Gakusen Toshi Asterisk – Tome 2 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Avec une Vitesse Fulgurante

Partie 1

« Alors, peux-tu trouver quelque chose sur ces deux-là ? » demanda Ayato.

« Oh-ho-ho-ho, je vois, je vois. Des étudiants Allekant dans notre école, hein ? » demandèrent Eishirou.

C’était l’heure du déjeuner, le lendemain, dans la salle de classe de la troisième classe de première année.

Ayato avait interrogé Eishirou sur les deux filles d’Allekant. Eishirou hocha la tête en signe de bonne humeur en tranchant d’une manière habile une pomme avec un Lux en forme de couteau.

Eishirou semblait à court d’argent ces jours-ci. La pomme semblait être la totalité de son déjeuner, et même cela avait été un cadeau de leur voisin de dortoir, dont la famille dirigeait un complexe agricole.

« Obtenir la primeur sur les étudiants d’une autre école, c’est peut-être un peu dur, » mordant dans une tranche de pomme, il frotta le pouce et les deux premiers doigts de sa main libre ensemble.

« Combien peux-tu me donner pour te payer ton déjeuner aujourd’hui ? » demanda Ayato.

« Vendu ! Ça fait un bail que je n’ai pas déjeuné copieusement ! » Eishirou avait mis le reste de la pomme dans sa bouche en même temps et avait sorti son appareil mobile. « Je te le dirai en allant à la cafétéria. Camilla et Ernesta, c’est ça ? » Il avait fait sortir Ayato de la classe en toute hâte.

Puisqu’il avait dû garder secret l’incident avec Silas, Ayato n’avait pas pu expliquer tous les détails. Pour Eishirou, cependant, les noms suffisaient amplement. Les visages affichés sur les fenêtres n’étaient autres que les deux visiteuses de la veille.

« Tout d’abord, nous avons cette beauté exotique... Elle s’appelle Camilla Pareto, et elle travaille à l’Institut de recherche d’Allekant. Elle représente Ferrovius, la plus grande faction d’Allekant. Elle se spécialise dans le développement de Lux, et l’équipe gagnante du Phœnix de la saison dernière a utilisé des Lux développés par son groupe. Les combattants utilisant ses armes ont aussi gagné beaucoup de points dans les autres tournois de la Festa. Elle a donc joué un rôle important dans la deuxième place d’Allekant au classement de la saison dernière, » expliqua Eishirou.

« Wôw, je ne savais pas qu’elle était si importante, » déclara Ayato.

Maintenant qu’il y pensait, son comportement vif et digne, son regard aiguisé — tout sur elle suggérait une grande compétence.

« Et l’autre est Ernesta Kühne. Elle est reconnue comme le plus grand génie d’Allekant et représente la faction Pygmalion... Mais je n’ai pas beaucoup d’informations sur elle. Tout ce que j’ai entendu, c’est qu’elle est assez excentrique, » expliqua Eishirou.

Il n’y avait pas eu d’erreurs là-dessus.

Le visage d’Ayato devint échauffé quand il se souvint de la sensation de ses lèvres sur sa joue. Même en laissant cela de côté, elle semblait en général être très énergique.

« Et elle a réussi à faire passer Pygmalion d’une faction de troisième ordre à une faction de premier plan, » poursuit Eishirou. « Elle a du talent, ça, c’est sûr. »

« C’est quoi ces trucs de Ferrovius et Pygmalion ? » demanda Ayato.

« Chaque école a des luttes de pouvoir internes, mais Allekant les pousse à l’extrême. Ils sont divisés en différentes factions en fonction des sujets de recherche, et les factions se disputent les fonds de recherche et les bons combattants dans la classe pratique. » Eishirou avait ouvert une autre fenêtre aérienne. Il montrait ce qui semblait être un diagramme circulaire. « Comme je viens de le mentionner, la plus grande faction est Ferrovius, qui participe au développement des Lux. Comme tu peux le voir, ils ont environ la moitié des ressources d’Allekant. »

« C’est plutôt dominant, » déclara Ayato.

« Ils sont vastes, mais d’un autre côté, ils manquent d’unité. Et le fait est qu’à Allekant, le conseil de recherche a plus de pouvoir que le Conseil des Étudiants. Au conseil de recherches, il faut les deux tiers des voix pour qu’une motion soit adoptée. Donc pour faire passer quoi que ce soit, ils doivent s’allier avec une autre faction. Auparavant, ils avaient fait équipe avec Tenorio, une faction qui se concentre sur la bioamélioration. Mais il y a quelques années, Tenorio a apparemment fait une énorme gaffe, ce qui les a fait tomber en disgrâce. Il semblerait que récemment, Ferrovius ait formé une alliance avec Pygmalion, » expliqua Eishirou.

Tout cela semble très compliqué, pensa Ayato. « Quel est l’axe de recherche de Pygmalion ? »

« Je crois que c’est la cybernétique et les marionnettes, » répondit Eishirou.

C’était logique. C’est donc vraiment Ernesta qui avait fabriqué les marionnettes que Silas contrôlait. Et le fait que certaines de ces marionnettes aient été conçues spécifiquement pour lutter contre Julis et Lester prouvait qu’Ernesta avait déjà des données sur eux. Peut-être que le « cerveau » n’était après tout pas une si mauvaise description.

« Eh maintenant ! J’ai une question de base, » dit Ayato. « Pourquoi les étudiants d’Allekant participent-ils à la recherche ? Ne serait-il pas plus efficace de laisser cela à leur FIE et de laisser les étudiants se concentrer sur la Festa ? »

« Eh bien, je pense que c’est une question de compatibilité. Les Genestellas sont beaucoup mieux adaptés à la recherche sur le mana et le prana. En fait, la plupart des scientifiques célèbres en génie météorique sont des Genestellas. Si tu veux recruter des scientifiques Genestella, pourquoi ne pas les éduquer et aussi les développer ? C’est le mode opératoire d’Allekant, » expliqua Eishirou.

« C’est beaucoup demander..., » déclara Ayato.

« En fait, quand ils ont commencé, Allekant était aussi faible que Queenvale, » expliqua Eishirou. « Mais dès que les étudiants-chercheurs ont commencé à produire des résultats, ils sont devenus l’une des écoles les plus fortes en un rien de temps. D’ailleurs, si tu veux te lancer dans la recherche, aucune autre école ne te donnera la même liberté qu’Allekant, » déclara Eishirou.

« Hein. Attends, attends un peu..., » Ayato réalisa qu’ils prenaient un chemin différent de celui qu’ils prenaient d’habitude.

Ils avaient traversé le bâtiment du lycée en direction de l’allée menant au bâtiment du collège.

« Yabuki, la cafétéria n’est-elle pas de l’autre côté ? » demanda Ayato.

« Eh bien, tu as dit que tu payais. Alors, pourquoi ne pas en profiter au maximum ? » Eishirou, qui marchait devant, se retourna pour faire un sourire malicieux vers Ayato. « Je pensais qu’on pourrait s’éclater au Maurice aujourd’hui. »

« Quoi !? » s’exclama Ayato.

Le Maurice était l’endroit le plus cher pour manger sur le campus de Seidoukan. Il était situé à l’orée d’une zone boisée quelque peu éloignée des bâtiments scolaires. Le déjeuner y coûtait au moins trois fois plus cher qu’à la salle à manger Ursa Major où ils mangeaient habituellement.

« L’information provenant d’autres écoles exige des efforts afin de recueillir et vérifier les faits, » avait souligné Eishirou. « C’est une bonne affaire pour toi, crois-moi. »

« Oh, d’accord..., » ayant lui-même fait la suggestion, Ayato ne voyait pas comment s’en sortir. En soupirant de résignation, il avait sorti son portefeuille pour en vérifier le contenu. Il était possible de payer par voie électronique dans presque toutes les entreprises d’Asterisk, mais il le faisait rarement. Ce n’était pas vraiment son style.

« Ooh ! » s’exclama Eishirou.

« Wôw ! » s’écria Ayato.

Eishirou s’était arrêté soudainement, et Ayato — qui avait compté son argent avec le faible espoir qu’il y en ait plus qu’il le pensait — s’était presque cogné le dos d’Eishirou. « Hé, attention. Qu’est-ce qu’il se passe ? » demanda Ayato.

« J’ai juste vu quelque chose pour une histoire possible, c’est tout. » Les yeux d’Eishirou brillaient comme ceux d’un enfant en trouvant un nouveau jouet.

Suivant son regard, Ayato vit deux personnes debout derrière un pilier dans le couloir de communication. Et il les avait reconnus.

« Hé, c’est..., » murmura Ayato.

C’était la même fille qu’il avait heurtée dans la même allée et l’homme d’âge moyen qu’elle avait appelé son oncle.

***

Partie 2

Ils étaient suffisamment éloignés pour qu’Ayato ne puisse pas comprendre ce qu’ils disaient, mais cela ne semblait pas être une conversation amicale. Bien que cela n’ait pas eu l’air d’un débat des deux côtés, la tension était palpable.

« Qui aurait cru que je prendrais une primeur sur Kirin Toudou dans un endroit pareil ? J’ai dû accumuler un bon karma ! » Eishirou avait déjà sorti un cahier usé de sa poche et avait commencé à gribouiller sans regarder son stylo.

« Tu connais cette fille ? » Ayato n’était pas sûr de la façon dont Eishirou aurait pu accumuler un bon karma, mais il était curieux à son sujet.

La main d’Eishirou qui écrivait s’arrêta en regardant Ayato en état de choc. « Es-tu sérieux ? »

« Euh, pourquoi ne le serais-je pas ? » demanda Ayato.

« Eh bien, tu sais, Kirin Toudou se trouve être notre —, » commença à répondit Eishirou.

Eishirou était arrivé si loin dans sa phrase quand une claque avait retenti.

L’homme venait de frapper la fille sur la joue avec sa main ouverte. « Je croyais t’avoir dit que ça ne te regarde pas, Kirin. »

« Mais oncle, je..., » déclara Kirin.

« T’ai-je donné la permission de parler ? » L’homme leva à nouveau la main, et Kirin tressaillit.

« C’en est assez de tout ça, » avant que le vieil homme ne puisse baisser la main, Ayato était là entre eux.

Les yeux de Kirin montrèrent sa surprise.

« Qui êtes-vous ? » demanda l’homme, renfrogné. Ses yeux baissèrent les yeux sur Ayato avec un mépris glacial, et sa voix laissait sortir une hostilité non déguisée.

« Je ne connais peut-être pas les détails ici, mais je ne pense pas que vous devriez lever la main sur une fille sans défense, » déclara Ayato.

L’homme avait souri avec dérision. « Ne me faites pas rire. Vous vous battez ici pour votre propre cupidité et vous allez me faire la morale ? »

« On ne fait pas qu’un combat. Nous sommes en compétition. Ce n’est pas la même chose que la violence unilatérale, » répliqua Ayato.

L’homme se mit à le regarder avec force, alors qu’il essayait de l’intimider, mais Ayato le fit face de façon égale.

Les deux se regardèrent fixement pendant un certain temps. Finalement, l’homme avait serré la main d’Ayato avec un reniflement. « Je la disciplinais, c’est tout. C’est une affaire de famille. Restez en dehors de ça. »

« Famille... ? » Ayato observa l’homme de plus près.

Il avait l’air d’avoir une quarantaine d’années, et il était d’une forte corpulence, confirmant l’impression qu’Ayato avait eue plus tôt. Il était assez grand, bien que peut-être pas aussi grand que Lester, et sous son costume brun foncé bien taillé, il y avait des épaules solides et une poitrine large. L’homme s’était comporté d’une manière qui laissait entendre qu’il avait une formation en arts martiaux, mais il n’était pas un Genestella.

« Je m’appelle Kouichirou Toudou. Kirin Toudou est ma nièce, » déclara l’homme.

Ayato se tourna vers Kirin, qui avait l’air effrayée, mais elle hocha quand même la tête.

« Maintenant, partez d’ici, mon garçon. Ce n’est pas comme si une petite gifle pouvait vraiment vous faire du mal, Genestella, » déclara Kouichirou.

« C’est peut-être vrai, mais nous ressentons encore la douleur, » déclara Ayato.

Face à ces mots, Kirin leva les yeux vers Ayato avec un soupir.

Puis elle avait ouvert la bouche comme pour parler, mais ses yeux vacillaient d’indécision et elle ravala les mots qu’elle allait dire.

Kouichirou, quant à lui, avait fait un ricanement de déplaisir. « Vous avez une grande gueule pour un étudiant. Quel est votre nom ? »

« Ayato Amagiri, » répondit Ayato.

Kouichirou avait sorti son appareil mobile de sa poche et le manipula avec une précision éprouvée pour ouvrir une fenêtre aérienne. « Amagiri, hein ? Un rien du tout, » se moque-t-il. « Pas même dans le tableau nommé. »

Apparemment, il n’avait pas mis longtemps à comprendre l’identité d’Ayato. Mais la déception condescendante de son visage s’était soudain transformée en quelque chose de plus grave.

« Hmm, donc vous avez le Ser Veresta. Je suppose que vous n’êtes pas complètement inutile..., » Kouichirou baissa les yeux vers Ayato avec un sourire confiant. « Très bien, mon garçon. Si vous désapprouvez mes actions, dites-moi ce que vous voulez que je fasse. »

« Hein ? » demanda Ayato.

« Je suis prêt à vous écouter. Dites ce que vous pensez, » Kouichirou avait croisé les bras avec suffisance.

Ayato hésita, mais seulement un instant, avant de parler clairement et fermement. « Pouvez-vous promettre de ne plus jamais la frapper ? »

« Très bien. Je vais le faire, » Kouichirou acquiesça d’un signe de tête magnanime et un sourire cruel se répandit sur son visage. « Mais seulement si vous gagnez en duel. »

« Un duel... ? » demanda Ayato.

« Oncle ! S’il vous plaît, non ! » Kirin protesta alors qu’elle était surprise, mais Kouichirou ne lui prêta aucune attention pendant qu’il continuait :

« C’est vrai. C’est la règle ici dans cette ville — la règle que vous respectez tous, n’est-ce pas ? » demanda Kouichirou.

« Oui, c’est vrai. C’est notre règle. Mais ça ne s’applique pas à vous, n’est-ce pas ? » Ayato pouvait être certain que Kouichirou n’était pas un étudiant ici. « Et vous n’avez pas l’air d’être un Genestella, alors... »

« Bien sûr que non ! » Kouichirou lui avait coupé la parole. « Comment osez-vous suggérer que je suis un de ces monstres ! »

Regardant Ayato, il marcha derrière Kirin et posa sa main sur son épaule mince. « C’est votre adversaire. »

« Quoi... !? » Ayato avait été abasourdi. Qu’est-ce que c’est que cette logique ?

« Ne vous inquiétez pas. Je ne vous demanderai rien si vous perdez, » continua Kouichirou.

« Non, ce n’est pas le problème... ! »Le problème était plus profond que gagner ou perdre.

« Oncle ! Je — »

Kouichirou coupa la manifestation de Kirin. « Tais-toi. Fais ce que je te dis. »

« M-Mais —, » balbutia Kirin.

Tandis que Kirin tenait bon, Kouichirou se retourna pour la fixer d’un regard glaçant. « Kirin. Tu me désobéirais ? »

C’était une voix grave et sombre, pleine d’une force écrasante.

Ayato avait vu le cœur et le corps de Kirin se flétrir de terreur. « Non... Je n’aurais jamais... »

« Bien. Si tu peux battre le Ser Veresta, tu gagneras en prestige. Je m’y attends. » Sur ce, Kouichirou se détourna d’elle et s’éloigna calmement vers une distance sûre.

Kirin fixait le sol et se mordit la lèvre inférieure.

Ne sachant pas quoi faire, Ayato se gratta la tête.

Quelques élèves avaient déjà remarqué l’agitation, et ils s’arrêtaient pour regarder de loin. Une bonne partie de la population étudiante ici avait le don de se frotter les mains.

Ayato regarda désespérément Eishirou, qui se tenait à l’avant de la foule. Eishirou répondit avec un large sourire et le pouce levé. Il était clair qu’il n’apporterait aucune aide.

Ayato poussa un profond soupir et se tourna vers Kirin. « Mlle Toudou ? Je — »

« Je suis vraiment désolée. » Kirin l’interrompit d’une voix tremblante, le visage encore abattu.

« Hein ? »

« Moi, Kirin Toudou... je vous défie, Ayato Amagiri, en duel, » déclara Kirin.

En réponse, les écussons de l’école d’Ayato et de Kirin brillèrent d’un rouge vif.

« Pourquoi dois-je me battre contre vous ? » Ayato secoua la tête dans la confusion.

Kirin n’avait fait qu’avancer, l’air malheureux. « Je ne veux pas non plus me battre contre vous. Mais nous n’avons pas le choix. »

« Pas le choix ? » demanda Ayato.

« J’ai un souhait. Et pour que ça se réalise, je dois faire ce que mon oncle dit..., » sa voix était pleine d’émotions à peine contenues. Mais à peine — elle ne pouvait pas entièrement cacher son chagrin. « S’il vous plaît. Si vous refusez, ce sera fini. S’il vous plaît. »

Ayato avait réfléchi quelques instants, puis regarda droit dans les yeux de Kirin. « Si je refuse, et qu’en est-il de vous ? »

« Hein ? » demanda Kirin

« Qu’est-ce qui va vous arriver ? » demanda Ayato.

Kirin se détourna de son regard pénétrant. « Je... Ça n’a pas d’importance. Personne ne peut rien changer pour moi. »

« Alors je ne peux pas non plus reculer, » déclara Ayato de façon égale.

Il savait que c’était complètement absurde. Le fait de faire avec la personne qu’il essayait d’aider — cela allait même au-delà de la déformation de l’objectif.

Pourtant, il ne pouvait pas rester les bras croisés et ne rien faire pour une fille qui décrirait la scène d’il y a quelques instants — un traitement si injuste — comme quelque chose que personne ne pouvait changer.

« Je vois... vous êtes si gentil, M. Amagiri. » Avec un sourire faible et triste, Kirin avait saisi le fourreau à la taille. « Alors je n’ai pas le choix. Et je ne perdrai pas. »

À cet instant, il avait senti la chair de poule monter sur toute sa peau. Son corps semblait bouger de lui-même alors qu’il faisait un pas de géant en arrière de Kirin.

Son expression — conflictuelle, au bord des larmes — ne changea jamais lorsqu’elle dégaina doucement son épée.

Il l’avait deviné plus tôt, mais ce n’était pas un Lux. La construction était de style moderne, mais il s’agissait sans conteste d’un katana japonais.

Il n’y a pas eu de réponse mana, donc elle n’était pas non plus un Strega. Il sentait chez elle un prana très raffiné, mais ce n’était pas ce qui l’avait fait sauter en arrière.

 

 

Une force vive et froide, semblable à la présence d’une épée, émanait de Kirin, qui tenait son katana pointé droit sur lui. Ayato n’avait jamais rien senti de tel auparavant.

« Eh bien... Je ne peux pas non plus céder, » murmura Ayato, puis toucha l’écusson de l’école sur sa poitrine. « J’accepte votre défi. »

Il avait canalisé le prana dans son corps et l’avait concentré. Son instinct lui disait qu’il ne pouvait pas affronter cette fille sans sa force. Son prana s’éleva, et des étincelles de lumière se matérialisèrent autour de lui, suivies de cercles magiques.

Il ignora les douleurs aiguës qui le traversaient alors qu’il pensait aux liens qui devaient se retirer loin de lui — la cage et les chaînes qui le retenaient, et le pouvoir qui gonflait de l’intérieur de lui-même...

« Par l’épée en moi, je me libère de cette prison d’étoiles et je déchaîne mon pouvoir ! »

Instantanément, les cercles magiques autour de lui furent emportés par le vent. Son prana scellé avait été libéré et sa force avait inondé son corps.

Les yeux de Kirin s’élargirent en la regardant, mais la lame qu’elle tenait ne vacilla pas.

« Kirin, ne croise pas la lame avec cet Orga Lux. Il coupera à travers ton katana et tout le reste, » cria Kouichirou, alors qu’Ayato avait dégainé le Ser Veresta et l’avait activé. Il semblait que l’oncle de Kirin connaissait bien les pouvoirs de l’épée.

Pourtant, l’un des avantages de cet Orga Lux était que même en pleine connaissance de cause, il n’était pas plus facile à affronter.

Ayato tenait le Ser Veresta dans la même position de combat que Kirin, à son image. Essayons un peu d’intimidation pour voir ce qu’elle peut faire...

 

 

« J’arrive ! » Kirin déclara sèchement, interrompant ses pensées, et l’instant d’après, sa lame se précipita sur sa poitrine.

Un demi-souffle était sorti de ses poumons alors qu’il sautait en arrière en réfléchissant, et juste au moment où il avait de peu évité le premier coup, son katana avait bougé sans relâche vers le haut en le poursuivant.

Elle était rapide. Extraordinairement rapide.

Ayato avait essayé de bloquer le deuxième coup avec le Ser Veresta, mais au dernier moment, la lame de Kirin avait changé de trajectoire. Le katana avait effectué un arc de cercle en plein vol pour éviter Ser Veresta et s’était dirigé vers son avant-bras droit.

Ayato ouvrit sa main droite qui tenait l’épée pour esquiver la frappe, puis avec sa seule main gauche, il repositionna le Ser Veresta en s’éloignant de son adversaire.

Kirin changea de position, maintenant, elle tenait son katana haut.

 

 

« Vous êtes très fort, M. Amagiri. Je suis impressionnée. » Il y avait des louanges sincères dans sa voix.

« Eh bien, pareil pour vous..., » Ayato avait senti un frisson le long de sa colonne vertébrale.

Il s’attendait à ce qu’elle soit une combattante redoutable, mais maintenant il se rendait compte qu’en termes de vitesse, elle était tout aussi rapide — ou même plus rapide — qu’il ne l’était avec toute sa puissance.

« Oh franchement, maintenant quoi..., » murmura-t-il.

Il semblait s’être retrouvé dans une situation encore plus difficile qu’il ne l’avait imaginée.

***

Partie 3

Le belvédère dans le coin de la cour était le seul endroit sur ce campus où Julis avait pu trouver le calme.

Pendant la pause déjeuner et après l’école, et chaque fois qu’elle avait du temps à tuer, elle venait ici. Récemment, elle s’était retrouvée à socialiser davantage, mais ses habitudes ne changeraient pas si facilement.

Et après parlé avec Saya la veille, elle mangeait seule aujourd’hui. Elle avait fini son déjeuner en avance et était sortie de la cour, vérifiant les nouvelles sur son portable.

« Hmm... donc le Saint Graal a trouvé un utilisateur..., » murmura-t-elle à elle-même. « Ils ne se battront probablement pas dans le Phœnix, mais quand même, ça pourrait être un problème plus tard... Et cette faux de Le Wolfe a l’air intéressante, elle aussi... Hmm ? Dernières nouvelles ? »

Elle remarqua qu’une alerte défilait sur la fenêtre d’air, qu’elle avait réduite à la taille de sa paume.

« Kirin Toudou est dans un duel ? C’est une grande nouvelle. Qui est son adversaire... ? » demanda-t-elle.

À ce moment-là, elle avait entendu des acclamations dans les environs. Elle regarda vers la source du bruit pour voir une foule nombreuse se rassembler au-delà d’un couloir de communication. « Hmm ? »

Julis pensait avoir trouvé un nom familier au milieu des cris, et une prémonition désagréable lui était venue à l’esprit.

Elle se fraya un chemin à travers la foule pour atteindre le front, et ce qu’elle y vit lui fit douter de ses propres yeux.

« Qu-qu-qu-qu-quoi — !? » Sa voix s’était bloquée avant même de savoir quelles syllabes faire.

Le garçon qui était son partenaire dans l’équipe à deux était là pour combattre Kirin Toudou, plus que tout autre.

Quel imbécile ! Je lui ai dit hier de ne pas se battre inutilement avant la Festa !

Julis était sur le point de se couvrir le visage de frustration lorsqu’une personne familière avait attiré son attention.

Un certain garçon qui s’était placé dans la position parfaite pour observer le combat utilisait joyeusement un caméscope portatif. Julis l’avait suivi jusqu’à lui et l’avait attrapé par le collier. « Qu’est-ce que ça veut dire, Yabuki !? »

« Whoa, qu’est-ce que... !? Oh, salut, Princesse. » Eishirou avait levé les yeux de son appareil photo avec surprise, mais il l’avait rapidement dirigé vers le combat. « Désolé, mais je suis au milieu de quelque chose... »

« Non, tu vas me dire ce qui se passe ! » Julis détourna avec force Eishirou du spectacle, de la caméra et de tout. « J’ai un problème avec toi pour avoir nourrir Sasamiya de bêtises sur moi et Ayato. Et je n’hésiterai pas à te rôtir comme un poulet. »

« D’accord, d’accord. Votre souhait est un ordre, Votre Altesse. » Abandonnant, Eishirou poussa un long soupir et se gratta maladroitement la cicatrice sur la joue. « Eh bien, il n’y a pas grand-chose à dire. Tout a commencé quand dans ce couloir — wôw ! »

Il s’était soudain tourné vers le combat, et Julis s’était automatiquement tournée pour regarder.

Ayato avait évité l’attaque de Kirin de peu. Le katana s’était balancé vers le haut juste devant le front d’Ayato, assez près pour que quelques morceaux de ses cheveux s’envolent sous la brise.

Julis expira en soulagement et essuya une goutte de sueur sur son front.

« Mec, c’est génial, » s’écria Eishirou. « On ne voit pas un match comme ça tous les jours, pas mêmes à la Festa. Amagiri cachait complètement sa force. »

« Mais ça n’a pas l’air très bon pour lui, » déclara Julis.

« Eh bien, pas de surprise là-dedans. Même s’il a le Ser Veresta, il est toujours confronté à la Tempête Tranchante. »

Alors qu’Eishirou déclarait ça, Ayato s’était accroupi pour éviter un coup d’épée vicieusement précis qui allait juste au-dessus de sa tête.

Ayato balança le Ser Veresta de cette position comme pour balayer les pieds de Kirin, mais elle avait déjà bougé, un instant avant son attaque. Après son saut en arrière, elle avait bondi instantanément de nouveau pour réduire la distance et s’élança avant qu’Ayato ne puisse reprendre sa position.

Il avait esquivé la frappe en se baissant puis s’était relevé d’une main.

Même si on n’était pas assez près pour voir la sueur sur son front ou l’expression tendue sur son visage, il était évident qu’Ayato était désavantagé.

Julis avait eu du mal à le croire. Il avait clairement libéré son pouvoir, et elle connaissait de première main ses capacités dans cet état. Ils s’entraînaient tous les jours, et elle pouvait enfin suivre la façon dont il bougeait et maniait son arme, mais une fois qu’il l’avait mise en fonction, il pouvait la battre en un instant.

Autant qu’elle puisse le dire, Kirin ne se battait pas contre lui avec rien de moins que sa pleine force. Pourtant, c’était incroyable pour Julis qu’elle puisse si bien se battre contre Ayato.

« Et tout cela sans que leurs lames se rencontrent une seule fois... ? » déclara Julis.

En effet, Kirin avait évité toutes les attaques d’Ayato sans utiliser son épée pour parer ou bloquer.

C’était la bonne stratégie contre le Ser Veresta, une épée réputée pour couper à travers tout ce qui se trouvait sur son chemin. Kirin ne se battait pas avec un Lux, mais avec un katana conventionnel. Si elle essayait de parer à ça, ça serait instantanément sa fin.

Ce qui était étonnant, c’était que Kirin avait réussi à éviter l’Orga Lux même en attaque.

Bien sûr, Ayato essayait de bloquer ses attaques avec le Ser Veresta, mais elle semblait changer la trajectoire de ses coups au dernier moment — sans ralentir la vitesse de sa lame.

« Mais encore une fois, il semble qu’Amagiri n’a pas l’air de bien manier son épée, » déclara Eishirou. « Mais enlève cet inconvénient, et qui sait ? »

Julis avait été surprise de cette évaluation. « Tu ne t’en sors pas bien ? Le Ser Veresta ? »

« Je ne connais rien au style Amagiri, mais je suppose qu’il n’a jamais été fait pour une épée aussi grosse. Une épée comme celle-là demande des coups larges et larges, et on ne peut pas manœuvrer très facilement avec elle. »

« Je vois... »

Julis n’avait pas remarqué, car la technique d’Ayato était inhabituellement rapide dès le début. Maintenant qu’Eishirou l’avait souligné, le Ser Veresta était beaucoup trop grand pour la façon dont il se déplaçait. À la lumière de son pouvoir destructeur, cela ne semble pas être une telle lacune à première vue. Mais contre un adversaire capable d’en tirer profit...

Ces pensées lui traversèrent l’esprit, puis Julis leva les yeux vers Eishirou en s’en rendant compte soudainement : Il peut voir tout cela... ?

Même pour Julis, qui était classée cinquième à Seidoukan, il était encore difficile de suivre les mouvements d’Ayato à son plein potentiel. Il était donc douteux qu’un très grand nombre de personnes parmi la foule rassemblée aient eu une bonne maîtrise du combat.

Certes, il est plus facile de suivre ses mouvements en tant que spectateur qu’en tant qu’adversaire, mais quand même...

Soit Eishirou avait des yeux très aiguisés, soit — .

Julis avait arrêté ses propres pensées. « Attendez. Peu importe ce que c’est. Depuis combien de temps se battent-ils en duel ? »

« Hein ? Je pense que c’est juste quatre ou cinq minutes. Pourquoi ? » demanda Eishirou.

La couleur avait disparu de son visage.

Ayato ne pouvait donc rester à pleine puissance que pendant trois minutes au maximum.

C’était déjà assez mauvais que sa pleine force fût maintenant de notoriété publique, mais si les gens savaient qu’il venait avec une limite de temps... ce serait le pire scénario possible.

Julis songea un instant à faire irruption et à annuler le duel, mais une telle action aurait de graves répercussions pour elle.

« On dirait qu’Amagiri se lance maintenant, » fit remarquer Eishirou.

Comme s’il avait lu ses pensées, Ayato, qui avait été entièrement sur la défensive, commença à attaquer. Il passa devant les attaques de katana, encore plus près qu’avant, et fit basculer le Ser Veresta droit devant.

Pourtant, Kirin avait une longueur d’avance sur lui.

En esquivant d’un pas léger, elle abaissa sa lame en diagonale, plus vite qu’Ayato ne pouvait repousser son arme pour la bloquer. Il s’était échappé de justesse, mais son uniforme avait été coupé.

« Ooh, ça ne semble pas bon pour lui, » déclara Eishirou.

« Il s’accrochait à peine, comme c’était le cas, » avait soutenu Julis. « Je ne pensais pas que passer à l’offensive était une si mauvaise décision. »

Eishirou secoua la tête. « Ce n’est pas ce que je veux dire. Il se donne encore moins de marge de manœuvre pour éviter ses attaques. »

« Encore une fois, je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose. Cela signifie qu’il suit bien ce que fait l’épée de son adversaire, » déclara Julis.

« Normalement, je serais d’accord avec vous, mais..., » déclara Eishirou.

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » Julis s’était tournée vers lui.

Eishirou lui avait fait un sourire complice. « Il s’est battu contre Votre Altesse juste après son transfert, mais il n’a pas vraiment participé à d’autres duels, n’est-ce pas ? »

« Et qu’est-ce que ça a à voir avec ça ? » demanda Julis.

Puis Julis avait finalement compris ce qu’il voulait lui dire.

Elle se retourna, paniquée, vers le duel. Ayato venait de se rapprocher de Kirin.

Avec un cri, il avait fait basculer le Ser Veresta, mais il n’avait traversé que l’air.

Dans l’instant qui avait suivi, Kirin avait riposté avec une poussée d’une seule main qui avait éraflé le côté gauche de son torse — encore une fois, la lame l’avait manqué de bien moins que l’attaque précédente.

Le bord allongé avait clignoté, puis il s’était retourné pour trancher vers le haut au niveau de sa poitrine.

Avec un grognement, Ayato se pencha en arrière pour esquiver l’attaque, et comme il reprenait sa position — .

« Fin du duel ! Gagnant : Kirin Toudou ! »

Il fixa du regard l’annonce de l’IA qui avait retenti. Il n’avait apparemment aucune idée de ce qui venait de se passer.

Mais alors, comme s’il s’accrochait, il baissa les yeux vers le côté gauche de sa poitrine. « ... Oh. »

L’écusson de l’école d’Ayato avait été parfaitement coupé en deux.

« Ugh, c’est tout simplement incroyable, » murmura Julis en levant les yeux vers le ciel.

C’était le résultat évident du fait qu’il perdait de vue l’écusson et essayait d’esquiver les attaques de Kirin tout en ne tenant compte que de la force de son corps dans ses calculs.

« Ouaip. C’est une erreur assez courante, vous savez, pour des gens qui ont appris à se battre à l’extérieur, mais qui ne sont pas habitués aux duels ici, » Eishirou avait fait à Julis un sourire impuissant et lui a tapoté l’épaule.

« Hmph. Enfin. C’est fini. Allons-y. » Kouichirou hocha la tête avec l’air d’un homme qui était certain du résultat depuis le début. D’un seul coup d’œil à Kirin, il était retourné vers le bâtiment de l’école.

Il semblait avoir déjà perdu tout intérêt pour Ayato.

« O-oui. J’arrive, mon oncle ! » Kirin rangea son katana et s’inclina poliment devant Ayato. « Euh, je... Je suis désolée ! »

Et puis elle courait après son oncle avec ses pas délicats.

« Atte —, » Ayato commença à lui crier dessus, seulement pour mieux y pense.

Il avait perdu. Il n’avait pas le droit d’intervenir.

C’était la règle ici, dans cette école, dans cette ville.

Alors qu’il poussait un long soupir, quelqu’un l’avait tapé sur l’épaule. Il se retourna pour voir Julis le regarder fixement, l’air aussi furieux qu’elle l’eût été hier.

Sauf qu’elle était juste devant lui, au lieu d’être dans une fenêtre de communication. La différence d’impact était énorme.

« J’ai beaucoup de choses à te dire et de questions à te poser. Mais d’abord, partons d’ici. Il ne te reste plus beaucoup de temps, » déclara Julis.

Elle avait tout à fait raison, et quand Julis l’avait tiré par la main, Ayato l’avait suivi avec obéissance.

« Et une fois que nous serons dans un endroit sûr, » poursuit-elle, « tu vas tout me dire. À commencer par quelle raison possible tu pourrais avoir pour te battre en duel avec l’élève numéro un de cette école ! »