Gakusen Toshi Asterisk – Tome 2 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Compliquant ainsi les Attentes

Partie 1

Kirin marchait derrière Kouichirou, la tête baissée. Le passage restreint qu’ils avaient emprunté leur avait permis d’accéder à une passerelle du campus à l’usage exclusif de ceux qui avaient des liens avec l’école.

Il n’y avait personne d’autre dans le couloir et il n’y avait pas d’autre bruit que ses pas vifs et stridents.

Le son s’était soudainement arrêté. « Cela t’a pris plus de temps que je ne l’imaginais, » grogna Kouichirou, sans même se retourner pour lui faire face.

Kirin avait tressailli. Elle avait essayé de répondre, et sa bouche n’avait fait que bouger sans former de mots. « J – je suis désolée, mon oncle, » elle avait finalement réussi, d’une voix si faible que cela avait failli disparaître dans les airs.

« Il est doué, je te l’accorde. Mais ne te laisse pas prendre autant de temps avec un étudiant qui n’est même pas dans le Tableau Nominatif — même s’il est un utilisateur d’Orga Lux. Ta réputation en souffrira, » continua-t-il sèchement, toujours tourné vers l’avant. « Lors de la prochaine série de matchs de classement, le numéro sept te mettra probablement au défi. C’est aussi un utilisateur d’Orga Lux, mais tu dois le vaincre rapidement, pas comme aujourd’hui. Trois minutes, pas plus. »

Puis Kouichirou se retourna enfin. Il avait sorti son appareil mobile et avait ouvert une fenêtre dans l’air affichant les données sur l’élève susmentionné. « Examine ces données plus tard. Nous nous occuperons de la plupart des élèves de Première Page dans l’année. C’est la première étape. Alors ton classement à Seidoukan sera sécurisé. Cette fille Enfield devrait être la seule à nous causer des ennuis. »

« Oui, mon oncle, » répondit doucement Kirin, la tête baissée.

« Et... J’ai vu les résultats des tests de mi-session. Moins qu’idéal selon ce que je prévoyais, » il avait ouvert une nouvelle fenêtre dans les airs et avait récupéré les résultats des tests de Kirin du mois précédent.

Tous ses scores étaient au-dessus de la moyenne, la plupart se rapprochant de la première place de la classe, mais l’insatisfaction était évidente sur le visage de Kouichirou.

« Ne t’avais-je pas dit de ne pas te laisser aller dans tes devoirs ? » demanda-t-il.

« ... Je suis désolée, » déclara Kirin.

Kouichirou fit claquer sa langue dans l’agacement et saisit Kirin par les cheveux, tirant avec force sa tête vers le haut pour lui faire face.

« Tu m’écoutes, toi. J’attends plus que de la force brute de ta part. Tu seras le premier étudiant à entrer dans l’histoire de Seidoukan. N’oublie jamais ça... jamais ! » Il la tenait par le menton pour la regarder dans les yeux. « Tu n’es qu’une morveuse à l’esprit lent, bon à rien d’autre qu’à jouer à l’épée. Mais je peux faire quelque chose de toi. Ne l’oublie jamais, Kirin. Sans mon plan parfait, tu n’iras nulle part. »

« Oui, mon oncle... Je sais..., » répondit faiblement Kirin, les yeux encore baissés.

« Hmph, » grogna Kouichirou. « Si tu le fais, tu ne me désobéiras plus jamais. Ne me réponds jamais, pas un mot. Tu ne feras que suivre mon plan. »

Il avait repoussé la fille et elle était tombée à genoux. Se moquant d’elle, Kouichirou replaça les revers de son costume. Son regard était rempli de dégoût, comme s’il regardait une souillure plutôt qu’un membre de sa propre famille.

« Jusqu’à présent, tout se passe selon mon plan. Fais tout ce qui est en ton pouvoir pour qu’il en reste ainsi. Après tout, dès le moment où ce plan sera réalisé, alors cela sera aussi le moment où ton souhait se réalisera. »

Avec un sourire méchant, Kouichirou se dirigea vers la porte, laissant Kirin sur le sol. Le claquement élevé de ses pas s’était estompa au loin.

« Oui. Je le sais..., » chuchota Kirin, seule sur ses genoux dans le couloir sombrement éclairé.

***

Partie 2

« Donc cette fille est classée première de toute l’école ? Est-ce que c’est vrai ? » demanda Ayato.

« Pourquoi mentirais-je à ce sujet ? » s’écria Julis. « Et dire que tu ne savais pas qui est l’élève le mieux classé dans ta propre école ! Comment peux-tu être si ignorant ? »

Elle était clairement irritée, mais elle avait enfoncé une serviette froide et humide sur le front d’Ayato alors qu’il était étendu sur le sol. La sensation de fraîcheur était un soulagement. Il était maintenant fiévreux et pratiquement immobile après avoir brisé son sceau pendant si longtemps.

Ils se trouvaient dans la salle d’entraînement personnel de Julis, qu’il avait appris à bien connaître maintenant. C’était le seul endroit privé où ils pouvaient penser à l’emmener, bien qu’avec ce trou béant dans le mur, ce n’était pas vraiment privé.

« Eh bien, euh... je suis désolé, » sans avoir d’excuse quant à son ignorance, il ne pouvait que s’excuser. Mais Julis grogna encore plus violemment.

Elle semblait vraiment de mauvaise humeur.

« Alors, tu es en colère contre moi... n’est-ce pas ? » demanda timidement Ayato.

« Oh ? » Elle l’avait fusillé du regard. « Tu dis ça comme si tu savais que tu as fait quelque chose pour me mettre en colère. »

Il avait fait un tas de choses qui correspondaient à cette description. Il ne l’avait pas dit.

Au lieu de cela, il avait nommé l’élément qui était probablement en haut de la liste : « Eh bien, je me suis battu en duel. »

Après tout, elle venait de lui dire la veille de ne pas le faire. Il avait déjà expliqué l’essentiel de la situation, mais le fait qu’elle n’ait pas dit un mot en réponse ne l’avait rendu que plus nerveux.

Il se préparait à ce qu’elle déclenche un maelström.

« Je m’en fous de ça maintenant, » cria-t-elle.

« Hein ? » Sa réaction l’avait pris par surprise.

« Cet homme, Kouichirou. Son comportement est odieux. Oncle ou pas, il n’a pas le droit de la traiter comme un outil. » Sa voix était calme et silencieuse, mais la rage pure brillait dans ses yeux. « Si tu n’avais rien fait, j’aurais perdu toute foi en toi, et si c’était moi qui étais arrivé sur cette scène, j’aurais fait exactement comme toi. »

Julis parlait du fond de son cœur, de ses sentiments honnêtes et sans nuages.

Comme elle lui ressemblait, Ayato ne pouvait s’empêcher de sourire. « Merci. C’est très important pour moi. »

Dès qu’il lui avait dit ce qu’il ressentait, cependant, un rougissement avait commencé à se répandre sur son visage. « Tu n’as aucune raison de me remercier ! Je — je seulement..., » le reste de sa phrase avait été suivi d’un marmonnement inintelligible. « De toute façon, ce n’est pas pour ça que je suis en colère ! »

« Hum, alors quoi... ? » demanda Ayato.

Voyant Ayato perplexe, Julis poussa un petit soupir. « Je suis de mauvaise humeur parce que tu as perdu, » marmonna-t-elle en se détournant.

« Quoi !?? Mais c’est —, » balbutia Ayato.

« Je sais ! Je sais combien c’est égoïste et déraisonnable et que ton adversaire était le numéro un, invaincue à Seidoukan. Malgré tout, je pensais que tu avais une chance... ! » déclara Julis.

« Julis..., » il n’avait aucune idée qu’elle l’estimait autant. Il voulait être à la hauteur de ses espoirs. Si seulement il pouvait — .

« Mais apparemment, Kirin Toudou est si forte que même toi tu ne peux pas la battre, » déclara Julis.

« Ça fait mal de l’admettre, mais elle est meilleure avec une épée que moi, » déclara Ayato.

C’était un fait incontestable. Son comportement timide semblait en contradiction avec cette incroyable maîtrise à l’épée, mais pour la vitesse, la précision, tout — elle égalait ou dépassait Ayato à sa pleine puissance. Il pouvait à peine imaginer l’entraînement qu’elle avait dû subir.

« Je vois..., » Julis s’appuya contre le mur avec un rire sardonique. « Mais je suppose que je devrais la féliciter. Après tout, elle n’a que treize ans — en première année de collège. Elle s’est inscrite en avril dernier et, dès son premier jour, elle a défié le onzième rang et a gagné. Lors de son premier match officiel, elle a battu l’ancien numéro un. Dire qu’elle a du potentiel est un euphémisme à l’extrême. »

« Treize ans !? » Ayato avait failli sauter de surprise et avait grimacé à la douleur quand il avait essayé.

Elle portait l’uniforme du collège, alors il savait qu’elle était plus jeune que lui — mais il n’avait pas deviné qu’elle était peut-être en première année au collège.

Cela rendait ses prouesses encore plus inconcevables. Non seulement sa technique à l’épée, mais aussi la façon dont elle se déplaçait, la façon dont elle jugeait la portée de l’attaque de l’adversaire, tous les petits jugements immédiats qu’elle faisait au milieu de la bataille — dans tous les aspects possibles, Kirin fonctionnait à un niveau extrêmement élevé.

Et elle est terriblement bien développée pour une fille de 13 ans...

Son cerveau évoquait des images de ses proportions physiques, qui semblaient plutôt avancées pour son âge. Ayato les secoua violemment de sa tête.

« Hmm ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Julis.

« Oh, euh, rien, » dit-il, se détournant du regard curieux de Julis. « En tout cas, en sais-tu plus sur elle ? »

Julis s’était encore renfrognée. « On dirait qu’elle a piqué ton intérêt. »

Elle avait raison. Alors il hocha la tête, bien qu’il n’avait aucune idée pourquoi cela semblait la mettre de mauvaise humeur à nouveau. « Eh bien, ouais. En quelque sorte. »

« Hmph. Je vois. Bien, » dit-elle, semblant presque s’ennuyer, puis sortit son portable et ouvrit une fenêtre dans les airs. Il affichait les noms de douze élèves — les premières pages, celles de la Première Page du tableau nommé. « Comme je l’ai dit plus tôt, il y a un certain nombre de combattants plus forts que moi. Si nous limitons la conversation aux élèves de cette école, il y en a trois, je crois, contre lesquels je n’ai actuellement aucune chance : toi, Claudia et Kirin Toudou. »

« Claudia aussi ? » C’est inhabituel pour Julis d’admettre ouvertement qu’elle n’est pas à la hauteur de Claudia, pensa Ayato.

« Je n’aime pas ça, mais c’est la réalité. Elle est forte. Elle n’en a peut-être pas l’air, mais c’est notre deuxième combattante, » déclara Julis.

« Wôw... Je n’en avais aucune idée. » Il se souvenait d’avoir entendu dire qu’elle était en Première Page, mais il ne savait pas où elle était dans le classement.

« Tu es vraiment... Tu ne savais pas qui était le numéro un, donc ça ne m’étonne pas que tu ne connaisses pas non plus le numéro deux. » Non perplexe, Julis haussa les épaules, puis tourna la fenêtre pour la faire tourner. « Claudia Enfield, connue comme la Commandante des Mille Visions, Parca Morta. Elle utilise la Pan-Dora, un Orga Lux avec le pouvoir de la précognition. »

« Précognition ? Tu veux dire qu’elle peut voir l’avenir ? » demanda-t-il.

« Je n’en sais pas plus que ça. On dit qu’elle est la seule à pouvoir manier la Pan-Dora, » poursuit Julis, l’air grave. « La rumeur dit qu’elle peut probablement voir dans le futur de vingt ou trente secondes ou plus. Mais ce ne sont que des spéculations de la part de ceux qui l’ont vue se battre. »

« Ça la rendrait incroyablement forte. » Si elle connaissait tous les mouvements de son adversaire, ne serait-ce que vingt secondes d’avance, elle devait être presque invincible.

« Et c’est pourquoi il n’y a presque pas d’étudiants qui pourraient défier Claudia. Je ne veux pas non plus que tu la provoques en duel, » déclara Julis.

Ayato avait ri nerveusement et se gratta la joue, mais quelque chose lui vint à l’esprit quand il regarda la fenêtre tourner vers lui. « Attends... Si Kirin est première et Claudia deuxième... Tu es classé cinquième, n’est-ce pas ? Tu n’inclus pas les 3e et 4e sur ta liste ? »

« J’ai dû te le dire avant, mais le rang ne reflète pas toujours la force. Les étudiants de troisième et quatrième rangs — le numéro quatre en particulier est un redoutable Dante, mais mes pouvoirs correspondent bien aux siens. Si je me battais dix fois contre lui, je gagnerais probablement cinq fois. D’un autre côté, je peux avoir beaucoup moins de chances d’affronter un combattant de rang inférieur. Le numéro sept, par exemple, est un utilisateur d’Orga Lux, donc je serais chanceuse de gagner trois fois sur dix. » Puis Julis avait pincé la fenêtre qui tournait pour l’arrêter. « Mais toi, Claudia et Kirin Toudou sont dans une classe différente. Je n’ai pu battre aucun d’entre vous une seule fois sur dix. C’est ce que je veux dire quand je dis que je n’ai aucune chance. »

« Je vois..., » déclara Ayato.

« Kirin Toudou n’a jamais perdu depuis son arrivée dans cette école, et Claudia non plus. Mais ce qui distingue Kirin de toi et Claudia, c’est qu’elle n’utilise ni Orga Lux ni Strega, » déclara Julis.

Et Kirin n’avait pas du tout utilisé une épée Lux, mais une épée japonaise conventionnelle. Ayato pensa qu’elle avait l’air d’être très en phase avec lui, et que cela devait être son arme de prédilection.

« Je sais que j’ai dit que les classements ne signifient pas tout, mais quand même, le numéro un est spécial. Ils deviennent le visage de l’école, et la compétition pour la place est féroce. Ils sont mis au défi à pratiquement chaque match officiel, donc seul un combattant extraordinaire peut tenir la place. Le fait qu’elle ait défendu son grade avec un katana, même si cela n’est que pour trois mois, c’est du jamais vu. En fait, la première place dans toutes les autres écoles est occupée soit par un manieur d’Orga Lux, soit par un Strega, » Julis claqua des doigts et la fenêtre avait disparu. « Voilà ce que je pense de Kirin Toudou. Si tu cherches d’autres renseignements personnels, demande-le à Yabuki. Je ne fais pas de ragots. »

« Merci, Julis. C’était suffisant, » déclara Ayato.

En vérité, Ayato voulait en savoir plus sur l’oncle de Kirin, mais ce n’était pas quelque chose à demander à Julis.

« Alors parlons du Phœnix, » dit-elle.

« Le Phoenix ? » Perplexe, Ayato pencha la tête.

Julis lui avait fait un mince sourire tendu. « Maintenant que tout le monde est au courant de ton vrai pouvoir, il nous faut un changement de plan. »

« Oh, c’est vrai..., » déclara Ayato.

Ils avaient réussi à garder son délai secret, mais les prouesses d’Ayato auraient été évidentes pour quiconque l’aurait vu combattre Kirin de front. Une foule nombreuse s’était rassemblée autour du duel. Les vidéos étaient probablement déjà en circulation.

Ce qui signifie que la plupart de ses compétences étaient maintenant de notoriété publique. Leur plan précédent, qui reposait sur le fait que leurs adversaires ne connaissaient pas la véritable force d’Ayato, était maintenant inutile.

« Désolé, » s’excusa-t-il, déprimé.

« Pas besoin de faire cette tête-là. Ce n’était pas un secret pour toujours, » répondit Julis en fronçant les sourcils. « Eh bien, il aurait peut-être été préférable que tu gagnes, mais cela ne sert à rien de s’attarder là-dessus maintenant. »

« En quoi les choses seraient-elles différentes si je gagnais ? » demanda Ayato.

« Eh bien, alors tu aurais été le nouvel étudiant le mieux classé. Cela nous donnerait de meilleures chances d’avoir une place plus facile sur le tableau du Phœnix, » déclara Julis.

« Un endroit plus facile... ? Oh, tu veux dire dans les matchs du tournoi, » déclara Ayayo.

Les jumelages n’étaient pas aléatoires, mais fortement influencés par les calculs du comité de planification afin de maximiser l’intérêt du public pour la Festa. Ils avaient manipulé le tournoi de manière spécifique — par exemple, les équipes favorites étaient dispersées, de sorte qu’elles se battaient en duel dans les tours suivants plutôt que de s’éliminer mutuellement du tournoi plus tôt.

« Je suis classé cinquième, ce qui a de l’influence, mais tu n’es pas sur la liste en ce moment. Même si tes compétences sont devenues connues en combattant Kirin, sans être soutenu par un rang officiel, tu ne seras pas considéré comme un favori. Si tu étais une ancienne Première Page, les choses pourraient être différentes, » déclara Julis.

« Oh. Je comprends..., » déclara Ayato.

« Même si tu voulais essayer d’obtenir un bon classement, les matchs officiels de ce mois-ci sont déjà terminés. Et je doute que quelqu’un veuille se battre en duel à ce stade..., » déclara Julis.

Il avait été dit que le comité de planification avait attendu jusqu’à la dernière minute possible pour ça, en partie pour empêcher toute conduite malhonnête telle que lancer des duels. Il serait donc logique qu’ils prennent en compte les changements tardifs dans le classement, mais sans aucun adversaire, Ayato ne pourrait pas faire grand-chose pour changer le sien.

« Ne t’inquiète pas trop pour ça. Garde juste cela à l’esprit au cas où une opportunité se présenterait, » dit Julis en tapotant légèrement sur la tête d’Ayato.

***

Partie 3

Le lendemain après les cours, Ayato s’était rendu au comptoir des services aux étudiants du Centre des Comités. Il devait obtenir un nouvel écusson d’école, puisque le sien avait été brisé dans le duel contre Kirin.

L’écusson de l’école servait également de carte d’étudiant, utilisée aux points de contrôle de sécurité et pour prendre les présences. C’était trop gênant d’essayer de vivre avec un écusson cassé. Lorsqu’il avait fait une nouvelle demande ce matin-là, on lui avait dit de venir la chercher après l’école.

« Oh oui. Vous pouvez obtenir votre écusson en personne auprès de la présidente du Conseil des Étudiants, » dit la femme au comptoir d’une voix extrêmement bureaucratique, puis elle avait pris plusieurs formulaires. « Signez ici et ici, s’il vous plaît. »

« Euh, OK... La présidente ? Je devrais aller voir Claudia ? » demanda-t-il.

« Oui. On nous a dit qu’elle attendrait dans le salon du Conseil des Étudiants, » déclara-t-elle.

« Le salon... ? » demanda Ayato.

Ayato n’avait aucune idée de l’endroit où cela se trouvait, mais avant qu’il ait eu l’occasion de demander, le volet de la fenêtre de service s’était enfoncé fermement.

Sans rien pour continuer, il décida d’essayer le dernier étage du lycée. Tout son corps ressentait la douleur, mais pas assez pour gêner une activité normale. Julis lui avait donné un jour de congé d’entraînement, alors il avait le temps.

« Eh bien, toutes les pièces liées au Conseil des Étudiants semblent être à cet étage, donc je peux probablement le trouver, » se dit-il lui-même.

Les fenêtres montraient un ciel d’été agréablement clair. À l’intérieur, c’était climatisé et confortable, mais un pas à l’extérieur et c’était un enfer sous le soleil brûlant. Il préférait éviter de sortir jusqu’après le coucher du soleil.

Alors qu’il pensait oisivement dans ce sens, Ayato avait cherché le salon et l’avait trouvé avec une aisance surprenante. Il n’était qu’à deux portes de la salle du conseil dans un coude du couloir, mais avant même d’entrer, il pouvait dire que la salle serait assez spacieuse.

Il y avait un interphone à la porte, alors il avait appuyé sur le bouton pour être accueilli immédiatement par la voix de Claudia. « Bienvenue, Ayato. Entre, je t’en prie. »

Ayato avait obéi, et le luxe auquel il pouvait s’attendre ne le préparait pas à ce qu’il voyait. Un petit paradis tropical s’étendait devant lui.

Au milieu de la pièce, il y avait une piscine, entourée ici et là de plantes qu’il ne voyait pas souvent — palmiers et cycadées. Les murs étaient entièrement en verre, laissant le soleil briller de mille feux.

Au bord de la piscine, il y avait une seule chaise longue blanche, où Claudia était allongée. Elle semblait être au travail avec plusieurs fenêtres dans les airs.

« Euh, wôw, c’est..., » s’exclama Ayato.

« La pièce t’a surpris ? » Claudia ferma d’un seul coup les fenêtres et s’était assise sans se presser.

Ayato se figeait en la voyant pleinement.

 

 

Claudia portait un maillot de bain qui correspondait à son environnement. Mais le design du costume était beaucoup trop audacieux selon Ayato. Pour être juste, c’était une conception parfaitement fine, et elle portait bien le bikini. La silhouette de la femme dans cette tenue était si captivante qu’il ne savait pas où regarder.

En termes simples, une trop grande partie de son champ de vision avait été envahie par la peau nue.

« Cette pièce a été construite sur les ordres d’un de mes prédécesseurs il y a quelques trimestres. C’était tout un gaspillage de ressources, mais la changer à nouveau serait aussi une perte financière, et nous avons donc continué à l’utiliser, » déclara Claudia.

« Je — je vois..., » déclara Ayato.

Claudia remarqua qu’Ayato détournait les yeux et elle avait ri doucement.

« Mais il y a un lac juste à l’extérieur, » dit Ayato. « Pourquoi quelqu’un ferait-il une piscine intérieure ? »

« Oh, ne le sais-tu pas ? La baignade dans le lac est interdite, » déclara Claudia.

« Hein ? Vraiment ? » demanda Ayato.

« Cette zone a une forte concentration de mana. Plusieurs mutants ont été découverts, » déclara Claudia.

Les mutants étaient des animaux et des plantes qui avaient muté sous l’effet du mana depuis l’Invertia. Les humains avaient aussi muté — le résultat, bien sûr, étant Genestella — et il s’ensuivit que d’autres organismes ne faisaient pas exception. Jusqu’à présent, cependant, il n’y a eu aucun rapport de mutants qui représentaient une menace pour les humains ni de mutants comme le Genestella dont les capacités différaient considérablement de celles de l’espèce originale.

« Ce n’est qu’une rumeur pour l’instant, puisqu’aucun spécimen vivant n’a été capturé, mais on signale la présence d’une ombre géante dans l’eau et ainsi que des observations de monstres dans les secteurs souterrains. » Claudia s’était mise à rire. « Effrayant, n’est-ce pas ? »

Elle se leva de la chaise longue et se glissa près d’Ayato, écartant les bras et imitant un monstre grognon. « Grar ! »

Il ne semblait pas du tout effrayé. Au contraire, le mouvement avait fait rebondir ses seins, ce qui avait rendu la question de savoir où chercher à regarder encore plus difficile pour lui.

« Peut-être qu’ils étaient justes en train de flipper et d’imaginer des choses ? » dit-il faiblement.

« Tu es plus réaliste que je ne le pensais. » Les épaules de Claudia tremblèrent de rires silencieux, mais elle frappa dans ses mains, se souvenant de quelque chose. « C’est exact. C’est pour ça que tu es là, n’est-ce pas, Ayato ? »

Après ça, elle lui avait remis son écusson d’école flambant neuf.

« Oh ouais. Merci, Claudia. Mais... d’où est-ce que ça vient ? » demanda Ayato.

Il ne l’avait pas vu près d’elle. Ses mains étaient vides il y a un instant.

« C’est un secret, » répondit-elle en riant.

« ... Un secret, hein ? » Il avait eu un mauvais pressentiment à ce sujet et avait décidé de ne pas poursuivre l’affaire.

« Mais j’ai été surprise, » fit-elle remarquer. « Je n’aurais jamais imaginé que tu te battrais en duel avec Mlle Toudou. »

« Il y avait des raisons pour lesquelles je n’avais pas le choix à ce moment-là, » déclara-t-il succinctement, devinant que Claudia avait déjà une bonne compréhension des circonstances.

« Tu veux dire... L’oncle de Mlle Toudou ? » demanda Claudia.

Ayato leva les yeux vers elle avec une courte inspiration. « Claudia, tu le connais ? »

« Bien sûr que oui. C’est un sacré ennui, » Claudia se rendit lentement à la piscine, où elle plongea son pied dans l’eau. Ayato n’avait pas d’autre choix que de suivre. « Hmm, c’est très agréable. Tu veux entrer, Ayato ? »

« Mais je porte mon uniforme, » déclara Ayato.

« Tu pourrais l’enlever, » déclara Claudia.

« Mais je n’ai pas de maillot de bain, » déclara Ayato.

« Ça ne me dérange pas. Tant mieux, en fait, » déclara Claudia.

« Eh bien, ça me dérange ! Quoi qu’il en soit, Claudia, pouvons-nous —, » commença Ayayo.

Elle se couvrit la bouche et se mit à rire de son impatience. « Oui, je sais. L’oncle de Mlle Toudou, c’est ça ? »

Puis son expression habituellement joyeuse s’était aigrie.

« Son oncle, Kouichirou Toudou, travaille pour Galaxy, la fondation d’entreprise intégrée qui soutient L’Académie Seidoukan. Il y occupe le poste de directeur du Bureau de la recherche en éducation de la Septième Division des opérations intégrées de divertissement. Il supervise les opérations de recherche de personnel en Extrême-Orient. Le Bureau de recherche en éducation est effectivement responsable de la recherche de personnel de notre école, ce qui a une forte influence sur notre performance à la Festa. Il détient une autorité considérable, » déclara Claudia.

« Alors c’est un gros bonnet ? » demanda Ayato.

« Hmm, pas tout à fait. Mieux vaut dire qu’il est candidat à un poste de cadre, » répondit Claudia avec son index au menton. « Et M. Toudou semble bien décidé à obtenir un siège de dirigeant. Il semble utiliser très activement sa nièce à cette fin. J’ai entendu dire qu’il est entièrement responsable du choix des adversaires et de l’horaire de ses duels. »

« L’utiliser ? Je le savais. Elle est donc forcée de lutter contre sa volonté —, » déclara Ayato.

« Je n’en serais pas si sûr, » l’avait contredit Claudia. « Elle semble avoir ses propres raisons. Ce qu’il y a de plus remarquable, c’est sa tactique. Il est vrai que si un étudiant qu’il privilégie réussit bien, il pourrait servir de point d’appui à une promotion. Mais il est rare que quelqu’un s’investisse autant dans un seul élève. Le risque de nuire à sa carrière si l’étudiant échoue lamentablement est important. Et parce qu’elle est sa famille, la critique serait beaucoup plus grande. Pourtant, c’est exactement ce que fait M. Toudou. »

« Il doit avoir confiance dans les talents de Mlle Toudou, » déclara Ayato.

Claudia hocha la tête joyeusement. « Bien, Ayato. Très perspicace. Je n’en attendais pas moins. »

« Elle m’a en quelque sorte écrasé dans le duel, » déclara Ayato.

« Oh ? J’ai trouvé que c’était un sacré match, » répliqua Claudia, clairement en train d’aller à la pêche aux informations.

Ayato ne répondit pas, mais sourit seulement d’un air mal à l’aise.

« Quoi qu’il en soit, » poursuit-elle, « Je doute que M. Toudou ait beaucoup de chance d’obtenir un grade de cadre, peu importe le sort de sa nièce. »

« Pourquoi dis-tu cela ? » demanda-t-il. Elle venait juste de dire que la performance de Kirin pourrait devenir un point d’appui pour une promotion.

« M. Toudou est trop centré sur ses préoccupations personnelles, » déclara Claudia.

« Hein ? » demanda Ayato.

« Les personnes égoïstement motivées ne peuvent grimper que jusqu’à un certain point dans les IEFs. Pas seulement à Galaxy — c’est aussi vrai pour les autres, comme Jie Long et Frauenlob. » Claudia avait pris de l’eau dans sa main et la laissa couler. Les petits ruisseaux scintillaient à la lumière du soleil, faisant cligner des yeux à Ayato. « Seuls ceux qui passent par plusieurs étapes d’un programme d’ajustement mental pour éliminer complètement leur propre intérêt peuvent atteindre le rang d’exécutif dans un IEF. C’est pourquoi il n’y a pratiquement aucun exemple d’actes répréhensibles impliquant des cadres supérieurs. Ils ont une autorité énorme, mais ils n’existent que pour servir l’énorme bête qui est la base de leur entreprise intégrée. »

« Tu en sais beaucoup à ce sujet, » fit remarquer Ayato. Le fonctionnement interne des IEF, en particulier en ce qui concerne les personnalités importantes telles que les dirigeants, était généralement top secret.

« Oui. Ma mère en est une, » déclara Claudia.

« Ta mère ? » dit Ayato, effrayé. Il avait deviné que Claudia venait d’une famille aisée, mais qu’elle n’était peut-être pas la fille d’un dirigeant de l’IEF.

Étant donné le monde dans lequel ils vivaient, certains pourraient dire que cela la plaçait dans une classe sociale supérieure à celle de Julis, une vraie princesse.

« Il peut être très divertissant de voir des cadres se réunir dans une seule pièce. Ils ont tous l’air d’être la même personne. Même moi, je ne savais pas laquelle était ma mère. » Sa voix résonnait de rire.

Y a-t-il de quoi rire ? pensa Ayato.

« Oh, au fait..., » frappant sa paume, Claudia changea brusquement de sujet. « J’ai entendu dire que Mlle Toudou est la fille du chef de famille de la célèbre école de style Toudou. Tu le savais, Ayato ? »

« Oh... Je ne l’ai pas fait, mais j’ai reconnu ce style dès qu’on a commencé le duel, » déclara Ayato.

Le style Toudou était l’une des écoles d’art à l’épée les plus florissantes de l’époque. En mettant l’accent sur la force spirituelle et la discipline stricte, il avait été recommandé pour l’entraînement mental de jeunes Genestellas. Il y avait beaucoup de Genestellas parmi ses élèves, et il y avait plusieurs dojos satellites à l’étranger. Il fonctionnait à une échelle beaucoup plus grande que le style Amagiri Shinmei d’Ayato.

Et si Kirin était la fille du chef de famille du style, cela avait certainement contribué à expliquer son talent.

Claudia expira et enfonça son corps dans la piscine comme si elle se laissait emporter. Puis elle plongea profondément comme un poisson avec à peine un bruit et fit surface vers le milieu de la piscine.

« Alors, que vas-tu faire maintenant, Ayato ? » Il y avait quelque chose de taquin dans sa voix.

Sachant parfaitement bien qu’elle n’attendait pas de réponse, Ayato haussa les épaules en guise de réponse.

 

***

 

« Kirin Toudou... »

Il ne savait pas pourquoi, mais il pensait beaucoup à elle.

Bien sûr, il y avait l’affaire de son oncle, mais il y avait autre chose dans son esprit. Il avait l’impression qu’il avait quelque chose en commun avec elle... mais il ne pouvait pas dire exactement ce que c’était.

Il avait atteint le dortoir dans une contemplation brumeuse et ce n’est qu’alors qu’il remarqua que quelque chose n’allait pas. Il y avait une étrange agitation, une tension et une excitation étranges.

« Est-ce que quelque chose s’est produit ? » se demanda-t-il pour lui.

Mais au fur et à mesure qu’il s’approchait, les élèves qui l’entouraient commencèrent à murmurer.

« Il est ici... »

« C’est Amagiri... »

« C’est donc lui qui... »

« Mais pourquoi... ? »

Ayato ne pouvait pas tout entendre, mais il sentait dans leurs voix un méli-mélo contradictoire de curiosité, de jalousie et de pitié.

« Hein ? Quoi ? » Il regardait autour de lui dans la confusion totale, quand Eishirou était sorti la tête de la foule.

Son expression était celle d’un garçon qui s’amusait comme un fou. « Oh hey, Amagiri, tu en as mis du temps. Tu as une invitée. »

« Une invitée ? Pour me voir ? » demanda Ayato.

« Ouaip. Je l’ai emmenée au salon des visiteurs. Allez, on y va, » déclara Eishirou.

« Euh, OK..., » déclara Ayato.

Poussé par Eishirou, Ayato se dirigea vers le salon des visiteurs au bout de l’étage commun.

Sentant des regards le suivre tout le long du couloir, Ayato se souvint que quelque chose de semblable lui était déjà arrivé auparavant.

Après son duel avec Julis, quand il était venu pour la première fois au dortoir des garçons, il avait été traité comme ça.

Puis il s’en était rendu compte :

Cela signifie...

« Oh... Entrez, s’il vous plaît, » une voix douce avait été entendu quand il avait frappé.

Je le savais, pensa-t-il en ouvrant la porte.

La personne perchée quelque peu nerveusement sur le canapé du salon des visiteurs n’était autre que la meilleure combattante de l’Académie Seidoukan — Kirin Toudou elle-même.