Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 6 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : La bataille de Horn

Partie 1

Horn avait couru de toutes ses forces. Elle avait tellement peur des croyants qui les poursuivaient qu’elle s’était retrouvée à courir aussi vite qu’elle le pouvait avant même de réaliser ce qui s’était passé.

« C’est de la folie ! C’est totalement impossible ! » s’écria-t-elle.

Elle avait traversé la ville en courant, en criant, et elle n’avait aucune idée de comment elle avait réussi à revenir, mais…

Horn s’était retrouvée devant l’auberge. C’était après le coucher du soleil. Elle était toujours entrée dans l’auberge après Diablo et les autres, et elle était anxieuse d’entrer seule dans un établissement de si grande classe. Cependant, alors qu’elle pénétrait dans le hall de l’Auberge de l’Oiseau de Feu, une fille naine s’inclina poliment devant elle.

« Bon retour, mademoiselle, » déclara la fille naine.

« Ah, oui… Je suis de retour, » déclara Horn.

« Voici la clé de votre chambre. On nous a dit d’annuler vos réservations pour le dîner, mais voulez-vous que je le prépare maintenant ? » demanda la naine.

« N-Non, c’est bon, » déclara Horn.

Elle n’avait pas beaucoup d’appétit. Ils avaient prévu de prendre d’assaut l’Église, et savaient que, quel qu’en soit le résultat, ils ne reviendraient pas avant un certain temps. D’une certaine façon, c’était elle qui n’était pas à sa place ici.

Horn prit la clé et monta les escaliers en courant, se jetant sur son lit dès qu’elle entra dans la chambre. Elle n’était restée ici que peu de temps, donc elle n’avait pas l’impression d’être chez elle ici, mais elle s’était habituée à la chambre. Elle se demandait presque si ce qui s’était passé pendant la journée n’était qu’un rêve.

Ses paupières se fermèrent en claquant des doigts… et quand elle les rouvrit, un coup sur la porte la réveilla. Elle pensait que Rem était venue l’appeler pour qu’elle se joigne à tout le monde dans la grande salle afin qu’ils puissent lui dire ce qui s’était passé dans l’Église, mais ce n’était qu’un rêve. Une illusion optimiste née de sa conviction que quoi qu’il arrive, ils s’en sortiraient toujours. Après tout, ils avaient Diablo de leur côté. Il vaincrait n’importe quel ennemi puissant qui pourrait venir à leur rencontre — c’est du moins ce qu’elle croyait.

Le résultat réel avait été… une défaite écrasante…

« Il aurait juste dû…, » marmonna Horn, allonger sur le lit. « Le patron aurait dû frapper ce crétin qui a piégé Lumachina et les croyants qui ont essayé de la capturer… »

Elle l’avait dit avec tant d’amertume, mais elle savait que cela ne résoudrait pas la situation. Ce ne serait que la « Purification par les mains du Seigneur-Démon » dont parlait Alicia. Ne pas être capable de convaincre qui que ce soit avec des mots, et simplement forcer les gens à faire leurs volontés par la violence… Ce n’était pas la réforme que Lumachina essayait de réaliser.

Diablo et les autres avaient probablement été capturés parce qu’ils avaient décidé que se battre n’était pas la bonne chose à faire, et Horn ne pouvait penser à autre chose.

« Je suis sûr que le patron trouvera quelque chose… Ouais, si j’attends, le patron reviendra comme si de rien n’était ! » déclara Horn.

Elle avait encore fermé les yeux. Elle entendit un autre coup de poing et, une fois de plus, elle crut l’avoir rêvé.

— Ce n’est pas un rêve…

Sautant hors de son sommeil, elle avait déverrouillé la porte.

« Oui !? »

Une fille naine se tenait de l’autre côté de la porte. C’était une employée de l’auberge, mais elle ne souriait pas comme d’habitude.

« Mademoiselle… les gens de l’Église sont…, » commença la naine.

« Aaah !? » s’écria Horn.

« Des croyants sont venus ici, demandant à prendre vos bagages. Que devrions-nous faire… ? » demanda la naine.

« V-V-V-Vous ne pouvez pas ! » s’écria Horn.

Les croyants savaient qu’ils étaient dans cette auberge, ou peut-être que quelqu’un dans le groupe avait parlé.

La fille naine hocha la tête sévèrement.

« Compris, mademoiselle. L’Auberge de l’Oiseau de feu fera tout ce qui est en son pouvoir pour vous protéger, vous et vos bagages, » déclara la naine.

« Merci beaucoup ! » déclara Horn.

« Je vous recommande cependant de sortir par la porte arrière. Pour votre propre sécurité, » déclara la naine.

« Voulez-vous dire que je devrais m’enfuir ? » demanda Horn.

« S’il n’y avait que les croyants, nous pourrions les repousser, mais il y a aussi des personnes de l’Église ici. Si un Paladin venait ici… Je suis triste de dire que la sécurité de notre établissement est mal équipée pour les gérer, » déclara la naine.

« Heee !? » s’écria Horn.

Elle sentait les larmes couler hors de ses yeux.

Paladin était au niveau 100, si elle se souvient bien, et Horn n’était qu’au niveau 20 environ. C’était aussi une Éclaireuse, ce qui voulait dire qu’elle n’était pas préparée pour la bataille.

Le nain s’inclina profondément. « Il y a un miroir au bout du couloir du troisième étage. Appuyez sur son cadre par la droite. Ça devrait ouvrir une porte cachée, » déclara la naine.

« Aaah, d’accord…, » déclara Horn.

L’employée était partie après avoir dit à Horn ce qu’elle voulait savoir. La porte s’était fermée avec un son lourd et solennel. Horn avait sauté sur son équipement.

« Ilfautfairevite ! » s’exclama Horn.

Couinant cette phrase absolument dénuée de sens, Horn avait saisi son sac à dos et commença à le remplir de ses effets personnels. Mais il lui était venu à l’esprit qu’elle devrait probablement laisser derrière elle ce dont elle n’aurait pas besoin. En retournant le sac à dos, toutes sortes d’objets étaient tombés sur le sol et avaient roulé. Horn se pencha et saisit une coupe d’argent sur le sol.

« Oh…, » s’exclama Horn.

Elle l’avait emprunté dans la « Salle du trésor », et l’avait « salie » à cause de certaines circonstances, alors elle l’avait prise pour le laver vigoureusement avant de le rendre. Mais elle était encore trop gênée et ne l’avait pas encore rendue à Diablo.

Les souvenirs de leur aventure dans le donjon souterrain du Seigneur Démon, le donjon qu’ils avaient exploré dans le désert, avaient étincelé dans son esprit. C’était une aventure passionnante, celle dont elle pensait ne pouvoir que rêver.

C’était la meilleure des choses ! Mais moi… Je suis faible… Le genre de mauviette qui s’enfuit en tremblant des genoux rien qu’en entendant le mot « Paladin ! »

Des larmes chaudes coulaient le long de ses joues, les gouttes s’égouttant dans la coupe d’argent.

« Mais… mais… ce sont… ce sont… ce sont mes amis ! » déclara-t-elle en pleurant.

« Veux-tu les sauver ? »

« Bien sûr que si ! » cria-t-elle en retour, puis elle remarqua. « Qui est-ce ? »

« Oh, je suis là, par ici, petite amie ♪. »

La seule chose que Horn pouvait voir était la coupe qu’elle tenait dans ses mains, mais une jolie fille était assise sur son bord, assez petite pour tenir dans la main de Horn. Elle avait les cheveux verts et pelucheux et portait des vêtements comme Horn n’en avait jamais vu auparavant. Elle était comme une fée et, en tout cas, elle était petite.

 

 

« Qui êtes-vous !? » demanda Horn.

« Whoa, comme c’est grossier ! Tu parles à la grande et sage déesse du Saint Graal ! Tu ne veux pas contrarier Lady Babalon, petite fille ! »

« Le Saint Graal… ? » demanda Horn.

« C’est la chose que tu tiens dans la main ! »

« Heee!? » s’écria Horn.

Elle n’avait jamais su que cette chose était si importante !

« Hehehehe… Donc tu ne savais pas ? Eh bien, duh ~ c’est un Regalia d’un autre monde ! »

« Un autre monde… ? » demanda Horn.

C’était de la folie. La dernière fois, elle n’avait pas pu s’en empêcher — et avait utilisé cette chose comme toilettes ! Horn avait senti le sang s’écouler hors de son visage.

« Je pense que ça fait genre cent ans ou quelque chose comme ça ? Comme je me suis manifestée depuis très longtemps, je suis de très bonne humeur. Je vais te faire une petite faveur, ma fille ! Je vais te faire monter de niveau ! »

« Quoi ? Vraiment !? » s’écria Horn.

« Hehehehe… Bien sûr. Je suis censée être une déesse supérieur de la montée de niveau et tout ? Et ton niveau est un peu nul, alors ce sera du gâteau. »

« Alors je pourrai aller sauver Diablo et les autres !? » demanda Horn.

« Eh bien ! Je ne sais pas, ce n’est pas moi qui décide. »

« Oh… Eh bien, je m’en fous, peu importe ce qui se passe ! Faites tout ce que vous pouvez, mais faites vite ! » demanda Horn.

« Haaaa... Je n’en ai plus envie… Tu vas devoir me demander comme si tu me vénérais et tout ça. Je sais que je viens d’un autre monde, mais je suis une grosse pointure, tu vois ? »

Posant le Saint Graal, Horn se mit à quatre pattes et plaça son front contre le sol.

« S’il vous plaît, aidez-moi, Déesse Patron ! » demanda Horn.

« Aaah, je me suis cassé un ongle. » Babalon examina ses ongles avec une expression ennuyée, ne faisant même pas à Horn un regard. « Je ressens de mauvaises vibrations ici ~. »

Horn s’était cogné la tête contre le sol avec un bang bang bang.

« S’il vous plaît, je vous en supplie ! » demanda Horn.

« Quoi !?? Gawd, tu saignes, sœurette ! Ça ne fait pas mal !? »

« Ce n’est pas le cas… parce que si je ne fais rien maintenant, si je continue à courir, mon cœur me fera tellement plus mal…, » déclara Horn.

« OK, OK, j’ai compris. J’ai dit que je vais monter ton niveau, n’est-ce pas ? Et tu m’as déjà donné une compensation. »

« Compensation… ? »

« Ouais, ouais, ouais. Hehehehe… Le sang frais d’une vierge, pour maintenir ma beauté ! »

« Heee!? »

« Ça avait un drôle de goût, mais c’était quand même bon ! »

« Qu-Quand !? »

« Euh, il y a peut-être un mois et demi ? »

« Qu-Qu… oui… ? » demanda Horn.

Mais c’était à ce moment que Horn avait emprunté le Saint Graal… Du sang frais ? Ce qu’elle avait renversé dans le Saint Graal n’était pas du sang. Ce n’était certainement pas du sang. Mais, maintenant qu’elle y pensait, le liquide qu’elle avait renversé dans le Graal avait disparu sous ses yeux à l’époque. Est-ce parce que la déesse résidant dans le Graal l’avait bue !?

Horn transpirait des grosses gouttes de sueur.

« Tout est parffffffffait. Alors, ne bouge pas, et regarde-moi faire un mi-ra-cle ♪ »

Pour un miracle, c’était plutôt décontracté. Babalon agita les mains dans la direction de Horn, et une petite lumière émana de ses mains, volant vers Horn. Cela avait touché la poitrine de Horn, puis avait disparu. Horn serra les poings et essaya de sauter plusieurs fois de haut en bas.

« Ai-je… augmenté le niveau ? Je ne peux pas vraiment le dire, mais… mon corps est plutôt léger. Mais mes mains ne bougent pas plus vite qu'avant !? » demanda Horn.

Elle déplaça ses mains, brandissant un poignard imaginaire avec un whoosh.

Babalon haussa les épaules. « C'est sous le coup d'une interdiction. »

« Buha !? Qu’est-ce que vous voulez dire par là !? M’avez-vous arnaquée !? Vous m’avez arnaquée, hein !? » demanda Horn.

« C’était un vrai miracle ! Je ne sais pas non plus vraiment ce qui s’est passé ~ c’est vraiment dommage. »

« Oh nooooooooooooooonnnn… »

Horn berça sa tête impuissante. Ça n’avait pas marché parce qu’elle lui avait donné de l’urine au lieu de sang !?

Horn était, heureusement, encore vierge… du moins, pour autant qu’elle s’en souvienne.

« Alors… de combien de sang avez-vous besoin ? » demanda Horn.

« Environ deux litres ? »

« Oh, c’est beaucoup ça… Et ça va marcher !? » demanda Horn.

« Aaah, tu vas mourir, donc je ne te le recommande pas vraiment. »

« Je vais mourir !? Alors c’est super inutile ! » s’exclama Horn.

« D’habitude, j’ai droit à des sacrifices. »

« Vous ne pouvez pas faire ça ! Les sacrifices sont interdits ! Ce n’est pas être une déesse ! Les démons font ça ! » s’exclama Horn.

« Kyahahahahaha ! Tu l’as pris tellement au sérieux ! Quelle abrutie ! »

« Hng... Je savais que je ne devais pas compter sur une déesse bidon… Je vais devoir le faire toute seule ! » déclara Horn.

« Quoi !?? Excuse-moi !? Je ne suis pas bidon ! »

« Mais vous n’avez pas pu me faire monter de niveau…, » déclara Horn.

Faisant à Horn un regard méprisant, Babalon détourna son regard grincheux. Cela avait probablement échoué parce que Horn lui avait donné un liquide qui n’était pas du sang, et en plus, ça ne marcherait pas si Horn ne lui avait pas donné une dose mortelle.

« Alors je vais te donner un autre moyen de le faire ! Kyaha ! » Babalon frappa dans ses mains d’un claquement.

« Quelle autre façon ? » demanda Horn.

« Je suis une déesse supérieur de la montée de niveaux, donc je peux flairer des choses qui te donnent le potentiel de grandir. Et laisse-moi te dire que cet endroit pue. Ça pue le potentiel. »

« Arrêtez de dire aux filles qu’elles puent, c’est mauvais pour mon cœur…, » déclara Horn.

« Pas toi, idiote, l’autre pièce ! La pièce d’à côté sent le potentiel ! »

« Hein… Qu’est-ce que vous dites… ? » Horn grogna, mais elle avait ensuite compris.

— L’autre pièce, c’est celle de Rose !

Contrairement à Diablo avec son sac bizarre, tout le monde avait laissé ses affaires dans sa propre chambre. Cela signifie que la plupart des affaires de Rose étaient encore dans les siennes.

— Le contrat de soumission !

Horn attrapa le Saint Graal et se précipita dans le couloir.

***

Partie 2

Horn avait saisi la poignée de porte de la pièce adjacente.

« C’est verrouillé !? Awww, j’aurais dû m’en douter ! » s’écria Horn.

Sa façon de parler et d’agir était peut-être étrange, mais Rose était quand même toujours une bonne. Elle ne ferait jamais quelque chose d’aussi négligent que de partir sans verrouiller la porte.

« Pourquoi ne crocherais-tu pas la serrure ? »

« C’est vrai…, » déclara Horn.

Les doigts de Horn s’étaient glissés à l’intérieur de sa ceinture, tirant un petit fil qu’elle avait rapidement inséré dans le trou de serrure. Le verrou s’était enclenché, comme si elle venait d’utiliser une clé.

« Wôw, tu es rapide ! » s’exclama Babalon, ses yeux ronds de surprise. « Vu à quel point ton niveau est bas, ta compétence “Crochetage” est, genre, follement haut ! »

« Non, je suis plutôt moyen à ça. Le Prof pourrait le faire encore plus rapidement…, » déclara Horn.

Horn entra dans la pièce.

« Hehehehe… J’ai de l’espoir, tu sais ? Ton niveau est bas, mais tes capacités sont à ce point parfaites… Ça veut dire que tu as du talent, tu sais ? »

« Où a-t-elle mis ses bagages ? » demanda Horn.

« Écoute-moi quand je te parle, bon sang ! Je viens de dire quelque chose d’important ! »

« C’est par ici ! » s’exclama Horn.

Horn avait sorti un sac à dos de sous le lit. L’idée lui avait traversé l’esprit que Rose pourrait simplement la tuer quand Rose l’aurait découvert, mais elle avait décidé de sauver ses amis quel qu’en soit le prix.

Le sac à dos avait été sécurisé avec une serrure, mais Horn l’avait ouvert en quelques secondes, trouvant le collier en cuir noir après un moment de fouille. Tout ce qu’elle avait à faire, c’était de le mettre en place et elle se redressait rapidement. Mais si le Seigneur, Diablo, devait mourir, elle aussi, son Thrall allait mourir.

— C’est le prix…

Horn avait dégluti avec nervosité.

« Cette chose est, comme, la vraie affaire, » déclara Babalon. « En enfilant ce truc, tu auras une montée de niveau, sans aucun doute… Mais en tant que déesse des niveaux supérieur, je dois te prévenir. Ça raccourcira ta durée de vie. »

« Pour de vrai… ? » demanda Horn.

« As-tu la frousse ? »

« Non, pas ça. Cela va-t-il vraiment me faire monter de niveau !? » demanda Horn.

« S’il te plaît, je suis une déesse spécialisée dans la monté de niveau. Je ne fais pas d’erreurs quand il s’agit de montée de niveau. »

« Vous avez échoué plus tôt…, » déclara Horn.

« Argh, un détail insignifiant ~ je sens de mauvaises vibrations ~. »

— La croire est une cause perdue… Je dois faire quelque chose, vite.

Horn avait pris une longue et profonde respiration, son cœur battait fort et frénétiquement dans ses oreilles. Sa respiration était devenue irrégulière alors que ses doigts serraient fermement le collier de cuir.

« Aaah ! »

— On s’en fout de ma durée de vie !?

« Il suffit de faire çaaaa !! » s’écria Horn.

Horn attacha le collier autour de son cou.

 

Sa vision était alors devenue sombre.

 

Elle se tenait au sommet d’une tour grise, le vent la frappant impitoyablement. Un ciel brun foncé se trouvait au-dessus de la tête, les étoiles n’étaient visibles nulle part, bien qu’il n’y ait pas un seul nuage pour les cacher.

Au-dessous d’elle, il y avait un spectacle époustouflant et étincelant. D’innombrables édifices se dressaient, formant le visage d’une ville inconnue. Les gens marchaient à la surface, plus petits et plus nombreux que les fourmis, avec des voitures sans chevaux, en forme de boîte, se déplaçant à l’arrière. Tout l’endroit était éclairé par une lumière plus forte que tout ce qu’une torche pouvait espérer produire.

Un sentiment « de flottement » l’enveloppa au fur et à mesure que le sol se rapprochait rapidement.

— Je tombe !?

« Bwha !? »

Quand Horn était revenue à la raison, elle était allongée face contre terre. Le Saint Graal gisait devant ses yeux, et Babalon lui touchait le nez.

« Hé, tu es vivante. Je sais que j’ai dit que ça raccourcirait ta durée de vie, mais je ne voulais pas dire que ça la réduirait d’autant. »

« Ah… Argh… Je suis vivante…, » déclara Horn.

« Super. »

Horn se leva. « Je dois y aller… »

« Ah, emmène-moi. Je m’ennuie à mourir… Euh, je veux dire, je serai super utile à avoir dans les parages ! C’est garanti ou ton sang reviendra ! »

« Hein… Mais si je me faufile dans l’Église, vous êtes bien trop bruyante pour vous emmener…, » déclara Horn.

« Gawd, peux-tu avoir un peu plus de gentillesse !? Je me tairai, c’est promis ! De plus, tu es la seule à pouvoir entendre ma voix, tu t’en souviens ? »

« Oh, c’est vrai… Mais si je vous réponds, ils me repéreront quand même, » déclara Horn.

« Je te maudirai si tu me laisses derrière toi. »

« Qu’est-ce qu’une “déesse” est encore… d’accord, je vous emmène ? » déclara Horn.

« Oh toi, ne sais-tu pas que les garçons mignons deviennent fous des déesses comme moi ? »

Horn ramassa le Saint Graal par terre et quitta la chambre de Rose. À ce moment-là, elle pouvait entendre des pas s’approcher.

— Je vois, d’une façon ou d’une autre…

Ça ne ressemblait pas au personnel ou aux autres invités. C’était trois hommes en armure. Mais elle ne pouvait pas s’enfuir. Elle devait descendre aux étages inférieurs et les affronter.

***

Partie 3

Les hommes se tenaient là, les yeux injectés de sang. Ils portaient des chemises et des pantalons, des vêtements normaux, à l’exception des chaînes représentant la marque sacrée suspendue à leur cou et les masses dans leurs mains.

« Hé, n’est-ce pas un des laquais de Lumachina ? » demanda l’homme.

L’un d’eux avait pointé du doigt dans la direction de Horn. Horn n’arrivait pas à croire que les croyants puissent appeler la Grande Prêtresse par son nom si catégorique comme ça. Les hommes cherchaient évidemment les bagages de tout le monde.

« Il manque encore de faux documents…, » déclara un autre homme. « Ne résiste pas et donne-les-nous, d’accord ? »

Horn fronça les sourcils. Le groupe avait emporté toutes les preuves avec lui. La seule autre chose qui lui était venue à l’esprit était Alicia, qui ne leur avait peut-être pas donné toutes les preuves qu’elle avait trouvées. Elle l’avait peut-être fait pour rester du bon côté, au cas où les négociations de Lumachina échoueraient et/ou les preuves seraient détruites.

« J’ai probablement raison, mais je suis encore dans la merde ! » s’exclama Horn.

« Qu’est-ce que tu dis, sœurette !? » s’exclama Babalon, pompant ses poings. « Ils ne sont qu’au niveau 10 ! Frappe-les, ma fille, frappe-les ! »

« Quoi ? Quoi ? Non… Je ne peux pas faire ça de nulle part… » s’exclama Horn.

« Arrête de marmonner et donne-nous ces documents ! » L’un des hommes s’était approché de Horn.

— Si les documents sont faux, comment savez-vous qu’il en manque ? Ça n’a aucun sens ! Comment ces gens ne peuvent-ils pas en douter ?

Mais ils n’avaient probablement pas les idées claires. Ils obéissaient aveuglément au chef de l’Organe Cardinal, Vishos, comme des marionnettes à cordes. Lumachina avait manifestement raison, mais les paroles intelligentes de Vishos gardaient les croyants sous son emprise.

— Si je pouvais faire ça, je pourrais me sortir de cette situation ! Si je pouvais les manipuler comme ça…

 

~ Niveau supérieur Compétence Bonus sélectionnée ~

 

« Hein ? » Horn tourna son regard vers Babalon.

Babalon secoua la tête. « Ce n’était pas moi. »

La voix résonna dans la tête de Horn une fois de plus.

 

~ Compétence « Charme » augmentée au niveau 8 ~

 

« Qu’est-ce que c’était !? » s’écria Horn.

« Je te l’ai dit, ce n’est pas moi. C’est un peu confus, je sais, mais ça ne l’est pas. »

« Qu’est-ce que ça veut dire, “Charme” ? » demanda Horn.

Au moment où elle avait crié ces mots, un cœur rose avait bondi hors de Horn et avait été vers les hommes qui se tenaient sur son chemin. Cela s’était envolé vers eux avec un bruit de respiration sifflante et avait disparu avec une « Pop ! » quand il leur était parvenu.

« Haaah !? »

Les hommes criaient d’une voix étrange et aiguë, puis leurs visages se teintèrent d’un drôle de rougissement. C’était pour le dire franchement plutôt flippant.

Les hommes avaient ouvert la bouche pour parler, une phrase étrange sortant l’une après l’autre.

« Heee, hehe, hehe… Nous sommes désolés, mademoiselle, nous ne voulions pas être si durs… On ne veut pas que vous nous détestiez, d’accord ? »

« Ouais, c’est vrai. »

« Si vous nous détestez, mademoiselle, je… Je ne sais pas si je peux vivre avec… »

Un frisson effrayant avait parcouru la colonne vertébrale de Horn.

— Qu’est-ce que ces gens disent ?

Pendant ce temps, la petite déesse gloussait de façon incontrôlable.

« Une compétence de Charme ! Kyahahahahaha ! Imagine-toi, étant aussi populaire auprès des mecs ! C’est hilarant ! »

« Quoi !? » s’écria Horn.

« Eh bien, dans tous les cas, si tu les as déjà séduits, pourquoi ne pas les utiliser à ton avantage ? »

« Hein… J’avais vraiment envie d’une sorte de super magie comme celle qu’utilise le Boss…, » déclara Horn.

« Mmm ? Eh bien, ouais, je pense que tu as le talent pour ça aussi. »

« Hmm… Pourriez-vous s’il vous plaît ne pas prendre nos affaires ? » demanda Horn aux hommes. « Il n’y a plus de preuves ici. »

Ces mots feraient-ils quelque chose pour émouvoir ces hommes en colère ? Horn était à moitié dans le doute, mais les hommes hochèrent la tête avec bonheur.

« C’est ça, hein ? Si vous le dites, mademoiselle, nous ne les prendrons pas. »

« S’il n’y a pas de preuve ici, ça ne sert à rien de la reprendre. Ce n’est pas comme si on avait désobéi aux ordres de Vishos. »

« Oui, on a fait exactement ce qu’il a demandé. »

Leur loyauté envers l’Organe Cardinal ne semblait pas avoir changé, mais le charme de Horn suffisait à leur faire croire à son excuse et à « obéir ».

« Qu’est-ce que tu fais, sœurette ? Tu dois être plus mignonne que ça, » Babalon l’avait poussée à bout. « Tu sais qu’avec des épées et de la magie, il y a un bon moyen de “balancer” ? Cela vaut aussi pour les compétences. Si tu te relâches, l’effet disparaîtra dès que tu seras hors de leur vue. »

L’idée semblait assez dégoûtante à Horn, mais elle avait décidé de l’endurer.

Horn avait rassemblé ses mains et avait incliné la tête un peu sur le côté, forçant ses lèvres à sourire le plus grand qu’elle pouvait trouver.

« Kyaaaa, merci beaucoup, messieurs ! Vous avez rendu Horn si heureuse ! » déclara Horn.

— Tuez-moi !!

Les visages des hommes s’embuaient.

« Bufh ! Vous pouvez tout nous laisser, mademoiselle Horn ! »

« Nous garderons vos bagages en sécurité ! »

« Oh, mon Dieu, mon nez n’arrête pas de saigner… »

« S’il vous plaît, messieurs ! Et merci ~, » s’exclama Horn avec enthousiasme en s’éloignant d’eux.

Elle avait couru à travers le couloir du troisième étage, là où le passage caché aurait dû se trouver, s’essuyant la bouche avec ses deux mains.

« Je crois que je vais vomir…, » déclara Horn.

« Eeew ! Je te maudirai si tu vomis dans le Saint Graal, compris !? »

Horn avait fait une note mentale de ne jamais dire à Babalon qu’elle l’avait déjà utilisé comme toilette une fois.

***

Partie 4

« J’ai besoin que vous m’emmeniez là-haut ! S’il vous plaît, s’il vous plaît ! »

Il faisait déjà nuit quand Horn était passée par le passage secret. Il semblait que même pendant la nuit, il y avait beaucoup de trafic en direction du Sanctuaire Intérieur. Horn avait tenté de charmer un homme qui conduisait un chariot pour se rendre à l’Église, lui faisant secrètement signe d’entrer dans un bâtiment et lui faisant sa demande.

« Oh, euh, non, mais…, » l’homme bégayait, rouge comme une tomate. « Je ne livre que des légumes aux Masques Blancs… »

— Alors, c’est impossible… ?

« Attends, ma fille. Horn, es-tu une sorte de none dans la boue ou quoi ? » Babalon avait parlé sur un ton provocateur. « Tu dois montrer un peu de peau si tu veux entrer dans la tête des gens ! Ne pense pas que le monde te lâchera tout juste parce que tu as douze ans ! »

C’était ce que lui disait la déesse, affichant le même chagrin tenace que l’on pourrait attendre d’un cameraman effrayant. Apparemment, personne ne pouvait la voir ou l’entendre, sauf Horn.

Horn serra les dents dans l’embarras et saisit l’ourlet de sa jupe, révélant légèrement ses cuisses.

— Ma jupe est déjà assez courte, mais aussi faire ça… Je suis tellement gênée que je pourrais mourir ici et maintenant !

« S-S-S’il te plaît, » demanda Horn.

« Gufu !? J-J-J-J-J-Je suppose que je peux vous aider… Ils n’inspectent que les caisses en haut alors vous devriez pouvoir vous cacher dans la caisse à choux près du fond… Cela devrait vous amener au Sanctuaire Intérieur…, » déclara l’homme.

« Merci beaucoup, monsieur ! »

« En tant que déesse de la montée de niveau, je te lègue le titre de “La séductrice de Geek.”, » Babalon gloussa triomphalement.

« Vous pouvez prendre votre titre stupide et vous la fourrez dans le…, » cria Horn.

« Je vous demande pardon ? » L’homme, qui était occupé à ouvrir la caisse de chou, s’était tourné vers elle de façon interrogative.

« Aaah… Ce n’était rien du tout ! Teehee ! » déclara Horn.

 

 

Horn était remplie de dégoût de soi alors qu’elle sortait de ses poumons la voix la plus mignonne qu’elle pouvait trouver.

***

— Une heure plus tard —

Utilisant Babalon pour vérifier qu’il n’y avait personne dehors, Horn était sortie de la caisse.

« Ewww… Je sens le chou…, » déclara Horn.

« Tu ne peux pas laisser ça sur le Saint Graal ? Ça éloignera tous les garçons mignons si ça sent le chou. »

Ignorant les paroles de Babalon, Horn inspecta son nouvel environnement. C’était une sorte d’entrepôt. Il n’y avait pas de source de lumière, donc l’endroit était dans le noir absolu, mais ce n’était pas vraiment un problème. Avec rien d’autre que la lumière des étoiles qui passait à travers les petites fenêtres de la pièce, Horn ne pouvait voir clairement l’environnement. Sa vision nocturne était si vive que Horn elle-même n’arrivait pas à croire à quel point elle était bonne.

Alors qu’elle se cachait dans la caisse, elle avait pu la sentir monter, alors ceci devrait être la pièce de rangement du Sanctuaire Intérieur. Elle avait essayé de se rappeler le chemin jusqu’ici…

« Hein… ? Je… Je m’en souviens ? » s’exclama Horn.

Elle se souvenait clairement de la distance parcourue par la boîte et du nombre de tours qu’elle avait effectués dans quelle direction. Son sens de la perception et de la mémoire n’avait jamais été aussi vif auparavant. Horn était confuse par les changements qu’elle traversait.

En se faisant les ongles avec une trousse de maquillage qu’elle avait sortie de nulle part, Babalon ouvrit la bouche pour parler.

« La cartographie est, genre, de base pour les Explorateurs, n’est-ce pas ? Au niveau 80, tu peux probablement tomber dans un piège et avoir toujours tes repères droits. »

« Niveau 80… ? » demanda Horn.

« C’est ton niveau. »

« Mon niveau… ? » demanda Horn.

« Oui, c’est ce qu’il en est pour l’instant. »

« Fuwhaaat!? »

« Le contrat de soumission est un objet qui élève le niveau du Thrall à un niveau où il pourrait bénéficier au Seigneur, tu t’en souviens ? Ça veut juste dire que le niveau de ton Seigneur est très élevé. Son niveau devrait être, genre, 80 fois 2. »

« Quoiii !? 80 !? » s’écria Horn.

Horn fixa son regard sur sa main. Plusieurs souvenirs remontèrent à la surface de sa conscience.

« Je vivais dans une ville appelée la Tour de Zircon. C’était dans l’ancien Domaine du Seigneur Démon, donc beaucoup de personnes fortes y vivaient, et la personne que tout le monde disait être le guerrier le plus fort était le niveau 80, » déclara Horn.

« Hmm ? C’est sympa, ça. »

« Vous n’avez pas l’air impressionnée…, » déclara Horn.

« Et bien, tu ne peux pas vraiment impressionner les dieux des niveaux si tu ne dépasses pas la limite de niveau. Tu as encore du chemin à faire jusqu’à ce que ça arrive ~. »

« Limite de niveau ? » demanda Horn.

« Hehehe ♪ pour les Races, la limite est le niveau 99. Jusqu’à ce que tu atteignes cet objectif, tu peux monter de niveau à un rythme normal. Mais tu dépasses la limite une fois que tu atteins le niveau 100. »

« Oh… Et pour Paladins ? » demanda Horn.

« Je ne sais rien d’eux. Mais il faut dix fois plus d’efforts pour dépasser le niveau 100 que pour atteindre ce point. »

« Dix fois !? » s’écria Horn.

« Oui, mais grâce à ça, l’écart de puissance entre le niveau 100 et le niveau 110 est, genre, très grand. »

« Vraiment… ? » demanda Horn.

« Tout à fait. Les arts martiaux et les sorts que tu obtiens à ces niveaux sont de vrais trucs sexy, assez forts pour affronter des armées et des bêtes magiques de grande taille. »

« C’est sexy, hein…, » déclara Horn.

La différence entre elles aujourd’hui et ce qu’elle avait été cet après-midi était comme le ciel et la terre. Franchir la limite de niveau et dépasser le niveau 100, c’est comme arriver aussi loin que la lune.

— Le patron a probablement dépassé la limite de niveau à ce moment-là…

« Aaah, quelqu’un arrive ~ »

Horn s’était cachée dans l’ombre. À son niveau actuel, il n’y avait aucune chance qu’elle soit repérée dans une pièce aussi sombre. Mais seulement se cacher n’aiderait pas à atteindre son objectif.

Une personne était entrée dans la réserve, portant un masque blanc. D’après son physique, c’était probablement un nain mâle.

« Je vais essayer de lui demander s’il sait où sont le Patron et les autres ! » déclara Horn.

« Oh, mon Dieu, tu vas encore séduire quelqu’un ? Avec ton corps lisse et mignon de douze ans et tes techniques de niveau 80 ? »

« S’il vous plaît, arrêtez de le dire comme ça… C’est juste que je tire le meilleur parti de mon talent de Charme…, » déclara Horn.

Au moment même où elle l’avait lancé, c’était toujours le plus angoissant.

Elle était sortie de l’ombre, juste devant l’homme. Remarquant sa présence, le Masque Blanc tourna son regard vers Horn.

« Charme, activation ! Teehee ~, » déclara Horn.

Horn avait fait le sourire le plus large et le plus éclatant qu’elle pouvait trouver.

***

Partie 5

Le Nain au Masque Blanc avait fourni à Horn toutes sortes d’informations intéressantes. Apparemment, le Sanctuaire Intérieur était divisé en quatre sections : Les entrepôts, les cuisines et les autres installations essentielles se trouvaient dans l’étage inférieur, et les Masques Blancs se portaient volontaires pour y travailler. L’aile centrale était une chapelle où se tenaient des rituels à grande échelle, et elle était fréquemment utilisée chaque jour pour la prière. L’aile est était la chambre des hauts fonctionnaires, où se trouvait aussi la chambre de la Grande Prêtresse, mais cela n’avait probablement pas beaucoup d’importance en ce moment. Il y avait aussi une bibliothèque et une salle de référence dans cette aile, probablement là où les personnes qui avaient coopéré avec Alicia avaient volé les documents concernant les pots-de-vin. Une petite salle de conférence et une salle à manger se trouvaient dans l’aile ouest du Sanctuaire Intérieur. Le confessionnal était là aussi.

Lumachina avait été enfermée à l’écart du groupe de Diablo. Le soi-disant « confessionnal » était plus une prison à cet égard. Le Nain au Masque Blanc lui en avait dit autant, mais malheureusement, il ne savait pas exactement où chacun était retenu prisonnier. Il semble qu’ils aient été répartis au hasard dans les parties du grand bâtiment dans lequel elle se trouvait actuellement. Horn décida d’aller dans l’aile ouest, et de trouver quelqu’un d’autre pour lui demander.

Horn courait dans les couloirs, leurs murs et leurs planchers étaient d’un blanc pur. Étaient-ils faits de pierre ou de terre ? Elle ne pouvait pas vraiment le dire. C’était un bâtiment gardé en haut par la puissance des miracles de Dieu, donc il était probablement fait d’une sorte de matériau spécial. Il y avait de petites fenêtres le long du couloir, la lumière des étoiles les traversait et éclairait l’endroit d’un faible éclairage. Il n’y avait pas d’autres sources de lumière. L’endroit donnait une impression propre et bien entretenue, mais l’obscurité le rendait un peu flippant.

— L’ancien moi serait probablement effrayée d’être ici…

Elle avait réussi à sortir de l’étage inférieur et à entrer dans l’aile ouest. Cet endroit avait un design plus sobre, avec des murs et des planchers en bois. Il y avait aussi des fenêtres en treillis qui illuminaient cette aile plus que l’étage inférieur, bien que les fenêtres aient été placées de façon à ce qu’elles ne puissent pas être ouvertes.

« Tout ce que tu fais, c’est courir… Quel ennui, » la déesse du Saint-Graal se plaignait. « Je commence à avoir faim. As-tu envie de me donner ton sang, sœurette ? »

« Aaah… Ouf… L’étage où se trouve le confessionnal devrait être assez proche…, » murmura Horn.

« Je n’arrive pas à y croire, tu ignores une déesse !? »

Horn avait aperçu une ombre qui montait les escaliers et lui tendit les mains.

« Charme ! »

« Hein !? »

Un mince masque blanc tourna son regard vers elle, surpris. Ses cheveux orange étaient longs, et sa poitrine était ronde et avait l’air moelleuse.

— Une Panthérienne… une femme !?

Un cœur rose coloré s’envola vers la femme, faisant un bruit de respiration sifflante alors qu’elle voyageait dans les airs… mais rien d’autre ne se passa.

« A-Ah… »

Horn avait ouvert la bouche pour parler avec crainte, mais la femme ne réagit que comme Horn le craignait.

« Kyaaaaaaaaaa !! »

« Oh ! Merde… Ça s’est vraiment retourné contre moi ! » s’écria Horn.

« Hehehehe… Ça dépend probablement de leur inclination, mais je suppose que ton talent de charme ne marche pas sur les filles, Horn. Mais je ne fais pas de discrimination fondée sur le sexe. »

Horn passa à côté de la Panthérienne et se lança dans un sprint.

« Si tu en savais autant, pourquoi n’as-tu rien dit ? » demanda Horn.

« C’est du bon sens, tu aurais dû t’en rendre compte par toi-même. »

« J-Je veut dire, tu as raison, mais…, » commença Horn.

« Ne te laisse pas abattre, ma petite copine. Laisser ton pouvoir te monter à la tête et tout foutre en l’air, c’est le problème ♪ tu sais, comme Spiderman et cette seule phrase ? »

« Je n’ai aucune idée de quoi tu parles ! Si je foire, je risque de me faire tuer ! »

Elle s’était renseignée auprès de plusieurs masques blancs et avait l’endroit cartographié dans sa tête. Elle s’était précipitée à la salle des clefs où se trouvaient les clefs du confessionnal.

— Faites en sorte qu’il n’y ait pas de filles là-dedans ! Et aussi qu’il n’y ait pas trop de monde là-dedans !

Plus il y avait de personnes, moins le Charme serait efficace sur chaque cible individuelle.

***

La salle des clefs — .

Il n’y avait que deux personnes là-dedans : Un Panthérien, nu jusqu’à la taille, et un enfant Marcheur des Herbes — non, probablement un adulte — lisant un livre. Le marcheur des herbes était une race qui ressemblait à des enfants même lorsqu’ils grandissaient. Même Horn, qui était de la même race que lui, ne pouvait pas discerner son âge, mais, étant donné qu’il était ici, il était probablement un adulte.

Ils n’avaient pas de masques blancs, et ils n’étaient pas non plus vêtus de robes modestes. Le Panthérien avait une paire de pantalons en cuir tandis que le Marcheur des Herbes était habillé en noir et portait une paire de lunettes. Les seuls qui pouvaient être dans le Sanctuaire Intérieur à part les Masques Blancs étaient…

Les yeux de Horn s’étagent écarquillés. « Oh non… »

— Paladins !?

« Hehe…, » les lèvres du Panthérien se recourbèrent en un sourire. « Elle s’est montrée. Comme tu l’as dit, Grun. »

« Évidemment…, » murmura le Marcheur des Herbes, ne levant pas les yeux du livre.

Le Panthérien avait saisi une hache de guerre qui se trouvait à proximité et se leva.

« Hehe… Alors tu es venue ici pour sauver tes amis, hein ? » dit-il, puis il désigna son entrejambe. « La clef du confessionnal est par ici, mon petit lapin. »

« Quoi !? Pourquoi l’avez-vous mis là-dedans ? » s’écria Horn.

— Les paladins font peur !

« Tu pointes dans la mauvaise direction, Gatreth, » soupira le Marcheur des Herbes. « C’est à côté de toi. »

« Hmm ? Aaah, c’est vrai ! Merci, Grun ! » déclara l’autre.

Gatreth le Panthérien pointa à nouveau du doigt, cette fois vers un trousseau de clefs suspendu à sa taille. Horn soupira de soulagement, malgré la situation dangereuse dans laquelle elle se trouvait. Chacune des clefs semblait avoir un numéro.

« Kehe... Tes amis sont au treizième confessionnal. Si tu veux les rencontrer, je peux t’amener tout de suite, » déclara Gatreth.

« Wôw, vraiment ? Je ne pensais pas que quelqu’un avec un visage aussi effrayant serait si gentil ! Merci ! » déclara Horn.

« Qu’est-ce que mon visage a quelque chose à voir avec ça !? » demanda Gatreth.

« Aaah ! »

« Ce que je veux dire, c’est que si tu restes assise et que tu nous laisses t’attraper, nous allons t’enfermer avec tes amis, keheheheh… Un mec bien comme moi a un vrai cœur d’or, hein ? » déclara Gatreth.

« Oh, alors c’est ce que vous vouliez dire… Alors je reprends ce “merci” ! » déclara Horn.

« Whoa, boiteux ! Qui se dit “grand” comme ça de nos jours ? Crétine. Mais il est plutôt hilarant. »

« Ayup... »

Horn se souvient de ce que Babalon avait dit quand elle était apparue pour la première fois.

 

Tu parles à la grande et sage déesse du Saint Graal ! Tu ne veux pas contrarier Lady Babalon, sœurette !

 

Quoi qu’il en soit, ce type n’avait pas l’air très coopératif, alors Horn avait tendu la main vers lui.

« Charme ! Heehee ☆, » déclara Horn.

La compétence s’était activée, et, comme toujours, un cœur rose s’envola vers l’homme, sifflant rapidement dans les airs…

« Aaah, hnnng ! »

Gatreth avait fait ressortir sa poitrine exposée, fléchissant ses muscles pectoraux. Le cœur avait éclaté comme une bulle de savon et s’était dissipé lorsqu’il avait heurté sa poitrine solide.

« Quoiiiii !? » s’écria Horn.

« Kuhahahahahaha ! Les coups bas ne marchent pas avec les grands hommes comme moi ! » déclara Gatreth.

« Tu te déhanches dans l’autre sens ou quoi !? » demanda Horn.

« Non, petite imbécile ! Je ne m’intéresse qu’aux chatons à forte poitrine ! Je ne tomberais pas pour une gamine lapine plate comme toi ! » déclara Gatreth.

« Cela n’a rien à voir avec tes préférences sexuelles, » marmonna Grun derrière eux. « La compétence Charme ne fonctionne pas sur quelqu’un de plus fort que l’utilisateur. »

« Vraiment !? » s’écria Horn.

« Oh ouais, je pensais te le dire, » déclara Babalon en s’en souvenant soudainement. « Le Charme ne fonctionne pas sur les adversaires de niveau supérieur, tu ne peux l’utiliser que sur les gens qui sont de niveau inférieur au tien. Oh, et bien sûr, le succès est basé sur ton rang de charme par opposition à la résistance de l’adversaire. »

« Tu aurais dû le dire plus tôt ! » s’écria Horn.

En d’autres termes, le Charme ne fonctionnerait pas sur Paladins.

Horn avait effectué un terrible recul et s’enfuit de la pièce.

— Je ne peux pas me battre dans une pièce si exiguë !

Gatreth l’avait immédiatement poursuivie.

« Yahoo ! C’est la saison du lapin ! » cria Gatreth.

Ayant été laissé seul dans la pièce, Grun feuilleta sans dire un mot les pages de son livre.

***

Partie 6

Gatreth balança sa hache de guerre, coupant en deux tout sur son passage, y compris les planches de bois du mur.

« Très bbbbbien ! » s’écria Gatreth.

« Uwa !? »

Maintenant qu’elle avait atteint le niveau 80, les compétences d’esquive de Horn s’étaient considérablement améliorées. Gatreth avait peut-être dépassé Horn en puissance et en vitesse, mais les Panthériens n’étaient pas aussi habiles, ce qui avait permis à Horn d’éviter de peu ses attaques. Les frappes de la hache étaient si puissantes que même le moindre contact pouvait couper Horn en morceaux. Mais avec tant de mouvements inutiles dans les frappes de Gatreth, elles étaient assez faciles à prévoir.

Pourtant, même si elle savait qu’ils arrivaient, il lui avait fallu tout ce qu’elle devait simplement esquiver, et ces attaques lui arrivaient par vagues.

« Ahahahahahaha ! C’est de la folie, c’est dangereux ! » cria Babalon en riant d’un rire strident. « Tu pourrais mourir, Horn ! Tu crois que tu vas mourir ? »

« Qu’est-ce qui te fait penser que tout ça est amusant ? » demanda Horn.

« Heehee ! Parce que les dieux des niveaux sont aussi des dieux qui gouvernent sur le combat ! »

« C’est convaincant, mais je t’en supplie, baisse le ton ! Tu me distrais ! » déclara Horn.

« Oh, franchement, on n’est pas dans un cinéma ! »

L’énorme hache de guerre avait encore une fois traversé l’endroit où se trouvait sa tête il y a quelques instants. Si Horn s’était accroupie une seconde plus tard, tout ce qui était au-dessus de son nez aurait été de l’autre côté de la pièce.

« Ahhh !? » cria Horn.

« Allez, allez, allez, allez ! Qu’est-ce que tu fais là, hein !? Je croyais que tu venais ici pour sauver tes amis ! » rugit Gatreth.

Il avait de nouveau fendu les murs de bois, lançant des éclats en l’air qui s’étaient écrasés sur le visage de Horn, lui faisant perdre du sang.

« Aïe ! » cria Horn.

Le sang avait coulé dans le Saint Graal, suspendu à la taille de Horn, accroché à sa ceinture.

« Hnnng ! C’est le MEILLEUR ! » s’exclama Babalon avec extase.

« Je vais mourir à ce rythme, tu sais ! » s’écria Horn.

« Hehe… Les machos laids comme lui ne sont pas mon truc, mais s’il ouvre le cœur d’une vierge et l’offre jusqu’au Saint Graal, je n’aurai d’autre choix que de me manifester vers lui ~. »

« À ce Paladin !? » s’écria Horn.

« Je veux dire que c’est comme ça que le Saint Graal fonctionne, tu vois ? »

« À quel point peux-tu être une traînée perfide !? » s’écria Horn.

« Teehee ~ »

Cette déesse bonne à rien allait clairement n’être d’aucune aide.

Horn avait réfléchi à toutes les solutions. Même si l’écart entre elle et un Paladin n’était pas aussi grand qu’avant, le battre serait toujours difficile. L’écart de niveau était encore très important, et le « Couteau des Ombres » de Horn était une arme faite pour les débutants. Gatreth n’avait pas d’armure, mais elle doutait encore qu’elle puisse le battre avec rien de plus qu’un couteau. Elle avait plutôt décidé d’élaborer un plan, s’appuyant sur la carte de la bâtisse dans sa mémoire pour trouver un moyen de s’en sortir.

« Espèce de petite agaçante — ! » Manquant attaque après attaque, Gatreth devenait de plus en plus furieux. « Hehe, mais… »

Il y avait un mur au bout du couloir. Horn courait vers une impasse. Elle s’était précipitée vers la fenêtre la plus proche qu’elle pouvait trouver, mais, comme elle le pensait, elle ne voulait pas l’ouvrir. Elle pouvait voir la lumière des étoiles à l’extérieur et la luminescence étincelante de la ville en bas.

Gatreth arrêta sa marche, se tenant à cinq pas de Horn. Ils n’étaient pas trop éloignés l’un de l’autre, mais ce n’était pas non plus une distance que la hache de guerre pouvait couvrir.

Gatreth tenait la hache de guerre à deux mains, la plaçant verticalement devant son visage, la lame visant Horn. C’était une position étrange.

— Je ne sais pas vraiment à quoi il pense, mais c’est probablement un art martial !

De son point de vue, il pensait probablement qu’il avait finalement coincé Horn après qu’elle se soit précipitée pendant tout ce temps. Il était sûr de pouvoir la tuer ici. D’habitude, le pire résultat pour lui, c’est qu’elle évite sa frappe et se glisse sur le côté. Donc, pour arrêter ça, il faudrait qu’il utilise une attaque à longue portée avec une grande portée !

Gatreth avait agité sa hache de guerre.

« Je vais t’écraser en viande hachée ! “Frappe de Hache” ! » cria Gatreth.

Une onde de choc s’était répandue autour d’eux, exerçant une pression et écrasant les murs, le plancher et le plafond.

« Aiya ! »

Horn avait donné un coup de pied dans le cadre de la fenêtre derrière elle et elle s’était projetée en l’air. Puis elle avait sauté par la fenêtre, entourée d’une pluie d’éclats.

« Allons yyyyy ! » hurla Horn.

La lumière des étoiles, la luminescence étincelante de la ville en contrebas, la mort qui s’approchait rapidement d’elle, ainsi que les débris de la fenêtre qui avaient été emportés par la force de l’attaque de Gatreth…

« Aaaaaaaah ! »

Horn avait tendu la main de toutes ses forces, s’agrippant au rebord de la fenêtre du rez-de-chaussée. Elle avait réussi à s’accrocher ! … C’est du moins ce qu’elle pensait, mais l’instant d’après, le cadre de la fenêtre s’était plié sous ses mains et avait craqué avec force. Le cadre cassé s’écroula plus bas, tombant lentement en direction de l’entrée de la place de la chapelle. Les débris du mur et de la fenêtre cassés tombaient aussi… Horn avait essayé de se raisonner qu’il ne devrait y avoir personne dehors si tard dans la nuit. Espérons-le…

En s’agrippant à un autre cadre de fenêtre, Horn avait échappé de justesse à la mort produite par une chute.

« Aaah… C’était de la folie ! » déclara Horn.

« Bien joué ! Je te fais d’énormes encouragements pour cette rapidité d’esprit et cette agilité, sœurette ! » Babalon applaudit.

Le Marcheur des Herbes était une race qui s’enorgueillissait de son agilité, et les Éclaireurs étaient une classe axée sur la souplesse. C’était un peu absurde comme prouesse acrobatique, mais son corps de niveau 80 l’avait réussi.

« Horn, regarde en l’air ! Debout ! »

« Hein !? » s’exclama Horn.

Gatreth avait sorti sa tête par la fenêtre cassée.

« N’es-tu pas encore morte, petit lapin de merde !? » s’écria Gatreth.

Il avait encore frappé avec sa hache de guerre alors que sa lame commençait à briller.

— Un autre art martial !

S’il jetait sa hache de cette façon, ce serait la fin. Mais l’utilisation d’un art martial avec un long temps d’activation avait donné à Horn la chance dont elle avait besoin pour s’échapper indemne. Avant que la hache de guerre ne puisse l’atteindre, Horn roula dans le couloir de l’étage inférieur par la fenêtre.

— Je ne peux pas rester là !

Horn s’était levée et s’était mise à courir. Gatreth s’était précipité dans l’escalier, sur sa piste.

***

Partie 7

Les Masques Blancs allaient et venaient dans la confusion.

« Oooh ! Sire Gatreth, que se passe-t-il… ? »

« Où est ce satané lapin !? » Gatreth avait saisi le cou de l’homme debout devant lui, haletant lourdement.

« Ahhhh !? »

« Réponds-moi ou je t’arrache la tête ! » demanda Gatreth.

« L’intrus !? La Marcheuse des Herbes est… Elle est là-bas, elle est partie par là ! » Le croyant avait montré du doigt le couloir.

« Je vais transformer cette petite morveuse en tache sur le mur ! » cria Gatreth.

« Aaah !? » Gatreth avait jeté le croyant à terre.

« Qu’est-ce que tu faisais là !? Le moins que tu puisses faire, c’est tenir cette petite salope à terre ! »

« Je-Je suis désolé… Elle est entrée par la troisième porte. »

« Alors, dis-le plus tôt, idiot ! » cria Gatreth.

Gatreth s’approcha de la porte à grands pas, puis la frappa de toutes ses forces. La porte s’était envolée vers l’intérieur, ses charnières se détachant avec force du cadre en bois. Soudain, de la fumée blanche avait jailli de la pièce.

« C’est quoi ce bordel !? » s’écria Gatreth.

Un Marcheur des Herbes Masque Blanc était assis à l’intérieur et il montrait le bout de la pièce. « L’intrus s’est enfui ! »

Ils entendaient le bruit d’une porte qui s’ouvrait de l’autre côté du rideau de fumée, et ils voyaient à peine la forme d’une petite figure qui en sortait.

« Espèce de petite lapine de merde ! » rugit Gatreth. « Je vais t’écorcher et te transformer en ragoût même si c’est la dernière chose que je fais ! »

« On dirait que ça fait mal ! » La voix de Horn résonnait d’en haut.

Gatreth leva les yeux et se fit saluer par une paire de bottes. S’élançant du plafond, Horn lui donna un coup de pied dans la tête. Même si la petite Marcheuse des Herbes qu’était Horn était légère, il aurait quand même subi quelques dommages.

« Gah !? » Gatreth était tombé en arrière, tenant son visage en raison de la douleur.

Horn avait séduit les croyants, les enrôlant pour l’aider dans ce petit spectacle. Il serait impossible de leur ordonner de combattre un Paladin, mais les amener à le distraire fonctionnerait. Les Masques Blancs étaient tous civils, en dessous du niveau 5. Comme elle l’était en ce moment, Horn était capable de « demander » leur aide à tous en même temps.

Gatreth se leva, agitant la hache autour de lui pour disperser la fumée.

« Bande d’enfoirés, chacun d’entre vous ! » cria-t-il.

Mais quand il avait fini, Horn était déjà sortie de la pièce. Les veines avaient éclaté sur le front de Gatreth l’une après l’autre.

« Arg... ? »

Il avait regardé à gauche, puis à droite, mais elle était partie. Puis il s’était mis à crier de surprise, tendant la main jusqu’à sa taille.

Le trousseau de clés avait disparu.

« Ce petit voleur, ce petit avorton ! Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » cria-t-il.

Le cri de colère de Gatreth avait ébranlé les murs de la pièce. Au même moment, Horn montait l’escalier à toute allure et se dirigeait déjà vers l’étage supérieur. Elle avait le trousseau de clés dans ses mains.

« Je dois libérer le Patron rapidement ! » déclara Horn.

« T’es sur la bonne voie, ma fille ! »

« Hehe… C’est la première fois que j’utilise ma compétence “Voler”, mais au niveau 80, ça marche toujours, » déclara Horn.

« Cependant, ce n’est pas dans les compétences des Éclaireurs. Es-tu sûre que tu n’es pas une Voleuse ? »

« Uhn !? »

« Ce sont des classes similaires, mais toujours différentes. Si tu essayes de t’inscrire dans une autre classe, tu remarqueras un écart assez important dans les capacités à un niveau élevé. Il faut faire attention à ça, ou tu vas te brûler plus tard sur la route. »

« Mon professeur était un voleur… Il m’a toujours dit de ne jamais devenir un voleur et ne m’a jamais appris à voler… Suis-je un voleur, après tout ? » demanda Horn.

« Tu aimes bien ton professeur, Horn ? »

« Bien sûr ! J’adore mon Professeur…, » répondit Horn.

« Alors, pourquoi ne pas être comme lui ? Tu n’as pas besoin d’être, comme, l’image classique d’un voleur. Sois le genre de voleur que tu veux devenir ! »

« Ah… » Horn se retrouva avec un sourire naturel.

« Wôw, regarde qui fait la maline ! » dit Babalon avec une expression de triomphe. « Je viens de dire quelque chose de très sympa, n’est-ce pas ? Ça t’a fait pleurer et tout ça ? »

« Ah… Aïp ! » s’exclama Horn.

***

Partie 8

Horn avait utilisé Babalon pour vérifier la salle des clefs. Apparemment, elles pourraient encore communiquer si Horn était à cinq mètres du Saint Graal. Horn pensait qu’il était extrêmement utile pour les donjons et les explorations intérieures. C’est peut-être ce qu’on devrait attendre d’une déesse de la bataille.

« Bon, j’ai vérifié pour toi. Mais pour info, personne ne m’a jamais autant bousculé, compris ? »

« J’en suis vraiment reconnaissante…, » répondit Horn en chuchotant. Seule Horn pouvait entendre la voix de Babalon, mais devait répondre doucement pour qu’elle ne soit pas entendue.

« Alors, tu veux savoir ce que j’ai trouvé ? C’est ce que tu veux ? Hein ? Hehehehe… Je te tiens au courant si tu enlèves ta culotte ! »

Horn plaça sans un mot sa main loin de la fenêtre, pendant que le Saint-Graal se tenait dans le vide de la nuit, suspendu à sa main.

« Eeeeeeeeeeeeeee ~ Je plaisantais, je plaisantais ! Tu es si ingrate, mon Dieu ! »

« Eh bien ? »

« Il est là ! Ce Paladin, Grun, il est assis là et lit un livre ! »

« D’accord, » déclara Horn.

Horn avait accroché le Saint Graal à sa ceinture.

« Je n’arrive pas à croire que tu traites la grande maîtresse Babalon comme ça… T’es une fille effrayante, tu sais ça !? »

« Tais-toi un peu, » déclara Horn.

Horn avait mis toute sa concentration à étouffer ses pas. Elle était passée de l’autre côté de la porte vers la salle des clefs et s’était déplacée vers l’avant. Le couloir de l’autre côté était fait de briques de pierre, comme un donjon.

— Il n’y a personne ici ?

Elle s’attendait à voir des gardes, mais il n’y avait personne. Peut-être était-ce parce qu’il était si tard la nuit ?

Un certain nombre de portes remplissaient le couloir. Si Gatreth ne lui avait pas dit plus tôt, elle n’aurait pas su où les trouver. Selon lui, Diablo et les autres étaient dans le treizième confessionnal, mais elle ne savait toujours pas où était Lumachina. Les Masques Blancs lui avaient dit que Lumachina était dans une autre pièce… mais elle devait y penser plus tard.

En vérifiant les numéros sur chaque porte, Horn s’était dirigée plus loin dans le couloir.

« Le voilà ! Le voilà ! » murmura Horn.

« Woohoo. »

C’était une grande porte en fer, impropre à l’image d’un confessionnal, avec une grande plaque qui disait « 013 ».

« Patron, vous êtes là !? » Horn l’avait dit dans un murmure rauque, courant vers la porte.

Aucune réponse ne vint.

Elle avait essayé de frapper à la porte.

Silence.

— A-t-il menti sur le fait qu’ils étaient dans le treizième confessionnal… ?

Gatreth ne lui avait pas semblé être quelqu’un d’assez intelligent pour mentir si bien, mais…

Il y avait tant de portes. Horn ne pensait pas qu’il était possible de vérifier chaque pièce sans alerter le Paladin dans la pièce des clefs. Elle sentait qu’elle transpirait à cause du suspense.

« Patron ! » murmura Horn.

 

« … Est-ce toi, Horn ? »

 

La voix de Rem venait de l’autre côté de la porte de fer.

« Ah ! Ouais, c’est moi ! » répondit Horn.

« … Impossible… Comment es-tu venue jusqu’ici ? T’ont-ils capturée ? » demanda Ren,

« Beaucoup de choses se sont passées…, » déclara Horn.

Elle pouvait entendre les autres parler de l’intérieur.

« Quoi !? Horn est dehors !? »

« Wôw ! Elle est venue nous sauver ? »

C’était les voix de Diablo et Shera.

Horn avait regardé dans le trousseau de clefs à la recherche de la clef marquée « 013. »

« Donnez-moi juste une seconde. Je vais ouvrir cette porte et on pourra s’enfuir ! » déclara Horn.

Elle avait inséré la clef en plomb dans le trou de serrure, mais elle avait entendu la voix d’un enfant derrière elle.

 

« Le Tome d’Hélèna, Chapitre Trois, Quatrième Passage — “Les Griffes impitoyables”. »

 

Horn avait rapidement tourné sa tête, se retrouvant face à face avec un tigre noir massif qui remplissait tout son champ de vision.

« Aaah ! » cria Horn.

Horn avait esquivé, se tortillant le corps sur le côté. Elle avait basculé, avec le monde tournant rapidement comme si une onde de choc avait fait sortir tout l’air de ses poumons. Avant même qu’elle ait pu comprendre ce qui s’était passé, Horn s’était écrasée sur le sol, appuyée contre un mur au bord du couloir.

Elle ne sentait plus sa main gauche.

« Ah…, » gémit Horn.

Tournant son regard vers sa gauche, son bras avait été profondément déchiqueté.

« Aaah ! » cria Horn.

Son sang chaud coulait sur le sol, goutte à goutte.

« Tien bon, Horn ! » Même Babalon — avec son attitude désinvolte habituelle — semblait terriblement alarmée.

Horn s’en était parfaitement bien rendu compte : La façon dont elle saignait était fatale.

« Uuuugh… »

C’est en voyant la quantité de sang qu’elle avait déjà perdu, plus que les dommages causés à son corps, que Horn avait vraiment été prise de panique.

« Suis… — je... en train de mourir… ? » demanda Horn.

Elle pouvait entendre le bruit des bottes qui marchaient vers elle depuis le couloir.

« Bien sûr que tu l’es. Je t’ai attaquée avec l’intention de te tuer, » déclara Grun.

C’était Grun. Il paraissait encore jeune, comme c’était le cas pour tous les Marcheurs des Herbes, mais il portait maintenant son armure bleue, une épée gainée à la taille. Il portait encore ses lunettes et ses yeux étaient fixés sur le livre dans ses mains.

« Donc tu as après tout faussé compagnie à Gatreth. Je suppose que c’est logique. Il a toujours eu des cailloux pour cerveau, » déclara Grun.

« Uuuu... »

« Essaie de ne pas me détester pour ça. Je n’ai rien contre toi, mais les ordres de Vishos sont clairs…, » déclara Grun.

« Vi... shos..., » balbutia Horn.

Horn avait finalement réalisé à quel point l’ennemi avec lequel elle s’était battue était redoutable. Elle n’avait pas regretté d’avoir agi pour aider ses amis, mais… avait-elle surestimé la force qu’elle avait acquise en montant de niveau ? Qu’est-ce qui lui avait fait croire qu’il était une bonne idée de défier des Paladins aussi forts ?

Ses yeux s’étaient remplis de larmes, embuant son champ de vision.

« Cette puanteur de sang… ton saignement est assez sévère, » fit remarquer Grun, ne quittant jamais son livre de ses yeux. « Avec des blessures aussi profondes, tu ne tiendras pas longtemps. Je vais mettre fin à tes souffrances. »

« Eeek !? »

« Le Tome d’Hélèna, Chapitre Quatre, Deuxième Passage — “Le Canidé affamé”… »

Un loup noir était apparu de l’intérieur de son livre. En même temps — .

Une voix s’était fait entendre depuis derrière la porte « 013 ».

 

« Flétris-toi ! “Dernière Pousse” ! »

 

C’était l’une des incantations de Diablo.

La porte en fer était soudainement passée à la couleur brune, les fissures traversant rapidement le mur de pierre. La porte s’était fragilisée et avait reçu un coup de pied de l’intérieur, se brisant lorsqu’elle s’était écrasée contre le plancher.

Diablo était sorti de là.

« Je ne te laisserai plus jamais faire de mal à mes possessions… petit Paladin ! » déclara Diablo.

Grun leva le regard de son livre pour la première fois, poussant ses lunettes vers le haut avec son majeur.

« Qui crois-tu appeler un petit ? Sache que j’aurai 60 ans cette année. Puisque tu as l’air si déterminé à quitter ta cellule, que dirais-tu si je t’envoyais vraiment en enfer ? » demanda Grun.