Gakusen Toshi Asterisk – Tome 2 – Chapitre 4 – Partie 3

***

Chapitre 4 : Compliquant ainsi les Attentes

Partie 3

Le lendemain après les cours, Ayato s’était rendu au comptoir des services aux étudiants du Centre des Comités. Il devait obtenir un nouvel écusson d’école, puisque le sien avait été brisé dans le duel contre Kirin.

L’écusson de l’école servait également de carte d’étudiant, utilisée aux points de contrôle de sécurité et pour prendre les présences. C’était trop gênant d’essayer de vivre avec un écusson cassé. Lorsqu’il avait fait une nouvelle demande ce matin-là, on lui avait dit de venir la chercher après l’école.

« Oh oui. Vous pouvez obtenir votre écusson en personne auprès de la présidente du Conseil des Étudiants, » dit la femme au comptoir d’une voix extrêmement bureaucratique, puis elle avait pris plusieurs formulaires. « Signez ici et ici, s’il vous plaît. »

« Euh, OK... La présidente ? Je devrais aller voir Claudia ? » demanda-t-il.

« Oui. On nous a dit qu’elle attendrait dans le salon du Conseil des Étudiants, » déclara-t-elle.

« Le salon... ? » demanda Ayato.

Ayato n’avait aucune idée de l’endroit où cela se trouvait, mais avant qu’il ait eu l’occasion de demander, le volet de la fenêtre de service s’était enfoncé fermement.

Sans rien pour continuer, il décida d’essayer le dernier étage du lycée. Tout son corps ressentait la douleur, mais pas assez pour gêner une activité normale. Julis lui avait donné un jour de congé d’entraînement, alors il avait le temps.

« Eh bien, toutes les pièces liées au Conseil des Étudiants semblent être à cet étage, donc je peux probablement le trouver, » se dit-il lui-même.

Les fenêtres montraient un ciel d’été agréablement clair. À l’intérieur, c’était climatisé et confortable, mais un pas à l’extérieur et c’était un enfer sous le soleil brûlant. Il préférait éviter de sortir jusqu’après le coucher du soleil.

Alors qu’il pensait oisivement dans ce sens, Ayato avait cherché le salon et l’avait trouvé avec une aisance surprenante. Il n’était qu’à deux portes de la salle du conseil dans un coude du couloir, mais avant même d’entrer, il pouvait dire que la salle serait assez spacieuse.

Il y avait un interphone à la porte, alors il avait appuyé sur le bouton pour être accueilli immédiatement par la voix de Claudia. « Bienvenue, Ayato. Entre, je t’en prie. »

Ayato avait obéi, et le luxe auquel il pouvait s’attendre ne le préparait pas à ce qu’il voyait. Un petit paradis tropical s’étendait devant lui.

Au milieu de la pièce, il y avait une piscine, entourée ici et là de plantes qu’il ne voyait pas souvent — palmiers et cycadées. Les murs étaient entièrement en verre, laissant le soleil briller de mille feux.

Au bord de la piscine, il y avait une seule chaise longue blanche, où Claudia était allongée. Elle semblait être au travail avec plusieurs fenêtres dans les airs.

« Euh, wôw, c’est..., » s’exclama Ayato.

« La pièce t’a surpris ? » Claudia ferma d’un seul coup les fenêtres et s’était assise sans se presser.

Ayato se figeait en la voyant pleinement.

 

 

Claudia portait un maillot de bain qui correspondait à son environnement. Mais le design du costume était beaucoup trop audacieux selon Ayato. Pour être juste, c’était une conception parfaitement fine, et elle portait bien le bikini. La silhouette de la femme dans cette tenue était si captivante qu’il ne savait pas où regarder.

En termes simples, une trop grande partie de son champ de vision avait été envahie par la peau nue.

« Cette pièce a été construite sur les ordres d’un de mes prédécesseurs il y a quelques trimestres. C’était tout un gaspillage de ressources, mais la changer à nouveau serait aussi une perte financière, et nous avons donc continué à l’utiliser, » déclara Claudia.

« Je — je vois..., » déclara Ayato.

Claudia remarqua qu’Ayato détournait les yeux et elle avait ri doucement.

« Mais il y a un lac juste à l’extérieur, » dit Ayato. « Pourquoi quelqu’un ferait-il une piscine intérieure ? »

« Oh, ne le sais-tu pas ? La baignade dans le lac est interdite, » déclara Claudia.

« Hein ? Vraiment ? » demanda Ayato.

« Cette zone a une forte concentration de mana. Plusieurs mutants ont été découverts, » déclara Claudia.

Les mutants étaient des animaux et des plantes qui avaient muté sous l’effet du mana depuis l’Invertia. Les humains avaient aussi muté — le résultat, bien sûr, étant Genestella — et il s’ensuivit que d’autres organismes ne faisaient pas exception. Jusqu’à présent, cependant, il n’y a eu aucun rapport de mutants qui représentaient une menace pour les humains ni de mutants comme le Genestella dont les capacités différaient considérablement de celles de l’espèce originale.

« Ce n’est qu’une rumeur pour l’instant, puisqu’aucun spécimen vivant n’a été capturé, mais on signale la présence d’une ombre géante dans l’eau et ainsi que des observations de monstres dans les secteurs souterrains. » Claudia s’était mise à rire. « Effrayant, n’est-ce pas ? »

Elle se leva de la chaise longue et se glissa près d’Ayato, écartant les bras et imitant un monstre grognon. « Grar ! »

Il ne semblait pas du tout effrayé. Au contraire, le mouvement avait fait rebondir ses seins, ce qui avait rendu la question de savoir où chercher à regarder encore plus difficile pour lui.

« Peut-être qu’ils étaient justes en train de flipper et d’imaginer des choses ? » dit-il faiblement.

« Tu es plus réaliste que je ne le pensais. » Les épaules de Claudia tremblèrent de rires silencieux, mais elle frappa dans ses mains, se souvenant de quelque chose. « C’est exact. C’est pour ça que tu es là, n’est-ce pas, Ayato ? »

Après ça, elle lui avait remis son écusson d’école flambant neuf.

« Oh ouais. Merci, Claudia. Mais... d’où est-ce que ça vient ? » demanda Ayato.

Il ne l’avait pas vu près d’elle. Ses mains étaient vides il y a un instant.

« C’est un secret, » répondit-elle en riant.

« ... Un secret, hein ? » Il avait eu un mauvais pressentiment à ce sujet et avait décidé de ne pas poursuivre l’affaire.

« Mais j’ai été surprise, » fit-elle remarquer. « Je n’aurais jamais imaginé que tu te battrais en duel avec Mlle Toudou. »

« Il y avait des raisons pour lesquelles je n’avais pas le choix à ce moment-là, » déclara-t-il succinctement, devinant que Claudia avait déjà une bonne compréhension des circonstances.

« Tu veux dire... L’oncle de Mlle Toudou ? » demanda Claudia.

Ayato leva les yeux vers elle avec une courte inspiration. « Claudia, tu le connais ? »

« Bien sûr que oui. C’est un sacré ennui, » Claudia se rendit lentement à la piscine, où elle plongea son pied dans l’eau. Ayato n’avait pas d’autre choix que de suivre. « Hmm, c’est très agréable. Tu veux entrer, Ayato ? »

« Mais je porte mon uniforme, » déclara Ayato.

« Tu pourrais l’enlever, » déclara Claudia.

« Mais je n’ai pas de maillot de bain, » déclara Ayato.

« Ça ne me dérange pas. Tant mieux, en fait, » déclara Claudia.

« Eh bien, ça me dérange ! Quoi qu’il en soit, Claudia, pouvons-nous —, » commença Ayayo.

Elle se couvrit la bouche et se mit à rire de son impatience. « Oui, je sais. L’oncle de Mlle Toudou, c’est ça ? »

Puis son expression habituellement joyeuse s’était aigrie.

« Son oncle, Kouichirou Toudou, travaille pour Galaxy, la fondation d’entreprise intégrée qui soutient L’Académie Seidoukan. Il y occupe le poste de directeur du Bureau de la recherche en éducation de la Septième Division des opérations intégrées de divertissement. Il supervise les opérations de recherche de personnel en Extrême-Orient. Le Bureau de recherche en éducation est effectivement responsable de la recherche de personnel de notre école, ce qui a une forte influence sur notre performance à la Festa. Il détient une autorité considérable, » déclara Claudia.

« Alors c’est un gros bonnet ? » demanda Ayato.

« Hmm, pas tout à fait. Mieux vaut dire qu’il est candidat à un poste de cadre, » répondit Claudia avec son index au menton. « Et M. Toudou semble bien décidé à obtenir un siège de dirigeant. Il semble utiliser très activement sa nièce à cette fin. J’ai entendu dire qu’il est entièrement responsable du choix des adversaires et de l’horaire de ses duels. »

« L’utiliser ? Je le savais. Elle est donc forcée de lutter contre sa volonté —, » déclara Ayato.

« Je n’en serais pas si sûr, » l’avait contredit Claudia. « Elle semble avoir ses propres raisons. Ce qu’il y a de plus remarquable, c’est sa tactique. Il est vrai que si un étudiant qu’il privilégie réussit bien, il pourrait servir de point d’appui à une promotion. Mais il est rare que quelqu’un s’investisse autant dans un seul élève. Le risque de nuire à sa carrière si l’étudiant échoue lamentablement est important. Et parce qu’elle est sa famille, la critique serait beaucoup plus grande. Pourtant, c’est exactement ce que fait M. Toudou. »

« Il doit avoir confiance dans les talents de Mlle Toudou, » déclara Ayato.

Claudia hocha la tête joyeusement. « Bien, Ayato. Très perspicace. Je n’en attendais pas moins. »

« Elle m’a en quelque sorte écrasé dans le duel, » déclara Ayato.

« Oh ? J’ai trouvé que c’était un sacré match, » répliqua Claudia, clairement en train d’aller à la pêche aux informations.

Ayato ne répondit pas, mais sourit seulement d’un air mal à l’aise.

« Quoi qu’il en soit, » poursuit-elle, « Je doute que M. Toudou ait beaucoup de chance d’obtenir un grade de cadre, peu importe le sort de sa nièce. »

« Pourquoi dis-tu cela ? » demanda-t-il. Elle venait juste de dire que la performance de Kirin pourrait devenir un point d’appui pour une promotion.

« M. Toudou est trop centré sur ses préoccupations personnelles, » déclara Claudia.

« Hein ? » demanda Ayato.

« Les personnes égoïstement motivées ne peuvent grimper que jusqu’à un certain point dans les IEFs. Pas seulement à Galaxy — c’est aussi vrai pour les autres, comme Jie Long et Frauenlob. » Claudia avait pris de l’eau dans sa main et la laissa couler. Les petits ruisseaux scintillaient à la lumière du soleil, faisant cligner des yeux à Ayato. « Seuls ceux qui passent par plusieurs étapes d’un programme d’ajustement mental pour éliminer complètement leur propre intérêt peuvent atteindre le rang d’exécutif dans un IEF. C’est pourquoi il n’y a pratiquement aucun exemple d’actes répréhensibles impliquant des cadres supérieurs. Ils ont une autorité énorme, mais ils n’existent que pour servir l’énorme bête qui est la base de leur entreprise intégrée. »

« Tu en sais beaucoup à ce sujet, » fit remarquer Ayato. Le fonctionnement interne des IEF, en particulier en ce qui concerne les personnalités importantes telles que les dirigeants, était généralement top secret.

« Oui. Ma mère en est une, » déclara Claudia.

« Ta mère ? » dit Ayato, effrayé. Il avait deviné que Claudia venait d’une famille aisée, mais qu’elle n’était peut-être pas la fille d’un dirigeant de l’IEF.

Étant donné le monde dans lequel ils vivaient, certains pourraient dire que cela la plaçait dans une classe sociale supérieure à celle de Julis, une vraie princesse.

« Il peut être très divertissant de voir des cadres se réunir dans une seule pièce. Ils ont tous l’air d’être la même personne. Même moi, je ne savais pas laquelle était ma mère. » Sa voix résonnait de rire.

Y a-t-il de quoi rire ? pensa Ayato.

« Oh, au fait..., » frappant sa paume, Claudia changea brusquement de sujet. « J’ai entendu dire que Mlle Toudou est la fille du chef de famille de la célèbre école de style Toudou. Tu le savais, Ayato ? »

« Oh... Je ne l’ai pas fait, mais j’ai reconnu ce style dès qu’on a commencé le duel, » déclara Ayato.

Le style Toudou était l’une des écoles d’art à l’épée les plus florissantes de l’époque. En mettant l’accent sur la force spirituelle et la discipline stricte, il avait été recommandé pour l’entraînement mental de jeunes Genestellas. Il y avait beaucoup de Genestellas parmi ses élèves, et il y avait plusieurs dojos satellites à l’étranger. Il fonctionnait à une échelle beaucoup plus grande que le style Amagiri Shinmei d’Ayato.

Et si Kirin était la fille du chef de famille du style, cela avait certainement contribué à expliquer son talent.

Claudia expira et enfonça son corps dans la piscine comme si elle se laissait emporter. Puis elle plongea profondément comme un poisson avec à peine un bruit et fit surface vers le milieu de la piscine.

« Alors, que vas-tu faire maintenant, Ayato ? » Il y avait quelque chose de taquin dans sa voix.

Sachant parfaitement bien qu’elle n’attendait pas de réponse, Ayato haussa les épaules en guise de réponse.

 

***

 

« Kirin Toudou... »

Il ne savait pas pourquoi, mais il pensait beaucoup à elle.

Bien sûr, il y avait l’affaire de son oncle, mais il y avait autre chose dans son esprit. Il avait l’impression qu’il avait quelque chose en commun avec elle... mais il ne pouvait pas dire exactement ce que c’était.

Il avait atteint le dortoir dans une contemplation brumeuse et ce n’est qu’alors qu’il remarqua que quelque chose n’allait pas. Il y avait une étrange agitation, une tension et une excitation étranges.

« Est-ce que quelque chose s’est produit ? » se demanda-t-il pour lui.

Mais au fur et à mesure qu’il s’approchait, les élèves qui l’entouraient commencèrent à murmurer.

« Il est ici... »

« C’est Amagiri... »

« C’est donc lui qui... »

« Mais pourquoi... ? »

Ayato ne pouvait pas tout entendre, mais il sentait dans leurs voix un méli-mélo contradictoire de curiosité, de jalousie et de pitié.

« Hein ? Quoi ? » Il regardait autour de lui dans la confusion totale, quand Eishirou était sorti la tête de la foule.

Son expression était celle d’un garçon qui s’amusait comme un fou. « Oh hey, Amagiri, tu en as mis du temps. Tu as une invitée. »

« Une invitée ? Pour me voir ? » demanda Ayato.

« Ouaip. Je l’ai emmenée au salon des visiteurs. Allez, on y va, » déclara Eishirou.

« Euh, OK..., » déclara Ayato.

Poussé par Eishirou, Ayato se dirigea vers le salon des visiteurs au bout de l’étage commun.

Sentant des regards le suivre tout le long du couloir, Ayato se souvint que quelque chose de semblable lui était déjà arrivé auparavant.

Après son duel avec Julis, quand il était venu pour la première fois au dortoir des garçons, il avait été traité comme ça.

Puis il s’en était rendu compte :

Cela signifie...

« Oh... Entrez, s’il vous plaît, » une voix douce avait été entendu quand il avait frappé.

Je le savais, pensa-t-il en ouvrant la porte.

La personne perchée quelque peu nerveusement sur le canapé du salon des visiteurs n’était autre que la meilleure combattante de l’Académie Seidoukan — Kirin Toudou elle-même.

***