Épilogue
Deux semaines s’étaient écoulées depuis la guerre navale de Patura.
Felite était dans la forteresse qui l’avait autrefois retenu prisonnier — pas dans une cellule de prison, mais dans la salle de commandement. La même que son frère utilisait.
Il avait une montagne de travail à accomplir : rétablir les relations publiques pour encourager d’autres personnes que les Kelils à l’accepter comme le nouveau Ladu, relancer le commerce avec les nations étrangères, indemniser les victimes du pillage effréné, supprimer la résistance qui se poursuivait même après la défaite de Legul, et d’autres questions inévitables qui lui faisaient mal à la tête.
On avait frappé à la porte.
« Désolé de vous déranger. »
C’était Wein. Felite avait souri à l’ami qu’il avait rencontré par un étrange coup du sort.
« Ah, Wein. Que puis-je faire pour vous ? »
« Ce n’est pas grand-chose. Je voulais juste vous faire savoir que nous avons presque tout préparé et que nous sommes prêts à rentrer chez nous, » répondit Wein. « Je dois retourner dans mon pays. Ce fut un long voyage, mais maintenant nous avons fait ce que nous devions faire. »
« Je vois… Je ne vous remercierai jamais assez. Je jure de tenir notre promesse un jour. »
« Merci. J’apprécie… Pouvez-vous venir avec moi une seconde ? Il y a quelque chose que je veux vous montrer. »
« Qu’est-ce que ça peut être ? » Felite inclina la tête et il suit docilement Wein hors de la pièce.
« Votre ancêtre Malaze a fait cette forteresse, non ? »
« Oui. Un port militaire à grande échelle est devenu nécessaire lorsqu’il a semé le trouble chez les autres nations. On pourrait dire que, d’une certaine manière, c’est un symbole d’unité. Mais qu’en est-il ? »
« Vous le saurez bien assez tôt. »
Ils se dirigèrent vers la sortie de la forteresse et arrivèrent finalement à une cour de stockage de marchandises. Ninym était là.
« Nous vous attendions, Votre Altesse. »
« C’est par là ? »
« Oui. Je l’ai confirmé plus tôt. »
Wein avait fait signe vers un vieux puits inutilisé. Ce n’était pas pour l’eau potable. Felite se souvenait qu’il avait été creusé pour l’eau de mer afin d’être utilisé lors des feux de cour. L’eau, cependant, ne s’était pas accumulée dans le forage, et il avait été abandonné depuis.
Quoi que Wein ait voulu lui montrer, ça semblait être là-dedans.
« Allons-y. »
« Attendez. Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? »
Wein avait retourné une question pour une question. « Felite, qu’est-ce qu’il y a au sommet d’une colonne vertébrale ? »
« Hein ? »
Wein descendit dans le puits avec une échelle que Ninym avait préparée. Felite l’avait regardé, et elle avait fait un geste — après vous — pour l’inciter à descendre.
« … OK, c’est parti ! »
Il ne pouvait pas dire qu’il ne faisait pas confiance à ce couple hétéroclite. Felite était entré dans le puits.
Il y avait des torches fixées aux murs, donc l’intérieur n’était pas complètement noir. Ninym avait aussi dû les préparer.
Cela n’avait fait qu’ajouter à la confusion de Felite. Bizarrement, Wein avait disparu.
« Euh, Wein — ? »
« Par ici. » Une main avait surgi du mur.
Enfin, pas exactement le mur. Bien que presque invisible, il y avait un étroit chemin pour les gens qui marchaient au fond du puits.
« Qu’est-ce que c’est que ça… ? »
Arrivé à la base, Felite avait lâché l’échelle avec surprise. Splsh. Il atterrit dans une flaque d’eau de mer sur le sol.
« Vous comprendrez une fois que vous aurez résolu l’énigme que je viens de vous donner. » Wein avait pris une torche sur le mur et commença à descendre le long du passage.
L’esprit de Felite s’emballa alors qu’il le suivait.
Cette énigme.
« Qu’y a-t-il au sommet d’une colonne vertébrale ? »
Au sommet d’une colonne vertébrale… je suppose que ce serait… une tête ?
Felite se frottait le crâne quand un éclair d’inspiration lui était venu.
« C’est — c’est impossible… »
« L’astuce consiste à penser que le “sommet” est quelque chose qui pointe vers le nord. » Wein avait souri. « “Quand le nouveau corps sera presque terminé, l’arc-en-ciel qui sommeille dans l’œil artificiel émergera.” »
Des mots laissés par l’ancêtre de Felite, Malaze. Il était dit que cette énigme mènerait à l’emplacement du plus grand trésor de Patura.
« “Le nouveau corps” fait référence au corps céleste de la lune. Et “l’achèvement” fait référence à sa croissance et à sa décroissance. Il indique le flux de la marée. »
Ce serait la pleine lune ce soir, ce qui signifiait que la marée était basse. Maintenant que Felite y pensait, les murs et le sol du passage étaient humides. C’était comme s’ils avaient été remplis d’eau peu de temps auparavant.
« “L’œil artificiel”. L’œil est dans la tête. Et la tête est au sommet de la colonne vertébrale. En d’autres termes, l’archipel de Patura se trouve au sommet de l’épine dorsale du géant, qui coupe le continent principal en deux parties, l’Est et l’Ouest. C’est la tête : Patura. »
Le cœur de Felite battait à cent à l’heure. Ils approchaient de la fin du sentier.
Est-ce que ça pouvait vraiment être le cas ? Était-il vraiment ici ?
« Et “l’œil artificiel” désigne un objet fabriqué par l’homme, situé exactement à l’endroit où se trouvent les yeux sur la tête. Comme cette forteresse, par exemple. »
Malaze avait ordonné la construction du port militaire. S’il y avait une autre raison pour sa création… Si la forteresse était destinée à masquer ce qui était enterré en dessous…
« — Nous sommes arrivés. »
Leur destination remplissait la vision de Felite.
Une pièce remplie du sol au plafond de dépôts de pierres précieuses qui scintillaient à la lumière de la torche.
« … Je n’arrive pas à y croire. »
Chaque once de force l’avait quitté. Il était tombé sur ses genoux. Ils étaient humides à cause de l’eau de mer, mais il s’en fichait.
« Legul, ce que vous vouliez tant était là depuis le début… »
Les coquillages bougeaient dans l’eau. Anemone.
Leurs coquilles brillaient dans les couleurs de l’arc-en-ciel. Peut-être que Malaze avait apporté et élevé de jeunes coquillages ici, ou peut-être qu’ils avaient trouvé leur chemin et étaient venus vivre paisiblement dans cette pièce dépourvue de prédateurs naturels. Felite ne connaissait pas la réponse, mais cela ne semblait pas vraiment avoir d’importance.
« Qu’allez-vous faire ? » Wein avait ramassé l’un des mollusques à ses pieds, et il s’était refermé sur lui-même. Il l’avait poussé avec son doigt. « Vous êtes dans une lutte d’après-guerre pour la domination, non ? Avec ceci, ce pouvoir peut être le vôtre. »
Wein avait raison. Si Felite avait la Couronne Arc-en-ciel, il serait facile de convaincre les gens de le suivre.
En fait, ce serait trop facile. Cependant…
« Je ne suis pas devenue le Ladu pour choisir la facilité. »
C’était la réponse de Felite.
« Je vois. » Wein avait doucement remis le coquillage dans l’eau.
« Je sais que je vous ai déjà beaucoup demandé, mais j’ai une autre requête, » dit Felite.
« Vous voulez que je garde le silence sur cet endroit, c’est ça ? Bien sûr. Patura n’est pas mon pays, après tout. »
« … Merci. » Il s’était incliné. « Scellons cet endroit pour que ni moi ni personne d’autre ne puisse obtenir la Couronne Arc-en-ciel. Si mon cœur vacille, je ne doute pas que je tenterai de recourir à ses pouvoirs. »
Wein ne déclara rien. Sa tâche étant accomplie, il avait fait un signe de tête satisfait et avait tourné les talons.
« Bon, on rentre ? »
Derrière lui, Felite avait appelé, « S’il vous plaît, attendez, Wein. Il y a quelque chose que je voulais vous demander. C’est le moment idéal. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« — Avez-vous cassé exprès la Couronne Arc-en-ciel ? »
C’était un accident. À l’époque, il en était si sûr. Mais Felite se demandait si c’était vraiment une coïncidence.
« Vous pensiez que la couronne arc-en-ciel ne suffirait pas à persuader les Kelils, » poursuivit-il. « Même moi, je ne serais pas pardonné si je détruisais la couronne. Vous aviez prévu que le bateau de Rodolphe serait en dessous de nous. Si vous l’aviez jetée dans l’océan, j’aurais plongé après elle. »
« … »
« La perte de la Couronne Arc-en-ciel m’a obligé à prendre une décision. Je crois que j’ai grandi en tant que personne. Peut-être l’aviez-vous prévu, vous aussi. »
« … Si c’était le cas, cela poserait-il un problème ? »
Felite avait secoué sa tête. « Pas du tout. C’est juste une chose de plus que je vous dois. »
Wein avait hoché la tête. « C’est terminé. Vous n’allez plus courir après les ombres de l’arc-en-ciel, n’est-ce pas ? »
Felite avait gloussé. « … Non. Rentrons. Il y a encore beaucoup à faire. »
Quelques jours plus tard, Wein était parti pour Natra avec des adieux en grande pompe.
Dès lors, le royaume de Natra et l’archipel de Patura allaient entretenir une longue amitié qui s’étendrait sur plusieurs générations.
Seuls les historiens futurs sauront combien de temps leurs liens allaient durer et quelle aura été la profondeur de leurs relations.
+++
Un homme était assis dans une pièce faiblement éclairée. Une toile était devant lui, ses mains tenaient un pinceau et une palette. Il caressa lentement le pinceau, laissant la toile blanche se teinter de couleur. Le pinceau avait commencé à s’accélérer, et — .
« Pourquoi ? » Il avait frappé le pinceau et la toile au sol avec colère.
« Pourquoi je n’arrive pas à peindre ? J’ai été touché au plus profond de moi-même ! Le génie naturel n’a rien gagné et a subi la défaite aux mains du jeune frère moqué ! C’était de la pure poésie ! »
L’homme avait piétiné la toile avant de lever les yeux au plafond.
« Oh Seigneur ! Pourquoi m’empêchez-vous de devenir un artiste !? Si vous me permettiez ne serait-ce qu’un seul tableau — un simple tableau — que je suis le seul à pouvoir créer, alors je serais sauvé par votre grâce ! »
Dieu n’avait pas répondu à ses supplications. Au lieu de cela, une petite voix était venue de derrière l’homme.
« Il semble que votre souhait n’ait pas été exaucé, Sire Steel. »
Une lumière délicate s’était glissée dans l’obscurité. Là, était assise une femme drapée dans des robes.
« Ah… Dame Caldmellia. » L’homme — la Sainte Élite Steel Lozzo — reprit son souffle et fit face à la femme. « Je suis embarrassé de m’être montré dans un tel état de décomposition. »
« N’y pensez pas. En effet, il n’y a aucune honte à exprimer sa souffrance. Après tout, la plupart des réponses ne viennent pas de l’intérieur de soi, mais de l’extérieur. »
« Je vois. Je suis sûr que c’est vrai, » dit Steel avec un sourire sans vie.
« Alors, qu’allez-vous faire ? À propos de Patura, bien sûr, » avait précisé Caldmellia.
« Malheureusement, Felite Zarif a complètement pris le pouvoir. Il semble qu’il soit en bons termes avec les Kelils, il faudra du temps pour les déchirer. » Steel continua. « D’après les impressions de mon messager, il prévoit de suivre les traces de ses prédécesseurs et de rester neutre dans les relations entre les régions Est et Ouest du continent. Pour être franc, on pourrait qualifier ce plan d’échec. »
Le royaume de Vanhelio, où vivait Steel, avait mis au point un plan pour conquérir en douceur les îles Patura en soutenant Legul et en levant les armes contre toute nation opposée. Le seul problème était que Legul avait été vaincu et que l’aide de Vanhelio n’avait servi à rien.
« C’est troublant…, » fit remarquer Caldmellia avec un soupir mélancolique. « Natra au nord, Mealtars au centre, Patura au sud… Trois nations qui soutiennent la route principale reliant l’Est et l’Ouest. Le chaos ne se propagera jamais de la sorte. »
Steel acquiesça. « Natra a montré des progrès fulgurants. Même le roi Gruyère admet que le prince Wein est puissant. »
« Oui… Je développe un certain nombre de plans, dont certains impliquent cette nation. Cependant, le Prince Wein est très perspicace, et je suis curieuse de savoir combien il en sapera. C’est vexant. »
« Vous dites cela, Lady Caldmellia, mais vous semblez plutôt vous amuser. »
« Oh, mon Dieu. » Caldmellia avait passé une main sur sa joue rougie. « Je suis gênée de faire preuve d’une étourderie de jeune fille qui dépasse mon âge. Je dois m’appliquer correctement et concevoir un plan qui fasse tout perdre aux habitants du continent. »
« La perte est une méthode pour libérer les émotions humaines. Je vous aiderai dans toute la mesure de mes moyens. »
« Très bien. Il semble que des troubles se préparent à l’Est, alors faisons de notre mieux ensemble pour attiser les flammes de la guerre — . »
Dans l’obscurité, les deux monstres avaient semé les graines de la tragédie.
Personne ne savait à quel moment cette fleur sombre allait éclore.
+++
« Nous sommes à la maison. »
Le palais de Willeron dans le royaume de Natra.
Wein soupira en s’asseyant sur sa chaise de bureau familière. Le voyage avait commencé par une réunion visant à conclure un accord commercial, mais au lieu de cela, il avait eu droit à une série de rebondissements. Il avait gagné quelque chose dans le processus, mais il n’était toujours pas habitué à voyager par la mer et avait besoin d’une sérieuse pause.
Je vais m’occuper de la plupart de ces documents avant de prendre un peu de temps libre.
Wein avait baissé les yeux sur ses propres genoux.
« — Et qu’est-ce que tu pourrais bien faire, Falanya ? »
Sa petite sœur était perchée sur lui.
« Ne fais pas attention à moi. Je suis juste assise ici. »
« Euh, eh bien, c’est difficile de ne pas faire attention. »
« Ne t’inquiète pas pour ça. »
« Ok. »
Falanya semblait fâchée de ne pas avoir été incluse dans ce long voyage. En tant que grand frère, Wein devait se comporter au mieux.
« Alors, Wein, comment s’est passé ton voyage ? »
« Hein ? Oui, c’était assez intéressant. »
« Hmph. »
Attends. Ce hmph signifiait qu’elle était de mauvaise humeur. Wein avait immédiatement réalisé son erreur.
« Eh bien, pourquoi ne pas faire un voyage tous les deux la prochaine fois ? » avait lâché Wein pour l’apaiser, mais Falanya l’avait regardé avec méfiance.
« … Le représentant de notre royaume va partir en voyage avec moi ? Juste tous les deux ? »
« Ha-ha-ha. Aie confiance en ton grand frère, Falanya. »
« … »
Zut. Elle n’en avait pas cru un mot.
Une Falanya plus jeune aurait pu se laisser prendre à ses mots doux. Il avait deviné que cela parlait de sa maturité. En parlant de ça, il pouvait dire qu’elle était devenue plus lourde.
« Wein, viens-tu de penser quelque chose d’incroyablement grossier ? »
« N-Non ! Je suis toujours ton grand frère parfait ! »
« Hmph. »
Sa capacité à lire ces signes subtils semblait s’être accrue. Wein frissonna en réalisant cela. Sa petite sœur était devenue quelqu’un à ne pas prendre à la légère.
« … Eh bien, c’est bon. Je suis juste heureuse que tu sois rentré sain et sauf. »
« Falanya… »
« Au fait, où est Tolcheila ? J’ai l’impression de ne pas l’avoir vue depuis ton retour. »
« Oh, elle est allée faire son rapport au roi Gruyère. Il semble qu’elle y sera pour un moment. »
« En d’autres termes, je peux t’avoir pour moi toute seule. » L’humeur de Falanya s’était instantanément éclaircie et elle s’était mise à sourire. « Dis-moi tout ce qui s’est passé sur les îles. »
« T-Tout ? »
« Oui. Connaissant Tolcheila, j’imagine que je vais devoir l’entendre se vanter de chaque détail. Alors, laisse-moi prendre de l’avance sur elle et m’informer à l’avance… ! »
Sa sœur semblait énervée. Un regard indescriptible s’était dessiné sur le visage de Wein.
Si cela pouvait la rendre heureuse, il pensait que c’était une tâche assez facile.
« Vas-y, Wein. »
« Il y a beaucoup de choses à couvrir. Par exemple, j’ai été en prison. »
« Hein ? »
« J’ai augmenté ma propre rançon à deux cent mille pièces d’or. »
« Quoi ? »
« J’ai brisé le trésor le plus précieux de Patura. »
« Que diable as-tu fait, Wein… !? »
« Plein de trucs. Alors, je vais m’assurer de ne pas oublier un seul détail. »
Comme on pouvait s’y attendre, il avait fallu beaucoup de temps pour tout couvrir. Wein avait finalement eu un peu de temps pour se détendre, et il était heureux de pouvoir le passer avec sa petite sœur.
On avait frappé à la porte du bureau.
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. » Ninym avait présenté une missive à Wein. « Nous avons récemment reçu des nouvelles de nos espions dans l’empire. »
« … J’ai un mauvais pressentiment. »
« Pareil, » avait dit Falanya.
Si cela concernait l’empire, il ne pouvait pas l’ignorer. Wein avait ouvert la lettre, Falanya jetant un coup d’œil à son contenu.
Sa mâchoire s’était relâchée sous l’effet de la surprise.
« — Ils organisent une cérémonie de couronnement dans l’empire ? »
+++
Une nouvelle année avait marqué le début d’une nouvelle amitié entre le royaume de Natra et l’archipel de Patura après une série d’événements compliqués.
Il ne faudra pas longtemps avant que le continent de Varno se retrouve mêlé à de nouveaux problèmes…
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