Année 165 du calendrier lyférien, 24e jour du deuxième mois…
L’armée du royaume, forte de 110 000 soldats, avait affronté les forces de l’Empire de Gelmed. L’engagement avait eu lieu dans les plaines de Grutalia, situées à mi-chemin entre la capitale, Sept Murs, et la citadelle orientale de Kenstone.
Il était connu comme un ancien champ de bataille, où d’innombrables batailles avaient eu lieu il y a environ 300 ans. Des équipements rouillés et des squelettes jonchaient le sol. Les orbites vides de leurs crânes fissurés semblaient inviter les nouveaux arrivants à devenir leurs nouveaux compagnons. C’était un endroit sinistre, assez pour rendre silencieux même le plus expérimenté des guerriers.
Si Diablo était là, son impression de l’endroit aurait été différente. « Ce champ de bataille a été présenté dans le Croisement de la Rêverie. C’était pour un événement de classement à durée limitée… Il était destiné à des groupes entiers, donc c’était plutôt difficile pour un joueur solo… Je l’ai quand même réussi. »
Ceux qui avaient commencé le combat étaient l’armée de Lyferia.
« Feu ! »
Sur l’ordre du commandant, leurs grandes invocations rugirent. La version améliorée des invocations « Salamandre », les « Salamandres Gore », ainsi que les « Hydres Rouges » et les « Yeux du Diable » étaient tous présents — tous de niveau supérieur à 60 et optimisé pour les bombardements à forte puissance de feu.
Ils avaient tiré une volée capable de réduire en poussière même l’infanterie en armure. Cependant, les soldats de l’Empire de Gelmed avaient simplement levé leurs grands boucliers, avançant à travers les flammes. Les mages de Lyferia étaient abasourdis.
« I-Impossible ! »
« Chargez ! »
L’armée de l’Empire de Gelmed s’était précipitée vers eux.
« Ooooooh ! »
« Ne les laissez pas vous repousser ! »
Les commandants de Lyferia aboyaient des ordres à leurs soldats, mais la différence dans leur équipement était trop grande. Les soldats de l’Empire utilisaient des armes magiques, après tout. Ils avaient des lances qui pouvaient déchirer les ennemis d’un simple frôlement, et des boucliers capables de rendre les attaques inutiles. Les soldats de Lyferia disposaient d’équipements uniques, mais ils étaient tous précieux et rares. Seule une poignée de soldats en possédait.
Les mauvaises nouvelles affluaient au quartier général militaire de Lyferia.
« Votre Majesté ! Nos forces sont en déroute ! »
« Ce n’est pas possible… »
Comment avaient-ils pu être submergés à ce point ? Le roi de Lyferia, Delouche Xandros, avait senti son champ de vision se contorsionner doucement. S’il n’était pas assis sur une chaise à ce moment-là, il se serait écroulé sur ses pieds.
« Argh… Quelqu’un ! N’importe qui ! Repoussez-les ! Prenez la tête d’un des commandants de l’ennemi et renversez cette bataille… N’avons-nous pas ce genre de héros de notre côté !? »
Delouche regarda ses officiers d’état-major, mais ils baissèrent tous les yeux, refusant de croiser son regard.
« Argh… »
« Pourquoi ? Répondez-moi ! » Il avait coincé l’un des officiers. « Notre royaume de Lyferia a combattu le Seigneur-Démon tant de fois ! L’Empire est peut-être puissant, mais il n’est pas plus fort que les Déchus ! »
« … Si je peux humblement parler, Votre Majesté… Les Déchus sont limités en nombre. Ils ne sont pas non plus organisés en formations. Comparée à nous, l’armée de l’Empire est bien mieux organisée. »
« Vous traitez nos soldats de foule désordonnée ? »
« Un… un héros pourrait être capable de…, » balbutie-t-il, quand Delouche sursauta.
« C’est vrai ! Alan, le héros ! Et les Chevaliers du Palais ? Où est Noah ? »
« Le duc Gibun est déjà parti au front avec l’ordre des chevaliers du palais. »
« Quoi… ? »
« L’ennemi possède des Magimatic Sol, et les armes normales ne peuvent leur faire aucun dégât. Sans guerriers dotés d’un équipement capable de pénétrer leurs barrières, les combattre revient à envoyer nos hommes se faire tuer. En gardant cela à l’esprit, le duc Gibun a dit que les Chevaliers du Palais devraient porter le premier coup. »
Les officiers d’état-major se regardèrent, incapables de dire quoi que ce soit. À quoi sert ce long conseil de guerre ? Il ne faisait qu’élever la voix, mais il n’avait aucune idée de la stratégie qu’ils employaient — Delouche était bien conscient que son statut de roi était tout à fait nominal. C’était bien en temps de paix, mais en temps de guerre, il n’était pas fiable.
« Donc vous dites… C’est notre situation après avoir envoyé nos cartes maîtresses ? » Delouche baissa la tête. « Le royaume de Lyferia est-il vraiment si faible ? »
Ils avaient plus de deux fois le nombre de l’ennemi, mais ils étaient toujours submergés. Les officiers d’état-major avaient échangé des regards. Ce n’était pas le moment de se complaire dans les regrets. Les lignes de front s’étaient effondrées, et ils n’avaient aucun moyen de changer la situation. Leur seule option restante était de battre en retraite.
S’ils ne fuyaient pas à temps, leur quartier général pourrait être attaqué par l’ennemi. L’affreuse idée que les soldats de l’Empire puissent les attaquer leur donnait des frissons… Pourtant, les bruits de combat étaient encore lointains.
« … Que va-t-il se passer ? » demanda un des officiers d’état-major.
« Je suis sûr que les soldats de l’Empire commencent à être fatigués maintenant, » dit un autre en souriant amèrement. « Nous avons plus de deux fois leur nombre de soldats. »
« Donc les soldats du royaume s’accrochent. Bien ! Si nous profitons de notre nombre et les encerclons, nous pouvons encore renverser la situation. »
« Réorganisez nos forces immédiatement ! »
Mais alors que les officiers d’état-major parlaient de manière animée, un cri leur avait déchiré les oreilles, ainsi qu’un son métallique lourd et peu familier.
« Qu’est-ce qui se passe !? » s’écria Delouche.
L’instant suivant… l’infanterie lourde entourant le quartier général avait été projeté en l’air comme des feuilles sèches.
« Gaaah !? »
Une armure métallique massive était apparue au-delà de la foule de soldats. Son extérieur était d’une couleur lisse et jaunâtre, et elle portait des épées dans des directions opposées.
« Ahahaha ! » La voix aiguë d’un enfant résonnait autour d’eux. « J’ai ~ trouvé ~ le roi ~ ! »
Le pilote de ce Magimatic Sol était Toaha — la fille Lamia que l’on disait être l’atout de l’unité. Les chevaliers entouraient Delouche.
« Ne vous approchez pas de Sa Majesté ! » dit l’un d’eux en brandissant une lance.
Le Magimatic Sol jaune avait croisé ses lames dans ses deux mains.
« C’est fini ~ ! Tu ne peux pas arrêter mon Elrenoss avec ces trucs. C’est échec et mat ~ ♪. »
Elle avait balancé ses lames massives, et le sang des chevaliers avait jailli dans l’air.
« Comment oses-tu me traiter avec une telle insolence !? » lui hurla Delouche. « Je suis le roi de Lyferia ! Le souverain des Races ! »
« Euh, bien sûr ? »
Toaha s’imaginait lui planter une lame dans la tête sans la moindre hésitation. Les minuscules terminaux, enroulés partout et dans son corps, atteignant jusqu’à son cerveau, transmettaient ces pensées à son unité plus vite que ne voyageaient ses impulsions nerveuses. L’armure magimatique avait instantanément, fidèlement et précisément exécuté les ordres de son pilote. Les deux lames s’abaissèrent vers les épaules de Delouche…
Et s’était écrasé sur la terre.
En un seul instant… La couronne de Lyferia s’était effondrée sur le sol et s’était transformée en une flaque d’eau rouge.
Delouche Xandros n’était plus qu’un amas de sang. Juste du sang et de la chair.
Le Magimatic Sol jaunâtre, Elrenoss, avait essuyé ses lames.
« Eeeeeet, c’est fait. ♪ »
« Uuu… Aaah... »
Les officiers d’état-major, qui ne pouvaient que regarder depuis la ligne de touche, avaient été éclaboussés par le sang de leur roi. Leurs regards étaient fixés sur Toaha.
« Bon, alors qu’est-ce que j’étais censée faire à part tuer le roi ? Hmm… Aira, tu m’entends ? J’en ai fini ici, alors quelle est la suite ? »
Ils pouvaient entendre une voix, étouffée et crépitante. Elle parlait à quelqu’un. Ils pouvaient clairement entendre les réponses de Toaha, cependant.
« Quoi, Saya est en danger !? Qu’est-ce qu’elle pense ? Bien, je vais y retourner ! »
Elle semblait ignorer les officiers d’état-major qui l’entouraient. Le Magimatic Sol avait tourné le dos et avait commencé à partir. Des officiers brûlant du désir de venger leur roi s’étaient mis en travers de son chemin, mais…
« Va te faire voir ! »
« Hors de mon chemin ! »
Elle les avait facilement battus. En regardant le Magimatic Sol partir, un des officiers d’état-major était tombé à genoux. Son épée lui avait glissé des doigts et était tombée sur le sol.
« C’est fini… Le royaume de Lyferia… est fini… »
Le roi avait été réduit en miettes. Les Magimatic Sols avaient défilé avec désinvolture, même si l’infanterie lourde la plus compétente du royaume leur barrait la route.
« Uuu… Aaaah... » L’officier d’état-major pleurait ouvertement. « C’est encore plus unilatéral que lorsque nous avons combattu le Seigneur-Démon… »
†
Sans un roi à protéger, l’armée lyférienne était en déroute. L’armée de l’Empire de Gelmed avait lancé une poursuite, et le champ de bataille était devenu une zone d’écho de cris d’agonie.
Mais un groupe battait en retraite plutôt calmement. Un grand chariot à dragon — un chariot remorqué par un dragon de terre — avançait plus vite qu’un messager à cheval, malgré sa taille. Assis à la place du conducteur et tenant les rênes, un homme de grande taille avec des lunettes à monture noire, les cheveux séparés sur le côté. Ses traits étaient intellectuels, mais son corps était une grosse masse de muscles.
C’était Maximum Abrams, le capitaine de l’Ordre des Chevaliers du Palais.
« Sire Noah, il semble que le roi soit mort au combat. »
Assis à côté de lui se trouvait une belle personne d’apparence androgyne — le Duc Noah Gibun, qui était également un général de haut rang.
« Il semblerait… Si l’on ajoute à cela la médiocrité de la situation, cela doit être la raison pour laquelle le moral des soldats est si faible. »
La nouvelle de la mort du roi s’était probablement répandue dans l’armée. Un garçon avait passé la tête par la fenêtre menant au compartiment de la voiture. C’était un Nain aux cheveux dorés et hérissés, et le héros Alan de cette génération.
« Es-tu sûr que c’était bien ? N’est-ce pas notre travail de protéger le roi ? J’aurais pu continuer à me battre, tu sais. »
Une femme aux cheveux bruns avait alors pointé son visage à côté de lui. Elle avait une marque s’étendant de son front jusqu’à sa joue. C’était une fille Démon, et elle portait un fusil magique sur son épaule.
« Sire Noah ne fait pas d’erreur, imbécile. Ce n’est pas comme si son nom était Alan ou autre ! »
Quelqu’un était assis derrière elle dans le wagon, les bras croisés. Un homme Elfe, vêtu d’un trench-coat rouge avec une épée longue noire qui pendait à sa taille : Thanatos l’Immortel.
« … Et pourtant, nous avons besoin d’une explication. Le capitaine s’en contentera peut-être, mais je ne suis pas vraiment d’accord pour m’enfuir alors que je n’ai même pas été vaincu. »
Assise en face de lui, il y avait une enfant — ou plutôt, une fille Marcheuses des Herbes qui y ressemblait.
« Ohoh ? » dit-elle en balançant ses pieds dans un geste d’ennui. « Alors notre bon ami Thanatos désobéira aux ordres de Sire Noah à moins qu’il n’obtienne une explication, hein ? C’est ça, l’esprit rebelle. Trop cool ~ »
« Tch… Je n’ai rien dit de tel. »
« Alors tu n’as pas besoin de raison maintenant, n’est-ce pas ? »
« Cela changerait ma ligne d’introduction, ne le vois-tu pas !? Si je ne connais pas ma position ou mon objectif, cela pourrait créer des divergences par la suite. Cela m’obligerait à opter pour quelque chose de plus générique et de plus vague. Penses-tu qu’une ligne d’introduction générique ferait briller mon âme ? »
« Désolé, mon pote, mon âme est incombustible, donc je ne suis pas vraiment… »
« Exact ! » Alan s’exclama en serrant le poing. « Tu as compris, Thanatos ! Si on ne sait pas ce qui se passe, on n’arrive pas à se mettre dans l’ambiance, tu sais !? »
***
Partie 2
Une jeune fille panthérienne assise à l’arrière de la voiture lui lança une boutade : « Je ne pense pas t’avoir jamais vu “pas d’humeur” quand il s’agit de batailles, Alan. Au contraire, tu continues à te battre même quand les gens te disent d’arrêter. »
« Ahahaha ! » Alan était devenu rouge avec un visage suffisant. « Continue à me faire des compliments et tu vas me faire rougir ! »
« C’est un crétin, » lui avait lancé la fille marcheuses des herbes. « Le détecteur d’abrutis est hors norme. »
De retour à la place du conducteur, Maximum Abrams avait froncé les sourcils.
« Leurs paroles ont une part de vérité. Si on ne sait pas dans quelle position on se trouve, ça peut causer des problèmes. Dans le cas d’Alan, il se battait inutilement avec les gens. »
« Je suppose que ce serait gênant… » Noah sourit ironiquement. « La situation est quelque peu compliquée. Vos ordres ont été changés soudainement, il est donc logique que vous soyez confus. »
« Donc, ça ne s’est pas passé comme prévu ? »
« Oui… Je suppose que c’est le bon moment pour parler. Il nous faudra quelques jours pour atteindre notre destination, même avec la vitesse d’un dragon terrestre. »
« Alors, parle, s’il te plaît, » déclara Maximum, en tournant son regard vers l’avant alors qu’il attendait que Noah commence.
« En raison de certaines circonstances, je possède la connaissance d’une civilisation bien plus avancée que Lyferia. »
« Oui. »
« Je l’appelle le “Don de Dieu”. Grâce à ces connaissances supérieures, je me suis élevé au rang de duc et j’ai acquis un pouvoir effectif sur le royaume de Lyferia… J’aurais même pu être fait roi dans le futur. »
« Je pensais que cela pourrait éventuellement arriver. »
« Cependant, après tout cela, j’ai réalisé quelque chose. Je suis impuissant. »
« Tu as le pouvoir de faire face au roi de Lyferia et de commander l’ordre des chevaliers du palais, et tu es toujours impuissant ? » Maximum inclina la tête. « Peut-être que tu veux dire ça en comparaison avec les Sols Magimatiques de l’Empire ? »
« Non… je ne les ai pas pris en compte, mais… ils étaient juste le déclencheur. »
« Dans quel cas ? »
« Une communauté de personnes peut être une chose gênante. Même un roi despotique ne peut pas tout contrôler librement. Par exemple, si l’on veut changer la fiscalité, il faut l’accord des nobles. Il en va de même pour le système judiciaire, le système éducatif, la monnaie, le statut social, la logistique, la médecine, la composition de l’armée ! Chaque chose que vous pourriez essayer de changer a plusieurs couches, protégées par les intérêts particuliers de l’église et des nobles. »
« Même pour le roi, hein… »
« J’ai essayé tellement de choses… »
« Le rachat de l’Église semblait pouvoir réussir. »
« Les intérêts personnels de l’Autorité cardinale sont allés trop loin. J’aurais dû prendre des mesures contre eux plus tôt… Pourtant, je ne m’attendais pas à ce que la Grande Prêtresse revienne vivante. »
« Mais le résultat final était bon, n’est-ce pas ? La Grande Prêtresse actuelle est une personne droite et intègre, capable de faire des miracles. »
« Et grâce à cela, la structure de l’Église a été rendue plus solide, et maintenant nous ne pouvons pas interférer avec eux. Si l’on regarde sur le long terme, cela a repoussé la réforme de 50 ans. »
« … C’est une affaire compliquée. »
« Quoi qu’il en soit, j’ai réalisé quelque chose. On ne peut pas changer le système féodal d’en haut. Le changement doit venir de l’extérieur ou de la base. Et donc, j’ai pensé donner le pouvoir aux roturiers. »
« Je vois. »
« Mais, ce monde a de la magie. Il y a trop d’écart entre un roturier non formé et un soldat de haut niveau. »
« Naturellement. Je suis sûr que je serais capable de gagner même si une ville entière devait me défier. »
« Oui… » Noah acquiesça à l’analyse calme de Maximum.
« Mais j’ai une question. Est-il vraiment si nécessaire de changer les systèmes du pays ? »
« Si vous ne saviez pas mieux, vous pourriez penser que c’est le cours évident et naturel des choses, oui… La discrimination et la pauvreté sont assez sévères ici. Seule une petite fraction des nobles vit dans la richesse, tandis que les roturiers meurent comme des chiens. C’est impardonnable. »
« Je pensais que vous étiez d’une famille noble. »
« … Je suppose qu’il n’y a pas vraiment d’intérêt à garder le secret…, » Noah eut un mince sourire. « Je suis en fait de naissance commune. J’ai simplement utilisé mes connaissances pour acquérir des richesses en tant que marchand. J’ai ensuite acheté la position du fils aîné décédé d’une famille noble régionale pauvre. J’ai pris l’identité d’un homme qui ne sortait presque jamais. »
La vente de titres de noblesse était interdite en Lyferia, et un roturier ne pouvait pas rejoindre la noblesse même par adoption. S’approprier le nom d’un noble était absolument un acte criminel.
Non pas qu’il y ait encore un roi vivant pour le juger maintenant…
« Quelle surprise, » dit Maximum sans ambages, le regard fixé vers l’avant.
« Tu ne sembles pas surpris. »
« Pour être honnête, j’avais de légers doutes… Tu ne ressembles pas du tout à tes parents, milord. »
« Heheh... Alors je pense que celui-ci va vraiment te prendre au dépourvu. Mon vrai père était un bandit qui a été battu à mort par un chevalier régional. Ma mère était une prostituée qui est morte de maladie sur le bord du chemin. En tant qu’enfant, je n’ai pu sauver ni l’un ni l’autre. »
« Il… ne semble pas que tu plaisantes, milord, » dit Maximum, les yeux écarquillés de surprise.
Souriant de satisfaction devant sa réponse, Noah poursuit.
« Je pensais… que je pouvais changer ce pays en gagnant du pouvoir et de l’autorité. Mais maintenant, je sais que je pourrais devenir roi, mais ce serait encore impossible. »
Abrams avait répondu par un silence contemplatif. « Si une réforme par le haut est impossible, et qu’une révolution par le bas n’arrivera pas non plus, il faut que ça vienne de l’extérieur. Si un ennemi assez puissant pour priver les nobles de leur armée apparaît, il pourrait créer un trou assez grand pour changer la politique nationale du pays. »
Maximum avait alors haleté en le réalisant.
« Le Seigneur-Démon ? »
« Même moi, je ne peux pas contrôler le renouveau de cette chose si librement… Je n’ai fait qu’ordonner à Sa Majesté de se concentrer sur la fortification de la capitale. »
« J’ai trouvé étrange que nous n’ayons pas envoyé de renforts à l’ouest… C’est donc ce qui t’a poussé à le faire. »
Au moment où le Seigneur-Démon Modinaram attaquerait, Noah voulait être prêt, ou du moins presque prêt, à renverser l’État. Les choses ne s’étaient cependant pas passées comme prévu.
« Je ne pensais pas qu’il serait vaincu à Faltra. »
« Diablo. »
« À quoi pense cet homme ? » Noah grimaça. « Il a tellement de pouvoir, mais il est complètement et totalement illisible ! Alors que je pensais qu’il allait faire pression sur la Grande Prêtresse pour obtenir de la gratitude, il s’en va devenir roi d’un petit pays comme Greenwood. Et alors que je pensais que c’était son but, il sauve Faltra. »
« Et les rapports disent qu’il a récemment combattu les forces du gouverneur de Caliture pour quelques Kobolds… Gewalt a été sérieusement blessé par cela. »
« Je ne le comprends pas ! »
« Mais il est fort. C’est certainement un homme dangereux. »
« Oui, je l’ai parfaitement vu lors de notre audience avec lui. Ce n’est pas quelqu’un dont on se mêle inutilement, et on ne peut pas non plus le forcer à nous obéir. Je doute qu’il me soit même possible d’avoir une discussion avec lui. »
« Il n’est donc pas comme nous, à cet égard. »
Cela ne faisait même pas un an que l’Ordre des Chevaliers du Palais avait été assemblé, mais il se sentait déjà nostalgique. Un regard lointain passa sur les traits de Noah.
« Les chevaliers impériaux sont tous des nobles, ou des enfants de nobles. C’est pourquoi j’ai incité Sa Majesté à limiter leur autorité et à organiser les Chevaliers du Palais… J’ai rassemblé tous ceux qui ont été écartés parce qu’ils étaient des démis, et je vous ai donné des équipements légendaires à utiliser. »
« Oui… Bien que le fait que nous ayons été évincés n’était pas entièrement dû à nos races. »
Alan était un drogué du combat, tandis que Thanatos parlait de façon particulière. Les autres avaient tous des manies qui les rendaient incompatibles avec le fait d’agir en groupe. Maximum avait réalisé qu’ils ne fonctionnaient ensemble que parce que Noah les avait rassemblés.
« J’ai toujours eu la chance du diable… » Noah sourit. « Quand mes parents sont morts, j’ai été recueilli par des marchands. Lorsque mes affaires ont prospéré, une famille de nobles pauvres est devenue ma clientèle, et leur fils, qui avait justement le même âge que moi, est décédé. Et cette fois, alors que ma réforme était au point mort, l’Empire envahit. »
« La perte de la guerre par Lyferia faisait-elle partie de tes calculs ? »
« Ne viens-je pas de dire ça ? Si quelque chose ne peut pas être changé du haut vers le bas ou du bas vers le haut, quelque chose d’extérieur doit être ce qui secoue les choses. »
« C’est vrai… Mais es-tu sûr que c’est une bonne idée ? L’Empire de Gelmed est celui qui asservit les populations des territoires qu’il conquiert. »
Cela semblait s’opposer aux idéaux de Noah d’un pays sans discrimination ni pauvreté.
« Bien sûr, je n’ai pas l’intention de les laisser faire. » Noah acquiesça.
Il semblait avoir déjà décidé de ce qu’il devait faire. Maximum était convaincu, à cet instant, que cette personne pouvait voir bien plus loin que lui et ses camarades.
« Je te suivrai où que tu ailles, milord. Je serai ta lame. »
« Heheh... Des mots fiables. Oh, c’est vrai, c’est vrai. Autant partager un autre secret avec toi, tant que nous sommes d’humeur à faire des révélations choquantes. »
« Oui ? »
Noah avait retiré sa cape blanche et défait le devant du haut de son uniforme.
« Le vrai moi n’est ni innocent, ni duc… ni même un homme. »
La poitrine de Noah était visiblement ronde.
« Ah… !? »
Maximum détourna son regard sous le choc, manquant de faire sortir de la route le chariot à dragon. Alors que tout le monde écoutait la conversation du couple en silence depuis l’intérieur du compartiment, la fille Démone éleva la voix dans un cri.
« Pas possible ! »
« Tu es sérieux ? Et tes couilles !? Où sont tes couilles ? »
Alan tendit la main vers l’entrejambe de Noah, mais la fille marcheuse des herbes la repoussa d’une claque. Noah, pendant ce temps, riait si fort qu’elle avait dû se tenir sur son ventre.
Le carrosse des Chevaliers du Palais s’était dirigé vers l’ouest.
***
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Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 12 – Interlude 2
Interlude 2
Table des matières
***
Interlude 2
Partie 1
Année 165 du calendrier lyférien, 24e jour du deuxième mois…
L’armée du royaume, forte de 110 000 soldats, avait affronté les forces de l’Empire de Gelmed. L’engagement avait eu lieu dans les plaines de Grutalia, situées à mi-chemin entre la capitale, Sept Murs, et la citadelle orientale de Kenstone.
Il était connu comme un ancien champ de bataille, où d’innombrables batailles avaient eu lieu il y a environ 300 ans. Des équipements rouillés et des squelettes jonchaient le sol. Les orbites vides de leurs crânes fissurés semblaient inviter les nouveaux arrivants à devenir leurs nouveaux compagnons. C’était un endroit sinistre, assez pour rendre silencieux même le plus expérimenté des guerriers.
Si Diablo était là, son impression de l’endroit aurait été différente. « Ce champ de bataille a été présenté dans le Croisement de la Rêverie. C’était pour un événement de classement à durée limitée… Il était destiné à des groupes entiers, donc c’était plutôt difficile pour un joueur solo… Je l’ai quand même réussi. »
Ceux qui avaient commencé le combat étaient l’armée de Lyferia.
« Feu ! »
Sur l’ordre du commandant, leurs grandes invocations rugirent. La version améliorée des invocations « Salamandre », les « Salamandres Gore », ainsi que les « Hydres Rouges » et les « Yeux du Diable » étaient tous présents — tous de niveau supérieur à 60 et optimisé pour les bombardements à forte puissance de feu.
Ils avaient tiré une volée capable de réduire en poussière même l’infanterie en armure. Cependant, les soldats de l’Empire de Gelmed avaient simplement levé leurs grands boucliers, avançant à travers les flammes. Les mages de Lyferia étaient abasourdis.
« I-Impossible ! »
« Chargez ! »
L’armée de l’Empire de Gelmed s’était précipitée vers eux.
« Ooooooh ! »
« Ne les laissez pas vous repousser ! »
Les commandants de Lyferia aboyaient des ordres à leurs soldats, mais la différence dans leur équipement était trop grande. Les soldats de l’Empire utilisaient des armes magiques, après tout. Ils avaient des lances qui pouvaient déchirer les ennemis d’un simple frôlement, et des boucliers capables de rendre les attaques inutiles. Les soldats de Lyferia disposaient d’équipements uniques, mais ils étaient tous précieux et rares. Seule une poignée de soldats en possédait.
Les mauvaises nouvelles affluaient au quartier général militaire de Lyferia.
« Votre Majesté ! Nos forces sont en déroute ! »
« Ce n’est pas possible… »
Comment avaient-ils pu être submergés à ce point ? Le roi de Lyferia, Delouche Xandros, avait senti son champ de vision se contorsionner doucement. S’il n’était pas assis sur une chaise à ce moment-là, il se serait écroulé sur ses pieds.
« Argh… Quelqu’un ! N’importe qui ! Repoussez-les ! Prenez la tête d’un des commandants de l’ennemi et renversez cette bataille… N’avons-nous pas ce genre de héros de notre côté !? »
Delouche regarda ses officiers d’état-major, mais ils baissèrent tous les yeux, refusant de croiser son regard.
« Argh… »
« Pourquoi ? Répondez-moi ! » Il avait coincé l’un des officiers. « Notre royaume de Lyferia a combattu le Seigneur-Démon tant de fois ! L’Empire est peut-être puissant, mais il n’est pas plus fort que les Déchus ! »
« … Si je peux humblement parler, Votre Majesté… Les Déchus sont limités en nombre. Ils ne sont pas non plus organisés en formations. Comparée à nous, l’armée de l’Empire est bien mieux organisée. »
« Vous traitez nos soldats de foule désordonnée ? »
« Un… un héros pourrait être capable de…, » balbutie-t-il, quand Delouche sursauta.
« C’est vrai ! Alan, le héros ! Et les Chevaliers du Palais ? Où est Noah ? »
« Le duc Gibun est déjà parti au front avec l’ordre des chevaliers du palais. »
« Quoi… ? »
« L’ennemi possède des Magimatic Sol, et les armes normales ne peuvent leur faire aucun dégât. Sans guerriers dotés d’un équipement capable de pénétrer leurs barrières, les combattre revient à envoyer nos hommes se faire tuer. En gardant cela à l’esprit, le duc Gibun a dit que les Chevaliers du Palais devraient porter le premier coup. »
« … Il a mentionné quelque chose comme ça… »
« L’opération s’est déroulée comme vous l’aviez ordonné, Votre Majesté. »
Les officiers d’état-major se regardèrent, incapables de dire quoi que ce soit. À quoi sert ce long conseil de guerre ? Il ne faisait qu’élever la voix, mais il n’avait aucune idée de la stratégie qu’ils employaient — Delouche était bien conscient que son statut de roi était tout à fait nominal. C’était bien en temps de paix, mais en temps de guerre, il n’était pas fiable.
« Donc vous dites… C’est notre situation après avoir envoyé nos cartes maîtresses ? » Delouche baissa la tête. « Le royaume de Lyferia est-il vraiment si faible ? »
Ils avaient plus de deux fois le nombre de l’ennemi, mais ils étaient toujours submergés. Les officiers d’état-major avaient échangé des regards. Ce n’était pas le moment de se complaire dans les regrets. Les lignes de front s’étaient effondrées, et ils n’avaient aucun moyen de changer la situation. Leur seule option restante était de battre en retraite.
S’ils ne fuyaient pas à temps, leur quartier général pourrait être attaqué par l’ennemi. L’affreuse idée que les soldats de l’Empire puissent les attaquer leur donnait des frissons… Pourtant, les bruits de combat étaient encore lointains.
« … Que va-t-il se passer ? » demanda un des officiers d’état-major.
« Je suis sûr que les soldats de l’Empire commencent à être fatigués maintenant, » dit un autre en souriant amèrement. « Nous avons plus de deux fois leur nombre de soldats. »
« Donc les soldats du royaume s’accrochent. Bien ! Si nous profitons de notre nombre et les encerclons, nous pouvons encore renverser la situation. »
« Réorganisez nos forces immédiatement ! »
Mais alors que les officiers d’état-major parlaient de manière animée, un cri leur avait déchiré les oreilles, ainsi qu’un son métallique lourd et peu familier.
« Qu’est-ce qui se passe !? » s’écria Delouche.
L’instant suivant… l’infanterie lourde entourant le quartier général avait été projeté en l’air comme des feuilles sèches.
« Gaaah !? »
Une armure métallique massive était apparue au-delà de la foule de soldats. Son extérieur était d’une couleur lisse et jaunâtre, et elle portait des épées dans des directions opposées.
« Ahahaha ! » La voix aiguë d’un enfant résonnait autour d’eux. « J’ai ~ trouvé ~ le roi ~ ! »
Le pilote de ce Magimatic Sol était Toaha — la fille Lamia que l’on disait être l’atout de l’unité. Les chevaliers entouraient Delouche.
« Ne vous approchez pas de Sa Majesté ! » dit l’un d’eux en brandissant une lance.
Le Magimatic Sol jaune avait croisé ses lames dans ses deux mains.
« C’est fini ~ ! Tu ne peux pas arrêter mon Elrenoss avec ces trucs. C’est échec et mat ~ ♪. »
Elle avait balancé ses lames massives, et le sang des chevaliers avait jailli dans l’air.
« Comment oses-tu me traiter avec une telle insolence !? » lui hurla Delouche. « Je suis le roi de Lyferia ! Le souverain des Races ! »
« Euh, bien sûr ? »
Toaha s’imaginait lui planter une lame dans la tête sans la moindre hésitation. Les minuscules terminaux, enroulés partout et dans son corps, atteignant jusqu’à son cerveau, transmettaient ces pensées à son unité plus vite que ne voyageaient ses impulsions nerveuses. L’armure magimatique avait instantanément, fidèlement et précisément exécuté les ordres de son pilote. Les deux lames s’abaissèrent vers les épaules de Delouche…
Et s’était écrasé sur la terre.
En un seul instant… La couronne de Lyferia s’était effondrée sur le sol et s’était transformée en une flaque d’eau rouge.
Delouche Xandros n’était plus qu’un amas de sang. Juste du sang et de la chair.
Le Magimatic Sol jaunâtre, Elrenoss, avait essuyé ses lames.
« Eeeeeet, c’est fait. ♪ »
« Uuu… Aaah... »
Les officiers d’état-major, qui ne pouvaient que regarder depuis la ligne de touche, avaient été éclaboussés par le sang de leur roi. Leurs regards étaient fixés sur Toaha.
« Bon, alors qu’est-ce que j’étais censée faire à part tuer le roi ? Hmm… Aira, tu m’entends ? J’en ai fini ici, alors quelle est la suite ? »
Ils pouvaient entendre une voix, étouffée et crépitante. Elle parlait à quelqu’un. Ils pouvaient clairement entendre les réponses de Toaha, cependant.
« Quoi, Saya est en danger !? Qu’est-ce qu’elle pense ? Bien, je vais y retourner ! »
Elle semblait ignorer les officiers d’état-major qui l’entouraient. Le Magimatic Sol avait tourné le dos et avait commencé à partir. Des officiers brûlant du désir de venger leur roi s’étaient mis en travers de son chemin, mais…
« Va te faire voir ! »
« Hors de mon chemin ! »
Elle les avait facilement battus. En regardant le Magimatic Sol partir, un des officiers d’état-major était tombé à genoux. Son épée lui avait glissé des doigts et était tombée sur le sol.
« C’est fini… Le royaume de Lyferia… est fini… »
Le roi avait été réduit en miettes. Les Magimatic Sols avaient défilé avec désinvolture, même si l’infanterie lourde la plus compétente du royaume leur barrait la route.
« Uuu… Aaaah... » L’officier d’état-major pleurait ouvertement. « C’est encore plus unilatéral que lorsque nous avons combattu le Seigneur-Démon… »
†
Sans un roi à protéger, l’armée lyférienne était en déroute. L’armée de l’Empire de Gelmed avait lancé une poursuite, et le champ de bataille était devenu une zone d’écho de cris d’agonie.
Mais un groupe battait en retraite plutôt calmement. Un grand chariot à dragon — un chariot remorqué par un dragon de terre — avançait plus vite qu’un messager à cheval, malgré sa taille. Assis à la place du conducteur et tenant les rênes, un homme de grande taille avec des lunettes à monture noire, les cheveux séparés sur le côté. Ses traits étaient intellectuels, mais son corps était une grosse masse de muscles.
C’était Maximum Abrams, le capitaine de l’Ordre des Chevaliers du Palais.
« Sire Noah, il semble que le roi soit mort au combat. »
Assis à côté de lui se trouvait une belle personne d’apparence androgyne — le Duc Noah Gibun, qui était également un général de haut rang.
« Il semblerait… Si l’on ajoute à cela la médiocrité de la situation, cela doit être la raison pour laquelle le moral des soldats est si faible. »
La nouvelle de la mort du roi s’était probablement répandue dans l’armée. Un garçon avait passé la tête par la fenêtre menant au compartiment de la voiture. C’était un Nain aux cheveux dorés et hérissés, et le héros Alan de cette génération.
« Es-tu sûr que c’était bien ? N’est-ce pas notre travail de protéger le roi ? J’aurais pu continuer à me battre, tu sais. »
Une femme aux cheveux bruns avait alors pointé son visage à côté de lui. Elle avait une marque s’étendant de son front jusqu’à sa joue. C’était une fille Démon, et elle portait un fusil magique sur son épaule.
« Sire Noah ne fait pas d’erreur, imbécile. Ce n’est pas comme si son nom était Alan ou autre ! »
Quelqu’un était assis derrière elle dans le wagon, les bras croisés. Un homme Elfe, vêtu d’un trench-coat rouge avec une épée longue noire qui pendait à sa taille : Thanatos l’Immortel.
« … Et pourtant, nous avons besoin d’une explication. Le capitaine s’en contentera peut-être, mais je ne suis pas vraiment d’accord pour m’enfuir alors que je n’ai même pas été vaincu. »
Assise en face de lui, il y avait une enfant — ou plutôt, une fille Marcheuses des Herbes qui y ressemblait.
« Ohoh ? » dit-elle en balançant ses pieds dans un geste d’ennui. « Alors notre bon ami Thanatos désobéira aux ordres de Sire Noah à moins qu’il n’obtienne une explication, hein ? C’est ça, l’esprit rebelle. Trop cool ~ »
« Tch… Je n’ai rien dit de tel. »
« Alors tu n’as pas besoin de raison maintenant, n’est-ce pas ? »
« Cela changerait ma ligne d’introduction, ne le vois-tu pas !? Si je ne connais pas ma position ou mon objectif, cela pourrait créer des divergences par la suite. Cela m’obligerait à opter pour quelque chose de plus générique et de plus vague. Penses-tu qu’une ligne d’introduction générique ferait briller mon âme ? »
« Désolé, mon pote, mon âme est incombustible, donc je ne suis pas vraiment… »
« Exact ! » Alan s’exclama en serrant le poing. « Tu as compris, Thanatos ! Si on ne sait pas ce qui se passe, on n’arrive pas à se mettre dans l’ambiance, tu sais !? »
***
Partie 2
Une jeune fille panthérienne assise à l’arrière de la voiture lui lança une boutade : « Je ne pense pas t’avoir jamais vu “pas d’humeur” quand il s’agit de batailles, Alan. Au contraire, tu continues à te battre même quand les gens te disent d’arrêter. »
« Ahahaha ! » Alan était devenu rouge avec un visage suffisant. « Continue à me faire des compliments et tu vas me faire rougir ! »
« C’est un crétin, » lui avait lancé la fille marcheuses des herbes. « Le détecteur d’abrutis est hors norme. »
De retour à la place du conducteur, Maximum Abrams avait froncé les sourcils.
« Leurs paroles ont une part de vérité. Si on ne sait pas dans quelle position on se trouve, ça peut causer des problèmes. Dans le cas d’Alan, il se battait inutilement avec les gens. »
« Je suppose que ce serait gênant… » Noah sourit ironiquement. « La situation est quelque peu compliquée. Vos ordres ont été changés soudainement, il est donc logique que vous soyez confus. »
« Donc, ça ne s’est pas passé comme prévu ? »
« Oui… Je suppose que c’est le bon moment pour parler. Il nous faudra quelques jours pour atteindre notre destination, même avec la vitesse d’un dragon terrestre. »
« Alors, parle, s’il te plaît, » déclara Maximum, en tournant son regard vers l’avant alors qu’il attendait que Noah commence.
« En raison de certaines circonstances, je possède la connaissance d’une civilisation bien plus avancée que Lyferia. »
« Oui. »
« Je l’appelle le “Don de Dieu”. Grâce à ces connaissances supérieures, je me suis élevé au rang de duc et j’ai acquis un pouvoir effectif sur le royaume de Lyferia… J’aurais même pu être fait roi dans le futur. »
« Je pensais que cela pourrait éventuellement arriver. »
« Cependant, après tout cela, j’ai réalisé quelque chose. Je suis impuissant. »
« Tu as le pouvoir de faire face au roi de Lyferia et de commander l’ordre des chevaliers du palais, et tu es toujours impuissant ? » Maximum inclina la tête. « Peut-être que tu veux dire ça en comparaison avec les Sols Magimatiques de l’Empire ? »
« Non… je ne les ai pas pris en compte, mais… ils étaient juste le déclencheur. »
« Dans quel cas ? »
« Une communauté de personnes peut être une chose gênante. Même un roi despotique ne peut pas tout contrôler librement. Par exemple, si l’on veut changer la fiscalité, il faut l’accord des nobles. Il en va de même pour le système judiciaire, le système éducatif, la monnaie, le statut social, la logistique, la médecine, la composition de l’armée ! Chaque chose que vous pourriez essayer de changer a plusieurs couches, protégées par les intérêts particuliers de l’église et des nobles. »
« Même pour le roi, hein… »
« J’ai essayé tellement de choses… »
« Le rachat de l’Église semblait pouvoir réussir. »
« Les intérêts personnels de l’Autorité cardinale sont allés trop loin. J’aurais dû prendre des mesures contre eux plus tôt… Pourtant, je ne m’attendais pas à ce que la Grande Prêtresse revienne vivante. »
« Mais le résultat final était bon, n’est-ce pas ? La Grande Prêtresse actuelle est une personne droite et intègre, capable de faire des miracles. »
« Et grâce à cela, la structure de l’Église a été rendue plus solide, et maintenant nous ne pouvons pas interférer avec eux. Si l’on regarde sur le long terme, cela a repoussé la réforme de 50 ans. »
« … C’est une affaire compliquée. »
« Quoi qu’il en soit, j’ai réalisé quelque chose. On ne peut pas changer le système féodal d’en haut. Le changement doit venir de l’extérieur ou de la base. Et donc, j’ai pensé donner le pouvoir aux roturiers. »
« Je vois. »
« Mais, ce monde a de la magie. Il y a trop d’écart entre un roturier non formé et un soldat de haut niveau. »
« Naturellement. Je suis sûr que je serais capable de gagner même si une ville entière devait me défier. »
« Oui… » Noah acquiesça à l’analyse calme de Maximum.
« Mais j’ai une question. Est-il vraiment si nécessaire de changer les systèmes du pays ? »
« Si vous ne saviez pas mieux, vous pourriez penser que c’est le cours évident et naturel des choses, oui… La discrimination et la pauvreté sont assez sévères ici. Seule une petite fraction des nobles vit dans la richesse, tandis que les roturiers meurent comme des chiens. C’est impardonnable. »
« Je pensais que vous étiez d’une famille noble. »
« … Je suppose qu’il n’y a pas vraiment d’intérêt à garder le secret…, » Noah eut un mince sourire. « Je suis en fait de naissance commune. J’ai simplement utilisé mes connaissances pour acquérir des richesses en tant que marchand. J’ai ensuite acheté la position du fils aîné décédé d’une famille noble régionale pauvre. J’ai pris l’identité d’un homme qui ne sortait presque jamais. »
La vente de titres de noblesse était interdite en Lyferia, et un roturier ne pouvait pas rejoindre la noblesse même par adoption. S’approprier le nom d’un noble était absolument un acte criminel.
Non pas qu’il y ait encore un roi vivant pour le juger maintenant…
« Quelle surprise, » dit Maximum sans ambages, le regard fixé vers l’avant.
« Tu ne sembles pas surpris. »
« Pour être honnête, j’avais de légers doutes… Tu ne ressembles pas du tout à tes parents, milord. »
« Heheh... Alors je pense que celui-ci va vraiment te prendre au dépourvu. Mon vrai père était un bandit qui a été battu à mort par un chevalier régional. Ma mère était une prostituée qui est morte de maladie sur le bord du chemin. En tant qu’enfant, je n’ai pu sauver ni l’un ni l’autre. »
« Il… ne semble pas que tu plaisantes, milord, » dit Maximum, les yeux écarquillés de surprise.
Souriant de satisfaction devant sa réponse, Noah poursuit.
« Je pensais… que je pouvais changer ce pays en gagnant du pouvoir et de l’autorité. Mais maintenant, je sais que je pourrais devenir roi, mais ce serait encore impossible. »
Abrams avait répondu par un silence contemplatif. « Si une réforme par le haut est impossible, et qu’une révolution par le bas n’arrivera pas non plus, il faut que ça vienne de l’extérieur. Si un ennemi assez puissant pour priver les nobles de leur armée apparaît, il pourrait créer un trou assez grand pour changer la politique nationale du pays. »
Maximum avait alors haleté en le réalisant.
« Le Seigneur-Démon ? »
« Même moi, je ne peux pas contrôler le renouveau de cette chose si librement… Je n’ai fait qu’ordonner à Sa Majesté de se concentrer sur la fortification de la capitale. »
« J’ai trouvé étrange que nous n’ayons pas envoyé de renforts à l’ouest… C’est donc ce qui t’a poussé à le faire. »
Au moment où le Seigneur-Démon Modinaram attaquerait, Noah voulait être prêt, ou du moins presque prêt, à renverser l’État. Les choses ne s’étaient cependant pas passées comme prévu.
« Je ne pensais pas qu’il serait vaincu à Faltra. »
« Diablo. »
« À quoi pense cet homme ? » Noah grimaça. « Il a tellement de pouvoir, mais il est complètement et totalement illisible ! Alors que je pensais qu’il allait faire pression sur la Grande Prêtresse pour obtenir de la gratitude, il s’en va devenir roi d’un petit pays comme Greenwood. Et alors que je pensais que c’était son but, il sauve Faltra. »
« Et les rapports disent qu’il a récemment combattu les forces du gouverneur de Caliture pour quelques Kobolds… Gewalt a été sérieusement blessé par cela. »
« Je ne le comprends pas ! »
« Mais il est fort. C’est certainement un homme dangereux. »
« Oui, je l’ai parfaitement vu lors de notre audience avec lui. Ce n’est pas quelqu’un dont on se mêle inutilement, et on ne peut pas non plus le forcer à nous obéir. Je doute qu’il me soit même possible d’avoir une discussion avec lui. »
« Il n’est donc pas comme nous, à cet égard. »
Cela ne faisait même pas un an que l’Ordre des Chevaliers du Palais avait été assemblé, mais il se sentait déjà nostalgique. Un regard lointain passa sur les traits de Noah.
« Les chevaliers impériaux sont tous des nobles, ou des enfants de nobles. C’est pourquoi j’ai incité Sa Majesté à limiter leur autorité et à organiser les Chevaliers du Palais… J’ai rassemblé tous ceux qui ont été écartés parce qu’ils étaient des démis, et je vous ai donné des équipements légendaires à utiliser. »
« Oui… Bien que le fait que nous ayons été évincés n’était pas entièrement dû à nos races. »
Alan était un drogué du combat, tandis que Thanatos parlait de façon particulière. Les autres avaient tous des manies qui les rendaient incompatibles avec le fait d’agir en groupe. Maximum avait réalisé qu’ils ne fonctionnaient ensemble que parce que Noah les avait rassemblés.
« J’ai toujours eu la chance du diable… » Noah sourit. « Quand mes parents sont morts, j’ai été recueilli par des marchands. Lorsque mes affaires ont prospéré, une famille de nobles pauvres est devenue ma clientèle, et leur fils, qui avait justement le même âge que moi, est décédé. Et cette fois, alors que ma réforme était au point mort, l’Empire envahit. »
« La perte de la guerre par Lyferia faisait-elle partie de tes calculs ? »
« Ne viens-je pas de dire ça ? Si quelque chose ne peut pas être changé du haut vers le bas ou du bas vers le haut, quelque chose d’extérieur doit être ce qui secoue les choses. »
« C’est vrai… Mais es-tu sûr que c’est une bonne idée ? L’Empire de Gelmed est celui qui asservit les populations des territoires qu’il conquiert. »
Cela semblait s’opposer aux idéaux de Noah d’un pays sans discrimination ni pauvreté.
« Bien sûr, je n’ai pas l’intention de les laisser faire. » Noah acquiesça.
Il semblait avoir déjà décidé de ce qu’il devait faire. Maximum était convaincu, à cet instant, que cette personne pouvait voir bien plus loin que lui et ses camarades.
« Je te suivrai où que tu ailles, milord. Je serai ta lame. »
« Heheh... Des mots fiables. Oh, c’est vrai, c’est vrai. Autant partager un autre secret avec toi, tant que nous sommes d’humeur à faire des révélations choquantes. »
« Oui ? »
Noah avait retiré sa cape blanche et défait le devant du haut de son uniforme.
« Le vrai moi n’est ni innocent, ni duc… ni même un homme. »
La poitrine de Noah était visiblement ronde.
« Ah… !? »
Maximum détourna son regard sous le choc, manquant de faire sortir de la route le chariot à dragon. Alors que tout le monde écoutait la conversation du couple en silence depuis l’intérieur du compartiment, la fille Démone éleva la voix dans un cri.
« Pas possible ! »
« Tu es sérieux ? Et tes couilles !? Où sont tes couilles ? »
Alan tendit la main vers l’entrejambe de Noah, mais la fille marcheuse des herbes la repoussa d’une claque. Noah, pendant ce temps, riait si fort qu’elle avait dû se tenir sur son ventre.
Le carrosse des Chevaliers du Palais s’était dirigé vers l’ouest.
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