei, qui avait été conçu pour la survie sur le champ de bataille.

Et pourtant…

« Alors je te rencontrerai avec toutes les forces de l’Amagiri Shinmei, » Ayato avait amplifié son prana.

 

***

 

Depuis sa position latérale, Kirin sauta dans la portée d’attaque d’Ayato en un seul souffle et s’élança droit devant avec le Senbakiri. Il leva son épée pour se défendre, mais elle tourna les poignets et frappa d’en haut.

Kirin avait déjà repris l’attaque des Grues Liées. Tout ce qu’elle avait à faire maintenant, c’était de continuer à trancher jusqu’à ce que la défense de son adversaire s’épuise.

Parce qu’elle nécessitait une offensive incessante de la part de l’utilisateur, les Grues Liées allaient rapidement épuiser son endurance. Mais avec l’intensité de son entraînement, Kirin pouvait continuer à exécuter la technique pendant près d’une heure. Et jusqu’à ce qu’Ayato l’ait fait il y a quelques instants, personne n’avait pu échapper à ses Grues Liées.

Je vais y mettre fin cette fois — ! pensa-t-elle.

Auparavant, elle n’avait pu frapper que son torse, mais cette fois-ci, elle avait l’intention d’aller chercher l’écusson de l’école. Même Ayato ne serait pas capable de protéger ça avec son prana.

Bien sûr, il était beaucoup plus difficile de viser la cible minuscule que l’écusson de l’école faisait, mais au fil du temps, les Grues Liées allaient également user l’endurance mentale de l’adversaire. Tôt ou tard, Ayato laisserait une ouverture dans sa garde.

Et quand il le fera… pensa-t-elle.

Kirin amena son katana pour s’opposer violemment à l’épée Lux d’Ayato — et avec un éclair de lumière, l’épée explosa en morceaux.

« Quoi — !? » Surprise, Kirin protégea son visage de l’explosion et se repositionna avec un pas en arrière. L’explosion était petite et manquait de force.

Juste avant, Kirin avait remarqué que le prana d’Ayato était concentré dans son épée, mais…

A-t-il essayé d’exécuter une attaque avec une Technique des Météores et a échouée… ? Se demanda-t-elle.

Une Technique des Météores exigeait un calibrage minutieux du Lux et la capacité de manipuler délicatement son prana. Si une quantité substantielle de prana était versée dans le noyau de manadite d’un seul coup et que l’arme ne pouvait résister à la concentration, elle exploserait.

Mais il était difficile de croire qu’Ayato ferait une telle erreur à ce moment-là.

Alors était-ce dans le but d’échapper aux Grues Liées… ?

C’était peut-être une option efficace, mais pour Kirin, c’était un acte de désespoir. Sans arme, il n’avait aucun moyen de se défendre contre ses attaques.

Tout cela lui avait traversé l’esprit en un clin d’œil. Elle avait repositionné le Senbakiri.

Mais ensuite — .

« Technique à la Lance du Style Amagiri Shinmei : Neuvième Nuage du Frelon ! »

Trois frappes de lance perforantes étaient sorties de la fumée de l’explosion pour se précipiter presque simultanément sur Kirin.

« Une attaque triple… ! Mais — une technique de lance !? » s’écria Kirin.

Prise au dépourvu, Kirin détourna les attaques sur le côté et se redressa pour regarder devant elle. Ayato se tenait là, enveloppé de fumée, tenant un Lux de type lance dans ses deux mains.

« Cela t’a surprise ? Eh bien, c’est un prêt d’un ami, donc c’est un peu gros pour moi, » déclara Ayato avec un léger sourire, puis aussitôt, il s’avança avec la lance.

Kirin s’était rétablie rapidement, puis elle avait repris le contrôle de sa respiration et s’était avancée pour faire face à l’attaque avec son épée.

Comme Ayato l’avait dit, la lance était assez grande pour sa carrure. Le manche mesurait plus d’un mètre quatre-vingt-dix, et le fer de lance brillant était assez grand pour couvrir son visage. Mais il maniait la lance avec une main pratiquée et naturelle et utilisait efficacement sa longueur pour la tenir à distance.

« Oui, c’était une surprise, » déclara Kirin. « Mais — un tour n’est qu’un tour ! »

Elle avait calmement mesuré sa distance d’impact, puis juste au moment où il avait étendu sa portée à son maximum, elle avait dévié le manche vers le haut.

Il avait peut-être beaucoup de talents avec la lance, mais c’était indéniablement un pas en dessous de son épée.

Kirin se rapprocha pour se placer devant lui, le privant de l’avantage d’une arme longue. Mais au moment où elle s’apprêtait à frapper l’écusson de son école, elle avait été confrontée à un autre choc.

Ayato lâcha brusquement la lance et dégaina un troisième Lux dans un étui à l’intérieur de sa veste. Il avait activé la nouvelle arme — cette fois un Lux de type épée courte.

 

 

« Tu ne peux pas — ! » s’exclama-t-elle.

« Deux tours valent mieux qu’un ! » La tenant de revers, il avait parié l’attaque de Kirin et utilisé l’élan pour faire tourner son corps d’un tour complet. « Technique de kodachi du style Amagiri Shinmei : La faucheuse de guerriers ! »

« Ngh ! » Agissant principalement par réflexe, elle tourna son katana et bloqua l’attaque de front. L’épée courte d’Ayato envoya des étincelles et elle sentit le lourd impact dans ses bras.

Elle était désavantagée du point de vue de la force. Sachant cela, Kirin avait opté pour une stratégie du tout ou rien.

Elle détendit ses bras justes un instant, laissant le kodachi d’Ayato se rapprocher. La lame de lumière était venue trancher la crête de son école, mais l’attaque avait vu ses forces émoussées. Se tortillant, elle avait à peine évité le coup, puis elle avait poussé la lame par le haut.

L’épée courte était tombée de la main d’Ayato. Il n’avait pas eu le temps de sortir une autre arme.

Tout comme Kirin devenait certaine de la victoire, Ayato tendit les bras pour l’attraper par le col.

« Technique de Lutte du Style Amagiri Shinmei —, » déclara Ayato.

« Quoi — ? » s’exclama Kirin.

Kirin s’était sentie soulevée dans les airs. Le haut et le bas avaient changé d’endroit.

« Anneau Gravé de Purification ! » déclara Ayato.

L’instant d’après, un choc lui avait traversé le dos et la poitrine, lui faisant perdre son souffle. Incapable d’insuffler de l’air dans ses poumons, elle grimaça et avait fini par se rendre compte qu’elle avait été jetée au sol.

À travers les larmes qui brouillaient sa vision, elle pouvait voir que le coude d’Ayato lui bloquait la poitrine — s’appuyant sur l’écusson de son école. Il y avait donc le choc qu’elle avait ressenti sur la poitrine.

Il a rabaissé son coude en même temps qu’il m’écrasait dans le sol…, pensa-t-elle.

C’était un coup vicieux, mais à l’époque, beaucoup de techniques anciennes l’étaient.

« Ça va, Kirin ? » Ayato regarda avec de l’anxiété sur son visage, et elle répondit avec un faible sourire.

Pour une raison qu’elle ne pouvait pas nommer, elle se sentait pure, libre.

« Tu m’as eu. La lance et le couteau n’étaient que des leurres, n’est-ce pas ? » demanda Kirin.

La technique du catapultage avait toujours été sa stratégie. Il avait laissé Kirin s’approcher de lui exprès.

Tout ce temps, c’est moi qu’on dirigeait…, pensa-t-elle.

Kirin ferma doucement les yeux. Elle avait entendu une fissure sur l’écusson de l’école sur sa poitrine.

« Je reconnais ta victoire. Tu m’as battue, » déclara Kirin.

Pendant qu’elle parlait, le blason sonnait avec une alarme mécanique.

« Fin du duel ! Gagnant : Ayato Amagiri ! »

La foule était restée silencieuse un moment —, jusqu’à ce qu’elle se mette à applaudir si fort qu’il semblait que l’arène risquait de se briser.

***

Partie 4

« Je n’arrive pas à croire que tu l’aies vraiment battue. Pour être honnête, je suis choquée, » déclara Julis.

Ils étaient dans la salle d’attente de l’arène. Julis offrait un verre à Ayato, qui était assis mollement sur une chaise.

« Moi aussi, je me suis surpris, » déclara-t-il d’un rire faible, puis il avait reçu la boisson pour la boire un peu à la fois.

Il avait mal partout pour avoir brisé le sceau, mais cette fois, ce n’était pas si grave que ça l’empêcherait de bouger. La bataille avait duré moins de cinq minutes, même si elle semblait avoir duré beaucoup plus longtemps.

Après la conclusion du duel, ils avaient combattu l’essaim d’étudiants de divers clubs de journalisme afin de pouvoir s’échapper dans cette salle d’attente et avaient maintenant une chance de reprendre leur souffle. Les journalistes étaient encore en train de faire le guet devant la porte, mais ils n’avaient pas vu Ayato refermer le sceau.

Pourtant, il avait brisé le sceau à quelques reprises à la vue de tous, et il devait y avoir des étudiants qui commençaient à se douter de quelque chose. Le secret ne resterait pas un secret très longtemps.

« Maintenant, c’est toi le nouveau numéro un, » déclara Julis. « Tu es vraiment quelque chose. » Elle avait l’air confuse, impressionnée et un peu fière en même temps.

« Merci. Peut-être que j’ai pu me racheter un peu ? » demanda-t-il.

« Te racheter ? Qu’est-ce que tu racontes ? » demanda Julis.

« Tu te souviens ? J’ai foiré la dernière fois, quand j’ai fait un duel sans te parler d’abord, » déclara Ayato. « Et puis tu m’as dit que si j’étais à une Première Page, nous aurions un avantage dans le tournoi pour le Phœnix. »

Les yeux de Julis s’étaient écarquillés. « Ne me dis pas que c’est pour ça que tu as accepté ce duel ? »

« Euh, eh bien, ce n’est pas la seule raison…, » répondit-il.

Elle lui sourit tendrement et lui ébouriffa les cheveux. « Qu’est-ce que je vais faire de toi… ? »

Le cœur d’Ayato avait sauté d’un battement. De temps en temps — comme maintenant — Julis montrait beaucoup de douceur sur son visage.

« Euh. » C’était Saya, les interrompant avec une toux théâtrale. « Félicitations. Tu avais l’air en pleine forme. C’est bien ça mon Ayato. » Elle lui avait serré le bras dans ses bras.

« Merci, Saya, » déclara Ayato

Il n’y avait qu’eux trois dans la pièce. Claudia avait reçu un message sur son portable et avait quitté son siège, et n’était pas revenue pour après la fin du match.

« Je ne suis pas si intime avec toi, » avait dit Lester en quittant rapidement les lieux.

Eishirou s’était également dépêché dès que le match avait été décidé, mentionnant qu’il devait préparer une édition supplémentaire à publier. (Bien qu’il se soit assuré qu’Ayato lui promette une interview exclusive avant de partir.)

Ayato devrait parfois remercier ces deux-là de lui avoir prêté leurs Luxs…

« Mais je ne savais pas que tu avais autant de talent avec d’autres armes qu’une épée. Pourquoi n’as-tu rien dit ? » demanda Julis en se penchant vers l’intérieur et en arrachant avec force Saya de son bras.

« Je ne voulais pas te cacher quoi que ce soit. C’est juste que je ne peux utiliser que ces armes. Je ne pensais pas que ça valait la peine d’être mentionné, » déclara Ayato.

Cette fois, Saya avait repoussé Julis. « Dans le Style Amagiri Shinmei, les élèves passent à d’autres armes après avoir maîtrisé l’épée. Ayato a appris en regardant. »

« C’est vrai. Quand nous étions enfants, Saya et moi, on se faufilait pour regarder ma sœur s’entraîner — hey, en tout cas. Que faites-vous toutes les deux ? » Ayato regarda en étant confus tandis que Julis et Saya continuaient à se bousculer l’une et l’autre. Puis il avait remarqué un peu d’agitation de l’extérieur.

« Ayato ? Puis-je entrer ? » demanda une voix familière, suivie d’un coup à la porte.

« C’est toi, Claudia ? Entre, » déclara Ayato.

« Désolé de vous déranger. » Comme il le pensait, c’était Claudia qui avait ouvert la porte en riant doucement.

Et elle avait quelqu’un avec elle.

« Oh, et aussi Mademoiselle Toudou ? » déclara Ayato.

« Euh, excusez-moi…, » Kirin se tenait tranquillement à côté de Claudia, l’air incertain.

« J’étais en route et je l’ai vue entourée par les journalistes, » expliqua Claudia. « Elle avait l’air d’avoir du mal, alors je l’ai invitée à venir avec moi. »

« M-Merci, Mademoiselle la Présidente ! » Kirin s’inclina poliment devant elle.

« Non, pas du tout. Vous avez des affaires à régler avec lui, n’est-ce pas ? » demanda Claudia.

« Oh — oui, » interrogée par Claudia, Kirin fit face à Ayato.

« Des affaires ? Qu’y a-t-il, Mademoiselle Toudou ? » demanda Ayato.

Julis et Saya la regardèrent aussi avec impatience.

Kirin vacilla un moment pendant que tout le monde la regardait, mais elle avait pris une profonde respiration et parla d’une voix forte. « Euh… Est-ce que je pourrais me joindre à tes sessions de formation ? »

« Hein ? » Les visages des personnes réunies dans la pièce étaient devenus sans émotion face à la demande inattendue.

« Amagiri m’a invitée à le faire avant ça… Et j’ai dû refuser à cause de ma situation. Mais maintenant…, » Kirin avait un peu reculé, alors que son visage devenait rouge vif.

« Ayato, qu’est-ce que c’est que ça ? Tu ne m’as jamais rien dit, » Julis le regarda d’un air aiguisé.

Il s’était précipité pour expliquer. « Eh bien, n’aurions-nous pas beaucoup plus d’options si quelqu’un avec ses compétences se joignait à nous ? »

« Je suppose que oui, mais —, » commença Julis.

« Pas de problème. Amène-toi, » Saya fit signe des deux mains.

« Pourquoi est-ce que tu réponds ? » cria Julis. « En fait, tu n’arrêtes pas de venir tous les jours, et je ne me souviens pas de t’avoir donné la permission ! »

« Tu t’inquiètes trop pour les détails, Riessfeld. Suis donc le rythme. C’est comme ça que le monde fonctionne. Occupe-toi de ça, c’est tout, » déclara Saya.

« Suis ton rythme, tu veux dire, espèce de petit tyran à l’esprit foireux ! » s’écria Julis.

Ayato jeta un coup d’œil de côté sur les deux filles qui reprenaient leur combat, puis haussa les épaules. « Tu es vraiment d’accord pour t’entraîner avec elles ? » demanda-t-il à Kirin.

« O-Oui ! Bien sûr que je le suis, » la jeune fille hocha la tête à plusieurs reprises avec détermination.

« Très bien, alors. » Juste au moment où il commençait à tendre la main pour lui serrer la main, il y avait une autre agitation à l’extérieur de la porte.

« Kirin ! Je sais que tu es là ! Sors tout de suite, Kirin ! Bon sang, ouvre cette porte ! »

Avec le grondement terrible, ils entendirent un bruit contre la porte qui semblait plus proche du coup de poing que du tapotement.

« Oh, mon Dieu. On dirait Monsieur Toudou. » Claudia, qui se tenait près de la porte, baissa les sourcils et se toucha la joue avec consternation. Puis elle se tourna vers Ayato avec un regard qui lui demandait : « Qu’est-ce qu’on va faire à ce sujet ? »

Mais ce n’était pas à Ayato de décider seul. Il regarda Kirin d’un air interrogateur, qui hocha courageusement la tête alors même qu’elle se mordait la lèvre.

« Alors, d’accord. Claudia ? » déclara Ayato.

« Compris, » déclara Claudia.

Dès que Claudia ouvrit la porte, Kouichirou fit irruption dans la pièce comme un taureau voyant rouge.

« Kirin, je n’arrive pas à croire à quel point tu es bête ! Tu as eu le culot de te battre sans ma permission, et tu as été assez maladroite pour perdre !? Mon plan est foutu à cause de toi ! » Il rugissait si fort que la pièce semblait vibrer. « Tu vois maintenant !? Tu as besoin de mon aide ! Maintenant, viens avec moi ! Bon sang de bonsoir ! Il faut tout recommencer ! » cria Kouichirou.

Il avait tendu la main pour saisir le bras de Kirin, mais elle lui avait facilement repoussé la main.

« Je suis désolée, mon oncle. » Il s’agissait des seuls mots qu’elle avait dits alors qu’elle le regardait fixement.

Il y avait un enchevêtrement d’émotions dans les yeux de Kirin, mais en raison de la rage de Kouichirou, il ne pouvait en ressentir aucune. « Tais-toi ! Tais-toi, tais-toi, tais-toi, tais-toi ! Fais juste ce que je te dis ! »

Alors qu’il était devenu comme pourpre en raison de la fureur, il leva la main.

Mais avant qu’il ne puisse l’abattre, son corps s’était figé.

Ayato se tenait entre Kouichirou et sa nièce, le regardant fixement. « Vous ne faites que vous mettre dans l’embarras, » déclara-t-il calmement. « Partez, s’il vous plaît. »

« Q-Qu’est-ce que tu m’as dit ? Espèce de sale morveux…, » Kouichirou avait essayé de crier, mais sa voix s’était ratatinée en milieu de la phrase.

Le regard d’Ayato était comme une épée dénudée, dans laquelle se cachait une férocité primitive qui faisait froid dans le dos de Kouichirou. L’homme avait frémi d’une peur instinctive et il prit un peu de recul, pâlissant.

« Votre nièce a fait un pas en avant avec son propre pouvoir. Vous n’avez pas le droit d’intervenir, » déclara Ayato.

« Monsieur Amagiri…, » son nom s’était répandu discrètement sur les lèvres de Kirin.

« Je vois. Il est encore plus méprisable que le disaient les rumeurs, » déclara Julis de derrière Ayato, les bras croisés, regardant Kouichirou avec mépris.

« … Dégoûtant, » déclara Saya, activant son Lux.

« Qu’est-ce que tu fais ? Tu réalises que je ne suis pas un Genestella ? Si tu me fais quoi que ce soit…, » Kouichirou avait plaidé d’une voix tremblante, ne cherchant plus à cacher sa peur. Puis, saisissant soudain quelque chose, il regarda Kirin. « Est-ce vraiment ce que tu veux, Kirin ? C’est moi qui ai couvert le crime de ton père ! Si tu ne fais pas ce que je dis, je vais tout révéler ! Sais-tu ce qui t’arriverait à toi et au style Toudou si — . »

« Mon Dieu, vous avez des choses si intéressantes à dire, » interrompit Claudia, qui observait tranquillement le déroulement de la scène.

« V-Vous ! Vous êtes la fille d’Enfield —, » Kouichirou semblait remarquer sa présence pour la première fois, et ses yeux s’étaient écarquillés.

« Je n’ai aucun commentaire sur votre relation avec votre nièce. Cependant, la notoriété de Kirin Toudou que vous semblez croire avoir créée — Cela ne vous appartient pas qu’à vous., » Claudia semblait sourire gracieusement, mais pas un soupçon n’atteignit ses yeux. « C’est la propriété de l’Académie Seidoukan et, par association, de notre fondation d’entreprise intégrée. Si vous voulez l’entacher pour des raisons personnelles, je crains de ne pas pouvoir le permettre. »

Kouichirou grogna et gémit sans former de mots, sa bouche bougeant comme un poisson hors de l’eau.

« Je soupçonne ma mère d’en arriver à la même conclusion. Qu’est-ce que vous en pensez ? » demanda Claudia.

« Je — Je —, » balbutia Kouichirou.

« Dès le début, votre plan était basé sur l’idée d’amener Mlle Toudou à devenir la championne de la Festa, invaincue. Il n’y a pas d’échappatoire au fait qu’il est maintenant tombé à l’eau. Je vous suggère de laisser votre nièce tranquille et de vous inquiéter pour vous, » déclara Claudia.

C’était le coup de grâce. Les épaules de Kouichirou s’étaient affaissées. Il s’était retourné et s’était dirigé vers la porte.

« O-Oncle ! » Kirin avait crié vers lui.

Kouichirou fit une pause, mais ne se retourna pas.

« Je t’en suis reconnaissant. Je le pense vraiment. Merci pour tout ce que tu as fait pour moi ! » Kirin — comme elle l’avait toujours fait, envers tout le monde, avec courtoisie et sincérité — s’inclina devant lui.

Il n’avait pas répondu. Il ne la regarda pas non plus avant de quitter lentement la pièce.

« Mon oncle…, » Kirin fixa le sol d’un air inconsolable. Ayato posa doucement sa main sur sa tête.

Un doux bruit était sorti d’elle. Tandis qu’il caressait ses cheveux, elle leva les yeux vers lui avec un sourire larmoyant.

« J’ai hâte de m’entraîner avec toi, Mademoiselle Toudou, » déclara Ayato.

« Moi aussi. Je te remercie encore une fois. » Elle hocha la tête en essuyant les larmes de ses yeux.

« Argh… Je suppose qu’il n’y a plus rien à faire face à ça, » marmonna Julis.

« Tout se passe pour le mieux, » déclara Saya.

« C’est une bonne chose à voir, » Claudia ria doucement.

Un air de soulagement rafraîchissant avait rempli la pièce.

Mais Kirin regarda anxieusement d’un côté à l’autre, puis appela Ayato, à peine au-dessus d’un murmure, « Euh, Monsieur Amagiri ? »

« Hmm ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Ayato.

« Eh bien, je… J’ai une — non, deux faveurs à te demander. Puis-je ? » Sa voix était minuscule, et elle devint cramoisie jusqu’au bout des oreilles.

« Faveurs… ? » demanda Ayato.

« O-Oui. J’aimerais vraiment t’appeler par ton prénom…, » sa voix était à peine audible maintenant.

« Quoi, c’est tout ? Bien sûr, ça ne me dérange pas. Et ? C’est quoi la deuxième ? » demanda Ayato.

« OK, euh, alors… Monsieur A-Ayato ? » déclara Kirin.

« Eu-Euh ? » demanda Ayato.

Elle regarda vers le bas, mais leva les yeux vers lui, terriblement timide et pourtant déterminé. « Pourrais-tu aussi… m’appeler par mon prénom ? »

Cela l’avait un peu surpris. Pourtant, il n’avait aucune raison de refuser.

Ayato hocha la tête en réponse avec un sourire.

« Bien sûr que je le ferais… Kirin, » déclara Ayato.