Gakusen Toshi Asterisk – Tome 1 – Chapitre 6 – Partie 1

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Chapitre 6 : Un Congé pour Deux

Partie 1

« Salut, Julis. J’espère ne pas t’avoir fait attendre trop... longtemps... »

« Non, je viens d’arriver moi-même. Je devrais te féliciter d’être si ponctuel — Hmm ? Pourquoi ta bouche est-elle ouverte comme ça ? Tu as déjà un visage de crétin. Donc, n’aggrave pas les choses. »

C’était un dimanche clair et ensoleillé. Ayato avait atteint la porte d’entrée de l’école, où ils avaient accepté de se rencontrer, et s’était retrouvé paralysé à la vue de Julis.

Elle portait une jolie robe noir et rose, plutôt courte, avec des chaussettes à froufrous recouvrant ses jambes minces jusqu’aux cuisses. Tenant un parasol dans sa main, elle avait l’air d’une fille — ce qui représente un total de 80 % de l’image qu’elle cultivait à l’école.

Ayato savait depuis le début que Julis était une belle fille, mais parce qu’elle se comportait si violemment, il s’était trouvé beaucoup plus conscient de son apparence présente.

« Ai-je quelque chose sur le visage ? » demanda Julis.

« Oh — euh — désolé ! Non, c’est juste que... tu as l’air différente des autres fois, » déclara Ayato.

« Qu... Est-ce vrai ? » demanda Julis.

« Ouais. Mais tu es vraiment belle, » répondit Ayato.

« Hein ? Tais-toi ! Essayes-tu de me mettre mal à l’aise ? » Julis avait détourné son visage, le laissant avec une vue complète de ses joues rougissantes. « C-Ce sont des choses que j’avais à la maison. Ce n’est pas comme si je l’avais choisi spécialement pour toi... »

Elle marmonnait avec une expression complexe, quelque chose entre embarrassé et agacé. Puis, regardant Ayato à nouveau, elle avait dit avec curiosité, « Toi, par contre... Il y a peut-être une meilleure façon de le dire, mais tu n’as pas l’air beaucoup mieux dans tes vêtements de tous les jours. »

« Ouais, je n’ai pas grand-chose à me mettre. Et ils sont tous assez vieux, » Ayato était habillé de façon très décontractée avec un jean et une chemise à manches trois-quarts sur un T-shirt.

« Ce n’est pas que tu as une mauvaise allure, mais... attends, » déclara Julis.

« Hein ? » s’interrogea Ayato.

Julis s’était penchée pour placer son visage près de celui d’Ayato, puis avait commencé à lui tapoter les cheveux.

« Wôw ! Q-Que se passe-t-il ? » s’exclama Ayato.

« Tu es plein de mèches rebelles ! Voyons, franchement. Tu n’es plus un petit garçon. Tu pourrais au moins peigner tes cheveux avant de sortir, » le gronda Julis, mais alors qu’elle riait de lui, son visage était franc et innocent. Pendant ce temps, le cœur d’Ayato s’était mis à battre plus vite avec chaque petite chose qu’elle faisait sur lui.

« Très bien, allons-y ! » Julis avait ouvert la voie dans la bonne humeur, qu’elle soit consciente ou non de son état d’esprit.

La ville d’Asterisk avait été divisée en deux parties : le quartier central et le quartier résidentiel extérieur. Une ligne de monorail en boucle traversait le district extérieur, reliant le bloc portuaire, la zone résidentielle et les six écoles. Le principal mode de transport dans le District Central était un réseau de métro séparé. Cette configuration aurait pour but d’empêcher les duels entre étudiants d’interférer avec les transports publics.

Julis et Ayato étaient dans le quartier central, devant la scène principale de la Festa.

« Il s’agit de la scène principale, la plus grande arène d’Asterisk. Tous les matchs du championnat de la Festa se déroulent ici, » lui expliqua Julis, en faisant un geste vers l’énorme structure en dôme.

Elle avait une capacité d’environ cent mille personnes. Elle avait accueilli des foules à guichets fermés tout au long de chaque tournoi Festa. Même aujourd’hui, les touristes pouvaient être vus ici et là en train de prendre des photos.

« On dit que le design est inspiré du Colisée de Rome, mais c’est une entité tout à fait différente, » poursuit-elle. « Il y a trois autres grandes arènes et sept stades de taille moyenne. Et d’innombrables petites arènes extérieures. »

« Wôw, c’est beaucoup, » s’exclama Ayato.

« À l’intérieur de la ville, on est censé utiliser ces zones pour les duels. Mais... peu de gens le font vraiment, » déclara Julis.

« Y a-t-il donc des duels dans les rues ? » demanda Ayato.

« Oui, » répondit Julis.

« Ça doit être assez dangereux, non ? » demanda-t-il. Si Julis lançait des attaques comme elle l’avait fait l’autre matin, Ayato pensait que des blocs entiers seraient brûlés.

« Les personnes qui vivent ici connaissent les risques. Les touristes aussi — personne n’entre dans Asterisk sans avoir d’abord signé une renonciation. Les dommages causés aux magasins et aux résidences sont indemnisés, » lui expliqua-t-elle.

« Alors, tout est permis, hein ? Je ne comprends toujours pas pourquoi tout le monde veut venir ici, » demanda Ayato.

« D’un point de vue commercial, avoir un magasin dans Asterisk est un symbole de prestige et un moyen de faire de la publicité pour ta marque. Alors, ils s’en occupent. Il y a même des événements où tout le quartier central devient l’arène, » répondit Julis.

« Je ne voudrais pas vivre dans un endroit comme ça, » déclara Ayato.

« Moi non plus, » déclara Julis avec un sourire sarcastique. « Eh bien ? Qu’est-ce que tu veux faire maintenant ? Voudrais-tu faire un tour dans le coin ? »

« Non, je crois que j’en ai assez d’ici, » répondit Ayato.

« Hmm. Je pourrais t’emmener dans la zone administrative pour voir le centre de thérapie, » déclara Julis. « Il emploie des Stregas et des Dantes avec des pouvoirs de guérison, et c’est là où tu finis si tu te blesses sérieusement à la Festa. Bien que si c’est quelque chose comme un os cassé, ils te feront suivre un traitement plus conventionnel. »

Ceux qui avaient des capacités de guérison étaient extrêmement rares, ce qui avait conduit à un accord pour les rassembler dans un seul centre de soins, de sorte que les élèves de n’importe quelle école puissent avoir un accès égal aux soins. Cependant, en raison de la capacité limitée, seuls les patients présentant des blessures potentiellement mortelles ou débilitantes avaient été traités par ces guérisseurs.

« Voyons voir... quoi d’autre ? » s’interrogea Julis. « Je devrais peut-être te montrer la zone de rénovation. Il y a des problèmes urbains de cette façon, de mauvais quartiers, mais tu devrais savoir où ils se trouvent afin de ne pas errer par accident. »

Ayato avait entendu dire que les mauvais quartiers étaient peuplés d’étudiants qui avaient été forcés de quitter les écoles pour une raison ou pour une autre et de criminels Genestellas qui se réfugiaient à l’intérieur de la ville extraterritoriale. Il était troublant, mais probablement inévitable qu’une ville avec une telle population ait un côté plus sombre.

« Oh ouais, » dit-il. « Saya m’a dit qu’elle est allée faire du shopping et s’est perdue dans une partie ombragée. Elle a dit qu’il y avait beaucoup d’immeubles délabrés et de magasins fermés. »

« Il s’agit de la zone de réaménagement. Il serait plus logique d’aller dans la zone commerciale pour faire des achats... Comment s’est-elle retrouvée là-haut ? » demanda Julis.

« Saya n’a absolument aucun sens de l’orientation, » répondit Ayato.

Julis lui avait fait un sourire taquin. « Et c’est toi qui dis ça. Tu as l’habitude d’errer dans les endroits les plus étranges. »

Pris en flagrant délit, il avait hésité. On ne discutait pas avec la vérité. Maintenant qu’elle en parlait, Ayato se souvenait de plusieurs occasions où lui et Saya s’étaient perdus ensemble alors qu’ils étaient enfants.

« Alors, la prochaine chose..., » Julis avait ouvert une fenêtre dans les airs pour consulter une carte.

« Hé, Julis ? J’apprécie vraiment la visite. Mais ne voudrais-tu pas aller manger bientôt ? » suggéra Ayato. L’heure, ainsi que son estomac, lui avait indiqué que c’était un bon moment pour un repas.

« Eh bien... Je suppose que c’est le bon moment..., » Julis ne semblait pas très enthousiaste à cette idée.

« Il y a un problème ? » demanda Ayato.

« Non, euh, c’est juste... Prendre un repas me semble être une bonne idée, mais je ne suis pas sûre de savoir... où il faudrait aller, » répondit Julis.

« N’y a-t-il pas beaucoup d’endroits pour manger dans la zone commerciale ? » demanda Ayato. « Oh ! Ou bien est-ce parce que tout y est super cher ? » Ayato pouvait imaginer que les restaurants de la région avaient une pratique commerciale de surfacturation des touristes. Mais il fallait aussi qu’il y ait des places à des prix raisonnables, compte tenu de toutes les écoles présentes dans la zone.

« Non, ce n’est pas ça. Oh, comment devrais-je dire ça ? Je suis vraiment désolée ! » Julis s’était excusée en se penchant vers l’avant. « En vérité, je ne vais presque jamais dans la zone commerciale, donc je ne sais pas où je devrais t’emmener manger. »

« Oh, OK..., » répondit Ayato.

« Je suis une guide inutile... Oh, mais j’ai effectué quelques recherches sur le Net ! Tiens ! » Julis avait pris son téléphone et avait affiché une liste, provenant apparemment d’un site de critique.

La mâchoire d’Ayato était tombée quand il l’avait regardée. Tout ce qu’il y avait sur la liste était des restaurants gastronomiques de premier ordre. Ce n’étaient pas des endroits qui escroquaient simplement les touristes. Les prix étaient plus longs de deux chiffres que le budget ordinaire du déjeuner qu’il prenait normalement. Quoi qu’il en soit, Ayato doutait qu’ils puissent s’asseoir dans n’importe lequel de ces restaurants sans réservation.

« Je pense que c’est un peu trop..., » déclara Ayato.

« Je — je suis tout à fait consciente que ce ne sont pas des prix ordinaires ! Mais c’était les seuls endroits dont j’avais entendu parler. Je me sentirais mal à l’aise de t’emmener dans un endroit que je ne connais pas, même s’il y a de bonnes critiques..., » répondit Julis.

En effet, tous les restaurants de la liste étaient universellement reconnus — trois étoiles ou une réputation équivalente.

« Ce n’est pas grave, » répondit Ayato en riant. « Marchons un peu et voyons ce qui a l’air bien. »

« Est-ce que... est-ce que c’est correct ? » demanda Julis.

« Si tu es d’accord avec ça, cela me va, » répondit Ayato.

« Cela me va aussi. Mais c’est juste que..., n’es-tu pas contrarié ? » demanda-t-elle nerveusement.

« Pourquoi le serais-je ? » demanda Ayato, surpris.

« Mais... c’était si négligent de ma part, » déclara Julis.

Julis semblait tout à fait sincère. Y a-t-il quelque chose qu’elle ne prend pas si au sérieux ? Se demanda-t-il.

« Je n’arrête pas de me demander, n’est-ce pas épuisant d’être si consciencieuse tout le temps ? » demanda Ayato.

« Eh bien, c’est comme ça que je suis, donc je ne peux pas y faire grand-chose ! » Elle était devenue maussade, se retournant en faisant la moue.

« J’ai juste peur que tu t’épuises si tu continues à assumer la responsabilité de tout, » déclara-t-il.

« J’aime avoir ce genre de poids sur mes épaules, » répondit Julis. « C’est comme ça que je vis ma vie. Si tu veux mon avis, c’est toi qui devrais t’inquiéter. Tu es comme un nuage, flottant et impossible à cerner. Pourquoi ne prends-tu pas les choses plus au sérieux ? Tu te sentirais mieux enraciné. »

Elle avait dit les mots avec désinvolture, mais ils mordaient.

« Euh... » Ayato, mal à l’aise, avait changé le sujet. « Quoi qu’il en soit, devrions-nous aller dans la zone commerciale ? »

Julis n’avait pas pris la peine de répondre à haute voix. Ils s’étaient dirigés vers la partie la plus animée de la zone commerciale, la rue principale.

« Wôw, c’est bondé ici, » s’exclama Ayato.

« Tout à fait. Après tout, c’est le week-end. » La rue de pierre bien ordonnée débordait d’étudiants — et aucun n’était en uniforme, mais ils portaient tous leurs écussons d’école, indiquant clairement leur statut. Dans Asterisk, les élèves devaient porter leur écusson en tout temps.

Aucune circulation de véhicules n’était permise à l’intérieur de la zone commerciale, sauf à certaines heures, de sorte qu’il n’y avait que des piétons à découvrir dans la rue. Toutes sortes de magasins étaient alignés de part et d’autre, mais le tronçon où ils se trouvaient se vantait d’une forte concentration dans le commerce de nourriture et de boissons. Et les prix annoncés sur les panneaux étaient parfaitement raisonnables.

« OK, on devrait choisir quelque chose par ici ? » Ayato se retourna pour demander à Julis — mais elle n’était pas là. « Hein ? »

Il avait regardé de tous les côtés et avait finalement vu ses cheveux éblouissants de couleur rose un peu plus loin de là où il était arrivé.

« Tu m’as fait peur. Tu as disparu tout d’un coup, » lui déclara-t-il, soulagé.

Julis se tourna avec précaution vers lui et lui demanda comme si elle était mal à l’aise : « Pouvons-nous manger ici ? »

« Ici... ? » demanda Ayato.

Le restaurant que Julis regardait était une franchise de hamburgers. Comme les restaurants qu’elle avait consultés à l’avance, il était aussi universellement connu, mais pour une raison tout à fait différente et à des prix tout à fait différents.

« C’est d’accord de mon côté... mais est-ce vraiment ce que tu veux ? » demanda Ayato.

« Oui ! Je veux manger ici ! » s’exclama Julis.

Au début, il se demandait si elle avait choisi cet endroit par curiosité aristocratique, mais d’après la façon dont elle commandait et payait, ce n’était pas une curiosité pour elle. Ayato avait demandé un hamburger et des frites avec un cola moyen — une commande plutôt standard — et tous les deux s’étaient assis à une table de la terrasse extérieure.

« Ce n’est pas la première fois que je te demande ça... mais es-tu vraiment une princesse ? » demanda Ayato.

« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » Elle avait même mordu son hamburger comme une habituée. Mais Ayato devait admettre que la façon dont elle le tenait dans ses deux mains était adorable.

« Les princesses ne mangent jamais dans des chaînes de fast-food, n’est-ce pas ? » demanda Ayato.

« Il s’agit là d’un stéréotype. Tu as un contre-exemple assis devant toi. Accepte les faits, » déclara Julis.

« Eh bien, bien sûr. Mais..., » Ayato s’était penché en arrière sur son siège pendant qu’il mangeait ses frites. Elles avaient le même goût que toutes les frites qu’il avait depuis qu’il était petit, comme toutes les frites du monde entier. C’était la constance apportée par la mondialisation. Mais selon lui, il y avait quelque chose de réconfortant là-dedans.

 

 

« J’ai appris l’existence de cet endroit par mes amies, » déclara doucement Julis au bout d’un moment, comme si elle se souvenait d’un bon souvenir.

« Des amies ? » demanda Ayato.

« Tu sais, j’en ai aussi. Mais pas ici, elles sont dans mon pays, » déclara Julis.

Puis, Ayato avait fait le lien. « Oh, la lettre que tu tenais l’autre jour — était-ce celle de tes amies ? »

« Arg !? » Julis semblait s’étouffer avec sa bouchée de hamburger. Elle avait donné un coup de poing sur sa poitrine alors que son visage devenait bleu. Toussant, elle avait réussi à dire, « C-Comment as-tu fait — !? »

« Tu es vraiment facile à déchiffrer, Julis, » répondit Ayato.

Maintenant qu’elle rougissait de rouge vif, elle se détourna de lui.

Passé d’un rouge au bleu puis de nouveau au rouge — quelle vie bien remplie qu’elle a ! pensa Ayato.

« Tu sais, cet endroit n’est apparu sur aucun des sites d’évaluation. Pourquoi est-ce ainsi ? » demanda Julis pour changer de sujet.

« Personne ne s’embêterait à le faire pour un endroit comme celui-ci, » répondit Ayato.

« Pourquoi pas ? La nourriture est si bonne, » avait dit Julis, vraiment mystifiée par les faits.

Oui, il y a quelque chose qui cloche chez elle, pensa-t-il.

« Au fait — peut-on parler de quelque chose de sérieux une seconde ? » demanda Ayato, après avoir fini son hamburger.

« Hmm ? Que se passe-t-il ? » Julis se redressa et le regarda.

« Il s’agit du moment où tu as été attaquée..., » Ayato avait relayé à Julis ce que Claudia lui avait dit plus tôt, la plupart du temps mot pour mot. Claudia ne lui avait pas demandé de garder l’affaire secrète, et il pensait que le fait de lui donner ces informations aiderait Julis à se défendre.

Il avait omis la partie concernant le fait qu’on lui avait demandé de l’aider. Il savait déjà à quel point elle s’y opposerait.

Julis avait siroté son cola avec une paille pendant qu’elle écoutait. « Oui, tout cela semble plausible. Un plan d’une autre école. » Elle hocha la tête, l’air tout à fait imperturbable. « Je dois être leur dernière cible. Cela expliquerait pourquoi ils se sont laissés voir alors qu’ils essayaient de m’achever. »

« Je me disais que tu ne devrais peut-être pas sortir seule ou participer à des duels pendant un certain temps..., » déclara Ayato.

« C’est absurde. Pourquoi devrais-je agir différemment à cause de ces sales lâches ? » demanda Julis.

« ... Tu as raison, » je savais qu’elle dirait ça, pensa-t-il.

« Je choisis mon propre chemin. Et ma volonté est la mienne, » déclara Julis.

« Heh. Si vaillante, comme d’habitude, » une énorme silhouette s’approchait de derrière elle.

« Bonjour, Lester, » déclara-t-elle en grimaçant sans se retourner. « De l’espionnage ? Tu as des passe-temps si intéressants. »

Ayato regarda Lester avec surprise. Se croiser le dimanche, en dehors du campus et tout ça — pour le meilleur ou pour le pire, Lester et Julis semblaient vraiment avoir un lien.

« Comme si je voulais t’espionner, » se moquait Lester. « Je viens de t’entendre parler. » Derrière lui se tenaient ses deux acolytes habituels. « J’ai entendu dire que tu avais été attaquée par ces hommes mystérieux. Je pense que tu as énervé trop de monde. »

« Je n’ai rien fait pour énerver qui que ce soit, » répondit Julis d’un air sérieux.

Lester avait fait demi-tour quand il avait entendu ça, alors qu’il avait l’air stupéfait. « Voilà. Tu devrais savoir que c’est cette attitude qui t’attire tant d’ennemis ? »

« Non, pas du tout. Je n’ai rien fait de mal. Si ça me rapporte des ennemis, je les affronterai tous, » déclara Julis.

« Hah. Tu parles beaucoup, » dit Lester. « Pourquoi ne reviendrais-tu pas sur ta confiance ? »

« Combien de fois dois-je le dire pour arriver à cette bouillie que tu appelles un cerveau ? Je ne souhaite pas à nouveau t’affronter, » répliqua Julis.

« Tais-toi et bats-toi contre moi ! » Lester avait claqué la table si fort qu’Ayato pensait qu’elle pourrait se briser en deux. La terrasse extérieure avait tremblé avec le bruit de l’impact, puis cela s’était calmé au fur et à mesure que les conversations cessaient.

« L-Lester ! On ne peut pas forcer quelqu’un à se battre en duel dans un endroit comme celui-ci ! » cria Silas.

« Il a raison, Lester ! Si tu fais une scène ici, le garde de la ville sera sur nous, » cria Randy.

Silas et Randy avaient désespérément essayé de le calmer. Lester n’avait pas l’air de les entendre.

« Peut-être que vous devrez vous en arrêter là, » déclara Ayato.

« Toi, tu la fermes, » lui répondit Lester sans le regarder.

« Je ne peux pas faire ça. N’avez-vous pas entendu parler de l’agression de Julis de l’autre jour ? » demanda Ayato.

« Alors, où veux-tu en venir ? » demanda Lester.

« Si vous vous battez avec Julis, ici et maintenant, tout le monde pensera que vous n’êtes pas différent de ceux qui l’ont attaquée, » annonça froidement Ayato.

C’était plus que ce que Lester pouvait accepter d’entendre. Maintenant, il s’était tourné vers Ayato pour lui crier dessus. « Retire ça tout de suite ! Tu me dis que je suis la même chose que ces lâches qui se faufilent pour attaquer !? » Il avait attrapé Ayato par le col de ses vêtements, le traînant à ses pieds. « Alors peut-être que je devrais t’écraser d’abord. »

« Non. Désolé, mais je n’ai pas non plus envie de vous combattre dans un duel, » répliqua Ayato.

« Quoi !? » cria Lester.

« Je n’ai aucune raison d’accepter, » déclara Ayato.

Lester avait repoussé Ayato, affichant un visage plein de rage qui bouillait en lui, puis il avait frappé de son poing sur la table. Cette fois, la table malchanceuse s’était coupée en deux. « Tu me traites de lâche et tu refuses de me combattre ? Espèce de sale gosse ! »

« Appelez-moi comme vous voulez, » Ayato avait froidement haussé les épaules en lui répondant.

« Eh bien, tu... ! » cria Lester.

« Lester, calme-toi ! Tout le monde sait combien tu es fort ! Tu te bats toujours loyalement contre tout le monde. Il est si peureux qu’il ne sait pas de quoi il parle ! » déclara Randy.

Tandis que Lester levait son poing, Randy le retenait dans un état de panique. « C-C’est vrai ! Tu ne ferais jamais un tour de passe-passe comme tendre une embuscade au milieu d’un duel — tout le monde le sait ! » Silas s’était joint avec anxiété à l’autre qui tentait de calmer Lester.

Lester grogna, regardant Ayato avec une fureur à peine contenue. Finalement, il avait tourné ses talons et s’était éloigné sans dire un mot.

« Ouf..., » Ayato se frotta le front.

Julis lui avait souri. « Tu es vraiment un cas épineux. »

« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Ayato en toute innocence.

« Ce n’est pas grave. Plus important encore..., » son sourire ironique s’était transformé en un sourire tendu et elle avait essuyé les lèvres d’Ayato avec une serviette en papier. « Tu avais du ketchup sur ton visage. Disons, je ne sais vraiment pas grand-chose sur toi. »

***